Royal Air Force Woodhall Spa , o más simplemente RAF Woodhall Spa , es una antigua estación satélite de la Royal Air Force ubicada a 2 millas (3,2 km) al norte de Coningsby , Lincolnshire y 16 millas (26 km) al sureste de Lincoln , Lincolnshire, Inglaterra . [2]
Construida en tierras de cultivo a 1,9 km al sur de Woodhall Spa , la estación abrió en febrero de 1942 como estación satélite de la RAF Coningsby . En agosto de 1943 se convirtió en la Subestación Base N.º 54. Después de la victoria en Europa (mayo de 1945), el aeródromo se utilizó como punto de reunión y equipamiento para la Tiger Force (una fuerza de bombarderos pesados propuesta para el lejano oriente). Después del final de la Segunda Guerra Mundial y con el traslado del Escuadrón N.º 617 de la RAF a la RAF Waddington, el aeródromo se cerró y el sitio fue utilizado por la Unidad de Mantenimiento N.º 92 para el almacenamiento de bombas.
Desde finales de los años 50 se utilizó como base de los misiles Bristol Bloodhound hasta 1964, cuando la mayor parte del emplazamiento se vendió para la agricultura o la extracción de minerales. El antiguo emplazamiento de misiles estaba bajo el control de la RAF Coningsby y se utilizó para el mantenimiento de los motores de los aviones McDonnell Douglas Phantom y Panavia Tornado hasta que finalmente se desmanteló en 2003. [2] [3]
El 97.º Escuadrón fue transferido a Woodhall Spa el 1 de marzo de 1942. Como uno de los primeros escuadrones en ser equipado con el Avro Lancaster, estuvieron muy involucrados en las primeras operaciones con este avión, incluida la misión de bajo nivel para bombardear la fábrica de motores diésel MAN en Augsburgo el 17 de abril de 1942. El neozelandés Les Munro (el último piloto superviviente que voló en la incursión Dambuster del 617.º Escuadrón), sirvió con el 97.º Escuadrón en Woodhall Spa antes de ser destinado a Scampton para unirse al 617 a principios de 1943. Regresó a Woodhall Spa en enero de 1944 cuando el 617.º Escuadrón se trasladó allí para el resto de la guerra. [4] El 97.º Escuadrón se trasladó a la RAF Bourn en 1943 dejando atrás a 3 tripulaciones.
El escuadrón 619 se formó aquí el 18 de abril de 1943. Se trasladó a la RAF Coningsby el 1 de enero de 1944.
617 Squadron que llegó con 34 Avro Lancasters y 2 de Havilland Mosquitoes , estos últimos siendo utilizados para marcar objetivos a baja altura. El 617 Squadron permaneció aquí hasta el final de las hostilidades y fue pionero en el uso de las bombas Tallboy y Grand Slam desde el aeródromo. [5]
El escuadrón 627 fue tan exitoso que el escuadrón 627, una unidad Mosquito del grupo n.° 8 (PFF), fue "prestado" al grupo 5 para operar en esta función. El escuadrón llegó a Woodhall Spa el 14 de abril de 1944 y permaneció allí hasta el final de la guerra. [2]
Aviones de esta base de la RAF:
Sir Archibald Weigall, primer baronet, y su esposa Grace Emily construyeron una casa de campo llamada Petwood en Woodhall Spa. Petwood se llamaba así porque Lady Weigall la hizo construir con su madera favorita, su "madera de mascota". Petwood fue diseñada por el arquitecto Frank Peck . Lady Weigall convirtió su antigua casa en un hotel en 1933 cuando los Weigall se mudaron a Ascot.
El Hotel Petwood, requisado al comienzo de la guerra, se convirtió en el comedor de oficiales de la estación, desde los días del Escuadrón 97 hasta el final de la guerra. La casa, con sus habitaciones revestidas de madera y sus amplios jardines, proporcionó un refugio confortable para los oficiales que se alojaban allí. El comedor albergó varias fiestas, incluida la celebración del aniversario inicial de las incursiones de los Dam Busters. Después de la guerra, Petwood volvió a su antiguo uso como hotel, pero conservó el pequeño bar del escuadrón como era en tiempos de guerra. [4] [5] [11]
En 1960 , la RAF Woodhall Spa se convirtió en una base para los Bristol Bloodhound, misiles tierra-aire operados por el Escuadrón 222. [2]
El Escuadrón 112 asumió esta función a fines de 1964, al mismo tiempo que se realizaba una actualización in situ al Bloodhound Mk2. El escuadrón se trasladó a Episkopi, Chipre , el 1 de octubre de 1967, y a Paramali el 20 de junio de 1969, donde permaneció hasta su disolución el 1 de julio de 1975.
En 1967 finalizaron las operaciones de primera línea en la RAF Woodhall Spa, aunque la RAF continuó ocupando un pequeño sitio en el borde noroeste del aeródromo entre 1968 y 1992 para usarlo para el mantenimiento y las pruebas de motores; primero para el Spey 202 y luego para el Phantom.
En este proyecto se llevó a cabo un desmontaje profundo del motor (la primera vez que Rolls-Royce permitía que la RAF llevara a cabo este tipo de trabajo) y se realizaron pruebas de los motores reconstruidos antes de instalarlos en el avión. Las pruebas de los motores se llevaron a cabo inicialmente en Coningsby, pero más tarde se trasladaron a Woodhall alrededor de 1981, ya que la instalación original de pruebas de motores no instalados (UETF) se iba a utilizar para la construcción de refugios reforzados para aeronaves (HAS). El sitio se conocía como RAF Woodhall y funcionaba como una unidad satélite de la cercana RAF Coningsby . [2]
Aunque quedan pocas pruebas del alcance de las actividades en RAF Woodhall Spa, parte de uno de los bloques de alojamiento ahora está ocupado por el Centro de Visitantes de Thorpe Camp y conmemora el sacrificio hecho por aquellos que lucharon en la Segunda Guerra Mundial y tiene una variedad de exhibiciones que retratan tanto RAF Woodhall Spa como muchos aspectos de la vida tanto dentro de las fuerzas como de la vida civil durante ese período. [12]
Gran parte del sitio se había utilizado como cantera de grava hasta que fue comprado por el Lincolnshire Wildlife Trust en 2015 para proteger el patrimonio y crear una nueva reserva natural. [13] La nueva reserva de vida silvestre es una continuación de la reserva existente del Trust en Kirkby Moor. [14] [15] [16] El paisaje de la reserva natural es de suelos arenosos con pastizales ácidos, brezales, aguas abiertas y algunas pequeñas áreas de pantanos. [17]
En octubre de 2017, dos personas resultaron heridas por el gas mostaza encontrado en botes enterrados en Roughton Moor Wood, que alguna vez fue parte del campamento temporal del ejército adyacente a la RAF Woodhall. [18] Esto dio lugar a que tres coleccionistas de recuerdos de la guerra fueran condenados a mediados de 2020, y una de esas personas fue encarcelada durante cinco años, incluido uno por violar las leyes ambientales al arrojar material peligroso. [19]
El Lincolnshire Wildlife Trust ha lanzado un llamamiento para recaudar medio millón de libras para comprar el aeródromo de Woodhall Spa, sede del escuadrón 617 "Dambuster" durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial. La organización benéfica necesita recaudar medio millón de libras para asegurar el sitio. La organización benéfica posee actualmente más de la mitad del aeródromo y una reserva natural adyacente, Kirkby Moor. Al asegurar el resto del sitio, se puede salvar la pista y crear una nueva reserva natural. Será un paisaje pastoral con alondras cantando en lo alto, aves de granja como el pardillo y el escribano cerillo, y aves rapaces volando en los cielos abiertos.
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