La 4ª Flota fue una flota de la Armada Imperial Japonesa . La designación de Cuarta Flota se utilizó durante tres períodos distintos. La designación inicial fue para un grupo de barcos que fueron asignados para trabajar juntos durante el conflicto ruso-japonés y el período inmediatamente posterior. La segunda vez que se utilizó la designación fue durante el conflicto chino-japonés, y la tercera vez fue como área de mando del Pacífico Sur durante la mitad de la Guerra del Pacífico.
Establecida por primera vez el 14 de junio de 1905, la Cuarta Flota se creó después de la Batalla de Tsushima en la Guerra Ruso-Japonesa específicamente para apoyar y cubrir los desembarcos de las fuerzas japonesas en Sajalín . Posteriormente, fue enviado a Estados Unidos con la delegación japonesa negociando el Tratado de Portsmouth que puso fin a la guerra, y fue disuelto el 20 de diciembre de 1905.
La Cuarta Flota resucitó temporalmente durante un ejercicio de juego de guerra ejecutado en 1935, desempeñando el papel de fuerza de oposición bajo el mando de Hajime Matsushita . Mientras participaba en maniobras de campo, la Cuarta Flota quedó atrapada en un clima extremadamente malo. El tiempo siguió empeorando y el 26 de septiembre había alcanzado la categoría de tifón. A dos de los destructores de tipo especial más nuevos y grandes, Hatsuyuki y Yūgiri , les arrancaron la proa la marejada. Varios cruceros pesados construidos recientemente también sufrieron importantes daños estructurales. Myōkō , Mogami y el submarino Taigei desarrollaron graves grietas en sus cascos, y los portaaviones ligeros Hōshō y Ryūjō sufrieron daños en sus cubiertas de vuelo y superestructura, y Ryūjō también vio inundada su sección de hangar. El minador Itsukushima sufrió daños que requirieron varios meses de reparaciones exhaustivas, lo que requirió una reconstrucción casi completa. Casi todos los destructores de la flota sufrieron daños en sus superestructuras y cincuenta y cuatro tripulantes se perdieron, fueron arrastrados por la borda o murieron en el acto. [1]
El Almirantazgo japonés celebró una audiencia sobre los daños sufridos por la Cuarta Flota durante la tormenta, lo que dio lugar a recomendaciones de cambios en el diseño y la construcción de los buques de guerra japoneses. Se descubrió que varios diseños nuevos que utilizaban cañones más pesados y superestructuras más altas eran demasiado pesados, y se hicieron esfuerzos para estabilizar estos barcos reduciendo el peso por encima de la línea de flotación. Además, las grietas en los cascos de los nuevos cruceros indicaron que la práctica recientemente adoptada de soldar eléctricamente las costuras del casco era sospechosa, y la práctica fue cancelada en todas las construcciones de nuevos buques de guerra japoneses. [2] El evento se mantuvo en secreto para el público. [2]
El 20 de octubre de 1937, la Cuarta Flota resucitó como parte del programa de refuerzo de emergencia para la Flota del Área de China después del Incidente del Norte de China de 1937. La nueva Cuarta Flota tenía su base en Qingdao y fue asignada para patrullar el Mar de Bohai y el Este. Regiones del Mar de China . Sin embargo, a diferencia de la 5.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa , la 4.ª Flota nunca estuvo en combate real. El 15 de noviembre de 1939, la 4.ª Flota fue absorbida por la 3.ª Flota Expedicionaria de China bajo la égida general de la Flota del Área de China . Aunque la mayoría de sus barcos fueron liberados para el servicio con la Flota Combinada en la Guerra del Pacífico un año después, la mayor parte del personal de la Cuarta Flota permaneció en China y fue asignado a la Fuerza Base de Qingdao durante la guerra.
En la misma fecha en que la Cuarta Flota fue absorbida por la Flota del Área de China, se creó una nueva Cuarta Flota para proporcionar control administrativo sobre las fuerzas navales japonesas en los territorios insulares del Pacífico Sur controlados por los japoneses ( Islas Carolinas , Islas Marshall , Islas Marianas). , Palaos ). Esta tercera 4ª Flota de la Armada Imperial Japonesa quedó bajo los auspicios de la Flota Combinada el 15 de noviembre de 1940. [3] El nombre operativo de esta flota era Fuerza de los Mares del Sur (南洋部隊, Nan'yō butai ) . Con el inicio de las hostilidades contra los Estados Unidos , la 4ª Flota tenía su base en Truk , [4] con una base secundaria en Kwajalein . Después de los éxitos iniciales japoneses, se establecieron bases adicionales en el sur de Filipinas , Guam , la isla Wake , las islas Gilbert , el este de Nueva Guinea , el archipiélago de Bismarck y las Islas Salomón .
Después de la Batalla del Mar del Coral , el área cubierta por la 4.ª Flota se redujo a un "núcleo interno" de posesiones japonesas, mientras que la nueva 8.ª Flota IJN fue asignada para enfrentar el avance de las fuerzas estadounidenses en las Islas Salomón y Nueva Guinea . Sin embargo, en noviembre de 1943, los estadounidenses atacaron las Islas Gilbert y capturaron la principal base naval de Tarawa , lo que devolvió a la 4.ª Flota y sus diversas fuerzas de guarnición al frente de combate.
Los estadounidenses continuaron avanzando a través de las Islas Marshall a principios de 1944, neutralizando el bastión japonés en el atolón Truk en las Carolinas, cuartel general de la 4.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa, mediante poderosos ataques aéreos navales en febrero, y forzando la retirada de las principales unidades navales de Japón. a Palau, que también resultó vulnerable a los ataques aéreos.
En marzo de 1944, la 4.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa quedó bajo el control operativo de la Flota del Área del Pacífico Central con base en Saipán . Efectivamente dejó de existir con la caída de Saipan ante las fuerzas estadounidenses . [5]
El 15 de noviembre de 1939, la 4ª Flota se reorganizó en la 3ª Flota Expedicionaria de China . El historial de mando continúa allí.