Cuando el Reino Unido declaró la guerra a la Alemania nazi en septiembre de 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , controlaba en diversos grados numerosas colonias de la corona , protectorados y la India . También mantuvo vínculos políticos únicos con cuatro de los cinco Dominios independientes ( Australia , Canadá , Sudáfrica y Nueva Zelanda [nota 1]) como co-miembros (junto con el Reino Unido) de la entonces " Commonwealth británica ". [1] En 1939, el Imperio Británico y la Commonwealth formaban juntos una potencia global, con control político y económico directo o de facto del 25% de la población mundial y del 30% de su masa terrestre. [2]
La contribución del Imperio Británico y la Commonwealth en términos de mano de obra y material fue fundamental para el esfuerzo bélico aliado . Desde septiembre de 1939 hasta mediados de 1942, el Reino Unido lideró los esfuerzos aliados en múltiples teatros militares globales. Las fuerzas indias coloniales e imperiales de la Commonwealth , que suman cerca de 15 millones de hombres y mujeres en servicio, lucharon contra los ejércitos, fuerzas aéreas y armadas alemanas , italianas , japonesas y de otros ejes en toda Europa, África, Asia y en el mar Mediterráneo y el Atlántico. , Océanos Índico, Pacífico y Ártico. Las fuerzas de la Commonwealth con base en Gran Bretaña operaron en todo el noroeste de Europa en un esfuerzo por frenar o detener los avances del Eje. Las fuerzas aéreas de la Commonwealth lucharon contra la Luftwaffe hasta detenerla sobre Gran Bretaña , y los ejércitos de la Commonwealth derrotaron a las fuerzas italianas en África oriental y norte de África y ocuparon varias colonias de ultramar de naciones europeas ocupadas por los alemanes. Tras enfrentamientos exitosos contra las fuerzas del Eje, las tropas de la Commonwealth invadieron y ocuparon Libia, la Somalia italiana, Eritrea, Etiopía, Irán, Irak, Siria, Líbano, Islandia , las Islas Feroe y Madagascar . [3]
La Commonwealth derrotó, frenó o ralentizó a las potencias del Eje durante tres años mientras movilizaba su economía , su infraestructura militar y su industria globalmente integradas para construir lo que se convirtió, en 1942, en el aparato militar más extenso de la guerra. Estos esfuerzos tuvieron el costo de 150.000 muertes militares, 400.000 heridos, 100.000 prisioneros, más de 300.000 muertes civiles y la pérdida de 70 grandes buques de guerra, 39 submarinos, 3.500 aviones, 1.100 tanques y 65.000 vehículos. Durante este período, la Commonwealth construyó una enorme capacidad militar e industrial. Gran Bretaña se convirtió en el núcleo del esfuerzo bélico aliado en Europa occidental y acogió a gobiernos en el exilio en Londres para conseguir apoyo en la Europa ocupada para la causa aliada. Canadá entregó casi 4 mil millones de dólares en ayuda financiera directa al Reino Unido, y Australia y Nueva Zelanda comenzaron [ ¿cuándo? ] pasar a la producción nacional [ se necesita aclaración ] para proporcionar ayuda material a las fuerzas estadounidenses en el Pacífico. [ cita necesaria ] Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941, la Commonwealth y los Estados Unidos coordinaron sus esfuerzos y recursos militares a nivel mundial. A medida que aumentaba la escala de la participación militar y la producción industrial de Estados Unidos, Estados Unidos asumió el mando en muchos teatros, relevando a las fuerzas de la Commonwealth para desempeñar funciones en otros lugares y ampliando el alcance y la intensidad de los esfuerzos militares aliados. [4] [5] También se desarrolló la cooperación con la Unión Soviética . Sin embargo, resultó difícil coordinar la defensa de colonias remotas y países de la Commonwealth frente a ataques simultáneos de las potencias del Eje. En parte, esta dificultad se vio exacerbada por desacuerdos sobre prioridades y objetivos, así como sobre el despliegue y control de fuerzas conjuntas.
Aunque el Imperio Británico salió de la guerra como uno de los principales vencedores, recuperando todos los territorios coloniales que se habían perdido durante el conflicto, se había agotado financiera, militar y logísticamente. La posición del Imperio Británico como superpotencia global fue suplantada por Estados Unidos, y hasta ahora Gran Bretaña ya no desempeñaba un papel tan importante en la política internacional como antes. Avivados por la guerra, los crecientes sentimientos nacionalistas en las colonias británicas, en particular en las de África y Asia, llevaron a la disolución gradual del Imperio Británico durante la segunda mitad del siglo XX mediante la descolonización . [6] [7]
A partir de 1923, la defensa de las colonias y protectorados británicos en el este y sudeste asiático se centró en la " estrategia de Singapur ". Esto hizo suponer que Gran Bretaña podría enviar una flota a su base naval en Singapur dentro de dos o tres días de un ataque japonés, mientras dependía de Francia para brindar asistencia en Asia a través de su colonia en Indochina y, en caso de guerra con Italia , para ayudar a defender los territorios británicos en el Mediterráneo. [8] Los planificadores de antes de la guerra no anticiparon la caída de Francia: la ocupación nazi, la pérdida de control sobre el Canal de la Mancha y el empleo de los puertos franceses del Atlántico como bases avanzadas para los submarinos amenazaron directamente a la propia Gran Bretaña, lo que obligó a una reevaluación significativa de prioridades de defensa naval.
Durante la década de 1930, surgió una triple amenaza para la Commonwealth británica en la forma de gobiernos militaristas en Alemania, Italia y Japón. [9] Alemania amenazaba a la propia Gran Bretaña, mientras que las ambiciones imperiales de Italia y Japón parecían estar a punto de chocar con la presencia imperial británica en el Mediterráneo y Asia Oriental, respectivamente. Sin embargo, hubo diferencias de opinión dentro del Reino Unido y los Dominios sobre cuál representaba la amenaza más grave y si algún ataque vendría de más de una potencia al mismo tiempo.
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia . Dos días después, el 3 de septiembre, después de que se ignorara un ultimátum británico a Alemania para que cesara las operaciones militares, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. La declaración de guerra de Gran Bretaña comprometió automáticamente a la India , las colonias de la Corona y los protectorados , pero el Estatuto de Westminster de 1931 había concedido autonomía a los Dominios , por lo que cada uno decidió su curso por separado.
El primer ministro australiano, Robert Menzies, se unió inmediatamente a la declaración británica el 3 de septiembre, creyendo que se aplicaba a todos los súbditos del Imperio y la Commonwealth. Nueva Zelanda hizo lo mismo simultáneamente, a las 21.30 horas del 3 de septiembre (hora local), después de que Peter Fraser consultara al Gabinete ; aunque como la transmisión de Chamberlain fue ahogada por la estática, el Gabinete (dirigido por Fraser ya que el Primer Ministro Michael Savage tenía una enfermedad terminal) se retrasó hasta que el Almirantazgo anunció a la flota un estado de guerra, luego retrocedió la declaración a las 9:30 pm. Sudáfrica tardó tres días en tomar su decisión (el 6 de septiembre), ya que el Primer Ministro general JBM Hertzog favoreció la neutralidad pero fue derrotado por el voto a favor de la guerra en el Parlamento de la Unión, encabezado por el general Jan Smuts , que luego reemplazó a Hertzog. El primer ministro canadiense, Mackenzie King, declaró su apoyo a Gran Bretaña el día de la declaración británica, pero también afirmó que correspondía al Parlamento hacer la declaración formal, lo que hizo una semana después, el 10 de septiembre. Irlanda, aunque todavía era miembro de la Commonwealth, rompió sus vínculos legales como dominio en 1937 [10] y optó por permanecer neutral durante toda la guerra. [11]
Si bien inicialmente se pretendía que la guerra fuera limitada, los recursos se movilizaron rápidamente y los primeros disparos se realizaron casi de inmediato. Apenas unas horas después de la declaración de guerra de Australia, un arma en Fort Queenscliff disparó a través de la proa de un barco que intentaba salir de Melbourne sin las autorizaciones requeridas. [12] El 10 de octubre de 1939, un avión del Escuadrón No. 10 de la RAAF con base en Inglaterra se convirtió en la primera unidad de la fuerza aérea de la Commonwealth en entrar en acción cuando emprendió una misión en Túnez . [13] El primer convoy canadiense de 15 barcos con mercancías de guerra partió de Halifax apenas seis días después de que la nación declarara la guerra, con dos destructores HMCS St. Laurent y HMCS Saguenay . [14] Otros 26 convoyes de 527 barcos zarparon de Canadá en los primeros cuatro meses de la guerra, [15] y el 1 de enero de 1940 Canadá había desembarcado una división entera en Gran Bretaña. [16] El 13 de junio de 1940, tropas canadienses se desplegaron en Francia en un intento de asegurar el flanco sur de la Fuerza Expedicionaria Británica en Bélgica. A medida que la caída de Francia se hacía inminente, Gran Bretaña recurrió a Canadá para que proporcionara rápidamente tropas adicionales a lugares estratégicos de América del Norte, el Atlántico y el Caribe. Después del destructor canadiense que ya estaba estacionado desde 1939, Canadá proporcionó tropas a partir de mayo de 1940 para ayudar en la defensa de las colonias británicas del Caribe, con varias compañías sirviendo durante la guerra en las Bermudas, Jamaica, las Bahamas y la Guayana Británica. También se enviaron tropas canadienses a la defensa de la colonia de Terranova , en la costa este de Canadá, el punto de América del Norte más cercano a Alemania. Por temor a la pérdida de un vínculo terrestre [ se necesita aclaración ] con las Islas Británicas, también se pidió a Canadá que ocupara Islandia, lo que hizo desde junio de 1940 hasta la primavera de 1941, tras la invasión británica inicial . [17]
Desde mediados de junio de 1940, tras las rápidas invasiones y ocupaciones alemanas de Polonia , Dinamarca , Noruega , Francia , Bélgica , Luxemburgo y Países Bajos , la Commonwealth británica fue el principal oponente de Alemania y el Eje , hasta la entrada en la guerra del Unión Soviética en junio de 1941. Durante este período, Australia, India, Nueva Zelanda y Sudáfrica proporcionaron decenas de barcos y varias divisiones para la defensa del Mediterráneo, Grecia, Creta, Líbano y Egipto , donde las tropas británicas eran superadas en número cuatro a uno por las Ejércitos italianos en Libia y Etiopía . [18] [19] Canadá entregó otra 2.ª División de Infantería canadiense , pilotos para dos escuadrones aéreos y varios buques de guerra a Gran Bretaña para hacer frente a una posible invasión desde el continente.
En diciembre de 1941, Japón lanzó, en rápida sucesión, ataques contra la Malasia británica , la base naval estadounidense de Pearl Harbor y Hong Kong .
Canadá brindó un apoyo financiero sustancial al Reino Unido y a los dominios de la Commonwealth, en forma de más de 4 mil millones de dólares en ayuda a través de la Donación de mil millones de dólares y ayuda mutua y la Ley de Apropiación de Guerra . En el transcurso de la guerra, más de 1,6 millones de canadienses sirvieron uniformados (de una población de 11 millones antes de la guerra), en casi todos los escenarios de la guerra, y al final de la guerra el país tenía la tercera marina más grande y la cuarta fuerza aérea más grande. en el mundo. [ cita necesaria ] Al final de la guerra, casi un millón de australianos habían servido en las fuerzas armadas (de una población de menos de 7 millones), cuyas unidades militares lucharon principalmente en Europa , el norte de África y el suroeste del Pacífico .
El Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica (también conocido como "Plan de Entrenamiento Aéreo Empire") fue establecido por los gobiernos de Australia, Canadá, Nueva Zelanda y el Reino Unido, lo que resultó en:
Gran Bretaña pidió préstamos en todas partes que pudo y realizó grandes compras de municiones y suministros en la India y Canadá durante la guerra, así como en otras partes del Imperio y países neutrales. Canadá también hizo donaciones. Los saldos de libras esterlinas de Gran Bretaña en todo el mundo ascendieron a 3.400 millones de libras esterlinas en 1945 o el equivalente a unos 200.000 millones de dólares en dólares de 2016. [22] Sin embargo, Gran Bretaña trató esto como un préstamo a largo plazo sin intereses y sin fecha de reembolso especificada. Era un problema saber cuándo Londres pondría a disposición el dinero, ya que el tesoro británico estaba casi vacío en 1945. [23]
En junio de 1940, Francia se rindió ante las fuerzas invasoras alemanas e Italia se unió a la guerra del lado del Eje, lo que provocó una reversión de la estrategia de Singapur. Winston Churchill , que había sustituido a Neville Chamberlain como primer ministro británico el mes anterior (véase el debate sobre Noruega ), ordenó que Oriente Medio y el Mediterráneo tuvieran mayor prioridad a defender que el Lejano Oriente. [24] A Australia y Nueva Zelanda se les dijo por telegrama que deberían recurrir a los Estados Unidos en busca de ayuda para defender su patria en caso de que Japón atacara: [25]
Sin la ayuda de Francia no deberíamos tener fuerzas suficientes para enfrentarnos a las armadas alemana e italiana combinadas en aguas europeas y a la flota japonesa en el Lejano Oriente. En las circunstancias previstas, es muy improbable que podamos enviar refuerzos adecuados al Lejano Oriente. Por lo tanto, deberíamos depender de los Estados Unidos de América para salvaguardar nuestros intereses allí. [26]
Las fuerzas de la Commonwealth desempeñaron un papel importante en el norte y este de África tras la entrada de Italia en la guerra, participando en la invasión de Libia italiana y Somalilandia , pero se vieron obligadas a retirarse después de que Churchill desviara recursos a Grecia y Creta. [27]
La Batalla de Singapur se libró en el teatro del sudeste asiático de la Segunda Guerra Mundial cuando el Imperio japonés invadió la Malasia británica y su bastión de Singapur . Singapur era la principal base militar británica en el sudeste asiático y apodada el "Gibraltar del Este" . Los combates en Singapur duraron del 31 de enero de 1942 al 15 de febrero de 1942. Siguieron a un humillante enfrentamiento naval en diciembre de 1941 en el que se hundieron dos buques capitales británicos.
Resultó en la caída de Singapur ante los japoneses y en la mayor rendición de personal militar liderado por los británicos en la historia. [28] Alrededor de 80.000 tropas británicas , australianas e indias se convirtieron en prisioneros de guerra , uniéndose a los 50.000 capturados por los japoneses en la campaña malaya . El primer ministro británico, Winston Churchill, calificó la ignominiosa caída de Singapur ante los japoneses como el "peor desastre" y la "mayor capitulación" de la historia británica. [29]
África era un gran continente cuya geografía le dio importancia estratégica durante la guerra. El norte de África fue el escenario de una importante campaña contra Italia y Alemania, que a su vez incluyó la campaña de Túnez , la campaña del desierto occidental (que dio lugar a batallas que cambiaron el rumbo, como las de El Alamein y Tobruk) y, con el apoyo estadounidense a gran escala. , Operación Antorcha . África Oriental fue también el escenario de una importante campaña contra Italia que resultó en la liberación de Somalia, Eritrea y principalmente Etiopía, que había sido conquistada por el Imperio italiano en 1936. La vasta geografía proporcionó importantes rutas de transporte que unían a los Estados Unidos con el Medio Oriente. Regiones oriental y mediterránea. La ruta marítima alrededor de Sudáfrica fue muy utilizada a pesar de que añadió 40 días a los viajes que debían evitar la peligrosa región de Suez. Los suministros de Préstamo y Arrendamiento a Rusia a menudo llegaban de esta manera. Internamente, las conexiones por carretera y ferrocarril de larga distancia facilitaron el esfuerzo bélico británico. La Unión Sudafricana formaba parte de la Commonwealth of Nations británica y había sido un país autónomo e independiente desde 1931. [30] Las colonias británicas en África eran administradas por la Oficina Colonial, que con frecuencia implementaba una política de gobierno indirecto . Francia también poseía extensas posesiones en África, pero desempeñaron un papel mucho menor en la guerra, ya que estaban en gran medida vinculadas a la Francia de Vichy. Las propiedades portuguesas desempeñaron un papel menor. Las propiedades italianas fueron el objetivo de exitosas campañas militares británicas. El Congo belga y otras dos colonias belgas fueron importantes exportadores. En términos de número y riqueza, los británicos controlaban las zonas más ricas de África e hicieron un uso extensivo no sólo de la geografía, sino también de la mano de obra y los recursos naturales. Los funcionarios coloniales civiles hicieron un esfuerzo especial para mejorar la infraestructura africana, promover la agricultura, integrar el África colonial con la economía mundial y reclutar a más de medio millón de soldados. [31] [32]
Antes de la guerra, Gran Bretaña había hecho pocos planes para la utilización de África, pero rápidamente estableció estructuras de mando. El ejército creó el Comando de África Occidental, que reclutó a 200.000 soldados. El Comando de África Oriental se creó en septiembre de 1941 para apoyar al sobrecargado Comando de Oriente Medio. El Comando Sur era dominio de Sudáfrica. La Royal Navy creó el Comando del Atlántico Sur con base en Sierra Leona , que se convirtió en uno de los principales puntos de reunión de los convoyes. El Comando Costero de la RAF tenía importantes operaciones de caza de submarinos con base en África occidental, mientras que un comando más pequeño de la RAF se ocupaba de los submarinos en el Océano Índico. Transportar aviones desde América del Norte y Gran Bretaña era la misión principal de la Fuerza Aérea del Desierto Occidental. Además, durante la guerra se establecieron comandos más pequeños y localizados. [33]
Antes de la guerra, los establecimientos militares eran muy pequeños en todo el África británica y estaban formados en gran medida por tropas blancas, que constituían sólo el dos por ciento de la población fuera de África. Tan pronto como comenzó la guerra, se estableció en África un gran número de nuevas unidades militares, principalmente por parte del ejército. Los nuevos reclutas eran una mezcla de voluntarios y reclutas, que fueron criados en estrecha cooperación con los líderes tribales locales. Durante la guerra, las escalas salariales militares excedieron con creces lo que los civiles africanos podían ganar, especialmente si se incluyen los subsidios para comida, vivienda y ropa. La mayor cantidad se encontraba en unidades de construcción, llamadas Unidades Pioneras, compuestas por más de 82.000 militares africanos. La RAF y la Armada también reclutaron en África durante el conflicto. África Oriental proporcionó el mayor número de hombres, más de 320.000, principalmente de Kenia, Tanganica y Uganda. Hicieron algunas peleas, muchas tareas de guardia y trabajos de construcción. 80.000 sirvieron en el Medio Oriente. Se tuvo especial cuidado al tratar con los militares africanos para no desafiar o derribar las jerarquías sociales y raciales existentes en el África colonial; sin embargo, los soldados fueron entrenados y entrenados según los estándares europeos, se les dieron fuertes dosis de propaganda y aprendieron habilidades de liderazgo y organización que resultaron esenciales para la formación de movimientos nacionalistas e independentistas después de 1945. Hubo episodios menores de descontento entre los africanos que lucharon por la independencia. Imperio Británico, aunque la mayoría permaneció leal. [34] El nacionalismo afrikaner jugó un papel importante en la oposición sudafricana a unirse a la guerra, pero el primer ministro pro-alemán JBM Hertzog renunció en 1939 y fue reemplazado por Jan Smuts , un colega afrikaner que era un entusiasta partidario de que Sudáfrica participara en la guerra. conflicto. Bajo la dirección de Smuts, las Fuerzas de Defensa de la Unión reunieron 340.000 voluntarios (de los cuales 190.000 eran blancos, aproximadamente un tercio de todos los hombres blancos elegibles en Sudáfrica) para luchar en la guerra. [35]
El virrey Linlithgow declaró que la India estaba en guerra con Alemania sin consultar a los políticos indios. [37]
Estalló una grave tensión por el apoyo estadounidense a la independencia de la India , una propuesta que Churchill rechazó con vehemencia. [38] [39] Durante años, Roosevelt había alentado la retirada de Gran Bretaña de la India. La posición estadounidense se basó en una oposición de principios al colonialismo. [40] La población india políticamente activa estaba profundamente dividida. [41] Un elemento insistió tanto en la expulsión de los británicos, que se puso del lado de Alemania y Japón, y formó el Ejército Nacional Indio (INA) a partir de prisioneros de guerra indios. Luchó como parte de la invasión japonesa de Birmania y el este de la India. Había un gran elemento pacifista que se unió al llamado de Gandhi a abstenerse de la guerra; Dijo que la violencia en todas sus formas era mala. [42] Había un alto nivel de tensión religiosa entre la mayoría hindú y la minoría musulmana. Por primera vez, la comunidad musulmana se volvió políticamente activa y brindó un fuerte apoyo al esfuerzo bélico británico. Más de dos millones de indios se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar, incluido un gran contingente musulmán. Los británicos eran sensibles a las demandas de la Liga Musulmana , encabezada por Muhammad Ali Jinnah , ya que necesitaba soldados musulmanes en la India y apoyo musulmán en todo Oriente Medio. Londres utilizó las tensiones religiosas en la India como justificación para continuar su gobierno, diciendo que era necesario para evitar masacres religiosas como las que ocurrieron en 1947. El elemento imperialista en Gran Bretaña estaba fuertemente representado en el Partido Conservador; El propio Churchill había sido durante mucho tiempo su principal portavoz. Por otro lado, Attlee y el Partido Laborista estaban a favor de la independencia y tenían estrechos vínculos con el Partido del Congreso. El gabinete británico envió a Sir Stafford Cripps a la India con un plan de paz específico que ofrecía a la India la promesa de un estatus de dominio después de la guerra. El Congreso exigió la independencia de inmediato y la misión Cripps fracasó. Roosevelt apoyó al Congreso y envió a su representante Louis Johnson para ayudar a negociar algún tipo de independencia. Churchill se indignó, se negó a cooperar con Roosevelt en el tema y amenazó con dimitir como primer ministro si Roosevelt presionaba demasiado. Roosevelt retrocedió. [43] En 1942, cuando el Partido del Congreso lanzó un movimiento de desobediencia civil no violenta para abandonar la India, la policía del Raj arrestó inmediatamente a decenas de miles de activistas (incluido Gandhi), y los retuvo durante todo el tiempo. Mientras tanto, los trastornos causados por la guerra provocaron una grave escasez de alimentos en el este de la India; cientos de miles murieron de hambre. Hasta el día de hoy, un importante elemento indio culpa a Churchill por la hambruna de Bengala de 1943 . [44]En términos del esfuerzo bélico, India se convirtió en una base importante para los suministros estadounidenses enviados a China, y las operaciones de préstamo y arrendamiento impulsaron la economía local. Los dos millones de soldados indios fueron un factor importante en el éxito británico en Oriente Medio. El apoyo musulmán al esfuerzo bélico británico resultó decisivo en la decisión británica de dividir la India, formando el nuevo estado de Pakistán. [45]
El 8 de mayo de 1945, los aliados de la Segunda Guerra Mundial aceptaron formalmente la rendición incondicional de las fuerzas armadas de la Alemania nazi y el fin del Tercer Reich de Adolf Hitler . La rendición formal de las fuerzas de ocupación alemanas en las Islas del Canal no se produjo hasta el 9 de mayo de 1945. El 30 de abril, Hitler se suicidó durante la batalla de Berlín , por lo que la rendición de Alemania fue autorizada por su sustituto, el presidente de Alemania, Karl Dönitz . El acta de rendición militar fue firmada el 7 de mayo en Reims , Francia, y ratificada el 8 de mayo en Berlín , Alemania.
En la tarde del 15 de agosto de 1945, se produjo la rendición de Japón , poniendo fin efectivamente a la Segunda Guerra Mundial . Ese día se hizo el anuncio inicial de la rendición de Japón en Japón y, debido a las diferencias horarias, se anunció en los Estados Unidos, Europa occidental, las Américas, las islas del Pacífico y Australia/Nueva Zelanda el 14 de agosto de 1945. La firma del documento de rendición se produjo el 2 de septiembre de 1945.
Al final de la guerra en agosto de 1945, las fuerzas de la Commonwealth británica eran responsables de la administración civil y/o militar de una serie de territorios no pertenecientes a la Commonwealth, ocupados durante la guerra, incluidos Eritrea , Libia , Madagascar, Irán, Irak, Líbano, Somalia italiana , Siria, Tailandia y partes de Alemania, Austria y Japón. La mayoría de estas administraciones militares fueron entregadas a antiguas autoridades coloniales europeas o a nuevas autoridades locales poco después del fin de las hostilidades. Las fuerzas de la Commonwealth administraron zonas de ocupación en Japón , Alemania y Austria hasta 1955. La Segunda Guerra Mundial confirmó que Gran Bretaña ya no era la gran potencia que alguna vez fue y que había sido superada por Estados Unidos y la Unión Soviética en el escenario mundial. Canadá, Australia y Nueva Zelanda se movieron dentro de la órbita de Estados Unidos. La imagen de fuerza imperial en Asia había quedado destrozada por los ataques japoneses y el prestigio británico allí quedó irreversiblemente dañado. [46] El precio por la entrada de la India en la guerra había sido efectivamente una garantía de independencia, que se produjo dos años después del final de la guerra, liberando a Gran Bretaña de su colonia más poblada y valiosa. El despliegue de 150.000 africanos en el extranjero desde las colonias británicas y el estacionamiento de tropas blancas en la propia África llevaron a una revisión de las percepciones del Imperio en África. [47]
En términos de enfrentamiento real con el enemigo, los historiadores han contado mucho en el sur y el sudeste asiático, como lo resume Ashley Jackson :
Los historiadores británicos de la Segunda Guerra Mundial no han enfatizado el papel crítico desempeñado por el Imperio en términos de dinero, mano de obra e importaciones de alimentos y materias primas. [49] [50] La poderosa combinación significó que Gran Bretaña no estaba sola contra Alemania, sino que estaba a la cabeza de un imperio grande pero en decadencia. Como ha argumentado Ashley Jackson: "La historia de la guerra del Imperio Británico, por lo tanto, es la del éxito imperial al contribuir a la victoria aliada, por un lado, y el atroz fracaso imperial, por el otro, mientras Gran Bretaña luchaba por proteger a su pueblo y derrotarlo". y no logró ganarse la lealtad de los súbditos coloniales". [51] La contribución en términos de soldados ascendió a 2,5 millones de hombres de la India, más de 1 millón de Canadá, poco menos de 1 millón de Australia, 410.000 de Sudáfrica y 215.000 de Nueva Zelanda. Además, las colonias movilizaron a más de 500.000 efectivos uniformados que prestan servicios principalmente dentro de África. [52] En términos de financiación, el presupuesto de guerra británico incluía £2,7 mil millones tomados prestados del área esterlina del Imperio, y finalmente devueltos. Canadá hizo donaciones y préstamos por valor de 3.000 millones de dólares canadienses en condiciones favorables. [53]
Las contribuciones de colonias, dominios, mandatos y protectorados individuales al esfuerzo bélico fueron extensas y globales. Se puede encontrar más información sobre su participación en las historias militares de las colonias, dominios, mandatos y protectorados individuales que se enumeran a continuación.
isla Ascencion
Basutolandia Protectorado de Bechuanalandia
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Gambia.svg/1280px-Flag_of_the_Gold_Coast_(1877%E2%80%931957).svg.png){kind=small}
Costa Dorada.svg/1280px-Flag_of_Kenya_(1921%E2%80%931963).svg.png){kind=small}
Kenia.svg/1280px-Flag_of_Mauritius_(1923%E2%80%931968).svg.png){kind=small}
Mauricio.svg/1280px-Flag_of_Nigeria_(1914%E2%80%931952).svg.png){kind=small}
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Tanganica Togolandia
Uganda
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Protectorado de Qatar
Transjordania
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Nuevas Hébridas
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Islas Salomón
Protectorado de TongaLos movimientos nacionalistas utilizaron los principios políticos de la democracia europea (autodeterminación, un hombre, un voto) contra el colonialismo europeo. Su causa se vio muy favorecida por las humillantes derrotas a las que fueron sometidas Gran Bretaña y las demás potencias coloniales en la Segunda Guerra Mundial.
[...] la guerra produjo una nueva generación de políticos africanos que se negaron a aceptar el ritmo de cambio político impuesto por los gobiernos coloniales. [...] políticos del África occidental británica hicieron campaña por el autogobierno [...]. [...] Hay escasez de material sobre cómo la Segunda Guerra Mundial facilitó el proceso de descolonización en países individuales. Sin embargo, se han realizado algunos trabajos en Ghana, Nigeria, Kenia, Uganda y Zambia.
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