Marjorie Morningstar es una novela de 1955 de Herman Wouk sobre una mujer que quiere convertirse en actriz. Marjorie Morningstar ha sido llamada "la primera novela judía que fue popular y exitosa, no sólo para una audiencia judía sino para una audiencia general". [2] En 1958, el libro fue la base para una película de Hollywood protagonizada por Natalie Wood , también titulada Marjorie Morningstar .
Marjorie Morgenstern, nacida en 1916, es una niña judía que vivió en la ciudad de Nueva York en la década de 1930. Ella es brillante, hermosa y popular. Su padre es un próspero hombre de negocios que recientemente mudó a su familia de un vecindario étnicamente judío más pobre en el Bronx al Upper West Side de Manhattan . Su madre espera que el cambio de barrio ayude a Marjorie a casarse con un hombre con un futuro mejor.
Marjorie aspira a convertirse en actriz y utiliza Marjorie Morningstar como nombre artístico. (Morningstar es la traducción palabra por palabra de "Morgenstern" del alemán original). Comienza con la producción de su escuela (Hunter College) de The Mikado y consigue el papel principal. Como resultado, conoce a Marsha Zelenko, quien se convierte en su mejor amiga (por un tiempo). Marsha anima a Marjorie en su búsqueda y la ayuda a conseguir un trabajo como consejera de teatro en el campamento de verano donde Marsha enseña artes y oficios. Ese verano, Marsha convence a Marjorie para que la acompañe en una excursión a South Wind, un exclusivo resort con un equipo de animadores profesionales. Allí, Marjorie conoce a Noel Airman, un hombre mayor que ha ganado cierta fama como compositor, así como a Wally Wronken, un hombre más joven que espera convertirse en dramaturgo.
Marjorie idolatra a Noel, quien puede cantar, bailar, componer y hablar varios idiomas. Comienzan una relación que determinará los próximos cuatro años de su vida. Él le dice que no tiene ningún interés en casarse o adaptarse a la vida de clase media que, según él, ella querrá. Habiendo cambiado su nombre de nacimiento de Saúl a Noel para escapar de sus orígenes judíos, se burla de sus prácticas judías (como su falta de voluntad para comer tocino) y se burla de ella por su falta de voluntad 'mosaica' para tener relaciones sexuales prematrimoniales. Noel le dice a Marjorie que ella es una "Shirley": una típica chica judía neoyorquina bien educada que querrá un marido y una familia estables mientras él se embarca en una carrera artística.
A lo largo de la novela, ni Noel ni Marjorie encuentran el éxito profesional en el teatro. Marjorie acepta que no tendrá éxito como actriz profesional y pasa más tiempo leyendo y trabajando. Noel acepta y abandona trabajos estables de redacción y edición, culpando a Marjorie de motivarlo a aceptar trabajos que no le convienen y de su infelicidad. Huye de Nueva York presa del pánico antes de casarse con Marjorie, diciendo que no tendrá éxito como escritor y que volverá a estudiar filosofía. Habiendo entablado una relación sexual con él, Marjorie está convencida de que su única esperanza es casarse con Noel. Ella decide que la mejor manera de convencerlo de que se case con ella es esperar un año y luego perseguirlo hasta París.
Sin embargo, de camino a Francia, Marjorie conoce a un hombre misterioso llamado Mike Eden a bordo del Queen Mary . Ella disfruta de su compañía, él la trata bien, habla con respeto de sus tradiciones religiosas y la ayuda a localizar a Noel. En París, Noel le dice lo feliz que está de verla, pero no se da cuenta cuando ella tiene hambre o está herida. Él le dice que en su año en París no se ha matriculado en la escuela para estudiar filosofía y que regresará a Estados Unidos para buscar otro trabajo estable como escritor. Él le ofrece casarse con ella, pero Marjorie se da cuenta de que la vida con Noel no la hará feliz y que le sería posible enamorarse de otra persona.
Regresa a Nueva York libre de su enamoramiento por Noel y rápidamente se casa, sin importarle si Noel la describiría como una "Shirley". La novela concluye con un epílogo en forma de entrada en el diario de Wally Wronken, el único personaje que sí logró tener una carrera artística exitosa. Wally idolatraba a Marjorie cuando era joven, y la reencuentra 15 años después de que ella se casara, cuando ella felizmente se había adaptado a un papel de esposa y madre religiosa suburbana. Wally recuerda a la chica de ojos brillantes que conoció y se maravilla de lo normal que parece Marjorie a sus 39 años.
El nombre del personaje Airman es una traducción al inglés de la palabra yiddish luftmensch . El crítico Dan Vogel escribe que Wouk presenta a Noel como un "rasha" o una figura mala o satánica por llevar a Majorie a descender de violar las leyes judías tradicionales de kashrut o leyes kosher a violar los valores tradicionales de la moralidad sexual. [3]
Marjorie Morningstar pasó al menos 37 semanas en la lista de libros más vendidos del New York Times , durante meses en la posición número uno. [4]
La novela fue controvertida entre los escritores y figuras religiosas judías, así como entre los intelectuales seculares. [5] En particular, la descripción de los judíos de Nueva York fue criticada por Leslie Fiedler [6] y Norman Podhoretz . [7] Podhoretz criticó el regreso de Marjorie a los valores judíos tradicionales al final de la novela y la consideró superficial por no darse cuenta de que muchas costumbres y tradiciones "mueren por su propia irrelevancia". El crítico del New York Times, William H. Hudson, disfrutó de la novela y observó que "una reafirmación de los valores tradicionales, una sumisión a la sabiduría de la generación anterior y a la autoridad y una reaceptación de la responsabilidad individual" fue la piedra angular de la mayor parte de la ficción de Wouk y una reflexión. de la aceptación por parte del autor del judaísmo religioso tradicional. [3]
La descripción ficticia de Wouk de un bar-mitzva fue un blanco particular de críticas. En 1959 en Este es mi Dios , Wouk comentó:
Hice lo mejor que pude para retratar un bar-mitzva con precisión y afecto. Pensé que lo había logrado bastante bien, a pesar de mis dolores encontré las objeciones más amargas y violentas de algunos compañeros judíos. Afirmaron que yo había hecho que una ocasión sagrada pareciera cómica. Había toques cómicos en la película, por supuesto, pero creo que se encuentran en el estilo popular tal como existe, no en la imaginación del escritor. [8]
Con el tiempo, estas críticas han disminuido y se han incluido dos extractos de Marjorie Morningstar en un libro titulado The Rise of American Jewish Literature . [9]