El USS Suamico (AO-49) fue el buque líder de su clase de petroleros de flota Tipo T2-SE-A1 de la Armada de los Estados Unidos .
El buque fue botado como SS Harlem Heights bajo contrato de la Comisión Marítima (casco MC 319) el 27 de septiembre de 1941 por la Sun Shipbuilding & Drydock Co. de Chester, Pensilvania . Botado el 30 de mayo de 1942; patrocinado por la Sra. W. Potter; fue entregado a la Armada el 27 de junio de 1942; convertido en un petrolero de flota en Brooklyn , Nueva York, por la Bethlehem Steel Co .; y comisionado como USS Suamico (AO-49), el 10 de agosto de 1942.
Suamico completó su acondicionamiento en Norfolk . Partió de Hampton Roads el 28 de septiembre y, después de navegar vía Aruba frente a Venezuela , transitó el Canal de Panamá . Después de descansar en la ciudad de Panamá , el petrolero continuó su viaje. Llegó a Nouméa , Nueva Caledonia , a fines de noviembre y luego se trasladó al puerto de Suva , Fiji, a principios de diciembre para descargar su carga líquida. Partió de Suva el 7 y, más tarde ese mes, llegó a San Pedro, California .
El Suamico hizo otro viaje de ida y vuelta desde San Pedro al Pacífico Sur en enero de 1943; luego regresó a Nueva Caledonia a mediados de febrero. A mediados de marzo, navegó hacia las Islas Salomón para entregar gasolina de aviación al Campo Henderson en Guadalcanal . El 17, se trasladó al fondeadero de Tulagi , donde descargó botes PT . El 19 de marzo, mientras navegaba en compañía del destructor Balch (DD-363) , el petrolero recibió su bautismo de fuego. A las 11.30, un bombardero medio japonés llegó alto desde el sol y lanzó tres bombas. El Suamico sufrió algunos daños por metralla, pero las bombas, las tres casi falladas, no causaron daños graves. Abrió fuego contra el avión enemigo, pero la altitud lo protegió. El bombardero regresó, lanzó dos casi fallas más; luego giró y corrió. Una hora y media después, Balch captó un contacto de sonar; pero, después de un bombardeo de seis cargas de profundidad , el contacto desapareció de la pantalla.
En marzo, el Suamico hizo un viaje de ida y vuelta desde Espiritu Santo a Nueva Caledonia y de regreso; luego, a fines de abril, se puso en camino hacia San Francisco, donde se sometió a reparaciones hasta mediados de mayo. Entre el 19 de mayo y el 22 de julio, el petrolero realizó dos viajes entre la costa oeste y Hawái . A fines de julio, se trasladó de San Francisco a Los Ángeles , cargó aviones y navegó hacia Nueva Zelanda . Llegó a Auckland el 22 de agosto; luego se trasladó al puerto de Wilmington, Nueva Zelanda, donde descargó parte de su carga el 27. El 3 de septiembre, descargó el avión en Nueva Caledonia. El Suamico regresó a San Pedro, California, el 21 de septiembre. El 5 de octubre, partió de la costa oeste y, siete días después, entró en Pearl Harbor, donde reabasteció de combustible al portaaviones Lexington (CV-16) .
El 10 de noviembre volvió a zarpar y se unió a la Task Force 52 para la invasión de las islas Gilbert . El 16 de noviembre, reabasteció de combustible a los barcos en el mar. Al día siguiente, se dirigía a las islas Fiji, a donde llegó el 21. Luego reabasteció de combustible en el mar en las cercanías de las islas Gilbert; y, el 9 de diciembre, regresó a Funafuti y zarpó hacia Pearl Harbor, a donde llegó el 20. A finales de año, estaba en San Diego para reparaciones y revisión en la Base de Destructores.
El 18 de enero de 1944, el petrolero zarpó hacia Pearl Harbor, donde llegó el día 21. Partió al día siguiente y se unió a la Task Force 52 para la invasión de las Islas Marshall. El día 26 abasteció de combustible a los barcos de esta Task Force y, el 1 de febrero, se encontraba en ruta hacia Majuro , en las Islas Marshall.
El primer día de la ocupación de Majuro, el Suamico entró en el puerto en el corazón de las Islas Marshall. Partió el día 5 hacia la isla de Roi , donde ancló al día siguiente. El 10 de febrero, navegó hacia la isla de Kwajalein , donde llegó el día 11, pero fue detenida varias horas antes de entrar en el puerto por un contacto submarino. El 12 de febrero, toda la tripulación se dirigió al cuartel general , ya que la condición roja prevaleció durante los ataques aéreos enemigos en Roi, ubicado en el extremo norte de la laguna. Permaneció en Kwajalein durante cuatro días, se unió al Grupo de Tareas 51.5 y entró en el fondeadero de Majuro una vez más el día 17. El 25 de febrero, todo su cargamento y provisiones fueron descargados para el viaje a Pearl Harbor; pero las órdenes de Pearl Harbor fueron canceladas; y el Suamico partió el 2 de marzo hacia las Nuevas Hébridas .
El Suamico entró en el canal Segond en Espiritu Santo el 7 de marzo y permaneció allí hasta que se trasladó a la bahía de Pallikula el 21 para recargar combustible. El 22 de marzo estaba en camino hacia una zona de abastecimiento de combustible en las cercanías de New Ireland . El 26 de marzo, repostó combustible para buques de guerra al este de New Ireland. El 30 de marzo, regresó a la bahía de Pallikula y permaneció allí hasta fines de abril.
El 3 de mayo, el Suamico se puso en marcha hacia las Islas Marshall. El día 7 ancló en Majuro. Operó en las Islas Marshall hasta que el 19 de junio se puso en marcha para operaciones de reabastecimiento de combustible en el mar. El 23 de junio ya tenía a la vista Saipán , donde se estaban llevando a cabo los desembarcos . Al mediodía, mientras estaba reabasteciendo de combustible al acorazado Pennsylvania (BB-38) , dos bombarderos suicidas japoneses atacaron al portaaviones de escolta Manila Bay (CVE-61) a unos 2.000 metros de la popa del petrolero. El enemigo acribilló al portaaviones con bombas y disparó agua hacia el cielo. Sin embargo, el fuego constante de los barcos estadounidenses obligó a los japoneses a retirarse.
El 29 de junio, el Suamico ancló en el fondeadero de Garapan , Saipán, y repostó combustible en el puerto. Más tarde ese día, el Suamico se hizo a la mar para evitar los ataques kamikazes nocturnos y regresó al fondeadero a la mañana siguiente. El 30 de junio, volvió a navegar, sobrevolando Tinian y Saipán; luego regresó al fondeadero de Garapan al día siguiente. A medianoche del 2 de julio, el cuartel general llevó a todos los hombres a sus puestos de combate, pero los aviones enemigos pasaron por alto los barcos a oscuras y se concentraron en las tropas en tierra. Se vieron intensos combates y muchos incendios en tierra mientras brillantes destellos rojos y blancos iluminaban la oscuridad de la medianoche.
Partió de Saipán el 2 de julio y navegó hacia Eniwetok , a donde llegó el 5 de julio. El 22 se puso en marcha hacia la costa de California, visitó Pearl Harbor el 29 y 30 de julio y llegó a San Pedro el 5 de agosto.
El 20 de septiembre, tras las reparaciones en dique seco, se dirigió a Pearl Harbor, donde siete días después atracó junto al muelle petrolero. El 2 de octubre se puso en marcha y, al día siguiente, buscó un avión que se creía perdido en las inmediaciones. Diez días después, pasó por la isla Massen y, el 14 de octubre, ancló en el puerto de Seeadler , en Manus.
Al día siguiente, se dirigió a Nueva Guinea y llegó a Hollandia el 16. Después de dos días fondeado, se hizo a la mar para operaciones de abastecimiento de combustible y desde allí procedió a Filipinas . El 24, Suamico entró en el golfo de Leyte , donde aprovisionó de combustible a los barcos de la flota. El petrolero permaneció en el golfo durante cuatro días. Durante ese tiempo, sufrió frecuentes ataques aéreos, pero no sufrió daños en batalla. Su rasguño más cercano se produjo el 26 de octubre, cuando un bombardero torpedero japonés pasó a baja altura sobre el agua y apenas superó la chimenea de Suamico . El 28 de octubre, buscó refugio en el paso de Kossol en las islas Palau , pero se hizo a la mar de nuevo esa tarde cuando una supuesta fuerza de tarea enemiga no se materializó. El 7 de noviembre, ancló en la bahía de San Pedro durante tres días antes de regresar a Hollandia. Llegó allí el 14, aprovisionó de combustible a los barcos en el puerto e hizo breves viajes a la bahía de Tanahmerah y al mar para practicar artillería hasta finales de diciembre. El día 28 se puso en marcha para regresar a la bahía de San Pedro, Leyte, donde llegó el día de Año Nuevo de 1945.
Dos días después, atravesó el estrecho de Surigao , cruzó el mar de Mindanao , rodeó el extremo sur de Negros y se dirigió al norte para apoyar la invasión de Lingayen . Hubo muchos momentos de tensión porque se esperaba que los japoneses lanzaran torpederos terrestres a través de los estrechos, pero este temor resultó infundado. Sin embargo, en la tarde del día 4, el portaaviones Ommaney Bay (CVE-79) fue atacado por un avión suicida japonés. El portaaviones de escolta estalló en llamas a unos 2.000 metros de Suamico y luego fue abandonado y hundido por destructores estadounidenses.
Al día siguiente, abandonó la Unidad de Tareas 77.10.3 frente a la isla de Mindoro y se dirigió a la bahía de Mangarin . Su entrada al puerto se retrasó mientras las instalaciones costeras de Mindoro luchaban contra un ataque aéreo enemigo. Sin embargo, Suamico no se quedó fuera del encuentro, ya que disparó contra un avión enemigo que se encontraba justo encima y lo ahuyentó. Lanzó una mina directamente frente al petrolero justo antes de huir, pero la mina pasó a su lado sin causarle daño.
El 6 de enero volvió a navegar frente a la costa de Mindoro. El día 7, mientras abastecían de combustible a los barcos en el mar, el Suamico y su buque gemelo, el Pecos (AO-65) , fueron atacados por un A6M Zero japonés . El avión aterrizó directamente desde el sol, voló a baja altura sobre el Pecos y dejó caer una bomba a popa del petrolero cuando este comenzó su ataque contra el Suamico . Todos sus cañones abrieron fuego simultáneamente. El "Zeke" aterrizó a la altura del tope del mástil, ligeramente a estribor a popa y luego, virando a babor, se estrelló contra la cortina de fuego antiaéreo del Suamico . El avión se elevó y luego se precipitó hacia el mar. Se inclinó dos veces y se estrelló contra el agua a unos cien metros del petrolero.
El 8 de enero, fondeó durante el día en la bahía de Mangarin, se hizo a la mar nuevamente esa noche para realizar acciones evasivas y regresó al fondeadero nuevamente a la mañana siguiente.
El 10 de enero, un grupo de voluntarios de extinción de incendios del USS Suamico subió a bordo del USS Porcupine, que había sido incendiado por la acción enemiga y representaba una amenaza para la seguridad de los barcos en el puerto. Muchos de los voluntarios murieron a bordo cuando el barco estalló en llamas. Los sobrevivientes recibieron distinciones por su valentía en condiciones extremadamente peligrosas. [1]
El 30 de enero, el Suamico regresó al golfo de Leyte. El primer día de febrero se puso en camino hacia las Carolinas y ancló en Ulithi el 5. Después de permanecer allí durante once días, se puso en camino hacia las islas Volcán . El día en que se izó la bandera estadounidense en Iwo Jima , los oficiales y la tripulación del Suamico vieron la escena histórica desde la costa. El 21 de febrero, el barco fue al cuartel general dos veces para repeler un ataque aéreo. Al día siguiente, el Suamico aprovisionó de combustible a los barcos frente a Iwo Jima.
El 23 y 24 se puso en marcha hacia Ulithi y ancló en la laguna el 28 de febrero. El 4 de marzo se dirigió de nuevo a Filipinas y llegó a la bahía de San Pedro dos días después. Permaneció allí hasta el 23; luego se puso en marcha hacia Ulithi. El 1 de abril, despejó Ulithi para la invasión de las Ryukyus . El 23 de abril, estaba anclado en Kerama Retto , cerca de Okinawa. El 2 de mayo se dirigió al atolón de Ulithi y llegó el 7. Se abasteció de provisiones y operó en el mar con el grupo de reabastecimiento hasta el 18 de mayo, cuando navegó de regreso a Okinawa. El 24 se trasladó al fondeadero de Kerama Retto; luego se reincorporó al grupo de reabastecimiento el 27 de mayo. El 1 de junio regresó a la laguna de Ulithi y el 9 zarpó hacia la bahía de San Pedro en Filipinas, llegando el 12 de junio.
El 13 de junio, mientras navegaba hacia el acorazado Missouri (BB-63) , chocó contra un arrecife. Con la ayuda de varios remolcadores, finalmente logró superar el bajío y se acercó al Missouri al día siguiente. El 14 de junio, ancló en Leyte y pasó la siguiente quincena abasteciendo de combustible a varios buques de guerra. El 29, partió de Leyte y entró en Ulithi tres días después, partiendo nuevamente el 10. Llegó a la bahía Buckner , Okinawa, el 14 de julio, pero se puso en marcha el mismo día para operaciones de abastecimiento de combustible.
El 16 de agosto regresó a la costa y el 19 se hizo a la mar para esquivar un tifón. El 21 regresó y comenzó a abastecer de combustible a los barcos que se encontraban en el puerto. El 23 se puso en marcha y se unió al convoy OKU 15, hizo escala en Ulithi el 27 y regresó a la bahía Buckner el 5 de agosto. El 11 se puso en marcha desde la bahía Buckner con un convoy. Llegó a Ulithi el 15 de agosto, el día en que terminaron las hostilidades con Japón.
El petrolero cargó combustible y partió en compañía del convoy OKU 49 el 18 de agosto. Regresó a la bahía Buckner el 22 de agosto y permaneció allí hasta el 13 de septiembre, cuando navegó hacia Kōchi , isla Shikoku , Japón, para abastecer de combustible a un grupo de dragaminas. El 16, entró en Wakanoura Wan , Honshū , Japón. Al día siguiente, un tifón con vientos de 88 nudos (163 km/h; 101 mph) atravesó el fondeadero y la hizo arrastrar el ancla. Se vio obligada a ponerse en marcha para recuperar su fondeadero. El 26 de septiembre, Suamico partió de Japón, pero se le ordenó regresar a Wakayama dos días después para evitar otro tifón. El 30, volvió a entrar en Wakayama, Japón.
El 1 de octubre, el Suamico partió de Wakanoura Wan, Japón. Llegó a la bahía Buckner el día 4, ancló y permaneció allí hasta el día 7, cuando se hizo a la mar para evitar otro tifón. Regresó el día 11, pero se puso en marcha el día 13 para abastecer de combustible al portaaviones de escolta Gilbert Islands (CVE-107) y al destructor de escolta Kretchmer (DE-329) en el mar. Regresó a la bahía Buckner la tarde del día 14, recibió otra carga de petróleo y luego navegó hacia Wakanoura Wan, donde ancló el día 17. Abasteció de combustible a varios barcos en el puerto hasta el día 31. Navegando vía Tokio , el Suamico regresó a los Estados Unidos y llegó a San Francisco el 13 de diciembre.
El petrolero fue dado de baja el 20 de enero de 1946 y entregado a la Comisión Marítima el 4 de octubre de 1946.
El 24 de enero de 1948, Suamico fue readquirido por la Armada y simultáneamente entregado a la American Pacific Steamship Co. para ser operado bajo contrato con el Servicio de Transporte Naval de los Estados Unidos como USNS Suamico (T-AO-49) .
Sus operaciones la llevaron por todo el mundo y frecuentó puertos en Oriente Medio y el Lejano Oriente. Durante las últimas fases de la Guerra de Corea , visitó la costa de Corea, haciendo escala dos veces en Pusan y una en Inchon . A finales de la década de 1950, operó con frecuencia en el mar Caribe , mientras que la intensificación de la Guerra de Vietnam la llevó de regreso al Pacífico occidental a mediados de la década de 1960.
El Suamico fue dado de baja del Registro Naval de Buques el 15 de noviembre de 1974. El buque fue devuelto a la Administración Marítima (MARAD) el 22 de enero de 1975 y vendido el mismo día a Fuji Marden & Co., Hong Kong , para su desguace. El 13 de febrero de 1975, el buque fue entregado a un astillero de desguace en Yokohama , Japón.
El USS Suamico obtuvo ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.