Norman Jack "Dusty" Kleiss (7 de marzo de 1916 - 22 de abril de 2016) fue un piloto de bombardero en picado en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el único piloto que alcanzó tres barcos japoneses con bombas durante la Batalla de Midway . [1]
Norman Jack “Dusty” Kleiss nació el 7 de marzo de 1916 en Coffeyville, Kansas . Sus padres fueron John Louis Kleiss y Lulu Dunham Kleiss. En 1934, Kleiss aceptó un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos . Se graduó en junio de 1938, [2] ocupando el puesto 245 en su promoción de 438 guardiamarinas graduados. De ellos, 421 sirvieron en la Segunda Guerra Mundial . Uno de sus compañeros de clase fue Ralph Weymouth .
En el momento de la graduación de Kleiss, la Marina de los Estados Unidos restringió a los graduados de la academia asistir a entrenamiento de vuelo durante dos años, exigiéndoles que sirvieran primero en la flota de superficie. Desde junio de 1938 hasta abril de 1940, el alférez Kleiss sirvió a bordo de tres barcos: USS Vincennes (CA-44) , USS Goff (DD-247) y USS Yarnall (DD-143) . Después de pasar sus pruebas físicas y psicológicas durante su estancia en tierra en Norfolk, se presentó en la Estación Aérea Naval de Pensacola para recibir entrenamiento de vuelo. Después de once meses y sin un solo accidente, obtuvo sus alas el 27 de abril de 1941.
Después de graduarse de la escuela de vuelo, Kleiss fue asignado al Escuadrón de Exploración Seis (VS-6), el escuadrón de bombardeo y exploración asignado al USS Enterprise (CV-6) . Kleiss y los otros pilotos de Scouting Six volaron el Douglas SBD Dauntless Dive Bomber, un bombardero explorador biplaza diseñado por Edward Heinemann. El 8 de mayo, Enterprise zarpó hacia Pearl Harbor, Hawaii, y a su llegada, Kleiss y los otros pilotos comenzaron a entrenar para la guerra, practicando navegación, artillería y bombardeos en picado en las aguas alrededor de Hawaii. En junio, Kleiss fue ascendido al rango de teniente (grado junior).
El 27 de mayo de 1941, Kleiss se ganó su apodo cuando realizó un aterrizaje no autorizado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , ubicada en la costa sur de Oahu. Después de servir como avión de remolque durante un ejercicio de artillería, Kleiss aterrizó su SBD frente a la torre, con la esperanza de encontrar un campo seguro para transportar el remolque. Inesperadamente, la explosión de la hélice de su avión levantó una nube gigante de polvo rojo, impidiendo que dos escuadrones de aviones de combate del Cuerpo de Marines aterrizaran en la pista. El operador de la torre de control llamó por radio: "Nube de polvo desconocida, ¿quién diablos eres?". Sin responder, Kleiss despegó hacia la Estación Aérea Naval de Ford Island , con la esperanza de que nadie hubiera identificado su avión. Después del aterrizaje, uno de sus compañeros de escuadrón, el alférez Cleo Dobson, le dijo a Kleiss que había visto todo. Dobson bromeó: "¡Bienvenido a bordo, Dusty!" Durante el resto de su carrera en la Marina, Kleiss utilizó ese apodo. [3] [4]
El 7 de diciembre de 1941, el escuadrón de Kleiss, Scouting Six, se enfrentó a cazas japoneses durante el ataque sorpresa a Pearl Harbor , perdiendo seis pilotos y artilleros. Kleiss no encontró ningún avión enemigo ese día, pero sí realizó varias patrullas alrededor de su grupo de trabajo de portaaviones y estuvo involucrado en un incidente de fuego amigo el 8 de diciembre, cuando varios destructores estadounidenses dispararon contra su avión, confundiéndolo con un japonés. Bomba de buceo.
Kleiss libró su primera batalla el 1 de febrero de 1942, cuando acompañó un ataque aéreo lanzado desde el USS Enterprise . El grupo aéreo del portaaviones tenía órdenes de atacar la base japonesa en el atolón de Kwajalein. Durante la batalla, Kleiss arrojó sus bombas de ala en un avión estacionado en el aeródromo de Roi y más tarde, arrojó su bomba de tren de aterrizaje de 500 libras en el crucero ligero Katori . Más tarde ese día, después de regresar al Enterprise para repostar y rearmar su SBD, Kleiss acompañó a ocho SBD liderados por el teniente Richard Halsey Best contra la base japonesa en la isla Taroa. Allí bombardearon varias estructuras. El SBD de Kleiss fue alcanzado por fuego de ametralladora y su artillero, Radioman 3/c John Warren Snowden, resultó levemente herido en las nalgas.
Más tarde ese mes, Kleiss participó en el ataque aéreo contra la isla Wake el 24 de febrero de 1942, bombardeando estructuras y nuevamente en el ataque aéreo contra la isla Marcus el 4 de marzo. Después de que el USS Enterprise regresara de una patrulla en el Pacífico Sur, Kleiss recibió el Cruz de vuelo distinguida del almirante Chester Nimitz . Recibió la medalla junto con varios otros pilotos del Enterprise y Messman Doris Miller en una elaborada ceremonia en la cubierta de vuelo del USS Enterprise , el 27 de mayo de 1942.
Del 4 al 6 de junio de 1942, Kleiss luchó en la batalla de Midway . En la mañana del 4 de junio, Kleiss acompañó a treinta y dos bombarderos en picado SBD liderados por el comandante del grupo aéreo del Enterprise , el teniente comandante C. Wade McClusky , en una búsqueda para encontrar el grupo de trabajo de portaaviones japonés liderado por el vicealmirante Chuichi Nagumo . Después de varias horas de búsqueda, el grupo de McClusky vio un destructor japonés solitario, el Arashi , y cambió de dirección para seguirlo. En unos minutos, los pilotos de McClusky divisaron el cuerpo principal de la flota japonesa. A las 10:22 (hora intermedia), el Scouting Six atacó al portaaviones japonés Kaga . Al menos cuatro pilotos del escuadrón de Kleiss y el escuadrón que lo acompañaba (Bombing Six) lograron impactos directos. Dusty Kleiss fue el segundo piloto en lograr un impacto, colocando su bomba de 500 libras y sus dos bombas montadas en las alas en la sección delantera de la cubierta de vuelo de Kaga , justo cerca de la insignia del Sol Naciente. En cinco minutos, tres escuadrones de bombarderos en picado estadounidenses habían dañado mortalmente a tres de los cuatro portaaviones japoneses. [5] [6]
En la tarde del 4 de junio, Kleiss acompañó otra misión de bombardero en picado lanzada desde el USS Enterprise , esta vez dirigida por el teniente W. Earl Gallaher. Los bombarderos en picado de Gallaher localizaron el cuarto portaaviones japonés, el Hiryu , y lo inutilizaron fatalmente. Una vez más, Kleiss anotó un impacto directo en la proa, siendo uno de los cuatro o cinco pilotos que lo lograron. [7] El 5 de junio, Kleiss acompañó a los bombarderos en picado del Enterprise en su tercera misión de la batalla, una que no logró hundir (o dañar, en realidad) un solitario destructor japonés, el Tanikaze . Luego, el 6 de junio, Kleiss acompañó a los bombarderos en picado del Enterprise en una misión que ayudó a hundir el crucero japonés Mikuma . Las bombas de Kleiss impactaron cerca de la chimenea de Mikuma . [8] Kleiss fue el único piloto que logró tres impactos directos con un avión bombardero en picado durante la Batalla de Midway. Por su participación en la batalla, Kleiss recibió la Cruz Naval en noviembre de 1942.
Después de la Batalla de Midway, Kleiss fue transferido a tareas en tierra en los Estados Unidos. Después de casarse con su novia, Eunice Marie "Jean" Mochon, en una capilla nupcial en Las Vegas , Kleiss se convirtió en instructor asignado a un escuadrón del Grupo de Entrenamiento Avanzado de Portaaviones (ACTG) estacionado en NAS Norfolk , Virginia. En el otoño de 1942, fue transferido al escuadrón ACTG asignado a NAAS Cecil Field , Florida. En octubre de 1943 renunció a su puesto de instructor para aceptar un puesto en la Escuela de Postgrado Naval , donde pasó los dos años siguientes preparándose para una carrera en diseño de aeronaves.
Después de la guerra, Kleiss se desempeñó como Subdirector de la División de Estructuras de la Oficina de Aeronáutica, bajo el mando del Contralmirante Melville Pride.
Cuando Pride se jubiló en mayo de 1947, Kleiss se convirtió en Jefe de la Rama de Estructuras. En mayo de 1949, Kleiss volvió a cambiar de funciones y se convirtió en representante de la Oficina de Aeronáutica en Lockheed Corporation en Burbank, California, supervisando a los inspectores de aeronaves, ingenieros y pilotos de pruebas de la Armada. En junio de 1952, Kleiss fue reasignado al estado mayor del Comandante de la Fuerza Aérea del Atlántico (COMAIRLANT), sirviendo bajo el mando del Contralmirante SB Spangler. De 1955 a 1958, se desempeñó como Director del Laboratorio de Estructuras de Aeronaves en el Centro de Material Aéreo Naval en Filadelfia. De 1958 a 1961 se desempeñó como Director de Catapultas y Equipos de Detención, División de Instalación de Buques, en Washington, DC. Después de eso, Kleiss sirvió un año como oficial administrativo de la Oficina de Material Naval bajo el mando del Vicealmirante George F. Beardsley. antes de retirarse el 1 de abril de 1962, con el grado de capitán.
Después de retirarse de la Marina, Kleiss trabajó como ingeniero superior en el Laboratorio de Balística Allegany en Rocket Center, Virginia Occidental. Dejó ese trabajo en 1965 y se convirtió en topógrafo a tiempo parcial. Durante diez años enseñó matemáticas, física y química en la escuela secundaria Berkeley Springs . En 1997, él y su esposa se mudaron a Air Force Village, una comunidad de jubilados ubicada cerca de la Base de la Fuerza Aérea Lackland , San Antonio, Texas. Kleiss vivió allí el resto de su vida.
Kleiss murió el 22 de abril de 2016, menos de dos meses después de celebrar su cumpleaños número 100 , y fue enterrado junto a su esposa en el Cementerio Nacional Fort Sam Houston . Le precedieron en la muerte un hijo que murió a la edad de 19 años en 1970, y su esposa, que murió a la edad de 95 años en 2006. Le sobrevivieron dos hijas, dos hijos, siete nietos y diez bisnietos.
Durante las últimas décadas de su vida, Kleiss participó en varias actividades conmemorativas que llamaron la atención sobre la Batalla de Midway. En 1966, participó en el “Proyecto Midway”, completando un cuestionario que resultó en la finalización de La increíble victoria de Walter Lord , el primer libro popular sobre la batalla. Aunque en las décadas siguientes permaneció en silencio, en los años 1990 Kleiss se volvió más franco. Comenzó a hablar en el Museo Nacional de la Guerra del Pacífico y participó en entrevistas de historia oral que dieron lugar a varios documentales, entre los que destaca Battle 360 , que apareció en History Channel en 2007.
Los recuerdos de Kleiss de la Batalla de Midway a veces generaron controversia, particularmente cuando criticó a los dos almirantes estadounidenses que comandaban las fuerzas de tarea de los portaaviones. A menudo tímido ante los elogios, Kleiss odiaba que lo llamaran héroe o lo convirtieran en invitado de honor. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo y se dio cuenta de que podría convertirse en el último piloto estadounidense vivo que había luchado en la batalla, consideró que la misión de su vida era contar la historia de aquellos que perdieron la vida en los primeros meses de la Guerra del Pacífico. Estos aviadores eran los verdaderos héroes, decía a menudo, y sus familias necesitaban conocer la historia detrás de sus sacrificios. En 2012, Kleiss escribió: "A mis noventa y seis años, me pregunto por qué el Buen Dios me ha perdonado... Lo único que puedo suponer es que todavía no me ha encontrado digno de alcanzar a todos esos otros santos que están por encima de nosotros[, ] ... todo para poder contarles sus logros a los familiares de aquellas familias que habían perdido a verdaderos héroes". [9]
Kleiss murió en San Antonio, Texas , el 22 de abril de 2016. [10]
Durante cuatro años, Kleiss trabajó en una memoria, Never Call Me a Hero: A Legendary Dive-Bomber Pilot Remembers the Battle of Midway , que fue editada y finalmente publicada póstumamente por los coautores Timothy y Laura Orr el 23 de mayo de 2017, por William Morrow, una división de HarperCollins. Las memorias se centran en las experiencias de Kleiss durante la Segunda Guerra Mundial.
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