Itsukushima (厳島) fue el barco líder de la clase Matsushima de cruceros protegidos de la Armada Imperial Japonesa . Al igual que sus barcos hermanos , ( Matsushima y Hashidate ), el nombre Itsukushima proviene de una de las tradicionales Tres Vistas de Japón , en este caso, el Santuario Itsukushima en la prefectura de Hiroshima en el Mar Interior de Seto , hogar de un famoso santuario sintoísta-budista dedicado a ladiosa budista Benzaiten .
Los cruceros de clase Matsushima , que formaron la columna vertebral de la Armada Imperial Japonesa durante la Primera Guerra Sino-Japonesa , se basaron en los principios de la Jeune Ecole , promovidos por el asesor militar y arquitecto naval francés Louis-Émile Bertin . [1] El gobierno japonés no tenía los recursos ni el presupuesto para construir una armada de acorazados para contrarrestar las diversas potencias extranjeras activas en Asia; en cambio, Japón adoptó la teoría radical de utilizar buques de guerra más pequeños y más rápidos, con blindaje ligero y cañones de largo alcance de pequeño calibre, junto con un enorme cañón Canet de 320 mm (12,6 pulgadas) . El diseño finalmente resultó poco práctico, ya que el retroceso del enorme cañón era demasiado para una embarcación de tan pequeño desplazamiento y su tiempo de recarga era imprácticamente largo; sin embargo, los cruceros clase Matsushima cumplieron bien su propósito contra la Flota Imperial China Beiyang, mal equipada y mal dirigida .
Itsukushima fue construido por los astilleros navales Société Nouvelle des Forges et Chantiers de la Méditerranée en La Seyne-sur-Mer , en Francia , y fue botado el 18 de junio de 1889. [2] Fue sometido a pruebas por parte del constructor en septiembre y octubre, y alcanzó una velocidad máxima media de 16,78 nudos el 15 de octubre de 1890.
El Itsukushima se diferenciaba de su barco hermano, el Hashidate, principalmente en que sus ventanas eran cuadradas en lugar de rectangulares, y en que el Hashidate tenía un motor más potente.
Itsukushima tenía un casco de acero con 94 cuadernas construidas de acero dulce y un doble fondo, dividido en compartimentos impermeables, con el área entre los mamparos y el blindaje lleno de copra . La proa fue reforzada con un ariete naval . El equipo vital, incluidas las calderas y los cargadores de municiones , estaban protegidos por una armadura de acero endurecido, al igual que los escudos de las armas. El armamento principal consistía en un cañón Canet de retrocarga de 320 mm (13 pulgadas) montado en la proa del barco, que podía disparar proyectiles perforantes de 450 kg (992 lb) o explosivos de 350 kg (772 lb) a un alcance efectivo. de 8.000 metros (8.700 yardas). La velocidad máxima de disparo era de dos disparos por hora y el barco llevaba 60 disparos. El armamento secundario consistía en once cañones QF Armstrong Gun Mk I-IV de 4,7 pulgadas , con un alcance máximo de 9.000 metros (9.800 yardas) y una velocidad de disparo máxima de 12 disparos/minuto. Diez estaban montados en la cubierta de armas, cinco a cada lado, con el undécimo cañón ubicado en la cubierta superior de la cola de milano . Cada arma estaba equipada con 120 balas. La protección terciaria estaba a cargo de seis Hotchkiss QF de 6 libras montados en patrocinadores en la cubierta superior, con un alcance máximo de 6.000 metros (6.600 yardas) y una velocidad de disparo de 20 disparos/minuto. Cada arma tenía 300 balas. Además, se montaron once Hotchkiss QF de 3 libras en varios lugares, con un alcance de 2200 metros (2400 yardas), una velocidad de disparo de 32 disparos por minuto y 800 disparos por arma. Cada barco de la clase también tenía cuatro tubos lanzatorpedos de 356 mm (14 pulgadas) , tres en proa y uno en popa, con un total de 20 torpedos a bordo. El peso de todo este armamento hizo que el diseño se volviera peligrosamente pesado y se sacrificó el blindaje en un esfuerzo por reducir el peso. [3]
El barco era propulsado por dos máquinas de vapor horizontales de triple expansión. Sin embargo, el diseño tenía problemas de navegabilidad y la velocidad de diseño rara vez se alcanzaba en funcionamiento. [3]
Itsukushima fue aceptado por la Armada Imperial Japonesa el 3 de septiembre de 1891 y partió de Toulon hacia Japón el 12 de noviembre. Sin embargo, durante el viaje, sus calderas tubulares comenzaron a tener fugas abundantes y tuvo que ser reparada en Colombo, Ceilán, por un equipo de reparación enviado desde Francia. Sólo pudo salir de Colombo el 18 de abril de 1892 y llegar al distrito naval de Kure el 21 de mayo de 1892.
Como uno de los buques más modernos de la Armada Imperial Japonesa, el Itsukushima pasó a formar parte de la principal flota japonesa bajo el mando del vicealmirante Itō Sukeyuki , y participó en la batalla del río Yalu el 17 de septiembre de 1894 . [4] Asignado el tercer lugar en la línea de batalla japonesa , detrás de Matsushima y Chiyoda , las deficiencias de su diseño pronto se hicieron evidentes. Durante la batalla, pudo disparar su cañón Canet sólo cinco veces, impactando al buque insignia chino Dingyuan cuatro veces y al Zhenyuan una vez, sin causar daños apreciables a ninguno de los buques. [5] A cambio, recibió ocho impactos, incluido uno en la sala de máquinas, la sala de torpedos de proa y uno que cortó su mástil principal. En el encuentro sufrió 15 muertos y 17 heridos.
Posteriormente, Itsukushima fue asignada para proteger los convoyes que transportaban tropas y equipos a Manchuria y entró en combate nuevamente en la Batalla de Weihaiwei del 9 de febrero de 1895. Durante esta batalla, fue alcanzada por un proyectil fallido de una de las baterías costeras chinas, que no causar ningún daño significativo.
El Itsukushima estaba entre los buques de guerra anclados en el Mar Interior de Seto frente a Nagahama , Shikoku , Japón , cuando un fuerte vendaval azotó el 29 de octubre de 1897. La cadena del ancla del acorazado Fusō de la batería central se rompió, y Fusō atravesó el puerto y chocó con el ariete de El barco hermano de Itsukushima , Matsushima , chocó contra Itsukushima antes de hundirse en aguas poco profundas de un arrecife . [6] [7] [8] Fusō posteriormente fue reflotado, reparado y devuelto al servicio. [8]
Itsukushima fue reclasificado como crucero de segunda clase el 21 de marzo de 1898. Sufrió problemas persistentes con sus calderas, cuya presión se redujo en febrero de 1900, limitando su velocidad a menos de 12,5 nudos (23,2 km/h; 14,4 mph). . Sus cañones de 37 mm también fueron reemplazados por seis cañones Maxim en 1900.
Durante la Rebelión de los Bóxers , Itsukushima fue asignado a Shanghai para ayudar a proteger a los civiles y los intereses japoneses.
El 25 de febrero de 1901, Itsukushima y Hashidate partieron de Yokosuka en un viaje de entrenamiento que los llevó a Manila , Batavia , Hong Kong , Chelumpo , Pusan , Gensan y Vladivostok , regresando a Yokosuka el 14 de agosto de 1901. A su regreso, fue reacondicionado. con sus calderas reemplazadas por calderas Belleville más confiables , y su armamento más pequeño reemplazado por dos cañones de 76 mm y 18 cañones Hotchkiss QF de 3 libras de 47 mm. [3]
En marzo de 1903 se anunció que Itsukushima , junto con Hashidate (buque insignia) y Matsushima habían partido de Yokosuka el 15 de febrero de 1903 en una gira de entrenamiento adicional que los llevaría a Hong Kong , Singapur , Batavia , Perth , Adelaide , Melbourne , Sydney , Wellington . Auckland , Sydney , Townsville , Thursday Island , Manila , Amoy y Fusan . Esta gira fue de gran importancia en Australia, siendo la primera visita de la flota japonesa desde la visita de 1887 con motivo del jubileo de la reina Victoria en 1887; además, los barcos ahora estaban equipados con equipos de telegrafía inalámbrica Marconi y su uso allí fue uno de los primeros en Australia. [9] La tripulación del barco incluía al capitán K. Matsumoto, el vicecapitán Tetsutaro Sato, el pagador Koshi Tomchiro y el asistente del pagador Tsuruyo Furusawa. [10] El capitán Matsumoto fue entrevistado exhaustivamente por un periodista de Perth mientras esperaba la llegada del buque insignia. [11]
Se llevaron a cabo más cruceros de entrenamiento en 1906, 1907 y 1914.
Durante la Guerra Ruso-Japonesa , el obsoleto Itsukushima y sus barcos hermanos fueron asignados al 5º escuadrón de la 3ª Flota de reserva de la IJN , junto con el igualmente obsoleto acorazado acorazado Chin'en bajo el mando del almirante Kataoka Shichirō . A pesar de la capacidad limitada de sus barcos, el almirante Kataoka fue asignado para apoyar el bloqueo de Port Arthur mediante patrullas y escoltas en el Estrecho de Corea a partir de febrero de 1904 con base en el Distrito de Guardia Takeshiki en la isla Tsushima . Durante mayo, Itsukushima cubrió los desembarcos del Primer Ejército japonés y del Segundo Ejército japonés en Manchuria. De junio a julio, Itsukushima apoyó la batalla de Port Arthur mediante patrullas en la boca del puerto y bombardeos costeros de posiciones rusas, escaramuzas con el crucero ruso Novik el 26 de junio y con el crucero Bayan el 9 de julio, y con Bayan , Askold y Pallada el 26 de julio. [12]
El 10 de agosto de 1904, Itsukushima estaba en reparación y no pudo participar en la Batalla del Mar Amarillo , pero estaba en posición de controlar el regreso de la flota rusa a Port Arthur. Itsukushima permaneció estacionado en la entrada de Port Arthur hasta la rendición rusa en enero de 1905. Después de la caída de Port Arthur, el 8 de febrero, Itsukushima regresó al Arsenal Naval de Kure para realizar reparaciones, que duraron hasta el 22 de marzo. El 5 de abril regresó a su estación en el Estrecho de Corea .
En el momento de la Batalla de Tsushima el 27 de mayo de 1905, Itsukushima era el buque insignia del 3.er escuadrón del vicealmirante Kataoka. Itsukushima abrió fuego contra los cruceros rusos Oleg y Aurora alrededor de las 16.30 a una distancia de 8.000 metros (8.700 yardas). Los combates continuaron después del atardecer, y el escuadrón japonés hundió el barco de reparación Kamchatka y el acorazado Knyaz Suvorov . Durante el primer día de la batalla, Itsukushima no sufrió daños. Después de participar en la aceptación de la rendición por parte del almirante ruso Nebogatov de los barcos restantes en la formación rusa el 28 de mayo, Itsukushima comenzó una búsqueda de cualquier rezagado que pudiera intentar escapar hacia Vladivostok . Regresó a patrullar en el Estrecho de Corea el 30 de mayo.
El 14 de junio, Itsukushima fue asignado a la fuerza reunida para la invasión de Sakhalin , que tuvo lugar en julio. Posteriormente, fue asignada a patrullar el estrecho de Tsugaru y regresó al Arsenal Naval de Yokosuka para reparaciones el 26 de agosto. Participó en la revista naval que celebraba la victoria japonesa en Yokohama el 23 de octubre.
El 28 de agosto de 1912, el Itsukushima fue reclasificado como buque de defensa costera de segunda clase y posteriormente utilizado como auxiliar submarino . Fue desmilitarizada el 1 de septiembre de 1920 y reclasificada como casco de entrenamiento. Fue eliminada de la lista de la marina y desguazada el 12 de marzo de 1926 en el Arsenal Naval de Kure .
