El USS Altamaha (AVG-18/ACV-18/CVE-18) fue un portaaviones de escolta de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Su nombre se debe al río Altamaha en Georgia .
El Altamaha fue botado bajo un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 235) el 19 de diciembre de 1941 en Tacoma, Washington , por la Seattle-Tacoma Shipbuilding Corporation ; botado el 25 de mayo de 1942; patrocinado por la Sra. Thomas S. Combs, la esposa del comandante Combs, quien era el oficial al mando del Casco , y comisionado el 15 de septiembre de 1942, bajo el mando del capitán JR Tate.
Tras unas breves pruebas en el mar, el Altamaha partió rumbo a San Diego (California ) el 27 de octubre en compañía del Kendrick . Mientras estaban en ruta, el Kendrick avistó un submarino y afirmó que los miembros de su tripulación habían visto tres torpedos que habían sido disparados contra el portaaviones de escolta. Sin embargo, nadie a bordo del Altamaha observó ninguno de los torpedos. El viaje continuó sin incidentes y los barcos llegaron a San Diego el 31 de octubre. El portaaviones embarcó entonces en un convoy a bordo de aviones y pasajeros y el 3 de noviembre zarpó hacia el suroeste del Pacífico.
Al llegar a Espiritu Santo el 22 de noviembre, entregó parte de su carga y partió el 27 de noviembre hacia Nueva Caledonia . Llegó a Numea el 28 de noviembre y comenzó un período de operaciones de vuelo y ejercicios de entrenamiento. El buque regresó a Espiritu Santo el 30 de diciembre, pero continuó hacia las islas Fiji y tocó en Nadi el 13 de enero de 1943 antes de comenzar otro período de entrenamiento operativo.
A principios de febrero, el Altamaha hizo escala en Funafuti , en las islas Ellice , cargó el cargamento y el personal en barcazas y los envió a tierra. El portaaviones se dirigió entonces a Hawái y llegó a Pearl Harbor el 10 de febrero. Allí, los aviones y el personal del Grupo Aéreo 11 subieron a bordo y el barco puso rumbo a las islas Fiji el 19 de febrero. Llegó a Nadi el 28 de febrero, descargó su carga y cambió de rumbo de nuevo hacia las islas Hawaianas .
Tras una breve estancia en el puerto de Pearl Harbor, el portaaviones de escolta se puso en marcha el 9 de marzo con aviones de reemplazo para los portaaviones de la Flota del Pacífico. Hizo escala en la isla Palmyra el 15 de marzo, continuó hasta la isla Johnston , desembarcó el personal de aviación de la marina el 17 de marzo y tocó el atolón Midway tres días después antes de dar marcha atrás y regresar a Hawái. Permaneció en Pearl Harbor durante un día, el 23 de marzo, y luego continuó hacia la costa oeste.
El Altamaha llegó a San Diego el 1 de abril y comenzó tres meses y medio de operaciones de vuelo frente a la costa de California , alternadas con tareas de mantenimiento en San Diego. El 13 de julio llegó a Alameda (California ) para recibir aviones de la base aérea naval de la zona. El portaaviones de escolta partió rumbo a Australia tres días después y llegó a Brisbane el 3 de agosto. Tras una visita de diez días a Fremantle (Australia Occidental) , partió el 16 de agosto rumbo a la India y llegó a Karachi el 28 de agosto, donde entregó 29 aviones de la Fuerza Aérea del Ejército.
El 2 de septiembre, el portaaviones de escolta cambió de rumbo y regresó a Australia. Llegó a Melbourne el 18 de septiembre y, tras pasar allí tres días en régimen de permiso y mantenimiento, se puso en marcha rumbo a la costa oeste de los Estados Unidos. El 8 de octubre, el buque entró en el astillero naval de Mare Island , en Vallejo, California , para su revisión.
El portaaviones de escolta se puso en marcha para realizar pruebas en el mar el 8 de noviembre, hizo una breve parada en Alameda para recibir aviones de reemplazo y zarpó el 13 de noviembre hacia Brisbane. El Altamaha llegó a su destino el 30 de noviembre y comenzó a descargar su carga. El barco partió de allí el 4 de diciembre para regresar a casa. A su llegada a San Diego el 21 de diciembre, comenzó un período de operaciones locales de calificación de portaaviones y reparaciones. Durante las operaciones de reabastecimiento de combustible frente a San Diego, el dirigible K-29 del Escuadrón de Patrulla de Dirigibles 31 (ZP-31) de la Armada de los Estados Unidos realizó el primer aterrizaje en portaaviones de un dirigible no rígido en la cubierta del CVE Altamaha el 4 de febrero de 1944. [1]
El buque partió hacia Pearl Harbor el 22 de marzo de 1944, llegó allí el 28 de marzo y comenzó a enfrentarse al Escuadrón Compuesto 6 para el transporte a un área de operaciones a 300 millas al este de las Islas Marshall . El portaaviones había sido seleccionado para ser el núcleo del Grupo de Tareas 11.1 (TG 11.1) y partió de Hawai en compañía de cuatro destructores de escolta el 30 de marzo. Los buques de guerra llegaron a su área asignada el 3 de abril y comenzaron su primera patrulla. El grupo informó haber contactado con dos submarinos, pero no recibió crédito por dañar o destruir a ninguno. El grupo de tareas llegó al atolón de Majuro el 8 de abril para permitir que los destructores de escolta se reabastezcan de combustible.
Los buques zarparon el 11 de abril para llevar a cabo una segunda misión de guerra antisubmarina . El Altamaha fue el objetivo de un ataque con torpedos el 15 de abril, pero logró evadir con éxito los cuatro disparos. El resto de la patrulla transcurrió sin incidentes antes de que el TG 11.1 fuera relevado el 18 de abril y tomara rumbo a Pearl Harbor. Tras un breve período de mantenimiento en aguas hawaianas, el portaaviones regresó a Majuro a principios de mayo y operó en una pantalla antisubmarina frente a las Islas Marshall durante varios días antes de regresar a Pearl Harbor el 11 de mayo.
Tras una escala de dos días en Hawái, el Altamaha siguió rumbo a la Costa Oeste . El 18 de mayo llegó a Alameda y entró en el astillero de la United Engineering Company para realizar reparaciones y modificaciones. Reanudó sus operaciones el último día de mayo y se dirigió a Hawái, cargado con aviones y piezas de repuesto.
Tras haber entregado su cargamento en Pearl Harbor, el Altamaha regresó a Alameda. Desde allí, se dirigió a San Diego, a donde llegó el 19 de junio y pasó dos días cargando hombres y equipo antes de partir de California el 21 de junio, con destino a las Nuevas Hébridas . Llegó a Espiritu Santo el 7 de julio, descargó su cargamento y, el 12 de julio, se dirigió a Morobe , Nueva Guinea , donde llegó el 16 de julio. Tras haber hecho escalas adicionales en Langemak, Nueva Guinea, y en Seeadler Harbor , en la isla de Manus , el Altamaha regresó a Espiritu Santo el 25. Hizo un crucero más desde esta isla, durante el cual visitó Seeadler Harbor y Guadalcanal . El portaaviones partió de las Nuevas Hébridas el 10 de agosto con destino a Hawái.
El Altamaha hizo escala en Pearl Harbor durante dos días y luego navegó hacia San Diego, donde pasó cuatro días antes de ponerse en marcha y poner rumbo a Pearl Harbor. Partió de aguas hawaianas el 8 de septiembre, hizo escala en Emirau Island y Seeadler Harbor y regresó a San Diego, donde llegó el 6 de octubre. El buque pasó tres semanas en operaciones locales antes de ponerse en marcha el 26 de octubre para otro viaje hacia el oeste.
El portaaviones de escolta hizo una escala en Pearl Harbor durante tres días, luego zarpó hacia Eniwetok con aviones y pilotos de reemplazo. El 15 de noviembre, llegó a Ulithi y luego realizó operaciones de vuelo frente a Ulithi hasta el 14 de diciembre, cuando se puso en marcha hacia el área de reabastecimiento de la Tercera Flota . El 16 de diciembre, el barco se unió al TG 30.8 en el Mar de Filipinas y, al día siguiente, comenzó a transferir pilotos a Buchanan . Sin embargo, las fuertes mares lo obligaron a interrumpir esa tarea. A primera hora de la mañana del 18 de diciembre, la perturbación se había convertido en un furioso tifón . A las 0900, el portaaviones de escolta estaba trabajando intensamente y se balanceaba hasta 25-30 grados a cada lado. Una hora más tarde, la visibilidad se redujo a cero y el buque abandonó todo esfuerzo por mantener la posición. Casi la mitad de los aviones a bordo del Altamaha se soltaron y se precipitaron por la borda. El barco también experimentó problemas con la inundación en el foso del elevador delantero. A las 16:00 horas, el tiempo mejoraba y el barco navegaba mejor. Pronto se reunió con otros miembros del TG 30.8.
Aunque el portaaviones sufrió daños materiales considerables, no sufrió bajas de personal y pudo reanudar sus operaciones de reabastecimiento el 19 de diciembre. El Altamaha continuó sus operaciones con el grupo de reabastecimiento hasta principios de febrero de 1945. Durante este tiempo, prestó servicio a unidades de la Tercera Flota en aguas filipinas e hizo escalas en los puertos de Guam , Manus y Ulithi. El 15 de febrero, el barco tocó Pearl Harbor.
El Altamaha continuó rumbo a la Costa Oeste y llegó a Alameda el 26 de febrero. El buque comenzó a estar disponible en el astillero naval Hunters Point el 3 de marzo, durante el cual estuvo en dique seco para realizar trabajos de rutina debajo de la línea de flotación y reparar una hélice dañada por el tifón. El portaaviones salió del astillero el 14 de marzo y comenzó a cargar aviones, municiones y suministros para transportarlos a Pearl Harbor.
Durante los meses restantes de la Segunda Guerra Mundial, el Altamaha prestó un servicio de transporte general desde Alameda, San Diego y Pearl Harbor a varios puntos del Pacífico. Entre sus paradas se encontraban Guam, Saipán , Eniwetok, Kossol Roads y Samar . Tras la capitulación japonesa a mediados de agosto, el Altamaha regresó a la Costa Oeste para reparaciones y una revisión en el Astillero Naval de Hunters Point. Comenzó las pruebas en el mar a mediados de octubre y se puso en marcha hacia Pearl Harbor el 22. Luego, el buque fue asignado a la flota "Magic-Carpet" y transportó personal y equipo de las fuerzas armadas por todo el Pacífico de regreso a los Estados Unidos.
El 15 de enero de 1946, el Altamaha se dirigió a Tacoma, Washington. Allí comenzaron los preparativos para su desactivación y el portaaviones fue puesto fuera de servicio, en reserva, el 27 de septiembre de 1946. El buque fue redesignado CVHE-18 el 12 de junio de 1955. Su nombre fue eliminado del Registro Naval de Buques el 1 de marzo de 1959 y el buque fue vendido el 25 de abril de 1961 a Eisenberg & Co., de la ciudad de Nueva York, NY, y, más tarde ese año, fue desguazado en Japón.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.