El Mitsubishi A5M , designado formalmente por la Armada japonesa como Mitsubishi Navy Type 96 Carrier-based Fighter (九六式艦上戦闘機) , designado experimental por la Armada como Mitsubishi Navy Experimental 9- Shi Carrier Fighter , designado por la compañía Mitsubishi Ka -14 , fue un caza embarcado japonés de la Segunda Guerra Mundial . El número de tipo proviene de los dos últimos dígitos del año imperial japonés 2596 (1936), cuando entró en servicio en la Armada Imperial.
Fue el primer caza monoplano de ala baja embarcado del mundo en entrar en servicio [nota 1] y el predecesor del famoso Mitsubishi A6M "Zero" . El nombre que figuraba en los informes aliados era Claude .
En 1934, la Armada Imperial Japonesa preparó una especificación para un caza avanzado, que requería una velocidad máxima de 350 km/h (220 mph) a 3000 m (9800 pies) y capaz de ascender a 5000 m (16 000 pies) en 6,5 minutos. [1] Esta especificación de 9 shi (1934) produjo diseños tanto de Mitsubishi como de Nakajima . [2] [3]
Mitsubishi asignó la tarea de diseñar el nuevo caza a un equipo dirigido por Jirō Horikoshi (creador original del similar pero fallido Mitsubishi 1MF10 , y más tarde responsable del famoso A6M Zero ). [4] El diseño resultante, designado Ka-14 por Mitsubishi, era un caza de ala baja totalmente metálico, con una delgada ala elíptica de gaviota invertida y un tren de aterrizaje fijo , que fue elegido ya que el aumento de rendimiento (estimado en un 10% en resistencia, pero solo un mero aumento del 3% en velocidad máxima) que surgía del uso de un tren de aterrizaje retráctil no se consideró que justificara el peso adicional. [5] [6] El primer prototipo , propulsado por un motor radial Nakajima Kotobuki 5 de 447 kW (600 hp) , voló el 4 de febrero de 1935. [7] El avión superó con creces los requisitos de la especificación, alcanzando una velocidad máxima de 450 km/h (280 mph). [4] El segundo prototipo fue equipado con un ala revisada y sin gaviotas, y después de varios cambios para maximizar la maniobrabilidad y reducir la resistencia, se ordenó su producción como A5M .
El Ka-14 demostró un excelente rendimiento, por lo que la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés ordenó un único prototipo modificado para su evaluación como Ki-18 . Si bien este demostró un rendimiento similar al del avión de la Armada y, por lo tanto, era mucho más rápido que el caza actual de la IJAAF, el biplano Kawasaki Ki-10 , el tipo fue rechazado por el ejército debido a su reducida maniobrabilidad. [8] Luego, el Ejército produjo una especificación para un caza avanzado mejorado para reemplazar al Ki-10. Mitsubishi, ocupada convirtiendo el Ka-14 en el A5M, presentó un avión mínimamente modificado como el Ki-33 , que fue derrotado por el avión competidor de Nakajima, que fue ordenado en servicio como el Ki-27 . [9]
El avión entró en servicio a principios de 1937, y pronto vio acción en batallas aéreas al comienzo de la Segunda Guerra Sino-Japonesa , [10] incluidas batallas aire-aire con los Boeing P-26 C Modelo 281 "Peashooters" de la Fuerza Aérea de la República de China en el primer combate aéreo y derribos del mundo entre cazas monoplanos construidos principalmente de metal. [11] El A5M reemplazó al Nakajima A4N1 en servicio, un avión de combate biplano. [12]
Los pilotos nacionalistas chinos , que volaban principalmente con el Curtiss Hawk III , lucharon contra los japoneses, pero el A5M fue mejor que casi todos los aviones de combate con los que se topó. Aunque estaba armado con solo un par de ametralladoras de 7,7 mm (0,303 pulgadas), el nuevo caza demostró ser efectivo y tolerante a los daños, con una excelente maniobrabilidad y una construcción robusta. [13] Más tarde, los A5M también proporcionaron escoltas muy necesarias para los entonces modernos pero vulnerables bombarderos Mitsubishi G3M .
El equipo de Mitsubishi continuó mejorando el A5M, trabajando en distintas versiones hasta llegar al A5M4 final , que llevaba un tanque de combustible externo en la parte inferior para proporcionar combustible para una mayor autonomía.
El adversario más competitivo del A5M en el aire fue el Polikarpov I-16 , un caza rápido y fuertemente armado pilotado tanto por soldados regulares de la Fuerza Aérea china como por voluntarios soviéticos. Las batallas aéreas de 1938, especialmente las del 18 de febrero y el 29 de abril, se clasificaron entre las mayores batallas aéreas jamás libradas en ese momento. En la batalla del 29 de abril se enfrentaron 67 cazas Polikarpov (31 I-16 y 36 I-15 bis) contra 18 G3M escoltados por 27 A5M. Cada bando reclamó la victoria: el bando chino/soviético reclamó el derribo de 21 aviones japoneses (11 cazas y 10 bombarderos) con 50 aviadores japoneses muertos y dos capturados tras saltar en paracaídas mientras perdían 12 aviones y perdían 5 pilotos; los japoneses reivindicaron la pérdida de sólo dos G3M y dos A5M derribados con más de 40 aviones chinos derribados. [14]
Se modificaron 104 aviones A5M para incorporar una cabina biplaza . Esta versión, utilizada para el entrenamiento de pilotos , se denominó A5M4-K . Los aviones de la versión K continuaron utilizándose para el entrenamiento de pilotos mucho después de que los A5M estándar abandonaran el servicio de primera línea.
Casi todos los A5M tenían cabinas abiertas. Se intentó una cabina cerrada, pero no tuvo mucho éxito entre los aviadores de la Armada [ cita requerida ] . Todos tenían un tren de aterrizaje fijo y no retráctil. Los guardabarros de las ruedas eran una característica de los cazas estándar, pero no de los aviones de entrenamiento.
Los Tigres Voladores se encontraron con el Tipo 96, aunque no oficialmente, y uno fue derribado en el aeródromo de Mingaladon , Birmania , el 29 de enero de 1942. [15]
Algunos A5M permanecieron en servicio a finales de 1941 cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico. Fuentes de inteligencia estadounidenses creían que el A5M todavía servía como el principal caza de la Armada japonesa, cuando en realidad el A6M Zero lo había reemplazado en los portaaviones de primera línea y en el Tainan Kōkūtai en Taiwán . Otros portaaviones y Kōkūtai (grupos aéreos) japoneses continuaron utilizando el A5M hasta que la producción del Zero alcanzó la demanda. El 1 de febrero de 1942, el portaaviones estadounidense USS Enterprise lanzó ataques aéreos contra las bases aéreas y navales japonesas en los atolones de Roi y Kwajalein en las Islas Marshall . Durante estas acciones, los Mitsubishi A5M derribaron tres bombarderos en picado Douglas SBD , incluido el avión del teniente comandante Halstead Hopping, oficial al mando del escuadrón VS-6. [16] Las últimas acciones de combate con el A5M como caza tuvieron lugar en la Batalla del Mar del Coral el 7 de mayo de 1942, cuando dos A5M y cuatro A6M del portaaviones japonés Shōhō lucharon contra aviones estadounidenses que hundieron su portaaviones. [17]
En los últimos meses de la guerra, la mayoría de los fuselajes A5M restantes se utilizaron para ataques kamikaze .
Datos de Januszewski [18]
Datos de [19]
No se sabe de la existencia de ningún A5M restaurado o en condiciones de volar. El único A5M que se sabe que existe es uno desmontado bajo el agua en el barco hundido Fujikawa Maru en la laguna Chuuk en Micronesia , junto con varios Mitsubishi A6M Zero desmontados .
Datos de los aviones japoneses de la Guerra del Pacífico [20] y la Guía concisa de los aviones del Eje de la Segunda Guerra Mundial [21]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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