El vicealmirante James Henry Flatley Jr. (17 de junio de 1906 - 9 de julio de 1958) fue un aviador naval y táctico de la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos (USN). Se convirtió en un as de los cazas al que se le atribuye haber derribado seis aviones enemigos en combate aéreo.
Flatley nació en Green Bay , Wisconsin , y se graduó en el St. Norbert College . Se graduó en 1929 de la Academia Naval de los Estados Unidos y obtuvo sus alas en 1931. Una de las primeras asignaciones de escuadrón lo encontró en el Escuadrón de Patrulla 4 (VP-4F), volando en hidroaviones Douglas PD y Consolidated P2Y . En diciembre de 1941 estaba con Fighting Squadron 2 (VF-2) volando el Brewster F2A Buffalo , el primer caza monoplano de la Armada.
Al inicio de las hostilidades en diciembre de 1941, Flatley estaba sirviendo a bordo del USS Lexington (CV-2) . Sin embargo, su escuadrón no entró en combate en las primeras incursiones, ya que el VF-2 quedó varado desde el 25 de enero de 1942 para realizar la transición del F2A Buffalo al Grumman F4F Wildcat . Mientras tanto, su lugar lo ocupó el Fighting Squadron 3 (VF-3) equipado con Grumman .
A finales de abril de 1942, justo antes de la Batalla del Mar del Coral , Flatley fue enviado al USS Yorktown (CV-5) con órdenes de tomar el mando del Fighting Squadron 42 (VF-42) . Sin embargo, al llegar, descubrió que su compañero de la academia, el teniente comandante Charles R. Fenton, ya había sido nombrado CO por el capitán del barco. Después de unos días, el problema se resolvió: Fenton fue reconocido como el comandante del VF-42 y se ordenó a Flatley que regresara a los Estados Unidos para formar un nuevo escuadrón de cazas. Sin embargo, logró obtener permiso para quedarse durante la próxima batalla y, por lo tanto, fue retenido como oficial ejecutivo del VF-42 .
El 7 de mayo, Flatley dirigió un grupo de cazas Grumman F4F Wildcat para escoltar a los Douglas TBD Devastators desde el VT-5 en el ataque que hundió al portaaviones ligero Shōhō . Luego, su grupo se enfrentó a varios cazas Mitsubishi A5M de la Patrulla Aérea de Combate (CAP) de Shōhō y logró derribar a uno de ellos. En respuesta al hundimiento del Shōhō , la fuerza de portaaviones principal de la Armada Imperial Japonesa (IJN) lanzó un ataque nocturno contra portaaviones USN compuestos por 15 bombarderos Nakajima B5N y 12 bombarderos Aichi D3A . Flatley dirigió uno de los grupos de F4F Wildcats que fueron enviados a interceptar (otro grupo fue dirigido por el teniente comandante Paul Ramsey del VF-2). La fuerza de ataque enemiga sufrió grandes pérdidas. Al día siguiente, el 8 de mayo, participó en el CAP que protegía a los portaaviones USN. Su grupo se enfrentó a varios cazas Mitsubishi A6M Zero y afirmó que uno de ellos fue derribado, aunque en realidad no se perdió ningún Zero en el enfrentamiento.
Después de Coral Sea, regresó a los Estados Unidos para formar Fighting Squadron 10 (VF-10) , volando F4F Wildcats . El escuadrón recibió el sobrenombre de "Grim Reapers" y, como oficial al mando, Flatley se convirtió en "Reaper Leader" a bordo del USS Enterprise (CV-6) .
Durante la Batalla de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre de 1942, Flatley dirigió varios cazas F4F Wildcat para escoltar a los torpederos Grumman TBF Avenger desde el VT-10 en un ataque contra portaaviones japoneses. En el camino, las fuerzas de ataque estadounidenses y japonesas se cruzaron. Nueve A6M Zeros de Zuihō liderados por el teniente Moriyasu Hidaka abandonaron su deber de escolta y atacaron el ataque estadounidense. En la siguiente pelea, varios TBF Avengers y F4F Wildcats fueron derribados, así como varios A6M Zeros. Flatley recibió un crédito de muerte compartido en este enfrentamiento. La fuerza de ataque que escoltaba no pudo localizar la fuerza principal de portaaviones de la IJN y en su lugar atacó a un crucero. Flatley y sus F4F Wildcats lo ametrallaron para apoyar a los aviones torpederos, pero todos los torpedos fallaron en el objetivo. Más tarde ese día, su división de cuatro F4F Wildcats se encontró con A6M Zeros del portaaviones Jun'yō a mayor altitud y desplegó tácticas defensivas de Thach Weave cuando atacaron. Uno de los atacantes fue el teniente Yoshio Shiga , quien se rindió después de realizar varias carreras. [1]
Durante la Batalla Naval de Guadalcanal el 15 de noviembre de 1942, el Enterprise lanzó una fuerza de ataque contra el acorazado Hiei dañado y el grupo de Wildcats de Flatley proporcionó escolta. Después de regresar a Enterprise , Flatley lideró una segunda fuerza de ataque contra los transportes de la IJN con refuerzos y suministros dirigidos a Guadalcanal . Luego, su grupo aterrizó en Guadalcanal y realizó otro CAP antes de entregar su avión a los marines en Henderson Field .
Después de su gira como Comandante del Grupo Aéreo Cinco (CAG-5) a bordo del USS Yorktown (CV-10) , durante la cual ayudó a introducir el F6F Hellcat en combate en agosto de 1943, Flatley, a la edad de 36 años, nunca volvió a volar en combate. [2]
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Recibió una Cruz Naval por el Mar del Coral; dos Cruces Voladoras Distinguidas por su heroísmo, una Estrella de Bronce por la acción con las fuerzas japonesas en las Islas Filipinas y la Medalla por Servicio Distinguido de la Armada .
Flatley permaneció en la Armada después de la guerra y se convirtió en una figura clave en el programa de entrenamiento aéreo de posguerra de la Armada. Después de comandar el portaaviones de escolta USS Block Island (CVE-106) durante un año, Flatley se involucró profundamente en la evaluación del desastroso historial de seguridad de la aviación naval y finalmente ayudó a desarrollar el Centro de seguridad de la aviación naval, el actual Centro de seguridad naval .
Después de la guerra fue director de entrenamiento de la Estación Aérea Naval de Corpus Christi en Corpus Christi, Estación Aérea de Texas; comandante de la Estación Aérea Naval de Olathe en Olathe, Kansas (que pasó a llamarse "Flatley Field" de 1962 a 1969); y comandante de la Estación Naval de Norfolk en Norfolk , Virginia , seguido del mando del portaaviones USS Lake Champlain (CV-39) . También ocupó diversos puestos de personal. Se retiró de la Armada el 2 de junio de 1958 y fue ascendido a vicealmirante al mismo tiempo que su retiro. Murió apenas un mes después de su retiro en el Centro Médico Naval Nacional en Bethesda , Maryland , el 9 de julio de 1958 [3] y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington dos días después. [4]
Durante el ataque al Shōhō , Flatley observó numerosos torpederos y bombarderos en picado desperdiciando su artillería en un portaaviones ya terminado, en lugar de desviarse hacia otros barcos intactos. Con base en esta observación, más tarde propuso que se designara un coordinador de ataque durante operaciones futuras para asignar objetivos.
Flatley criticó la práctica de lanzar numerosos ataques pequeños poco a poco, como ocurrió en la Batalla de las Islas Santa Cruz, ya que creía firmemente que una fuerza grande podía lograr mucho más que varias fuerzas pequeñas.
Flatley, junto con John S. Thach y Butch O'Hare , jugó un papel decisivo a la hora de comunicar consejos tácticos en toda la aviación naval y cambiar la percepción de que el F4F Wildcat era inferior al Zero japonés. Flatley creía que era superior al Zero cuando se utilizaba adecuadamente y decía del Wildcat: "No seamos demasiado críticos con nuestro equipo. Derriba al enemigo en llamas y nos trae a la mayoría de nosotros a casa". No quedó demasiado impresionado por el Zero, pero atribuyó el éxito del caza japonés a la alta calidad de los pilotos japoneses. Su artículo sobre las capacidades enemigas recibió atención favorable en los niveles superiores de la Marina de los EE. UU.
La expresión "Thach Weave" no entró en el léxico hasta que Flatley la nombró en su informe posterior a la acción de la Batalla de las Islas Santa Cruz. Contó cómo la "táctica de defensa con rayos" del teniente comandante John S. Thach le había permitido escapar de una destrucción casi segura durante la batalla. Flatley escribió: "... la división de cuatro planos es lo único que funcionará, y yo la llamo Thach Weave".
Más tarde, Flatley recibió un elogio por su valentía al recuperar al personal herido después de que el portaaviones USS Bunker Hill (CV-17) fuera alcanzado por kamikazes el 11 de mayo de 1945.
Sus premios incluyen: [3]
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz Naval al Teniente Comandante James Henry Flatley, Jr., Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en operaciones contra el enemigo mientras se desempeñaba como piloto de un avión de combate de la Armada con base en portaaviones y Oficial ejecutivo del Fighting Squadron CUARENTA Y DOS (VF-42), adscrito al USS YORKTOWN (CV-5), en acción contra las fuerzas enemigas japonesas en la Batalla del Mar del Coral los días 7 y 8 de mayo de 1942. Como líder del caza Escolta de nuestros propios aviones que atacaron a un portaaviones enemigo japonés el 7 de mayo, el teniente comandante Flatley se enfrentó sin miedo a cazas enemigos, destruyendo uno y ayudando en la destrucción de otro sin pérdida para su grupo de escolta. Esa noche, dirigió una división de patrulla aérea de combate en un feroz ataque y la consiguiente dispersión de una formación de aviones de exploración enemigos, ayudando en la destrucción de dos de ellos. El 8 de mayo, luchando persistentemente y en grandes desacuerdos, volvió a liderar una división de la patrulla aérea de combate en un valiente ataque contra aviones enemigos que atacaban a nuestras fuerzas de superficie y destruyó un caza enemigo que acosaba a nuestra patrulla de aviones antitorpedo y ayudó en la destrucción de otros dos. En todas estas ocasiones, el teniente comandante Flatley mostró las más altas cualidades de liderazgo, agresividad y total desprecio por su propia seguridad personal. [5]
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