El USS Saginaw Bay (CVE-82) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre de la bahía de Saginaw, ubicada dentro de la isla Kuiu . La bahía a su vez recibió su nombre del USS Saginaw , un balandro de guerra de la Armada de los Estados Unidos que pasó 1868 y 1869 cartografiando y explorando la costa de Alaska. Botado en enero de 1944 y puesto en servicio en marzo, sirvió en apoyo de la campaña de las islas Marianas y Palaos , la campaña de Filipinas , la invasión de Iwo Jima y la batalla de Okinawa . Después de la guerra, participó en la Operación Magic Carpet . Fue dado de baja en abril de 1946, cuando fue desmantelado en la Flota de Reserva del Atlántico . Finalmente, fue vendido para desguace en noviembre de 1959.
Saginaw Bay fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo más numeroso de portaaviones jamás construido, [2] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus barcos gemelos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8188 toneladas largas (8319 t ) estándar , 10 902 toneladas largas (11 077 t) con una carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 257 pies (78 m) de largo y una cubierta de vuelo de 477 pies (145 m) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Uniflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9000 caballos de fuerza (6700 kW), lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10 240 millas náuticas (18 960 km; 11 780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de las aeronaves entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en proa y otro en popa. [3] [2] [4]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/38 calibre . La defensa antiaérea estaba a cargo de ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como doce cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm, y la cantidad de cañones de 40 mm se había duplicado a dieciséis, al colocarlos en montajes gemelos. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero el Saginaw Bay a veces superaba o no esta cantidad. Por ejemplo, durante la campaña de las Islas Marianas y Palaos, llevaba 18 cazas FM-2 y 12 bombarderos torpederos TBM-1C , para un total de 30 aviones. [5] Sin embargo, durante la campaña de Filipinas, llevaba 20 cazas FM-2 y 12 bombarderos torpederos TBM-3, para un total de 32 aviones. [6] Durante la invasión de Iwo Jima, llevaba 20 cazas FM-2 y 12 bombarderos torpederos TBM-3, para un total de 32 aviones. [7] Durante la batalla de Okinawa, llevaba 19 cazas FM-2, 11 bombarderos torpederos TBM-3 y un avión de reconocimiento TBM-3P , para un total de 31 aviones. [8] [4]
El 18 de junio de 1942 se firmó un contrato para cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca, cuya construcción se adjudicó a la Kaiser Shipbuilding Company , de Vancouver, Washington . Los cincuenta fueron puestos en servicio en el lapso de un solo año. El Saginaw Bay fue botado el 1 de noviembre de 1943 en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , con el casco MC 1119, por la Kaiser Shipbuilding Company, de Vancouver, Washington. Fue botado el 19 de enero de 1944 y fue patrocinado por la Sra. Howard L. Vickery. Una vez finalizada la construcción, el barco fue transferido a la Armada de los Estados Unidos y puesto en servicio el 2 de marzo. Tras su puesta en servicio, el Saginaw Bay estaba bajo el mando del capitán Frank Carlin Sutton Jr. [1] [9]
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Al ser puesta en servicio, se sometió a un crucero de prueba frente a San Diego . El 15 de abril de 1944, Saginaw Bay cargó aviones y sus pilotos desde Terminal Island para su transporte a Hawái . Llegó a Pearl Harbor el 21 de abril, donde descargó su carga a cambio de aviones dañados, antes de regresar a Alameda, California . Procedió a realizar calificaciones de piloto frente a la costa de San Diego durante mayo y principios de junio, durante las cuales un caza FM-2 se estrelló en el mar, matando a su piloto. Después de completar sus ejercicios, se sometió a una segunda misión de ferry de aviones de reabastecimiento, llegando a Pearl Harbor el 5 de julio. [9] [10]
Después de embarcar en un cargamento de aviones, se dirigió hacia el oeste hasta el atolón Enewetak y Majuro antes de regresar a San Diego. El 13 de agosto partió con destino a las Islas Salomón , donde actuaría como buque insignia de la División de Portaaviones 28, comandada por el contralmirante George R. Henderson . [11] Allí se preparó para la invasión de Palaus . Del 15 de septiembre al 9 de octubre, su grupo de tareas proporcionó cobertura aérea sobre Peleliu y Anguar . [9] [12]
Se retiró al puerto de Seeadler , ubicado dentro de la isla Manus , donde se trazaron los planes para los desembarcos en Leyte . Se unió al "Taffy 1", junto con otros 12 portaaviones de escolta, bajo el mando del contralmirante Thomas L. Sprague . Al "Taffy 1" se le asignó la tarea de proteger la entrada sureste del golfo de Leyte . [13] El 14 de octubre, el grupo de tareas partió, protegiendo los transportes de tropas en el camino, llegando al golfo de Leyte el 20 de octubre. Cuando la flota japonesa se acercó para un enfrentamiento decisivo el 24 de octubre, Saginaw Bay y Chenango transfirieron gran parte de su contingente de aeronaves a otros portaaviones. [14] Luego se retiró a Morotai para aviones de reemplazo, perdiéndose la batalla subsiguiente frente a Samar . Se reincorporó a su unidad de tareas el 28 de octubre con un nuevo contingente de aeronaves, justo cuando comenzaba a retirarse de regreso a Manus. [9] [15]
El Saginaw Bay estaba anclado en el puerto de Seeadler el 10 de noviembre cuando el buque de municiones Mount Hood sufrió una explosión catastrófica. Sufrió solo daños menores por la explosión y el maremoto resultante. Durante su escala, fue llevado al dique seco para reparaciones. Del 14 de diciembre al 21, realizó ejercicios en preparación para los desembarcos anfibios en Lingayen . El 2 de enero de 1945, su grupo de tareas partió de Manus, escoltando transportes, y llegó al golfo de Lingayen justo a tiempo para apoyar los desembarcos el 9 de enero. [16] El 10 de enero, fue atacado por dos bombarderos japoneses, que lanzaron bombas que fallaron. El 14 de enero, se avistó un torpedo cerca de su casco, que también falló. Durante este período de actividad, Kitkun Bay fue gravemente dañado por un kamikaze, y Ommaney Bay fue hundido por uno, lo que complicó los esfuerzos del grupo de tareas para proporcionar apoyo aéreo. Los esfuerzos también se vieron obstaculizados por el fuerte oleaje, que hizo que los desembarcos en su cubierta de vuelo fueran precarios. El 21 de enero, se retiró del apoyo a los desembarcos y regresó a Ulithi , en preparación para los desembarcos en Iwo Jima . [9] [17]
El 23 de enero, participó en un ensayo del desembarco en Iwo Jima en Ulithi. El 10 de febrero, su grupo de tareas partió de Ulithi en ruta a Iwo Jima, haciendo una parada en Saipán en el camino. El 19 de febrero, apoyó los desembarcos y proporcionó apoyo aéreo hasta el 11 de marzo. Durante las operaciones, el grupo de tareas del portaaviones fue constantemente acosado por kamikazes. Su tripulación fue testigo de cómo el portaaviones de escolta Bismarck Sea fue alcanzado por dos kamikazes, antes de hundirse por el incendio resultante. [18] El 11 de marzo, partió de Iwo Jima con destino a Ulithi, con fuerzas japonesas todavía atrincheradas en la mitad norte de la isla. [9] [19]
El 14 de marzo, regresó a Ulithi, donde el capitán Robert Goldthwaite asumió el mando. Saginaw Bay volvió rápidamente a la acción, partiendo hacia Okinawa el 21 de marzo, llegando el 24 de marzo. Allí, comenzó de inmediato las operaciones en preparación para los desembarcos, que continuaron hasta el 29 de abril. El 2 de abril, sus cañones antiaéreos derribaron un avión japonés que se lanzó hacia ella, mientras cargaba municiones en el puerto de Kerama Retto . [20] A lo largo de la batalla, su aeronave se hizo cargo de once aviones japoneses. El 29 de abril, se le ordenó regresar a los Estados Unidos, haciendo escalas en Guam , Pearl Harbor, llegando a San Francisco el 22 de mayo, donde se sometió a reparaciones. Una vez terminadas las reparaciones, se dirigió a San Diego, donde entregó aviones a Guam, regresando el 20 de agosto. En el camino, se anunció la rendición de Japón . [9] [21]
Tras el final de la guerra, se dirigió a Hawái, donde realizó operaciones de entrenamiento antes de ser incorporada a la Operación Magic Carpet , que repatrió a militares estadounidenses de todo el Pacífico. El 14 de septiembre, partió de Hawái, haciendo escalas en Guiuan Roadstead, Samar, y San Pedro Bay, Leyte, donde se hizo cargo de los militares. Luego regresó a San Francisco. Luego realizó un segundo vuelo en Magic Carpet a Buckner Bay, Okinawa, antes de regresar a San Francisco. [9] [22]
El 1 de febrero de 1946, fue dado de baja de la flota Magic Carpet y partió de San Francisco hacia el Astillero Naval de Boston , en la costa este. Llegó el 23 de febrero para su inactivación y posteriormente fue dado de baja el 19 de junio. Fue asignado al Grupo Boston de la Flota de Reserva del Atlántico de los EE. UU . El 12 de junio de 1955, fue reclasificado como CVHE-82 , pero nunca fue reconvertido. El 1 de marzo de 1959, fue eliminado de la lista de la marina y vendido a Louis Simmons el 27 de noviembre. En abril de 1960, fue desguazado en Róterdam , Países Bajos . [9] [23]
