El USS Rudyerd Bay (CVE-81) fue el vigésimo séptimo de los cincuenta portaaviones de escolta clase Casablanca construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Lleva el nombre de Rudyerd Bay, dentro de Ketcchikan Gateway Bourough , del Territorio de Alaska . Hoy en día, la bahía se encuentra dentro del Monumento Nacional Misty Fjords . El barco fue botado en enero de 1944, puesto en servicio en febrero y sirvió como transportista de reabastecimiento y transporte durante la campaña de las Islas Marianas y Palau y la campaña de Filipinas . Más tarde, sirvió como portaaviones de primera línea, brindando cobertura aérea y apoyo para la invasión de Iwo Jima y la Batalla de Okinawa . Después de la guerra, participó en la Operación Alfombra Mágica , repatriando militares estadounidenses de todo el Pacífico. Fue dada de baja en junio de 1946, cuando fue suspendida en la Flota de Reserva del Atlántico . Finalmente, fue vendido para desguace en enero de 1960.
Rudyerd Bay era un portaaviones de escolta clase Casablanca , el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, [2] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las grandes pérdidas de las primeras guerras. Estandarizada con sus barcos hermanos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , en la línea de flotación , 490 pies (150 m) de largo, tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m), en su punto más ancho. En este punto, era de 33 m (108 pies) y un calado de 6,32 m (20 pies 9 pulgadas). Desplazaba 8.188 toneladas largas (8.319 t ) estándar , 10.902 toneladas largas (11.077 t) con carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 78 m (257 pies) de largo y una cubierta de vuelo de 145 m (477 pies) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Skinner Unaflow , que accionaban dos ejes, proporcionando 9.000 caballos de fuerza (6.700 kW ), lo que le permitía alcanzar 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). La energía era proporcionada por cuatro calderas acuotubulares Babcock & Wilcox . Su tamaño compacto requería la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar: uno hacia adelante y hacia atrás. [2] [3] [4]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de calibre 5 pulgadas (127 mm)/38 . La defensa antiaérea estaba proporcionada por ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como 12 cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. [4] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para transportar treinta cañones de 20 mm, y la cantidad de cañones de 40 mm se había duplicado a dieciséis, colocándolos en monturas gemelas. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikazes . Aunque los portaaviones de escolta clase Casablanca fueron diseñados para funcionar con una tripulación de 860 personas y un escuadrón embarcado de 50 a 56 personas, las exigencias de los tiempos de guerra a menudo requerían aumentar el número de tripulantes. Los portaaviones de escolta clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más. Durante la invasión de Iwo Jima , llevó 15 cazas FM-2 , 11 torpederos TBM-1C y un avión de reconocimiento TBM-1CP para un total de 27 aviones. [5] Durante la Batalla de Okinawa , llevó 17 cazas FM-2 y 12 torpederos TBM-3, para un total de 29 aviones. [6]
Su construcción fue adjudicada a Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , el 18 de junio de 1942. El portaaviones de escolta se instaló el 24 de octubre de 1943 con el nombre de Kaita Bay , como parte de una tradición que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a las bahías. o sonidos en Alaska. [7] Fue establecido como casco MC 1118, el vigésimo séptimo de una serie de cincuenta portaaviones de escolta clase Casablanca . Fue botado el 12 de enero de 1944; patrocinado por la esposa del capitán Scott Ernest Peck; transferido a la Armada de los Estados Unidos y puesto en servicio el 25 de febrero de 1944, con el capitán Curtis Stanton Smiley al mando. [1] [8]
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Al recibir el encargo, Rudyerd Bay se sometió a un crucero de prueba por la costa oeste hasta el sur de California, donde tomó una carga de aviones, que transportó a Espíritu Santo de las Nuevas Hébridas durante abril y mayo. Al regresar a la costa oeste, el portaaviones realizó ejercicios de calificación frente a la costa de California hasta julio, antes de realizar otro viaje de transporte a Majuro , en las Islas Marshall, del 20 al 26 de julio, escoltado por la escolta del destructor O'Flaherty . Después de terminar su misión, se embarcó en el Composite Squadron 77 (VC-77), partiendo el 8 de agosto hacia el Pacífico Occidental. En el atolón Enewetak en las Islas Marshall, se unió al Grupo de Trabajo 30.8, el Grupo de Transporte y Engrasadores de Flota, que en ese momento constaba de siete portaaviones de escolta (incluido Rudyerd Bay ), siete destructores , quince escoltas de destructores y veinticuatro portaaviones de reabastecimiento . engrasadores , organizados en ocho unidades de tareas. Luego procedió con el grupo de trabajo a la isla Manus , en las Islas del Almirantazgo , donde llegó el 31 de agosto. [8] [9]
A principios de septiembre, Rudyerd Bay sirvió como transportista de reabastecimiento, proporcionando aviones de reemplazo (del VC-77), repuestos y suministros para la Fuerza de Tarea de Transporte Rápido de primera línea de la Tercera Flota , que en ese momento apoyaba la campaña de las Islas Marianas y Palau. . Posteriormente, durante octubre, continuó apoyando a los transportistas rápidos mientras operaban en apoyo de la campaña de Filipinas . Rudyerd Bay todavía formaba parte del Grupo de Trabajo 30.8, ahora rebautizado como At Sea Logistics Group. Los engrasadores de la flota habían sido separados y el número de portaaviones de escolta involucrados había aumentado a once. El 18 de octubre, el portaaviones se hizo cargo de los heridos del crucero ligero Houston , que había sido objeto de dos impactos separados de torpedos aéreos . Los transportó a Ulithi en las Islas Carolinas y, en noviembre, el portaaviones volvió a realizar tareas de reabastecimiento, lo que eventualmente la llevaría al tifón Cobra . [8] [10]
El 17 de diciembre de 1944, Rudyerd Bay era parte de la Unidad de Tarea 30.8.12, junto con su hermana Nehenta Bay , que actuaba como buque insignia . Los dos portaaviones de escolta fueron controlados por los destructores de escolta Wesson y Swearer . Para entonces, la Tercera Flota había estado operando contra posiciones en Luzón desde el 14 de diciembre, pero los destructores que la escoltaban se quedaron sin combustible. Como resultado, la flota se retiró hacia el este para repostar combustible y recibir aviones de reemplazo del Grupo de Trabajo 30.8. Rudyerd Bay se reunió con la Tercera Flota a unas 300 millas (480 km) al este de Luzón a principios del 17 de diciembre. Se eligió la ubicación porque estaba fuera del alcance de los cazas japoneses, pero también se encontraba dentro del Typhoon Alley , por donde transitaban muchos ciclones tropicales del Pacífico. Cuando los portaaviones de escolta y la Tercera Flota se encontraron, el tifón Cobra comenzó a acercarse. A las 01:00 horas se intentaron operaciones de abastecimiento de combustible con los destructores, aunque los fuertes vientos y el mar escora complicaron el asunto. Al mismo tiempo, los barómetros a bordo de los barcos comenzaron a bajar y se registraron vientos con fuerza de tormenta tropical. [11]
A medida que el tiempo seguía deteriorándose, el almirante William Halsey Jr. ordenó suspender las operaciones de abastecimiento de combustible a las 13:10. Ordenó a su flota que se trasladara al lugar de encuentro previsto para la mañana siguiente, aproximadamente a 260 km (160 millas) al noroeste, y cómodamente a salvo de los impactos del tifón. Dos horas más tarde, ordenó a su flota que avanzara hacia el sur, a 290 km (180 millas) de donde se encontraba la flota. Esto llevó a la flota directamente al centro del tifón. Para empeorar las cosas para la Tercera Flota, Halsey ordenó a la flota que avanzara hacia el norte a las 22:20, colocándola en el cuadrante del tifón con los vientos más fuertes. Los datos y las observaciones borrosos significaron que el comando tenía poca idea de dónde estaba realmente el tifón, con algunos mapas meteorológicos que señalaban el centro del tifón a unas 100 millas (160 km) de distancia, incluso cuando la flota navegaba directamente hacia el ojo. Adjunta a la Tercera Flota, le siguió Rudyerd Bay . [12]
A las 07:00 horas de la mañana del 18 de diciembre, la flota quedó inevitablemente atrapada en la trayectoria del tifón. Las órdenes contradictorias significaron que algunos de los destructores intentaron abastecerse de combustible durante la mañana, incluso cuando olas con una altura estimada de 60 pies (18 m) golpeaban al grupo de trabajo. A las 07:22, Rudyerd Bay tomó rumbo a 60°, junto con sus hermanas Kwajalein y Nehenta Bay . Rudyerd Bay luchó por mantener su rumbo mientras luchaba con fuertes vientos y olas que llegaban a su cima sobre la cubierta de vuelo. A las 10:17, Rudyerd Bay informó por radio que estaba muerta en el agua, aunque rápidamente se recuperó el control. [13] [14]
Sin embargo, todas las apariencias sugieren que Rudyerd Bay pasó por el tifón Cobra relativamente intacta y sin grandes daños, dado que el 19 de diciembre, Halsey consideró prudente asignarles a ella y a su hermana Anzio la tarea de peinar la zona en busca de supervivientes. . [15] El 20 de diciembre, a las 05:00, el portaaviones fue el primero en informar a Halsey que el destructor Spence había volcado, con la pérdida de la mayor parte de su tripulación. [16] A las 08:40, Rudyerd Bay , junto con sus pantallas, relevó a la escolta del destructor Tabberer , que llevaba cincuenta horas seguidas realizando operaciones de búsqueda y rescate. [17] [18]
Al concluir las operaciones de rescate, Rudyerd Bay regresó a Ulithi, donde las escoltas del destructor descargaron a los supervivientes del Spence . El 28 de diciembre, el portaaviones de escolta, acompañado por Nehenta Bay , varios petroleros y varios otros barcos, partió de Ulithi, viajando hacia el oeste para continuar su función de reabastecimiento en apoyo de la campaña de Filipinas. El portaaviones estuvo situado en el Mar de Filipinas , hasta el 10 de enero de 1945, cuando se trasladó al norte, al Mar de China Meridional , para apoyar mejor a los portaaviones rápidos mientras participaban en la invasión del Golfo de Lingayen y realizaban ataques contra el transporte marítimo japonés que se extendía desde Indochina. a Formosa . El 22 de enero, Rudyerd Bay abandonó su servicio de reabastecimiento, transitando por el mar de Sulu , el mar de Mindanao y el golfo de Leyte , antes de atracar en Ulithi. [8]
Rudyerd Bay permaneció en Ulithi hasta el 10 de febrero, cuando partió hacia Saipan , en las Islas Marianas , en preparación para la invasión de Iwo Jima . Durante este período, el Capitán John Golden Foster Jr. asumió el mando del portaaviones. El 16 de febrero abandonó las Islas Marianas, como parte del Grupo de Trabajo 51.17, junto con la Bahía de Saginaw . Los dos portaaviones eran responsables de proporcionar cobertura aérea y escoltar a los transportes de tropas mientras transportaban a los marines a las costas de Iwo Jima . Terminando esta tarea sin incidentes el 18 de febrero, los dos portaaviones se unieron al Grupo de Trabajo 52.2, el Grupo de Portaaviones de Apoyo, como parte de la Unidad de Trabajo 52.2.3, que estaba bajo el mando del Contralmirante George R. Henderson . [5]
El contingente de aviones de Rudyerd Bay , VC-77, comenzó a volar misiones en apoyo de los marines el 19 de febrero, cuando las fuerzas estadounidenses comenzaron a aterrizar en las playas de la isla. Se esperaba que estas misiones incluyeran misiones de reconocimiento, realizadas por el único avión de reconocimiento TBM-1CP del VC-77. Sin embargo, después de que el avión acababa de despegar en su primera misión, a las 09:14, apenas doce minutos después de que las primeras fuerzas estadounidenses aterrizaran en la isla, el Avenger sufrió un gran proyectil japonés que lo atravesó, convirtiendo el avión en una bola de fuego y matando al oficial al mando del VC-77 , LCDR Frank Peterson. Antes de Annapolis, se había alistado en la Infantería de Marina y dijo que un piloto de la Armada no iba a realizar el primer vuelo de una invasión de la Infantería de Marina. [19] No obstante, el VC-77 continuó brindando apoyo aéreo cercano y realizando patrullas antisubmarinas alrededor de Iwo Jima hasta el 8 de marzo, cuando Rudyerd Bay se retiró a Ulithi. [8] [20]
Mientras Rudyerd Bay estuvo estacionada en Ulithi del 11 al 20 de marzo, su contingente de aviones fue intercambiado y el Escuadrón Compuesto 96 (VC-96) se embarcó en preparación para la Batalla de Okinawa . El 21 de marzo, el portaaviones se puso en marcha, como parte de la Unidad de Tarea 52.1.2, que estaba bajo el mando del Contralmirante Felix Stump . [6] Llegó a su posición el 25 de marzo, a unas 60 millas (97 km) al sur de Okinawa , donde comenzó a lanzar ataques contra posiciones enemigas en Kerama Retto y en la propia Okinawa. El contingente de aviones de Rudyerd Bay , con las excepciones del 1 de abril y el 8 de abril, operó diariamente hasta el 17 de abril. Del 13 al 15 de abril, el VC-96 se concentró en las islas Sakishima , desde donde se lanzaba un escuadrón de aviones kamikazes japoneses. [8]
A lo largo de estas operaciones, Rudyerd Bay fue testigo de un flujo constante de kamikazes y aviones japoneses convencionales que atacaban a los portaaviones de escolta. Por ejemplo, a última hora de la tarde del 2 de abril, los cazas de Rudyerd Bay se vieron desbaratados cuando dos kamikazes atacaron a su hermana Wake Island , y casi provocaron un gran agujero en el lado de estribor del portaaviones. Al ponerse el sol, uno de los cazas del VC-96 derribó un Mitsubishi A6M Zero , y cuando los aviones japoneses se desconectaron, ocho de sus cazas se vieron obligados a realizar aterrizajes nocturnos, a pesar de que ninguno de los pilotos había sido calificado para la noche. En el caos que siguió, dos cazas Wildcat y un Avenger en la cubierta de vuelo sufrieron pérdidas totales, y cuatro aviones más sufrieron graves daños, aunque, sorprendentemente, ninguno de los pilotos murió ni resultó gravemente herido. [21]
El 17 de abril, Rudyerd Bay fue trasladado al Grupo de Trabajo 50.8, el Grupo de Apoyo Logístico, para un período de descanso relativo de 10 días, aunque su avión todavía era responsable de proporcionar una pantalla aérea para los portaaviones de reabastecimiento. Fue rotada nuevamente al Grupo de Trabajo 52.1 el 27 de abril, tras lo cual continuó brindando apoyo aéreo cercano. Fue rotada nuevamente al Grupo de Trabajo 50.8 el 8 de mayo, proporcionando cobertura aérea hasta el 20 de mayo, cuando se retiró de las Islas Ryukyu . Para entonces, el VC-96 había realizado 1.257 incursiones en apoyo de la batalla de Okinawa. [8]
Rudyerd Bay continuó hacia el este y llegó a Guam el 23 de mayo, donde separó su contingente de aviones, VC-96, y embarcó en el Composite Squadron 85 (VC-85) para su transporte de regreso a la costa oeste. Al regresar a Estados Unidos, se sometió a una revisión que duró hasta finales de julio. Una vez finalizada la revisión, fue reasignada a la función de ferry de aviones, que comenzó el 1 de agosto, cuando transportó una carga de aviones desde la Estación Aeronaval de Alameda a las Islas Marshall. Mientras todavía estaba a mitad de camino de su misión del ferry, se anunció la rendición japonesa . No obstante, Rudyerd Bay continuó adelante, descargando carga y pasajeros en Enewetak, antes de dirigirse a Ulithi y Filipinas, y trasladar el Escuadrón Compuesto (VC-33) a Okinawa. Luego se enfrentó a otro escuadrón de aviones, que transportó de regreso a la costa oeste y llegó a San Francisco el 8 de octubre. [8]
Allí, Rudyerd Bay sufrió reparaciones y modificaciones para acomodar mejor a las tropas, antes de ser asignada a la flota "Magic Carpet" , que repatrió a militares de todo el Pacífico. Hizo recorridos por la Alfombra Mágica durante el resto de 1945, hasta el nuevo año, y terminó su último recorrido transpacífico el 23 de enero de 1946. El 18 de febrero, zarpó del muelle en California con destino a la costa este. Transitó por el Canal de Panamá el 28 de febrero, descargó algunos aviones en Jacksonville, Florida, a principios de marzo, y navegó hacia el norte hasta Boston , donde se iniciaron los trabajos de inactivación. [8]
Rudyerd Bay fue dado de baja el 11 de junio y suspendido en la Flota de Reserva del Atlántico , como parte de su grupo de Boston. Atracada en el anexo naval de South Boston , fue reclasificada como transporte utilitario ( CVU-81 ) el 12 de junio de 1955. Luego fue reclasificada como transporte de aviación ( AKV-29 ) el 7 de mayo de 1959. Fue expulsada de la Armada. lista el 1 de agosto de 1959, y en algún momento de enero de 1960, fue vendida a Cantieri Navali Santa Maria, que la disolvió en Génova , Italia durante 1960. [4] Rudyerd Bay recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [8]
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