Caesar Barrand Hull , DFC (26 de febrero de 1914 - 7 de septiembre de 1940) fue un as de la aviación de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial, conocido especialmente por su participación en la lucha por Narvik durante la Campaña de Noruega en 1940, y por ser uno de " Los Pocos ", los pilotos aliados de la Batalla de Inglaterra , en la que fue derribado y asesinado. De familia de agricultores, Hull pasó sus primeros años en Rodesia del Sur , Sudáfrica y Suazilandia . Boxeó para Sudáfrica en los Juegos del Imperio de 1934. Después de ser rechazado por la Fuerza Aérea Sudafricana porque no hablaba afrikáans , se unió a la RAF y, al convertirse en oficial piloto en agosto de 1936, se incorporó al Escuadrón N.º 43 en la RAF Tangmere en Sussex .
Un hábil piloto, Hull dedicó gran parte de su servicio de preguerra a las acrobacias aéreas , volando Hawker Audaxes , Furies y Hurricanes . Reaccionó al estallido de la guerra con entusiasmo y logró la primera victoria del Escuadrón No. 43 del conflicto a fines de enero de 1940. Reasignado a Noruega en mayo de 1940 para comandar un vuelo de biplanos Gloster Gladiator pertenecientes al Escuadrón No. 263 , derribó cuatro aviones alemanes en una hora sobre el área de Bodø al suroeste de Narvik el 26 de mayo, una hazaña que le valió la Cruz de Vuelo Distinguido . Fue derribado al día siguiente y enviado a Inglaterra por invalidez. Hull regresó a la acción a fines de agosto, cuando fue nombrado comandante del Escuadrón No. 43 con el rango de líder de escuadrón . Una semana después, murió en un combate aéreo sobre el sur de Londres.
Con ocho victorias aéreas confirmadas durante la guerra, incluidas cinco sobre Noruega, Hull fue el primer as de los Gladiator de la RAF y el piloto de la RAF más exitoso de la Campaña de Noruega. Fue enterrado entre sus compañeros pilotos de combate en Tangmere, y se erigió un monumento en su memoria cerca de su lugar de nacimiento en Rhodesia del Sur. Este permaneció hasta 2004, cuando la placa fue transportada a Inglaterra y donada al Museo de Aviación Militar de Tangmere . Otros monumentos en memoria de Hull se construyeron en Bodø en 1977 y en Purley , donde se estrelló su avión, en 2013.
Caesar Barrand Hull nació el 26 de febrero de 1914 en Leachdale Farm, una propiedad cerca de Shangani en Rodesia del Sur . Sus años de infancia transcurrieron entre Rodesia y Sudáfrica , y en su adolescencia la familia se mudó a Suazilandia . Fue educado en casa hasta 1926, cuando comenzó a estudiar en el St. John's College de Johannesburgo . Fue campeón de boxeo y representó a Sudáfrica en la división de peso ligero en los Juegos del Imperio de 1934 en Londres. [2] [3]
Hull intentó unirse a la Fuerza Aérea Sudafricana en 1935, pero fue rechazado porque no hablaba afrikáans . [2] En cambio, se unió a la Real Fuerza Aérea (RAF), alistándose en Inglaterra en septiembre de 1935. [1] Completando el curso de piloto el 3 de agosto de 1936 con el rango de oficial piloto , se unió al Escuadrón No. 43 en la RAF Tangmere en Sussex cinco días después. [4]
Gran parte de la carrera temprana de Hull en la fuerza aérea se dedicó a las acrobacias aéreas . Él y Peter "Prosser" Hanks perfeccionaron una rutina en la que cambiaban de lugar en un Hawker Audax biplaza en el aire. Junto con Peter Townsend (que se unió al escuadrón al mismo tiempo que Hull) y el sargento Frank Reginald Carey , formaron un vuelo acrobático que realizaba acrobacias como bucles, toneles y giros en pérdida . Pilotando un Hawker Fury , Hull realizó las acrobacias individuales en el espectáculo aéreo de Hendon en 1937 en honor a la coronación del rey Jorge VI . [2] [4]
Hull fue ascendido a oficial de vuelo el 16 de abril de 1938. [5] A medida que se acercaba la guerra, el escuadrón comenzó a prepararse para el combate a fines de 1938, y en diciembre de ese año fue reequipado con Hawker Hurricane Mk Is. [6] Hull reaccionó al estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 con gran entusiasmo; según Hector Bolitho , oficial de inteligencia del Escuadrón No. 43, el rodesiano saltó de un pie al otro en el comedor de oficiales, repitiendo las palabras "mago, mago". [7]
En noviembre de 1939, el Escuadrón No. 43 se trasladó a la RAF Acklington , cerca de Newcastle-upon-Tyne , volando Hawker Hurricane Mk Is. [8] [9] En medio de severas condiciones climáticas, Hull logró la primera victoria del escuadrón en la guerra el 30 de enero de 1940, cuando derribó un bombardero Heinkel He 111 de la Luftwaffe cerca de la isla de Coquet . [10] El 26 de febrero, el escuadrón fue transferido a la RAF Wick en el norte de Escocia para ayudar a proteger la Home Fleet en Scapa Flow . [11] Hull, Carey y otros tres juntos derribaron otro He 111 el 28 de marzo de 1940. [12] El 10 de abril de 1940, Hull participó en la destrucción de un He 111 de reconocimiento. El avión había sido enviado antes de una importante incursión lanzada por los He 111 del Kampfgeschwader 26 y el Kampfgruppe 100 , destinado a cubrir la invasión alemana de Noruega . [13]
Cuando el Escuadrón No. 43 regresó a su base de origen en Tangmere en mayo de 1940, algunos de sus pilotos principales fueron reasignados a otras unidades: entre ellos estaban Townsend, quien fue asignado al Escuadrón No. 85 de la RAF como su oficial al mando , y Hull, quien fue enviado al Escuadrón No. 263 para comandar un vuelo de biplanos Gloster Gladiator durante el segundo compromiso de la unidad con la Campaña de Noruega . [14]
El escuadrón 263 fue desplegado en el área alrededor de Narvik , una ciudad portuaria estratégicamente valiosa en el norte de Noruega entonces bajo control alemán, pero ferozmente disputada por los noruegos y los aliados. Cruzando el mar de Noruega a bordo del portaaviones HMS Furious , los pilotos despegaron el 21 de mayo mientras estaban en el mar, en grupos de tres cada uno liderados por un Fairey Swordfish del Fleet Air Arm , y encontraron una espesa niebla alrededor de la isla de Senja ; el Swordfish y dos Gladiator de uno de los grupos se estrellaron contra una montaña. Hull lideró los primeros cuatro aviones y aterrizó de manera segura en el aeródromo de Bardufoss , a unos 80 kilómetros (50 millas) al noreste de Narvik, a las 04:20. Otros 12 Gladiator lo siguieron cuatro horas después. Catorce Gladiator estaban operativos y comenzaron a volar patrullas desde Bardufoss el 22 de mayo, realizando 30 salidas en el primer día. Hull y otros dos pilotos derribaron juntos un He 111 sobre Salangen el 24 de mayo de 1940, matando a dos de los cinco tripulantes alemanes; los otros tres fueron capturados por tropas noruegas después de realizar un aterrizaje de emergencia en Fjordbotneidet. [15] [16] En total, durante sus dos semanas de operaciones en el norte de Noruega, el Escuadrón No. 263 reivindicó 26 derribos confirmados y nueve victorias probables durante 70 combates aéreos . [17]
Hull y otros dos pilotos, el oficial piloto sudafricano Jack Falkson y el teniente naval Tony Lydekker, se ofrecieron como voluntarios para ser destacados a una pista de aterrizaje improvisada en Bodø , un puerto a unos 100 kilómetros (62 millas) al suroeste de Narvik, el 26 de mayo de 1940 para cubrir a las tropas aliadas que se retiraban hacia el norte para ser evacuadas bajo la Operación Alphabet . Al llegar y encontrar el aeródromo extremadamente embarrado, los pilotos tuvieron grandes dificultades para mover sus aviones a un terreno más seco para reabastecerse de combustible con latas de cuatro galones (18 litros). Un He 111 fue avistado en lo alto mientras esto estaba en progreso, lo que provocó que los tres pilotos se apresuraran a despegar después de haber reabastecido solo parcialmente. El avión de Falkson se estrelló después de que el barro se adhiriera a sus ruedas, y aunque Lydekker despegó con éxito, tenía tan poco combustible que Hull casi de inmediato le ordenó que aterrizara para agregar más. [17] [18]
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El rodesiano persiguió al He 111 sobre el valle principal del municipio de Saltdal y, con tres ataques desde atrás, incendió el bombardero, obligándolo a estrellarse. Hull derribó entonces un avión de transporte Junkers Ju 52 y, tras perseguir sin éxito a otro He 111, destruyó dos Ju 52 más. Los transportes habían acudido en ayuda de las fuerzas alemanas que luchaban en Narvik; uno estaba cargado de suministros, mientras que los otros dos transportaban paracaidistas Fallschirmjäger . Uno de estos últimos aviones aterrizó con éxito en territorio controlado por los alemanes antes de quemarse, lo que permitió que la tripulación y los paracaidistas a bordo salieran sanos y salvos, pero el segundo perdió el control y se estrelló, matando a ocho paracaidistas alemanes. Hull atacó entonces a otro He 111, que pronto se retiró, emitiendo humo. Habiendo agotado toda su munición, Hull regresó a Bodø. En el espacio de aproximadamente una hora, en un avión tecnológicamente obsoleto y sin ayuda, había destruido cuatro aviones alemanes y dañado un quinto. [2] [18]
Hull, Falkson y Lydekker pasaron la noche del 26 al 27 de mayo de 1940 patrullando el área alrededor de Rognan , a unos 20 kilómetros (12 millas) tierra adentro desde Bodø. [n 1] Después de expulsar a los bombarderos alemanes de las fuerzas británicas y noruegas que luchaban en Pothus al sur de Rognan, los Gladiator ametrallaron a las fuerzas terrestres alemanas. Alrededor de las 08:00 del 27 de mayo, Bodø fue atacada por 11 bombarderos en picado Ju 87 "Stuka" del I./ Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1 - Ala de bombarderos en picado 1) y tres cazas Messerschmitt Bf 110 asignados al I./ Zerstörergeschwader 76 (ZG 76 - Ala de destructores 76). [20] Lydekker reclamó uno de los Stukas, pero finalmente se vio obligado a cojear hacia el norte hasta Bardufoss para aterrizar, con su Gladiator gravemente dañado. [19] [21] Habiendo sido inicialmente atrapado en tierra por el ataque alemán, Hull logró que su caza despegara durante una pausa en el ataque. Después de enfrentarse a los aviones alemanes y derribar el Stuka de Feldwebel Kurt Zube, que cayó al mar, Hull fue superado por uno de los Bf 110, pilotado por el Oberleutnant Helmut Lent , y obligado a estrellarse cerca del aeródromo de Bodø. [21] [22] Herido en la cabeza y la rodilla, [23] fue tratado inicialmente en el Hospital de Bodø antes de ser evacuado de regreso a Gran Bretaña para recibir tratamiento adicional en un hidroavión Sunderland vía Harstad . [24] Las muertes de Hull durante la Campaña de Noruega lo convirtieron en el primer as del Gloster Gladiator de la RAF , así como en el piloto de caza de la RAF más exitoso de la campaña. [25] El 17 de junio, mientras estaba convaleciente, se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido por sus acciones en Noruega. [26]
Hull fue declarado apto para volver al servicio operativo después de unos dos meses de descanso y recuperación en Guildford , [23] y el 31 de agosto de 1940 fue nombrado comandante de su antigua unidad, el Escuadrón N° 43, en sustitución del líder del escuadrón John "Tubby" Badger, que había sido derribado y gravemente herido el día anterior. La unidad todavía estaba basada en Tangmere, volando Hurricanes, y para entonces estaba luchando en la Batalla de Inglaterra , cuyos participantes aliados serían posteriormente apodados " The Few ". Al mismo tiempo que fue ascendido a líder del escuadrón , Hull expresó su incredulidad ante su repentina elevación y "como para enfatizar su sorpresa", según los registros de Andy Saunders, añadió a su primera descripción de sí mismo en el papel como "Comandante del Escuadrón N° 43" cuatro signos de exclamación. [27]
El primer enfrentamiento del mando de Hull, el 2 de septiembre, dio como resultado el derribo de tres Hurricanes del escuadrón a cambio de dos Messerschmitt Bf 109. [ n 2] El 4 de septiembre, Hull lideró un grupo de Hurricanes en una victoria aérea decisiva sobre la costa de Sussex contra un gran grupo de Bf 110 de los ZG 2 y 76. El teniente de vuelo Thomas Dalton-Morgan destruyó un Bf 110 al norte de Worthing y persiguió a otro hasta que se estrelló cerca de Shoreham-by-Sea , mientras que el sargento Jeffreys derribó otro Bf 110 en un campo. El oficial piloto AEA van den Hove d'Ertsenrijck, de Bélgica, persiguió a un cuarto de regreso al mar y lo envió a estrellarse en el Canal de la Mancha , pero fue alcanzado y se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en la RAF Ford. Hull y el oficial piloto Hamilton Upton juntos dañaron gravemente dos Bf 110 más. [29]
Alrededor de las 16:00 horas del 7 de septiembre de 1940, nueve Hurricanes del Escuadrón N° 43 despegaron para interceptar una gran formación de aviones alemanes sobre Kent en su camino a Londres. Hull lideró seis de los aviones hacia los bombarderos alemanes mientras el teniente de vuelo John "Killy" Kilmartin, de Irlanda, encabezaba una sección de tres encargados de contrarrestar la escolta de cazas. [30] Hull llevó su avión por encima de los bombarderos, luego se lanzó en picado hacia ellos, ordenando a sus pilotos que los "destrozaran". [2] Siguió un enfrentamiento muy rápido en el que Hull murió mientras se lanzaba en picado para ayudar al teniente de vuelo Dick Reynell, un piloto australiano que había sido objeto de un fuerte ataque. Hull fue visto por última vez disparando a un Dornier Do 17 , [30] y fue derribado por un Bf 109. [n 3] Reynell también murió. [30] El cuerpo del as de Rodesia fue descubierto en gran parte quemado dentro de la carcasa de su Hurricane, que se había estrellado en los terrenos de Purley Boys' High School en Purley , Surrey . [32] Tenía 26 años. [30]
La pérdida de Hull y Reynell, dos de los pilotos más populares del escuadrón, afectó profundamente la moral. Kilmartin, al regresar a Tangmere la tarde del 7 de septiembre, simplemente murmuró "Dios mío, Dios mío". [30] Dalton-Morgan tomó el mando del escuadrón. [30] Los restos de Hull fueron recuperados y devueltos a Tangmere, donde fue enterrado entre sus compañeros pilotos de combate en la iglesia de San Andrés . [2] Su registro final confirmado para la guerra fue cuatro aviones alemanes destruidos, dos dañados y cuatro destruidos de forma compartida (contados a media victoria cada uno); también se anotaron un destruido no confirmado, dos probablemente destruidos y un probable compartido. [33]
Tras la muerte de Hull, los habitantes de Shangani organizaron la construcción de un monumento en su honor: un pedestal de granito en el que se colocó una placa de bronce para conmemorar el servicio y la valentía del piloto. Este monumento se completó antes del final de la guerra y se erigió junto a la carretera principal entre Bulawayo y Gwelo , cerca del puente sobre el río Shangani . [2] Tres décadas más tarde se construyó un monumento a las acciones de Hull, Jack Falkson y Lydekker en Bodø en el aeropuerto de la ciudad , que se inauguró el 17 de junio de 1977 con la presencia del ministro de Defensa noruego , Rolf Arthur Hansen . [2]
Tras la reconstitución de Rodesia como Zimbabue en 1980, el gobierno de Robert Mugabe desautorizó muchos monumentos antiguos que hacían referencia a los caídos en las guerras mundiales, incluido el monumento a Hull en Shangani. La familia Hull decidió en 2003 retirar la placa y donarla al Museo de Aviación Militar de Tangmere , una idea que el museo acogió con agrado. La placa fue retirada, trasladada a Inglaterra sin cargo por MK Airlines (una aerolínea de carga propiedad de un ex piloto de la Fuerza Aérea de Rodesia , Mike Kruger) y entregada ceremonialmente al curador del museo de Tangmere el 17 de abril de 2004 por la hermana de Hull, Wendy Bryan. [2]
En 2013 se erigió un nuevo monumento a Hull en Coulsdon Sixth Form College , que hoy ocupa el sitio de Purley High School. Representando un avión y una paloma entrelazados, se inauguró formalmente el 11 de noviembre de ese año, el Día del Recuerdo , con Bryan presente. [34]
Era el mejor tipo que he conocido: un piloto extraordinariamente hábil y un carácter vivaz.
—Tom Rowland, comandante de vuelo del escuadrón n.° 263 [35]
Hull fue recordado por sus compañeros como un piloto excepcional y una personalidad afable y jovial. Jimmy Beedle, en su historia de 1966 del Escuadrón Nº 43, llamó a Hull uno de sus grandes personajes de todos los tiempos, citándolo como un factor importante en el "alto nivel de vuelo y ... espíritu de escuadrón excepcional" del escuadrón. [4] John Simpson, quien se unió a la unidad como oficial piloto dos meses después de Hull, recordó haber encontrado "una confianza al volar con Caesar que no tenía en absoluto en otras circunstancias". [4] "Nunca he visto a nadie que pudiera manejar un caza con tanta confianza como el viejo Caesar", dijo otro piloto, citado por Beedle. "Nadie me dio tanta confianza para que me diera órdenes, nadie me dio tanta euforia y diversión. Después de Caesar, te encontrabas sacando más provecho de tu máquina de lo que jamás habías imaginado que fuera posible, haciendo cosas que, si las hubieras hecho tú solo, te habrían puesto los pelos de punta". [4]
"Ya se han escrito todos los superlativos sobre César", escribió Beedle. "César Barrand Hull, el de pelo rizado y voz ronca, el guerrero risueño cuya idea de una alondra era cambiar de asiento en el aire... que tenía fobia a los gusanos o las babosas, que miraba debajo de la cama 'por si había algún bicho raro por ahí', luego se arrodillaba junto a ella y rezaba sus oraciones". [4] Bolitho adoptó una línea similar en su libro de 1943 Combat Report , dando fe de la "alegría burbujeante e insaciable" de Hull. Según Bolitho, Hull "poseía un poder mágico para crear felicidad en los demás; para hacerles menospreciar sus preocupaciones, para inspirarles confianza, no sólo en él sino en ellos mismos. Para imbuirles de su propio y abundante amor por la vida. Donde estaba César, estaba la risa". [36]
Notas al pie
Referencias
Artículos de periódicos y revistas
Bibliografía
