El tifón Cobra , también conocido como tifón de 1944 o tifón de Halsey (llamado así en honor al almirante William Halsey Jr. ), fue la designación de la Armada de los Estados Unidos para un poderoso ciclón tropical que azotó la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en diciembre de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial . La tormenta hundió tres destructores, mató a 790 marineros, dañó otros nueve buques de guerra y arrastró por la borda a decenas de aviones de sus portaaviones.
La Task Force 38 (TF 38) había estado operando a unas 300 millas (260 millas náuticas ; 480 km ) al este de Luzón en el Mar de Filipinas , realizando ataques aéreos contra aeródromos japoneses en Filipinas y había estado tratando de repostar combustible para sus barcos. La información proporcionada a Halsey sobre el tifón era incorrecta y, a pesar de las señales de advertencia de que las condiciones empeoraban, los barcos permanecieron en la estación hasta el 17 de diciembre, cuando Halsey ordenó a la Tercera Flota que se dirigiera al centro del tifón.
Con los datos actualmente disponibles, [3] fue el vigésimo tercer y último ciclón tropical conocido en el Pacífico occidental formado durante la temporada de 1944 .
Ciclón extratropical , baja remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl 17 de diciembre de 1944, el tifón se observó por primera vez cuando la Tercera Flota de los Estados Unidos estaba repostando combustible. [4] [5] El centro de pronóstico de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. en Saipan envió un vuelo de reconocimiento y encontró que la tormenta se dirigía hacia la flota, con vientos estimados de 140 nudos (160 mph; 72 m/s; 260 km/h). [4] [5] Mientras se dirigía hacia la flota, el USS Dewey informó presiones barométricas tan bajas como 27,3 inHg (924 mbar ) . [2] La tormenta se disipó el 19 de diciembre.
El TF 38 estaba formado por 7 portaaviones , 6 portaaviones ligeros , 8 acorazados , 15 cruceros y unos 50 destructores . Los portaaviones habían estado realizando incursiones contra aeródromos japoneses en Filipinas y los barcos estaban siendo repostados, especialmente muchos destructores, que se estaban quedando sin combustible. Cuando llegó la tormenta, el procedimiento tuvo que ser abortado.
Los daños a la flota fueron graves. Algunos barcos se inclinaron más de 70 grados. Tres destructores, Spence , Hickox y Maddox , tenían depósitos de combustible casi vacíos (10-15% de su capacidad) y, por lo tanto, carecían del efecto estabilizador del peso adicional, lo que los hacía relativamente inestables. Además, varios otros destructores, incluidos Hull y Monaghan , eran de la antigua clase Farragut y habían sido reacondicionados con más de 500 toneladas largas (510 t) de equipo y armamento adicionales, lo que los hacía muy pesados.
Spence , Hull y Monaghan volcaron o se hundieron después de que el agua inundó sus chimeneas e inutilizó sus motores. Sin energía, no podían controlar su rumbo y estaban a merced del viento y el mar. Hickox y Maddox bombearon agua de mar a sus tanques de combustible vacíos, añadiendo suficiente estabilidad para capear la tormenta con daños relativamente menores.
Muchos otros barcos del TF 38 sufrieron daños de diversos grados, especialmente en los equipos de radar y radio, lo que paralizó las comunicaciones dentro de la flota. Varios portaaviones sufrieron incendios en sus hangares y 146 aviones naufragaron o volaron por la borda. Nueve barcos, incluido un crucero ligero , tres portaaviones ligeros y dos portaaviones de escolta , sufrieron daños suficientes como para ser enviados a reparación.
El portaaviones Monterey casi fue derribado en llamas por sus propios aviones cuando se estrellaron contra los mamparos y explotaron durante violentos giros. Uno de los que combatieron los incendios a bordo del Monterey fue el teniente Gerald Ford , más tarde presidente de los Estados Unidos . Más tarde, Ford recordó que estuvo a punto de caer por la borda cuando un balanceo de 20 ° o más hizo que los aviones debajo de la cubierta chocaran entre sí, provocando un incendio. A Ford, que se desempeñaba como oficial de cubierta del cuartel general, se le ordenó bajar para evaluar el fuego furioso. Lo hizo de forma segura e informó de sus hallazgos al oficial al mando del barco, el capitán Stuart Ingersoll . La tripulación del barco pudo contener el fuego y el barco volvió a ponerse en marcha. [6]
Los aviones quedaron a la deriva, chocaron y estallaron en llamas. Monterey se incendió a las 09.11 (18 de diciembre) y perdió la dirección unos minutos después. El incendio quedó bajo control a las 09.45 y el CO , el capitán Stuart H. Ingersoll, decidió dejar su barco muerto en el agua hasta que se pudieran realizar reparaciones temporales. Perdió 18 aviones quemados en la cubierta del hangar o volados por la borda y 16 gravemente dañados, junto con tres cañones de 20 mm, y sufrió una rotura importante de su sistema de ventilación. Cowpens perdió 7 aviones por la borda y se incendió uno que se soltó a las 10:51, pero el incendio se controló rápidamente; Langley giró 70 grados; San Jacinto informó que un avión de combate quedó a la deriva en la cubierta del hangar y que destrozó otros siete aviones. También sufrió daños por el agua salada que entró por pinchazos en los conductos de ventilación. Los portaaviones de escolta de reabastecimiento del capitán [Jasper T.] Acuff lo hicieron bastante bien. Las llamas estallaron en la cubierta de vuelo del Cabo Esperance a las 12:28, pero fueron extinguidas; Kwajalein hizo un giro máximo de 39 grados a babor cuando estaba en el aire con viento de través. Las pasarelas del puerto recogieron agua verde, pero sólo perdió tres aviones que fueron desechados de la cubierta de vuelo; Les tomó una hora sacarlos por la borda. Otros tres portaaviones de escolta perdieron en total 86 aviones, pero lograron sobrevivir sin muchos daños materiales." [7]
En palabras del almirante Chester Nimitz , el impacto del tifón "...representó un golpe más devastador para la Tercera Flota de lo que se podría esperar que sufriera en algo que no fuera una acción importante". Los acontecimientos que rodearon al tifón Cobra fueron similares a los que enfrentó la marina japonesa unos nueve años antes en lo que denominaron el " incidente de la Cuarta Flota ".
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La flota fue dispersada por la tormenta. Un barco, el destructor escolta Tabberer , encontró y rescató a un superviviente del Hull en medio del tifón. Este fue el primer superviviente de cualquiera de los destructores volcados en ser recogido. Poco después, muchos más supervivientes fueron detenidos, en grupos o aislados. El capitán del Tabberer , el teniente comandante Henry Lee Plage , ordenó que el barco, a pesar de su terrible condición, comenzara búsquedas en cajas para buscar más supervivientes. Tabberer rescató a 55 supervivientes en una búsqueda de 51 horas, a pesar de las repetidas órdenes de Halsey de devolver todos los barcos al puerto de Ulithi . Recogió a 41 hombres de Hull y 14 de Spence antes de regresar finalmente a Ulithi después de ser relevada directamente de la búsqueda por dos escoltas de destructores.
Después de que la flota se reagrupó (sin Tabberer ), barcos y aviones llevaron a cabo misiones de búsqueda y rescate. El destructor Brown rescató a los únicos supervivientes de Monaghan , seis en total. Además, rescató a 13 marineros de Hull . Otros dieciocho supervivientes de Hull y Spence fueron rescatados durante los tres días posteriores al tifón Cobra por otros barcos de la Tercera Flota. El destructor USS The Sullivans (DD-537) salió ileso de la tormenta y comenzó a buscar supervivientes antes de regresar a Ulithi en Nochebuena. [12] En total, 93 hombres fueron rescatados de los más de 800 hombres presuntamente desaparecidos en los tres barcos, y otros dos que habían sido arrastrados por la borda del portaaviones de escolta Anzio .
A pesar de desobedecer las órdenes de la flota, Halsey le otorgó a Plage la Legión al Mérito , y la tripulación de Tabberer recibió cintas de elogio de la unidad de la Armada (las primeras otorgadas).
Mientras realizaba operaciones de reabastecimiento de combustible frente a Filipinas, la Tercera Flota permaneció en su puesto en lugar de separarse y buscar refugio de la tormenta. Esto provocó graves pérdidas de hombres, barcos y aviones. Se convocó un tribunal de investigación a bordo del USS Cascade en la base naval de Ulithi, al que asistió el almirante Nimitz, CINCPAC . [13] El capitán Herbert K. Gates fue el juez defensor del tribunal. [14] El tribunal determinó que, aunque Halsey había cometido un "error de juicio" al llevar la Tercera Flota al corazón del tifón, no llegó a recomendar inequívocamente una sanción. En enero de 1945, Halsey pasó el mando de la Tercera Flota al almirante Raymond A. Spruance .
Este tifón condujo al establecimiento de una infraestructura meteorológica de la Marina de los EE. UU., que finalmente se convirtió en el Centro Conjunto de Alerta de Tifones . [15] [16]
El tifón desempeña un papel central en The Caine Mutiny de Herman Wouk .
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