Herman Wouk ( / w oʊ k / WOHK ; 27 de mayo de 1915 - 17 de mayo de 2019) fue un autor y centenario estadounidense que escribió ficción histórica como The Caine Mutiny (1951) por la que ganó el Premio Pulitzer de ficción.
Sus otras obras importantes incluyen The Winds of War y War and Remembrance , novelas históricas sobre la Segunda Guerra Mundial y no ficción como This Is My God , una explicación del judaísmo desde una perspectiva ortodoxa moderna , escrita para audiencias judías y no judías. . Sus libros han sido traducidos a 27 idiomas. [1]
El Washington Post llamó a Wouk, que apreciaba su privacidad, "el solitario decano de los novelistas históricos estadounidenses". [1] Historiadores, novelistas, editores y críticos que se reunieron en la Biblioteca del Congreso en 1995 para conmemorar el 80 cumpleaños de Wouk lo describieron como un Tolstoi estadounidense . [2]
Wouk nació en el Bronx , el segundo de tres hijos de Esther (de soltera Levine) y Abraham Isaac Wouk, inmigrantes judíos rusos de lo que hoy es Bielorrusia . Su padre trabajó duro durante muchos años para sacar a la familia de la pobreza antes de abrir un exitoso servicio de lavandería. [3]
Cuando Wouk tenía 13 años, su abuelo materno, Mendel Leib Levine, vino de Minsk para vivir con ellos y se hizo cargo de la educación judía de su nieto. Wouk estaba frustrado por la cantidad de tiempo que se esperaba que dedicara a estudiar el Talmud , pero su padre le dijo: "Si estuviera en mi lecho de muerte y tuviera aliento para decirte una cosa más, te diría: 'Estudia el Talmud'". '" Finalmente, Wouk tomó en serio este consejo. Después de un breve período de juventud durante el cual vivió una vida secular, regresó a la práctica religiosa. [4] El judaísmo se convertiría en parte integral tanto de su vida personal como de su carrera. [5] Más tarde diría que su abuelo y la Marina de los Estados Unidos fueron las dos influencias más importantes en su vida. [6]
Después de su infancia y adolescencia en el Bronx, se graduó de la escuela secundaria Townsend Harris original en Manhattan , Townsend Harris Hall Prep School , que era la escuela preparatoria de élite para City College . [7] Obtuvo una licenciatura en artes a la edad de 19 años de la Universidad de Columbia en 1934, donde fue miembro de la fraternidad Pi Lambda Phi . [8] También se desempeñó como editor de la revista de humor de la universidad, Jester , y escribió dos de sus Varsity Shows anuales . [9] Poco después, se convirtió en dramaturgo de radio, trabajando en "Joke Factory" de David Freedman y más tarde con Fred Allen durante cinco años [10] y luego, en 1941, para el gobierno de los Estados Unidos, escribiendo anuncios de radio para vender. bonos de guerra . [11]
Tras el ataque a Pearl Harbor , Wouk se unió a la Reserva Naval de Estados Unidos en 1942 y sirvió en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial , una experiencia que más tarde caracterizó como educativa: "Aprendí sobre maquinaria, aprendí cómo se comportaban los hombres bajo presión, y Aprendí sobre los americanos." Wouk sirvió como oficial a bordo de dos dragaminas destructores (DMS), el USS Zane y el USS Southard , convirtiéndose en oficial ejecutivo de este último mientras ostentaba el rango de teniente . Participó en alrededor de seis invasiones y ganó varias estrellas de batalla . [10] Wouk estuvo en la campaña de Nueva Georgia , la campaña de las Islas Gilbert y Marshall , la campaña de las Islas Marianas y Palau y la Batalla de Okinawa . [12] [13] Durante sus horas libres a bordo del barco, comenzó a escribir una novela, Aurora Dawn , que originalmente tituló Aurora Dawn; o La verdadera historia de Andrew Reale, que contiene un relato fiel del gran motín, junto con los textos completos de la oración de Michael Wilde y el sermón del padre Stanfield. Wouk envió una copia de los capítulos iniciales al profesor de filosofía Irwin Edman , con quien estudió en Columbia, [14] quien citó algunas páginas palabra por palabra a un editor de Nueva York. El resultado fue un contrato de editorial enviado al barco de Wouk, entonces frente a la costa de Okinawa . Aurora Dawn se publicó en 1947 y se convirtió en la selección principal del Libro del Mes . Wouk terminó su período de servicio en 1946. [15]
Su segunda novela, City Boy , resultó ser una decepción comercial en el momento de su publicación inicial en 1948; Wouk afirmó una vez [ cita requerida ] que fue ignorado en gran medida en medio del entusiasmo por la novela más vendida de Norman Mailer sobre la Segunda Guerra Mundial , The Naked and the Dead .
Mientras escribía su siguiente novela, Wouk le leía cada capítulo a su esposa a medida que lo completaba. En un momento ella comentó que si no les gustaba éste, sería mejor que se dedicara a otra línea de trabajo (una línea que le daría al personaje de la editora Jeannie Fry en su novela Youngblood Hawke , 1962). La novela The Caine Mutiny (1951) ganó el Premio Pulitzer de Ficción . Un éxito de ventas, basado en sus experiencias de guerra a bordo de dragaminas durante la Segunda Guerra Mundial, The Caine Mutiny fue adaptado por el autor a una obra de Broadway llamada The Caine Mutiny Court-Martial y, en 1954, Columbia Pictures estrenó una versión cinematográfica con Humphrey Bogart. interpretando al teniente comandante Philip Francis Queeg, capitán del ficticio USS Caine . [dieciséis]
Su primera novela después de The Caine Mutiny fue Marjorie Morningstar (1955), que le valió un artículo de portada de la revista Time . Tres años más tarde, Warner Bros. la convirtió en una película del mismo nombre protagonizada por Natalie Wood , Gene Kelly y Claire Trevor . Su siguiente novela, en rústica , fue El huracán de Slattery (1956), que había escrito en 1948 como base para el guión de la película del mismo nombre. El primer trabajo de no ficción de Wouk fue This is My God: The Jewish Way of Life de 1959 . [15]
En la década de 1960, fue autor de Youngblood Hawke (1962), un drama sobre el ascenso y la caída de un joven escritor inspirado en la vida de Thomas Wolfe , y Don't Stop the Carnival (1965), una comedia sobre cómo escapar de la crisis de la mediana edad. mudándose al Caribe (basado libremente en la propia experiencia de Wouk). Youngblood Hawke se publicó por entregas en la revista McCall de marzo a julio de 1962. Una versión cinematográfica fue protagonizada por James Franciscus y Suzanne Pleshette y fue estrenada por Warner Brothers en 1964. Don't Stop the Carnival fue convertido en un musical de corta duración por Jimmy Buffett en 1997. [17 ]
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En la década de 1970, Wouk publicó dos novelas monumentales, The Winds of War (1971) y su secuela, War and Remembrance (1978). Describió este último, que incluía una descripción devastadora del Holocausto , como "la historia principal que tengo que contar". Ambas se convirtieron en una exitosa miniserie de televisión, la primera en 1983 y la segunda en 1988. Aunque se hicieron con varios años de diferencia, ambas fueron dirigidas por Dan Curtis y ambas protagonizadas por Robert Mitchum como el Capitán Victor "Pug" Henry, el personaje principal. Las novelas son ficción histórica. Cada uno tiene tres capas: la historia contada desde los puntos de vista del Capitán Henry y su círculo de familiares y amigos, un relato histórico más o menos directo de los acontecimientos de la guerra y un análisis realizado por un miembro del estado mayor militar de Adolf Hitler . el perspicaz general ficticio Armin von Roon. Wouk dedicó "trece años de investigación extraordinaria y de composición larga y ardua" a estas dos novelas, señaló Arnold Beichman . "La seriedad con la que Wouk ha abordado la guerra se puede ver en la prodigiosa cantidad de investigaciones, lecturas, viajes y conferencias con expertos, cuya evidencia se puede encontrar en las cajas no catalogadas de la Universidad de Columbia" que contienen los artículos del autor. [18]
Inside, Outside (1985) es la historia de cuatro generaciones de una familia judía rusa y sus tribulaciones en Rusia, Estados Unidos e Israel. The Hope (1993) y su secuela, The Glory (1994), son novelas históricas sobre los primeros 33 años de la historia de Israel . Les siguió The Will to Live On: This is Our Heritage (2000), un recorrido vertiginoso por la historia judía y los textos sagrados y el volumen complementario de This is My God . [19]
En 1995, Wouk fue honrado en su 80 cumpleaños por la Biblioteca del Congreso con un simposio sobre su carrera. Asistieron David McCullough , Robert Caro y Daniel Boorstin , entre otros. [20]
Un agujero en Texas (2004) es una novela sobre el descubrimiento del bosón de Higgs , cuya existencia quedó demostrada nueve años después, mientras que El lenguaje que Dios habla: sobre ciencia y religión (2010) es una exploración de la tensión entre religión y ciencia que Se originó en una discusión que Wouk tuvo con el físico teórico Richard Feynman . [21]
The Lawgiver (2012) es una novela epistolar sobre un escritor contemporáneo de Hollywood de un guión cinematográfico sobre Moisés , con la ayuda de un personaje de no ficción, Herman Wouk, un "anciano testarudo" que se involucra a pesar de los fuertes recelos de su esposa. [22]
Las memorias de Wouk, tituladas Sailor and Fiddler: Reflections of a 100-Year-Old Author , se publicaron en enero de 2016 para conmemorar su centenario . [23] [24] NPR lo llamó "una hermosa coda a la carrera de un hombre que hizo de la literatura estadounidense un lugar más amable, más inteligente y mejor". Fue su último libro. [25] [26]
Wouk llevó un diario personal desde 1937. [27] El 10 de septiembre de 2008, Wouk presentó a la Biblioteca del Congreso sus diarios, que suman más de 100 volúmenes en 2012 [actualizar], [27] en una ceremonia que lo honró con la primera Biblioteca. Premio del Congreso a la Trayectoria por la Escritura de Ficción (ahora Premio de la Biblioteca del Congreso de Ficción Estadounidense ). Wouk consultaba a menudo sus diarios para comprobar las fechas y los hechos de sus escritos, y dudaba en dejar los originales fuera de su posesión personal. Se negoció una solución: se seleccionó una oficina de servicios de escaneo para escanear todo el conjunto de volúmenes en formatos digitales. [28]
A finales de 1944, Wouk conoció a Betty Sarah Brown, una graduada Phi Beta Kappa de la Universidad del Sur de California , que trabajaba como especialista de personal en la marina mientras el Zane estaba en reparaciones en San Pedro, California . Los dos se enamoraron rápidamente y después de que su barco volvió al mar, Betty, que nació protestante y se crió en Grangeville, Idaho , comenzó sus estudios de judaísmo y se convirtió en su vigésimo quinto cumpleaños. Se casaron el 10 de diciembre de 1945. [18]
Con el nacimiento del primero de sus tres hijos al año siguiente, Wouk se convirtió en escritor a tiempo completo para mantener a su creciente familia. Su primogénito, Abraham Isaac Wouk, recibió el nombre del difunto padre de Wouk. Se ahogó en un accidente en una piscina en Cuernavaca, México, poco antes de cumplir cinco años. Más tarde, Wouk le dedicó Guerra y Recuerdo con las palabras bíblicas "בלע המות לנצח - Destruirá la muerte para siempre" (Isaías 25:8). Su segundo y tercer hijo fueron Iolanthe Woulff (nacido en 1950 como Nathaniel Wouk, graduado de la Universidad de Princeton y autor [29] [30] ) y Joseph (nacido en 1954, graduado de Columbia, abogado, productor de cine y escritor que sirvió en la Armada israelí ). [31] Tenía tres nietos. [15]
Los Wouk vivían en Nueva York, Saint Thomas, Islas Vírgenes de EE. UU . (donde escribió Don't Stop the Carnival ) y en 3255 N Street NW [32] en la sección de Georgetown de Washington, DC (donde investigó y escribió The Winds of Guerra y Guerra y Recuerdo ) [33] antes de establecerse en Palm Springs, California . Su esposa, quien sirvió durante décadas como su agente literaria , falleció en esa ciudad el 17 de marzo de 2011. [34]
"No escribí nada que tuviera la más mínima importancia antes de conocer a Sarah", recordó Wouk después de su muerte. "Fui un hombre de broma para Fred Allen durante cinco años. En su época, él era el mejor comediante de la radio. Y los chistes funcionan tal como son, pero son efímeros. Simplemente desaparecen. Y ese era el tipo de cosas. Lo hice hasta el momento en que conocí a Sarah y nos casamos. Y yo diría que mi carrera literaria y mi vida madura comenzaron con ella". [35]
Su hermano Víctor murió en 2005. [36] Su sobrino, Alan I. Green , era psiquiatra en Dartmouth College . [37]
Wouk murió mientras dormía en su casa de Palm Springs, California, el 17 de mayo de 2019, a la edad de 103 años, diez días antes de cumplir 104 años. [38]
