El capitán de grupo Peter Wooldridge Townsend , CVO , DSO , DFC & Bar (22 de noviembre de 1914 - 19 de junio de 1995) fue un oficial de la Royal Air Force británica , as de la aviación , cortesano y autor. Fue escudero del rey Jorge VI de 1944 a 1952 y ocupó el mismo cargo para Isabel II de 1952 a 1953. Townsend tuvo en particular un romance con la princesa Margarita , la hermana menor de Isabel.
Townsend nació en Rangún , Birmania , hijo del médico, el teniente coronel Edward Copleston Townsend, del ejército indio , [1] y su esposa, Gladys, hija de Herbert Hatt-Cook, de Hartford Hall, Cheshire; [2] [3] [4] su padre se había casado a los 42 años, 20 años mayor que su novia. [5] La familia Townsend, de Devon, tendía a enviar a sus hijos a la iglesia o a las fuerzas armadas. [1]
De 1928 a 1932, Townsend fue educado en Haileybury and Imperial Service College , entonces una escuela privada para varones . [6]
Townsend se unió a la Royal Air Force en 1930 y se entrenó en RAF Cranwell . Fue nombrado oficial piloto el 27 de julio de 1935. [7] Al graduarse, se unió al Escuadrón No. 1 de la RAF en RAF Tangmere volando el caza biplano Hawker Fury . En 1936 fue destinado al Escuadrón No. 36 de la RAF en Singapur, pilotando el bombardero torpedero Vickers Vildebeest . [8] Fue ascendido a oficial de vuelo el 27 de enero de 1937, [9] y regresó a Tangmere ese año como miembro del Escuadrón No. 43 de la RAF . Townsend fue ascendido a teniente de vuelo el 27 de enero de 1939. [10]
En sus memorias, Townsend relató la llegada del Escuadrón 605 a Tangmere, justo antes del estallido de la guerra. Townsend dice que
Las cosas bullían en Tangmere Cottage, justo enfrente de la sala de guardia, donde [el oficial al mando del 605, John Willoughby de Broke y su esposa Rachel] mantenían la jornada de puertas abiertas. Allí pasábamos tardes salvajes, bebiendo, cantando, bailando melodías románticas. . . bailamos alegremente, implacablemente hacia la catástrofe. . . . Con una probabilidad entre cinco de sobrevivir -sin contar a los quemados y los heridos- sólo un puñado de nosotros saldríamos adelante [es decir, sobreviviríamos hasta el final de la Segunda Guerra Mundial]. [11]
El primer avión enemigo que se estrelló en suelo inglés durante la Segunda Guerra Mundial cayó en manos de cazas de la RAF Acklington en Northumberland el 3 de febrero de 1940, cuando tres Hurricane del vuelo 'B', Escuadrón No. 43, derribaron un Heinkel He 111 de 4 de la Luftwaffe . ./KG 26 cerca de Whitby . Los pilotos eran el teniente de vuelo Townsend, el oficial de vuelo "Tiger" Folkes y el sargento James Hallowes. Townsend reclamó dos He 111 más, el 22 de febrero y el 8 de abril, y una sexta acción el 22 de abril. La RAF había derribado aviones enemigos en 1939 desde la base naval escocesa de Scapa Flow durante el primer ataque de la Luftwaffe a Gran Bretaña. [12] Townsend recibió la Cruz de Vuelo Distinguida (DFC) en abril de 1940: [13]
Teniente de vuelo Peter Wooldridge Townsend (33178) En abril de 1940, mientras patrullaba sobre el Mar del Norte, el teniente de vuelo Townsend interceptó y atacó un avión enemigo al anochecer y después de una pelea lo derribó. Este es el tercer éxito obtenido por este piloto y en cada caso ha demostrado cualidades de liderazgo, habilidad y determinación del más alto nivel, sin preocuparse por su propia seguridad.
En mayo de 1940, Townsend era uno de los líderes de escuadrón más capaces de la Batalla de Gran Bretaña , sirviendo durante toda la batalla como oficial al mando del Escuadrón No. 85 de la RAF , volando Hawker Hurricanes . El 11 de julio de 1940, el líder interino del escuadrón Townsend, a bordo del huracán VY-K (P2716), interceptó un Dornier Do 17 de KG 2 y dañó gravemente el bombardero, lo que lo obligó a realizar un aterrizaje forzoso en Arras . El fuego de respuesta del Dornier alcanzó el sistema de refrigeración del Hurricane y Townsend se vio obligado a zanjar a 20 millas (32 km) de la costa inglesa, siendo rescatado por el HM Trawler Cabo Finisterre . Fue mencionado en despachos del mismo mes. [14] El 31 de agosto, durante el combate con Messerschmitt Bf 110 sobre Tonbridge , Townsend fue derribado y herido en el pie izquierdo por un proyectil de cañón que atravesó el tanque de glicol y explotó en la cabina. Continuó liderando la unidad en tierra incluso después de que esta herida provocara la amputación del dedo gordo del pie, y volvió al vuelo operativo el 21 de septiembre. Townsend fue ascendido al rango sustantivo de líder de escuadrón el 1 de septiembre de 1940. [15] A principios de septiembre de 1940 se otorgó una barra a su DFC, por liderar su escuadrón en la protección de convoyes durante julio y agosto de 1940, derribar personalmente cuatro aviones enemigos y Lideró su escuadrón para destruir al menos 10 aviones enemigos y dañar muchos otros. Parte de su cita dice: [16]
...El éxito que se ha logrado se debe al celo y liderazgo incansables del líder de escuadrón Townsend.
Townsend supervisó la conversión del Escuadrón No. 85 a operaciones nocturnas en RAF Hunsdon en Hertfordshire a principios de 1941. En mayo de 1941, ahora comandante de ala interino y al que se le atribuye haber derribado al menos 11 aviones enemigos, Townsend recibió la Orden de Servicio Distinguido ( DSO). Su citación acreditaba a Townsend como un oficial que había [17]
...mostró extraordinarios poderes de liderazgo y organización, combinados con una gran determinación y habilidad en el combate aéreo. Con sus incansables esfuerzos ha contribuido materialmente a los numerosos éxitos obtenidos por su escuadrón.
Townsend fue ascendido al rango temporal de comandante de ala el 1 de diciembre de 1941. [18] Más tarde se convirtió en oficial al mando de la RAF Drem en Escocia en abril de 1942 y comandó el Escuadrón No. 611 de la RAF , una unidad Spitfire . Más tarde fue líder del Escuadrón No. 605 de la RAF , una unidad de combate nocturno , y asistió a la escuela de personal desde octubre de 1942. En enero de 1943, fue nombrado comandante en jefe de la RAF West Malling en Kent. Su récord en tiempos de guerra fue de nueve aviones declarados destruidos, dos compartidos, dos "probables" y cuatro dañados. [19]
En 1944, Townsend fue nombrado escudero temporal del rey Jorge VI ; [20] el oficial había sido instructor de vuelo del futuro rey en la década de 1930. [21] En el mismo año, el nombramiento se hizo permanente y sirvió hasta 1953, cuando se convirtió en Extra Equerry, [22] cargo honorario que ocupó hasta su muerte. Terminó su servicio en tiempos de guerra con el rango temporal de comandante de ala y fue ascendido al rango permanente de comandante de ala el 1 de enero de 1949. [23]
En agosto de 1950, Townsend fue nombrado jefe adjunto de la casa y fue trasladado a contralor de la Reina Madre en 1952. [24] Fue ascendido a capitán de grupo el 1 de enero de 1953, [25] y se retiró de la Casa Real el mismo año. .
Townsend sirvió como agregado aéreo en Bruselas de 1953 a 1956.
Townsend pasó gran parte de sus últimos años escribiendo libros de no ficción. Sus libros incluyen Earth My Friend (sobre conducir/pasear en bote alrededor del mundo solo a mediados de la década de 1950), Duel of Eagles (sobre la Batalla de Gran Bretaña ), The Odds Against Us (también conocido como Duel in the Dark , sobre la lucha nocturna contra la Luftwaffe ). bombarderos en 1940-1941), El último emperador (una biografía del rey Jorge VI ), La chica del barco blanco (sobre una joven refugiada de Vietnam a finales de la década de 1970 que fue la única superviviente de su barco de refugiados), El cartero de Nagasaki (sobre el bombardeo atómico de Nagasaki ), [26] y Time and Chance (una autobiografía ). [27] También escribió muchos artículos breves y contribuyó a otros libros. [28]
Townsend era director de una de las empresas del Grupo Carroll de Gerald Carroll . [29]
Townsend fue uno de los varios asesores militares de la película Batalla de Gran Bretaña (1969). También apareció en el vídeo de PBS The Windsors: A Royal Family (1994). [30] [31]
El 17 de julio de 1941, Townsend se casó con (Cecil) Rosemary Pawle (1921-2004). Tuvieron dos hijos, Giles (1942-2015) y Hugo (n. 1945). La familia residía en Adelaide Cottage en la década de 1940. [32] El hijo menor se casó con Yolande, princesa de Ligne , hija de Antoine, decimotercer príncipe de Ligne y Alix, princesa de Ligne ( de soltera princesa Alix de Luxemburgo). Townsend y Pawle se divorciaron en 1952.
Después del divorcio, Townsend y la princesa Margarita decidieron casarse. La había conocido en su papel de escudero de su padre, el rey Jorge VI . Los divorciados sufrían una severa desaprobación en el ambiente social de la época y no podían volver a casarse en la Iglesia de Inglaterra si su ex cónyuge aún estaba vivo. Su relación se consideró especialmente controvertida porque la hermana de Margarita, la reina Isabel II, era la gobernadora suprema de la Iglesia . [33]
Cuando la noticia de la relación apareció en la prensa, el gobierno designó a Townsend como agregado aéreo en la embajada británica en Bruselas. El 31 de octubre de 1955, la princesa Margarita emitió una declaración poniendo fin a la relación: "He sido consciente de que, sujeto a mi renuncia a mis derechos de sucesión, podría haberme podido contraer un matrimonio civil. Pero, consciente de las enseñanzas de la Iglesia que el matrimonio cristiano es indisoluble, y consciente de mi deber para con la Commonwealth, he resuelto anteponer estas consideraciones a otras." La BBC interrumpió su programa de radio programado para transmitir el comunicado. [34] [35]
En 1959, a la edad de 45 años, Townsend se casó con Marie-Luce Jamagne, de 20 años, una ciudadana belga a la que había conocido el año anterior. [36] Tuvieron dos hijas y un hijo. Su hija menor, Isabelle Townsend, se convirtió en modelo de Ralph Lauren a finales de los 80 y principios de los 90. Isabelle Townsend y su familia renovaron y vivieron en Le Moulin de la Tuilerie en Gif-sur-Yvette , donde una vez vivieron el duque y la duquesa de Windsor . [37] [38]
Townsend murió de cáncer de estómago en 1995, en Saint-Léger-en-Yvelines , Francia, a la edad de 80 años. The Independent escribió en el obituario de Townsend que "Él también desarrolló una perceptible sensación de alivio porque las cosas salieron como hizo", porque "para hombres como Mark Phillips y el eventual marido de la princesa Margarita, Antony Armstrong-Jones , [casarse con un miembro de la familia real] resultó ser una tarea casi imposible". [39]
En 2002, se erigió una escultura de Townsend, diseñada por Guy Portelli , en Townsend Square, parte del desarrollo de Kings Hill , en el sitio anteriormente ocupado por el aeródromo de la RAF West Malling . [40]
Townsend es interpretado por Ben Miles , Timothy Dalton y Hamish Riddle en la serie de televisión de Netflix The Crown . [41] [42]
