Henry Lee Plage (19 de febrero de 1915 - 24 de septiembre de 2003) fue un oficial naval estadounidense mejor conocido por su papel en la recuperación de los marineros de la Fuerza de Tarea 38 durante el tifón Cobra .
Henry Lee Plage se unió al ROTC naval en Georgia Tech , donde se especializó en gestión industrial y nadó de manera competitiva. Después de graduarse en 1937, fue comisionado como alférez de la Reserva Naval de los EE . UU . Se casó con Marjorie Armstrong y se mudó a Florida, donde trabajó como ajustador de seguros. En enero de 1941, solicitó y recibió el servicio activo, pero no se le dio el servicio en el mar. [1]
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor , Plage volvió a solicitar servicio en el mar. [2] En mayo de 1942, tomó el mando del USS PC-464 , un cazador de submarinos de Panamá con una tripulación de 55 personas. [1] [2]
A finales de 1943, fue asignado al destructor de escolta clase Evarts USS LeHardy (DE-20) como oficial ejecutivo . [3]
Su siguiente mando fue otro buque de la clase Evarts , el USS Donaldson , que navegó desde Pearl Harbor hasta las Islas Marshall . [1]
En mayo de 1944, Plage asumió su tercer mando, el destructor de escolta de la clase John C. Butler USS Tabberer , que entró en servicio en Houston. Después de las pruebas en el mar, el " Tabby " fue enviado al Pacífico en el grupo Anzio de la TF 38.
El almirante William "Bull" Halsey inadvertidamente llevó a la TF 38 hacia un ciclón tropical el 17 de diciembre de 1944. La tormenta se intensificó al día siguiente, volcando y hundiendo tres destructores, incluido el USS Hull y el USS Spence , aunque el resto del grupo de trabajo no estaba al tanto de los hundimientos. Un radiooperador de Tabberer que estaba instalando una antena de emergencia notó una luz que resultó ser un marinero de Hull en la noche del 18. Después de recuperar al marinero y enterarse del hundimiento, Tabberer comenzó una búsqueda de sobrevivientes que recuperó a 55 oficiales y hombres de Hull y Spence . Tabberer reparó su radio y llamó a otros barcos, que llegaron el 20 y rescataron a 36 hombres adicionales. [4]
El 20 de diciembre, Plage envió un memorándum a todos los tripulantes: [5]
Como todos ustedes saben, acabamos de pasar por una experiencia bastante dura. Estábamos en medio de la tormenta más severa que existe, un tifón tropical que llegó sin previo aviso. Tuvimos suerte de escapar con vida. La única razón por la que salimos adelante fue que Dios estaba cuidando del viejo "Tabby".
Todos los hombres a bordo mostraron un espíritu maravilloso durante la tormenta. Ningún grupo de hombres podría haber trabajado más duro en circunstancias tan difíciles y peligrosas como lo hicieron ustedes.
Las cuarenta horas posteriores a la tormenta demostraron doblemente de qué están hechos ustedes. La mayoría de ustedes pasaron un total de tres días y dos noches sin dormir ni descansar. Honestamente, no creo que hubieran dormido durante una semana si nos hubiéramos quedado en la zona buscando a un solo hombre. Gracias a sus esfuerzos, salvamos las vidas de cuarenta y un hombres del USS HULL (DD 350) y catorce hombres del USS SPENCE (DD 512), un total de cincuenta y cinco hombres.
Tras el tifón, el Tabberer atracó en Ulithi . El almirante Halsey visitó el barco el 29 de diciembre y concedió al teniente comandante Plage la Legión del Mérito por su "valiente liderazgo y excelente marinería". También elogió a la tripulación y les entregó la Mención de Unidad de la Armada. [4]
Plage lideró al Tabberer en patrullas antisubmarinas y antiminas durante el resto de la guerra, apoyando las invasiones de Iwo Jima y Okinawa , y también rescatando a cuatro aviadores derribados. [1] [4]
Plage y el Tabberer llevaron a cabo tareas de escolta y de lucha contra minas tras la rendición de Japón . El Tabberer regresó a San Diego, donde sería dado de baja en abril de 1946. [4] Su siguiente destino fue en la Escuela de Guerra Naval . [3] Se retiró de la Armada en 1954. [2]
Plage trabajó más tarde como distribuidor farmacéutico y en 1980 se mudó a Ocala, Florida , donde murió en 2003 a la edad de 88 años. En el momento de la muerte de Marjorie en 1998, Plage tenía dos hijos, dos nietos y un bisnieto. Se puede encontrar una placa en su memoria en la Iglesia Presbiteriana Silver Springs Shore, donde él y Marjorie eran miembros. [6]
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