El USS Spence (DD-512) , un destructor clase Fletcher , fue depositado el 18 de mayo de 1942 por Bath Iron Works , Bath, Maine ; lanzado el 27 de octubre de 1942; patrocinado por la Sra. Eben Learned; y encargado el 8 de enero de 1943. El barco recibió el nombre de Robert T. Spence, superintendente de la construcción del USS Ontario (1813) y capitán del USS Cyane (1815).
Spence realizó su crucero de prueba desde la Bahía de Guantánamo del 8 al 28 de febrero. Luego sirvió como escolta en el Atlántico y el Caribe y estuvo en servicio de convoy en el área de Casablanca en abril. Fue encaminado a la costa oeste y, el 25 de julio, partió desde San Francisco hacia Pearl Harbor , para servir en el Pacífico contra los japoneses en la Segunda Guerra Mundial .
Spence zarpó el 25 de agosto como una unidad del Grupo de Trabajo (TG) 1.2 formado por los portaaviones ligeros USS Princeton y USS Belleau Wood para apoyar a las tropas que tomaron posesión de la isla Baker el 1 de septiembre. El 13 de septiembre se dirigió a Efate y llegó al puerto de La Habana el 18 de septiembre.
Spence estaba adscrito a la División Destructora (DesDiv) 46 del Escuadrón Destructor (DesRon) 23 . El escuadrón zarpó el 22 de septiembre hacia Tulagi , Islas Salomón . El día 28, prendió fuego a una embarcación de superficie con sus baterías principales cerca de Kolombangara y luego patrulló entre esa isla y Vella Lavella . En la noche del 1 y 2 de octubre, Spence estaba con una fuerza frente a Vella Lavella para interceptar el transporte marítimo japonés y ayudó a destruir 20 barcazas japonesas. Luego, el DD realizó dos viajes de escolta desde Tulagi a Purvis Bay durante la primera parte del mes y finalizó octubre apoyando los desembarcos en las Islas del Tesoro .
El capitán Arleigh A. Burke asumió el mando del DesRon 23 el 23 de octubre y el escuadrón pasó a ser conocido como los "Pequeños Castores". El 1 de noviembre, Spence participó en el bombardeo de los aeródromos de Buka y Bonis y de las posiciones japonesas en las islas Shortland para apoyar los desembarcos en el cabo Torokina , Bougainville .
En las primeras horas del 2 de noviembre, la Task Force 39 interceptó una fuerza enemiga compuesta por dos cruceros pesados ( Haguro y Myōkō ), dos cruceros ligeros ( Agano y Sendai ) y seis destructores que navegaban hacia la Bahía Emperatriz Augusta . A las 02:31, Spence hizo contacto por radar a 26 km (16 millas). Mientras se acercaba a su objetivo, Spence fue alcanzada por un proyectil de 6 pulgadas (152 mm) que cayó por debajo de la línea de agua. Este tuvo que haber sido disparado desde Agano , ya que era el único buque de guerra japonés presente armado con cañones de 6 pulgadas (152 mm). Sin embargo, el proyectil no explotó y sólo provocó pequeñas inundaciones. Spence siguió adelante a pesar del daño. [1]
El destructor disparó una serie de torpedos contra un barco a 3.000 m (3.000 yardas) de distancia y fue recompensado con humo negro que brotaba del objetivo. Cuando Spence se retiró para encontrarse con DesDiv 45, vio otra fuerza japonesa a 4.000 yardas (4.000 m) de distancia. Abrió fuego, dio en el blanco y observó cómo un barco se detenía en el agua y ardía ferozmente. Como Spence tenía pocas municiones, llamó a DesDiv 45 para que arrojara proyectiles al desafortunado destructor Hatsukaze , que se hundió primero por la popa. Sendai también fue hundido en el enfrentamiento por disparos combinados de cruceros estadounidenses.
Cuando amaneció, también lo hicieron entre 70 y 80 aviones enemigos. Pero los japoneses perdieron más de 20 aviones y sólo lograron dos impactos contra el USS Montpelier .
Spence se retiró a Purvis Bay el 3 de noviembre. Al día siguiente, hizo escala en Tulagi y navegó con el USS Nashville hacia el Golfo de Kula . En la tarde del día 5 se encontraba operando al noroeste de las Islas del Tesoro cuando fue atacada por aviones enemigos. Un avión arrojó tres bombas, pero la más cercana cayó a 69 m (75 yardas) de la viga de estribor de Spence .
Durante las siguientes tres semanas, Spence realizó tareas de patrulla y escolta en el área de Port Purvis-Kula Gulf. El 24 de noviembre, el escuadrón estaba repostando combustible en Hathorn Sound cuando se le ordenó al noroeste de la isla Buka interceptar barcos japoneses que, según había sabido la inteligencia estadounidense, intentarían evacuar al personal de aviación de los aeródromos de Buka-Bonis. A primera hora de la mañana siguiente, los "pequeños castores" patrullaban la ruta Buka-Rabaul. A las 01:42, en el canal St. George, Spence hizo contactos de radar de superficie a 22.000 yardas (20.000 m). El alcance se cerró rápidamente y, a las 01:56, DesDiv 45 disparó torpedos contra dos barcos japoneses y logró varios impactos. Varios minutos más tarde, el radar estadounidense detectó un segundo grupo de tres barcos enemigos. Spence y USS Converse recibieron la orden de acabar con el primer grupo mientras DesDiv 45 bombardeaba el segundo grupo.
En el primer grupo, Onami explotó y se hundió inmediatamente mientras que Makinami sufrió graves daños. Spence y Converse abrieron sobre ella con sus baterías principales y se hundió a las 02:53. En el segundo grupo, DesDiv 45 hundió a Yugiri . Tres de los cinco destructores japoneses fueron hundidos sin dañar el DesRon 23. El escuadrón regresó a Purvis Bay el 31 de octubre.
Spence operó desde Purvis Bay hasta finales de enero de 1944, cuando patrulló cerca de Green Island y el estrecho de Bougainville. El 5 de febrero participó en el bombardeo de las zonas de suministro y vivac en la plantación Hahela, en la costa sureste de la isla Buka. Al día siguiente, hundió una barcaza enemiga con fuego de artillería cerca de Green Island. En la noche del 9 y 10 de febrero, Spence ayudó a bombardear Tiaraka y Teopasino, Bougainville, Kavieng y Cabo St. George , Nueva Irlanda . El día 18, barrió las rutas marítimas entre Kavieng y Truk . Los buques de guerra estadounidenses no encontraron barcos, por lo que regresaron a Kavieng y lo bombardearon nuevamente el día 22. Ese día, Spence y DesDiv 45 hundieron un barco mercante japonés de unas 5.000 toneladas con fuego de artillería.
Spence operó con TF 39 del 1 al 24 de marzo para apoyar los desembarcos en la isla Emirau . El día 27 salió de Purvis Bay con TF 58 para atacar Palau , Yap , Ulithi y Woleai , Islas Carolinas . Del 13 al 25 de abril, Spence inspeccionó los portaaviones rápidos mientras atacaban objetivos en Nueva Guinea en apoyo del Desembarco en Aitape , Bahía de Tanahmerah y en Bahía de Humboldt , Nueva Guinea. Los días 29 y 30, los portaaviones atacaron barcos e instalaciones enemigos en Truk, la poderosa base naval japonesa en las Islas Carolinas. El destructor regresó a Majuro para un período de mantenimiento del 4 de mayo al 5 de junio.
Spence partió con el TG 58.4, los portaaviones rápidos, el 6 de junio, para atacar las Islas Marianas . Cuando los aviones atacaron las islas, el destructor avanzó y bombardeó posiciones japonesas en Guam y Saipan . Los aviones atacaron Iwo Jima el día 16 y luego regresaron para bombardear las Marianas. Spence participó en el "Marianas Turkey Shoot" durante la Batalla del Mar de Filipinas los días 19 y 20 de junio. Los días 23 y 24 de junio, aviones bombardearon objetivos en Guam, Saipan y Tinian . El destructor llevó a cabo bombardeos costeros contra Rota , Saipan y Guam desde el 26 de junio hasta finales de mes, incendiando tanques de combustible y hundiendo dos sampanes el día 27. Spence reabasteció en Eniwetok en julio y, el 4 de agosto, zarpó hacia la costa de California vía Pearl Harbor y llegó a San Francisco el 18 de agosto. Estuvo en dique seco todo septiembre y, el 5 de octubre, zarpó hacia Pearl Harbor y Marshalls. Llegó a Eniwetok el 31 de octubre y se le ordenó llegar a Ulithi a principios de noviembre, donde fue asignada al TG 38.1, la Unidad de Apoyo para los portaaviones rápidos TF 38. Proyectó a los portaaviones en aguas filipinas mientras lanzaban ataques contra Luzón durante noviembre. y la primera parte de diciembre.
El 17 de diciembre Spence se preparó para repostar combustible y bombeó todo el lastre de agua salada de sus tanques; pero el mar embravecido hizo que se cancelara la operación de abastecimiento de combustible. Al día siguiente, el tiempo empeoró y la tormenta se convirtió en un gran tifón . Mientras los barcos se revolcaban en canales de salmuera que parecían cañones, el equipo eléctrico de Spence se mojó con las grandes cantidades de agua de mar que subieron a bordo. Después de un giro de 72 grados a babor, todas las luces se apagaron y las bombas se detuvieron. El timón se atascó; y, después de un profundo giro hacia babor alrededor de las 11:00, Spence zozobró y se hundió. Sólo sobrevivieron 24 de su complemento. El USS Hull y el USS Monaghan también fueron hundidos por el tifón. Spence fue eliminado de la lista de la Marina el 19 de enero de 1945.
Spence recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
