El USS St. Lo (AVG/ACV/CVE–63) fue un portaaviones de escolta clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El 25 de octubre de 1944, el St. Lo se convirtió en el primer gran buque de guerra en hundirse como resultado de un ataque kamikaze . El ataque ocurrió durante la batalla frente a Samar , parte de la batalla más grande del golfo de Leyte .
St. Lo fue establecido como Chapin Bay el 23 de enero de 1943, [4] en virtud de un contrato de la Comisión Marítima (MARCOM), MC casco 1100; [2] rebautizado como Midway el 3 de abril de 1943; lanzado el 17 de agosto de 1943; patrocinado por la Sra. Howard Nixon Coulter, encargado el 23 de octubre de 1943. [4]
Midway salió de Astoria, Oregon, el 13 de noviembre de 1943. Fue a dique seco el 10 de abril de 1944. Después del shakedown en la costa oeste y dos viajes a Pearl Harbor y uno a Australia, transportaba aviones de reemplazo, Midway , con el Composite Squadron 65 (VC-65). ) se embarcó y se unió al Grupo de Apoyo al Portaaviones 1 del Contralmirante Gerald F. Bogan en junio, para las Islas Marianas . Ella proporcionó cobertura aérea para los transportes y participó en ataques aéreos en Saipan. [4] Los FM-2 Wildcats del VC-65 afirmaron haber derribado cuatro y dañado otro avión japonés durante las operaciones de patrulla aérea de combate allí.
El 13 de julio, zarpó hacia Eniwetok , para reabastecerse antes de unirse al ataque a Tinian , el 23 de julio. Midway, que proporcionó apoyo aéreo a las fuerzas terrestres en la isla y mantuvo una patrulla antisubmarina, operó frente a Tinian, hasta que nuevamente salió en busca de suministros el 28 de julio. [4]
Midway permaneció anclado en el atolón de Eniwetok, hasta que se puso en marcha el 9 de agosto hacia el puerto de Seeadler , en Manus , Islas del Almirantazgo , llegando el 13 de agosto. [4]
El 13 de septiembre, partió con el Task Force 77 (TF 77) para la invasión de Morotai . Lanzamiento de su primer avión para apoyar los aterrizajes el 15 de septiembre. Continuó ayudando a las tropas aliadas en tierra y brindando cobertura a los transportes hasta el 22 de septiembre. [4]
Después de un período de reabastecimiento de combustible, Midway reanudó las operaciones aéreas en Palaus hasta regresar a Seeadler Harbour el 3 de octubre. Allí llegó la noticia de que el portaaviones de escolta había pasado a llamarse St. Lo , el 10 de octubre, para liberar el nombre Midway para un nuevo portaaviones de ataque y conmemorar la batalla de Saint-Lô , el 18 de julio de 1944. [4]
St. Lo partió del puerto de Seeadler el 12 de octubre para participar en la liberación de Leyte . Con la orden de proporcionar cobertura aérea y apoyo aéreo cercano durante el bombardeo y los desembarcos anfibios, llegó a Leyte el 18 de octubre. Lanzó ataques aéreos en apoyo de las operaciones de invasión en Tacloban , en la costa noreste de Leyte. Operando con la unidad de portaaviones de escolta del contralmirante Clifton Sprague , "Taffy 3" (TU 77.4.3), que constaba de seis portaaviones de escolta y una pantalla de tres destructores y cuatro destructores de escolta , St. Lo navegó frente a las costas este de Leyte y Samar. y su avión despegó del 18 al 24 de octubre, atacando instalaciones y aeródromos enemigos en las islas Leyte y Samar. [4]
Navegando a unas 60 millas (52 millas náuticas ; 97 km ) al este de Samar , antes del amanecer del 25 de octubre, St. Lo lanzó una patrulla antisubmarina de cuatro aviones mientras los portaaviones restantes del Taffy 3 se preparaban para los ataques aéreos iniciales del día contra las playas de desembarco. . La batalla frente a Samar comenzó a las 06:47, cuando el alférez Bill Brooks, pilotando uno de los TBF Avengers de St. Lo , informó haber visto una gran fuerza japonesa compuesta por cuatro acorazados, ocho cruceros y doce destructores acercándose desde el oeste-noroeste, a solo 17 mi (15 millas náuticas; 27 km) de distancia. Al mismo tiempo, los vigías de St. Lo divisaron en el horizonte las características superestructuras en forma de pagodas de los acorazados japoneses. El contralmirante Sprague ordenó al Taffy 3 girar hacia el sur a velocidad de flanco . La fuerza del Vicealmirante Takeo Kurita se acercó y alrededor de las 06:58 abrió fuego contra los lentos, superados en número y armas de los barcos de Taffy 3. [4]
St. Lo y los otros cinco portaaviones de escolta esquivaron las ráfagas de lluvia y lograron lanzar todos los aviones de combate y torpederos disponibles con cualquier armamento que tuvieran disponible. Se ordenó a los pilotos "atacar al grupo de trabajo japonés y dirigirse a la pista de aterrizaje de Tacloban, Leyte, para rearmarse y repostar combustible", mientras los portaaviones lograban esquivar salvas de cruceros y acorazados enemigos. [4]
A las 08:00, los cruceros enemigos, acercándose desde el puerto de St. Lo, se habían acercado a 14.000 yardas (13.000 m ) . St. Lo respondió con fuego de su único cañón de 127 mm (5 pulgadas), [4] reclamando tres impactos en un crucero clase Tone . [ cita necesaria ]
Durante los siguientes 90 minutos, los barcos del almirante Kurita se acercaron a Taffy 3, con sus destructores y cruceros más cercanos disparando desde tan cerca de 10.000 yardas (9.100 m) en los sectores de babor y estribor de St. Lo . Muchas salvas atravesaron el barco, aterrizaron cerca de él o pasaron directamente por encima. [4] A lo largo de la batalla, los portaaviones y sus escoltas utilizaron cortinas de humo que el almirante Sprague atribuyó a la degradante precisión de los cañones japoneses. Más efectivos fueron los ataques de los destructores y sus escoltas contra los barcos japoneses. Mientras tanto, la fuerza de Kurita estaba bajo ataque de aviones Taffy 3 y aviones de las otras dos unidades de portaaviones estadounidenses al sur.
Bajo el ataque aéreo y el fuego de los destructores y escoltas de destructores estadounidenses, los cruceros enemigos interrumpieron la acción y giraron hacia el norte a las 09:20. A las 09:15, los destructores enemigos que habían sido mantenidos a raya por las hazañas del USS Johnston , el USS Hoel y el USS Samuel B. Roberts, así como las otras unidades del Taffy 3, lanzaron un ataque prematuro con torpedos desde 10.500 yd (9.600 m). ). [4] Los torpedos casi se habían quedado sin combustible cuando finalmente se acercaron a los portaaviones de escolta, tocando la superficie. Un St. Lo Avenger, pilotado por el teniente Tex Waldrop, de grado junior , ametralló dos torpedos tras el USS Kalinin Bay . [ cita necesaria ]
A las 10:50, la unidad de tarea fue objeto de un ataque aéreo concentrado por parte de la Unidad de Ataque Especial de Shikishima. [ cita necesaria ] Durante el enfrentamiento de cuarenta minutos con los kamikazes enemigos , todos los portaaviones de escolta, excepto el USS Fanshaw Bay, resultaron dañados. [4] Un Mitsubishi A6M2 Zero , quizás pilotado por el teniente Yukio Seki , se estrelló contra la cubierta de vuelo de St. Lo a las 10:51. Originalmente, Seki tenía como objetivo atacar al portaaviones White Plains, pero los daños causados por el fuego antiaéreo le hicieron cambiar de rumbo hacia el St. Lo . Su bomba penetró en la cubierta de vuelo y explotó en el lado de babor de la cubierta del hangar, donde los aviones estaban siendo repostados y rearmados. Se produjo un incendio de gasolina, seguido de explosiones secundarias, incluidas detonaciones del torpedo y del cargador de bombas del barco. St. Lo quedó envuelto en llamas y se hundió 30 minutos después. [5]
De los 889 hombres a bordo, 113 murieron o desaparecieron y aproximadamente otros 30 murieron a causa de sus heridas. Los supervivientes fueron rescatados del agua por el USS Heermann , el USS John C. Butler , el USS Raymond y el USS Dennis (que recogió a 434 supervivientes). [5]
Los restos del naufragio se encuentran cerca de 11 ° 01′N 126 ° 02'E / 11.02 ° N 126.04 ° E / 11.02; 126,04 . [6]
Los restos del naufragio de St. Lo fueron encontrados por RV Petrel el 14 de mayo de 2019 y examinados el 25 de mayo de 2019. Los restos principales se encuentran en posición vertical a 4.736 metros (15.538 pies) de agua, en el borde de la Fosa de Filipinas . [7]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .
