Itsukushima (厳島) fue un minador de tamaño medianode la Armada Imperial Japonesa , que estuvo en servicio durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Segunda Guerra Mundial. Lleva el nombre de Itsukushima , una isla sagrada en la prefectura de Hiroshima en Japón. Fue el primer buque de guerra de la Armada Imperial Japonesa con propulsión totalmente diésel . [2]
Según el presupuesto fiscal de 1923, la Armada Imperial Japonesa autorizó un minador para complementar sus ya envejecidos minadores, los antiguos cruceros Aso y Tokiwa . El nuevo buque fue diseñado para transportar 500 minas navales Tipo 5 e incorporar características de diseño desarrolladas a través de la experiencia operativa adquirida en la Primera Guerra Mundial. Los planes iniciales para adquirir un buque de 3.000 toneladas se redujeron a 2.000 toneladas debido a limitaciones presupuestarias. [3]
Itsukushima fue botado por Uraga Dock Company el 22 de mayo de 1929 y entró en servicio el 26 de diciembre de 1929. [4]
Después de su puesta en servicio, el Itsukushima fue asignado al Distrito Naval de Yokosuka como buque de reserva y escuela, realizando cruceros ocasionales al Mandato de los Mares del Sur y a las Islas Bonin . Estuvo al mando del Capitán (Príncipe) Teruhisa Komatsu desde diciembre de 1930 hasta noviembre de 1931. Durante las maniobras de la flota combinada de 1935, estuvo adscrita a la 4.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa y sufrió daños debido a un tifón en lo que se denominó el " Incidente de la Cuarta Flota ". . El daño requirió varios meses de reparaciones extensas, lo que resultó en una reconstrucción casi completa en mayo de 1936. Estuvo al mando del Capitán (Príncipe) Príncipe Fushimi Hiroyoshi desde noviembre de 1935 hasta diciembre de 1936. Itsukushima fue asignada a la 3.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa desde el 20 de octubre de 1936. pero es reasignado directamente a la Flota Combinada después del Incidente del Puente Marco Polo y el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Después de patrullar la costa china hasta octubre de 1937, Itsukushima fue reasignado nuevamente a la 3.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa y estacionado en el Distrito de Guardia de Ryojun . Desde diciembre de 1937 al 20 de marzo de 1938, Itsukushima fue asignado a la 4.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa y luego de regreso al Distrito Naval de Yokosuka, pero con base en Sasebo . A partir de agosto de 1938, bajo el mando de la 3.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa, [4] Itsukushima inició patrullas en el río Yangzi en China. Sin embargo, a finales de 1938, fue retirada del servicio activo y puesta en reserva y devuelta a Yokosuka.
Istukushima fue reactivada el 15 de noviembre de 1940 bajo la Flota Combinada y reanudó las patrullas de la costa de China hasta abril de 1941, cuando fue reasignada nuevamente a la 3.ª Flota IJN y desplegada en Palau en diciembre de 1941. En el momento del ataque a Pearl Harbor en En diciembre de 1941, Itsukushima fue asignado a la Fuerza de Ataque del Sur de Filipinas de la Tercera Flota de la Armada Imperial Japonesa bajo el mando general del almirante Ibō Takahashi , y se le asignó la tarea de minar el Estrecho de San Bernardino . [4]
En enero de 1942, Itsukushima fue asignado al teatro de operaciones de las Indias Orientales Holandesas , apoyando las invasiones japonesas de Tarakan y Balikpapan en Borneo como buque insignia de la Segunda Unidad de Base al mando del almirante Sueto Hirose. A partir del 10 de marzo, fue reasignada a la 3.ª Flota Expedicionaria del Sur al mando del almirante Rokuzō Sugiyama , y continuó apoyando las operaciones en Borneo y Java . Luego fue reasignada a la Segunda Flota Expedicionaria del Sur, bajo la Flota del Área Sudoeste , patrullando entre Singapur , Surabaya , Batavia y Ambon hasta finales de año. Los días 25 y 26 de diciembre de 1942, junto con el crucero ligero Natori , Itsukushima desembarcó tropas de la 24ª Fuerza de la Base Naval que capturó Hollandia , Nueva Guinea. [5]
Posteriormente, Itsukushima tuvo su base en Palau durante la mayor parte de 1943, pasó a formar parte de la 4.ª Flota Expedicionaria del Sur a partir del 30 de noviembre y se desplegó en Ambon a finales de año.
A principios de 1944, Itsukushima fue asignado para escoltar convoyes entre Ambon, Surabaya y la isla Halmahera . El 6 de mayo, fue atacado sin éxito por el USS Bonefish , en el Mar de Célebes . El 31 de mayo, Itsukushima fue asignado a la "Operación KON" (el Alivio de Biak ), transportando refuerzos desde Zamboanga en Mindanao en un esfuerzo por contrarrestar los desembarcos estadounidenses. El 24 de agosto, Itsukushima fue atacado por bombarderos B-25 Mitchell de la USAAF del 345º Grupo de Bombardeo mientras escoltaba un convoy cerca del estrecho de Lahbeh, cerca de Célebes . Un casi accidente inundó la sección de popa y la sala de máquinas. Fue atacada de nuevo el 2 de septiembre, pero derribó dos de los aviones atacantes y dañó tanto a otros dos que se vieron obligados a realizar un aterrizaje forzoso. El 4 de octubre, el minador Wakataka llegó para remolcar a Itsukushima hacia Surabaya. Sin embargo, el 17 de octubre, mientras transitaba por el Mar de Java remolcado, Itsukushima fue torpedeado por el submarino HNLMS Zwaardvisch de la Marina Real Holandesa y se hundió en la posición 5°23′S 113°48′E / 5.383°S 113.800°E / -5,383; 113.800 . [4]
Itsukushima fue eliminado de la lista de la marina el 10 de enero de 1945. [4]
El 15 de diciembre de 2002, un grupo de buzos que operaban desde el buque de buceo MV Empress localizó los restos del naufragio de Itsukushima al noreste de la isla Bawean en el mar de Java. [6] En el momento del descubrimiento, los restos del naufragio se encontraban en dos secciones, limpiamente cortadas donde el torpedo de Zwaardvisch golpeó en popa. La sección delantera, mucho más grande, descansa de 350 a 400 m (1150 a 1310 pies) desde la popa cortada y está completamente invertida desde la popa de proa hasta la rotura donde los tres ejes de la hélice comienzan a salir del casco. No se ve ninguna obra superior ni superestructura alguna. La pequeña sección de popa cortada se encuentra erguida y relativamente intacta. La cubierta se ha deteriorado con las "puertas" de las dos "alas" exteriores cerradas y en su lugar. Faltan las "puertas" que cruzan la popa. No se pueden ver cañones de 5,5 pulgadas en la sección de popa, pero un soporte de cañón se encuentra en posición vertical en el fondo del mar a unos 15 m (49 pies) de la rotura del casco. [4]
5°23′S 113°48′E / 5.383°S 113.800°E / -5.383; 113.800