Gran batalla naval en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial
La Batalla del Mar del Coral , del 4 al 8 de mayo de 1942, fue una importante batalla naval entre la Armada Imperial Japonesa (IJN) y las fuerzas navales y aéreas de los Estados Unidos y Australia. La batalla, que tuvo lugar en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , fue la primera acción naval en la que las flotas enemigas no se avistaron ni dispararon entre sí, sino que atacaron desde el horizonte desde portaaviones .
Los días 3 y 4 de mayo, las fuerzas japonesas invadieron y ocuparon Tulagi , aunque varios buques de guerra de apoyo fueron hundidos o dañados en un ataque sorpresa del portaaviones estadounidense Yorktown . Alertados de la presencia de portaaviones enemigos, los portaaviones japoneses avanzaron hacia el Mar del Coral para localizar y destruir las fuerzas navales aliadas . En la tarde del 6 de mayo, las dos flotas de portaaviones se acercaron a 70 millas náuticas (81 millas; 130 km) pero no se detectaron entre sí en la oscuridad. Al día siguiente, ambas flotas lanzaron ataques aéreos contra lo que pensaban que eran los portaaviones enemigos, pero ambos bandos en realidad atacaron otros objetivos. Estados Unidos hundió el portaaviones ligero japonés Shōhō , y los japoneses hundieron el destructor Sims , y dañaron el engrasador de flota Neosho . El 8 de mayo, ambos bandos finalmente localizaron y atacaron a los portaaviones del otro, dejando al portaaviones japonés Shōkaku dañado, al portaaviones estadounidense Lexington gravemente dañado y posteriormente hundido , y al portaaviones Yorktown ligeramente dañado.
Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas de aviones y portaaviones hundidos o dañados, las dos fuerzas se desconectaron y se retiraron de la zona. Debido a la pérdida de cobertura aérea del portaaviones, Inoue también retiró la flota de invasión de Port Moresby. Aunque la batalla fue una victoria táctica para los japoneses en términos de barcos hundidos, ha sido descrita como una victoria estratégica para los aliados. La batalla marcó la primera vez desde el comienzo de la guerra que un importante avance japonés fue rechazado. Más importante aún, los daños sufridos por el Shōkaku y las pérdidas de aviones del Zuikaku impidieron que ambos barcos participaran en la Batalla de Midway el mes siguiente.
Fondo
expansión japonesa
Avances japoneses en el Pacífico suroeste desde diciembre de 1941 hasta abril de 1942
El 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre, hora estadounidense), Japón declaró la guerra a Estados Unidos y al Imperio Británico , después de que las fuerzas japonesas atacaran Malasia , Singapur y Hong Kong , así como la base naval estadounidense en Pearl Harbor . Al lanzar esta guerra, los líderes japoneses buscaron neutralizar la flota estadounidense, apoderarse de territorios ricos en recursos naturales y obtener bases militares estratégicas para defender su lejano imperio. En palabras de la "Orden Secreta Número Uno" de la Flota Combinada de la Armada Imperial Japonesa (IJN) , fechada el 1 de noviembre de 1941, los objetivos de las campañas japonesas iniciales en la guerra inminente eran "[expulsar] las fuerzas británicas y estadounidenses de la zona". Indias Holandesas y Filipinas , [y] establecer una política de autosuficiencia autónoma e independencia económica". [7]
Para apoyar estos objetivos, durante los primeros meses de 1942, además de Malaya, las fuerzas japonesas atacaron y tomaron el control de Filipinas, Singapur , las Indias Orientales Holandesas, la isla Wake , Nueva Bretaña , las islas Gilbert y Guam , infligiendo grandes pérdidas a los enemigos. Fuerzas aliadas terrestres, navales y aéreas. Japón planeaba utilizar estos territorios conquistados para establecer un perímetro de defensa para su imperio desde el cual esperaba emplear tácticas de desgaste para derrotar o agotar cualquier contraataque aliado. [8]
Poco después de que comenzara la guerra, el Estado Mayor Naval de Japón recomendó una invasión del norte de Australia para evitar que Australia fuera utilizada como base para amenazar las defensas perimetrales de Japón en el Pacífico Sur. El Ejército Imperial Japonés (IJA) rechazó la recomendación, afirmando que no tenía las fuerzas ni la capacidad de transporte disponible para llevar a cabo tal operación. Al mismo tiempo, el vicealmirante Shigeyoshi Inoue , comandante de la Cuarta Flota de la Armada Imperial Japonesa (también llamada Fuerza de los Mares del Sur), que estaba formada por la mayoría de las unidades navales en el área del Pacífico Sur, abogó por la ocupación de Tulagi en el sureste de las Islas Salomón y el puerto. Moresby en Nueva Guinea , lo que pondría el norte de Australia dentro del alcance de los aviones terrestres japoneses. Inoue creía que la captura y el control de estos lugares proporcionarían mayor seguridad y profundidad defensiva a la principal base japonesa en Rabaul en Nueva Bretaña. El estado mayor de la marina y la IJA aceptaron la propuesta de Inoue y promovieron nuevas operaciones, utilizando estos lugares como bases de apoyo, para apoderarse de Nueva Caledonia , Fiji y Samoa y cortar así las líneas de suministro y comunicación entre Australia y Estados Unidos. [9]
En abril de 1942, el ejército y la marina desarrollaron un plan que se denominó Operación Mo. El plan preveía que Port Moresby fuera invadido desde el mar y asegurado antes del 10 de mayo. El plan también incluía la toma de Tulagi los días 2 y 3 de mayo, donde la marina establecería una base de hidroaviones para posibles operaciones aéreas contra territorios y fuerzas aliadas en el Pacífico Sur y para proporcionar una base para aviones de reconocimiento. Una vez finalizada Mo , la marina planeaba iniciar la Operación RY , utilizando barcos liberados de Mo , para apoderarse de Nauru y Ocean Island por sus depósitos de fosfato el 15 de mayo. Una vez completadas Mo y RY , se planificarían más operaciones contra Fiji, Samoa y Nueva Caledonia ( Operación FS ). Debido a un dañino ataque aéreo realizado por aviones aliados terrestres y con base en portaaviones contra las fuerzas navales japonesas que invadieron el área de Lae-Salamaua en Nueva Guinea en marzo, Inoue solicitó a la Flota Combinada de Japón que enviara portaaviones para proporcionar cobertura aérea a Mo. Inoue estaba especialmente preocupado por los bombarderos aliados estacionados en las bases aéreas de Townsville y Cooktown , Australia, más allá del alcance de sus propios bombarderos, con base en Rabaul y Lae. [10]
Al mismo tiempo, el almirante Isoroku Yamamoto , comandante de la Flota Combinada, estaba planeando una operación para junio que esperaba atraería a los portaaviones de la Armada de los EE. UU., ninguno de los cuales había resultado dañado en el ataque a Pearl Harbor, a un enfrentamiento decisivo en el Pacífico central cerca del atolón Midway. . Mientras tanto, Yamamoto separó algunos de sus grandes buques de guerra, incluidos dos portaaviones, un portaaviones ligero, una división de cruceros y dos divisiones de destructores, para apoyar a Mo , y puso a Inoue a cargo de la parte naval de la operación. [11]
Sin que los japoneses lo supieran, la Marina de los EE. UU., dirigida por la Sección de Seguridad de las Comunicaciones de la Oficina de Comunicaciones Navales , había disfrutado durante varios años de un éxito cada vez mayor en la penetración de cifrados y códigos de comunicaciones japoneses. En marzo de 1942, Estados Unidos pudo descifrar hasta el 15% del código Ro o Código Naval D de la IJN (llamado "JN-25B" por los EE. UU.), que era utilizado por la IJN para aproximadamente la mitad de sus comunicaciones. A finales de abril, Estados Unidos leía hasta el 85% de las señales emitidas en código Ro . [12]
En marzo de 1942, Estados Unidos notó por primera vez la mención de la operación MO en mensajes interceptados. El 5 de abril, Estados Unidos interceptó un mensaje de la IJN que ordenaba a un portaaviones y otros grandes buques de guerra que se dirigieran al área de operaciones de Inoue. El 13 de abril, los británicos descifraron un mensaje de la IJN informando a Inoue que la Quinta División de Portaaviones , compuesta por los portaaviones Shōkaku y Zuikaku , estaba en camino a su mando desde Formosa a través de la base principal de la IJN en Truk . Los británicos pasaron el mensaje a Estados Unidos, junto con su conclusión de que Port Moresby era el probable objetivo de MO . [13]
El almirante Chester W. Nimitz , el nuevo comandante de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico Central , y su personal discutieron los mensajes descifrados y acordaron que los japoneses probablemente estaban iniciando una operación importante en el Pacífico Sudoccidental a principios de mayo con Port Moresby como objetivo probable. Los aliados consideraban a Port Moresby como una base clave para una contraofensiva planificada, bajo el mando del general Douglas MacArthur , contra las fuerzas japonesas en el área del Pacífico suroeste. El personal de Nimitz también concluyó que la operación japonesa podría incluir ataques con portaaviones a bases aliadas en Samoa y Suva . Nimitz, después de consultar con el almirante Ernest King , comandante en jefe de la flota de los Estados Unidos , decidió impugnar la operación japonesa enviando los cuatro portaaviones disponibles de la flota del Pacífico al Mar del Coral . El 27 de abril, más señales de inteligencia confirmaron la mayoría de los detalles y objetivos de los planes de MO y RY . [14]
El 29 de abril, Nimitz emitió órdenes para enviar a sus cuatro portaaviones y a los buques de guerra de apoyo hacia el Mar del Coral. La Task Force 17 (TF 17), comandada por el Contralmirante Fletcher y compuesta por el portaaviones Yorktown , escoltado por tres cruceros y cuatro destructores y apoyado por un grupo de reabastecimiento de dos engrasadores y dos destructores, ya se encontraba en el Pacífico Sur, habiendo partido de Tongatabu. el 27 de abril de camino al Mar del Coral. El TF 11 , comandado por el contraalmirante Aubrey Fitch y formado por el portaaviones Lexington con dos cruceros y cinco destructores, se encontraba entre Fiji y Nueva Caledonia. El TF 16 , comandado por el vicealmirante William F. Halsey y que incluía a los portaaviones Enterprise y Hornet , acababa de regresar a Pearl Harbor del ataque Doolittle en el Pacífico central. TF 16 partió inmediatamente pero no llegó al Pacífico Sur a tiempo para participar en la batalla. Nimitz colocó a Fletcher al mando de las fuerzas navales aliadas en el área del Pacífico Sur hasta que Halsey llegó con TF 16. [15] Aunque el área del Mar del Coral estaba bajo el mando de MacArthur, se ordenó a Fletcher y Halsey que continuaran informando a Nimitz mientras estuvieran en el Mar del Coral. área, no a MacArthur. [dieciséis]
Basándose en el tráfico de radio interceptado sin cifrar del TF 16 cuando regresaba a Pearl Harbor, los japoneses asumieron que todos menos uno de los portaaviones de la Marina de los EE. UU. estaban en el Pacífico central. Los japoneses no conocían la ubicación del portaaviones restante, pero no esperaban una respuesta del portaaviones estadounidense a MO hasta que la operación estuviera en marcha. [17]
Batalla
Preludio
A finales de abril, los submarinos japoneses Ro-33 y Ro-34 reconocieron la zona donde estaban previstos los desembarcos. Los submarinos investigaron la isla Rossel y el fondeadero del Grupo Deboyne en el archipiélago de las Louisiade , el canal Jomard y la ruta a Port Moresby desde el este. No avistaron ningún barco aliado en la zona y regresaron a Rabaul los días 23 y 24 de abril respectivamente. [18]
La Fuerza de Invasión Japonesa de Port Moresby, comandada por el Contralmirante Kōsō Abe , incluía 11 barcos de transporte que transportaban a unos 5.000 soldados del Destacamento de los Mares del Sur de la IJA más unos 500 soldados de la 3.ª Fuerza de Desembarco Naval Especial de Kure (SNLF). Escoltando los transportes estaba la Fuerza de Ataque de Port Moresby con un crucero ligero y seis relativamente viejos destructores de clase Kamikaze y Mutsuki bajo el mando del Contraalmirante Sadamichi Kajioka . Los barcos de Abe partieron de Rabaul para un viaje de 840 millas náuticas (970 millas; 1560 km) a Port Moresby el 4 de mayo y se les unió la fuerza de Kajioka al día siguiente. Los barcos, que avanzaban a 8 nudos (9,2 mph; 15 km/h), planeaban transitar por el canal Jomard en las Luisíadas para pasar por el extremo sur de Nueva Guinea y llegar a Port Moresby el 10 de mayo. [19] La guarnición aliada en Port Moresby contaba con alrededor de 5.333 hombres, pero sólo la mitad de ellos eran infantería y todos estaban mal equipados y mal entrenados. [20]
Mapa de la batalla, del 3 al 9 de mayo, que muestra los movimientos de la mayoría de las fuerzas principales involucradas [21]
Liderando la invasión de Tulagi estaba la Fuerza de Invasión de Tulagi, comandada por el Contralmirante Kiyohide Shima , compuesta por dos minadores, dos destructores más antiguos de la clase Mutsuki, cinco dragaminas , dos subcazadores y un barco de transporte que transportaba alrededor de 400 soldados del 3er SNLF de Kure. Apoyando a la fuerza de Tulagi estaba el Grupo de Cobertura con el portaaviones ligero Shōhō , los cuatro cruceros pesados clase Furutaka / Aoba de la IJN y un destructor, comandado por el contralmirante Aritomo Gotō . Una Fuerza de Cobertura separada (a veces denominada Grupo de Apoyo), comandada por el Contralmirante Kuninori Marumo y compuesta por dos cruceros ligeros, el hidroavión Kamikawa Maru y tres cañoneras, se unió al Grupo de Cobertura para brindar protección distante para la invasión de Tulagi. Una vez que Tulagi estuvo asegurada el 3 o 4 de mayo, el Grupo de Cobertura y la Fuerza de Cobertura debían reposicionarse para ayudar a proteger la invasión de Port Moresby. [22] Inoue dirigió la operación MO desde el crucero Kashima , con el que llegó a Rabaul procedente de Truk el 4 de mayo. [23]
La fuerza de Gotō abandonó Truk el 28 de abril, atravesó las Islas Salomón entre Bougainville y Choiseul y se apostó cerca de la isla Nueva Georgia . El grupo de apoyo de Marumo partió de Nueva Irlanda el 29 de abril y se dirigió a la Bahía de los Mil Barcos , isla Santa Isabel , para establecer una base de hidroaviones el 2 de mayo para apoyar el asalto de Tulagi. La fuerza de invasión de Shima partió de Rabaul el 30 de abril. [24]
La Carrier Strike Force, con los portaaviones Zuikaku y Shōkaku , dos cruceros pesados y seis destructores, partió de Truk el 1 de mayo. La fuerza de ataque estaba comandada por el vicealmirante Takeo Takagi ( bandera en el crucero Myōkō ), con el contralmirante Chūichi Hara , en Zuikaku , al mando táctico de las fuerzas aéreas de portaaviones. La Carrier Strike Force debía avanzar por el lado oriental de las Islas Salomón y entrar en el Mar del Coral al sur de Guadalcanal. Una vez en el Mar del Coral, los portaaviones debían proporcionar cobertura aérea a las fuerzas invasoras, eliminar el poder aéreo aliado en Port Moresby e interceptar y destruir cualquier fuerza naval aliada que ingresara al Mar del Coral en respuesta. [25]
De camino al Mar del Coral, los portaaviones de Takagi debían entregar nueve aviones de combate Zero a Rabaul. El mal tiempo durante dos intentos de realizar la entrega los días 2 y 3 de mayo obligó al avión a regresar a los portaaviones, estacionados a 240 millas náuticas (280 millas; 440 km) de Rabaul, y uno de los Zeros se vio obligado a ahogarse en el mar. Para tratar de cumplir con el calendario de MO , Takagi se vio obligado a abandonar la misión de entrega después del segundo intento y dirigir su fuerza hacia las Islas Salomón para repostar combustible. [26]
Para avisar con antelación del acercamiento de cualquier fuerza naval aliada, los japoneses enviaron los submarinos I-22 , I-24 , I-28 e I-29 para formar una línea de exploración en el océano a unas 450 millas náuticas (520 millas; 830 km). al suroeste de Guadalcanal. Las fuerzas de Fletcher habían entrado en el área del Mar del Coral antes de que los submarinos tomaran posición y, por lo tanto, los japoneses desconocían su presencia. Otro submarino, el I-21 , que fue enviado a explorar los alrededores de Numea , fue atacado por aviones del Yorktown el 2 de mayo. El submarino no sufrió daños y aparentemente no se dio cuenta de que había sido atacado por un avión de transporte. También se desplegaron Ro-33 y Ro-34 en un intento de bloquear Port Moresby, y llegaron a la ciudad el 5 de mayo. Ninguno de los submarinos se enfrentó a ningún barco durante la batalla. [27]
Yorktown realiza operaciones aéreas en el Pacífico en algún momento antes de la batalla. Al fondo se ve un engrasador de flota.
En la mañana del 1 de mayo, TF 17 y TF 11 se unieron a unas 300 millas náuticas (350 millas; 560 km) al noroeste de Nueva Caledonia ( 16 ° 16′S 162 ° 20'E / 16.267 ° S 162.333 ° E / - 16.267; 162.333 ). [28] Fletcher inmediatamente separó el TF 11 para repostar desde el engrasador Tippecanoe , mientras que el TF 17 repostó desde Neosho . TF 17 completó el repostaje de combustible al día siguiente, pero TF 11 informó que no terminarían de repostar hasta el 4 de mayo. Fletcher eligió tomar el TF 17 al noroeste hacia las Luisíadas y ordenó al TF 11 que se encontrara con el TF 44 , que estaba en ruta desde Sydney y Nouméa, el 4 de mayo una vez que se completó el reabastecimiento de combustible. El TF 44 era una fuerza conjunta de buques de guerra entre Australia y Estados Unidos bajo el mando de MacArthur, liderada por el contralmirante australiano John Crace y compuesta por los cruceros HMAS Australia , Hobart y USS Chicago , junto con tres destructores. Una vez que completó el reabastecimiento de combustible del TF 11, Tippecanoe partió del Mar del Coral para entregar el combustible restante a los barcos aliados en Efate . [29]
tulagi
A primera hora del 3 de mayo, la fuerza de Shima llegó frente a Tulagi y comenzó a desembarcar las tropas navales para ocupar la isla. Tulagi estaba indefensa: la pequeña guarnición de comandos australianos y una unidad de reconocimiento de la Real Fuerza Aérea Australiana fueron evacuadas justo antes de la llegada de Shima. Las fuerzas japonesas comenzaron inmediatamente a construir una base de hidroaviones y comunicaciones. Los aviones de Shōhō cubrieron los aterrizajes hasta primera hora de la tarde, cuando la fuerza de Gotō giró hacia Bougainville para repostar combustible en preparación para apoyar los aterrizajes en Port Moresby. [30]
A las 17:00 horas del 3 de mayo, se notificó a Fletcher que la fuerza de invasión japonesa de Tulagi había sido avistada el día anterior, acercándose al sur de las Islas Salomón. Sin que Fletcher lo supiera, TF 11 completó el repostaje de combustible esa mañana antes de lo previsto y estaba a sólo 60 millas náuticas (69 millas; 110 km) al este de TF 17, pero no pudo comunicar su estado debido a las órdenes de Fletcher de mantener silencio de radio. TF 17 cambió de rumbo y avanzó a 27 nudos (31 mph; 50 km/h) hacia Guadalcanal para lanzar ataques aéreos contra las fuerzas japonesas en Tulagi a la mañana siguiente. [31]
El 4 de mayo, desde una posición de 100 millas náuticas (120 millas; 190 km) al sur de Guadalcanal ( 11°10′S 158°49′E / 11.167°S 158.817°E / -11.167; 158.817 ), un total de 60 aviones del TF 17 lanzaron tres ataques consecutivos contra las fuerzas de Shima frente a Tulagi. Los aviones de Yorktown sorprendieron a los barcos de Shima y hundieron el destructor Kikuzuki ( 09°07′S 160°12′E / 9.117°S 160.200°E / -9.117; 160.200 ) y tres de los dragaminas, dañaron otros cuatro barcos. y destruyó cuatro hidroaviones que apoyaban los aterrizajes. Estados Unidos perdió un torpedero y dos cazas en los ataques, pero finalmente toda la tripulación fue rescatada. Después de recuperar su avión a última hora de la tarde del 4 de mayo, el TF 17 se retiró hacia el sur. A pesar de los daños sufridos en los ataques a los portaaviones, los japoneses continuaron la construcción de la base de hidroaviones y comenzaron a realizar misiones de reconocimiento desde Tulagi el 6 de mayo. [32]
La Carrier Striking Force de Takagi estaba repostando combustible a 350 millas náuticas (400 millas; 650 km) al norte de Tulagi cuando recibió la noticia del ataque de Fletcher el 4 de mayo. Takagi dejó de repostar combustible, se dirigió al sureste y envió aviones de exploración a buscar al este de las Islas Salomón, creyendo que los portaaviones estadounidenses estaban en esa zona. Como no había barcos aliados en esa zona, los aviones de búsqueda no encontraron nada. [33]
Búsquedas y decisiones aéreas.
Los tripulantes del Zuikaku dan servicio al avión en la cubierta de vuelo del portaaviones el 5 de mayo.
A las 08:16 del 5 de mayo, TF 17 se reunió con TF 11 y TF 44 en un punto predeterminado a 320 millas náuticas (370 millas; 590 km) al sur de Guadalcanal ( 15 ° S 160 ° E / 15 ° S 160 ° E / -15; 160 ). Aproximadamente al mismo tiempo, cuatro cazas Grumman F4F Wildcat de Yorktown interceptaron un hidroavión de reconocimiento Kawanishi H6K del Grupo Aéreo de Yokohama de la 25.a Flotilla Aérea con base en las Islas Shortland y lo derribaron a 11 millas náuticas (13 millas; 20 km) de TF. 11. El avión no envió un informe antes de estrellarse, pero cuando no regresó a la base, los japoneses asumieron correctamente que había sido derribado por un avión de transporte. [34]
Un mensaje de Pearl Harbor notificó a Fletcher que la inteligencia por radio dedujo que los japoneses planeaban desembarcar sus tropas en Port Moresby el 10 de mayo y que sus portaaviones probablemente estarían operando cerca del convoy de invasión. Armado con esta información, Fletcher ordenó al TF 17 que repostara combustible desde Neosho . Una vez completado el reabastecimiento de combustible el 6 de mayo, planeaba llevar sus fuerzas al norte, hacia las Luisíadas, y luchar el 7 de mayo. [35]
Mientras tanto, la fuerza de portaaviones de Takagi navegó por el lado este de las Islas Salomón durante todo el día 5 de mayo, giró hacia el oeste para pasar al sur de San Cristóbal (Makira) y entró en el Mar del Coral después de transitar entre Guadalcanal y la isla Rennell temprano en la mañana. horas del 6 de mayo. Takagi comenzó a reabastecer de combustible sus barcos a 180 millas náuticas (210 millas; 330 km) al oeste de Tulagi en preparación para la batalla de portaaviones que esperaba que tuviera lugar al día siguiente. [36]
El 6 de mayo, Fletcher absorbió TF 11 y TF 44 en TF 17. Creyendo que los portaaviones japoneses todavía estaban muy al norte, cerca de Bougainville, Fletcher continuó repostando combustible. Las patrullas de reconocimiento realizadas desde los portaaviones estadounidenses a lo largo del día no lograron localizar a ninguna de las fuerzas navales japonesas, porque estaban ubicadas justo más allá del alcance de exploración. [37]
A las 10:00, un hidroavión de reconocimiento Kawanishi de Tulagi avistó el TF 17 y notificó a su cuartel general. Takagi recibió el informe a las 10:50. En ese momento, la fuerza de Takagi estaba a unas 300 millas náuticas (350 millas; 560 km) al norte de Fletcher, cerca del alcance máximo de su avión de transporte. Takagi, cuyos barcos todavía estaban repostando combustible, aún no estaba listo para entrar en batalla. Concluyó, basándose en el informe de avistamiento, que TF 17 se dirigía hacia el sur y aumentaba su alcance. Además, los barcos de Fletcher estaban bajo una gran nubosidad baja que Takagi y Hara sintieron que dificultaría que sus aviones encontraran los portaaviones estadounidenses. Takagi separó sus dos portaaviones con dos destructores bajo el mando de Hara para dirigirse hacia TF 17 a 20 nudos (23 mph; 37 km/h) para estar en posición de atacar con las primeras luces del día siguiente mientras el resto de sus barcos completaban el reabastecimiento de combustible. . [38]
Mapa animado de la batalla, del 6 al 8 de mayo.
Los bombarderos B-17 estadounidenses con base en Australia [39] y que se encontraban en Port Moresby atacaron a las fuerzas de invasión de Port Moresby que se acercaban, incluidos los buques de guerra de Gotō, varias veces durante el día 6 de mayo sin éxito. El cuartel general de MacArthur comunicó por radio a Fletcher con informes de los ataques y la ubicación de las fuerzas de invasión japonesas. Los informes de los aviadores MacArthur de haber visto un portaaviones ( Shōhō ) a unas 425 millas náuticas (489 millas; 787 km) al noroeste de TF 17 convencieron aún más a que los portaaviones de la flota Fletcher estaban acompañando a la fuerza de invasión. [40]
A las 18:00, TF 17 completó el abastecimiento de combustible y Fletcher separó a Neosho con un destructor, Sims , para tomar estación más al sur en un encuentro preestablecido ( 16°S 158°E / 16°S 158°E / -16; 158 ). TF 17 luego giró para dirigirse al noroeste hacia la isla Rossel en las Luisíadas. Sin que los dos adversarios lo supieran, sus portaaviones estaban a sólo 70 millas náuticas (130 km) de distancia entre sí a las 20:00 de esa noche. A las 20:00 ( 13°20′S 157°40′E / 13.333°S 157.667°E / -13.333; 157.667 ), Hara cambió de rumbo para encontrarse con Takagi, quien completó el reabastecimiento de combustible y ahora se dirigía en dirección a Hara. [41]
A última hora del 6 de mayo o principios del 7 de mayo, Kamikawa Maru instaló una base de hidroaviones en las islas Deboyne para ayudar a proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas invasoras cuando se acercaban a Port Moresby. El resto de la Fuerza de Cobertura de Marumo se estacionó cerca de las Islas D'Entrecasteaux para ayudar a proteger el convoy de Abe que se aproximaba. [42]
Batalla de portaaviones, primer día.
Huelgas matutinas
A las 06:25 del 7 de mayo, TF 17 estaba a 115 millas náuticas (132 millas; 213 km) al sur de la isla Rossel ( 13 ° 20′S 154 ° 21'E / 13.333 ° S 154.350 ° E / -13.333; 154.350 ). En ese momento, Fletcher envió la fuerza de cruceros de Crace, ahora designada Grupo de Trabajo 17.3 (TG 17.3), para bloquear el Pasaje Jomard. Fletcher entendió que Crace estaría operando sin cobertura aérea ya que los portaaviones del TF 17 estarían ocupados tratando de localizar y atacar a los portaaviones japoneses. La separación de Crace redujo las defensas antiaéreas de los portaaviones de Fletcher. Sin embargo, Fletcher decidió que el riesgo era necesario para garantizar que las fuerzas de invasión japonesas no pudieran llegar a Port Moresby mientras él se enfrentaba a los portaaviones. [43]
Los bombarderos en picado japoneses se dirigen hacia la posición de los portaaviones estadounidenses el 7 de mayo.
Creyendo que la fuerza de portaaviones de Takagi estaba en algún lugar al norte de él, en las cercanías de las Louisiades, a partir de las 06:19, Fletcher ordenó a Yorktown que enviara 10 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless como exploradores para buscar en esa zona. Hara, a su vez, creía que Fletcher estaba al sur de él y aconsejó a Takagi que enviara el avión a buscar esa zona. Takagi, a unas 300 millas náuticas (350 mi; 560 km) al este de Fletcher ( 13°12′S 158°05′E / 13.200°S 158.083°E / -13.200; 158.083 ), lanzó 12 Nakajima B5N a las 06: 00 para explorar TF 17. Casi al mismo tiempo, los cruceros Kinugasa y Furutaka de Gotō lanzaron cuatro hidroaviones Kawanishi E7K2 Tipo 94 para buscar al sureste de las Luisíadas. Aumentaron su búsqueda varios hidroaviones de Deboyne, cuatro Kawanishi H6K de Tulagi y tres bombarderos Mitsubishi G4M de Rabaul. Cada bando preparó el resto de sus aviones de ataque de portaaviones para lanzarlos inmediatamente una vez localizado el enemigo. [44]
A las 07:22, uno de los portaaviones exploradores de Takagi, de Shōkaku , informó que barcos estadounidenses se dirigían a 182° (justo al oeste del sur), a 163 millas náuticas (188 millas; 302 km) de Takagi. A las 07:45, el explorador confirmó que había localizado "un portaaviones, un crucero y tres destructores". Otro avión explorador Shōkaku confirmó rápidamente el avistamiento. [45] El avión Shōkaku en realidad avistó e identificó erróneamente al engrasador Neosho y al destructor Sims , que anteriormente habían sido apartados de la flota hacia un punto de encuentro en el sur. Creyendo que había localizado a los portaaviones estadounidenses, Hara, con el consentimiento de Takagi, lanzó inmediatamente todos sus aviones disponibles. Un total de 78 aviones (18 cazas Zero, 36 bombarderos en picado Aichi D3A y 24 aviones torpederos) comenzaron a despegar desde Shōkaku y Zuikaku a las 08:00 y estaban en camino a las 08:15 hacia el avistamiento informado. La fuerza de ataque estaba bajo el mando general del teniente comandante Kakuichi Takahashi , mientras que el teniente comandante Shigekazu Shimazaki dirigía sus torpederos. [46]
A las 08:20, uno de los aviones Furutaka encontró los portaaviones de Fletcher e inmediatamente lo informó al cuartel general de Inoue en Rabaul, que pasó el informe a Takagi. El avistamiento fue confirmado por un hidroavión Kinugasa a las 08:30. Takagi y Hara, confundidos por los informes contradictorios de avistamientos que estaban recibiendo, decidieron continuar con el ataque a los barcos al sur, pero giraron sus portaaviones hacia el noroeste para acortar la distancia con el contacto informado de Furutaka . [47] Takagi y Hara consideraron que los informes contradictorios podrían significar que las fuerzas de portaaviones estadounidenses estaban operando en dos grupos separados. [48]
A las 08:15, un SBD de Yorktown pilotado por John L. Nielsen avistó la fuerza de Gotō protegiendo el convoy de invasión. Nielsen, cometiendo un error en su mensaje codificado, informó del avistamiento como "dos portaaviones y cuatro cruceros pesados" en 10°3′S 152°27′E / 10.050°S 152.450°E / -10.050; 152.450 , 225 millas náuticas (259 millas; 417 km) al noroeste de TF17. [49] Fletcher concluyó que la principal fuerza de portaaviones japonesa estaba localizada y ordenó el lanzamiento de todos los aviones de portaaviones disponibles para atacar. A las 10:13, el ataque estadounidense de 93 aviones (18 Grumman F4F Wildcats, 53 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y 22 torpederos Douglas TBD Devastator ) estaba en camino. A las 10:19, Nielsen aterrizó y descubrió su error de codificación. Aunque la fuerza de Gotō incluía el portaaviones ligero Shōhō , Nielsen pensó que vio dos cruceros y cuatro destructores y, por tanto, la flota principal. A las 10:12, Fletcher recibió un informe de un portaaviones, diez transportes y 16 buques de guerra a 30 millas náuticas (35 millas; 56 km) al sur del avistamiento de Nielsen en 10°35′S 152°36′E / 10.583°S 152.600°E / -10.583; 152.600 . Los B-17 en realidad vieron lo mismo que Nielsen: Shōhō , los cruceros de Gotō, más la Fuerza de Invasión de Port Moresby. Creyendo que el avistamiento del B-17 era la principal fuerza de portaaviones japonesa (que de hecho estaba muy al este), Fletcher dirigió la fuerza de ataque aerotransportada hacia este objetivo. [50]
El USS Neosho queda ardiendo y hundiéndose lentamente al finalizar el bombardeo en picado japonés.
A las 09:15, la fuerza de ataque de Takahashi alcanzó su área objetivo, avistó a Neosho y Sims y buscó en vano a los portaaviones estadounidenses durante un par de horas. Finalmente, a las 10:51, las tripulaciones aéreas de exploración del Shōkaku se dieron cuenta de que estaban equivocados al identificar al engrasador y al destructor como portaaviones. Takagi ahora se dio cuenta de que los portaaviones estadounidenses estaban entre él y el convoy de invasión, poniendo a las fuerzas de invasión en un peligro extremo. A las 11:15, los torpederos y cazas abandonaron la misión y se dirigieron de regreso a los portaaviones con sus municiones, mientras los 36 bombarderos en picado atacaban a los dos barcos estadounidenses. [51]
Cuatro bombarderos en picado atacaron a Sims y el resto se lanzó en picado sobre Neosho . El destructor fue alcanzado por tres bombas, se partió por la mitad y se hundió inmediatamente, matando a todos menos a 14 de su tripulación de 192 hombres. Neosho fue alcanzado por siete bombas. Uno de los bombarderos en picado, alcanzado por fuego antiaéreo, se estrelló contra el engrasador. Muy dañado y sin energía, Neosho quedó a la deriva y se hundió lentamente ( 16°09′S 158°03′E / 16.150°S 158.050°E / -16.150; 158.050 ). Antes de perder el poder, Neosho pudo notificar a Fletcher por radio que estaba bajo ataque y en problemas, pero confundió más detalles sobre quién o qué la estaba atacando y dio coordenadas incorrectas ( 16°25′S 157°31′E / 16.417°S 157.517°E / -16.417; 157.517 ) por su posición. [52]
El avión de ataque estadounidense avistó a Shōhō a poca distancia al noreste de la isla Misima a las 10:40 y se desplegó para atacar. El portaaviones japonés estaba protegido por cuatro Zeros y dos cazas Mitsubishi A5M que volaban como patrulla aérea de combate (CAP), mientras el resto de los aviones del portaaviones se preparaban bajo cubierta para un ataque contra los portaaviones estadounidenses. Los cruceros de Gotō rodearon al portaaviones en una formación de diamante, a 3000 a 5000 yardas (2700 a 4600 m) de cada una de las esquinas de Shōhō . [53]
Shōhō es bombardeado y torpedeado por un portaaviones estadounidense.
Atacando primero, el grupo aéreo de Lexington , liderado por el comandante William B. Ault , golpeó a Shōhō con dos bombas de 450 kg (1000 lb) y cinco torpedos, causando graves daños. A las 11:00, el grupo aéreo de Yorktown atacó el portaaviones en llamas y ahora casi estacionario, anotando hasta 11 bombas más de 450 kg (1000 lb) y al menos dos torpedos. Destrozado, Shōhō se hundió a las 11:35 ( 10°29′S 152°55′E / 10.483°S 152.917°E / -10.483; 152.917 ). Temiendo más ataques aéreos, Gotō retiró sus buques de guerra hacia el norte, pero envió al destructor Sazanami de regreso a las 14:00 para rescatar a los supervivientes. Sólo se recuperaron 203 de los 834 hombres de la tripulación del portaaviones. En el ataque se perdieron tres aviones estadounidenses: dos SBD de Lexington y uno de Yorktown . Todo el complemento de 18 aviones de Shōhō se perdió, pero tres de los pilotos de combate CAP pudieron amerizar en Deboyne y sobrevivieron. A las 12:10, utilizando un mensaje preestablecido para señalar al TF 17 sobre el éxito de la misión, el piloto del SBD de Lexington y comandante de escuadrón, Robert E. Dixon, transmitió por radio "¡Rasca una parte superior plana! Firmó a Bob". [54]
Operaciones de la tarde
Los aviones estadounidenses regresaron y aterrizaron en sus portaaviones a las 13:38. A las 14:20, el avión estaba rearmado y listo para lanzarse contra la Fuerza de Invasión de Port Moresby o los cruceros de Gotō. A Fletcher le preocupaba que aún se desconocieran las ubicaciones del resto de los portaaviones de la flota japonesa. Se le informó que fuentes de inteligencia aliadas creían que hasta cuatro portaaviones japoneses podrían estar apoyando la operación MO . Fletcher concluyó que cuando su avión de exploración encontrara los portaaviones restantes, sería demasiado tarde para montar un ataque. Por lo tanto, Fletcher decidió posponer otro ataque ese día y permanecer oculto bajo la espesa nubosidad con combatientes listos en defensa. Fletcher giró TF 17 hacia el suroeste. [55]
Informado de la pérdida de Shōhō , Inoue ordenó al convoy de invasión que se retirara temporalmente hacia el norte y ordenó a Takagi, en ese momento ubicado a 225 millas náuticas (259 millas; 417 km) al este de TF 17, que destruyera las fuerzas de portaaviones estadounidenses. Cuando el convoy de invasión cambió de rumbo, fue bombardeado por ocho B-17 del ejército estadounidense, pero no sufrió daños. A Gotō y Kajioka se les dijo que reunieran sus barcos al sur de la isla Rossel para una batalla nocturna en la superficie si los barcos estadounidenses se encontraban dentro del alcance. [56]
A las 12:40, un hidroavión con base en Deboyne avistó e informó que la fuerza de crucero y destructor independiente de Crace tenía un rumbo de 175 °, a 78 millas náuticas (90 millas; 144 km) de Deboyne. A las 13:15, un avión de Rabaul avistó la fuerza de Crace pero presentó un informe erróneo, indicando que la fuerza contenía dos portaaviones y estaba ubicada a 205 °, 115 millas náuticas (213 km) de Deboyne. Con base en estos informes, Takagi, que todavía estaba esperando el regreso de todos sus aviones del ataque a Neosho , giró sus portaaviones hacia el oeste a las 13:30 y avisó a Inoue a las 15:00 que los portaaviones estadounidenses se encontraban al menos a 430 millas náuticas (490 millas náuticas). ; 800 km) al oeste de su ubicación y que, por lo tanto, no podría atacarlos ese día. [57]
HMAS Australia (centro) y TG17.3 bajo ataque aéreo el 7 de mayo
El personal de Inoue dirigió dos grupos de aviones de ataque desde Rabaul, ya en el aire desde esa mañana, hacia la posición informada de Crace. El primer grupo incluía 12 bombarderos G4M armados con torpedos y el segundo grupo estaba compuesto por 19 aviones de ataque terrestre Mitsubishi G3M armados con bombas. Ambos grupos encontraron y atacaron los barcos de Crace a las 14:30 y afirmaron haber hundido un acorazado " tipo California " y dañado otro acorazado y crucero. En realidad, los barcos de Crace no sufrieron daños y derribaron cuatro G4M. Poco tiempo después, tres B-17 del ejército estadounidense bombardearon Crace por error, pero no causaron daños. [58]
Crace a las 15:26 comunicó por radio a Fletcher que no podría completar su misión sin apoyo aéreo. Crace se retiró hacia el sur a una posición de aproximadamente 220 millas náuticas (250 millas; 410 km) al sureste de Port Moresby para aumentar el alcance de los portaaviones japoneses o aviones terrestres y al mismo tiempo permanecer lo suficientemente cerca como para interceptar cualquier fuerza naval japonesa que avance más allá de las Luisíadas a través de las Pasaje Jomard o Estrecho de China . Los barcos de Crace tenían poco combustible y, como Fletcher mantenía silencio por radio (y no le había informado con anticipación), Crace no tenía idea de la ubicación, el estado o las intenciones de Fletcher. [59]
Poco después de las 15:00, Zuikaku monitoreó un mensaje de un avión de reconocimiento con base en Deboyne que informaba (incorrectamente) que la fuerza de Crace había alterado su rumbo a 120° verdadero (sureste). El personal de Takagi asumió que el avión estaba siguiendo a los portaaviones de Fletcher y determinó que si los barcos aliados mantenían ese rumbo, estarían dentro del alcance de ataque poco antes del anochecer. Takagi y Hara estaban decididos a atacar inmediatamente con un grupo selecto de aviones, sin escolta de cazas, aunque eso significara que el ataque regresaría después del anochecer. [60]
Para tratar de confirmar la ubicación de los portaaviones estadounidenses, a las 15:15 Hara envió un vuelo de ocho torpederos como exploradores para recorrer 200 millas náuticas (230 millas; 370 km) hacia el oeste. Casi al mismo tiempo, los bombarderos en picado que habían atacado a Neosho regresaron y aterrizaron. A seis de los cansados pilotos de los bombarderos en picado se les dijo que partirían inmediatamente para otra misión. Eligiendo a sus tripulaciones más experimentadas, incluidos Takahashi, Shimazaki y el teniente Tamotsu Ema , a las 16:15 Hara lanzó 12 bombarderos en picado y 15 aviones torpederos con órdenes de volar en un rumbo de 277° a 280 millas náuticas (320 millas; 520 km). Los ocho aviones exploradores llegaron al final de su tramo de búsqueda de 200 millas náuticas (230 millas; 370 km) y regresaron sin ver los barcos de Fletcher. [61]
A las 17:47, TF 17, operando bajo una espesa nubosidad a 200 millas náuticas (230 millas; 370 km) al oeste de Takagi, detectó el ataque japonés en el radar que se dirigía en su dirección, giró hacia el sureste con el viento y dirigió a 11 CAP Wildcats, liderados por Los tenientes comandantes Paul H. Ramsey y James H. Flatley , para interceptar. Tomando por sorpresa a la formación japonesa, los Wildcats derribaron siete torpederos y un bombardero en picado, y dañaron gravemente otro torpedero (que luego se estrelló), a un costo de tres Wildcats perdidos. [62]
2-S-12 del Escuadrón de Exploración 2 a bordo del USS Lexington
Habiendo sufrido grandes pérdidas en el ataque, que también dispersó sus formaciones, los líderes de ataque japoneses cancelaron la misión después de conferenciar por radio. Todos los aviones japoneses arrojaron sus artillería y cambiaron de rumbo para regresar a sus portaaviones. El sol se puso a las 18:30. Varios de los bombarderos en picado japoneses encontraron a los portaaviones estadounidenses en la oscuridad, alrededor de las 19:00, y brevemente confundidos en cuanto a su identidad, dieron vueltas en círculos en preparación para el aterrizaje antes de que el fuego antiaéreo de los destructores TF 17 los ahuyentara. A las 20:00, TF 17 y Takagi estaban separados por unas 100 millas náuticas (120 millas; 190 km). Takagi encendió los reflectores de sus buques de guerra para ayudar a guiar a los 18 aviones supervivientes de regreso y todos fueron recuperados a las 22:00. [63]
Mientras tanto, a las 15:18 y 17:18 Neosho pudo comunicarse por radio con el TF 17, que se desplazaba hacia el noroeste en estado de hundimiento. El informe de las 17:18 de Neosho proporcionó coordenadas erróneas, lo que obstaculizó los posteriores esfuerzos de rescate de Estados Unidos para localizar el petrolero. Más importante aún, la noticia informó a Fletcher que su único suministro de combustible disponible cerca se había acabado. [64]
Cuando el anochecer puso fin a las operaciones aéreas del día, Fletcher ordenó al TF 17 que se dirigiera hacia el oeste y se preparó para lanzar una búsqueda de 360° con las primeras luces del día. Crace también giró hacia el oeste para mantenerse dentro del alcance de ataque de las Luisíadas. Inoue ordenó a Takagi que se asegurara de destruir los portaaviones estadounidenses al día siguiente y pospuso los desembarcos en Port Moresby hasta el 12 de mayo. Takagi decidió llevar a sus portaaviones 120 millas náuticas (140 millas; 220 km) al norte durante la noche para poder concentrar su búsqueda matutina hacia el oeste y el sur y asegurarse de que sus portaaviones pudieran brindar una mejor protección al convoy de invasión. Gotō y Kajioka no pudieron posicionar y coordinar sus barcos a tiempo para intentar un ataque nocturno a los buques de guerra aliados. [sesenta y cinco]
Ambos bandos esperaban encontrarse temprano al día siguiente y pasaron la noche preparando sus aviones de ataque para la batalla anticipada mientras sus exhaustas tripulaciones intentaban dormir unas horas. En 1972, el vicealmirante estadounidense HS Duckworth, después de leer los registros japoneses de la batalla, comentó: "Sin duda, el 7 de mayo de 1942, cerca del Mar del Coral, fue la zona de batalla más confusa de la historia mundial". [66] Más tarde, Hara le dijo al jefe de personal de Yamamoto, el almirante Matome Ugaki , que estaba tan frustrado con la "mala suerte" que experimentaron los japoneses el 7 de mayo que sintió ganas de abandonar la marina. [67]
Batalla de portaaviones, segundo día.
Ataque a los portaaviones japoneses.
Yorktown (primer plano) y Lexington giran para lanzar aviones bajo un cielo despejado el 8 de mayo.
A las 06:15 del 8 de mayo, desde una posición a 100 millas náuticas (120 millas; 190 km) al este de la isla Rossel ( 10°25′S 154°5′E / 10.417°S 154.083°E / -10.417; 154.083 ), Hara lanzó siete torpederos para buscar en el área con rumbo 140-230°, a 250 millas náuticas (290 millas; 460 km) de los portaaviones japoneses. En la búsqueda ayudaron tres Kawanishi H6K de Tulagi y cuatro bombarderos G4M de Rabaul. A las 07:00, la fuerza de ataque del portaaviones giró hacia el suroeste y se le unieron dos de los cruceros de Gotō, Kinugasa y Furutaka , para apoyo de detección adicional. El convoy de invasión, Gotō y Kajioka se dirigieron hacia un punto de encuentro a 40 millas náuticas (46 millas; 74 km) al este de la isla Woodlark para esperar el resultado de la batalla del portaaviones. Durante la noche, la zona frontal cálida con nubes bajas que había ayudado a ocultar a los portaaviones estadounidenses el 7 de mayo se movió hacia el norte y el este y ahora cubrió a los portaaviones japoneses, limitando la visibilidad a entre 2 y 15 millas náuticas (2,3 y 17,3 millas; 3,7 y 27,8 km). ). [68]
A las 06:35, TF 17, operando bajo el control táctico de Fitch y posicionado a 180 millas náuticas (210 millas; 330 km) al sureste de las Luisíadas, lanzó 18 SBD para realizar una búsqueda de 360° hasta 200 millas náuticas (230 millas; 370 km). Los cielos sobre los portaaviones estadounidenses estaban mayormente despejados, con una visibilidad de 17 millas náuticas (20 millas; 31 km). [69]
A las 08:20, un Lexington SBD pilotado por Joseph G. Smith vio a los portaaviones japoneses a través de un agujero en las nubes y notificó al TF 17. Dos minutos más tarde, un avión de búsqueda Shōkaku comandado por Kenzō Kanno avistó al TF 17 y notificó a Hara. Las dos fuerzas estaban separadas por unas 210 millas náuticas (240 millas; 390 km). Ambos bandos se apresuraron a lanzar sus aviones de ataque. [70]
A las 09:15, los portaaviones japoneses lanzaron un ataque combinado de 18 cazas, 33 bombarderos en picado y 18 aviones torpederos, comandados por Takahashi, con Shimazaki nuevamente al frente de los torpederos. Cada uno de los transportistas estadounidenses lanzó un ataque por separado. El grupo de Yorktown estaba formado por seis cazas, 24 bombarderos en picado y nueve aviones torpederos y estaba en camino a las 09:15. El grupo de Lexington de nueve cazas, 15 bombarderos en picado y 12 aviones torpederos despegó a las 09:25. Tanto las fuerzas de portaaviones de guerra estadounidenses como japonesas giraron para dirigirse directamente a la ubicación del otro a gran velocidad para acortar la distancia que sus aviones tendrían que volar en sus tramos de regreso. [71]
Shōkaku , a gran velocidad y girando con fuerza, ha sufrido ataques de bombas y está en llamas.
Los bombarderos en picado del Yorktown , liderados por William O. Burch , alcanzaron los portaaviones japoneses a las 10:32 y se detuvieron para permitir que llegara el escuadrón de torpedos más lento y poder realizar un ataque simultáneo. En ese momento, Shōkaku y Zuikaku estaban a unos 9.100 m (10.000 yardas) de distancia, con Zuikaku escondido bajo una ráfaga de nubes bajas. Los dos portaaviones estaban protegidos por 16 cazas CAP Zero. Los bombarderos en picado Yorktown comenzaron sus ataques a las 10:57 en Shōkaku y golpearon al portaaviones que maniobraba radicalmente con dos bombas de 450 kg (1000 lb), abriendo el castillo de proa y causando graves daños a las cubiertas de vuelo y hangar del portaaviones. Los aviones torpederos del Yorktown fallaron con toda su artillería. Durante el ataque fueron derribados dos bombarderos en picado estadounidenses y dos CAP Zeros. [72]
El avión de Lexington llegó y atacó a las 11:30. Dos bombarderos en picado atacaron al Shōkaku , golpeando el portaaviones con una bomba de 450 kg (1000 lb), causando más daños. Otros dos bombarderos en picado se lanzaron sobre Zuikaku y fallaron con sus bombas. El resto de los bombarderos en picado del Lexington no pudieron encontrar a los portaaviones japoneses entre las densas nubes. Los TBD de Lexington no alcanzaron a Shōkaku con sus 11 torpedos. Los 13 CAP Zeros que patrullaban en ese momento derribaron a tres Wildcats. [73]
Con su cubierta de vuelo gravemente dañada y 223 miembros de su tripulación muertos o heridos, habiendo sufrido también explosiones en sus tanques de almacenamiento de gasolina y un taller de reparación de motores destruido, Shōkaku no pudo realizar más operaciones aéreas. Su capitán, Takatsugu Jōjima , solicitó permiso a Takagi y Hara para retirarse de la batalla, a lo que Takagi accedió. A las 12:10, el Shōkaku , acompañado por dos destructores, se retiró hacia el noreste. [74]
Ataque a los portaaviones estadounidenses
A las 10:55, el radar CXAM -1 de Lexington detectó el avión japonés entrante a una distancia de 68 millas náuticas (78 millas; 126 km) y dirigió a nueve Wildcats para interceptarlos. Esperando que los torpederos japoneses estuvieran a una altitud mucho menor de la que realmente estaban, seis de los Wildcats estaban estacionados demasiado bajo y, por lo tanto, no alcanzaron a los aviones japoneses cuando pasaron por encima. [75] Debido a las grandes pérdidas de aviones sufridas la noche anterior, los japoneses no pudieron ejecutar un ataque completo con torpedos contra ambos portaaviones. El teniente comandante Shigekazu Shimazaki, al mando de los aviones torpederos japoneses, envió 14 a atacar Lexington y cuatro a atacar Yorktown . Un Wildcat derribó uno y los SBD que patrullaban (ocho desde Yorktown , 15 desde Lexington ) destruyeron tres más mientras los aviones torpederos japoneses descendían para tomar posición de ataque. A cambio, los Zeros que escoltaban derribaron cuatro SBD de Yorktown . [76] Uno de los supervivientes, el sueco Vejtasa , reclamó tres Ceros durante el ataque (aunque ninguno se perdió). [77] [78]
Lexington (centro derecha), en llamas y bajo fuerte ataque, en una fotografía tomada desde un avión japonés.
El ataque japonés comenzó a las 11:13 cuando los portaaviones, estacionados a 3.000 yardas (2.700 m) de distancia, y sus escoltas abrieron fuego con cañones antiaéreos. Los cuatro aviones torpederos que atacaron Yorktown fallaron. Los aviones torpederos restantes emplearon con éxito un ataque de pinza contra Lexington , que tenía un radio de giro mucho mayor que el Yorktown , y, a las 11:20, la alcanzaron con dos torpedos Tipo 91 . El primer torpedo destrozó los tanques de almacenamiento de gasolina de aviación del puerto. Los vapores de gasolina, sin ser detectados, se extendieron a los compartimentos circundantes. El segundo torpedo rompió la tubería principal de agua de babor, reduciendo la presión del agua en las tres salas de fuego de proa y obligando a apagar las calderas asociadas. El barco aún podía generar 24 nudos (28 mph; 44 km/h) con las calderas restantes. Cuatro de los aviones torpederos japoneses fueron derribados por fuego antiaéreo. [79]
Los 33 bombarderos en picado japoneses dieron vueltas para atacar desde contra el viento y, por lo tanto, no comenzaron sus picados desde 14.000 pies (4.300 m) hasta tres o cuatro minutos después de que los aviones torpederos comenzaran sus ataques. Los 19 bombarderos en picado Shōkaku , al mando de Takahashi, se alinearon en Lexington , mientras que los 14 restantes, dirigidos por Tamotsu Ema, apuntaron a Yorktown . Los Zeros escoltantes protegieron el avión de Takahashi de cuatro Lexington CAP Wildcats que intentaron intervenir, pero dos Wildcats que volaban en círculos sobre Yorktown pudieron interrumpir la formación de Ema. Los bombarderos de Takahashi dañaron Lexington con dos impactos de bombas y varios casi accidentes, provocando incendios que fueron contenidos a las 12:33. A las 11:27, Yorktown fue alcanzado en el centro de su cubierta de vuelo por una única bomba semiperforante de 250 kg (550 lb) que penetró cuatro cubiertas antes de explotar, causando graves daños estructurales a una sala de almacenamiento de aviación y matando o hiriendo gravemente a 66 hombres, además de dañar las calderas de sobrecalentamiento que las dejaron inoperables. Hasta 12 casi accidentes dañaron el casco del Yorktown debajo de la línea de flotación. Dos de los bombarderos en picado fueron derribados por un CAP Wildcat durante el ataque. [80]
Tamotsu Ema, líder de los bombarderos en picado Zuikaku que dañaron Yorktown
Cuando los aviones japoneses completaron sus ataques y comenzaron a retirarse, creyendo que habían infligido daños fatales a ambos portaaviones, se enfrentaron a un desafío de CAP Wildcats y SBD. En los duelos aéreos que siguieron, fueron derribados tres SBD y tres Wildcats de los EE. UU., y tres torpederos, un bombardero en picado y un Zero de los japoneses. A las 12:00, los grupos de ataque estadounidenses y japoneses estaban de regreso a sus respectivos portaaviones. Durante su regreso, los aviones de los dos adversarios se cruzaron en el aire, lo que provocó más altercados aire-aire. Los aviones de Kanno y Takahashi fueron derribados, matándolos a ambos. [81]
Recuperación, reevaluación y retiro.
Las fuerzas de ataque, con muchos aviones dañados, llegaron y aterrizaron en sus respectivos portaaviones entre las 12:50 y las 14:30. A pesar de los daños, Yorktown y Lexington pudieron recuperar aviones de sus grupos aéreos que regresaban. Durante las operaciones de recuperación, por diversas razones, Estados Unidos perdió cinco SBD, dos TBD y un Wildcat adicionales, y los japoneses perdieron dos Zeros, cinco bombarderos en picado y un avión torpedero. Cuarenta y seis de los 69 aviones originales de la fuerza de ataque japonesa regresaron de la misión y aterrizaron en Zuikaku . De estos, tres Zeros más, cuatro bombarderos en picado y cinco aviones torpederos fueron considerados dañados sin posibilidad de reparación y fueron inmediatamente arrojados al mar. [82]
Mientras TF 17 recuperaba su avión, Fletcher evaluó la situación. Los aviadores que regresaron informaron que habían dañado gravemente un portaaviones, pero que otro no había sufrido daños. Fletcher notó que sus dos portaaviones resultaron heridos y que sus grupos aéreos habían sufrido grandes pérdidas de cazas. El combustible también fue una preocupación debido a la pérdida de Neosho . A las 14:22, Fitch notificó a Fletcher que tenía informes de dos portaaviones japoneses ilesos y que esto estaba respaldado por interceptaciones de radio. Creyendo que se enfrentaba a una abrumadora superioridad de los portaaviones japoneses, Fletcher decidió retirar el TF 17 de la batalla. Fletcher transmitió por radio a MacArthur la posición aproximada de los portaaviones japoneses y sugirió que atacara con sus bombarderos terrestres. [83]
Alrededor de las 14:30, Hara informó a Takagi que sólo 24 Zeros, ocho bombarderos en picado y cuatro aviones torpederos de los portaaviones estaban actualmente operativos. Takagi estaba preocupado por los niveles de combustible de sus barcos; sus cruceros estaban al 50% y algunos de sus destructores llegaban al 20%. A las 15:00, Takagi notificó a Inoue que sus aviones habían hundido dos portaaviones estadounidenses, Yorktown y un " clase Saratoga ", pero las grandes pérdidas de aviones significaron que no podía continuar proporcionando cobertura aérea para la invasión. Inoue, cuyo avión de reconocimiento avistó los barcos de Crace ese mismo día, llamó al convoy de invasión a Rabaul, pospuso MO hasta el 3 de julio y ordenó a sus fuerzas que se reunieran al noreste de las Islas Salomón para comenzar la operación RY . Zuikaku y sus escoltas se dirigieron hacia Rabaul mientras Shōkaku se dirigía a Japón. [84]
Lexington , en llamas y abandonado
A bordo del Lexington , los equipos de control de daños apagaron los incendios y lo restauraron a su condición operativa, pero a las 12:47, las chispas de los motores eléctricos desatendidos encendieron los vapores de gasolina cerca de la estación de control central del barco. La explosión resultante mató a 25 hombres y provocó un gran incendio. Alrededor de las 14:42 se produjo otra gran explosión que provocó un segundo incendio grave. Una tercera explosión se produjo a las 15:25 y a las 15:38 la tripulación del barco informó que los incendios eran incontrolables. La tripulación del Lexington comenzó a abandonar el barco a las 17:07. Después de que los supervivientes del portaaviones fueron rescatados, incluidos el almirante Fitch y el capitán del barco, Frederick C. Sherman , a las 19:15 el destructor Phelps disparó cinco torpedos contra el barco en llamas, que se hundió en 2.400 brazas a las 19:52 ( 15°15′S 155°35′E / 15.250°S 155.583°E / -15.250; 155.583 ). Doscientos dieciséis miembros de la tripulación de 2.951 hombres del portaaviones se hundieron con el barco, junto con 36 aviones. Phelps y los otros buques de guerra que lo ayudaron partieron inmediatamente para reunirse con Yorktown y sus escoltas, que partieron a las 16:01, y el TF 17 se retiró hacia el suroeste. Más tarde esa noche, MacArthur informó a Fletcher que ocho de sus B-17 habían atacado el convoy de invasión y que se retiraba hacia el noroeste. [85]
Esa noche, Crace separó al Hobart , que tenía un nivel crítico de combustible, y al destructor Walke , que tenía problemas con el motor, para dirigirse a Townsville. Crace escuchó informes de radio que decían que el convoy de invasión enemigo había regresado, pero, sin saber que Fletcher se había retirado, permaneció patrullando con el resto del TG 17.3 en el Mar del Coral en caso de que la fuerza de invasión japonesa reanudara su avance hacia Port Moresby. [86]
Secuelas
El 9 de mayo, TF 17 cambió de rumbo hacia el este y salió del Mar del Coral por una ruta al sur de Nueva Caledonia. Nimitz ordenó a Fletcher que regresara Yorktown a Pearl Harbor lo antes posible después de repostar combustible en Tongatabu. Durante el día, bombarderos del ejército estadounidense atacaron Deboyne y Kamikawa Maru , causando daños desconocidos. Mientras tanto, al no tener noticias de Fletcher, Crace dedujo que TF17 había abandonado el área. A la 01:00 del 10 de mayo, al no escuchar más informes de barcos japoneses avanzando hacia Port Moresby, Crace giró hacia Australia y llegó a Cid Harbour , 130 millas náuticas (150 millas; 240 km) al sur de Townsville, el 11 de mayo. [87]
A las 22:00 horas del 8 de mayo, Yamamoto ordenó a Inoue que diera la vuelta a sus fuerzas, destruyera los buques de guerra aliados restantes y completara la invasión de Port Moresby. Inoue no canceló la retirada del convoy de invasión, pero ordenó a Takagi y Gotō que persiguieran a las fuerzas de buques de guerra aliadas restantes en el Mar del Coral. Con un nivel de combustible críticamente bajo, los buques de guerra de Takagi pasaron la mayor parte del 9 de mayo repostando combustible en el engrasador de la flota Tōhō Maru . A última hora de la tarde del 9 de mayo, Takagi y Gotō se dirigieron al sureste y luego al suroeste hacia el Mar del Coral. Los hidroaviones de Deboyne ayudaron a Takagi a buscar TF 17 en la mañana del 10 de mayo. Fletcher y Crace ya estaban saliendo del área. A las 13:00 horas del 10 de mayo, Takagi concluyó que el enemigo se había ido y decidió regresar hacia Rabaul. Yamamoto estuvo de acuerdo con la decisión de Takagi y ordenó a Zuikaku regresar a Japón para reponer sus grupos aéreos. Al mismo tiempo, Kamikawa Maru hizo las maletas y se fue de Deboyne. [88] Al mediodía del 11 de mayo, un PBY de la Marina de los EE. UU. que patrullaba desde Nouméa avistó al Neosho a la deriva ( 15°35′S 155°36′E / 15.583°S 155.600°E / -15.583; 155.600 ). El destructor estadounidense Henley respondió y rescató a 109 Neosho y 14 Sims supervivientes ese mismo día, y luego hundió el petrolero con disparos. [89] [90]
Daños por bombas en la proa y la cubierta de vuelo delantera del Shōkaku
El 10 de mayo comenzó la Operación RY. Después de que el buque insignia de la operación, el minador Okinoshima , fuera hundido por el submarino estadounidense S-42 el 12 de mayo ( 05°06′S 153°48′E / 5.100°S 153.800°E / -5.100; 153.800 ), los aterrizajes se pospusieron hasta el 17 de mayo. Mientras tanto, el TF 16 de Halsey llegó al Pacífico Sur cerca de Efate y, el 13 de mayo, se dirigió al norte para enfrentarse al acercamiento japonés a Nauru y Ocean Island. El 14 de mayo, Nimitz, habiendo obtenido información sobre la próxima operación de la Flota Combinada contra Midway, ordenó a Halsey que se asegurara de que los aviones de exploración japoneses avistaran sus barcos al día siguiente, tras lo cual debía regresar a Pearl Harbor inmediatamente. A las 10:15 del 15 de mayo, un avión de reconocimiento Kawanishi desde Tulagi avistó TF 16 445 millas náuticas (512 millas; 824 km) al este de las Islas Salomón. La finta de Halsey funcionó. Temiendo un ataque aéreo de un portaaviones contra sus fuerzas de invasión expuestas, Inoue canceló inmediatamente RY y ordenó a sus barcos que regresaran a Rabaul y Truk. El 19 de mayo, el TF 16 – que regresó a la zona de Efate para repostar combustible – giró hacia Pearl Harbor y llegó allí el 26 de mayo. Yorktown llegó a Pearl al día siguiente. [91]
Shōkaku llegó a Kure , Japón, el 17 de mayo, casi volcando en el camino durante una tormenta debido a los daños sufridos en la batalla. Zuikaku llegó a Kure el 21 de mayo, tras haber realizado una breve parada en Truk el 15 de mayo. Actuando sobre la base de inteligencia de señales, Estados Unidos colocó ocho submarinos a lo largo de la ruta proyectada de regreso de los portaaviones a Japón, pero los submarinos no pudieron realizar ningún ataque. El Estado Mayor Naval de Japón estimó que se necesitarían de dos a tres meses para reparar el Shōkaku y reponer los grupos aéreos de los portaaviones. Por lo tanto, ambos transportistas no podrían participar en la próxima operación Midway de Yamamoto. Los dos portaaviones se reincorporaron a la Flota Combinada el 14 de julio y fueron participantes clave en posteriores batallas de portaaviones contra las fuerzas estadounidenses. Los cinco submarinos de clase I que apoyaban la operación MO fueron reasignados para apoyar un ataque al puerto de Sydney tres semanas después como parte de una campaña para interrumpir las líneas de suministro aliadas . De camino a Truk, el submarino I-28 fue torpedeado el 17 de mayo por el submarino estadounidense Tautog y se hundió con todos sus tripulantes. [92]
Significado
Ambos bandos proclamaron públicamente la victoria después de la batalla. En términos de barcos perdidos, los japoneses obtuvieron una victoria táctica al hundir el portaaviones estadounidense Lexington , un engrasador y un destructor (41.826 toneladas largas (42.497 t)) frente a un portaaviones ligero , un destructor y varios buques de guerra más pequeños (19.000 de largo). toneladas (19.000 t) - hundidas por el lado estadounidense. Lexington representaba, en ese momento, el 25% de la fuerza de los portaaviones estadounidenses en el Pacífico. [93] El público japonés fue informado de la victoria exagerando las pérdidas estadounidenses y subestimando las suyas propias. [94]
Sin embargo, desde una perspectiva estratégica, la batalla fue una victoria aliada, ya que evitó la invasión marítima de Port Moresby, disminuyendo la amenaza a las líneas de suministro entre Estados Unidos y Australia. Aunque la retirada de Yorktown del Mar del Coral concedió el campo, los japoneses se vieron obligados a abandonar la operación que había iniciado la Batalla del Mar del Coral en primer lugar. [95]
La batalla marcó la primera vez que una fuerza de invasión japonesa fue rechazada sin lograr su objetivo, lo que elevó enormemente la moral de los aliados después de una serie de derrotas por parte de los japoneses durante los seis meses iniciales del Teatro del Pacífico. Port Moresby era vital para la estrategia aliada y su guarnición bien podría haber sido abrumada por las experimentadas tropas de invasión japonesas. La Marina estadounidense también exageró los daños que infligió, lo que posteriormente hizo que la prensa tratara sus informes sobre Midway con más cautela. [96]
Los resultados de la batalla tuvieron un efecto sustancial en la planificación estratégica de ambos bandos. Sin un control en Nueva Guinea, el posterior avance aliado, por arduo que fuera, habría sido aún más difícil. [97] Para los japoneses, que se centraron en los resultados tácticos, la batalla fue vista simplemente como un revés temporal. Los resultados de la batalla confirmaron la baja opinión que tenían los japoneses sobre la capacidad de combate de Estados Unidos y respaldaron su creencia demasiado confiada de que las futuras operaciones de portaaviones contra Estados Unidos tenían asegurado el éxito. [98]
Fuerzas disponibles para Midway
Uno de los efectos más significativos de la batalla del Mar de Coral fue la pérdida temporal del Shōkaku y Zuikaku en la batalla planeada por Yamamoto contra los portaaviones estadounidenses en Midway. ( Shōhō debía haber sido empleado en Midway en una función táctica de apoyo a las fuerzas terrestres de invasión japonesas). Aunque Zuikaku no sufrió daños, había perdido una gran cantidad de aviones en la batalla, y los japoneses aparentemente ni siquiera consideraron intentar incluir a Zuikaku . en la próxima operación. No parece haberse hecho ningún esfuerzo para combinar las tripulaciones aéreas supervivientes del Shōkaku con los grupos aéreos de Zuikaku o para proporcionar rápidamente a Zuikaku aviones de reemplazo. La propia Shōkaku no pudo realizar más operaciones aéreas, su cubierta de vuelo sufrió graves daños y requirió casi tres meses de reparación en Japón. [99]
Yorktown en dique seco en Pearl Harbor el 29 de mayo de 1942, poco antes de partir hacia Midway
Los japoneses creían que habían hundido dos portaaviones en el Mar del Coral, pero aún así quedaban al menos dos portaaviones más de la Armada estadounidense, Enterprise y Hornet , para ayudar a defender Midway. De hecho, Yorktown sólo había resultado dañada, pero también había perdido una gran cantidad de aviones en la batalla. A diferencia de los japoneses, la Armada estadounidense hizo todo lo posible para que Yorktown estuviera disponible para la próxima batalla. Aunque se estimó que la reparación del daño tardaría 90 días, Nimitz le dio al astillero solo tres días y solo se realizaron las reparaciones más críticas para que el barco estuviera en condiciones de navegar. Yorktown salió de Pearl Harbor con tres de sus calderas inoperativas y una velocidad máxima de 27 nudos. [100] A diferencia de los japoneses, la Marina de los EE. UU. estaba dispuesta a colocar el grupo aéreo de un portaaviones en otro barco. Para compensar las pérdidas de aviones en el Mar del Coral, tres de los cuatro escuadrones de Yorktown fueron enviados a tierra y reemplazados por escuadrones de Saratoga , que habían sido enviados a la costa oeste para reparaciones después de haber sido torpedeados por un submarino japonés. Yorktown iría a la batalla con su propio escuadrón de exploración, pero con los escuadrones de torpederos, bombarderos en picado y cazas de Saratoga .
Los portaaviones estadounidenses tenían complementos de aviones ligeramente mayores que los portaaviones japoneses, lo que, combinado con los aviones terrestres de Midway, la disponibilidad del Yorktown y la pérdida de dos portaaviones japoneses, significó que la Armada japonesa y la Armada de los EE. UU. tienen casi la paridad en aviones para la batalla inminente. En Midway, los aviones que volaban desde Yorktown desempeñaron un papel crucial en la victoria estadounidense. Los aviones de Yorktown hundieron el Sōryū , localizaron a Hiryū y ayudaron a los aviones del Enterprise a hundir al Hiryū . Yorktown también absorbió los dos contraataques aéreos japoneses en Midway que de otro modo habrían estado dirigidos al Enterprise y al Hornet . [101]
Los historiadores HP Willmott, Jonathan Parshall y Anthony Tully creen que Yamamoto cometió un error estratégico importante en su decisión de apoyar la Operación MO con activos estratégicos. Dado que Yamamoto había decidido que la batalla decisiva con los EE. UU. tendría lugar en Midway, no debería haber desviado ninguno de sus activos importantes, especialmente los portaaviones, a una operación secundaria como MO . La decisión de Yamamoto significó que las fuerzas navales japonesas se debilitaran lo suficiente en las batallas del Mar del Coral y de Midway para permitir que los aliados las derrotaran en detalle . Willmott añade que si cualquiera de las operaciones fuera lo suficientemente importante como para comprometer a los portaaviones de la flota, entonces todos los portaaviones japoneses deberían haberse comprometido con cada una para garantizar el éxito. Al comprometer activos cruciales para MO , Yamamoto hizo que la operación Midway, más importante, dependiera del éxito de la operación secundaria. [102]
Además, Yamamoto aparentemente pasó por alto las otras implicaciones de la batalla del Mar de Coral: la aparición inesperada de portaaviones estadounidenses exactamente en el lugar y el momento correctos (debido al criptoanálisis ) para competir eficazmente con los japoneses, y las tripulaciones aéreas de los portaaviones de la Marina de los EE. UU. que demostraron suficiente habilidad y determinación para hacerlo. daños significativos a las fuerzas de portaaviones japoneses. Estos se repetirían en Midway, por la misma razón, y como resultado, Japón perdió cuatro portaaviones, el núcleo de sus fuerzas ofensivas navales, y por lo tanto perdió la iniciativa estratégica en la Guerra del Pacífico. Parshall y Tully señalan que, debido a la fortaleza industrial de Estados Unidos, una vez que Japón perdió su superioridad numérica en fuerzas de portaaviones como resultado de Midway, Japón nunca pudo recuperarla. Parshall y Tully añaden: "La Batalla del Mar del Coral había proporcionado los primeros indicios de que se había alcanzado la marca japonesa de la marea alta, pero fue la Batalla de Midway la que puso la señal para que todos la vieran". [103]
Situación en el Pacífico Sur
Los australianos y las fuerzas estadounidenses en Australia se sintieron inicialmente decepcionados con el resultado de la Batalla del Mar del Coral, temiendo que la operación de MO fuera el precursor de una invasión del continente australiano y que el revés para Japón fuera sólo temporal. En una reunión celebrada a finales de mayo, el Consejo Asesor de Guerra de Australia describió el resultado de la batalla como "bastante decepcionante", dado que los aliados habían sido informados con antelación de las intenciones japonesas. El general MacArthur proporcionó al primer ministro australiano, John Curtin , su evaluación de la batalla, afirmando que "todos los elementos que han producido el desastre en el Pacífico occidental desde el comienzo de la guerra" todavía estaban presentes, ya que las fuerzas japonesas podrían atacar en cualquier lugar si contaran con el apoyo de elementos importantes. de la IJN. [104]
Debido a las graves pérdidas de portaaviones en Midway, los japoneses no pudieron apoyar otro intento de invadir Port Moresby desde el mar, lo que obligó a Japón a intentar tomar Port Moresby por tierra. Japón inició su ofensiva terrestre hacia Port Moresby a lo largo de Kokoda Track el 21 de julio desde Buna y Gona . Para entonces, los aliados habían reforzado Nueva Guinea con tropas adicionales (principalmente australianas), comenzando con la 14.ª Brigada australiana que se embarcó en Townsville el 15 de mayo. [105] Las fuerzas agregadas desaceleraron y finalmente detuvieron el avance japonés hacia Port Moresby en septiembre de 1942, y derrotaron un intento de los japoneses de dominar una base aliada en Milne Bay . [106]
Mientras tanto, los aliados se enteraron en julio de que los japoneses habían comenzado a construir un aeródromo en Guadalcanal. Operando desde esta base, los japoneses amenazarían las rutas de suministro marítimo a Australia. Para evitar que esto ocurriera, Estados Unidos eligió Tulagi y la cercana Guadalcanal como objetivo de su primera ofensiva. El fracaso de los japoneses en la toma de Port Moresby y su derrota en Midway tuvieron el efecto de dejar sus bases en Tulagi y Guadalcanal sin una protección efectiva de otras bases japonesas. Tulagi y Guadalcanal estaban a cuatro horas de vuelo de Rabaul, la gran base japonesa más cercana. [107]
Tres meses después, el 7 de agosto de 1942, 11.000 marines estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal y 3.000 marines estadounidenses desembarcaron en Tulagi y las islas cercanas. [108] Las tropas japonesas en Tulagi y las islas cercanas fueron superadas en número y asesinadas casi hasta el último hombre en la Batalla de Tulagi y Gavutu-Tanambogo y los marines estadounidenses en Guadalcanal capturaron un aeródromo en construcción por los japoneses. [109] Así comenzaron las campañas de Guadalcanal y las Islas Salomón que resultaron en una serie de batallas de armas combinadas de desgaste entre las fuerzas aliadas y japonesas durante el año siguiente que, junto con la campaña de Nueva Guinea , finalmente neutralizaron las defensas japonesas en el Pacífico Sur. , infligió pérdidas irreparables al ejército japonés, especialmente a su armada, y contribuyó significativamente a la eventual victoria de los Aliados sobre Japón. [110]
Una caricatura editorial del 13 de mayo de 1942 del periódico japonés en inglés Japan Times & Advertiser muestra a un abatido Tío Sam uniéndose a John Bull para erigir lápidas para los barcos aliados que Japón había hundido, o afirmaba haber hundido, en el Mar del Coral y en otros lugares.
La batalla fue el primer enfrentamiento naval de la historia en el que los barcos participantes nunca se avistaron ni dispararon directamente entre sí. En cambio, los aviones tripulados actuaron como artillería ofensiva para los barcos involucrados. Así, los respectivos comandantes participaban en un nuevo tipo de guerra, portaaviones contra portaaviones, en la que ninguno de los dos tenía experiencia. En palabras de HP Willmot, los comandantes "tuvieron que lidiar con comunicaciones inciertas y deficientes en situaciones en las que el área de batalla había crecido mucho más allá de lo prescrito por la experiencia pasada pero en las que las velocidades habían aumentado en un grado aún mayor, comprimiendo así la toma de decisiones". tiempo." [112] Debido a la mayor velocidad con la que se requerían decisiones, los japoneses estaban en desventaja ya que Inoue estaba demasiado lejos en Rabaul para dirigir eficazmente sus fuerzas navales en tiempo real, en contraste con Fletcher, que estaba en el lugar con sus portaaviones. . Los almirantes japoneses involucrados a menudo tardaron en comunicarse información importante entre sí. [113]
Las investigaciones han examinado cómo las decisiones de los comandantes afectaron el resultado de la batalla. [114] Dos estudios utilizaron modelos matemáticos para estimar el impacto de diversas alternativas. [115] Por ejemplo, supongamos que los portaaviones estadounidenses hubieran elegido navegar por separado (aunque todavía cerca), en lugar de juntos. Los modelos indicaron que los estadounidenses habrían sufrido un daño total ligeramente menor, con un barco hundido pero el otro ileso. Sin embargo, el resultado general de la batalla habría sido similar. Por el contrario, supongamos que un bando hubiera localizado a su oponente con suficiente antelación para lanzar un primer ataque, de modo que sólo los supervivientes del oponente pudieran contraatacar. El modelo sugirió que atacar primero habría proporcionado una ventaja decisiva, incluso más beneficiosa que tener un transportista adicional.
Las experimentadas tripulaciones de los portaaviones japoneses se desempeñaron mejor que las de los EE. UU., logrando mejores resultados con un número equivalente de aviones. El ataque japonés a los portaaviones estadounidenses el 8 de mayo estuvo mejor coordinado que el ataque estadounidense a los portaaviones japoneses. Los japoneses sufrieron pérdidas mucho mayores en las tripulaciones de sus portaaviones, perdiendo noventa tripulantes muertos en la batalla en comparación con treinta y cinco del lado estadounidense. El cuadro japonés de tripulaciones de portaaviones altamente cualificadas con el que comenzó la guerra era, en efecto, irreemplazable debido a una limitación institucionalizada en sus programas de entrenamiento y a la ausencia de un grupo de reservas experimentadas o programas de entrenamiento avanzado para nuevos aviadores. Coral Sea inició una tendencia que resultó en el desgaste irreparable de las tripulaciones de los portaaviones veteranos de Japón a finales de octubre de 1942. [116]
Estados Unidos no tuvo el desempeño esperado, pero aprendió de sus errores en la batalla e hizo mejoras en sus tácticas y equipos de portaaviones, incluidas tácticas de combate, coordinación de ataques, torpederos y estrategias defensivas, como la artillería antiaérea, lo que contribuyó a mejores resultados en batallas posteriores. El radar dio a los EE.UU. una ventaja limitada en esta batalla, pero su valor para la Armada de los EE.UU. aumentó con el tiempo a medida que la tecnología mejoró y los aliados aprendieron a emplearla de manera más efectiva. Tras la pérdida de Lexington , Estados Unidos implementó métodos mejorados para contener el combustible de aviación y mejores procedimientos de control de daños [117]. La coordinación entre las fuerzas aéreas terrestres aliadas y la Marina de los EE. UU. fue deficiente durante esta batalla, pero esto también mejoraría a lo largo de tiempo. [118]
Los portaaviones japoneses y estadounidenses se enfrentaron nuevamente en las batallas de Midway, las Islas Salomón Orientales y las Islas Santa Cruz en 1942; y el Mar de Filipinas en 1944. Cada una de estas batallas fue estratégicamente significativa, en diversos grados, para decidir el curso y el resultado final de la Guerra del Pacífico. [119]
Cruzada en el Pacífico, Episodio 5: The Navy Holds: 1942 (13m:30s – 19:37), un segmento de un episodio de una serie documental de televisión transmitida originalmente en 1951 y realizada a partir de los estrenos teatrales de Movietone News en 1942.
Guerra en el Pacífico, Parte I: El Pacífico en erupción , un episodio de otro documental pero realizado a partir de los mismos noticieros de Movietone News de 1942. También disponible en formato DVD.
Batalla del Mar del Coral – Para que no olvidemos , documental en línea lanzado en 2010.
^ Los buques de guerra más pequeños incluían 5 dragaminas, 2 minadores, 2 subcazadores y 3 cañoneras. Número de aviones de portaaviones japoneses por barco: Shōkaku 58 en total: 21 bombarderos en picado Aichi D3A Tipo 99 "kanbaku", 19 torpederos Nakajima B5N Tipo 97 "kankō", 18 cazas A6M2 Zero ; Zuikaku 63 en total: 21 kankō , 22 kanbaku , 20 ceros; Shōhō 18 en total: 6 kankō , 4 cazas Mitsubishi A5M Tipo 96, 8 Zeros (Lundstrom 2005b, p. 188; Millot 1974, p. 154). Cressman 2000, pag. 93, afirma que Shōhō llevaba 13 cazas sin especificar cuántos de qué tipo. En este artículo se utilizan los números de Lundstrom.
^ Willmott 1983, pag. 286; Crave y Cate 1947, pág. 449; Gillison 1962, págs. 518–519. Yorktown perdió 16 aviones, Lexington perdió 51 aviones, incluidos 33 SBD, 13 TBD y 21 F4F. Un avión de patrulla marítima PBY Catalina de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) se perdió el 4 de mayo y otro el 6 de mayo (Gillison). Un B-17 del 40.º Escuadrón de Reconocimiento que regresaba de una misión de bombardeo se quedó sin combustible el 7 de mayo, se estrelló y quedó destruido. Esa pérdida no se registra en el total de aeronaves perdidas. (Salecker 2001, pág. 181).
^ Las muertes de tripulaciones de portaaviones fueron: Yorktown -14, Lexington -21. Las muertes de tripulantes de buques de guerra fueron: Lexington -216, Yorktown -40, Sims -178, Neosho -175 y Chicago -2 (Phillips 1942; ONI 1943, págs. 25-45). Las tripulaciones de los dos PBY de la RAAF sumaban unos 10 hombres.
^ Lundstrom 2005a, pág. 92; Willmott 1983, pág. 286; Millot 1974, pág. 160. Desglose de las pérdidas de portaaviones: 19 Zeros, 19 kanbaku (bombarderos en picado) y 31 kankō (bombarderos torpederos). Millot añade que fueron destruidos 2 patrullas marítimas Kawanishi H6K , 5 bombarderos Mitsubishi G4M (Tipo 1), 3 hidroaviones más pequeños y 87 aviones de transporte.
^ Desglose de las muertes: tripulación del portaaviones-90, Shōhō -631, Shōkaku -108, fuerza de invasión de Tulagi-87 y aproximadamente 50 muertos en los hidroaviones H6K, Tipo 1 e hidroaviones más pequeños destruidos (Peattie 1999, págs. 174-175; Gill 1968, pág.44; Tully 1999a; Tully 1999b).
^ USACMH vol. II 1994, pág. 127; Parker 2017, pág. 5; Frank 1990, págs. 21-22; Willmott 1983, págs. 52–53; Willmott 2002, págs. 10-13; Hayashi 1959, págs. 42–43; Aburrido 1978, págs. 122-125; Millot 1974, págs. 24-27; D'Albas 1965, págs. 92-93; Henry 2003, págs. 14-15; Morison 1949, pág. 10; Parshall y Tully 2005, págs. 27-29. El Senshi Sōshō no menciona el papel de Inoue en la decisión de invadir Port Moresby, solo afirma que fue producto de un acuerdo entre la IJN y la IJA en enero de 1942 (Bullard 2007, p. 49).
^ Gill 1968, pag. 39; Hoyt 2003, págs. 8–9; Willmott 1983, pág. 84; Willmott 2002, págs. 12–13, 16–17; Hayashi 1959, págs. 42–43, 50–51; Aburrido 1978, págs. 122-125; Millot 1974, págs. 27-31; Lundstrom 2006, pág. 138; Bullard 2007, pág. 50; Parshall y Tully 2005, págs. 27–29, 31–32. La IJA y la IJN acordaron esperar hasta que se completara la operación planeada para ocupar Midway y las Aleutianas antes de atacar Fiji y Samoa (Hayashi 1959, p. 50). El Senshi Sōshō afirma que las tropas de la IJN también debían apoderarse de la isla Samarai para asegurar el Estrecho de China a través de las Luisíadas (Bullard 2007, p. 56).
^ Jersey 2008, pág. 57; Willmott 2002, págs. 16-17; Aburrido 1978, págs. 122-124; Lundstrom 2006, págs. 121-122; D'Albas 1965, pág. 94; Morison 1949, pág. 11; Parshall y Tully 2005, págs. 57–59. El portaaviones Kaga fue asignado originalmente a la operación Mo. pero fue reemplazada por la 5.ª División de Portaaviones el 12 de abril después de que Inoue se quejara de que un portaaviones de flota no era suficiente (Lundstrom y Parshall).
^ Parker 2017, págs. 18-21; Willmott 2002, págs. 21-22; Parshall y Tully 2005, pág. 60. Por razones desconocidas, la IJN pospuso el cambio programado del código Ro del 1 de abril al 1 y 27 de mayo de 1942 (Willmott 2002, pp. 21-22; Lundstrom 2006, p. 119). Estados Unidos operaba unidades de radio de la flota en Washington, DC, Pearl Harbor y, con los australianos, en Melbourne (Prados 1995, págs. 300-303).
^ Prados 1995, pag. 301
^ Parker 2017, págs. 21-22; Prados 1995, págs. 302-303; Hoyt 2003, pág. 7; Willmott 2002, págs. 22-25; Lundstrom 2005b, pág. 167; Cressman 2000, pag. 83; Millot 1974, págs. 31-32; Lundstrom 2006, págs. 121–122, 125, 128–129; Henry 2003, págs. 14-15; Holmes 1979, págs. 69–72; Morison 1949, págs. 11-13; Parshall y Tully 2005, págs. 60–61; Crave y Cate 1947, pág. 447. La estación de interceptación de radio británica estaba en Colombo , en Ceilán (Lundstrom). Estados Unidos creyó erróneamente (en parte debido a la transliteración errónea de los caracteres de su nombre) que Shōhō era un portaaviones previamente desconocido, Ryūkaku , con 84 aviones (Holmes 1979, p. 70). Una prisionera japonesa capturada en la Batalla de Midway informó a los EE.UU. de la lectura correcta del kanji del portaaviones y la identificó como en realidad un portaaviones ligero (Lundstrom y Morison, p. 11). Al parecer, los japoneses no habían desarrollado códigos de cifrado para varias de las islas del archipiélago de las Luisíadas y, por lo tanto, transmitieron los nombres de las islas en katakana de forma clara, lo que facilitó a los EE. UU. descifrar el significado de los mensajes (Holmes, p. 65). Según Parker (p. 21), MacArthur se negó a creer en los pronósticos de radio inteligencia de la operación MO y no reconoció que los japoneses estaban intentando invadir Port Moresby hasta que su avión de reconocimiento avistó barcos japoneses acercándose a las Luisíadas y Nueva Guinea en el primera semana de mayo.
^ Lundstrom 2005b, págs. 135–153, 163–167; Willmott 2002, págs. 25-26; Hoyt 2003, págs. 15-19; Cressman 2000, págs. 83–84; Millot 1974, págs. 32-34; Lundstrom 2006, págs. 126-127; Enrique 2003, pág. 15. Lexington regresó a Pearl Harbor el 26 de marzo de 1942 después de operar en el Mar del Coral con Yorktown y partió el 15 de abril para entregar 14 cazas y pilotos Brewster F2A del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos al atolón de Palmyra . Después de la entrega, el 18 de abril, se ordenó al TF 11 que se dirigiera a Fiji y luego a Nueva Caledonia para reunirse con el TF 17 (Lundstrom 2005b, págs. 135, 163-166). Halsey tomaría el mando de los tres grupos de trabajo una vez que TF 16 llegara al área del Mar del Coral (Lundstrom 2005b, p. 167). TF 17 estaba formado por Yorktown , los cruceros Astoria , Chester y Portland , además de los destructores Hammann , Anderson , Perkins , Morris , Russell y Sims y los engrasadores Neosho y Tippecanoe . El capitán del Yorktown era Elliott Buckmaster . TF11 incluía los cruceros Minneapolis y New Orleans más los destructores Phelps , Dewey , Aylwin y Monaghan (Willmott 1983, p. 189). El TF 16 partió de Pearl Harbor el 30 de abril (Lundstrom 2005b).
^ Hashimoto 1954, pag. 54; Hackett y Kingsepp 2003c; Hackett y Kingsepp 2003d.
^ Bullard 2007, págs.65, 1947; Cressman 2000, pag. 93; D'Albas 1965, págs. 94, 110; Aburrido 1978, págs. 124-125; Gill 1968, pág. 42; Hayashi 1959, págs. 50–51; Hoyt 2003, pág. 8; Jersey 2008, pág. 58; Lundstrom 2006, pág. 138; Rottman 2005, pág. 84. El Destacamento de los Mares del Sur estaba al mando del mayor general Tomitarō Horii (USACMH Vol. I 1994, pág. 47). Rottman afirma que el Destacamento de los Mares del Sur incluía 4.886 tropas en total, incluido el 55.º Grupo de Infantería y el 144.º Regimiento de Infantería de la 55.ª División , el 47.º Batallón Antiaéreo de Campaña y unidades adjuntas de apoyo médico y de suministro de agua. Senshi Sōshō sólo enumera nueve transportes por nombre (Bullard 2007, págs. 56-57).
^ McCarthy 1959, págs.82, 112; Willmott 1983, pág. 143. McCarthy no da cifras exactas, pero afirma que 1.000 soldados, incluido un batallón de infantería, estaban en Port Moresby en diciembre de 1941 y que dos batallones más llegaron el mes siguiente. Willmott (p. 143) afirma que el 3 de enero de 1942 se entregaron 4.250 tropas, lo que elevó la guarnición de Port Moresby a tres batallones de infantería, un batallón de artillería de campaña y una batería de cañones antiaéreos.
^ USACMH vol. Yo 1994, pág. 48.
^ Jersey 2008, págs. 58–60; Aburrido 1978, pág. 124.
^ Millot 1974, pag. 37; Lundstrom 2006, pág. 147.
^ Hoyt 2003, pag. 7; Aburrido 1978, págs. 124-125; Willmott 2002, pág. 38; Lundstrom 2005b, pág. 188; Lundstrom 2006, pág. 143. Uno de los Zeros del Shōhō se hundió en el océano el 2 de mayo y el piloto, Tamura Shunichi, murió. Lundstrom (2006) afirma que la base de hidroaviones de Santa Isabel estaba en Thousand Ships Bay, no en Rekata Bay (p. 138), como se informa en otras fuentes.
^ Tully 1999b; Gill 1968, págs. 40–41; Aburrido 1978, págs. 124-125; Millot 1974, págs. 31, 150; Lundstrom 2006, págs. 138, 145; D'Albas 1965, pág. 94; Gillison 1962, pág. 526; Willmott 1983, págs. 210-211. La Carrier Strike Force originalmente tenía la tarea de realizar ataques aéreos sorpresa en las bases aéreas aliadas en Coen , Cooktown y Townsville, Australia, pero las incursiones fueron canceladas más tarde por Inoue cuando los portaaviones de Takagi se acercaron a las Islas Salomón (Lundstrom).
^ Willmott 2002, págs. 38-39; Lundstrom 2005b, pág. 187; Lundstrom 2006, págs. 140-145. Los nueve Zeros estaban destinados al Tainan Air Group con base en el aeródromo de Vunakanau . Siete torpederos Nakajima B5N acompañaron a los Zeros para devolver a los pilotos a los portaaviones. Las fuentes no dicen si el piloto del Zero abandonado fue recuperado.
^ Gill 1968, pag. 40; Willmott 2002, pág. 39; Cressman 2000, págs. 84–86; Lundstrom 2006, págs. 139, 144; Hashimoto 1954, pág. 54; Morison 1949, pág. 22; Hackett y Kingsepp 2003c; Hackett y Kingsepp 2003d. Fletcher destacó a los destructores Anderson y Sims para buscar el submarino. Los dos barcos regresaron a la mañana siguiente (3 de mayo) sin hacer contacto con el submarino (Lundstrom 2006, p. 144). La I-27 , junto con la I-21 , fueron asignadas para explorar los alrededores de Nouméa durante la operación MO (Hackett y Kingsepp 2003b).
^ Morison 1949, pag. 20
^ ONI 1943, pag. 3; Lundstrom 2005b, pág. 167; Cressman 2000, pag. 84; Woolridge 1993, pág. 37; Millot 1974, págs. 41–43; Pelvín; Aburrido 1978, pág. 126; Lundstrom 2006, págs. 141-144. Los destructores del TF 44 eran Perkins , Walke y Farragut . Chicago y Perkins partieron de Nouméa y el resto provino de Australia. TF 44 se conocía anteriormente como Escuadrón ANZAC y fue asignado al mando de MacArthur, bajo el mando del contralmirante estadounidense Herbert Fairfax Leary (Lundstrom 2006, p. 133; Morison 1949, p. 15; Gill 1968, p. 34). Crace era superior en rango a Fletcher, pero la Junta Naval de la Commonwealth de Australia aceptó una solicitud de King de que las fuerzas de portaaviones aliados en el área operaran bajo el mando de un oficial de bandera estadounidense (Lundstrom 2006, p. 133). Los dos engrasadores transportaron un total de 153.000 barriles (24.300 m 3 ). TF 11 y TF 17 juntos quemaron alrededor de 11.400 barriles por día (1.810 m 3 /d) a velocidad de crucero normal (15 nudos (17 mph; 28 km/h)) (Lundstrom 2006, p. 135). El destructor Worden acompañó al Tippecanoe a Efate (ONI 1943, p. 11).
^ Jersey 2008, pág. 60; Willmott 2002, pág. 38; Lundstrom 2006, págs. 144-145; D'Albas 1965, págs. 95–96; Hata e Izawa 1975, pág. 58.
^ Lundstrom 2005b, pág. 168; Aburrido 1978, págs. 126-127; Jersey 2008, pág. 62; Cressman 2000, pag. 86; Gill 1968, pág. 43; Hoyt 2003, pág. 20; Parker 2017, pág. 24; Millot 1974, págs. 43–45; Lundstrom 2006, págs. 144-146. La orden de mantener el silencio por radio era para ayudar a ocultar la presencia de las fuerzas al enemigo. Cressman afirma que la fuerza de Shima fue avistada por aviones del ejército estadounidense con base en Australia desde Darwin , Glencurry y Townsville (Cressman, p. 84), pero Lundstrom dice que lo más probable es que el avistamiento haya sido realizado por un observador costero en las Islas Salomón. Morison (1949, p. 24) especula que Fitch debería haber intentado informar a Fletcher de su estado mediante un mensaje entregado desde un avión.
^ Lundstrom 2006, págs. 146-149; Marrón 1990, pág. 62; Hoyt 2003, págs. 21–31; Lundstrom 2005b, págs. 168-178; Jersey 2008, pág. 63; Cressman 2000, págs. 87–94; Millot 1974, págs. 45-51; Aburrido 1978, págs. 127-128; Morison 1949, págs. 25-28; Nevitt 1998; Hackett y cols. 2007. El avión operativo de Yorktown para la acción de este día consistió en 18 cazas F4F-3 Wildcat, 30 bombarderos en picado SBD-3 y 12 aviones torpederos TBD-1 (Lundstrom y Cressman).
^ Lundström 2006, pág. 147; D'Albas 1965, pág. 96. Aviones del ejército estadounidense y de la RAAF avistaron los barcos de Gotō varias veces durante el 4 de mayo. Gillison (1962, p. 518) afirma que un PBY de la RAAF, comandado por el oficial de vuelo Nomran, que estaba siguiendo a Gotō, informó que estaba bajo ataque y desapareció.
^ Cressman 2000, págs. 93–94; D'Albas 1965, pág. 96; Aburrido 1978, pág. 128; Hoyt 2003, pág. 33; Lundstrom 2005b, págs. 178-179; Lundstrom 2006, pág. 150; Millot 1974, págs. 51–52; Morison 1949, págs. 28-29; Willmott 2002, págs. 40–41; Woolridge 1993, pág. 37. Cressman afirma que el Kawanishi era de Tulagi, pero Lundstrom dice que era uno de los tres que volaban desde Shortlands junto con seis desde Tulagi (Lundstrom 2006, p. 150). D'Albas dice que era de Rabaul.
^ Cressman 2000, págs. 94–95; Höhling 1971, pág. 39; Hoyt 2003, pág. 34; Millot 1974, págs. 52-53; Lundstrom 2005b, págs. 178-179; Lundstrom 2006, págs. 150-153; Willmott 2002, págs. 40–41. Durante el abastecimiento de combustible, Yorktown transfirió a siete miembros de la tripulación con órdenes de reasignación a Neosho . Posteriormente, cuatro de ellos murieron en el ataque al camión cisterna (Cressman, págs. 94-95).
^ Cressman 2000, pag. 93; D'Albas 1965, pág. 96; Aburrido 1978, págs. 127-128; Hoyt 2003, págs. 33–34; Lundstrom 2005b, pág. 181; Lundstrom 2006, págs. 139, 147, 152-153; Millot 1974, págs. 51–53; Morison 1949, pág. 29; Willmott 2002, págs. 41–42. Gotō repostó combustible para sus cruceros desde el petrolero Irō cerca de las islas Shortland el 5 de mayo (Morison, p. 29). También ese día, Inoue desplazó los cuatro submarinos de clase I desplegados en el Mar del Coral a un punto a 150 millas náuticas (170 millas; 280 km) al noreste de Australia. Ninguno de los cuatro sería un factor en la batalla (Lundstrom 2006, p. 150). Dado que Takagi transitó por las Islas Salomón durante la noche, los PBY de la Armada de los EE. UU. con base en Nouméa no lo avistaron (Lundstrom). El engrasador de Takagi fue Tōhō Maru (Lundstrom).
^ Cressman 2000, págs. 84, 94–95; Hoyt 2003, pág. 37; Lundstrom 2005b, págs. 179-181; Lundstrom 2006, pág. 155; Millot 1974, págs. 54-55; Morison 1949, págs. 29-31. El mando de Fitch se llamó Grupo de Trabajo 17.5 e incluía cuatro destructores además de los portaaviones; El mando de Grace fue redesignado como Grupo de Trabajo 17.3, y el resto de los cruceros y destructores ( Minneapolis , Nueva Orleans , Astoria , Chester , Portland y cinco destructores del Escuadrón de Destructores Uno del Capitán Alexander R. Early ) fueron designados Grupo de Trabajo 17.2 bajo el mando del Contralmirante Thomas . C. Kinkaid (Lundstrom (2006), pág. 137).
^ Artículo de periódico del Chicago Sun-Times , 18 (?) de junio de 1942, piloto del B-17 de Chicago, William B. Campbell [ sic ] En realidad, William Haddock Campbell, piloto del B-17 de la Fuerza Aérea del Ejército. Reportado desde Melbourne, Australia.
^ Los B-17 eran del 40.º escuadrón de reconocimiento. D'Albas 1965, pág. 97; Aburrido 1978, pág. 130; Gillison 1962, pág. 519; Hoyt 2003, pág. 35; Lundstrom 2006, págs. 155-157; Millot 1974, pág. 55; Morison 1949, págs. 31–32; Salecker 2001, pág. 179. Tres B-17 de Port Moresby atacaron los barcos de Gotō a las 10:30 (Dull y Lundstrom, 2006). Los barcos de Gotō estaban estacionados a unas 90 millas náuticas (100 millas; 170 km) al noreste de Deboyne (D'Albas) para proteger el flanco izquierdo de los barcos de Abe y Kajioka. Hackett ("IJN Furutaka") afirma que cuatro B-17 atacaron los cruceros de Gotō mientras repostaban combustible en Shortlands , sin causar daños. Shōhō proporcionó una patrulla aérea de combate sobre el convoy de invasión hasta la puesta del sol (Morison, p. 32). Los B-17 eran del 19.º Grupo de Bombardeo (Morison, p. 31). Crave & Cate (1947, p. 448) y Gillison (1962, p. 523) afirman que los B-17 y B-25 de reconocimiento de MacArthur del 90.º Escuadrón de Bombardeo proporcionaron a Fletcher avistamientos de las fuerzas de invasión japonesas, incluida la de Gotō, el 4– 5 de mayo pero la Marina de los EE. UU., por razones inexplicables, no tiene constancia de haber recibido estos informes de avistamientos. Gillison afirma que un PBY de reconocimiento de la RAAF, comandado por el líder de escuadrón GE Hemsworth, se perdió debido a la acción enemiga cerca de las Luisíadas el 6 de mayo.
^ Cressman 2000, págs. 94–95; Hoyt 2003, pág. 37; Lundstrom 2005b, págs. 181-182; Millot 1974, pág. 56. Se suponía que Neosho viajaría entre dos puntos de encuentro preestablecidos, "Rye" ( 16°S 158°E / 16°S 158°E / -16; 158 ) y "Corn" ( 15°S 160°E / 15°S 160°E / -15; 160 ), estará disponible para proporcionar combustible adicional al TF 17 según sea necesario (Cressman, p. 94 y Morison 1949, p. 33).
^ Bullard 2007, pag. 62; Aburrido 1978, pág. 130; Hoyt 2003, pág. 35; Lundstrom 2005b, pág. 181; Lundstrom 2006, págs. 154, 157; Millot 1974, pág. 57; Morison 1949, págs. 31–32. Lundstrom afirma que había otro barco con Kamikawa Maru que ayudó a establecer la base de Deboyne, pero no identifica el barco (Lundstrom 2006, p. 154).
^ Lundstrom 2005b, págs. 189–190, 206–209; Hoyt 2003, págs. 51–52; Cressman 2000, pag. 94; Millot 1974, págs. 62-63; Lundstrom 2006, págs. 161-162; Enrique 2003, pág. 50; Morison 1949, pág. 37. En ese momento, el TG17.3 estaba formado por los cruceros Chicago , Australia y Hobart y los destructores Walke , Perkins y Farragut . Farragut se desprendió de la pantalla de TF17 (Millot y Morison).
^ Lundstrom 2005b, págs. 189-190; Hoyt 2003, págs. 37–38, 53; Millot 1974, págs. 57–58, 63; Lundstrom 2006, págs. 159, 165-166; Morison 1949, págs. 33–34. En ese momento, TF17 tenía 128 aviones operativos y Takagi 111 (Lundstrom 2006, p. 159). También ese día, Inoue ordenó a los cuatro submarinos de clase I que se desplegaran más al sur para interceptar cualquier barco aliado que regresara a Australia después de la inminente batalla (Lundstrom 2006, p. 159).
^ Lundstrom 2005b, págs. 190-191; Hoyt 2003, pág. 38; Cressman 2000, pag. 95; Millot 1974, págs. 58-59; Lundstrom 2006, pág. 166. Shigekazu Shimazaki dirigió los torpederos de Zuikaku en este ataque .
^ Lundstrom 2005b, págs. 192-193; Cressman 2000, pag. 95; Millot 1974, pág. 59; Lundstrom 2006, págs. 166-167; Werneth 2008, pág. 67. Cressman informa que un SBD explorador pilotado por John L. Nielsen derribó un Aichi E13A desde Deboyne, matando a su tripulación, incluido el comandante del avión Eiichi Ogata. Otro SBD, pilotado por Lavell M. Bigelow, destruyó un E13 de Furutaka comandado por Chuichi Matsumoto.
^ Bullard 2007, pag. 63
^ Lundstrom 2005b, pág. 193; Hoyt 2003, pág. 53; Cressman 2000, pag. 95; Aburrido 1978, pág. 131; Millot 1974, págs. 66–69; Lundstrom 2006, págs. 163-164; Enrique 2003, pág. 54; Morison 1949, pág. 40. El sistema de codificación del SBD consistía en una placa con clavijas y orificios para permitir una transmisión rápida de los tipos de barcos codificados. En el caso de Nielsen, el tablero aparentemente no estaba alineado correctamente (Cressman). Muchas de las fuentes no tienen del todo claro a quién vio exactamente Nielsen. Dull dice que vio la "Fuerza de Cobertura Cerrada". La unidad de Gotō se llamó "Fuerza de Cobertura Distante" o "Grupo de Cobertura" y la de Marumo se llamó "Fuerza de Cobertura" o "Grupo de Apoyo". Millot y Morison afirman que Nielsen avistó los cruceros de "Marushige", no los de Gotō. Marushige es presumiblemente la fuerza de cruceros de Marumo. Lundstrom (2006) afirma que Nielsen avistó a Gotō.
^ Salecker 2001, págs. 179-180; Lundstrom 2005b, págs. 193-196; Hoyt 2003, págs. 53–54; Cressman 2000, págs. 95–96; Millot 1974, págs. 66–69; Aburrido 1978, págs. 131-132; Lundstrom 2006, págs. 165-167; Enrique 2003, pág. 54; Morison 1949, págs. 40–41. Lundstrom dice que el avistamiento del B-17 fue a 30 millas (30 millas; 48 km) de los cruceros, pero Cressman dice 60 millas náuticas (69 millas; 110 km). USACMH vol. I (1994, p. 47) afirma que estuvieron involucrados 10 B-17. A las 11:00, la patrulla aérea de combate (CAP) del TF17 derribó un Kawanishi Tipo 97 desde Tulagi (Lundstrom 2005b, págs. 196-197, Lundstrom 2006, pág. 168). Diez F4F, 28 SBD y 12 TBD eran de Lexington y ocho F4F, 25 SBD y 10 TBD eran de Yorktown (Cressman y Lundstrom 2006). El hidroavión Kinugasa informó del lanzamiento de la fuerza de ataque estadounidense (Lundstrom 2006, p. 167). Los tres B-17, después de hacer su informe de avistamiento, bombardearon el Kamikawa Maru en Deboyne pero causaron sólo daños menores (Lundstrom 2006, p. 166).
^Un avión torpedero Shōkaku que amerizó en Indispensable Reefs el 7 de mayo de 1942, fotografiado el 9 de junio.Lundstrom 2005b, págs. 205-206; Hoyt 2003, págs. 38–39; Cressman 2000, pag. 95; Millot 1974, págs. 60–61; Aburrido 1978, págs. 130-131; Lundstrom 2006, pág. 167. Los dos aviones de exploración Shōkaku , que permanecieron sobre el área objetivo tratando de ayudar a la fuerza de ataque a localizar los barcos estadounidenses, no tenían suficiente combustible para regresar a su portaaviones y abandonaron en los Arrecifes Indispensables (ver foto a la derecha). Las dos tripulaciones fueron rescatadas por un destructor japonés, quizás Ariake (Cressman, p. 92), el 7 de mayo. Ariake vio a los dos aviadores de Yorktown no recuperados del ataque de Tulagi flotando frente a Guadalcanal, pero no intentó capturarlos ni matarlos (Cressman, p. 92).
^ ONI 1943, pag. 19; Lundstrom 2005b, págs. 205-206; Hoyt 2003, págs. 38–50, 71, 218, 221; Cressman 2000, pag. 95; Höhling 1971, pág. 43; Millot 1974, págs. 60–62, 71; Aburrido 1978, págs. 130-131; Lundstrom 2006, págs. 164-167; Morison 1949, págs. 34-35. Varias fuentes, incluidas Hoyt, Millot y Morison, afirman que Neosho fue atacado primero por uno, luego tres o más bombarderos horizontales alrededor de las 09:05 antes del ataque principal japonés. Varios aviones torpederos japoneses arrojaron designadores de objetivos cerca del engrasador mientras se acercaba la fuerza de ataque principal (Lundstrom 2006, p. 167). El bombardero en picado que se estrelló contra Neosho fue pilotado por el suboficial de segunda clase Shigeo Ishizuka con el suboficial de tercera clase Masayoshi Kawazoe como artillero/observador de retaguardia (Werneth, p. 66). Ambos fueron asesinados. Dieciséis supervivientes de Sims fueron llevados a bordo del Neosho , pero uno murió poco después y otro murió tras el rescate cuatro días después. El capitán del Sims , Willford Hyman , murió en el ataque. Uno de los tripulantes de Neosho , Oscar V. Peterson , recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus esfuerzos para salvar el barco a pesar de las graves y finalmente fatales heridas sufridas durante el ataque. En el momento del ataque, la tripulación de Neosho contaba con 288 oficiales y hombres. Se sabe que veinte personas murieron en el ataque. Una reunión posterior al ataque contó con 110 efectivos. Los 158 tripulantes restantes (incluidos cuatro oficiales) entraron en pánico y abandonaron el barco durante el ataque o poco después. De los hombres que abandonaron el barco, sólo cuatro fueron finalmente recuperados; el resto murió o desapareció (ONI, págs. 48–53; Phillips, Hoyt, págs. 130 y 192–193; Morison, págs. 35–37).
^ Lundstrom 2005b, págs. 197-198 (dice 1.500 yd (1.400 m) para los cruceros con Shōhō ); Hoyt 2003, págs. 54–55; Cressman 2000, págs. 96–97; Millot 1974, pág. 69; Aburrido 1978, pág. 132; Lundstrom 2006, págs. 168-169; Enrique 2003, págs. 54–56. Shōhō estaba preparando un ataque de cinco aviones torpederos y tres Zeros bajo cubierta cuando se produjo el ataque estadounidense. Tres cazas (un Zero y dos Type-96) estaban en el aire al comienzo del ataque, y tres más (todos Zeros) fueron lanzados cuando comenzó el ataque. Senshi Sōshō , la historia oficial del Ministerio de Guerra de Japón, aparentemente especifica que los cruceros de Gotō estaban a entre 3.000 y 5.000 yardas (2.743 a 4.572 m) de distancia para advertir al portaaviones sobre la llegada de aviones, no para proporcionar apoyo antiaéreo (Lundstrom 2006, p. 169). y un boceto realizado de forma privada por Senshi Sōsho). La doctrina de defensa de los portaaviones japoneses en ese momento se basaba en maniobras y defensas de cazas para evitar ataques aéreos en lugar del fuego antiaéreo concentrado de los buques de guerra de escolta (Lundstrom).
^Gráfico de impactos de bombas y torpedos en ShōhōMarrón 1990, pág. 62; Lundstrom 2005b, págs. 198-206; Hoyt 2003, págs. 55–61; Tully 1999a; Cressman 2000, págs. 96–98; Millot 1974, págs. 69–71; Aburrido 1978, pág. 132; Lundstrom 2006, págs. 168-169; Hata e Izawa 1975, pág. 59; Morison 1949, págs. 41–42; Willmott 2002, pág. 43; Estudio sobre bombardeos estratégicos de Estados Unidos (Pacífico) 1946, pág. 57. Dos de las tripulaciones del SBD derribadas, una de Lexington y otra de Yorktown , fueron rescatadas. El piloto perdido era el oficial ejecutivo del VS-2, Edward H. Allen. La frase de Dixon fue citada por el corresponsal de guerra del Chicago Tribune, Stanley Johnston, en un artículo de junio de 1942 y posteriormente citada en la mayoría de los relatos de la Guerra del Pacífico. El oficial al mando de Lexington , el capitán Frederick C. Sherman , le dio crédito a Dixon, oficial al mando del escuadrón VS-2, por haber acuñado la palabra "plana", que se convirtió en la jerga estándar para un portaaviones. De los 203 tripulantes del Shōhō rescatados, 72 resultaron heridos. El capitán del Shōhō , Izawa Ishinosuke, sobrevivió. Sazanami era el destructor de guardias de aviones de Shōhō . Un caza Zero y dos Tipo 96 fueron derribados durante el ataque. Los tres Zeros restantes abandonaron Deboyne. Uno de ellos fue pilotado por Kenjiro Nōtomi, comandante del grupo de cazas Shōhō (Lundstrom).
^ ONI 1943, pag. 17; Lundstrom 2005b, págs. 206-207; Hoyt 2003, pág. 61; Cressman 2000, págs. 96–97; Millot 1974, págs. 71–72; Lundstrom 2006, pág. 170. El personal de inteligencia estadounidense en Pearl Harbor y con TF17 creía que los portaaviones japoneses Kaga y Kasuga Maru ( Taiyō ) también podrían estar involucrados en la operación MO (Lundstrom 2006, págs. 196-197). Según Prados 1995, p. 309, las señales de localización de los aviones de los portaaviones japoneses fueron detectadas por la unidad de inteligencia de radio del Yorktown , dirigida por el teniente Forrest R. Baird. Baird declaró más tarde que había identificado la ubicación de los portaaviones de Takagi, pero Fletcher no creyó en la inteligencia después de enterarse de que la unidad de Lexington , dirigida por el teniente comandante Ransom Fullinwider, no había detectado las señales de localización (Prados).
^ Lundstrom 2005b, págs. 207-208; Hoyt 2003, pág. sesenta y cinco; Lundstrom 2006, pág. 175. El teniente Hideo Minematsu, comandante de la base de hidroaviones de Deboyne, estudió todos los informes de avistamientos del día y calculó las verdaderas posiciones de los barcos de Crace y Fletcher y notificó a su cuartel general a las 14:49. El personal de Inoue parece haber ignorado el informe de Minematsu (Lundstrom 2005b, p. 208).
^ Salecker 2001, págs. 180-181; Gill 1968, págs. 49–50; Lundstrom 2005b, págs. 208-209; Hoyt 2003, págs. 66–69; Tagaya 2001, págs. 40–41; Millot 1974, págs. 63–66; Pelvin 2017; Lundstrom 2006, págs. 159, 171-174; Morison 1949, págs. 38-39. Los Tipo 1, armados con torpedos Tipo 91 , eran del 4.º Grupo Aéreo de la IJN (4.º Kōkūtai ) y se lanzaron desde el aeródromo de Vunakanau, Rabaul, a las 09:15 escoltados por 11 Zeros del Grupo Aéreo de Tainan con base en Lae, Nueva Guinea (Lundstrom 2006, pág.171). Quizás con poco combustible, los Zeros regresaron a Lae poco antes de que los bombarderos atacaran los barcos de Crace. Los Tipo 96, cada uno armado con un par de bombas de 250 kg (550 lb), eran del Grupo Aéreo Genzan de la IJN y fueron asignados originalmente para bombardear Port Moresby. Todos operaban como parte de la 25ª Flotilla Aérea bajo el mando de Sadayoshi Yamada en Rabaul (Millot). Uno de los Tipo 1 destruidos estaba comandado por el líder de la formación, el teniente Kuniharu Kobayashi, quien fue asesinado. Además de los cuatro derribados en el mar, un Tipo 1 se estrelló en Lae con graves daños y otro se hundió en el agua en Deboyne con un tripulante muerto (Tagaya). Dos tripulantes en Chicago murieron y cinco resultaron heridos en el ataque aéreo japonés (Hoyt, p. 68). Según Hoyt (p. 69) y Morison (págs. 20 y 39), el comandante aéreo de MacArthur, el teniente general George Brett , negó rotundamente que cualquiera de sus B-17 pudiera haber atacado a Crace y prohibió seguir discutiendo el incidente. Millot y Gill afirman incorrectamente que los bombarderos eran B-26 del 19º Grupo de Bombardeo con base en Townsville, Australia. Los tres B-17 estaban dirigidos por el capitán John A. Roberts (Lundstrom 2006, p. 172). Gillison (1962, p. 520) afirma que los aviadores de MacArthur no fueron informados hasta después de terminada la batalla de que buques de guerra aliados estaban operando en el área del Mar del Coral. Salecker afirma que los B-17 atacaron porque identificaron erróneamente a los bombarderos japoneses como bombarderos estadounidenses B-25 o B-26. Uno de los tres B-17 se quedó sin combustible al regresar a la base y fue destruido en el accidente resultante, pero la tripulación se rescató y sobrevivió (Salecker, p. 181).
^ Gill 1968, págs. 50–51; Lundstrom 2005b, págs. 208-209; Hoyt 2003, págs. 66–69; Tagaya 2001, págs. 40–41; Millot 1974, págs. 63–66; Pelvin 2017; Lundstrom 2006, págs. 159, 171-174; Morison 1949, págs. 38-39. Crace dijo más tarde sobre su situación al atardecer del 7 de mayo: "No había recibido información de [Fletcher] sobre su posición, sus intenciones o lo que se había logrado durante el día" (Lundstrom 2006, p. 174; Gill, p. 50 ).
^ Lundstrom 2005b, pág. 209; Hoyt 2003, págs. 61–62; Millot 1974, pág. 74; Lundstrom 2006, pág. 175. El avión que hizo este informe fue probablemente un hidroavión Aoba que atravesaba Deboyne. El informe era incorrecto; ni Crace ni Fletcher se dirigían hacia el sureste en ese momento (Lundstrom 2006, p. 175).
^ Lundstrom 2005b, pág. 209; Hoyt 2003, págs. 61–62; Millot 1974, págs. 74-75; Lundstrom 2006, págs. 175-176. Dos de los bombarderos en picado que regresaban de impactar contra Neosho se estrellaron mientras intentaban aterrizar, pero las tripulaciones aparentemente sobrevivieron. El teniente Tamotsu Ema, comandante del escuadrón de bombarderos en picado de Zuikaku , fue uno de los pilotos seleccionados para la misión de ataque nocturna.
^ Lundstrom 2005b, págs. 209-212; Hoyt 2003, págs. 62–63; Cressman 2000, págs. 99-100; Woolridge 1993, págs. 38–39; Millot 1974, pág. 75; Lundstrom 2006, págs. 176-177. Cinco de los torpederos derribados eran de Zuikaku y los otros dos eran de Shōkaku , al igual que el avión torpedero dañado. El bombardero en picado era de Zuikaku . Las tripulaciones aéreas japonesas muertas incluían al oficial al mando del escuadrón de bombarderos torpederos de Zuikaku , el teniente Yoshiaki Tsubota, y dos líderes de división, los tenientes Yoshito Murakami ( Zuikaku ) y Tsutomu Hagiwara ( Shokaku ). El piloto del torpedero averiado murió, por lo que el observador del asiento del medio tomó los controles y aterrizó cerca de Shōkaku ; tanto él como el artillero trasero murieron. Dos de los pilotos de Wildcat, Paul G. Baker del VF-2 en Lexington y Leslie LB Knox del VF-42 en Yorktown , murieron en acción. Otro CAP Wildcat, pilotado por John Drayton Baker desde el VF-42 de Yorktown , aparentemente no pudo localizar al TF-17 en la oscuridad cada vez más profunda después de la acción y desapareció sin dejar rastro (Lundstrom y Cressman). William Wolfe Wileman fue uno de los pilotos de Wildcat que sobrevivió a la acción.
^ Lundstrom 2005b, págs. 214-218; Hoyt 2003, págs. 63–64; Cressman 2000, págs. 100-101; Woolridge 1993, pág. 39; Hoehling 1971, págs. 45–47; Millot 1974, págs. 75-76; Lundström 2006, págs. 176–180. Cressman dice que algunos de los portaaviones japoneses no aterrizaron hasta después de las 23:00. Hoehling y Woolridge informan que es posible que hasta ocho aviones japoneses se hayan alineado para aterrizar en los portaaviones estadounidenses después de la puesta del sol, pero Lundstrom y Cressman explican que el número de aviones probablemente era menor. Millot afirma la creencia de posguerra de que 11 aviones japoneses más se perdieron mientras aterrizaban en sus portaaviones, pero Lundstrom, citando fuentes japonesas, no está de acuerdo y afirma que los 18 aviones supervivientes regresaron sanos y salvos. Además de las luces de sus portaaviones, los cruceros y destructores de Takagi iluminaron los dos portaaviones con sus reflectores (Lundstrom 2006, p. 178).
^ Lundstrom 2006, págs. 173-174. Tippecanoe fue enviada a Efate para entregar el combustible restante a los barcos de un convoy de suministros. Otro petrolero, EJ Henry , estaba en Suva y, por lo tanto, a varios días de la zona de Nouméa (Lundstrom 2006, p. 173).
^ Lundstrom 2005b, págs. 219-220; Cressman 2000, pag. 101; Lundstrom 2006, págs. 180-182. Fletcher contempló lanzar un ataque nocturno con portaaviones o enviar sus cruceros y destructores tras los barcos de Takagi durante la noche, pero decidió que sería mejor preservar sus fuerzas para la batalla del día siguiente (ONI 1943, p. 19; Cressman, p. 101 y Lundstrom 2006, págs. 179-180). Durante la noche, tres aviones japoneses Tipo 97 armados con torpedos cazaron a Crace pero no lograron localizarlo (Lundstrom 2006, p. 182).
^ Chihaya 1991, pag. 128.
^ Lundstrom 2005b, págs. 219-221; Millot 1974, págs. 72, 80; Aburrido 1978, pág. 132; Lundstrom 2006, págs. 181, 186; Morison 1949, pág. 46. El avión de búsqueda de portaaviones incluía cuatro de Shōkaku y tres de Zuikaku . Los hidroaviones de Deboyne patrullaban la zona directamente al sur de las Luisíadas. Furutaka y Kinugasa se unieron a la fuerza de ataque a las 07:50. Después de las pérdidas del día anterior, la fuerza de ataque en ese momento consistía en 96 aviones operativos: 38 cazas, 33 bombarderos en picado y 25 torpederos (Lundstrom 2006, p. 186).
^ Lundstrom 2005b, págs. 221-222; Hoyt 2003, pág. 75; Cressman 2000, pag. 103; Woolridge 1993, pág. 48; Millot 1974, págs. 82–83, 87; Aburrido 1978, pág. 132; Lundström 2006, págs. 181–184. Se asignaron doce SBD al área de búsqueda norte, donde se esperaba que estuvieran los portaaviones japoneses. Los seis SBD asignados al sector sur debían volar sólo 125 millas náuticas (232 km) y luego asumir tareas de patrulla antisubmarina cercanas a su regreso a TF17. En ese momento, la fuerza operativa de los aviones TF17 era de 117, incluidos 31 cazas, 65 bombarderos en picado y 21 aviones torpederos (Lundstrom 2006, p. 183). Se asignaron ocho SBD como patrulla antisubmarina cercana y 16 cazas, ocho de ellos de cada barco, al CAP (Lundstrom 2006, p. 183). Alrededor de la 01:10, Fletcher separó el destructor Monaghan para intentar averiguar qué pasó con Neosho . Monaghan buscó durante todo el día, pero, basándose en las coordenadas erróneas del último mensaje del camión cisterna, no pudo localizarla y regresó a TF17 esa noche. Mientras estaba separado de TF17, Monaghan envió varios mensajes a Nimitz y MacArthur, para permitir que TF17 mantuviera el silencio de radio (Cressman, p. 103; Hoyt 2003, p. 127; Lundstrom 2006, p. 181). Fletcher no notificó a Fitch que estaba en control táctico de los portaaviones hasta las 09:08 (Lundstrom 2006, p. 186). Según Parker (2017, págs. 26-27), Fletcher fue informado temprano el 8 de mayo de que su Unidad de Radio de la Flota localizó portaaviones japoneses al noreste de su posición.
^ Lundstrom 2005b, págs. 222-225; Hoyt 2003, págs. 76–77; Cressman 2000, pag. 103; Woolridge 1993, págs. 40–41; Hoehling 1971, págs. 52-53; Millot 1974, págs. 81–85; Aburrido 1978, págs. 132-133; Lundstrom 2006, págs. 185-187; Morison 1949, págs. 48–49. Kanno, un suboficial, era el observador del asiento del medio en un avión pilotado por el suboficial de primera clase Tsuguo Gotō. El operador de radio era el contramaestre de segunda clase Seijirō Kishida (Werneth, p. 67). Los analistas de interceptación de radio en TF17 copiaron los mensajes de Kanno y alertaron a Fletcher de que los japoneses conocían la ubicación de su operador. El informe de Smith colocó erróneamente a los portaaviones japoneses a 45 millas náuticas (52 millas; 83 km) al sur de su posición real. Un SBD pilotado por Robert E. Dixon reemplazó a Smith y permaneció en la estación cerca de los portaaviones japoneses para ayudar a guiar en el ataque estadounidense hasta las 10:45 (Morison).
^ Lundstrom 2005b, págs. 224–227, 243–246; Hoyt 2003, págs. 79, 89; Cressman 2000, pag. 104; Millot 1974, pág. 85; Aburrido 1978, págs. 132-133; Lundstrom 2006, págs. 186-187; Morison 1949, pág. 49. Un número impar de cazas participó en el ataque de Lexington porque uno de los Wildcats del VF-2, pilotado por Doc Sellstrom, resultó dañado durante los preparativos del lanzamiento y se vio obligado a quedarse atrás. TF17 recuperó su avión de exploración que regresaba entre las 09:20 y las 10:50 y lanzó 10 SBD para patrullaje antisubmarino a las 10:12. La fuerza de ataque japonesa incluía nueve cazas, 19 bombarderos en picado y 10 aviones torpederos de Shōkaku y nueve cazas, 14 bombarderos en picado y 8 aviones torpederos de Zuikaku . Los cazas eran Tipo 0, los bombarderos en picado eran kanbaku Tipo 99 y los aviones torpederos eran kankō Tipo 97 . Takahashi estaba en uno de los kanbaku de Shōkaku . Al dirigirse hacia el sur, Takagi, sin saberlo, movió sus portaaviones al alcance de los aviones torpederos TBD estadounidenses, que de otro modo se habrían visto obligados a retroceder sin participar en el ataque (Lunstrom 2006, p. 187). Poco después de las 10:00, dos Yorktown CAP Wildcats derribaron un avión de exploración japonés Tipo 97 (Lundstrom 2006, p. 187).
^ Lundstrom 2005b, págs. 228-231; Hoyt 2003, págs. 79–84; Cressman 2000, págs. 104-106; Höhling 1971, pág. 62; Millot 1974, págs. 87–88, 91; Aburrido 1978, pág. 133; Lundstrom 2006, págs. 192-195; D'Albas 1965, pág. 105; Hata e Izawa 1975, págs. 42–43. El segundo impacto lo anotó el piloto del SBD John James Powers , quien fue derribado por un CAP Zero y murió durante su inmersión. Tetsuzō Iwamoto era uno de los pilotos de CAP en el aire en ese momento, volando desde Zuikaku . Otro VB-5 SBD, tripulado por Davis Chafee y John A. Kasselman, fue derribado por un CAP Zero durante el ataque. Durante el ataque de Yorktown , un CAP Zero pilotado por Takeo Miyazawa fue derribado por un Wildcat pilotado por William S. Woolen, y un CAP Zero pilotado por Hisashi Ichinose fue derribado por un Wildcat pilotado por Elbert Scott McCuskey . Lundstrom afirma que ambos Zeros eran de Shokaku . Hata afirma que Miyazawa era miembro del grupo de cazas de Shōkaku y que murió después de derribar un avión torpedero estadounidense y luego estrellar deliberadamente su Zero contra otro (Hata & Izawa 1975, p. 42), aunque en realidad no se perdió ningún TBD. También volaron en la CAP japonesa los futuros ases Yoshinao Kodaira y Kenji Okabe (Hata e Izawa 1975, págs. 286, 329). Los ases Yoshimi Minami y Sadamu Komachi eran miembros del grupo de combate de Shōkaku en ese momento (Hata & Izawa 1975, pp. 265, 281), pero Hata no dice si estaban con el CAP o con la escolta de ataque. Lundstrom afirma lo primero, detallando cómo Minami escapó por poco de ser derribada por Woollen.
^ Lundstrom 2005b, págs. 236-243; Hoyt 2003, págs. 84–85; Cressman 2000, pag. 106; Hoehling 1971, págs. 63–65; Millot 1974, págs. 88–92; Aburrido 1978, pág. 133; Lundstrom 2006, págs. 195, 559; D'Albas 1965, pág. 106. Uno de los pilotos del bombardero de Lexington era Harry Brinkley Bass , aunque su grupo no pudo localizar los portaaviones. Los tres pilotos Wildcat asesinados, del escuadrón VF-2, fueron Richard S. Bull , Dale W. Peterson y Richard M. Rowell (Lundstrom). El CAP japonés afirmó haber derribado 24 aviones estadounidenses (Hata e Izawa 1975, p. 48).
^ Lundstrom 2005b, págs. 242-243; Hoyt 2003, pág. 86; Cressman 2000, pag. 106; Millot 1974, págs. 91–92; Parshall, pág. 63; Aburrido 1978, pág. 133; Lundstrom 2006, pág. 195; Tully 1999b (Tully informa sólo 40 heridos). Las pérdidas totales de Shōkaku fueron 108 muertos y 114 heridos. Los pilotos de los cazas CAP japoneses afirmaron haber derribado 39 aviones estadounidenses durante el ataque, con un coste de dos Zeros destruidos y dos dañados. Las pérdidas reales de Estados Unidos en el ataque fueron dos SBD (de Yorktown ) y tres Wildcats (de Lexington ). Más aviones estadounidenses se perdieron durante el posterior regreso a sus portaaviones. Los destructores que acompañaron la retirada de Shōkaku fueron Ushio y Yūgure (Tully).
^ Macintyre, Donald (septiembre de 1967). "Radar a bordo de barcos" . Procedimientos . vol. 93, núm. 9. Instituto Naval de los Estados Unidos . pag. 73 . Consultado el 20 de marzo de 2021 .Lundstrom 2005b, págs. 245-246; Hoyt 2003, pág. 92; Cressman 2000, págs. 107-108; Millot 1974, págs. 93–94; Lundstrom 2006, págs. 188-189. Cinco de los Wildcats eran de Lexington y cuatro de Yorktown . Los Wildcats estaban en altitudes entre 2500 y 8000 pies (760 y 2440 m) cuando el avión japonés, apilado entre 10.000 y 13.000 pies (3.000 y 4.000 m), pasó volando. Kanno hizo una pausa durante su regreso a Shōkaku para liderar la formación de ataque japonesa a 35 millas náuticas (40 millas; 65 km) de los portaaviones estadounidenses a pesar de que tenía poco combustible.
^ Lundstrom 2005b, págs. 246-251; Hoyt 2003, pág. 93; Cressman 2000, pag. 108; Lundstrom 2006, pág. 189. Las tripulaciones de los cuatro SBD, ocho aviadores en total, murieron (los nombres de los tripulantes se dan en Cressman, p. 108. Uno era Samuel Underhill ). Los cuatro aviones torpederos enviados tras Yorktown eran de Zuikaku . Dos de los escoltas Zero de Shōkaku fueron pilotados por los ases Ichirō Yamamoto y Masao Sasakibara (Hata & Izawa 1975, págs. 314, 317).
^ Tillman 1976, págs. 49–50, 52
^ "Sueco Vejtasa: In Memoriam". Noticias de Aviación Naval . Comando de Sistemas Aéreos Navales . 9 de mayo de 2013. Archivado desde el original el 14 de abril de 2021 . Consultado el 20 de marzo de 2021 . Esta acción, así como su participación en los ataques a Tulagi y Shoho , le valieron su segunda mención de la Cruz Naval. Más tarde fue transferido al VF-10 a bordo del USS Enterprise y se convirtió en un as durante la Batalla de las Islas Santa Cruz .
^ Lundstrom 2005b, págs. 251-254; Hoyt 2003, págs. 93–98, 113–117; Cressman 2000, pag. 109; Woolridge 1993, pág. 42; Hoehling 1971, págs. 67–81, 97–98; Millot 1974, págs. 94–96; Aburrido 1978, págs. 133-134; Lundstrom 2006, págs. 188-191. Protegiendo el Yorktown estaban los cruceros Astoria , Portland y Chester y los destructores Russell , Hammann y Aylwin . Protegiendo a Lexington estaban los cruceros Minneapolis y New Orleans y los destructores Dewey , Morris , Anderson y Phelps . Algunos participantes pensaron que Lexington podría haber sido alcanzado por hasta cinco torpedos (Woolridge, p. 42 y Lundstrom 2006, p. 191). Dos aviones torpederos cambiaron de objetivo de Lexington a Minneapolis pero fallaron (Lundstrom 2006, p. 191).
^Daños a la galería de armas Lexington de 5 pulgadas (127,0 mm)ONI 1943, págs. 55–56; Lundstrom 2005b, págs. 254-259; Hoyt 2003, págs. 98–103, 117–122; Cressman 2000, págs. 110–114: Hoehling 1971, págs. 81–95, 110–116; Millot 1974, págs. 97–98; Aburrido 1978, pág. 134; Lundstrom 2006, págs. 189-191; D'Albas 1965, pág. 107. Los cuatro Lexington Wildcats eran de la 3.ª División del Escuadrón VF-2 bajo el mando del teniente Fred Borries, Jr. Los dos Yorktown Wildcats fueron pilotados por Vincent F. McCormack y Walter A. Haas de la 3.ª División del VF-42. Después de perder a su líder en Lexington , los dos últimos bombarderos en picado Shōkaku cambiaron para atacar Yorktown en el último minuto. Uno de ellos fue derribado por Albert O. Vorse (Lundstrom 2006, p. 191). Hoyt afirma que la bomba que cayó en Yorktown hirió gravemente a 26 hombres, varios de los cuales (Hoyt no especifica el número exacto) murieron más tarde a causa de sus heridas. Uno de los muertos por la bomba que cayó en Yorktown fue Milton Ernest Ricketts . Tres de las calderas de Yorktown se apagaron debido a una explosión, pero volvieron a estar en funcionamiento en 30 minutos (Cressman, p. 113). Una bomba que cayó en Lexington acabó con una batería de ametralladoras antiaéreas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y mató a seis hombres (Hoehling, p. 82). Otro causó graves daños a una batería de cañón de 5 pulgadas (127,0 mm) y acabó con toda su tripulación (Hoehling, págs. 90–92, ver imagen a la derecha, Lundstrom 2006, pág. 191).
^ Lundstrom 2005b, págs. 259-271; Cressman 2000, págs. 106, 114-115; Hoehling 1971, págs. 100-101, Dull 1978, pág. 134; Lundstrom 2006, pág. 192. William E. Hall fue uno de los pilotos del SBD que persiguió agresivamente a los aviones japoneses después de que completaron sus ataques. Un SBD dañado pilotado por Roy O. Hale intentó aterrizar en Lexington pero fue derribado por fuego antiaéreo amigo del portaaviones y sus escoltas, matando a Hale y su artillero trasero (Lundstrom y Hoehling). Otro SBD dañado rebotó en la cubierta de vuelo del Lexington hacia el océano, pero su piloto, Frank R. McDonald, y su artillero trasero fueron rescatados (Lundstrom y Hoehling). Un SBD del VS-2 y dos del VB-2 ( Lexington ) derribaron los tres aviones torpederos japoneses, dos del Shōkaku . El bombardero en picado japonés fue derribado por Walt Haas desde el VF-42 de Yorktown . Dos Wildcats del VF-2 ( Lexington ) pilotados por Clark Franklin Rinehart y Newton H. Mason desaparecieron y se desconoce su suerte. Un VF-42 ( Yorktown ) Wildcat pilotado por Richard G. Crommelin fue derribado por un Zero pero Crommelin, ileso, fue rescatado por el destructor Phelps . Un Zero dañado pilotado por Shigeru Okura de Zuikaku abandonó en Deboyne y Okura sobrevivió. Un total de tres Wildcats (dos del VF-2 y uno del VF-42) y seis SBD se perdieron defendiendo el TF17 del ataque japonés. Kanno fue asesinado por los pilotos del VF-42 Bill Woolen y John P. Adams. Takahashi fue asesinado por Bill Leonard (Lundstrom) del VF-42. El piloto del Lexington SBD, Joshua G. Cantor-Stone, también murió ese día.
^ Lundstrom 2005b, págs. 270-278; Cressman 2000, págs. 115-117; Hoyt 2003, págs. 144-147; Lundstrom 2006, págs. 193-195. Un VF-2 Wildcat pilotado por Howard F. Clark no pudo encontrar TF17 y desapareció sin dejar rastro. Un TBD pilotado por Leonard W. Thornhill abandonó 20 millas náuticas (23 millas; 37 km) de TF17; él y su artillero trasero, vistos entrando en su balsa salvavidas, no fueron recuperados, a pesar de que Fletcher envió al destructor Dewey a buscarlos. William B. Ault, piloto del SBD y comandante del grupo aéreo de Lexington , y otro SBD de Lexington pilotado por John D. Wingfield desde VS-2, no pudieron encontrar TF17 y desaparecieron. La última transmisión de Ault fue: "De CLAG. Bien, hasta luego, gente. Recibimos un impacto de 1000 libras en la parte superior plana". (Lundström, pág. 277). Otro SBD pilotado por Harry Wood abandonó en la isla Rossel y él y su artillero trasero fueron rescatados más tarde. Un Shōkaku Zero, pilotado por Yukuo Hanzawa, aterrizó con éxito en Shōkaku (Hata e Izawa 1975, págs. 42-43). Yorktown recuperó diecinueve aviones Lexington (Millot 1974, p. 100). Parshall (p. 417) afirma que muchos de los aviones japoneses desechados no estaban necesariamente fuera de servicio, pero fueron desechados para dar paso a aviones menos dañados debido a la falta de suficiente velocidad y habilidad en el manejo de cubierta por parte de la tripulación de Zuikaku .
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^ Lundstrom 2005b, págs. 273–282; Cressman 2000, pag. 117; Hoehling 1971, págs. 121-197; Hoyt 2003, págs. 134–150, 153–168; Millot 1974, págs. 99-103; Aburrido 1978, pág. 134; Lundstrom 2006, págs. 193, 196-199; Morison 1949, págs. 57–60; Crave y Cate 1947, págs. 449–450; Gillison 1962, pág. 519. Mientras los incendios arrasaban Lexington , varias de sus tripulaciones solicitaron volar sus aviones a Yorktown , pero Sherman se negó (Lundstrom 2006, p. 560). Los nombres de los miembros de la tripulación del Lexington que murieron , incluidos los escuadrones aéreos, están registrados en Hoehling 1971, págs. Uno de los asesinados fue Howard R. Healy . Hoyt, Millot y Morison dan las coordenadas del hundimiento como 15°12′S 155°27′E / 15.200°S 155.450°E / -15.200; 155.450 . Le ayudaron durante sus tribulaciones Minneapolis , Nueva Orleans , Phelps , Morris , Hammann y Anderson . Portland , Morris y Phelps fueron los últimos en abandonar la ubicación definitiva de Lexington ( Lundstrom 2006, pp. 197, 204). Gillison (p. 519) afirma que ocho bombarderos B-26 de Townsville partieron para atacar a las fuerzas de Inoue pero no pudieron localizar los barcos japoneses.
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