Rhodesia del Sur , entonces una colonia autónoma del Reino Unido que estaba ubicada en el ahora independiente Zimbabue , entró en la Segunda Guerra Mundial junto con Gran Bretaña poco después de la invasión de Polonia en 1939. Al final de la guerra, 26.121 rodesianos del sur de todas las razas habían servido en las fuerzas armadas, 8.390 de ellos en el extranjero, operando en el teatro europeo , el teatro del Mediterráneo y Oriente Medio , África Oriental , Birmania y otros lugares. Se considera comúnmente que la contribución más importante del territorio a la guerra fue su contribución al Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio (EATS), bajo el cual 8.235 aviadores británicos, de la Commonwealth y de los Aliados fueron entrenados en escuelas de vuelo de Rhodesia del Sur. Las bajas operativas de la colonia ascendieron a 916 muertos y 483 heridos de todas las razas.
Rodesia del Sur no tenía poderes diplomáticos, pero supervisaba en gran medida sus propias contribuciones de mano de obra y material al esfuerzo bélico, siendo responsable de su propia defensa. Los oficiales y soldados rodesianos se distribuyeron en pequeños grupos entre las fuerzas británicas y sudafricanas en un intento de evitar grandes pérdidas. La mayoría de los hombres de la colonia sirvieron en Gran Bretaña, África Oriental y el Mediterráneo, particularmente al principio; una dispersión más amplia se produjo a partir de finales de 1942. Los militares rodesianos en las áreas operativas eran en su mayoría de la minoría blanca del país , con los Rifles Africanos Rodesianos -compuestos por tropas negras y oficiales blancos- proporcionando la principal excepción en Birmania desde finales de 1944. Otros soldados no blancos y mujeres militares blancas sirvieron en África Oriental y en el frente interno dentro de Rodesia del Sur. Decenas de miles de hombres negros fueron reclutados de las comunidades rurales para trabajar, primero en los aeródromos y más tarde en granjas de propiedad blanca.
La Segunda Guerra Mundial provocó importantes cambios en la política financiera y militar de Rodesia del Sur y aceleró el proceso de industrialización. La participación del territorio en el EATS generó importantes avances económicos y de infraestructura y condujo a la inmigración de posguerra de muchos ex aviadores, lo que contribuyó al crecimiento de la población blanca hasta más del doble de su tamaño anterior a la guerra en 1951. La guerra siguió siendo un tema destacado en la conciencia nacional durante décadas. Desde la reconstitución del país como Zimbabue en 1980, el gobierno moderno ha eliminado de la vista del público muchas referencias a las Guerras Mundiales, como monumentos y placas conmemorativas, por considerarlas vestigios indeseables del dominio de la minoría blanca y el colonialismo.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, el territorio sudafricano de Rodesia del Sur [a] había sido una colonia autónoma del Reino Unido durante 16 años, habiendo obtenido un gobierno responsable en 1923. Era único en el Imperio Británico y la Mancomunidad en el sentido de que tenía amplios poderes autónomos (incluida la defensa, pero no los asuntos exteriores) mientras que carecía de estatus de dominio . En la práctica, actuó como un cuasi-dominio, y fue tratado como tal en muchos sentidos por el resto de la Mancomunidad. La población blanca de Rodesia del Sur en 1939 era de 67.000, una minoría de alrededor del 5%; [2] la población negra era de poco más de un millón, y había alrededor de 10.000 residentes de etnia de color (mixta) o india . [3] El sufragio no era racial y en teoría estaba abierto a todos, sujeto al cumplimiento de calificaciones financieras y educativas, pero en la práctica muy pocos ciudadanos negros estaban en el censo electoral. [4] El primer ministro de la colonia fue Godfrey Huggins , un médico y veterano de la Primera Guerra Mundial (1914-18) que había emigrado a Rodesia desde Inglaterra en 1911 y ocupó el cargo desde 1933. [2]
La contribución del territorio a la causa británica durante la Primera Guerra Mundial había sido muy grande en proporción a su población blanca, aunque las tropas se habían reclutado en su mayoría desde cero ya que no había habido un ejército profesional permanente de antemano. [5] Desde el comienzo del autogobierno en 1923, la colonia había organizado el Regimiento de Rodesia , compuesto exclusivamente por blancos , como una fuerza de defensa permanente, complementada localmente por la Policía Británica de Sudáfrica (BSAP), en parte paramilitar. El Regimiento de Rodesia comprendía unos 3.000 hombres, incluidas las reservas, en 1938. El país había desplegado tropas negras durante la Primera Guerra Mundial, pero desde entonces las había mantenido solo dentro de la BSAP. [5] Existía un núcleo de aviadores en la forma de la Fuerza Aérea de Rodesia del Sur (SRAF), que en agosto de 1939 comprendía un escuadrón de 10 pilotos y ocho aviones Hawker Hardy , con base en el aeropuerto de Belvedere, cerca de Salisbury . [b]
La ocupación de Checoslovaquia por la Alemania nazi en marzo de 1939 convenció a Huggins de que la guerra era inminente. En un intento de renovar el mandato de su gobierno para aprobar medidas de emergencia, convocó una elección anticipada en la que su Partido Unido obtuvo una mayoría ampliada. Huggins reorganizó su gabinete en pie de guerra, nombrando al ministro de Justicia, Robert Tredgold , también ministro de Defensa. [c] El territorio propuso fuerzas no solo para la seguridad interna sino también para la defensa de los intereses británicos en el extranjero. [8] Se planearon formaciones rodesianas autónomas, incluida una unidad de reconocimiento mecanizada, pero Tredgold se opuso a esto. Recordando las catastróficas bajas sufridas por unidades como el Regimiento Real de Terranova y la 1.ª Brigada de Infantería Sudafricana en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial, argumentó que una o dos derrotas importantes para una brigada blanca de Rodesia del Sur podrían causar pérdidas devastadoras y tener efectos irrevocables en el país en su conjunto. Propuso, en cambio, concentrarse en el entrenamiento de rodesianos blancos para funciones de liderazgo y unidades especializadas, y dispersar a los hombres de la colonia en las fuerzas armadas en pequeños grupos. Estas ideas recibieron la aprobación tanto en Salisbury como en Londres y fueron adoptadas. [9]
Rodesia del Sur quedaría automáticamente incluida en cualquier declaración de guerra británica debido a su falta de poderes diplomáticos, pero eso no impidió que el gobierno colonial intentara demostrar su lealtad e independencia legislativa mediante mociones y gestos parlamentarios de apoyo. El parlamento de Rodesia del Sur decidió por unanimidad apoyar a Gran Bretaña en caso de guerra durante una sesión especial celebrada el 28 de agosto de 1939. [10]
Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939 tras la invasión de Polonia , Rodesia del Sur emitió su propia declaración de guerra casi inmediatamente, antes de que lo hiciera cualquiera de los dominios. [10] Huggins respaldó la movilización militar total y "una guerra hasta el final", diciendo al parlamento que el conflicto era de supervivencia nacional para Rodesia del Sur así como para Gran Bretaña; la derrota de la madre patria dejaría pocas esperanzas para la colonia en el mundo de posguerra, dijo. [11] [d] Esta postura fue apoyada casi unánimemente por la población blanca, así como por la mayoría de la comunidad de color, aunque con la Primera Guerra Mundial como un recuerdo reciente esto fue más por un sentido del deber patriótico que por el entusiasmo por la guerra en sí. [13] [14] La mayoría de la población negra prestó poca atención al estallido de la guerra. [15]
Los británicos habían esperado que la Italia fascista —con sus posesiones africanas— se uniera a la guerra del lado de Alemania tan pronto como comenzara, pero afortunadamente para los Aliados esto no ocurrió de inmediato. [16] El Escuadrón No. 1 SRAF ya estaba en el norte de Kenia , habiendo sido enviado a la frontera italiana del este de África a pedido de Gran Bretaña a fines de agosto. [17] Las primeras fuerzas terrestres de Rodesia del Sur que se desplegaron en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial fueron 50 tropas territoriales al mando del capitán T. G. Standing, que fueron enviadas a Nyasalandia en septiembre a pedido de las autoridades coloniales allí para protegerse contra un posible levantamiento de los expatriados alemanes. Regresaron a casa después de un mes, habiendo visto poca acción. [18] Los oficiales y suboficiales rodesianos blancos abandonaron la colonia en septiembre y octubre de 1939 para comandar unidades de africanos negros en el oeste y este del continente, y la mayoría se unió a la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental (RWAFF) en la Colonia de Nigeria , la Costa de Oro y colonias vecinas. [18] El despliegue de oficiales y suboficiales rodesianos blancos para comandar tropas negras de otras partes de África contó con el apoyo de los líderes militares y se volvió muy frecuente. [19]
“Lo único que quiero decirles es esto: sabemos que continuarán con las tradiciones que esta joven colonia estableció en la última guerra”. [20]
Huggins a un grupo de 700 rodesianos con destino a Oriente Medio, 14 de abril de 1940
Al igual que en la Primera Guerra Mundial, los rodesianos blancos se ofrecieron voluntarios para las fuerzas armadas con facilidad y en gran número. Más de 2.700 se habían presentado antes de que la guerra tuviera tres semanas de iniciada. [21] Irónicamente, el principal problema de los reclutadores de Rodesia del Sur no era conseguir mano de obra, sino más bien persuadir a los hombres en ocupaciones estratégicamente importantes, como la minería, para que se quedaran en casa. Se introdujeron controles de mano de obra para mantener a ciertos hombres en sus trabajos civiles. [5] La SRAF aceptó 500 reclutas en los días posteriores al estallido de la guerra, lo que llevó a su comandante, el capitán de grupo Charles Meredith, a ponerse en contacto con el Ministerio del Aire en Londres con una oferta para dirigir una escuela de vuelo y entrenar a tres escuadrones. [21] Esto fue aceptado. En enero de 1940, el gobierno de Rodesia del Sur anunció el establecimiento de un Ministerio del Aire independiente para supervisar el Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rodesia , la contribución de Rodesia del Sur al Esquema de Entrenamiento Aéreo del Imperio (EATS). [22]
Huggins creó un Comité de Defensa dentro del Gabinete para coordinar el esfuerzo bélico de la colonia a principios de 1940. Este organismo estaba integrado por el Primer Ministro, Tredgold y el Teniente Coronel Ernest Lucas Guest , Ministro de Minas y Obras Públicas, que fue puesto a cargo del nuevo Ministerio del Aire. [e] Alrededor de 1.600 de los blancos de la colonia estaban sirviendo en el extranjero en mayo de 1940 cuando, durante la Batalla de Francia , Salisbury aprobó una legislación que permitía a las autoridades llamar a servicio a cualquier súbdito británico masculino de ascendencia europea de entre 19 años y medio y 25 años que hubiera vivido en la colonia durante al menos seis meses. La edad mínima se redujo a 18 años en 1942. [5] El entrenamiento a tiempo parcial era obligatorio para todos los varones blancos entre 18 y 55 años, con un pequeño número de excepciones para aquellos en ocupaciones reservadas. [23] El 25 de mayo de 1940, Rhodesia del Sur, el último país en unirse al EATS, se convirtió en el primero en comenzar a operar una escuela aérea bajo su mando, superando a Canadá por una semana. [24] [25] La SRAF fue absorbida por la Real Fuerza Aérea Británica en abril de 1940, y el Escuadrón No. 1 se convirtió en el Escuadrón No. 237. [ 6] Posteriormente, la RAF designó dos escuadrones rodesianos más, a saber, el Escuadrón No. 266 en 1940 y el Escuadrón No. 44 en 1941, de manera similar a los escuadrones del Artículo XV de Australia, Canadá y Nueva Zelanda. [26]
El escuadrón n.° 237, con base en Kenia desde antes del inicio de la guerra, se había ampliado a 28 oficiales y 209 soldados en marzo de 1940. [27] A mediados de 1940, la mayoría de los oficiales y soldados que Rhodesia del Sur había enviado al extranjero estaban en Kenia, asignados a varias formaciones de África Oriental, los Rifles Africanos del Rey (KAR), la RWAFF o al propio Cuerpo Médico o Unidad de Inspección de la colonia. Los topógrafos de Rhodesia del Sur cartografiaron la zona no cartografiada anteriormente que limitaba con Abisinia y la Somalia italiana entre marzo y junio de 1940, y el Cuerpo Médico operó el Hospital General n.° 2 en Nairobi desde julio. [28] Una compañía de conductores de transporte de color y de indios y rodesianos también estaba en el país, habiendo llegado en enero. [27]
El primer contingente de Rhodesia del Sur enviado al norte de África y Oriente Medio fue un reclutamiento de 700 hombres del Regimiento de Rhodesia que partió en abril de 1940. Ninguna fuerza blanca de Rhodesia de este tamaño había abandonado el territorio antes. [29] Fueron destinados a una variedad de unidades británicas en Egipto y Palestina. [30] La mayor concentración de soldados rodesianos en el norte de África pertenecía al Cuerpo Real de Fusileros del Rey (KRRC), cuyas conexiones con la colonia se remontaban a la Primera Guerra Mundial. Varios pelotones rodesianos se formaron en el 1.er Batallón del KRRC en el Desierto Occidental. [31] También estuvo presente una compañía de hombres del Cuerpo de Señales de Rhodesia del Sur, que operaba en tándem con el Cuerpo Real de Señales británico . [32]
Italia se unió a la guerra del lado de Alemania el 10 de junio de 1940, abriendo la Campaña de África Oriental y la Guerra del Desierto en el Norte de África. [33] Una fuerza de irregulares liderada por Rodesia del Cuerpo de Camellos de Somalilandia , con base en la Somalilandia Británica , en la costa norte del Cuerno de África , participó en uno de los primeros enfrentamientos entre fuerzas británicas e italianas cuando intercambió fuego con una banda italiana (compañía irregular) alrededor del amanecer del 11 de junio. [34] Dos días después, tres bombarderos Caproni de la Regia Aeronautica atacaron Wajir , una de las pistas de aterrizaje avanzadas del Escuadrón No. 237, dañando dos aviones rodesianos. [33]
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Las fuerzas italianas entraron en la Somalia británica desde Abisinia el 4 de agosto de 1940, superaron la guarnición de Hargeisa y avanzaron al noreste hacia la capital, Berbera . La fuerza británica, que incluía un pelotón de 43 rodesianos en el 2.º Batallón de la Guardia Negra , tomó posiciones en seis colinas con vistas a la única carretera hacia Berbera y se enfrentó a los italianos en la batalla de Tug Argan . En medio de duros combates, los italianos gradualmente hicieron avances y para el 14 de agosto casi habían embolsillado a las fuerzas de la Commonwealth. Los británicos se retiraron a Berbera entre el 15 y el 17 de agosto, los rodesios formando el flanco izquierdo de la retaguardia , y para el 18 de agosto habían evacuado por mar. Los italianos tomaron la ciudad y completaron su conquista de la Somalia británica un día después. [35]
El Escuadrón No. 237 se embarcó en vuelos de reconocimiento y apoyó asaltos terrestres a puestos avanzados italianos en el desierto durante julio y agosto de 1940. Dos brigadas británicas de África Occidental llegaron para reforzar la frontera norte de Kenia a principios de julio: el Regimiento de Nigeria, con oficiales parcialmente rodesianos , se unió al frente en Malindi y Garissa , mientras que un batallón del Regimiento de la Costa de Oro , también con comandantes rodesianos asignados, relevó al KAR en Wajir. Las fuerzas británicas en África Oriental adoptaron la doctrina de "defensa móvil" que ya se estaba utilizando en el desierto occidental en el norte de África: las unidades se embarcaron en patrullas largas y constantes para proteger pozos y negar suministros de agua a los italianos. Los británicos evacuaron su posición avanzada del norte en Buna en septiembre de 1940 y esperaban un ataque a Wajir poco después, pero los italianos nunca intentaron un asalto. Con el considerable impulso de la llegada de tres brigadas sudafricanas durante los últimos meses de 1940, las fuerzas de la Commonwealth en Kenia se habían ampliado a tres divisiones a finales de año. El Escuadrón N° 237 fue relevado por aviadores sudafricanos y reubicado en Sudán en septiembre. [36]
Tras reasentarse en Jartum , el Escuadrón 237 realizó misiones regulares de reconocimiento, bombardeo en picado y ametrallamiento durante octubre y noviembre de 1940. [37] Mientras tanto, la Batería Antitanque de Rodesia del Sur llegó a Kenia en octubre y, tras un período de entrenamiento, recibió cañones de 2 libras y se unió al frente en Garissa a finales del nuevo año. [38] El Escuadrón 237 fue parcialmente reequipado durante enero de 1941, recibiendo algunos Westland Lysander Mk II, pero la mayor parte del escuadrón continuó operando Hardys. [39]
Las fuerzas británicas en Kenia bajo el mando del general Alan Cunningham , incluidos los oficiales y suboficiales rodesianos de los King's African Rifles y los regimientos de Nigeria y Gold Coast, así como la 1.ª División de Infantería de Sudáfrica , avanzaron hacia Abisinia y la Somalia italiana a finales de enero y febrero de 1941, comenzando con la ocupación de los puertos de Kismayo y Mogadiscio . Los italianos se retiraron al interior. [40] Mientras tanto, el Escuadrón N.º 237 proporcionó apoyo aéreo a la 4.ª División de Infantería de la India y a la 5.ª División de Infantería de la India durante la ofensiva del teniente general William Platt en Eritrea desde Sudán, atacando objetivos terrestres y enfrentándose a cazas italianos. Uno de los Hardy rodesianos fue derribado cerca de Keren el 7 de febrero con la pérdida de ambos ocupantes. Dos días después, cinco cazas italianos atacaron a un grupo de aviones rodesianos en tierra en Agordat, en el oeste de Eritrea, y destrozaron dos Hardy y dos Lysander. [39]
El avance de Platt en Eritrea fue detenido durante la Batalla de Keren (febrero-abril de 1941), que duró siete semanas y durante la cual el Escuadrón 237 observó las posiciones italianas y participó en bombardeos. Después de que los italianos se retiraran y se rindieran, el escuadrón rodesiano avanzó hacia Asmara el 6 de abril, desde donde se embarcó en misiones de bombardeo en el puerto de Massawa . [41] El mismo día, la guarnición italiana en la capital abisinia, Adís Abeba, se rindió a la 11.ª División (África Oriental) , que incluía a muchos rodesianos. [42] Durante la Batalla de Amba Alagi , las fuerzas de Platt y Cunningham convergieron y rodearon al resto de los italianos, que estaban comandados por el duque de Aosta en la fortaleza montañosa de Amba Alagi . El virrey se rindió el 18 de mayo de 1941, poniendo fin de manera efectiva a la guerra en África Oriental. [43] El Escuadrón No. 237 y la Batería Antitanque de Rodesia se trasladaron a Egipto para unirse a la guerra en el Desierto Occidental. [44] Algunas guarniciones italianas continuaron luchando; la última se rindió recién después de la Batalla de Gondar en noviembre de 1941. [45] Hasta ese momento, los Regimientos de Nigeria y Costa de Oro, comandados parcialmente por Rodesia, permanecieron en Abisinia, patrullando y acorralando a las unidades italianas dispersas. [46] Alrededor de 250 oficiales y 1.000 soldados de otros rangos de Rodesia del Sur permanecieron en Kenia hasta mediados de 1943. [47]
En el norte de África, los rodesianos del 11.º Regimiento de Húsares , el 2.º Regimiento de Leicester , el 1.º Regimiento de Cheshires y otros contribuyeron a la Operación Compass entre diciembre de 1940 y febrero de 1941 como parte de la Fuerza del Desierto Occidental bajo el mando del mayor general Richard O'Connor , luchando en Sidi Barrani , Bardia , Beda Fomm y otros lugares. [48] Esta ofensiva fue extremadamente exitosa, con los Aliados sufriendo muy pocas bajas (alrededor de 700 muertos y 2300 heridos y desaparecidos) mientras capturaban el puerto estratégico de Tobruk , más de 100 000 soldados italianos y la mayor parte de Cirenaica . [49] Los alemanes reaccionaron enviando al Afrika Korps bajo el mando de Erwin Rommel para apuntalar a las fuerzas italianas. Rommel dirigió una fuerte contraofensiva en marzo-abril de 1941 que forzó una retirada general aliada hacia Egipto. Las fuerzas alemanas e italianas rodearon Tobruk pero no lograron tomar la ciudad, que contaba en su mayoría con guarnición australiana, lo que dio lugar al prolongado asedio de Tobruk . [50]
Los contingentes rodesianos del 11.º Regimiento de Húsares, Leicesters, Buffs , Argylls , Royal Northumberland Fusiliers , Durham Light Infantry y Sherwood Foresters fueron transferidos en masa a Kenia en febrero de 1941 para unirse al nuevo Regimiento de Reconocimiento de Rodesia del Sur , que sirvió en África Oriental durante el año siguiente. [51] Los rodesianos del 1.º Regimiento de Cheshires se trasladaron con ese regimiento a Malta el mismo mes. [52] Los señalizadores rodesianos se retiraron a El Cairo para formar una sección que manejara las comunicaciones de alta velocidad entre el Comando de Oriente Medio y el Cuartel General en Inglaterra. [53] El 2.º Black Watch, con su contingente rodesiano, participó en la fallida defensa aliada de Creta en mayo-junio de 1941, y luego se unió a la guarnición de Tobruk en agosto de 1941. [54] El escuadrón n.º 237 (Rodesia) fue reequipado con Hawker Hurricanes el mes siguiente. [55]
Los rodesianos formaban parte integral del Grupo de Desierto de Largo Alcance (LRDG), una unidad mecanizada de reconocimiento y asalto formada en el norte de África en 1940 para operar tras las líneas enemigas. Inicialmente formada por neozelandeses, los primeros miembros británicos y rodesianos de la unidad se unieron en noviembre de 1940. [56] Se reorganizó varias veces durante el año siguiente a medida que se expandía y para fines de 1941 había dos patrullas rodesianas: las patrullas S1 y S2, escuadrón B. Cada vehículo llevaba un topónimo rodesiano que comenzaba con "S" en el capó, como "Salisbury" o " Sabi ". [57] Desde abril de 1941, el LRDG tuvo su base en Kufra , en el sureste de Libia. Los rodesianos fueron destinados a Bir Harash, a unos 160 kilómetros (99 millas) al noreste de Kufra, para patrullar, mantener el paso de Zighen y protegerse contra un posible ataque del Eje desde el norte. Durante los siguientes cuatro meses vivieron en un aislamiento casi total del mundo exterior, con una excepción en julio de 1941, cuando ellos y un grupo de aviadores del Escuadrón Nº 237 celebraron juntos el Día de Rodas en medio del desierto de Cirenaica. [58]
En noviembre de 1941, el Octavo Ejército británico , comandado por el general Cunningham, lanzó la Operación Crusader en un intento de liberar Tobruk. El XXX Cuerpo británico , liderado por la 7.ª División Blindada ("las Ratas del Desierto") con sus pelotones rodesianos, formaría el cuerpo principal de ataque, avanzando hacia el oeste desde Mersa Matruh , luego barriendo en dirección noroeste hacia Tobruk. El XIII Cuerpo avanzaría simultáneamente hacia el noroeste y aislaría a las fuerzas del Eje en la costa en Sollum y Bardia. Cuando se le indicara, la guarnición de Tobruk se desplegaría y se movería hacia el sureste hacia las fuerzas aliadas que avanzaban. [59] La operación fue en gran parte exitosa para los aliados, y el asedio fue roto. Los rodesianos del LRDG participaron en incursiones en áreas de retaguardia del Eje durante la operación, emboscando convoyes del Eje, destruyendo aviones del Eje y derribando postes y cables telegráficos. [58]
Mis sangrientos rodesianos a menudo estaban desaliñados, pero limpios, y a veces llegaban tarde a las reuniones informativas, pero siempre entraban rápidamente en acción y su artillería era incomparable. [60]
El brigadier CE Lucas-Phillips, reflexionando sobre los rodesianos que comandaba en el desierto occidental
Desde finales de 1941, el LRDG cooperó estrechamente con el recién formado Special Air Service (SAS), que también incluía a algunos rodesianos. Las patrullas rodesianas del LRDG transportaron y apoyaron a las tropas del SAS durante las operaciones tras las líneas del Eje. El LRDG también mantuvo una "vigilancia de carretera" constante a lo largo de la Vía Balbia en la costa norte de Libia, por la que casi todo el tráfico por carretera del Eje desde Trípoli , el principal puerto libio, tenía que viajar hacia el este. El LRDG instaló un puesto de vigilancia a unos 8 kilómetros (5,0 millas) al este del monumento italiano Marble Arch , y equipos de dos hombres cada uno registraban los movimientos de vehículos y tropas del Eje en turnos durante el día y la noche. Esta información se transmitía a los comandantes británicos en El Cairo. [58]
Rommel avanzó hacia el este desde enero de 1942 y obtuvo una importante victoria sobre el Octavo Ejército, comandado por el teniente general Neil Ritchie , en la batalla de Gazala en mayo-junio de 1942. Poco después, el Eje capturó Tobruk. [61] Durante la victoria del Eje en la «caja de Retma» (parte del sistema ideado por los británicos por el cual «cajas» aisladas y fuertemente fortificadas, cada una tripulada por un grupo de brigada, formaban la línea del frente) y la posterior retirada aliada, la batería antitanque de Rodesia del Sur perdió cinco hombres muertos, nueve heridos y dos desaparecidos; 37 fueron capturados. [62] El avance de Rommel fue detenido en julio por el Octavo Ejército, ahora dirigido por el general Claude Auchinleck , en la Primera Batalla de El Alamein en el oeste de Egipto. Dos meses después, los rodesianos del LRDG participaron en la Operación Bigamia (también conocida como Operación Snowdrop), un intento fallido del SAS y el LRDG de atacar el puerto de Bengasi . [63] La fuerza de asalto del SAS, encabezada por el teniente coronel David Stirling , fue descubierta por una unidad de reconocimiento italiana, lo que llevó a Stirling a regresar a Kufra. [64] Mientras tanto, los rodesianos fueron conducidos a un territorio intransitable por un guía local y se retiraron rápidamente después de ser atacados por bombarderos alemanes. [63]
Los pilotos de Rodesia del Sur participaron en el asedio de Malta durante 1942. John Plagis , un aviador rodesiano de ascendencia griega , se unió al grupo multinacional de aviadores aliados que defendían la isla de importancia estratégica a fines de marzo y el 1 de abril logró cuatro victorias aéreas en una tarde, convirtiéndose así en el primer as de la aviación Spitfire del asedio . En el momento de su retirada en julio, había sido galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido dos veces. [65] Los británicos finalmente entregaron suministros vitales a Malta el 15 de agosto con la Operación Pedestal . [66]
En Salisbury, el gobierno de Rodesia del Sur estaba bajo presión de Gran Bretaña para poner sus fuerzas armadas bajo la jurisdicción de un comando regional. A fines de octubre de 1942, Huggins decidió unirse a un Comando Sudafricano unificado encabezado por el sudafricano Jan Smuts . Esta elección estuvo motivada por una combinación de preocupaciones estratégicas y maniobras geopolíticas. Además de considerar a Sudáfrica un socio más apropiado en términos geográficos, logísticos y culturales, Huggins temía que la alternativa (unirse al Comando Británico de África Oriental ) pudiera restarle valor a la naturaleza autónoma del esfuerzo bélico de Rodesia del Sur, con posibles implicaciones constitucionales. Como consecuencia, se produjo un cambio en el despliegue de las tropas de la colonia. Durante el resto de la guerra, la mayoría de los militares rodesianos fueron al campo integrados en formaciones sudafricanas, principalmente la 6.ª División Blindada . [67]
La decisiva victoria del Octavo Ejército del teniente general Bernard Montgomery sobre los alemanes y los italianos en la segunda batalla de El Alamein , en octubre-noviembre de 1942, cambió radicalmente el curso de la guerra en el norte de África a favor de los aliados y contribuyó en gran medida a reavivar la moral aliada. Los rodesianos del KRRC participaron en la batalla como parte de la 7.ª División Blindada bajo el XIII Cuerpo, formando parte del avance inicial en el sector sur. [68]
La batería antitanque de Rodesia, al mando del mayor Guy Savory, también luchó en El Alamein, apoyando a la 9.ª División australiana como parte del XXX Cuerpo. Los combates en torno al "Puesto Thompson" entre el 1 y el 3 de noviembre fueron unos de los más encarnizados en los que participaron los rodesianos durante la guerra. Con la esperanza de destruir los cañones antitanque aliados antes de contraatacar, los alemanes concentraron un intenso fuego de artillería en los cañones australianos y rodesianos antes de avanzar 12 tanques Panzer IV hacia el punto más débil de la línea australiana. Los cañones australianos de seis libras habían quedado prácticamente inutilizados por el bombardeo, pero la mayoría de los cañones rodesianos seguían operativos. Los artilleros rodesianos inutilizaron dos Panzer y dañaron gravemente otros dos, lo que obligó al Eje a retirarse, y mantuvieron su posición hasta que fueron relevados el 3 de noviembre. Un oficial rodesiano y otros siete soldados murieron y más del doble de esa cantidad resultaron heridos. Por sus acciones en el puesto de Thompson, el sargento J. A. Hotchin recibió la Medalla de Conducta Distinguida ; los tenientes R. J. Bawden y H. R. C. Callon ganaron la Cruz Militar y el soldado P. Vorster la Medalla Militar . [69]
Los rodesianos del KRRC estaban en la vanguardia de la columna aliada que perseguía a las fuerzas del Eje en retirada después de El Alamein, avanzando a través de Tobruk, Gazala y Bengasi antes de llegar a El Agheila el 24 de noviembre de 1942. Patrullaron alrededor del flanco derecho del Eje hasta que se retiraron a Timimi en diciembre. [70] Trípoli cayó ante el Octavo Ejército el 23 de enero de 1943, y seis días después las fuerzas aliadas alcanzaron la frontera sureste de Túnez, donde las fuerzas italianas y alemanas defendían la Línea Mareth , una serie de fortificaciones construidas por los franceses en la década de 1930. [71]
La Línea Mareth constituía uno de los dos frentes de la Campaña de Túnez ; el segundo estaba al noroeste, donde el Primer Ejército británico y el II Cuerpo estadounidense , firmemente establecidos en Marruecos y Argelia, anteriormente en poder de Vichy , tras la Operación Torch en noviembre de 1942, estaban empujando gradualmente a las fuerzas del Eje al mando de Hans-Jürgen von Arnim hacia Túnez . Después de que von Arnim obtuviera una victoria decisiva sobre los estadounidenses en la batalla de Sidi Bou Zid a mediados de febrero de 1943, destruyendo más de 100 tanques estadounidenses, se formó el Decimoctavo Grupo de Ejércitos bajo el mando del general británico Harold Alexander para coordinar las acciones de las fuerzas aliadas en ambos frentes tunecinos. [72]
El Octavo Ejército, al mando de Montgomery, pasó febrero en Medinine , en el sureste de Túnez. Esperando un ataque inminente del Eje, el Octavo Ejército reunió todos los cañones antitanque que pudo de Egipto y Libia. El 102.º Regimiento Antitanque (Húsares de Northumberland) , incluida la Batería Antitanque de Rodesia al mando del mayor Savory, avanzó debidamente hacia el oeste desde Bengasi y llegó al frente el 5 de marzo de 1943. Los alemanes y los italianos asaltaron Medinine al día siguiente, pero no lograron hacer muchos progresos y abandonaron su ataque al anochecer. Los artilleros rodesianos, mantenidos en reserva, no participaron en el enfrentamiento, pero fueron atacados desde el aire. Los rodesianos del KRRC, ahora bajo el mando de la 7.ª Brigada Motorizada , avanzaron desde Libia a principios de marzo. [73] El Escuadrón No. 237 (Rodesia), que había pasado 1942 y los primeros meses de 1943 en Irán e Irak, regresó al norte de África el mismo mes, con el futuro Primer Ministro Ian Smith en sus filas como piloto del Hurricane. [74]
Montgomery lanzó su principal asalto a la Línea Mareth, la Operación Pugilist , el 16 de marzo. La Batería Antitanque de Rodesia, que operaba con la 50 División de Infantería (Northumbria) , participó. Los aliados avanzaron al principio, pero el clima y el terreno impidieron que los tanques y los cañones avanzaran, lo que permitió a la 15 División Panzer contraatacar con éxito. Un movimiento de flanqueo por parte de la 2.ª División de Nueva Zelanda alrededor de la derecha de las fuerzas alemanas, a través de la brecha de Tebaga , obligó a una retirada del Eje el 27 de marzo. Los artilleros antitanque de Rodesia lucharon su última acción en África en Enfidaville , a 50 kilómetros (31 millas) al sur de Túnez, el 20 de abril. Mientras tanto, los rodesianos del KRRC participaron en una larga marcha de flanqueo que los llevó a El Arousse, a 65 kilómetros (40 millas) al suroeste de Túnez, al día siguiente. Los blindados británicos entraron en Túnez el 7 de mayo de 1943. Las fuerzas del Eje en el norte de África (más de 220.000 alemanes e italianos, incluidos 26 generales) se rindieron una semana después. [75]
Cuando Túnez cayó, pocos rodesianos permanecían en el Primer o el Octavo Ejército; la mayoría se habían trasladado a la 6.ª División Blindada sudafricana, que entonces se encontraba en Egipto, o regresaban a casa con permiso. De los 300 rodesianos del sur que se habían unido al KRRC en Egipto, sólo tres oficiales y 109 soldados de otros rangos permanecieron al final de la campaña de Túnez. La batería antitanque de Rodesia repitió muchos de los movimientos que había realizado durante la campaña cuando regresó a Egipto. "Partimos hacia Matruh a las 08.30 horas de hoy", escribió un artillero rodesiano. "Acampamos por la noche en el mismo lugar donde acampamos en junio de 1941. Me dio una sensación extraña mirar atrás y pensar en cuántos de nosotros faltan". [76]
Rodesia del Sur estuvo representada en la Campaña del Dodecaneso de septiembre-noviembre de 1943 por el Grupo del Desierto de Largo Alcance, que se retiró del frente del norte de África en marzo de 1943. Después de reentrenarse para operaciones de montaña en el Líbano, el LRDG se trasladó a fines de septiembre a la isla de Kalymnos , en el Dodecaneso , al noroeste de Kos y al sureste de Leros , frente a la costa del suroeste de Turquía. A raíz del Armisticio de Cassibile entre Italia y los Aliados, que se había concluido en la primera semana de septiembre, los Aliados estaban tratando de capturar el Dodecaneso para que las islas pudieran usarse como bases contra los Balcanes ocupados por Alemania . La mayoría de las fuerzas italianas habían cambiado de bando; el LRDG se encontró en un papel de infantería, actuando como una reserva móvil para las tropas italianas. [77]
Los alemanes se movilizaron rápidamente para expulsar a las fuerzas aliadas y lanzaron fuertes ataques aéreos sobre Kos y Leros. Sin el apoyo de los cazas, la defensa de las islas pronto se volvió precaria; el LRDG y el resto de las tropas en Kalymnos se retiraron a Leros el 4 de octubre después de que los alemanes ganaran la batalla de Kos . Los ataques aéreos alemanes sobre Leros se intensificaron a fines de octubre y al amanecer del 12 de noviembre de 1943, los alemanes atacaron Leros por mar y aire. Durante la subsiguiente batalla de Leros , los rodesianos del LRDG en el punto 320, comandados por el capitán rodesiano J. R. Olivey, apuntaron los cañones de su posición y se retiraron antes de contraatacar y recuperar el punto al día siguiente. Mantuvieron esa posición durante tres días más, durante los cuales se enteraron de que los alemanes estaban ganando la batalla. El 16 de noviembre, Olivey decidió que mantener el punto por más tiempo era inútil y ordenó a sus hombres que se dividieran, escaparan por cualquier medio posible y se reunieran en El Cairo. Más de la mitad de la unidad llegó a Egipto. [78]
La mayor concentración de tropas de Rodesia del Sur en la campaña italiana de 1943-45 fue el grupo de aproximadamente 1.400, principalmente del Regimiento de Reconocimiento de Rodesia del Sur, distribuido en la 6.ª División Blindada sudafricana. La 11.ª Brigada Blindada sudafricana, uno de los dos componentes principales de la 6.ª División, estaba formada por la Guardia del Príncipe Alfredo , el Regimiento de Pretoria (el de la Princesa Alicia) y el Batallón de Servicios Especiales , cada uno de los cuales tenía un escuadrón rodesiano de tanques Sherman . La otra, la 12.ª Brigada Motorizada Sudafricana, comprendía infantería: los Fusileros de Witwatersrand , los Carabineros de Natal y los Highlanders de Ciudad del Cabo , este último contaba con un gran contingente rodesiano. También había dos baterías de artillería rodesianas: la original Batería Antitanque rodesiana y una unidad más nueva de artilleros de campaña rodesianos. [79] Después de un año de entrenamiento en Egipto, la división zarpó hacia Italia en abril de 1944, aterrizando hacia finales de mes en Taranto . [79] El Escuadrón No. 237, ahora volando Spitfires, se trasladó a Córcega el mismo mes para operar sobre Italia y el sur de Francia. [80]
La 6.ª División se trasladó al noroeste de Taranto para ocupar su lugar como parte del Octavo Ejército junto al Quinto Ejército de los EE. UU . Tomó parte en el cuarto y último asalto aliado de la batalla de Montecassino en la segunda y tercera semanas de mayo de 1944, ayudando a expulsar a los alemanes, y luego avanzó hacia el noroeste por el valle de Liri para unirse a las fuerzas aliadas en Anzio y avanzar hacia Roma. [81] Después de eliminar una pequeña fuerza alemana a unos 50 km (31 mi) al este de la capital italiana el 3 de junio, la 6.ª División avanzó hacia el norte y capturó la ciudad de Paliano , luego retrocedió hacia el suroeste y avanzó hacia Roma, a la que llegó en la mañana del 6 de junio. [82] Un escuadrón del Regimiento de Pretoria, el escuadrón de tanques rodesianos de esa unidad, entró en la ciudad como parte de la vanguardia de la división . [83]
El comandante alemán Albert Kesselring libró una tenaz acción dilatoria, retirando gradualmente sus ejércitos hacia el norte con tres columnas aliadas persiguiéndolo, con la 6.ª División Blindada liderando la punta de lanza más occidental del Octavo Ejército en el centro. El terreno montañoso y el uso efectivo de armas antitanque por parte de los alemanes en retirada hicieron que la superioridad de los aliados en blindados fuera menos decisiva y ralentizaron el avance aliado hacia el norte hasta las orillas del Arno entre junio y agosto de 1944, tiempo durante el cual los escuadrones de tanques de Rodesia participaron en las victorias aliadas en Castellana , Bagnoregio y Chiusi . [84]
A finales de agosto de 1944, las fuerzas alemanas en Italia habían formado la Línea Gótica a lo largo de los Apeninos , y la 6.ª División había quedado bajo el mando del Quinto Ejército estadounidense. La dificultad de utilizar tanques en las montañas llevó a los rodesianos de la Guardia del Príncipe Alfred a adoptar temporalmente un papel de infantería, utilizando ametralladoras de tanque desmontadas para apoyar a los Carabineros de Natal durante la lucha por Pistoia a principios de septiembre. Mientras tanto, la batería antitanque de Rodesia del Sur se convirtió parcialmente de cañones a morteros de 4,2 pulgadas . Los sudafricanos y los rodesianos se encontraron con una feroz resistencia de la 16.ª División Panzer Grenadier de las SS , pero ayudaron a empujar a los alemanes hacia el norte, en dirección al río Reno . [85]
Con la esperanza de repeler los avances aliados hacia Bolonia , los alemanes tomaron posiciones en Monte Stanco, con vistas a las carreteras principales hacia la ciudad. Dos asaltos aliados a la montaña (uno por parte de un batallón indio y el otro por parte de los Carabineros Reales de Natal) fueron rechazados. Un tercer ataque, más grande, al amanecer del 13 de octubre proporcionó a la Compañía Rodesiana de los Highlanders de Ciudad del Cabo uno de los combates más encarnizados que encontraron en Italia. Avanzando por la ladera del flanco derecho aliado mientras recibían disparos desde dos direcciones, sufrieron grandes bajas pero lograron su objetivo y lo mantuvieron. Ambas baterías de artillería rodesianas brindaron apoyo durante el asalto. [86]
Cuando la línea se estabilizó en noviembre de 1944, la porción ocupada por la 6.ª División Blindada se extendió por 16 kilómetros (9,9 millas) a lo largo de las alturas sobre el río Reno. Los rodesianos de los Cape Town Highlanders patrullaron todas las noches alrededor del pueblo de Casigno durante los siguientes tres meses. [87] Algunas de las tripulaciones de los tanques, incluidos los rodesianos del Batallón de Servicios Especiales, fueron reasignados temporalmente a tareas de infantería para ayudar en estas patrullas. [88] Muchos de los rodesianos nunca habían visto la nieve antes, pero en general se adaptaron bien, practicando deportes de invierno como el esquí durante el tiempo libre. [89] Los rodesianos del Batallón de Servicios Especiales recibieron tanques nuevos y más fuertemente armados en noviembre-diciembre de 1944. En febrero de 1945, la 6.ª División fue relevada por la 1.ª División Blindada estadounidense y se trasladó a Lucca , a 15 kilómetros (9,3 millas) al norte de Pisa , para descansar y reorganizarse. [90] La batería antitanque de Rodesia fue equipada con cazacarros M10 . [91] Mientras tanto, los Spitfires del Escuadrón N.° 237 tomaron parte en asaltos al transporte alemán en el valle del Po alrededor de Parma y Módena . [92]
Después de la Batalla de Leros, Nueva Zelanda retiró su escuadrón del Grupo de Desierto de Largo Alcance, obligando al LRDG a reorganizarse en dos escuadrones de ocho patrullas cada uno. El Escuadrón A estaba compuesto por rodesianos y el Escuadrón B estaba compuesto por tropas británicas y un escuadrón de señalizadores; alrededor de 80 de los oficiales y hombres eran de Rodesia del Sur. El grupo fue reasignado del Comando de Medio Oriente a la Fuerza del Mediterráneo Central a principios de 1944, y desplegado en la península de Gargano en el sureste de Italia, donde se estableció un nuevo cuartel general del LRDG cerca de la ciudad costera de Rodi . Gran Bretaña esperaba obligar a los alemanes a comprometer tantas divisiones como fuera posible en el sureste de Europa para que no pudieran ser utilizadas en los frentes más importantes más cercanos a Alemania. En junio de 1944, el LRDG fue asignado para operar en la costa de Yugoslavia , con órdenes de establecer puestos de observación, informar sobre los movimientos de los barcos alemanes y realizar incursiones menores. [93]
Los éxitos de los partisanos yugoslavos de Josip Broz Tito en Dalmacia llevaron a los aliados a enviar pequeñas patrullas a Yugoslavia y Albania para contactar con los líderes partisanos y organizar la cooperación con las fuerzas aéreas aliadas. Varias patrullas rodesianas del LRDG fueron seleccionadas para llevar a cabo tales misiones durante agosto y septiembre de 1944. Los partisanos yugoslavos posteriormente indicaron objetivos para las misiones de bombardeo aliadas, con cierto éxito. [94] A partir de septiembre, los miembros del escuadrón rodesiano del LRDG bajo el mando del capitán Olivey emprendieron un reconocimiento avanzado en la península del Peloponeso en el sur de Grecia. Aterrizaron en Katakolo , se dirigieron hacia el interior hasta Corinto y, junto con el 4.º Batallón de Paracaidistas británico , entraron en Atenas cuando los alemanes partieron en noviembre. Los rodesianos del LRDG pasaron noviembre y diciembre ayudando a las fuerzas griegas a guarnecer un orfanato de Atenas contra los partidarios del comunista Ejército Popular de Liberación Griego . Cuatro rodesianos murieron. [95]
El LRDG regresó a Yugoslavia en febrero de 1945 y operó en torno a Istria y Dalmacia, donde Alemania aún controlaba partes del continente y ciertas islas estratégicas. Los alemanes habían minado abundantemente el sur del Adriático y estaban intentando cubrir sus barcos moviéndose sólo de noche, cerca de la costa, y navegando durante el día bajo redes de camuflaje. El LRDG tenía la misión de patrullar la costa, encontrar los barcos e informar de su ubicación a la fuerza aérea para que los bombardeara. Esto lo hizo con éxito. Permaneció en Yugoslavia durante el resto de la guerra. [96]
La vigilancia intensificada de la guarnición alemana a medida que la guerra entraba en su fase final hizo que estas operaciones fueran especialmente peligrosas, en particular porque a menudo se intentaban en espacios extremadamente reducidos. En varias ocasiones, las patrullas rodesianas escaparon por poco de ser descubiertas. Durante una acción, dos patrullas rodesianas se ocuparon de la posibilidad de que los alemanes pudieran estar escuchando sus transmisiones comunicándose en shona , una lengua africana. [97] Las últimas acciones del LRDG de la guerra, en abril y mayo de 1945, fueron ayudar a los partisanos de Tito a capturar las islas ocupadas por los alemanes frente a Dalmacia. [98]
Las fuerzas de Kesselring en Italia mantuvieron sus formidables posiciones defensivas en los Apeninos del norte en marzo de 1945. La 6.ª División se reincorporó a la línea a principios de abril, poco antes de que los Aliados lanzaran su ofensiva de primavera de 1945 , la Operación Grapeshot. Las unidades, que incluían a rodesianos, tomaron posiciones frente a Monte Sole, Monte Abelle y Monte Caprara. Los cañones rodesianos de 25 libras se situaron ligeramente por delante de sus posiciones anteriores, y el Escuadrón B (Rodesia), Guardia del Príncipe Alfredo, se trasladó a Grizzana . El Batallón de Servicios Especiales proporcionó apoyo blindado a la 13.ª Brigada Motorizada Sudafricana. [91]
Los sudafricanos y rodesianos lanzaron un asalto por dos frentes contra las posiciones alemanas en la carretera a Bolonia a las 22:30 del 15 de abril de 1945. El avance de los Cape Town Highlanders por los escarpados acantilados del Monte Sole fue obstruido por un campo de minas alemán que protegía la cima. El oficial rodesiano al mando del pelotón líder, el subteniente G. B. Mollett, tomó una sección de hombres y corrió a través del campo minado hasta la cima; por esto más tarde recibió la Orden de Servicio Distinguido . La lucha cuerpo a cuerpo en Monte Sole continuó hasta el amanecer, cuando los alemanes se retiraron. Mientras tanto, los rifles de Witwatersrand tomaron Monte Caprara. Los Cape Town Highlanders tomaron Monte Abelle a última hora del 16 de abril, avanzando bajo un intenso fuego de artillería hasta la cima antes de limpiarla de alemanes. El regimiento perdió 31 muertos y 76 heridos durante estas acciones, incluidos tres rodesianos muertos y tres heridos. [99]
Esta victoria contribuyó a un avance general aliado en la zona y, el 19 de abril, los blindados de la 6.ª División se dirigían hacia Lombardía y Venecia como parte de la vanguardia del Quinto Ejército. Las tropas estadounidenses y polacas entraron en Bolonia el 21 de abril. Los sudafricanos y los rodesianos avanzaron hacia el noroeste en dirección al río Panaro . El escuadrón rodesiano del Batallón de Servicios Especiales, que avanzaba junto con los Highlanders de Ciudad del Cabo, y los rodesianos de la Guardia del Príncipe Alfredo participaron en numerosos enfrentamientos con la retaguardia alemana en retirada y sufrieron varias muertes. [100]
La 6.ª División cruzó el Po cerca de Ostiglia el 25 de abril y, después de reabastecerse durante una semana, comenzó un rápido avance hacia Venecia , con el objetivo de cortar la retirada de elementos del Decimocuarto Ejército alemán . Los sudafricanos y rodesianos avanzaron a través de Nogara y Cerea , cruzaron el Adigio a primera hora del 29 de abril y luego se dirigieron a Treviso , a 19 kilómetros (12 millas) al norte de Venecia. Las fuerzas alemanas en retirada estaban en ese momento tan desorganizadas que, durante su avance desde el Po, la 11.ª Brigada Blindada Sudafricana tomó prisioneros de ocho divisiones alemanas. El 30 de abril, la 6.ª División se unió a las fuerzas británicas y estadounidenses al sur de Treviso y cortó la última ruta de escape de los alemanes desde Italia. [101]
Las fuerzas alemanas en Italia se rindieron incondicionalmente el 2 de mayo de 1945, mientras la 6.ª División se desplazaba hacia el noroeste; en el momento del anuncio se encontraba cerca de Milán . Doce días después, la 6.ª División celebró un desfile de la victoria con sus 1.200 cañones, tanques y otros vehículos en el hipódromo de Monza , a 16 kilómetros (9,9 millas) al norte de Milán. Los rodesianos se separaron de sus vehículos después del desfile y luego pasaron mayo y junio de 1945 como tropas de ocupación en Lombardía antes de regresar a casa. [102] [103]
Las contribuciones de Rhodesia del Sur en combate en Gran Bretaña y Europa occidental fueron principalmente en el aire, como parte de las fuerzas aliadas mucho más numerosas. Los pilotos rodesianos y los aviadores aliados entrenados en las escuelas de vuelo de la colonia participaron en la defensa de Gran Bretaña durante la guerra, así como en el bombardeo estratégico de Alemania y otras operaciones. Rhodesia proporcionó el único as de la aviación de la RAF de la Campaña de Noruega de abril-junio de 1940, el líder de escuadrón Caesar Hull . [104] Más tarde ese año, " The Few ", los aviadores aliados de la Batalla de Inglaterra , incluyeron a tres pilotos nacidos en Rhodesia del Sur: Hull, el oficial piloto John Chomley y el teniente de vuelo John Holderness [105] , de los cuales dos, Hull y Chomley, perdieron la vida. [f]
Dos de los tres escuadrones rodesianos de la RAF, los números 44 y 266, operaron desde Inglaterra durante la guerra. El escuadrón n.º 266 (Rodesia), un escuadrón de caza con base en Cambridgeshire durante la mayor parte de la guerra, inicialmente solo era nominalmente rodesiano, y estaba tripulado por una mezcla de personal británico y de la Commonwealth, pero recibió gradualmente más aviadores de la colonia y era virtualmente todo rodesiano en agosto de 1941. [108] Inicialmente voló Spitfires, cambió a Typhoons a principios de 1942. [109] Tomó como lema la palabra sindebele Hlabezulu ("Apuñalador de los cielos") y entró en acción por primera vez sobre Dunkerque el 2 de junio de 1940, [110] después de lo cual luchó en la Batalla de Gran Bretaña. Los deberes del escuadrón a partir de entonces incluyeron patrullar, proteger convoyes, explorar el norte de Francia y las costas belgas y holandesas, y escoltar bombardeos sobre Francia y el Rin . [109]
El Escuadrón No. 44 (Rhodesia), con base en Lincolnshire en la costa este, fue una unidad de bombarderos pesados, y parte del Grupo No. 5 en la línea del frente del Mando de Bombardeo de la RAF . [111] A diferencia de los otros dos escuadrones designados como "Rhodesian", el Escuadrón No. 44 nunca tuvo una mayoría rodesiana, a pesar de los esfuerzos por poblarlo así. [112] Inicialmente equipado con Hampdens , se convirtió en el primer escuadrón de la RAF en convertirse en Lancasters a fines de 1941. Jugó un papel destacado en el ataque a la fábrica diésel MAN en Augsburgo en abril de 1942. [112] En marzo de 1943, el Escuadrón No. 44 participó en el bombardeo aliado de ciudades en el norte de Italia, incluidas Génova y Milán, así como objetivos en Alemania como Wilhelmshaven , Colonia y Berlín . [113]
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Desde principios de 1944, el Escuadrón 266 participó en operaciones de ataque terrestre sobre el Canal de la Mancha y el norte de Francia, operando desde la base de la RAF Harrowbeer en Devon. El escuadrón también escoltó a los bombarderos aliados que se embarcaban en incursiones o regresaban de ellas, protegiéndolos de los cazas alemanes. Se instalaron tanques de gasolina más grandes en los Typhoon para aumentar su alcance. En mayo de 1944, el escuadrón recibió la visita del Primer Ministro, que había sido nombrado caballero y ahora era Sir Godfrey Huggins. [114] Durante el mes siguiente, en preparación para la inminente invasión aliada de Normandía , la aeronave rodesiana asumió un papel de cazabombardero, realizando incursiones a través del Canal dos veces al día y participando en el bombardeo de puentes, carreteras, ferrocarriles y similares. [115]
Aparte de los aviadores de Rodesia del Sur que sirvieron con la RAF en Gran Bretaña, la colonia estuvo escasamente representada en el desembarco de Normandía del 6 de junio de 1944 ("Día D"). Varios hombres de la colonia sirvieron a bordo de cruceros y destructores que se enfrentaron a las baterías costeras alemanas. Un pequeño número de rodesianos del sur se lanzaron en paracaídas sobre Normandía con la 6.ª División Aerotransportada durante la Operación Tonga , y algunos participaron en los desembarcos anfibios. El Escuadrón N.º 266 fue parte de la fuerza aliada que voló sobre las playas durante los primeros desembarcos, apoyando a la infantería. Más tarde ese día participó en salidas para ayudar a los paracaidistas que defendían las cabezas de puente al norte de Caen . [116]
El Escuadrón No. 266, que permaneció compuesto en un 95% por rodesianos a principios de 1945, [117] proporcionó posteriormente apoyo aéreo a los ejércitos aliados que avanzaban a través de Francia, los Países Bajos y finalmente Alemania. Durante la mayor parte de los meses de invierno europeos estuvo basado en Amberes . A finales de marzo de 1945, los cazas rodesianos formaron parte de la fuerza encargada de proteger a los paracaidistas aliados que descendían durante el cruce del Rin por parte del mariscal de campo Montgomery. Durante abril, el escuadrón operó sobre Hannover y el norte de los Países Bajos. [118] Mientras tanto, el Escuadrón No. 44 se embarcó en bombardeos sobre objetivos tan lejanos como Gdynia y Königsberg en Prusia Oriental , así como pueblos y ciudades más cercanas a Berlín, como Dresde , Emden y Leipzig . Su última operación de bombardeo fue un ataque al Berghof , la residencia de Hitler, cerca de Berchtesgaden en Baviera el 25 de abril de 1945. Después de que Alemania se rindiera el 7 de mayo, poniendo fin a la guerra en Europa , el Escuadrón No. 44 fue una de las muchas unidades seleccionadas para evacuar a los prisioneros de guerra británicos a sus hogares desde el continente. [119]
La principal contribución de Rhodesia del Sur a la Campaña de Birmania en términos de personal fue hecha por los Rifles Africanos de Rhodesia (RAR), un regimiento de tropas negras lideradas por oficiales blancos que se unieron al frente a fines de 1944. La colonia también hizo una contribución significativa al elemento de comando de las fuerzas de la Commonwealth en Birmania, proporcionando oficiales y suboficiales blancos a las Divisiones 81 (África Occidental) , 82 (África Occidental) y 11 (África Oriental), compuestas por unidades de Nigeria, Costa de Oro, Gambia, Sierra Leona, Kenia, Uganda, Tanganyika, Nyasalandia, Rhodesia del Norte y el Congo. [120] Casi todos los batallones africanos en Birmania tenían oficiales y suboficiales rodesianos blancos asignados; algunos estaban liderados por rodesianos en más del 70%. [19]
El RAR, inspirado en el Regimiento Nativo de Rodesia de la Primera Guerra Mundial, se formó en mayo de 1940 bajo el mando del teniente coronel F. J. Wane, a quien los soldados negros apodaban msoro-we-gomo ("cima de la montaña"). La mayoría de los voluntarios para el regimiento provenían de Mashonaland , para sorpresa de los reclutadores blancos, que esperaban que Matabeleland , con tradiciones marciales más fuertes, proporcionara más hombres. [121] [g] Originalmente compuesto por un batallón, el RAR se expandió a dos batallones a fines de 1943 para acomodar una avalancha de nuevos reclutas luego de la noticia de que el 1.er Batallón estaba siendo desplegado en el extranjero. [123] Los pasos para organizar dos batallones más de rodesianos del sur negros fueron abandonados debido a la convicción del comandante militar general de la colonia, el brigadier E. R. Day, de que era importante "preservar un equilibrio justo" entre las tropas negras y blancas, y que reclutar a los hombres tomaría demasiado tiempo en cualquier caso. [124] [o]
El 1RAR se entrenó en Kenia desde diciembre de 1943 hasta septiembre de 1944, cuando se trasladó a Ceilán y pasó a formar parte de la 22.ª Brigada de Infantería (África Oriental) junto con el 1.er KAR y el 3.er Regimiento de Rodesia del Norte . En diciembre de 1944, después de tres meses de entrenamiento para la guerra en la jungla, el 1RAR y los otros dos componentes de la brigada se unieron a la Campaña de Birmania en Chittagong bajo el mando del 15.º Cuerpo Indio . [126] La brigada pasó unos tres meses apoyando a la 25.ª División India en el noroeste de Birmania, avanzando a través de la península de Mayu durante enero de 1945 y participando en las últimas etapas de la Batalla de la Isla Ramree , desembarcando en la isla el 14 de febrero. El 1RAR fortificó posiciones en Myinbin, Kyaukkale y Mayin, pero no entró en contacto con las fuerzas japonesas. [127]
Entre las tropas japonesas en Birmania se desarrolló una creencia generalizada de que los soldados africanos del ejército británico eran caníbales, [128] en parte debido a la desinformación deliberada difundida por las propias tropas negras mientras viajaban por el país. [129] Aunque totalmente infundada, la noción de "que nosotros los africanos comemos gente", como lo expresó un soldado del RAR, [129] tuvo un efecto psicológico temible; los hombres del 1RAR informaron que los soldados japoneses recogieron los cuerpos de sus camaradas en medio de la batalla y huyeron. [129]
En marzo de 1945, la 22.ª Brigada recibió la orden de dirigirse al sur, a Dalaba, donde pasó a formar parte de la 82.ª División (África Occidental), a la que se le había encomendado limpiar la zona de Taungup de tropas japonesas. La 22.ª Brigada se desplegó como guardia de flanco, barriendo Tanlwe Chaung antes de girar hacia Taungup Chaung y, en última instancia, la carretera a Prome ; este movimiento tenía como objetivo cortar a las unidades japonesas al norte del delta del Irrawaddy al sur, donde se estaban librando la mayoría de las batallas clave. El 1.º RAR patrulló la zona durante marzo y abril de 1945 y participó en varios contactos. El 20 de abril se reunió en un punto con vistas a Tanlwe Chaung, donde fue bombardeado por la artillería y los morteros japoneses atrincherados en la cima de dos formaciones elevadas al sur. [130] En la mañana del 26 de abril, después de unos días de patrullas, el 1.º RAR tomó la iniciativa en lo que se convirtió en la batalla de Tanlwe Chaung ; Después de aproximadamente media hora de bombardeo, ametrallamiento y bombardeo de artillería de las posiciones japonesas, elementos de las Compañías A y D, 1RAR cargaron por las laderas y derrotaron a gran parte de la guarnición japonesa antes de tomar ambas colinas. Siete hombres del RAR murieron en la acción y 22 resultaron heridos, la mayoría de la Compañía D; un oficial también resultó herido. [131] [i] Un oficial del RAR recordó las batallas de abril de 1945 alrededor de Taungup y Tanlwe Chaung como extremadamente intensas:
La forma en que nuestros compañeros cargaban por esos senderos, gritando, me hace un nudo en la garganta cuando pienso en ello, incluso ahora. Fue un suicidio total para el grupo líder y toda la fuerza se enfrentó a las ametralladoras en las laderas de las laderas que se alzaban sobre ellos, en los costados de las formaciones que se alzaban detrás de ellos e incluso en los árboles que se alzaban sobre ellos, con francotiradores detrás que los dejaban pasar antes de abrir fuego. No puedo creer que se haya superado jamás en ningún otro teatro de guerra la valentía pura y a sangre fría, y esto se prolongó durante tres semanas enteras. [133]
El 1.º RAR pasó la mayor parte de mayo de 1945 construyendo cuarteles y entrenándose antes de marchar los 110 km (68 mi) hasta Prome a finales de junio; desde aquí recorrieron otros 25 km (16 mi) en camión hasta Gyobingauk . Las condiciones del monzón tuvieron un efecto terrible en las operaciones, haciendo que la logística fuera particularmente difícil y lenta: los hombres se encontraron o bien con el barro hasta las rodillas o resbalándose en la superficie. Desde principios de julio de 1945, el 1.º RAR patrulló alrededor de Gyobingauk, enfrentándose repetidamente a grupos de japoneses y obligándolos a retirarse a las colinas. Incluso después de que los comandantes japoneses en Birmania se rindieran incondicionalmente, las tropas aliadas tuvieron que seguir patrullando para lidiar con los rezagados japoneses que sabían de esto o no lo creían. Después de que las fuerzas japonesas en el sudeste asiático se rindieran formalmente en Singapur el 12 de septiembre de 1945, las operaciones activas aliadas en la región se redujeron considerablemente. [134] El 1RAR pasó aproximadamente medio año vigilando a prisioneros japoneses en Birmania antes de partir hacia su país en marzo de 1946. Llegaron de nuevo a Salisbury el 10 de mayo. [135]
Además de los despliegues principales, los militares de Rodesia del Sur sirvieron en otros teatros de la guerra. Los marineros rodesianos en las marinas real , sudafricana y mercante tripularon barcos en muchas partes del mundo, incluido el océano Índico , el Ártico y el Pacífico . [136] [137] El escuadrón n.º 237 (Rodesia) operó en Irán e Irak en 1942-43, protegiendo pozos de petróleo y oleoductos y apoyando al Décimo Ejército británico . [74]
Más cerca de casa, los topógrafos militares de Rodesia del Sur contribuyeron a la planificación preliminar de la invasión aliada de Madagascar en mayo de 1942 y desembarcaron en Diego Suárez con las fuerzas invasoras. Permanecieron allí mucho tiempo después de que la guarnición francesa de Vichy acordara un armisticio en Ambalavao el 6 de noviembre de 1942; el último rodesiano abandonó la isla en octubre de 1943. [138]
La participación de la colonia en el Plan de Entrenamiento Aéreo del Imperio se describe en la Historia de la Guerra de Rodesia del Sur de J. F. MacDonald como "sin duda la mayor contribución de Rodesia del Sur a la victoria aliada", [139] una afirmación corroborada por Robert Blake en su Historia de Rodesia de 1977. [140] El Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rodesia (RATG) bajo el mando del Vicemariscal del Aire Sir C. W. Meredith llegó a operar 11 aeródromos , lo que requirió un enorme esfuerzo nacional para construir, mantener y dotar de personal; en el apogeo del plan, más de una quinta parte de la población blanca estaba involucrada. [140] Esta gestión juiciosa de las habilidades y los recursos permitió al territorio hacer una contribución mucho mayor al esfuerzo bélico aliado que si simplemente hubiera enviado toda su mano de obra al campo. [141]
Rodesia del Sur se consideraba un lugar ideal para el entrenamiento aéreo por varias razones. Estaba lejos de las hostilidades, era firmemente pro-británica y tenía un clima excelente durante todo el año. [140] El Ministerio del Aire británico decidió externalizar el entrenamiento a la colonia en medio de cierta urgencia a fines de 1939 después de que EATS tardara mucho en ponerse en marcha en Canadá. [142] El RATG fue el último grupo de EATS en formarse, pero el primero en comenzar a entrenar aviadores; también produjo pilotos completamente calificados antes que cualquiera de los otros, haciéndolo por primera vez en noviembre de 1940. [141]
El programa originalmente sólo preveía un ala de entrenamiento inicial y seis escuelas, pero se amplió a ocho escuelas de vuelo y una escuela para apuntadores de bombas, navegantes y artilleros aéreos. Había dos campos de tiro y bombardeo aéreos. Se construyeron seis pistas de aterrizaje de reserva para instrucción de aterrizaje y despegue para evitar la congestión en las pistas de aterrizaje principales. Más tarde en la guerra, se designó una estación aérea dedicada a la formación de instructores. Se establecieron pequeñas unidades administrativas en Sudáfrica en Ciudad del Cabo , Durban y Puerto Elizabeth para manejar el equipo entrante y las llegadas y salidas de personal. [142]
El curso completo de piloto inicialmente duraba seis meses, divididos en dos meses de instrucción elemental, intermedia y avanzada. También se enseñaban materias de tierra y cada alumno tenía que volar al menos 150 horas para calificar. Al final de la guerra, cada período se había acortado en una semana para acelerar la producción de pilotos entrenados. [143]
Los alumnos eran en su mayoría británicos, pero procedían de todas partes del mundo. "La diversidad de nacionalidades en el entrenamiento fue sorprendente e impresionante", informó un oficial. "Británicos, sudafricanos, neozelandeses, australianos, canadienses, estadounidenses, hombres de Yugoslavia, Grecia, Francia Libre, Polonia, Checoslovaquia, Kenia, Uganda, Tanganyika, las islas Fiji, Malta". [144] "La participación de [ Rodesia del Sur] en el Programa de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth ha sido extraordinariamente buena", informó Sir James Ross del Ministerio del Aire británico en 1942. "Digo esto con conocimiento de causa y sin reservas... Sé con cuánta gratitud el Estado Mayor del Aire en Londres cuenta con el flujo infaliblemente regular de pilotos y observadores bien entrenados, curso tras curso, mes tras mes". [145]
Los Fusileros Africanos de Rodesia estuvieron basados en Borrowdale, en el noreste de Salisbury, entre 1940 y 1943. [146] Aparte de un contingente enviado al sur, a Durban, para proteger a los prisioneros italianos en su camino hacia Rodesia, el papel principal del regimiento eran los deberes de guarnición dentro de la colonia. [122] El Cuerpo Aéreo Askari de Rodesia, una unidad de tropas voluntarias negras bajo el mando de los blancos, vigilaba las bases aéreas y también proporcionaba mano de obra para el trabajo no armado. [j] La posibilidad percibida de que Japón pudiera intentar una invasión del sur de África a través de Madagascar llevó a la consolidación de unos pocos cientos de blancos rurales en el Comando de Rodesia del Sur, un cuadro a tiempo parcial destinado a ser la base de un movimiento de resistencia de estilo guerrillero, a partir de 1942. [148]
La movilización de oficiales blancos de la Policía Británica de Sudáfrica para el servicio militar llevó a que los agentes negros y las agentes blancas asumieran mayores responsabilidades. [k] La BSAP reclutó más patrulleros negros para adaptarse al crecimiento de la población negra urbana durante la guerra, pasando de 1.067 agentes negros y 547 blancos en 1937 a 1.572 negros y 401 blancos en 1945. [150] Esta " africanización " llevó a una mayor apreciación de los agentes negros entre los policías de alto rango y el público. La policía permaneció rígidamente segregada, pero los agentes negros recibieron uniformes más similares a los de sus homólogos blancos, [151] y se abolió la distinción nominal entre la BSAP "propiamente dicha" y la Policía Nativa Británica de Sudáfrica (la "fuerza dentro de la fuerza" de la que tradicionalmente se consideraba que eran miembros los miembros negros). [152]
Las mujeres blancas de Rodesia del Sur sirvieron en la guerra con unidades auxiliares femeninas, en un número mucho mayor que en la Primera Guerra Mundial. El gobierno de Rodesia del Sur estableció tres servicios para mujeres: las Voluntarias Auxiliares de Mujeres (WAV), el Servicio Aéreo Auxiliar de Mujeres (WAAS), el Servicio Militar Auxiliar de Mujeres (WAMS) y el Servicio Auxiliar de Policía de Mujeres (WAPS). [153] La mayoría de las mujeres militares de Rodesia del Sur sirvieron en el país dentro de estas organizaciones, mientras que algunas fueron a África Oriental con el Cuerpo de Enfermeras de Primeros Auxilios . [154]
El WAV, dirigido por el Ministerio de Defensa, reclutaba y entrenaba personal femenino para el WAAS y el WAMS, que dependían respectivamente de los Ministerios del Aire y de Defensa. Según la declaración oficial que anunciaba su formación, el objetivo de los servicios era "sustituir a los hombres por mujeres siempre que fuera necesario y posible en todas las fuerzas militares y aéreas de Rhodesia del Sur". [153]
El reclutamiento para los servicios de mujeres comenzó en junio de 1941. La mayoría de las voluntarias eran mujeres casadas, muchas de ellas esposas de militares. Tanto los servicios aéreos como los militares ofrecían una amplia variedad de puestos. Además de trabajos como mecanógrafas, empleadas, proveedoras de comida y similares, las mujeres trabajaban como conductoras y en tiendas y talleres. Muchas de las mujeres del servicio aéreo realizaban trabajos especializados, comprobando instrumentos de vuelo, probando piezas y haciendo reparaciones menores. Las mujeres del Servicio de Policía Auxiliar sirvieron como oficiales de la BSAP tanto en comisarías como en las calles. [155]
Los miembros de la población femenina blanca de Rodesia del Sur que no se unieron a las fuerzas armadas contribuyeron a la guerra de diversas maneras. Las mujeres trabajaban en fábricas de municiones y talleres de ingeniería en Salisbury y Bulawayo . [156] La Liga Nacional de Servicio Femenino, a la que se unieron miles de mujeres antes de que comenzara la guerra, revivió el papel que las mujeres blancas de Rodesia habían desempeñado en la Primera Guerra Mundial, enviando a los militares de la colonia paquetes que contenían ropa de abrigo, periódicos, hojas de afeitar, jabón, comida y pequeños lujos como dulces, tabaco y novelas. Esfuerzos como estos hicieron mucho para mantener alta la moral de las tropas. [157]
Al estallar la guerra, Huggins invitó al líder del opositor Partido Laborista , Harry Davies , a unirse a un gobierno de coalición . Davies aceptó sin consultar a su grupo parlamentario, para gran indignación de muchos de sus contemporáneos; el Partido Laborista se dividió rápidamente. Las dos facciones laboristas se reconciliaron en 1943 y amenazaron brevemente el puesto de primer ministro de Huggins hasta que una acalorada disputa sobre si el Partido Laborista debía convertirse en multirracial condujo a la desintegración del partido en 1944. [158]
El enemigo quiere que aflojéis el ritmo... Tenéis una responsabilidad... El esfuerzo bélico de Rodesia del Sur puede ser pequeño en comparación con el de Rusia, Gran Bretaña, Estados Unidos y los grandes dominios, pero su valor no es menos real. [159]
Extracto de un boletín de la Oficina de Información, finales de 1943
La economía de Rodesia del Sur creció considerablemente durante la guerra a pesar del aumento simultáneo de los gastos de guerra para financiar la expansión del ejército y el programa de entrenamiento aéreo. El gasto en la guerra aumentó de £1.793.367 en el año fiscal 1940-41 a £5.334.701 en 1943-44 [160] —el gasto total de Rodesia del Sur en el programa de entrenamiento aéreo fue de £11.215.522. [l] Estas sumas, aunque minúsculas en comparación con las incurridas por naciones más grandes, eran enormes cuando se comparaban con la población blanca de menos de 70.000 que representaba la mayor parte de la producción económica de la colonia. [160] Los costos anuales del programa de entrenamiento aéreo por sí solos excedieron con creces el presupuesto nacional de antes de la guerra. [142]
En aquel entonces, Rodesia del Sur era el segundo mayor productor de oro del mundo, después de Sudáfrica. [161] La producción de oro de la colonia se había expandido enormemente durante la década de 1930 y siguió siendo la principal fuente de ingresos del territorio durante la guerra, aunque muchas operaciones de extracción se desviaron hacia minerales estratégicos, principalmente cromo y amianto . Rodesia del Sur se convirtió en una de las dos principales fuentes de cromo para los aliados (Sudáfrica era la otra) y en el tercer mayor productor mundial de amianto después de Canadá y la Unión Soviética. [161] Al final de la guerra, las minas de Shabani y Mashaba producían 1,5 millones de toneladas de amianto al año, además de 600.000 toneladas de cromo. [162] La producción de oro alcanzó niveles máximos en 1941-42 y luego disminuyó. [161] Rodesia del Sur también exportaba tungsteno , mica y estaño , y proporcionaba carbón para las minas de cobre de Rodesia del Norte y el Congo. [162] El gobierno de Rodesia del Sur alentó a la empresa privada a formar industrias secundarias para explotar los recursos naturales de la colonia y aumentar la producción, pero también estableció algunas industrias estatales en un intento de estimular el crecimiento. [163] El establecimiento del RATG impulsó un pequeño auge económico y también causó la principal demanda directa impuesta a la población negra de Rodesia del Sur durante las primeras etapas de la guerra: un programa de mano de obra reclutada para construir los aeródromos. [164]
El gobierno asignó cuotas de mano de obra para cada distrito a los comisionados nativos en todo el territorio, quienes a su vez llamaron a los jefes y caciques locales para que proporcionaran trabajadores. Los líderes tribales decidieron quién era necesario en el kraal y quién se reportaría al comisionado nativo del distrito para trabajar. [165] Este sistema, conocido localmente como chibaro , cibbalo , isibalo o chipara —según Charles van Onselen , sinónimo etimológicamente de conceptos que van desde el trabajo por contrato hasta la esclavitud— había estado relativamente extendido durante el gobierno de la Compañía (1890-1923), pero había caído en desuso en la década de 1930. [166] Algunas comunidades tribales fueron reasentadas para hacer espacio para las pistas de aterrizaje. [15]
Los trabajadores chibaro recibían paga y provisiones, pero el salario de 15 s /- por mes era desfavorable en comparación con los 17 s/6 d que generalmente recibían en las granjas de propiedad blanca. Se encontró con una oposición generalizada, y muchos hombres optaron por huir en lugar de unirse a los grupos de trabajo. "Cientos, si no miles", según Kenneth Vickery, cruzaron a Bechuanalandia o Sudáfrica para evitar el llamado a filas. [15] Algunos sospechaban que después de terminar el trabajo de aeródromo reclutado, podrían ser reclutados para luchar en el extranjero. Los rumores en este sentido abundaban lo suficiente como para que el comisionado nativo jefe, H H D Simmonds, distribuyera una circular en noviembre de 1940 instruyendo a los comisionados para que dejaran claro que los hombres reclutados eran requeridos únicamente para trabajar. [m]
El empleo voluntario aumentó drásticamente durante 1940 y 1941, tanto entre los negros indígenas como entre los trabajadores migrantes, pero muchos granjeros blancos todavía se quejaban de la falta de mano de obra. [168] Una grave sequía durante la temporada 1941-42 provocó una escasez de alimentos en la colonia, lo que provocó la aprobación en junio de 1942 de la Ley de Trabajo Nativo Obligatorio, en virtud de la cual los hombres negros desempleados de entre 18 y 45 años de edad podían ser reclutados para trabajar en granjas de propiedad blanca. Al anunciar la ley, Tredgold, por entonces Ministro de Asuntos Nativos además de Defensa y Justicia, comentó que su "principio ... sería intolerable en circunstancias normales", pero que la guerra lo hacía necesario. [169] La ley exigía que cada recluta trabajara al menos tres meses a 15 chelines por mes; el salario aumentaba a 17 chelines y 6 si aceptaba quedarse tres meses más. [n] Este reclutamiento de mano de obra contribuyó al aumento de la producción agrícola general del país, pero tuvo un impacto negativo en la producción localizada de muchos kraals, ya sea porque se había reclutado a demasiados hombres para trabajar en otros lugares o porque habían huido para evitarlo. El plan continuó hasta la derogación de la ley en 1946. [170]
Un Comité central de Producción de Alimentos, creado a principios de 1942, organizó a los trabajadores reclutados e intentó ayudar a los agricultores blancos a cultivar todos los cultivos que pudieran. [170] La producción de maíz creció un 40% entre 1942 y 1944, la cosecha de patatas se duplicó y la de cebollas se multiplicó por seis al final de la guerra. La producción del cultivo comercial más importante de la colonia, el tabaco, fue alta durante toda la guerra, con un promedio de unos 40 millones de libras (18 millones de kg) anuales. [171] El número de ganado sacrificado por la industria de la carne de vacuno aumentó un 134%, de 71.000 cabezas en 1937 a 160.000 cabezas en 1945. [172] La deshidratación de verduras , una de las principales iniciativas del Comité de Producción de Alimentos, resultó un gran éxito, permitiendo a Rhodesia exportar muchos productos al Reino Unido que antes se habrían echado a perder en el transporte. [171] Rhodesia del Sur también proporcionó bienes al Consejo de Suministros del Grupo Oriental , un organismo creado en 1940 para coordinar la acumulación de material bélico en la India y otras colonias y dominios británicos al este de Suez, con el objetivo de reducir la cantidad de suministros enviados desde el Reino Unido. Un oficial rodesiano, el general de brigada E. G. Cook, era el controlador general adjunto del grupo. Entre 1941 y 1945, Rhodesia del Sur contribuyó con grandes cantidades de madera, artículos de cuero, jabón y materiales de construcción. [173]
Miles de prisioneros de guerra del Eje y personas descritas como "extranjeros enemigos" fueron detenidos en Rodesia del Sur durante el conflicto. Se trataba principalmente de italianos y alemanes, pero también había un puñado de iraquíes y del Levante; la colonia acogió además a casi 7.000 refugiados de Polonia. [174] Gran Bretaña delegó la responsabilidad de coordinar la investigación sobre extranjeros enemigos en África central al gobierno de Rodesia del Sur, que estableció un sistema por el cual el Departamento de Investigación Criminal (CID) identificaba a los detenidos potenciales mientras un organismo llamado Cuerpo de Campos de Internamiento supervisaba los campos. Gran Bretaña o las autoridades de otras partes del Imperio enviaron allí a muchos de los detenidos en Rodesia del Sur. [175]
Se establecieron cinco campos de internamiento en dos oleadas. El Campo de Internamiento Nº 1 (General) abrió sus puertas al noreste de Salisbury en octubre de 1939 y el Campo de Internamiento Nº 2 (Tanganica), justo al sur de la ciudad, abrió sus puertas al año siguiente, albergando principalmente a alemanes que anteriormente residían en Tanganyika. [175] Los dos primeros campos juntos tenían menos de 800 reclusos. [174] El tercero, cuarto y quinto campos se establecieron cerca de Gatooma , Umvuma y Fort Victoria en 1941-42 para alojar a aproximadamente 5.000 italianos de Somalilandia y Abisinia. La dependencia del Cuerpo de Campos de Internamiento de los ancianos, los enfermos y los llamados "extranjeros amistosos" para el personal de los tres nuevos campos condujo a la indisciplina, malas condiciones de vida y docenas de fugas. Una comisión gubernamental de 1943 sobre la calidad de los campos de internamiento informó que los campos de la segunda ola eran de mucha peor calidad que los de la primera. [175]
Los refugiados polacos fueron alojados en asentamientos especiales establecidos en Marandellas y Rusape , dos ciudades a unos 40 km (25 mi) de distancia al sureste de Salisbury, desde 1943. [o] Hubo campamentos similares en Kenia, Nyasalandia, Tanganyika, Rodesia del Norte y Sudáfrica. Los asentamientos polacos en Rodesia del Sur fueron administrados conjuntamente por las autoridades locales y el consulado polaco en Salisbury; el gobierno polaco en el exilio en Londres proporcionó financiación. El transporte de regreso a Europa aumentó drásticamente cuando la guerra llegó a su fin, y en octubre de 1945 quedaban menos de 2.000 refugiados polacos. [175] Los funcionarios coloniales se mostraron reacios a dejar que los polacos se quedaran indefinidamente, afirmando que no eran culturalmente lo suficientemente británicos y podrían tener conexiones o simpatías comunistas, [176] pero la mayoría de los que se quedaron mostraron poca inclinación a irse. Rodesia del Sur finalmente permitió que alrededor de 726 refugiados polacos se establecieran de forma permanente después de la guerra. [175]
Junto con la mayoría de las naciones de la Commonwealth y de los países aliados, Rhodesia del Sur envió una delegación de soldados, aviadores y marineros a Londres para participar en el gran desfile de la victoria del 8 de junio de 1946. El contingente de la colonia, liderado por el coronel R. E. B. Long, [177] marchó después de Sudáfrica y antes de Terranova. La guardia de color de Rhodesia del Sur estaba compuesta por un oficial blanco y dos sargentos negros de los Rifles Africanos de Rhodesia. [178] Durante la visita real a Rhodesia del Sur en abril de 1947, el rey Jorge VI otorgó el prefijo "Real" al Regimiento de Rhodesia en reconocimiento a sus contribuciones a las dos guerras mundiales, y aceptó ser su coronel en jefe . [179]
Rodesia del Sur había aportado más mano de obra a la causa aliada en la Segunda Guerra Mundial, en proporción a la población blanca, que cualquier otro dominio o colonia británica, y más que el propio Reino Unido. [180] Según las cifras compiladas por MacDonald para su Historia de la guerra de Rodesia del Sur , 26.121 rodesianos del sur sirvieron en las fuerzas armadas durante el conflicto, de los cuales 2.758 eran oficiales comisionados. Desglosados por raza y género, había 15.153 hombres negros, 9.187 hombres blancos, 1.510 mujeres blancas y 271 hombres de color e indios. De los 8.390 que sirvieron fuera del territorio, 1.505 eran hombres negros, 6.520 eran hombres blancos, 137 eran mujeres blancas y 228 eran hombres de color o indios. [181]
Según cifras oficiales, 33.145 negros de Rodesia del Sur fueron reclutados para trabajar entre 1943 y 1945; Vickery estima que entre 15.000 y 60.000 más pueden haber trabajado en los aeródromos. [182] Según el trabajo de Ashley Jackson El Imperio Británico y la Segunda Guerra Mundial , el Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rodesia instruyó a 8.235 pilotos, navegantes, artilleros, personal de tierra y otros aliados, aproximadamente el 5% de la producción total del EATS. [p]
Un total de 2.409 rodesianos del sur (977 oficiales y 1.432 de otros rangos) sirvieron en la RAF durante la guerra, 373 (86 oficiales y 287 marineros) se unieron a la Marina Real, y 13 oficiales y 36 marineros de Rodesia del Sur se incorporaron a la Armada sudafricana. La gran mayoría del resto sirvió en las fuerzas territoriales de Rodesia del Sur o en el Ejército británico o sudafricano . Los hombres y mujeres de la colonia recibieron 698 condecoraciones durante la guerra; los blancos recibieron 689 mientras que las tropas negras ganaron nueve. Ningún militar de color o indio fue condecorado. Los oficiales del ejército ganaron 269 condecoraciones mientras que los otros rangos recibieron 158; los oficiales de la fuerza aérea y otros rangos ganaron respectivamente 184 y 72 condecoraciones. Los ocho miembros del personal naval de Rodesia del Sur condecorados eran oficiales. De las siete mujeres condecoradas, todas menos una tenían rango de comisionado. [181] Se mencionó a doscientos cincuenta y tres rodesianos del sur en despachos durante la guerra. [184]
MacDonald registra 916 muertes de rodesianos del sur por acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial (498 aviadores, 407 tropas de tierra, ocho marineros y tres mujeres) y 483 heridos, de los cuales 434 eran soldados, 47 aviadores y dos marineros. [181]
El Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rodesia, ampliamente aceptado como la principal contribución de la colonia a la Segunda Guerra Mundial, resultó ser "uno de los acontecimientos más importantes en la historia de Rodesia", en palabras de su comandante, el vicemariscal del aire Sir C W Meredith, ya que condujo a un gran desarrollo económico y una gran ola de inmigración después de la guerra por parte de antiguos instructores, aprendices y otro personal. [142] Esto contribuyó al aumento de la población blanca de Rodesia del Sur a 135.596, más del doble de su tamaño anterior a la guerra, en 1951. [3] [142] Las operaciones de entrenamiento de la RAF en el país se redujeron considerablemente después de la guerra, y el proyecto terminó formalmente en marzo de 1954. [185]
El fortalecimiento de los lazos con Sudáfrica continuó después de la guerra, ya que ambos países experimentaron una considerable industrialización. Entre 1948 y 1953, Rhodesia del Sur y Sudáfrica operaron un acuerdo aduanero en virtud del cual se eximieron la mayoría de los derechos de exportación e importación. [186] La década inmediatamente posterior a 1945 se ha llamado "el momento en que la economía de Rhodesia del Sur 'despegó'". [187] Huggins, seguro en el cargo al final de la guerra, siguió siendo primer ministro durante otra década después, y supervisó la federación de la colonia con Rhodesia del Norte y Nyasalandia en 1953. Se retiró en 1956. [188] Rhodesia del Sur contribuyó a varias operaciones de contrainsurgencia de la Commonwealth durante la década de 1950 y principios de la de 1960, incluida la Emergencia Malaya , [189] acciones similares en Adén y Chipre, y la Operación Vantage en Kuwait. [190]
En medio de la descolonización y los Vientos de Cambio , la Federación no logró convertirse en un reino de la Commonwealth y colapsó en 1963. [188] Dos años después, tras una prolongada disputa con Gran Bretaña sobre los términos de la soberanía plena, el gobierno mayoritariamente blanco de Rodesia del Sur (o Rodesia, después de la independencia de Rodesia del Norte como Zambia) emitió una Declaración Unilateral de Independencia (UDI). El gobierno de Rodesia, que tenía en su seno a veteranos de la Segunda Guerra Mundial, incluido el Primer Ministro Ian Smith, intentó enfatizar el historial de guerra previo de los rodesianos en nombre de Gran Bretaña al declarar la independencia el Día del Armisticio , el 11 de noviembre, a las 11:00 hora local . [1] [191] Como parte de su posterior aislamiento de Rodesia, el gobierno del Reino Unido prohibió a las autoridades posteriores a la UDI participar en el servicio anual del Día del Armisticio en el Cenotafio de Londres. El gobierno de Smith organizó su propia ceremonia de colocación de coronas de flores rodesianas allí. [192] Los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y de Malasia ocuparon muchos puestos clave en las Fuerzas de Seguridad de Rodesia durante la Guerra Civil de los años 1970. [193]
Tras la reconstitución del país y su independencia reconocida como Zimbabue en 1980, la administración de Robert Mugabe derribó muchos monumentos y placas que hacían referencia a los muertos de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, percibiéndolos como recordatorios del gobierno de la minoría blanca y del colonialismo que iban en contra de lo que representaba el Estado moderno. Esta visión se basaba en parte en la asociación de estos monumentos con los que conmemoraban a los muertos de la Compañía Británica de Sudáfrica en las Guerras Matabele, así como los que conmemoraban a los militares rodesianos muertos durante la Guerra de Bush. Muchos zimbabuenses ven la participación de su nación en las Guerras Mundiales como una consecuencia del gobierno colonial que tenía más que ver con la comunidad blanca que con la mayoría negra. [194] Los muertos de Rodesia del Sur son recordados ahora en tumbas en Zimbabue, Sudáfrica, Zambia y Grecia, junto con monumentos de guerra en el Reino Unido, incluido el Memorial de la Guerra Africana y del Caribe en Londres.
{{cite journal}}: Citar revista requiere |journal=( ayuda ) en Kennedy, Greg, ed. (2008). Imperial Defence: The Old World Order, 1856–1956 . Londres: Routledge . pp. 152–175. ISBN 9780415355957.{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )
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