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El bombardeo de Augsburgo durante la Segunda Guerra Mundial incluyó dos bombardeos de la RAF británica y uno de la USAAF contra la ciudad alemana de Augsburgo el 17 de abril de 1942 y el 25/26 de febrero de 1944.
En abril de 1942, el Mando de Bombardeo de la RAF apuntó a la fábrica de motores diésel de submarinos MAN en Augsburgo en la Operación Margin . Esperaban aprovechar las capacidades del nuevo Avro Lancaster . [1] El objetivo estaba a gran distancia dentro de Alemania, y un ataque nocturno no habría sido tan preciso, por lo que el plan era atacar de día y cruzar el territorio enemigo a baja altura. La fuerza de bombarderos se extrajo del Escuadrón No. 44 (Rhodesia) en la RAF Waddington y el Escuadrón No. 97 en la RAF Woodhall Spa . Cada uno proporcionó un vuelo de seis aviones. Practicaron vuelos bajos durante una semana. Treinta bombarderos medianos Douglas Boston y un gran esfuerzo del Mando de Cazas fueron enviados a objetivos en el norte de Francia con la intención de atraer a los cazas alemanes. Un Boston se perdió en estas actividades de distracción.
Volando a unos 15 m (50 pies), los bombarderos cruzaron Francia, pero los aviones del 44.º Escuadrón, bajo el mando del líder del escuadrón John Dering Nettleton , volaron cerca de un aeródromo del II Gruppe/ Jagdgeschwader 2. Los cazas alemanes que iban a aterrizar partieron en su persecución y derribaron cuatro Lancaster. Los dos bombarderos restantes siguieron volando y atacaron el objetivo con cuatro bombas de 450 kg (1000 lb) cada uno. Uno fue alcanzado por el fuego antiaéreo y se estrelló con la pérdida de tres de los tripulantes. El otro, el de Nettleton, voló de regreso. Los otros seis, del 97.º Escuadrón, atacaron poco después en dos secciones de tres. El primero atacó a la altura del techo, volando más bajo después de dejar caer su carga para evadir el fuego antiaéreo al salir, pero uno fue alcanzado y se estrelló explotando. De los últimos tres aviones, dos fueron alcanzados y se incendiaron. Uno explotó después de completar el ataque, los otros también habían completado el bombardeo y pudieron regresar a casa. Durante el ataque, siete de los doce Lancaster fueron derribados, con la consiguiente pérdida de 49 tripulantes, 37 muertos y 12 hechos prisioneros. Siete bombarderos fueron reclamados por el Hpt. Walter Oesau (2), el Fw. Otto Pohl (2), el Fw. Alexander Bleymüller, el Hptm. Karl-Heinz Greisert y el Fw. Ernst Bosseckert.
Sólo dos de la primera formación de Lancaster lanzaron sus bombas sobre la fábrica. Cinco de las siguientes lanzaron sus bombas. Después de atacar, los Lancaster supervivientes volaron a casa a mayor altura al amparo de la oscuridad. El líder del escuadrón Nettleton regresó en un avión muy dañado y aterrizó cerca de Blackpool . Por su destacada determinación y liderazgo, Nettleton, que había cuidado su averiado avión Lancaster de vuelta a Inglaterra, sería galardonado con la Cruz Victoria más tarde ese mismo mes. Muchos de los otros oficiales y hombres que habían sobrevivido a la misión recibieron el reconocimiento con la concesión de Órdenes de Servicio Distinguido , Cruces de Vuelo Distinguido y Medallas de Vuelo Distinguido . [2]
La operación tuvo valor propagandístico para el público británico (habiendo demostrado que el Mando de Bombardeo podía alcanzar objetivos distantes dentro de Alemania). Sin embargo, Lord Selborne, el Ministro de Guerra Económica, estaba furioso porque el objetivo no había sido uno de los especificados por su Ministerio para el ataque. El análisis posterior a la guerra indicó que el daño infligido al enemigo fue menor; cinco de las bombas lanzadas no explotaron. Se destruyeron ocho máquinas herramienta de un total de 2.700, y cinco grúas de 558. [3] [4] [5] Se habían perdido hombres valientes y aviones valiosos, aunque el Mando de Bombardeo ya había aprendido a no enviar bombarderos sin escolta en tales salidas. Otra lección fue que las ametralladoras del calibre de fusil del bombardero Lancaster habían demostrado ser bastante inadecuadas contra los cazas enemigos que estaban equipados con tanques de combustible autosellantes . [4] [6] [7] [8]
En una última misión de la Gran Semana (#235), la Octava Fuerza Aérea bombardeó las instalaciones de Messerschmitt de Augsburgo durante el día el 25 de febrero de 1944. [9] Esa noche (25/26 de febrero de 1944), el Mando de Bombardeo de la RAF siguió con 594 aviones y destruyó grandes partes del centro de Augsburgo. [10] Se perdieron 21 aviones de la RAF, el 3,6% de la fuerza (al menos cuatro debido a colisiones). [10]
Los últimos bombardeos causaron la muerte de 730 personas y heridas a 1.335; 85.000 personas se quedaron sin hogar y casi una cuarta parte de las viviendas quedaron destruidas. Se produjeron 246 incendios de "gran o mediano tamaño" y 820 de pequeño tamaño. Debido a que las bocas de riego y las superficies de agua estaban congeladas (la temperatura era de -18 grados Celsius), la lucha contra los incendios fue difícil. [10]
Durante las vacaciones de Navidad de 2016, 50.000 residentes de Augsburgo fueron evacuados para retirar una bomba fallida de 3,8 toneladas. [11]