El USS Waterman (DE-740) fue un destructor de escolta de clase Cannon en servicio en la Armada de los Estados Unidos de 1943 a 1946. Fue vendido a Perú en 1952, donde sirvió como BAP Aguirre (D-2/DE-62) hasta ser hundido como objetivo, en 1974.
Andrew Kenneth Waterman nació el 20 de diciembre de 1913 en el condado de Lewis, Kentucky . Se alistó en la Marina de los Estados Unidos el 21 de noviembre de 1932 en Buffalo, Nueva York . Después de recibir instrucción en la Estación de Entrenamiento Naval de Newport, Rhode Island , sirvió en sucesivos períodos de servicio marítimo en el USS Nitro , el USS New Mexico y el USS Relief antes de recibir entrenamiento de aviación en la Base Aérea de la Flota, Coco Solo , Zona del Canal de Panamá . Después de alcanzar el rango de ayudante de maquinista de aviación de 3.ª clase en diciembre de 1935 y ampliar su alistamiento en noviembre de 1936, sirvió en el Escuadrón Utilitario 1 hasta mediados de 1939. Transferido al Escuadrón de Patrulla 21 (VP-21) en agosto de 1939, se unió a esa unidad a tiempo para realizar el vuelo transpacífico desde Hawái a Filipinas de los PBY-4 del VP-21 para reforzar las patrullas de la Flota Asiática desde Cavite y Olongapo . Por su papel en ese movimiento recibió una distinción del comandante del Ala de Patrulla ( PatWing ) 2, contralmirante Arthur L. Bristol, Jr., el 2 de octubre de 1939. El almirante elogió la "planificación exhaustiva, la atención a los detalles y la capacidad excepcional" de Waterman, que indicaban un "alto grado de eficiencia" fundamental para el éxito de esa importante misión.
Transferido a VP-1 en septiembre de 1940, PatWing 10 voló misiones de reconocimiento y patrulla desde la base de hidroaviones Sangley Point de Cavite o desde Olongapo con apoyo de embarcaciones hasta el estallido de la guerra con Japón el 8 de diciembre de 1941. Antes de la medianoche del 26 de diciembre de 1941, un grupo de ataque de seis aviones PBY del VP-101 (el redesignado VP-1) partió de su base avanzada en Ambon , Indias Orientales Holandesas , y puso rumbo a Filipinas. Los PBY estaban programados para atacar barcos japoneses, según se informa, en el puerto de Jolo , en el archipiélago de Sulu . Waterman, que para entonces era un ayudante de maquinista de aviación de primera clase, volaba como artillero de cintura y primer mecánico en el PBY-4 pilotado por Ens. Elwyn L. Christman. Poco después de que los PBY llegaran al puerto de Jolo, el fuego antiaéreo desde los emplazamientos costeros los recibió con disparos evaluados por Ens. Christman como "muy preciso". El fuego de los barcos enemigos de abajo resultó menos problemático, pero pronto los cañones dejaron de disparar cuando los aviones de combate japoneses atacantes aparecieron a la vista. Waterman y Aviation Machinist's Mate 2nd Class Joseph Bangust , los artilleros de cintura, se quedaron junto a sus ametralladoras y derribaron al primer atacante. Mientras estaba en un picado de 60 grados apuntando a un crucero de abajo, Christman lanzó sus bombas a 5.000 pies antes de dirigir el torpe PBY hacia el oeste para despejar el área. Sin embargo, un caza lo persiguió tenazmente. En la lucha que siguió, los proyectiles de cañón del caza destrozaron el tanque de gasolina del avión; y el combustible volátil se derramó del área rota. En otra pasada, el fuego del caza encendió la gasolina y prendió fuego al Catalina. Christman se dirigió al agua para aterrizar y abandonar el barco; Dos hombres, los radioaficionados de la clase 2 Landers y Bangust, saltaron a 300 pies (91 m) mientras Christman y su segundo y tercer pilotos conducían el avión hacia abajo. Waterman había sido herido de muerte, probablemente en el último paso del caza. El PBY en llamas aterrizó y el tripulante que quedaba con vida abandonó el avión y se dirigió a la orilla. No hubo tiempo para sacar el cuerpo de Waterman del Catalina en llamas. Se le concedió póstumamente la Cruz de la Marina .
El barco fue botado el 24 de febrero de 1943 en San Pedro, Los Ángeles , por la Western Pipe and Steel Company ; botado el 20 de junio de 1943; patrocinado por la Sra. June M. Waterman, viuda del Piloto de Maquinista de Aviación de Primera Clase Waterman; y puesto en servicio el 30 de noviembre de 1943.
Después de las pruebas en San Diego , California, y de estar disponible en el astillero de su constructor, el Waterman partió de San Pedro, California, el 12 de febrero de 1944 y se dirigió de forma independiente a Pearl Harbor , donde llegó seis días después. Una vez en aguas hawaianas , el nuevo buque de escolta recibió más entrenamiento en guerra antisubmarina y artillería.
El Waterman partió de Pearl Harbor el 6 de marzo y controló al portaaviones de escolta Nassau (CVE-16) mientras transportaba aviones de reemplazo , pasajeros y carga a Kwajalein , Majuro , Tarawa y Makin en las Islas Marshall y Gilbert . El destructor de escolta regresó a Pearl Harbor el 24 de marzo.
El Waterman , que siguió cumpliendo su función de buque de escolta, zarpó de aguas hawaianas el 9 de abril con destino a las Islas Marshall en compañía del Bowers (DE-637) y escoltando al convoy 4152-A, formado por petroleros mercantes. El Waterman llegó a Majuro una semana después y desde allí realizó misiones de escolta local hasta mayo.
El 1 de junio, el Waterman se unió al Grupo de Tareas (TG) 50.17, un grupo de servicio de la flota formado por buques de apoyo vital (en particular, petroleros , remolcadores, buques de municiones, buques de suministro y similares) que permitían a las fuerzas de tareas de portaaviones rápidos permanecer en el mar durante períodos prolongados. Esos barcos proporcionaban a los portaaviones y a sus escoltas las necesidades vitales de la vida (comida, combustible, municiones, correo, etc.), todo lo que la flota necesitaba para mantener la presión sobre los japoneses.
La primera misión de Waterman en ese puesto fue la de apoyar la operación en las Marianas . Partió de Majuro el 6 de junio y protegió al grupo de tareas durante quince días antes de completar su misión en Eniwetok el 20. Después navegó hacia las Marianas y recogió un petrolero en Saipán (mientras los combates aún continuaban en tierra) y lo protegió hasta las Islas Marshall.
El 26 de julio, nuevamente en marcha desde Eniwetok, el Waterman se reunió con el grupo de servicio de la flota al este de las Marianas y protegió a los petroleros mientras reabastecían de combustible a los barcos que apoyaban los desembarcos en Guam .
Después de regresar a las Islas Marshall, la escolta de destructores zarpó de Eniwetok el 26 de agosto, con destino al Almirantazgo , y llegó a Manus cinco días después. Poco después, regresó al mar abierto con una unidad de la Fuerza de Servicio, TU 30.8.7, apoyando la invasión de las Carolinas Occidentales . Durante ese tiempo, la escolta de destructores operó al oeste de las Islas Filipinas , apoyando los ataques de portaaviones. Waterman , que operó desde Manus hasta septiembre, levó anclas el 4 de octubre y se mantuvo en el mar, escoltando al grupo de servicio de la flota a puntos al este de Filipinas, donde reabastecieron a los portaaviones que lanzaban ataques aéreos que destrozaban las posiciones japonesas en la isla de Leyte .
Después de escoltar a las unidades de la Fuerza de Servicio que apoyaban los desembarcos de Leyte, Waterman operó entre el 2 de noviembre y el 23 de diciembre con el TG 30.8, el grupo de trabajo que prestaba servicio a las fuerzas de portaaviones que operaban al este de las Islas Filipinas; los aviones de esos portaaviones rápidos neutralizaron en gran medida el poder aéreo y marítimo japonés en Filipinas y Formosa .
Mientras operaba con el TG 30.8, el Waterman se enfrentó al peor clima de su carrera: el infame tifón Cobra del 18 de diciembre de 1944. Durante aproximadamente 36 horas, la feroz tormenta azotó la flota del almirante Halsey , tanto a los barcos grandes como a los pequeños. Los vientos de 120 nudos (220 km/h; 140 mph) arrojaron nubes casi sólidas de espuma y rocío y levantaron olas de unos 80 pies de altura, lo que hizo que la vida a bordo del Waterman fuera decididamente "incómoda". En ocasiones, el barco se inclinó hasta 65 grados. Como contó su oficial al mando: "Ese día fue inolvidable y quedó grabado indeleblemente en la mente de la tripulación".
Antes de que el tifón se hubiera calmado, tres barcos (todos ellos destructores con poca carga y poco combustible) se habían hundido y otros habían sufrido daños. El 23 de diciembre, dos días antes de Navidad , el Waterman regresó a Ulithi "algo maltrecho, pero en mucho mejores condiciones que la mayoría de los barcos más grandes".
Una semana después, el destructor de escolta estaba de nuevo en el mar, rumbo a Guam. Desde el 4 de enero de 1945 hasta el 3 de marzo, el Waterman prestó servicio de forma continua para proteger al grupo de servicio de la flota. Pasó gran parte de enero apoyando la ocupación de Luzón desde las zonas de abastecimiento de combustible al este de Filipinas y, en febrero, escoltó a los auxiliares vitales hasta un encuentro con la flota que pronto comenzó el bombardeo previo a la invasión de Iwo Jima .
Mientras estaba en esa situación, Waterman se distinguió. El 17 de febrero, una explosión interna destrozó la sección delantera del petrolero Patuxent (AO-44) , dejando agujeros enormes en su proa e incendios que arrasaron la parte delantera del barco, poniendo en peligro parte de la carga de gas volátil de aviación . Waterman abandonó rápidamente su puesto de control y fue la primera de las dos escoltas en acercarse y echar una mano. Cerró el barco en peligro por un lado mientras Dewey (DD-349) se acercaba a ella por el otro. Los equipos de reparación de la escolta del destructor, operando en condiciones extremadamente peligrosas, arrojaron miles de galones de agua sobre el incendio del Patuxent y finalmente lo extinguieron. Por su parte en la dirección del esfuerzo de la escolta del destructor, el teniente comandante JH Stahle, USNR, oficial al mando del barco, recibió la Medalla Estrella de Bronce .
Después de realizar tareas de mantenimiento y logística en Ulithi, el Waterman partió de las Carolinas el 22 de marzo hacia una zona de abastecimiento de combustible al este de Okinawa . Durante las dos primeras semanas de abril, el Waterman escoltó a Attu (CVE-102) mientras transportaba aviones de reemplazo a las fuerzas de tareas de portaaviones rápidos en dos viajes de ida y vuelta entre Okinawa y Guam.
Durante el resto de la guerra en el Pacífico, Waterman protegió a las unidades de la Fuerza de Servicio de la Flota que navegaban a unos cientos de millas de la tierra natal japonesa mientras los portaaviones , acorazados y cruceros de la flota llevaban a cabo ataques devastadores en las mismas puertas del enemigo.
El 21 de agosto, menos de una semana después de la capitulación de Japón, el Waterman fue asignado al TG 35.80, un grupo de apoyo especial creado para entrar en la bahía de Tokio como parte de la fuerza de ocupación inicial. Con sus "colores de batalla" ondeando, el Waterman y el Kyne (DE-744) , los primeros destructores de escolta en llegar a Sagami Wan , entraron en esa masa de agua justo al suroeste de la antigua capital del enemigo, Tokio, el 28 de agosto y echaron el ancla a menos de una milla de la costa de la ciudad de Katase . El 31 de agosto, se trasladó a la bahía de Tokio propiamente dicha y, dos días después, arrió su "bandera de batalla" cuando se firmaron los términos de rendición a bordo del acorazado USS Missouri .
El 4 de septiembre, el Waterman fue asignado al TG 30.6, cuyo deber era evacuar a los prisioneros de guerra aliados de los campos de prisioneros cercanos. Esa tarde, la escolta de destructores entró en el puerto de Yokohama y transportó a los prisioneros de guerra a los barcos hospitales cercanos , los barcos receptores y el aeródromo de Kizarazu. El Waterman continuó con esa labor de misericordia hasta el 10 de septiembre, cuando partió del área de Tokio con el TU 30.6.3 (cuatro LSM y el buque gemelo Weaver (DE-741)) con destino a Shiogama , en la costa este de Honshū , a través de cuyo puerto estaban siendo evacuados los prisioneros de guerra del campo de Sendai .
A la mañana siguiente, el Waterman entró en el puerto de Shiogama y se unió a otras unidades del TG 30.6 que ya estaban en el proceso de evacuar a los prisioneros de guerra aliados que se encontraban allí. El 14 de septiembre, la escolta del destructor zarpó hacia Kamaishi , donde llegó a la mañana siguiente para continuar con la evacuación de los prisioneros de guerra.
Al finalizar esa operación, el TG 30.6 regresó a la bahía de Tokio, donde se disolvió; el Waterman fue asignado a tareas de escolta con el TG 16.5 (del Escuadrón de Servicio 6). En esa función, el destructor de escolta permaneció amarrado en el puerto de Yokosuka del 19 al 29 de septiembre.
En la tarde del 29 de septiembre, el Waterman recibió órdenes de regresar a casa después de 20 meses de servicio en la zona de guerra del Pacífico; y zarpó de la bahía de Tokio el 2 de octubre.
Después de navegar vía Pearl Harbor, llegó a San Pedro, California, el 20 de octubre y permaneció allí hasta el 6 de noviembre, cuando se puso en marcha hacia la Zona del Canal de Panamá y Filadelfia, Pensilvania . El 22 de noviembre llegó allí y permaneció en Filadelfia hasta el 10 de diciembre, en espera de disponibilidad. Poco después, el Waterman se trasladó a Green Cove Springs, Florida , donde quedó amarrado en reserva en el área de atraque de la Flota de Reserva del Atlántico el 31 de mayo de 1946.
El Waterman nunca volvió a prestar servicio activo bajo la bandera de las barras y estrellas. Fue transferido al gobierno del Perú el 21 de febrero de 1952 en virtud del Pacto de Asistencia para la Defensa Mutua (MDAP) y fue eliminado de la Lista de la Marina el 18 de abril de ese mismo año.
El Waterman llegó a aguas peruanas el 24 de mayo de 1952 y fue rebautizado como Aguirre . Fue clasificado como destructor de escolta, D-2, en 1959 y DE-62 en 1960. El Aguirre prestó servicio en la Marina peruana hasta que fue desechado en 1974 al ser utilizado como objetivo durante una prueba de misiles Exocet .
Waterman recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.