El USS Aylwin (DD-355) fue un destructor de la clase Farragut y el tercer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del teniente John Cushing Aylwin (1778–1812).
El Aylwin fue botado el 23 de septiembre de 1933 por el Philadelphia Navy Yard , botado el 10 de julio de 1934, patrocinado por la señorita Elizabeth M. Farley, la hija de 11 años del director general de Correos James Farley , y puesto en servicio el 1 de marzo de 1935.
Tras las pruebas de construcción a finales de marzo y el equipamiento, el destructor se trasladó a la Estación Naval de Torpedos de Newport, Rhode Island , para cargar ocho ojivas de torpedos. Al final de las pruebas, regresó a Filadelfia el 8 de mayo para prepararse para las pruebas.
El 22 de mayo, el Aylwin zarpó para un crucero que lo llevó a países europeos. Hizo escala en Port Leixoes ( Oporto ), Portugal, el 1 de junio y en Santander , España, el 5, antes de trasladarse a Cherburgo , Francia, el 10. Cinco días después, el Honorable Jesse I. Straus , embajador de los Estados Unidos en Francia, inspeccionó el nuevo destructor.
El buque de guerra visitó luego Bremen , Alemania, del 19 al 24 de junio, antes de zarpar hacia Gotemburgo , Suecia, para una visita de cinco días. Luego, después de zarpar hacia Bélgica el 29, llegó a Bruselas a última hora del 2 de julio y allí recibió su única visita real cuando, en la mañana del 8, el rey Leopoldo III y la reina Astrid subieron a bordo para una inspección de una hora.
El barco visitó Dover , Inglaterra, antes de dirigirse a casa el 15 de julio. Llegó a Filadelfia, Pensilvania, el 22, recibió reparaciones posteriores a las pruebas y realizó más pruebas que duraron hasta el 1 de octubre, cuando se hizo a la mar para unirse a la flota. Se encontró con su barco gemelo, el USS Hull, al día siguiente, y los dos barcos llegaron a la bahía de Guantánamo, Cuba , el 5, donde Aylwin descargó un cargamento de carga ligera. Después de transitar el Canal de Panamá el 7 de octubre, se detuvo brevemente en Balboa , Zona del Canal de Panamá , antes de zarpar el 10 hacia una estación de guardaaviones frente a Champerico , Guatemala, para proporcionar un rumbo direccional a lo largo de la trayectoria proyectada del hidroavión experimental XP3Y-1 , el prototipo del PBY Catalina .
El Aylwin llegó a su posición asignada el 13 de octubre y, a la mañana siguiente, comenzó a lanzar humo para que sirviera de marcador para el avión. Los vigías del destructor avistaron el avión a las 12:38, y pasó directamente sobre ellos siete minutos después. Finalmente, el XP3Y-1 llegó a la bahía de San Francisco el 15 de octubre, habiendo establecido un nuevo récord internacional de distancia para vuelos en hidroavión: 3.281,402 millas terrestres (5.280,905 km).
El destructor se reunió con Hull al día siguiente; y los dos barcos entraron en el puerto de San Diego, California , el día 19. Después de una visita a Stockton, California , del 26 al 29 de octubre, Aylwin comenzó su servicio en tiempos de paz con la Flota, operando frente a la costa del sur de California en tácticas de flotilla, ataques con torpedos, prácticas de batalla de corto alcance y sólidas misiones de entrenamiento con los submarinos USS Nautilus y USS Cuttlefish .
El 10 de febrero de 1936, el Aylwin partió de San Diego y al día siguiente ingresó en el Astillero Naval de Mare Island para realizar reparaciones y modificaciones. Realizó las pruebas posteriores a la reparación el 3 de abril.
Tras breves operaciones frente a Pyramid Cove, en la isla de San Clemente , el Aylwin zarpó hacia la Zona del Canal el 27 de abril para participar en el Problema de Flota XVII , una evolución de cinco fases. El problema enfrentó a la Fuerza de Batalla contra una Fuerza de Exploración aumentada por submarinos .
Mientras las fuerzas enemigas se enfrentaban frente a la costa oeste de América Central, cerca del Canal de Panamá, el Aylwin realizó simulacros de ataques con cañones a destructores "enemigos" y ataques con torpedos a la línea de batalla "enemiga". El 9 de mayo, el buque ancló frente a Balboa, repostó combustible al día siguiente y reanudó su participación en el problema de la flota el 16 como parte de la flota "Verde".
Después de los ejercicios, el Aylwin navegó hacia Perú y llegó al Callao en la mañana del 28 de mayo. Ese día, el contralmirante Sinclair Gannon, comandante de la Fuerza de Exploración de Destructores, izó su bandera en el Aylwin . Al finalizar su visita peruana el 2 de junio, se puso en marcha hacia California , pero hizo una escala en la Bahía de Panamá del 6 al 8 de junio antes de continuar hacia San Diego. El Aylwin llegó a su puerto de origen en la mañana del 16 de junio y amarró junto al USS Dobbin . Esa tarde, el contralmirante Gannon transfirió su bandera al destructor auxiliar .
El 6 de julio, el Aylwin se puso en marcha hacia el noroeste del Pacífico y llegó a Port Angeles, Washington , el 9. Navegó desde allí por el paso interior hacia Alaska y llegó a Cordova el 13. Después de una visita posterior a Kodiak , una escala de regreso en Port Angeles y el mantenimiento de la embarcación auxiliar allí junto con Dobbin , el destructor realizó ejercicios de seguimiento de sonido en Admiralty Bay , Port Townsend, Washington . Visitó Portland, Oregón , del 5 al 10 de agosto antes de regresar a casa, donde llegó el 13.
Una semana después, se puso en marcha para realizar ejercicios tácticos en compañía del USS Worden y el USS Monaghan ; pero pronto comenzaron a buscar al atunero SS San Juaquin con base en San Diego , cuyo último informe se había producido en sus proximidades. El cúter Tahoe de la Guardia Costera se unió a la búsqueda el 21 de agosto, y el cúter Aurora comenzó al día siguiente. El 23, el Aylwin y los otros barcos, navegando en línea de exploración, buscaron al buque de aparejo completo Pacific Queen , que se había retrasado . Aunque no encontraron ninguno de los dos barcos, parece que ninguno se perdió, ya que ambos aparecieron en los registros de buques mercantes durante algunos años después. De hecho, el último, que lleva su nombre original, Balclutha , sirve como museo flotante atracado en San Francisco, California .
El Aylwin operó en la zona sur de California hasta que zarpó el 16 de abril de 1937 rumbo a las islas hawaianas para participar en el Problema de Flota XVIII . El 21 de abril se formó con el "Destacamento Hilo" y realizó un simulacro de bombardeo de Hilo, Hawai, antes de desplegarse para proteger al USS Houston y al USS Ranger mientras cubrían un desembarco simulado. El Aylwin atracó en Pearl Harbor el 25 de abril y se puso en marcha el 4 de mayo como parte de la Fuerza "Blanca".
El 8 de mayo, el Aylwin , que había sido calificado como "dañado" en una fase inicial de la acción, cambió de rumbo para encontrarse con unidades "amigas" esa mañana y rechazó dos ataques de "ametrallamiento" de aviones "negros" en ruta. A las 06:40, avistó lo que parecía ser la línea de batalla "blanca" y modificó su rumbo para unirse a ella, pero descubrió que, de hecho, los barcos estaban "fuera de combate".
Así, prácticamente "solo", el Aylwin viró y se dirigió a Lahaina, Hawai . Sin embargo, el asediado barco no encontró consuelo en el camino, ya que avistó tres minadores rápidos acercándose a seis millas de distancia y, tras identificarlos como "enemigos", se dirigió al cuartel general a las 07:30, "abriendo fuego" tres minutos después. Sin embargo, los árbitros rápidamente lo declararon fuera de combate , por lo que se unió a sus compañeros "fuera de combate" poco después.
El Aylwin regresó a San Diego el 28 de mayo de 1937 y, después de dos semanas de mantenimiento junto al USS Whitney , reanudó su programa de entrenamiento. Durante los últimos días de junio, operó en compañía del USS Mississippi , que realizó prácticas de combate frente a la isla de Santa Bárbara en compañía del buque objetivo de alta velocidad y radiocontrolado USS Lamberton .
Durante el resto de 1937 y los meses de invierno de principios de 1938, el Aylwin mantuvo lo que se había convertido en una rutina estándar, alternando períodos en puerto para mantenimiento con tiempo de entrenamiento en el mar en el área de operaciones del sur de California. Del 6 al 9 de enero de 1938, participó en la búsqueda de un avión de patrulla perdido del Escuadrón de Patrulla 7 ( VP-7 ). Después de realizar prácticas de disparos antiaéreos a principios de febrero, el barco se dirigió a la Base de Destructores de San Diego para su inspección anual del casco en el dique seco flotante USS ARD-1 y luego se dirigió al Astillero Naval de Mare Island para una breve revisión.
Después de esas reparaciones, el Aylwin llegó a San Diego el día 6, justo a tiempo para participar en el Problema de Flota XIX . La Flota "Negra" zarpó desde San Diego a las 03:25 del 15 de marzo. Como parte de la Flota "Blanca", el Aylwin se puso en marcha a las 16:40 y pronto se unió al resto de la Flotilla de Destructores 1 y al portaaviones USS Ranger .
El día 17, en busca del "cuerpo principal" enemigo, se encontró con el USS Chicago , el USS Quincy , el USS Chester y el USS Portland a la mañana siguiente. Esa tarde, los cruceros hicieron contacto, atacaron y se retiraron al amparo de una cortina de humo. Aylwin recuperó la vista del "enemigo" y tomó posición a una distancia segura a popa para seguirlos hasta el día 19.
Después de reabastecerse de combustible desde el USS Idaho el día 20, el destructor realizó ejercicios en las fases posteriores del Problema de Flota XIX hasta apoyar un desembarco simulado en Lahaina; al principio, se situó entre las islas de Molokai , Lanai y Maui antes de dirigirse hacia la "cabeza de playa" para apoyar el desembarco de tropas. Realizó un breve ejercicio de limpieza de minas antes de reabastecerse de combustible desde el USS Brazos y luego anclar en Lahaina Roads para un breve respiro.
Del 4 al 8 de abril, el Aylwin volvió a estar en marcha y participó en otros ejercicios antes de llegar a Pearl Harbor . Cuando la flota zarpó en la mañana del 18, se adelantó a los acorazados que salían , alerta ante una posible actividad "submarina". Finalmente, el Aylwin participó en las fases finales del Problema de Flota XIX, que se había llevado a cabo en tres fases separadas, cada una de las cuales era un pequeño problema de flota en sí misma. Al igual que en el Problema de Flota XVII, los ejercicios también pusieron a prueba la capacidad de la flota para apoderarse y mantener bases avanzadas, lo que indica que la planificación de la Armada estaba orientada hacia el Pacífico.
El destructor regresó a San Diego el 28 de abril y, el 9 de mayo, reanudó su programa de entrenamiento costero. Se sometió a un breve mantenimiento junto al Whitney antes de zarpar el 21 de junio hacia el noroeste del Pacífico y navegar a lo largo de la costa durante julio, haciendo escala en lugares como Port Angeles, Washington ; Ketchikan , Territorio de Alaska; Humpback Bay , Wrangell Narrows , Taku Inlet , Yakutat Bay , Sitka , Seattle ; y finalmente, Portland, Oregón . Regresó vía San Francisco a San Diego a mediados de agosto, se sometió a un mantenimiento de lancha junto al Whitney y realizó un entrenamiento frente a la costa sur de California antes de zarpar el 26 de septiembre hacia Hawai .
El Aylwin llegó a Pearl Harbor el 2 de octubre y allí se le realizaron reparaciones y modificaciones durante noviembre. Regresó a San Diego el 12 de diciembre y realizó ejercicios de entrenamiento en la isla Coronado Sur de México antes de terminar el año 1938 atracado en un nido de destructores en el puerto de San Diego.
Cuatro días después de 1939, el Aylwin se puso en camino hacia Panamá y llegó a Balboa el 13 de enero. Después de transitar el Canal de Panamá al día siguiente, operó desde Gonaïves, Haití ; la Bahía de Guantánamo, Cuba ; y Puerto Príncipe, Haití , antes de zarpar el día 13 para su primera estación durante el Problema de Flota XX .
Estos ejercicios tuvieron lugar en el Caribe y enfrentaron a la Fuerza de Batalla contra la Fuerza de Exploración.
Después de abastecerse de combustible en Maryland el 17 de febrero, Aylwin operó con Lexington y Enterprise , que actuaron como fuerza de asalto durante una fase del problema. Finalmente, la "batalla" llegó a su conclusión, la batalla de la flota. Las fuerzas se retiraron entonces a la bahía de Culebra, Puerto Rico , donde el presidente Franklin D. Roosevelt las revisó desde la cubierta del Houston el último día de febrero.
Después de visitar Cienfuegos y la bahía de Guantánamo, Cuba, el Aylwin operó brevemente desde Gonaïves antes de regresar a Guantánamo el 31 de marzo. Partió el 8 de abril hacia Yorktown, Virginia , y, en ruta hacia el norte, actuó como guardia aérea para el Lexington . El Aylwin llegó a Yorktown el 12 de abril, pero la visita de la Flota a esa zona pronto se vio interrumpida por órdenes de regresar al Pacífico.
El 20 de abril, a las 04:04, el Aylwin se puso en marcha con el resto de su división en torno a los portaaviones. Realizó un vuelo de escolta para el USS Yorktown en ruta a Panamá; atravesó el Canal el 29 de abril y, tras detenerse brevemente en Balboa, se puso en marcha hacia San Diego el 2 de mayo. El destructor llegó a su puerto de origen el 12 y operó frente a la costa sur de California antes de entrar en el Astillero Naval de Mare Island el 18 de junio para realizar reparaciones y modificaciones que duraron hasta el 8 de octubre. Se puso en marcha la mañana del 11 de octubre, rumbo una vez más a Hawai.
La Armada formó un "Destacamento Hawaiano" bajo el mando del vicealmirante Adolphus Andrews y lo estableció en Pearl Harbor, un paso que presagiaba el establecimiento de toda la flota allí en la primavera siguiente.
El Aylwin llegó a Pearl Harbor el 18 de octubre de 1939 y, durante los meses siguientes, alternó períodos en el puerto de "Pearl" con diversos ejercicios en la zona de operaciones de Hawai.
En la primavera de 1940, el Aylwin , como unidad de la flota "maroon", participó en el Problema de Flota XXI, el último problema de flota de antes de la guerra. Como muestra de la preocupación de la flota por la seguridad en ese momento, el Aylwin alternó con otros destructores para realizar "patrullas de seguridad" frente al puerto de Honolulu y frente a la entrada de Pearl Harbor durante el curso de las evoluciones, investigando todos los buques avistados, incluidos los pequeños pesqueros.
Los destacamentos de la flota fueron rotados de regreso a la costa oeste a intervalos. El Aylwin regresó brevemente a la costa oeste durante el verano de 1940, llegando a San Diego el 9 de julio antes de trasladarse al Astillero Naval de Mare Island el 14. Allí fue sometido a reparaciones y modificaciones hasta el 22 de septiembre antes de regresar, vía San Diego, a Pearl Harbor el 21 de octubre.
Desde ese puerto, el Aylwin mantuvo su rutina normal hasta el crítico año 1941. El 7 de febrero de 1941, se hizo a la mar y, después de reunirse con el portaaviones Enterprise y el destructor gemelo USS Farragut , se dirigió de nuevo a la costa oeste para una breve visita. Llegaron a San Diego el 13 de febrero, pero dieron la vuelta dos días después y se unieron al Enterprise , que transportaba un cargamento de los últimos aviones de combate del Ejército a Hawái. Los tres barcos llegaron a Oahu el 21 de febrero.
El 17 de marzo, el Aylwin partió de Pearl Harbor para realizar ejercicios y patrullas en alta mar. Dos días después, el barco realizó un ejercicio táctico nocturno de dos horas en una noche oscura y sin luna, que comenzó a las 20:00. Al concluir, se ordenó a todos los destructores que se dirigieran a un punto de encuentro a popa del centro de la flota. A las 22:51, el Aylwin encendió sus luces de navegación y de combate y avistó un barco que se materializaba en la oscuridad por su amura de babor. El Aylwin mantuvo su rumbo y velocidad hasta que dio marcha atrás de emergencia a las 23:03. En ese momento, el otro barco, el Farragut , se acercó en rumbo de colisión y también dio marcha atrás para evitar el contacto. Poco después de las 23:04, la proa del Farragut se estrelló contra el costado de babor del Aylwin en un ángulo de 90 grados, causando un daño extenso en aproximadamente 23 cuadernas y casi cortando la proa del Aylwin .
Inmediatamente se produjo un incendio que alcanzó la cofa del mástil del Aylwin , iluminando los dos barcos y extendiéndose rápidamente hacia popa a través de la sala de oficiales y hacia el área ocupada por las cabinas de los oficiales del barco. La instalación eléctrica del Aylwin ardió con un calor intenso hasta que se controló a la 01.40 del día 20. Los equipos de bomberos del Dale , el USS Stack , el USS Philadelphia y el USS Sterett contribuyeron con hombres para ayudar a contener el incendio; y un equipo de Indianápolis se unió al de Filadelfia para evaluar los daños y hacer reparaciones temporales.
El USS Detroit intentó remolcar al Aylwin de regreso a Pearl Harbor, pero el cable se rompió. El USS Turkey pronto recogió al destructor dañado y lo remolcó a babor por la popa. Después de extensas reparaciones en dique seco, el Aylwin reanudó sus operaciones en aguas hawaianas. Después de realizar su último entrenamiento en tiempos de paz a fines de noviembre, se amarró a la boya X-14 a las 13:47 del día 28 y permaneció allí hasta la primera semana de diciembre.
Mientras el Aylwin se encontraba amarrado en un nido con sus compañeros de escuadrón en la mañana del 7 de diciembre de 1941, una pequeña caldera estaba en funcionamiento para proporcionar suficiente energía para los servicios auxiliares a bordo. Aproximadamente la mitad de sus hombres disfrutaban de permiso y libertad ese fin de semana. A las 07:55 de ese domingo por la mañana, poco antes de la bandera matinal, el sonido de los motores de los aviones sorprendió a los hombres del Aylwin y a innumerables otros marineros . En ese momento, los aviones japoneses torpedearon el buque objetivo USS Utah amarrado a un muelle frente a la isla Ford .
Tres minutos después, el Aylwin respondió al fuego. A las 08:00, la " banda negra " encendió fuego bajo dos calderas, cortándolos en su línea de vapor principal en 15 minutos. A las 08:29, el comandante de la Fuerza de Batalla de Destructores ordenó a sus barcos que se pusieran en marcha. Alrededor de las 08:50, un avión japonés lanzó una bomba que explotó a unos 75 metros de la proa de estribor del Aylwin . Ocho minutos después, el Aylwin , dejando atrás el cable de popa y la cadena del ancla, se dirigió al canal y al mar abierto.
El destructor, tripulado al 50% por cuatro alféreces (el oficial de mayor rango, el alférez Stanley B. Caplan, de la Marina de los EE. UU. , había servido en el mar sólo unos ocho meses), partió de Pearl Harbor, desmantelando el buque para la guerra y manteniendo simultáneamente un "fuego continuo". Sus ametralladoras afirmaron haber derribado al menos tres aviones; pero, a la luz del tremendo volumen de fuego antiaéreo de todos los barcos, sus "muertes" no pueden probarse de manera concluyente.
Mientras el Aylwin se dirigía hacia el mar, los hombres que se habían fijado en la popa y que se habían atrevido a mirar a bordo vieron algo curioso: su capitán, el teniente comandante Robert H. Rodgers, y otros oficiales en una lancha motora a unos 1.000 metros de las boyas de entrada. Sin embargo, en vista de las instrucciones del ComDesRon 1, el Aylwin no podía reducir la velocidad, sino que se dirigió al mar para realizar tareas de patrullaje, dejando a la mayoría de sus oficiales huérfanos a bordo del viejo USS Chew .
Poco menos de media hora después, Aylwin investigó un supuesto avistamiento de submarino, pero no encontró nada. Durante la patrulla, el destructor vibró de forma anormal debido a que una hélice se dañó poco después de ponerse en marcha cuando la explosión de una bomba cerca de su ala de estribor arrojó su popa contra una boya.
A última hora de la tarde del 8 de diciembre, el Aylwin siguió al grupo de trabajo del Enterprise hasta Pearl Harbor y recogió a Rodgers y al comandante de división, CDR. R. S. Riggs, en el camino hacia el canal. Al día siguiente, el Aylwin se puso en marcha y realizó patrullas antisubmarinas en el sector 2, frente a la entrada de Pearl Harbor. Hizo un contacto sólido el 10 de diciembre. Después de ir al cuartel general, lanzó un patrón de cinco cargas, pero sin daños confirmados. Al entrar de nuevo en Pearl Harbor el día 11, el Aylwin se sometió a reparaciones en su hélice dañada.
El 12 de diciembre, después de que se disipara el humo sobre Oahu, el comandante Rodgers elogió a su reducida tripulación por sus acciones en la primera oleada de guerra: "La conducta del personal fue magnífica... Cada hombre hizo más que su trabajo y estaba ansioso por luchar". Rodgers escribió sobre el alférez Caplan: "La conducta (de este hombre)... al asumir el mando de manera soberbia durante 36 horas durante operaciones de guerra del tipo más severo es un logro asombroso y sobresaliente".
El Aylwin zarpó como parte de la fuerza de tarea Lexington que se dirigía a socorrer la isla Wake el 14 de diciembre. Junto con los cruceros pesados Chicago y Portland y el destructor USS Phelps , tomó posición delante de Lexington . Al día siguiente, los destructores Dewey y Worden , el crucero Indianapolis y el petrolero Neosho se unieron a la fuerza.
Dos portaaviones japoneses se habían unido a las fuerzas que atacaban Wake. Esta acción provocó la cancelación del intento de socorro. Wake cayó el 23 de diciembre.
Después de investigar varios contactos submarinos sospechosos en ruta, Aylwin cubrió la llegada de la TF 11 a Pearl Harbor tres días después de Navidad. El último día de 1941, Aylwin partió de Pearl Harbor en la pantalla de un convoy que llevaba evacuados de las islas hawaianas a la costa oeste, donde prestó servicio durante cinco días en 1942.
El Aylwin fue sometido a reparaciones y modificaciones en el Astillero Naval de Mare Island hasta el 10 de enero, donde recibió nuevas ametralladoras de 20 milímetros para aumentar su capacidad antiaérea de corto alcance. Dos días después, zarpó con el USS Perkins para escoltar a los transatlánticos President Coolidge , President Monroe y Mariposa hasta San Francisco. Volviendo a navegar el día 17, el Aylwin y el Perkins escoltaron un convoy formado por el USS Neosho , el USS Castor , el USS Pyro y el USS Crescent City de vuelta a Oahu, donde llegaron el día 25.
El último día de enero, el destructor se unió a la TF 11, se formó alrededor del Lexington y realizó tareas de vigilancia aérea para ese portaaviones mientras se dirigía al sudoeste hacia Nueva Guinea . Después de disparar accidentalmente un torpedo activo en dirección al Hull durante las maniobras de ataque a la superficie el 13 de febrero, el Aylwin advirtió a su buque gemelo mediante una señal luminosa, lo que le permitió alejarse del peligro. El Aylwin siguió al "pez" errante a 28 nudos hasta que se hundió al final de una carrera normal.
Tres días después, la fuerza de cruceros de mando de la ANZAC ( USS Chicago , HMNZS Leander , HMNZS Achilles y HMAS Australia , protegidos por el Lamson y el USS Perkins) apareció ante la vista. Mientras los destructores formaban una pantalla circular, los buques pesados se pusieron a la altura de los mandos y transfirieron a los oficiales para una conferencia. Poco después, la TF 11 se reformó y asumió un rumbo noroeste hacia la isla Bougainville y el archipiélago de Bismarck .
Antes de que se pudiera lanzar un ataque contra la base japonesa clave de Rabaul , los aviones de reconocimiento japoneses descubrieron la fuerza de tareas. En consecuencia, 17 bombarderos Mitsubishi G4M con base en tierra partieron de Rabaul, Nueva Bretaña .
El radar del Lexington detectó la llegada de los bombarderos a las 10:30 y el grupo de trabajo aumentó la velocidad a 21 nudos. Durante la defensa del portaaviones, el teniente Edward H. "Butch" O'Hare habría derribado cinco o seis aviones enemigos en aproximadamente la misma cantidad de minutos.
Mientras los F4F Wildcats del Lexington luchaban en la superficie, los artilleros de los barcos disparaban sus cañones antiaéreos. Los observadores de Aylwin notaron que un bombardero enemigo caía en llamas después de que las ráfagas de su barco explotaran en sus inmediaciones. Luego, cuando una segunda oleada intentó atravesar la pantalla de la fuerza de tarea, los cañones de 20 milímetros del Aylwin derribaron a un bombardero enemigo que intentaba estrellarse contra la popa del cercano Bagley . Los bombarderos restantes regresaron a Rabaul. Ningún barco de la formación Lexington resultó dañado.
Sin embargo, tras el descubrimiento, la fuerza estadounidense se retiró de la zona. Aylwin pronto abandonó la TF 11 para escoltar al petrolero de la flota USS Platte hasta Pago Pago , Samoa, y luego de vuelta a Pearl Harbor, llegando a puerto el 8 de marzo.
Dos días después, el Aylwin comenzó a inspeccionar los 18 barcos del convoy 4072 desde Honolulu hasta la bahía de San Francisco, donde llegaron el 22 de marzo. Después de las reparaciones en el astillero naval de Mare Island, zarpó el día 31 como parte de la inspección del convoy 2054 con destino a Hawái.
Al llegar a Pearl Harbor el 12 de abril, Aylwin regresó al mar el 15 con la TF 11. En ruta al Pacífico Sur el 18, Lexington despegó un escuadrón de 14 Brewster F2A-3 de la Infantería de Marina (el VMF-211 reconstituido ) a la isla Palmyra .
Mientras tanto, los servicios de inteligencia informaron de un importante movimiento enemigo hacia Nueva Guinea y Australia, probablemente dirigido al estratégico puerto Moresby . En consecuencia, el 26 de abril, el Lexington y su escuadrón recibieron órdenes de reunirse con la Task Force 17 (TF17) el 1 de mayo. Cuando se encontraron esa mañana, las dos fuerzas quedaron bajo el mando del último, el contralmirante Frank Jack Fletcher , en Yorktown . Aylwin fue asignado a la guardia aérea del Lexington .
El 7 de mayo, Aylwin recibió la noticia de que una fuerza enemiga compuesta por dos portaaviones y cuatro cruceros se encontraba a unas 200 millas de distancia. A las 09:55, Aylwin observó que el Lexington lanzaba cazas y torpederos para el ataque. Poco después, los aviones del Yorktown también despegaron.
El día 8, el Aylwin se encontraba en el cuartel general desde las 08.44 y, cuando se informó que los aviones enemigos se acercaban dos horas más tarde, se ubicó entre los cruceros pesados USS Chester y USS New Orleans , a 3.000 yardas del Yorktown . Mantuvo esa posición durante la batalla que siguió, adaptando sus movimientos a los del Yorktown .
El Yorktown resultó dañado, al igual que el Lexington , este último de manera fatal. Después de que un SBD-3 del Escuadrón de Exploración 5 (VS-5) amerizara cerca de Aylwin , el destructor modificó su rumbo para recoger al piloto, Ens. J. H. Jorgenson, USNR, y a su hombre del asiento trasero, el radioman de 3.ª clase A. W. Brunetti.
El grupo de trabajo se retiró del escenario de la batalla rumbo a las islas Tonga. Mientras se encontraban a bordo del New Orleans para reabastecerse de combustible dos días después, Aylwin colocó boyas de seguridad a proa y a popa y subió a bordo a 37 oficiales y 92 soldados rasos del Lexington y a un piloto del Yorktown , el teniente (jg.) E. S. McCuskey , del VF-2 , que más tarde se convertiría en un "as" en la batalla de Midway . El destructor soltó amarras y reanudó sus tareas de vigilancia.
En la mañana del 15 de mayo, el Aylwin se acercó al Yorktown y transfirió mapas de las islas Tonga al portaaviones. Menos de una hora después, mientras los aviones del portaaviones volaban como protección, la TF 17 entró en el puerto de Nukualofa, Tongatapu , donde el Aylwin transfirió a sus pasajeros a Portland mientras cargaba combustible en el crucero pesado. Luego sirvió como guardia de entrada al canal hasta que fue relevada por el USS Anderson al día siguiente.
En la mañana del 17, Aylwin relevó al USS Hammann y patrulló la entrada del puerto durante la salida de la TF 17 desde Nukualofa . Luego se unió al USS Astoria para escoltar al transporte USS Barnett , que transportaba a los sobrevivientes del Lexington reunidos de todos los barcos de rescate de la fuerza de tarea, en la primera etapa de su viaje de regreso a la costa oeste de los Estados Unidos. Más tarde ese día, después de que el Burnett sufriera una avería en el motor, Aylwin permaneció con el transporte hasta que completó las reparaciones. Seis días después, la TF 17 llegó a Pearl Harbor.
Al día siguiente, 28 de mayo, el Aylwin se puso en marcha para realizar una incursión en la zona de protección del Enterprise y el USS Hornet , mientras estos portaaviones se dirigían a aguas al norte de Midway en espera de una armada japonesa. El 4 de junio, participó en la batalla de Midway .
El 11 de junio, el Aylwin se separó de la TF 16 con destino a Hawái para escoltar al petrolero USS Kaskaskia hacia el norte, en dirección a las islas Aleutianas, para abastecer de combustible a los buques de guerra de la TF 8. Durante los cinco días siguientes, los dos buques avanzaron en medio de un tiempo lluvioso y brumoso hasta encontrarse con el USS Humphreys y el USS Gilmer el 16 de junio. El Aylwin hizo de escolta mientras los buques más viejos, que tenían la cubierta de descarga, abastecían de combustible desde el Kaskaskia .
Al día siguiente, el Aylwin se unió a la TF 8, que incluía al crucero pesado USS Louisville , tres cruceros ligeros y seis destructores. Sin embargo, durante dos misiones de escolta a la Bahía de las Mujeres, en la isla Kodiak , Alaska , trabajó con esa fuerza de tarea hasta que se puso en marcha el 10 de julio para escoltar al Kaskaskia de regreso a las islas hawaianas. El día 13, el petrolero transfirió el combustible que le quedaba al USS Guadalupe y los dos barcos llegaron a Oahu cuatro días después. El destructor pasó el resto de julio en el Astillero Naval de Pearl Harbor en reparación.
Aylwin completó sus pruebas posteriores a la reparación y luego partió de Pearl Harbor el 2 de agosto para inspeccionar el portaaviones de escolta USS Long Island que había embarcado a las unidades aéreas marinas destinadas a operar desde el aeródromo de Guadalcanal después de su captura.
El 7 de agosto, mientras Aylwin y su tripulación se dirigían a través del Pacífico, los infantes de marina de la 1.ª División de Marines desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y Gavutu .
El día 8, una fuerza de cruceros japonesa destruyó cuatro cruceros pesados aliados y dañó un quinto en la batalla de la isla de Savo . Esa noticia, combinada con la retirada de los tres portaaviones que apoyaban la Operación Watchtower , provocó que el día 10 se recibieran órdenes para que el Aylwin y su tripulación se dirigieran a Suva , Fiji, para repostar y esperar allí más instrucciones.
El Aylwin y el Long Island llegaron a Suva el 13 de agosto, acompañados en la última etapa de su viaje por un hidroavión PBY. Las "nuevas órdenes" llegaron bastante pronto, dirigiendo al destructor y al portaaviones a las Nuevas Hébridas. Llegaron al puerto de Vila, Efate, durante la guardia de la mañana del 17 de agosto. Al llegar a la bahía de Mele, Efate, el 17, los barcos pronto recibieron sus nuevas instrucciones de navegación. A la tarde siguiente, el Aylwin , el USS Dale y el USS Helena se pusieron en marcha para proteger al Long Island durante el paso del portaaviones hacia Guadalcanal.
Dos días después, el escuadrón regresó a Efate, donde el USS Cimarron reabasteció a Aylwin . Durante los días siguientes, el destructor realizó patrullas en alta mar en Efate antes de recibir órdenes el 30 de agosto de escoltar a Long Island hasta Espiritu Santo para embarcar a los sobrevivientes del destructor hundido USS Tucker (DD-374) , que había chocado con una mina.
Después de reabastecerse de combustible en Pago Pago, Samoa, el 6 de septiembre, Aylwin se reunió con el USS Conyngham , el USS Raleigh y el USS Wharton frente a la isla de Cantón el 11 de septiembre y protegió a este último mientras ese transporte desembarcaba tropas allí.
El Aylwin y el Conyngham, que formaban el TG 15.4, condujeron al Wharton , vía Suva , hacia Numea, antes de que el 18 se le ordenara al Aylwin que se dirigiera a Tongatapu para unirse al USS North Carolina para tareas de escolta y regresar a Pearl Harbor, donde se había dañado por un torpedo, para realizar reparaciones. A última hora de la tarde del 30, el Aylwin y el Dale llegaron sanos y salvos a aguas hawaianas con su carga; y el Aylwin amarró junto al USS Dixie para realizar tareas de mantenimiento.
Aylwin pasó la mayor parte de octubre entrenando en aguas hawaianas y luego escoltó un convoy a Espíritu Santo, a donde llegó el 7 de noviembre.
Debido a la actividad submarina japonesa en las islas Santa Cruz, Aylwin llegó a la isla Vanikoro el día 10 para proteger al USS Ballard . Después de proteger ese buque de apoyo a los hidroaviones, cuatro días después, escoltó al Ballard hasta Vanua Levu para recoger a los vigilantes costeros del ejército enfermos antes de regresar a Espiritu Santo para cargar combustible en el petrolero USS Tappahannock .
Durante una breve patrulla en Espiritu Santo, el Aylwin tuvo problemas con su motor de dirección. Una vez reparado, el barco realizó patrullas en la entrada del canal allí, antes de unirse al USS Russell para proteger al USS Nassau entre el 19 y el 22 de noviembre.
Después de llegar a Numea, Aylwin escoltó al acorazado USS South Dakota desde Tongatapu antes de reabastecerse de combustible en Bora Bora , en las Islas de la Sociedad , el 1 de diciembre. El destructor luego navegó a California y se sometió a reparaciones en el Astillero Naval de Mare Island hasta el nuevo año. Partió de San Francisco el 8 de enero de 1943, con destino a Alaska en compañía del USS Bancroft y el USS Dale , y llegó a Dutch Harbor cinco días después. Durante los siguientes tres meses, Aylwin realizó misiones de escolta en las islas Aleutianas.
Luego se dirigió hacia el sur y colaboró con el Nassau durante el entrenamiento de vuelo antes de trasladarse al norte, a Dutch Harbor, para participar en la invasión de Attu. Los desembarcos comenzaron el 11 de mayo de 1943.
Unos dos meses después, el Aylwin bombardeó las posiciones de artillería antiaérea en Kiska en la noche del 8 y el 9 de julio. El destructor realizó dos pasadas por esa isla. Posteriormente, bombardeó el campamento principal del enemigo en Kiska en la tarde del 2 de agosto, sin saber que poco antes, el 28 de julio, los japoneses habían evacuado a toda su fuerza.
El 31 de agosto, el Aylwin partió de Adak rumbo a San Francisco y permaneció en la zona de la bahía hasta mediados de octubre. El destructor, que partió de la costa oeste el día 19, sirvió como parte de la pantalla para los portaaviones de escolta USS Sangamon , USS Chenango y USS Suwannee mientras navegaban hacia las Nuevas Hébridas y llegaron a Espiritu Santo el 5 de noviembre.
Desde mediados de noviembre hasta la primera semana de diciembre de 1943, el Aylwin protegió a los portaaviones Sangamon y Suwannee durante las operaciones para capturar las islas Gilbert . Se separó de la compañía el 8 de diciembre y se unió al USS Bailey (DD-492) para escoltar al USS Maryland hasta Pearl Harbor, donde llegaron el día 14. Luego ayudó a proteger a ese acorazado junto con el Tennessee y el Colorado hasta San Francisco, a donde llegaron cuatro días antes de Navidad.
Después de las reparaciones en Alameda, California , el Aylwin recogió un convoy de buques de desembarco de tanques y dragaminas a motor en San Diego para escoltarlos hasta Hawai. Después de detenerse en Kauai entre el 16 y el 20 de enero de 1944, se trasladó a las Islas Marshall , llegando a Kwajalein el último día del mes. Sin embargo, para un viaje a Majuro y de regreso entre el 8 y el 11 de febrero, sirvió allí hasta que se trasladó a Eniwetok el 21 para unirse al USS Hall , MacDonough y Monaghan en la prestación de apoyo de fuego esa noche en la isla Parry .
El destructor se presentó entonces al comandante de la Southern Screen para el servicio. Volviendo a Kwajalein el 26 de febrero, el Aylwin patrulló frente a Eniwetok y Majuro hasta mediados de marzo, mientras continuaban las operaciones de limpieza en esos lugares. Fue asignado junto al TG 58.2, que incluía al USS Bunker Hill , el USS Hornet , el USS Monterey y el USS Cabot . El 30 de marzo, la Fast Carrier Task Force comenzó un bombardeo intensivo de aeródromos japoneses, barcos, instalaciones de servicio de la flota y otras instalaciones en las Carolinas, continuando los ataques hasta el 1 de abril. El Aylwin ayudó a ahuyentar a los aviones durante la aproximación de los portaaviones el 29 y el 30 y, a las 13:43 del último día, avistó un Curtiss SB2C "Helldiver" dañado desde la zanja del grupo aéreo del Bunker Hill a poca distancia. El destructor alteró el curso y poco después recogió al piloto y a su radiomando.
Al regresar a Majuro para reabastecerse, Aylwin salió una vez más el 13 de abril en la pantalla del TG 58.2 del contralmirante Alfred E. Montgomery , con destino a aguas frente a Nueva Guinea para apoyar los desembarcos del ejército en Aitape , la bahía de Tanahmerah y la bahía de Humboldt , del 21 de abril al 24. Aylwin regresó a Majuro el 4 de mayo para realizar reparaciones junto al USS Prairie , que finalizaron el 21.
Tras inspeccionar el Bunker Hill y el Cabot durante un entrenamiento a finales de mayo y principios de junio, el veterano destructor partió de Majuro el 6 de junio con destino a las Islas Marianas en compañía de la TF 58. El día 12, los aviones de los portaaviones bombardearon instalaciones aéreas y defensas costeras en las Marianas y dañaron dos convoyes japoneses.
El día 13, el Aylwin formó parte de la Unidad de Bombardeo del Norte (TU 58.7.2) que bombardeó posiciones de defensa en la costa norte de Saipán y también sirvió en la pantalla antisubmarina de los acorazados Alabama y South Dakota . Cuando el bombardeo terminó a las 17:15, se reunió con los portaaviones y los protegió mientras repostaban al día siguiente. Durante esa operación, el destructor recibió órdenes de rescatar a un par de aviadores de Bunker Hill y, menos de una hora después, recogió al Ens. G. W. Snediker, USNR, y al Radioman de Aviación de 3.ª Clase R. E. Lincoln, USNR. El destructor realizó otro rescate el día 16 mientras cubría el bombardeo de un crucero sobre Guam cuando un avión pilotado por el Ens. F. P. Kleffner, USNR, se estrelló a 1800 yardas por popa.
El día 17, se le ordenó al Aylwin que ayudara a proteger los transportes, y se perdió la Batalla del Mar de Filipinas el 19 y el 20, que casi acabó con la aviación japonesa basada en portaaviones. El Aylwin se dirigió luego a Eniwetok, donde llegó el 28 de junio para realizar tareas de mantenimiento durante quince días.
El Aylwin protegió al USS Wichita y al USS St. Louis mientras esos cruceros bombardeaban instalaciones en Guam el 18 y 19 de julio antes de participar en un bombardeo de las costas del norte de la isla, concentrando su fuego en posiciones defensivas japonesas cerca de la playa de Asan.
Al comienzo de la misión, Dewey y dos LCI proporcionaron fuego de hostigamiento en esa área. El USS Minneapolis y el Dewey se mantuvieron cerca de la playa, cerca de Adelup Point , y cubrieron el trabajo nocturno de demolición de obstrucciones en la playa de los equipos de demolición submarina (UDT), protegidos en el mar por Aylwin , Dale y USS Dickerson .
Aylwin reemplazó a Dewey en su puesto el 21 de julio, frente a la playa de Asan. Dale, a su vez, reemplazó a Aylwin en su puesto.
Aylwin y sus colegas fueron relevados a las 05:30 y se retiraron a la zona de protección de transporte al noroeste de Orote Point y Agana Bay. El 25 y el 26 de julio, el destructor ocultó el bombardeo de un crucero sobre la isla Rota y partió de la zona el 30 con destino a Eniwetok en la primera etapa de un viaje de regreso a casa. El Aylwin hizo escala en Pearl Harbor del 9 al 11 de agosto y llegó a Bremerton, Washington , el 17 para una revisión.
El Aylwin se dirigió entonces a la costa con el USS Colorado y el Farragut , llegó a San Pedro el 10 de octubre y partió hacia Hawái al día siguiente. El Aylwin se entrenó en aguas hawaianas hasta el 11 de noviembre, cuando navegó hacia el Pacífico occidental en compañía del USS Baltimore , el USS San Juan y tres destructores. Llegó a Ulithi el 21 de noviembre y operó entre allí y Filipinas hasta la primera semana de diciembre de 1944.
El 10 de diciembre, el Aylwin , buque insignia del comandante TG 30.8 (un grupo de reabastecimiento), partió de Ulithi mientras la 3.ª Flota se hacía a la mar. Tres días después, el Aylwin se reunió con la TF 38 y, tras completar las operaciones de abastecimiento de combustible a primera hora de la tarde siguiente, despejó la zona.
En la mañana del 17, el TG 30.8 se unió al TF 38 y comenzó a cargar combustible nuevamente. Sin embargo, el clima pronto comenzó a empeorar cuando un tifón llegó al mar de Filipinas.
Después de que el Aylwin virara 70 grados a babor por primera vez, se ordenó que se pararan los motores. Dos hombres fueron arrastrados por la borda y se perdieron.
A las 19:30, una fuga en la sala de máquinas hizo que todas las bombas entraran en funcionamiento. El Aylwin sobrevivió al tifón, pero a otros barcos no les había ido tan bien. La tormenta se llevó por delante al Hull , al Monaghan y al Spence , todos ellos con graves pérdidas de vidas.
Con la inundación bajo control, el Aylwin llegó a Ulithi tres días antes de Navidad. Allí, recibió reparaciones junto al USS Markab que duraron hasta enero de 1945. Mientras estaba en Ulithi, el Aylwin realizó una breve patrulla del puerto después de una explosión en el USS Mazama (que se cree que fue causada por un torpedo submarino), pero no encontró evidencia de actividad submarina.
El destructor continuó sus operaciones como pantalla para los grupos de reabastecimiento hasta febrero de 1945. Como parte de la pantalla del TG 50.8, el Aylwin, junto con el USS Crowley , el USS Weaver , el USS Suamico , el USS Shasta y el USS Wrangell , llegó a Iwo Jima el 21 de febrero. Luego comenzó a proteger a los transportes. El 23 de febrero, el Aylwin fue asignado a la TF 54, el grupo de apoyo de fuego, y relevó al USS Tuscaloosa .
En ese momento, los marines habían ocupado la sección sur de Iwo Jima y avanzaban hacia el norte. El 23 y el 24 de febrero, el Aylwin participó en la batalla de Iwo Jima , antes de partir el 25 para un encuentro de reabastecimiento de combustible en ruta de regreso a Ulithi, donde llegó el 28.
Durante la primera fase de la invasión de Okinawa , el Aylwin operó entre Kerama Retto y Ulithi. A principios de abril, sufrió su segundo tifón el 5 de junio de 1945.
El Aylwin se reunió con el USS Pittsburgh, que había perdido su proa debido a las fuertes lluvias. Posteriormente, buscó sin éxito la proa cortada del buque de guerra dañado antes de llegar al puerto de Apra, Guam, el 10 de junio para realizar reparaciones.
El 6 de julio se puso en marcha para regresar a las Carolinas y llegó a Ulithi el día siguiente. Partió el día 10 como escolta del convoy UOK-39 y llevó a sus 41 cargas a Okinawa sin problemas.
Después de regresar a Ulithi con otro convoy, el Aylwin comenzó a navegar desde el fondeadero de la estación de vigilancia B-6 a las 16:40 del 3 de agosto. A la mañana siguiente, recibió órdenes de buscar supervivientes del torpedeado Indianapolis . El destructor localizó y examinó tres cuerpos, retiró todos los materiales de identificación y les tomó las huellas dactilares antes de enterrarlos en el mar.
El 13 de agosto, el Aylwin volvió a ponerse en marcha y escoltó un convoy de buques de transporte de tropas hasta las Marianas, llegando al puerto de Apra el 14 de agosto. Cuando Japón se rindió al día siguiente, el Aylwin se encontraba en el puerto de Apra.
Tres días después, los destructores zarparon rumbo a las islas hawaianas, en compañía de los destructores MacDonough y Rudyerd Bay , y llegaron a Pearl Harbor poco después. El 27 de agosto, el Aylwin embarcó pasajeros y, al día siguiente, zarpó hacia la costa de California. El veterano destructor desembarcó a sus pasajeros en San Diego y, tras permanecer allí del 3 al 11 de septiembre, zarpó hacia Panamá y la costa este de los Estados Unidos.
El Aylwin, que atravesó el canal por última vez el 20 de septiembre, llegó a la ciudad de Nueva York el 25 de septiembre. Fue dado de baja en el astillero naval de Nueva York el 16 de octubre de 1945 y dado de baja de la lista de la Armada el 1 de noviembre de 1945. Desmantelado para su eliminación, su casco fue vendido y entregado a George N. Nutman, Inc., de Brooklyn, Nueva York, el 20 de diciembre de 1946 y desguazado el 2 de septiembre de 1948.
Aylwin recibió 13 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.