La ocupación japonesa de Nauru fue el período de tres años (26 de agosto de 1942 - 13 de septiembre de 1945) durante el cual Nauru , una isla del Pacífico que en ese momento estaba bajo administración australiana , fue ocupada por el ejército japonés como parte de sus operaciones en la Guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Con el inicio de la guerra, las islas que flanqueaban las posesiones de Japón en los mares del sur se convirtieron en una preocupación vital para el Cuartel General Imperial Japonés , y en particular para la Armada Imperial, que tenía la tarea de proteger los territorios periféricos del Pacífico de Japón. [1]
Los japoneses esperaban explotar los recursos de fosfato de la isla y reforzar sus defensas militares en la zona. No pudieron reanudar las operaciones de extracción de fosfato, pero lograron transformar Nauru en una poderosa plaza fuerte, que las fuerzas estadounidenses decidieron eludir durante su reconquista del Pacífico. La infraestructura más importante construida por los japoneses fue un aeródromo, que fue blanco de repetidos ataques aéreos aliados.
La guerra afectó profundamente a la población local. Los japoneses impusieron un régimen severo, en particular a los trabajadores chinos, a quienes consideraban situados en el extremo inferior de la jerarquía racial; el trabajo forzado y el trato brutal eran moneda corriente. Decidieron deportar a la mayoría de la población indígena de Nauru a las islas Truk , a cientos de kilómetros de distancia, donde la mortalidad era extremadamente alta. La isla, que seguía estando superpoblada por tropas y trabajadores importados, sufría escasez de alimentos, que empeoró a medida que la estrategia de los aliados de ir de isla en isla dejó a Nauru completamente aislada.
Aunque efectivamente neutralizada por el control aéreo y marítimo aliado, la guarnición japonesa no se rindió hasta once días después de la rendición oficial de Japón.
Las operaciones mineras en Nauru comenzaron en 1906, cuando formaba parte del imperio colonial alemán. La isla tenía algunos de los depósitos de fosfato más grandes y de mayor calidad del mundo, un componente clave de los fertilizantes, lo que lo convertía en un recurso de importancia estratégica del que dependía la agricultura en Australia y Nueva Zelanda. Durante la Primera Guerra Mundial , Nauru quedó bajo el control de la Corona británica como fideicomiso de la Sociedad de Naciones , administrado de manera efectiva por el gobierno australiano. [2] La Comisión Británica de Fosfato (BPC), a cargo de las operaciones mineras, se unió a funcionarios australianos y misioneros cristianos para establecer una gestión paternalista del pueblo nauruano , que mostró un interés limitado en el empleo minero y, en general, siguió dependiendo de sus actividades tradicionales de subsistencia de pesca y agricultura. En cambio, la BPC importó un gran número de trabajadores contratados, principalmente chinos e isleños del Pacífico (sobre todo gilberteses).
La modernidad llegó a Nauru en forma de bienes importados, lo que tuvo como efecto que los locales dependieran cada vez más de la economía australiana. A partir de la década de 1920, los nauruanos recibieron regalías por la explotación minera de sus tierras, unos ingresos que les permitían cubrir sus necesidades, pero que eran mínimos en comparación con el valor real de las exportaciones de fosfato de la isla. [3] La población fue diezmada por varias enfermedades contra las que no tenían defensas inmunológicas; sin embargo, en 1932 alcanzaron el umbral de población de 1.500 que se consideraba necesario para su supervivencia. Este logro todavía se celebra en Nauru con el Día de Angam . [4]
A pesar de la importancia económica de Nauru para Australia y Nueva Zelanda, la isla quedó desprotegida militarmente, ya que una estipulación del mandato de la Sociedad de Naciones para la administración australiana prohibía la construcción de defensas costeras. La isla, muy aislada geográficamente, no estaba bajo vigilancia constante por parte de la marina australiana y estaba fuera del alcance de las patrullas aéreas; sin embargo, antes del estallido de las hostilidades en el teatro del Pacífico, Nauru no parecía estar bajo amenaza directa. [5]
El Imperio del Japón se estableció firmemente en la vasta área al norte de Nauru como resultado del Mandato de los Mares del Sur de la Liga de las Naciones, y el desarrollo agresivo de la agricultura de plantación en las islas a menudo se vio facilitado por el uso de fosfato de Nauru. [6]
La Segunda Guerra Mundial llegó a Nauru a principios de diciembre de 1940, cuando dos buques mercantes alemanes armados disfrazados de cargueros civiles atacaron la isla. Su objetivo era interrumpir la producción de fosfato y debilitar así las economías agrícolas de Australia y Nueva Zelanda. Orion , Komet y su barco de suministro Kulmerland se dirigieron a Nauru con el propósito de destruir la infraestructura principal. Debido a las malas condiciones meteorológicas, no pudieron desembarcar en la isla, pero hundieron varios buques mercantes en la zona. El 27 de diciembre, Komet regresó a Nauru y, aunque nuevamente no pudo desembarcar un grupo de desembarco, dañó gravemente las instalaciones mineras y dejó expuestos los muelles de carga con disparos. El administrador jefe de la isla, Frederick Royden Chalmers , un ex teniente coronel del ejército australiano que había servido en la Guerra de los Bóers y la Primera Guerra Mundial, supuestamente irrumpió en la costa lanzando insultos verbales al barco alemán, que se alejó ileso. [7]
Para los japoneses, la importancia de Nauru era doble: primero, estaban interesados en adquirir los depósitos de fosfato de la isla; segundo, Nauru era potencialmente una buena base desde la cual lanzar ataques aéreos contra las Islas Gilbert y amenazar la ruta marítima entre Australia y América del Norte . [8]
Las fuerzas japonesas lanzaron ataques simultáneos contra las fuerzas estadounidenses, australianas, británicas y holandesas el 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre en el hemisferio occidental ). Ese mismo día, un avión de vigilancia japonés fue avistado sobre Nauru. [9] El primer ataque tuvo lugar el 9 de diciembre; tres aviones que volaban desde las Islas Marshall bombardearon la estación inalámbrica de Nauru, [10] pero no lograron causar ningún daño. [8] Los nauruanos, advertidos por los observadores en Ocean Island a 350 kilómetros (189 millas náuticas; 217 millas) al este, lograron buscar refugio antes del ataque. [8] Al día siguiente, otro avión realizó un segundo intento en la estación de radio. El tercer día, cuatro aviones realizaron un ataque a baja altitud y finalmente la destruyeron. [8] Durante estos tres días, se lanzaron 51 bombas sobre la estación o cerca de ella. [8] El gobernador de la isla, el teniente coronel Frederick Chalmers, envió un mensaje a Canberra indicando que pensaba que los japoneses no habían destruido las instalaciones de producción de fosfato porque tenían la intención de ocupar la isla para obtener sus recursos. [8] Todo contacto marítimo con el resto del mundo fue interrumpido. El barco de la BPC Trienza , que se dirigía a la isla con suministros, fue llamado de regreso. Hasta finales de febrero de 1942, hubo avistamientos diarios de aviones japoneses sobre la isla. [8]
En otras partes del océano Pacífico , el avance japonés continuó. Ocuparon las islas Gilbert, al noreste de Nauru, durante la Navidad de 1941, y en enero de 1942 tomaron Rabaul , al suroeste de Nauru, y establecieron allí una importante base. [8] Por lo tanto, Nauru quedó aislada, situada entre los dos principales ejes de avance japoneses. El 19 de febrero de 1942, el bombardeo de Darwin marcó la primera vez en su historia que Australia fue blanco directo a gran escala de una potencia extranjera. La noticia del ataque causó profunda consternación en Nauru. [8]
Tras la declaración de guerra británica al imperio japonés, la dirección de la BPC instó al gobierno australiano a ayudar en la evacuación de los empleados de la BPC. [8] Las autoridades tardaron en responder, debido a los informes que especulaban que una invasión de la isla por parte de Japón era poco probable debido a la falta de un puerto de aguas profundas o una pista de aterrizaje. Su renuencia también fue alimentada por la creencia de que la retirada de los occidentales resultaría en una pérdida de prestigio para Australia entre los nauruanos. La evacuación fue finalmente aprobada a fines de enero de 1942. [8] El plan inicial era sacar a todos los occidentales y chinos. Debido a la creciente actividad naval japonesa en el área, Le Triomphant , un destructor que operaba con las Fuerzas Navales de la Francia Libre , fue seleccionado para la misión. [8] El barco se encontró con el carguero BPC Trienza , que estaba camuflado en la bahía de Malekula en las islas Nuevas Hébridas , cargado con 50 toneladas de suministros con destino a Nauru. [8] Después de embarcar parte del cargamento del Trienza , Le Triomphant navegó a toda velocidad hacia Nauru, a donde llegó el 23 de febrero. La descarga de suministros y el embarque de civiles se realizó rápidamente. Contrariamente al plan inicial, se decidió embarcar solo a una parte de la población china, debido a las condiciones de hacinamiento en el barco. [8] Se embarcaron sesenta y un occidentales, 391 chinos y los 49 miembros de la guarnición británica; 191 chinos se quedaron en Nauru, [11] habiéndoseles dicho que serían evacuados más tarde, lo que, en el caso, no ocurrió, debido al rápido ritmo del avance japonés. [12] Siete occidentales, incluido Chalmers y dos misioneros, decidieron quedarse, sintiendo que era su deber cuidar de los isleños. Después de esta evacuación, había unos 1.800 nauruanos, 190 gilbertenses y 200 chinos en Nauru (antes de la guerra, la BPC trajo como trabajadores a gilbertenses de la colonia británica de las islas Gilbert y Ellice y chinos del Hong Kong británico ). Antes de evacuar, los empleados de la BPC sabotearon a fondo las instalaciones de extracción de fosfato. [13]
La Operación RY fue el nombre que los japoneses dieron a su plan de invasión y ocupación de Nauru y Ocean Island. La operación estaba prevista originalmente para mayo de 1942, inmediatamente después de la Operación MO (la invasión de Nueva Guinea y las Islas Salomón) y antes de la Operación MI (el ataque a Midway ).
El primer intento de ocupar Nauru comenzó el 11 de mayo, cuando una fuerza de invasión imperial japonesa compuesta por un crucero, dos minadores y dos destructores, con unidades de la Fuerza Especial de Desembarco Naval , bajo el mando del contralmirante Shima Kiyohide , partió de Rabaul. [14] La fuerza de tarea fue atacada por el submarino S-42 de la Armada de los Estados Unidos , lo que provocó la pérdida del minador Okinoshima . Los intentos del resto de la fuerza de tarea de continuar con la operación fueron cancelados después de que los aviones de reconocimiento japoneses avistaran a los portaaviones estadounidenses USS Enterprise y Hornet dirigiéndose hacia Nauru.
Una segunda fuerza de invasión partió de Truk el 26 de agosto y, tres días después, una compañía de la 43.ª Fuerza de la Guardia (Palau) realizó un desembarco sin oposición en Nauru y asumió funciones de ocupación. A ellos se unió la 5.ª Compañía de la Fuerza de Base Especial, que partió de Makin el 15 de septiembre y llegó a Nauru dos días después. En octubre de 1942, había 11 oficiales y 249 soldados japoneses alistados en Nauru. [1] El 7 de marzo de 1943, el capitán Takenao Takenouchi llegó para tomar el mando de la guarnición (conocida como 67.ª Fuerza de la Guardia Naval); sin embargo, estuvo enfermo y postrado en cama durante todo su mandato, y el mando quedó efectivamente en manos del teniente Hiromi Nakayama, que había dirigido la fuerza de desembarco inicial. El 13 de julio, el capitán Hisayuki Soeda llegó para reemplazar a Takenouchi como comandante de la 67.ª Fuerza de la Guardia Naval, cargo que ocupó hasta el final de la guerra. [15]
Los cinco australianos que habían permanecido en Nauru –Chalmers (administrador de Nauru), el Dr. Bernard Haselden Quinn (oficial médico del Gobierno), el Sr. WH Shugg (asistente médico), el Sr. F. Harmer (ingeniero de la BPC) y el Sr. WH Doyle (supervisor de la BPC) [16] – fueron internados y puestos bajo custodia en una casa cerca del hospital de la isla. A los dos misioneros, el padre Alois Kayser (alsaciano) y el padre Pierre Clivaz (suizo), se les permitió, durante un tiempo, continuar con su trabajo religioso. [15]
Poco después de su llegada, los japoneses designaron a Timothy Detudamo como jefe de los nativos. Se ordenó a los nauruanos que lo obedecieran, de lo contrario serían "despellejados y tratados como cerdos". [17] Detudamo había servido como jefe principal del Consejo de Jefes en la administración anterior a la guerra y era respetado por los nauruanos. [17] Sin embargo, bajo el régimen japonés, no tenía autonomía; su deber era solo recibir órdenes de los ocupantes y aplicarlas. [18] Aquellos que no seguían las reglas japonesas podían ser severamente castigados. Los nauruanos presenciarían la decapitación de varios chinos, gilberteses y japoneses acusados de violar la ley.
Los japoneses requisaron varias casas abandonadas por sus habitantes después del desembarco, así como todos los vehículos propiedad de los nativos. [18] Establecieron un sistema de racionamiento según el cual los trabajadores japoneses y nauruanos tenían derecho a 900 gramos de arroz y 45 gramos de carne de vacuno al día, mientras que los chinos recibían raciones más pequeñas. Todos los hombres fueron obligados a trabajar para los japoneses y, junto con los trabajadores coreanos y japoneses, fueron puestos inmediatamente a trabajar en la construcción de una pista de aterrizaje. La construcción se llevó a cabo a un ritmo vertiginoso y los trabajadores forzados fueron golpeados si no eran capaces de trabajar tan rápido como se les ordenaba. [18]
Si bien el régimen japonés fue duro en comparación con el enfoque más paternalista australiano, al menos para los nativos de Nauru no fue tan brutal como en otras áreas controladas por los japoneses. [19] Los ocupantes intentaron seducir a los nativos utilizando propaganda, programas educativos y entretenimiento. [18] Abrieron una escuela japonesa, un idioma que muchos nauruanos aprendieron durante la guerra, [19] y contrataron bailarines nativos para las celebraciones que organizaron, lo que les reportó dinero extra a los nauruanos. [18] Optaron por no interferir con el trabajo de los dos sacerdotes europeos, que tenían gran influencia entre la población, [19] y permitieron que se celebraran servicios religiosos. También contrataron a algunos de los empleados de la antigua administración. [17] Sin embargo, los japoneses fueron particularmente duros con los chinos, que estaban en el fondo de su percibida jerarquía racial. Estaban desnutridos y eran golpeados con más frecuencia y más brutalmente que los demás habitantes. [17]
La organización de las defensas de la isla fue la primera tarea de los ocupantes. Ubicaron piezas de artillería de 152 mm alrededor de la costa y colocaron ametralladoras antiaéreas de 12,7 mm en Command Ridge . Construyeron fortines en la playa, búnkeres más al interior y un hospital subterráneo. Su principal trabajo fue la construcción de una pista de aterrizaje (que, después de la guerra, formó la base del Aeropuerto Internacional de Nauru ). Para construirlo, trajeron a 1.500 trabajadores japoneses y coreanos, además de utilizar a nauruanos, gilberteses y chinos como mano de obra forzada. La creación de la pista de aterrizaje en el estrecho cinturón costero provocó la expulsión de muchos nativos de los distritos de Boe y Yaren , donde se encontraban las mejores tierras de la isla. [18] El aeródromo entró en funcionamiento en enero de 1943. [12] Se iniciaron las obras de pistas de aterrizaje en Meneng y Anabar , pero nunca se completaron. [18]
Uno de los objetivos de los japoneses al invadir Nauru había sido apoderarse de la estratégica industria del fosfato de la isla. [17] Unos días después de su desembarco el 29 de agosto de 1942, los ocupantes trajeron a 72 empleados de la Nanyo Kohatsu Kabushiki Kaisha (Compañía de Desarrollo del Mar del Sur) para evaluar el estado de las instalaciones mineras saboteadas por los australianos antes de su partida. [17] Recuperaron algunas piezas de maquinaria y ordenaron a algunos chinos que comenzaran a recolectar fosfato; sin embargo, en junio de 1943 los empleados se marcharon, después de algunas fricciones con los militares. No parece que se hayan cargado cargamentos de fosfato durante la ocupación japonesa. [17]
Debido a la distancia entre Kwajalein y Nauru (más de 600 millas náuticas), el 15 de febrero de 1943, las Islas Gilbert, Ocean Island y Nauru fueron retiradas de la 6.ª Fuerza de Base en Kwajalein y reemplazadas por una nueva 3.ª Fuerza de Base Especial con sede en Betio , con el almirante Saichirō Tomonari (友成佐市郎) reemplazando a Keisuke Matsuo . Debido a la pérdida de su mando, Matsuo cometió seppuku el 2 de mayo de 1943. Por lo tanto, Nauru fue utilizada solo como un eslabón en la cadena de defensas japonesas en el océano Pacífico central. [20]
Cuando los japoneses ocuparon Nauru en el verano de 1942, su ofensiva en el Pacífico estaba llegando a su fin; controlada en la Batalla del Mar de Coral y derrotada en Milne Bay y Midway, los japoneses se vieron obligados a adoptar una postura defensiva. [21] En 1943, cuando las ofensivas estadounidenses se avecinaban en las relativamente cercanas Islas Gilbert y Marshall, la guarnición de Nauru continuó mejorando sus defensas, sin saber que el Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos , en una reunión en agosto, había decidido evitar la isla. El historiador Samuel Eliot Morison escribió : "No parecía prudente dejar en manos del enemigo una isla con un aeródromo a sólo 380 millas de Tarawa. Pero cuanto más se estudiaba Nauru, menos le gustaba a nadie la idea de asaltarla. Porque Nauru es una isla sólida sin puerto ni laguna, con forma de sombrero con un ala estrecha de llanura costera donde el enemigo había construido su aeródromo y una corona donde había montado artillería de defensa costera. El interior montañoso estaba lleno de agujeros y cuevas donde se había excavado roca fosfórica, justo el tipo de terreno que a los japoneses les gustaba para operaciones defensivas". [22]
Aunque se libró de una batalla campal, Nauru estaría sujeto a bombardeos aéreos regulares, mientras que los buques de guerra aliados dificultaban cada vez más el paso de los barcos de suministro a la isla.
A partir de mediados de noviembre de 1943, las fuerzas estadounidenses, en apoyo de su campaña en las islas Gilbert, bombardearon Nauru durante seis semanas, destruyendo de hecho el aeródromo. Desde diciembre de 1943 hasta enero de 1945, los ataques aéreos de menor escala continuaron casi a diario. [23]
El 25 de marzo de 1943, 15 bombarderos de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) bombardearon la pista de aterrizaje y destruyeron ocho bombarderos y siete aviones de combate. Los cinco australianos internados en la isla fueron asesinados por los japoneses poco después de este primer bombardeo estadounidense. [15]
Después de la guerra, en un juicio ante el Tribunal Militar Australiano celebrado en Rabaul en mayo de 1946, el teniente Hiromi Nakayama fue condenado a muerte por el delito de matar a los cinco australianos en Nauru, [24] y fue ahorcado el 10 de agosto. [15]
En Nauru, los japoneses establecieron una enorme guarnición en relación con el tamaño de la isla. En junio de 1943, la población era de 5.187 habitantes , 2.000 más que en 1940. Esta cifra incluye 1.388 militares y 1.500 trabajadores coreanos y japoneses, así como 400 isleños de Gilbert y chinos traídos previamente por el BPC. Los 1.848 nauruanos eran, por tanto, una minoría en su propia isla. [17] A finales de junio, 1.000 militares más fueron llevados a Nauru. [17]
Las autoridades, temerosas de que se produjera una hambruna en una isla superpoblada y bloqueada, resolvieron deportar a toda la población nauruana. Poco después de la llegada del último convoy militar, los japoneses convocaron un consejo nauruano y anunciaron la deportación de algunos de los isleños bajo el liderazgo de Timothy Detudamo. Se negaron a comunicar a los nauruanos su destino, lo que aumentó la ansiedad entre la población; sólo se les dijo que la isla a la que serían enviados tenía una abundancia de alimentos. [17] Justo antes de la partida, Nakayama, segundo en la jerarquía militar de la isla, le dio a Detudamo una carta con el sello del emperador Hirohito , indicando que los nauruanos estaban bajo su protección. [25] Este documento fue utilizado más tarde como salvoconducto por los exiliados. [25]
El 29 de junio de 1943, 600 nauruanos y siete chinos [17] fueron llevados a la costa y llevados a bordo (de noche, para evitar ataques aliados) del carguero Akibasan Maru . Al día siguiente, el barco zarpó, escoltado por un pequeño barco de la marina, [25] hacia las islas Truk , lugar del cuartel general de las fuerzas japonesas en el Pacífico central, a 1.600 km al noroeste de Nauru en las islas Carolinas . [17]
Tras esta partida, los japoneses cometieron lo que se considera su peor crimen de guerra en Nauru: la masacre de 39 leprosos , [25] que vivían en una colonia construida por los australianos en Meneng. Antes de la llegada de los japoneses, los leprosos habían podido recibir visitas de sus familias y, en ciertos casos, hacer que sus hijos vivieran con ellos. [25] Los ocupantes, temerosos del contagio, los aislaron por completo tan pronto como desembarcaron e incluyeron a sus familias en el primer barco a Truk. El 11 de julio de 1943, los 39 leprosos , a quienes se les había dicho que iban a ser trasladados a una colonia en Ponape , fueron colocados a bordo de un barco pesquero, que luego fue remolcado mar adentro por el barco japonés Shinshu Maru . Una vez que los barcos estuvieron fuera de la vista de Nauru, se cortó el cabo de remolque y los marineros a bordo del Shinshu Maru comenzaron a disparar contra el barco pesquero con el cañón de 50 mm y la ametralladora de 7,7 mm del barco. Los nauruanos fueron rematados con fuego de fusilería y el barco volcó y se hundió. El teniente Nakayama, el comandante de facto que había ordenado la masacre, le diría más tarde al nuevo comandante de la guarnición, el capitán Soeda, que los leprosos y su barco se habían perdido en un tifón mientras eran trasladados al atolón de Jaluit . [15] [17] [25]
Al mes siguiente, 659 banabanes demacrados [17] fueron llevados a Nauru desde la vecina Isla Ocean, que también estaba bajo ocupación japonesa . Les contaron a los nauruanos sobre la sequía en su tierra, que se había vuelto estéril debido a la presencia japonesa, lo que los obligó a comer pasto y corteza de árboles para sobrevivir. [25]
Un nuevo contingente de 1.200 soldados [25] llegó el 6 de agosto de 1943, y ese mismo día, otro grupo de 601 nauruanos , principalmente mujeres y niños, liderados por los dos sacerdotes católicos, Alois Kayser y Pierre Clivaz , fueron enviados al exilio. Todavía no había habido noticias del paradero del primer grupo. [17] [25] Aunque eran estrechas, las condiciones a bordo de los barcos que llevaban a los nauruanos a las islas Truk eran soportables. Para la gran mayoría de los exiliados, era la primera vez que abandonaban su aislada isla; por lo tanto, junto con la ansiedad general, había algo de excitación, particularmente entre la juventud nauruana. [25]
El 11 de septiembre, el barco que se iba a utilizar para deportar a los nauruanos restantes llegó a la costa de la isla, pero fue destruido por un torpedo lanzado por un submarino estadounidense. Esto impidió que los japoneses completaran su plan de expulsar a toda la población nauruana y permitieran que permanecieran en la isla únicamente las personas desarraigadas sin derechos territoriales específicos. [25]
En 1943, 1.200 naruanos se marcharon, [26] pero fueron reemplazados por un mayor número de japoneses y banabanes, lo que no hizo nada para aliviar la escasez de alimentos. [17]
La Nauru ocupada se encontraba al final de una larga línea de suministro que unía las islas del Pacífico con Japón. El avance estadounidense hacia el Pacífico occidental y la creciente eficacia de los submarinos estadounidenses hicieron que las misiones de suministro a Nauru fueran cada vez más difíciles. [27] En septiembre de 1943, un carguero de 6000 toneladas cargado con suministros para la guarnición japonesa se hundió frente a la isla. [27] Además, las lluvias monzónicas anuales fallaron en gran medida durante la temporada 1943-1944, lo que resultó en una grave sequía en la isla. A principios de enero de 1944, solo dos barcos de suministro japoneses llegaron a Nauru. El segundo barco llegó el 10 de enero y fue el último barco de superficie en reabastecer la base durante la guerra. [27] Una última entrega de provisiones y municiones fue realizada por dos submarinos en septiembre de 1944. [23]
La situación obligó a los habitantes a buscar alternativas a los bienes importados. Su principal preocupación era compensar la falta de suministros de alimentos, especialmente el arroz que era el alimento básico durante la ocupación japonesa. [27] [28]
Uno de los métodos de los nauruanos para alcanzar la autosuficiencia fue explotar al máximo sus huertos. Cultivaron muchas plantas comestibles y pronto fueron imitados por los japoneses, que comenzaron a cultivar cada espacio disponible. Cultivaron berenjenas, maíz, calabaza y batata. [29] [30] Aún careciendo de suficiente producción, crearon plantaciones de calabazas, utilizando medios tambores llenos de estiércol nocturno [28] que había sido recogido de la población por trabajadores chinos forzados. [29] Este método resultó ser extremadamente productivo en el clima tropical de Nauru, pero como resultado, la disentería se extendió, matando a varias personas. Aparecieron enjambres de moscas alrededor de las plantaciones y el olor era insoportable. [29] El toddy , elaborado con la savia de los cocoteros , era un valioso complemento dietético y, a veces, el único alimento disponible. [31] Todos los árboles utilizados para el toddy fueron inventariados y asignados a la población, tres para cada japonés, dos para un isleño del Pacífico y uno para un chino. Fueron utilizados hasta tal punto que ya no podían producir cocos. [31] Después de enterarse de que el fruto del árbol del caucho era comestible, los japoneses prohibieron a los isleños recolectarlo y comenzaron a comerlo ellos mismos. [31]
Hubo un resurgimiento de la caza, la pesca, la recolección y otras prácticas tradicionales que habían caído en desuso durante la colonización. Los hombres subían a los acantilados a cazar el níspero negro , un pequeño pájaro local, mientras las mujeres recolectaban mariscos en los arrecifes; todos pescaban tanto como podían. [31] Las mujeres de Nauru producían hilo, hecho de fibra de cocotero, que se usaba para la construcción en lugar de clavos, así como para hacer canoas y pescar. A partir de hojas de pandano , hacían un tejido resistente que se usaba para esteras, cestas, refugios y velas. [27]
En enero de 1945, los ataques aéreos sobre Nauru habían disminuido, y las líneas del frente de la Guerra del Pacífico se habían desplazado hacia el oeste. [21] Unos cuarenta nauruanos habían muerto en los ataques y muchos más habían resultado heridos. [23] La escasez de alimentos se agudizó. Varios trabajadores chinos murieron de hambre y los isleños de todo tipo sufrieron diversas enfermedades, agravadas por la desnutrición, la disminución de los suministros médicos y las condiciones cada vez más insalubres de la isla. Sin embargo, en su mayor parte, los nauruanos de Nauru estaban en mejores condiciones que sus parientes que habían sido deportados en 1943.
Los exiliados nauruanos habían sido reubicados en Tarik, Tol , Fefan y otras islas del archipiélago de Truk (actual Chuuk en los Estados Federados de Micronesia ). [23] Al igual que en Nauru, se habían visto obligados a trabajar para los japoneses y se habían enfrentado a la escasez de alimentos, ya que Truk fue a su vez bombardeada y aislada por los estadounidenses. A pesar de los mejores esfuerzos de Timothy Detudamo, el padre Kayser, el padre Clivaz y otros, las condiciones empeoraron en Truk por la falta total de atención médica y el estatus de los nauruanos como extranjeros. Los nativos chuukeses resentían tener que compartir recursos escasos con los intrusos, mientras que los japoneses los trataban con mucha más dureza que en Nauru. Muchos de los exiliados sufrieron palizas y muchas mujeres fueron agredidas sexualmente. Todos fueron obligados a realizar largas horas de trabajo pesado, principalmente excavando posiciones defensivas y cultivando alimentos para la guarnición japonesa.
Incluso después del anuncio de la rendición japonesa el 15 de agosto de 1945, los exiliados nauruanos no tuvieron otra opción que seguir trabajando para los japoneses durante varias semanas, aparentemente olvidados por los victoriosos aliados. Mientras Detudamo escribía cartas a los comandantes aliados pidiendo ayuda, los nauruanos seguían muriendo de enfermedades relacionadas con la desnutrición y de simple inanición. En un período de seis meses en 1945, 200 nauruanos murieron en Tarik. [15]
En enero de 1946, los deportados fueron finalmente repatriados a Nauru por el buque Trienza de la BPC . De los 1.200 nauruanos que habían partido en 1943, regresaron menos de 800.
Cuando la Guerra del Pacífico finalmente llegó a su fin, hubo cierta incertidumbre entre los Aliados sobre a quién se debía entregar Nauru y la vecina Ocean Island. [32] Estaban en una zona bajo mando estadounidense, y se había planeado que las tropas estadounidenses liberaran las islas; sin embargo, los australianos y neozelandeses enfatizaron el hecho de que ambas islas eran fundamentales para su economía, y que la minería de fosfato debía reanudarse lo antes posible. [32] Por lo tanto, se acordó que la Marina Real Australiana se encargaría de la tarea, y el comandante australiano firmaría el documento de rendición dos veces, primero como representante del Reino Unido y luego en nombre del Comandante en Jefe estadounidense de la Flota del Pacífico. [32]
El 8 de septiembre, los aviones australianos lanzaron panfletos notificando la llegada de tres barcos con personal para supervisar los procedimientos de rendición. [33] Cinco días después, el 13 de septiembre, la fragata HMAS Diamantina llegó a la costa, escoltada por la fragata HMAS Burdekin y la corbeta HMAS Glenelg . [33] A bordo estaban figuras conocidas de la administración colonial, incluido William Bot, el administrador de la unidad local de la Comisión Británica de Fosfatos, y Thomas Cude, jefe de la policía de Nauru. [33] Con ellos regresaron cinco jóvenes nauruanos que habían pasado la guerra en Australia, donde habían estado estudiando cuando estalló. [33] A medida que el barco se acercaba a las islas, los pasajeros podían ver claramente la devastación causada en la isla. [33] Mediante señales, acordaron con los japoneses realizar la ceremonia de rendición a las 2 p. m. [33] El comandante australiano, Brigadier JR Stevenson, acompañado por P. Phipps de la Marina Real de Nueva Zelanda y representantes de la BPC, recibió la rendición de Hisayuki Soeda, comandante de la guarnición japonesa de Nauru. [10] [32] Como señal de sumisión, le entregó su katana a Stevenson. [33] El arma fue colocada en el centro de la mesa y luego se leyó el instrumento de rendición en inglés y en japonés. [33] Soeda hizo una reverencia en señal de acuerdo, firmó el documento y abandonó rápidamente el barco, dejando a sus oficiales a bordo para ser interrogados. [33]
Al día siguiente, un contingente de 500 soldados australianos desembarcó. Fueron recibidos por una multitud jubilosa, mientras que los japoneses se quedaron confinados en sus cuarteles. Esa tarde, durante una ceremonia militar, la Union Jack fue izada sobre Nauru por primera vez en tres años. [33] Los ejecutivos de la BPC inspeccionaron la isla para determinar el alcance de los daños de guerra a la infraestructura minera, y encontraron la fábrica de fosfato totalmente destruida. [34] Sin embargo, constataron que la salud de la población era mejor de lo que se esperaba, basándose en el testimonio de dos japoneses que habían huido de la isla en junio de 1945. [33]
Entre el 1 y el 3 de octubre, los 3.745 japoneses y coreanos que se encontraban en la isla fueron llevados a bordo de barcos aliados que se dirigían a la isla Bougainville en las Islas Salomón . [32] Durante el traslado, los antiguos ocupantes fueron molestados por los nauruanos a cargo de las operaciones de abordaje. [33] También fueron atacados violentamente con bastones por chinos que buscaban vengarse de sus antiguos torturadores. Los abusadores fueron duramente rechazados por los australianos. [33]
En Nauru nunca se produjo ninguna batalla decisiva y los japoneses sólo lanzaron desde allí unas cuantas incursiones menores. No obstante, la isla desempeñó un papel importante en las campañas del Pacífico central. Estaba demasiado bien defendida como para ser invadida, pero su aeródromo y su ubicación estratégica la hacían demasiado amenazadora como para ignorarla; por ello, los estadounidenses tuvieron que dedicar considerables esfuerzos y recursos a mantenerla neutralizada. Se podría decir que, militarmente, los japoneses en Nauru hicieron su trabajo con gran eficacia. Más de 300 de ellos murieron por desnutrición, enfermedades y acciones enemigas.
La BPC actuó con rapidez. Una vez que gran parte del personal europeo había regresado, se habían construido nuevas instalaciones y se habían incorporado nuevos trabajadores, la producción se reanudó en julio de 1946. Las condiciones sanitarias en la isla se restablecieron rápidamente.
Para los nauruanos, la ocupación tuvo un profundo efecto en su sociedad y psicología. Desprotegidos por los australianos, bombardeados por los estadounidenses, atormentados por los japoneses y rechazados por los chuukenses, allí se plantaron las semillas de la autodeterminación. La historiadora Nancy J. Pollock escribió:
En primer lugar, decididos a controlar sus propias vidas después de haber sido peones en una gran guerra, rechazaron la oferta de la Comisión Británica de Fosfatos de reubicarlos. Los nauruanos querían mantener vínculos con su isla. Después de la guerra, la lucha por las regalías de los fosfatos continuó con renovado vigor, y sólo terminó cuando los nauruanos compraron la industria de los fosfatos a la comisión por 20 millones de dólares australianos, una transacción íntimamente ligada a la declaración de independencia de Nauru en 1968. En segundo lugar, su tierra se volvió aún más valiosa para ellos. La mayoría de los nauruanos siguen viviendo en Nauru. Aquellos que emigran lo hacen para buscar educación, para ocupar puestos en las misiones diplomáticas de Nauru o, en algunos casos, para aceptar trabajos en Australia. Pero la mayor parte de la población nauruana vive en la isla de Nauru. En esto difieren notablemente de otras naciones insulares del Pacífico, donde una proporción cada vez mayor de la población se encuentra en países metropolitanos. [23]
en una variedad de productos alimenticios en conserva, habían caído en el olvido (Wedgewood 1936). La ocupación japonesa de Nauru durante la Segunda Guerra Mundial puso claramente de relieve la dependencia casi total de la isla de los alimentos importados. Como los barcos de suministro eran torpedeados con frecuencia, la gran población de soldados japoneses y nauruanos de la isla sobrevivía predominantemente a base de calabazas cultivadas en Japón (que debían fertilizarse con grandes cantidades de excrementos humanos), raciones de arroz y pescado (Gobierno de Nauru 1994).
