Robert Duane Ballard (nacido el 30 de junio de 1942) es un oficial retirado de la Armada estadounidense y profesor de oceanografía en la Universidad de Rhode Island , conocido sobre todo por su trabajo en arqueología subacuática : arqueología marítima y arqueología de naufragios . Es mejor conocido por los descubrimientos de los restos del RMS Titanic en 1985, el acorazado Bismarck en 1989 y el portaaviones USS Yorktown en 1998. Descubrió los restos del PT-109 de John F. Kennedy en 2002 y visitó Biuku Gasa y Eroni Kumana , quienes salvaron a su tripulación.
A pesar de sus largos éxitos en naufragios, Ballard considera que su descubrimiento más importante es el de las fuentes hidrotermales . Ballard también ha establecido el Proyecto JASON y dirige la exploración oceánica en el buque de investigación E/V Nautilus . [1] [2] [3]
Robert Duane Ballard nació el 30 de junio de 1942 [4] : 192 en Wichita, Kansas . [5] Tenía un hermano mayor, Richard, y una hermana menor, Nancy Ann. Cuando Ballard tenía dos años, su familia se mudó al sur de California , donde su padre trabajaba como ingeniero de pruebas de vuelo. [4] : 15 [6] Ha atribuido su temprano interés por la exploración submarina a ver la película 20.000 leguas de viaje submarino , una adaptación de la novela de Julio Verne de 1870 . [4] : 19-20 Mientras era estudiante de secundaria, su padre lo puso en contacto con oceanógrafos del Instituto Scripps de Oceanografía y participó en varias expediciones de investigación breves. [4] : 21–24 Ballard se matriculó en la Universidad de California, Santa Bárbara , y se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva del Ejército . [4] : 27–30
A partir de 1962, Ballard trabajó a tiempo parcial con el Ocean Systems Group de Andreas Rehnitzer en North American Aviation , donde su padre era el ingeniero jefe del programa de misiles Minuteman de North American . En Norteamérica, Ballard trabajó en su fallida propuesta de construir el sumergible Alvin para el Instituto Oceanográfico Woods Hole . [ cita necesaria ]
En 1965, Ballard se graduó en la Universidad de California, Santa Bárbara , donde obtuvo títulos universitarios en química y geología. Mientras era estudiante en Santa Bárbara, California , se unió a la fraternidad Sigma Alpha Epsilon y también completó el programa ROTC del Ejército de EE. UU. , lo que le otorgó una comisión de oficial del Ejército en Inteligencia del Ejército. Su primer título de posgrado ( MS , 1966) fue en geofísica del Instituto de Geofísica de la Universidad de Hawai, donde entrenó marsopas y ballenas. Posteriormente, regresó al Ocean Systems Group de Andreas Rehnitzer en North American Aviation . [ cita necesaria ]
Ballard estaba trabajando para obtener un doctorado en geología marina en la Universidad del Sur de California en 1967 cuando fue llamado al servicio activo. A petición suya, fue transferido del Ejército a la Marina de los EE. UU. como oceanógrafo . La Marina lo asignó como enlace entre la Oficina de Investigación Naval y la Institución Oceanográfica Woods Hole en Woods Hole, Massachusetts . [ cita necesaria ]
Después de dejar el servicio activo y entrar en la Reserva Naval en 1970, Ballard continuó trabajando en Woods Hole persuadiendo a organizaciones y personas, en su mayoría científicos, para que financiaran y utilizaran Alvin para la investigación submarina. Cuatro años más tarde obtuvo un doctorado en geología y geofísica marinas en la Universidad de Rhode Island . [ cita necesaria ]
Ballard se unió al ejército de los Estados Unidos en 1965 a través del programa de entrenamiento de oficiales de reserva del ejército . Fue designado oficial de inteligencia e inicialmente recibió un nombramiento como segundo teniente en la Reserva del Ejército . Cuando fue llamado al servicio activo en 1967, pidió cumplir con su obligación en la Marina de los Estados Unidos . Su solicitud fue aprobada y fue transferido a la Reserva de la Marina en la lista de servicio activo de reserva. Después de completar su obligación de servicio activo en 1970, fue devuelto al estado de reserva, donde permaneció durante gran parte de su carrera militar, siendo llamado a filas sólo para entrenamiento obligatorio y asignaciones especiales. Se retiró de la Marina como comandante en 1995 después de alcanzar el límite de servicio legal. [ cita necesaria ]
La primera inmersión de Ballard en un sumergible fue en el Ben Franklin (PX-15) en 1969 frente a la costa de Florida durante una expedición del Instituto Oceanográfico Woods Hole. En el verano de 1970, inició un proyecto de mapeo de campo del Golfo de Maine para su tesis doctoral . Utilizó una pistola de aire comprimido que enviaba ondas sonoras bajo el agua para determinar la estructura subyacente del fondo del océano y el sumergible Alvin , que se utilizó para encontrar y recuperar una muestra del lecho de roca . [ cita necesaria ]
Ballard fue geólogo buzo en Alvin durante el Proyecto FAMOUS , que exploró el valle del rift medio de la Cordillera del Atlántico Medio en 1974. [7]
Durante el verano de 1975, Ballard participó en una expedición conjunta franco-estadounidense llamada Phere en busca de respiraderos hidrotermales sobre la Cordillera del Atlántico Medio , pero la expedición no encontró ningún respiradero activo. [ cita necesaria ]
En el centro de expansión de Galápagos al este de las islas, una exploración realizada en 1977 por Alvin encontró respiraderos hidrotermales en aguas profundas y comunidades biológicas circundantes basadas en quimiosíntesis. Ballard fue un buceador participante. [8]
La expedición del proyecto RISE de 1979 en la Dorsal del Pacífico Oriental al oeste de México a 21°N contó con la ayuda de trineos con cámaras fijas remolcados profundamente que pudieron tomar fotografías del fondo del océano, lo que facilitó la búsqueda de ubicaciones de respiraderos hidrotermales. Cuando Alvin inspeccionó uno de los sitios ubicados por el remolque profundo, los científicos observaron "humo" negro saliendo de los respiraderos, algo que no se observó en el Rift de Galápagos . [8] [9]
Ballard y el geofísico Jean Francheteau cayeron en Alvin el día después de que se observara por primera vez a los fumadores negros . Pudieron tomar una lectura precisa de la temperatura del respiradero activo (el termómetro de la inmersión anterior se había derretido) y registraron una temperatura de 350 °C (623 K; 662 °F; 1122 °R). [9]
Continuaron buscando más respiraderos a lo largo de la Dorsal del Pacífico Oriental entre 1980 y 1982. [ cita necesaria ]
Si bien Ballard había estado interesado en el mar desde una edad temprana, su trabajo en Woods Hole y sus experiencias de buceo frente a Massachusetts estimularon su interés en los naufragios y su exploración. Su trabajo en la Armada implicó ayudar en el desarrollo de pequeños sumergibles no tripulados que podían conectarse y controlarse desde un barco de superficie y estaban equipados con iluminación, cámaras y brazos manipuladores. Ya en 1973 vio en esto una forma de buscar los restos del Titanic . En 1977 dirigió su primera expedición, que fracasó. [ cita necesaria ]
En el verano de 1985, Ballard estaba a bordo del barco de investigación francés Le Suroît , que utilizaba el sonar de barrido lateral SAR para buscar los restos del Titanic . Cuando el barco francés fue retirado, se transfirió a un barco procedente de Woods Hole , el R/V Knorr . Sin que algunos lo sepan, este viaje fue financiado por la Armada de los EE. UU. para el reconocimiento secreto de los restos de dos submarinos de ataque de propulsión nuclear de la Armada, el USS Scorpion y el USS Thresher , que se hundieron en la década de 1960, y no para el Titanic . [10] En 1982, Ballard se había acercado a la Armada sobre su nueva nave robot submarina de aguas profundas, el Argo , y su búsqueda del Titanic . [11] La Armada, aunque no estaba interesada en financiar por sí sola la búsqueda del Titanic de Ballard , finalmente concluyó que Argo era su mejor oportunidad para localizar sus submarinos desaparecidos y acordó financiar su expedición con la condición de que primero investigara los dos submarinos, evaluados. el estado de sus reactores nucleares, y determinó si su larga inmersión había causado algún impacto ambiental radiactivo. [11] Fue puesto en servicio activo temporal en la Marina, a cargo de encontrar e investigar los restos del naufragio, después de lo cual sería libre de utilizar el tiempo y los recursos restantes para buscar el Titanic . [11]
Después de sus misiones para la Armada, Knorr llegó al lugar el 22 de agosto de 1985 [12] y desplegó Argo . Cuando buscaron los dos submarinos, Ballard y su equipo descubrieron que habían implosionado debido a la inmensa presión en la profundidad. Dejó miles de escombros por todo el fondo del océano. Seguir el gran rastro de escombros los llevó directamente a los restos de ambas embarcaciones y les hizo mucho más fácil localizarlos que si buscaran los cascos directamente. Ya sabía que el Titanic también implosionó debido a la presión, de la misma manera que lo hicieron los dos submarinos, y concluyó que también debió haber dejado un rastro de escombros dispersos. Usando esa lección, hicieron que Argo barriera el fondo del océano de un lado a otro en busca del rastro de escombros del Titanic . [12] Se turnaron para monitorear la transmisión de video de Argo mientras buscaba en el fondo del océano dos millas más abajo. [ cita necesaria ]
En las primeras horas de la mañana del 1 de septiembre de 1985, los observadores notaron anomalías en el fondo del océano, que de otro modo sería liso. Al principio eran marcas de viruela, como pequeños cráteres de impacto. Finalmente, se vieron escombros cuando se despertó al resto del equipo. Finalmente, se avistó una caldera y poco después se encontró el casco. [ cita necesaria ]
El equipo de Ballard realizó una búsqueda general del exterior del Titanic y observó su estado. Lo más significativo es que confirmaron que se había partido en dos y que la popa estaba en mucho peor estado que la proa. No tuvieron mucho tiempo para explorar, ya que otros estaban esperando para llevar a Knorr a otras actividades científicas, pero su fama ahora estaba asegurada. Originalmente planeó mantener en secreto la ubicación exacta para evitar que alguien reclamara premios. Consideró el sitio como un cementerio y se negó a profanarlo retirando artefactos. [ cita necesaria ]
El 12 de julio de 1986, Ballard y su equipo regresaron a bordo del Atlantis II [12] para realizar el primer estudio detallado de los restos del naufragio. Esta vez trajo a Alvin . Estaba acompañado por Jason Junior , un pequeño vehículo operado a distancia que podía pasar por pequeñas aberturas para ver el interior del barco. Aunque la primera inmersión (que duró más de dos horas) encontró problemas técnicos, las siguientes tuvieron mucho más éxito y produjeron un registro fotográfico detallado del estado de los restos del naufragio. [ cita necesaria ]
En 1988, Ballard publicó un libro, Discovery Of The Titanic: Exploring The Greatest Of All Lost Ships , ISBN 0-446-51385-7 y luego contó los detalles de la expedición para National Geographic en un video. [13]
La gran mayoría de las reliquias recuperadas por varios grupos, sin incluir a Ballard, del RMS Titanic eran propiedad de Premier Exhibitions , que se declaró en quiebra en 2016. A finales de agosto de 2018, los grupos que competían por la propiedad de las 5.500 reliquias incluían una de museos de Inglaterra. e Irlanda del Norte con la ayuda del cineasta James Cameron y cierto apoyo financiero de National Geographic . [14] Ballard dijo a los medios de comunicación que estaba a favor de esta oferta ya que garantizaría que los recuerdos se exhibieran permanentemente en Belfast y Greenwich . La decisión sobre el resultado la tomaría un juez de un tribunal de distrito de los Estados Unidos . [15]
Ballard emprendió una tarea aún más desalentadora cuando él y su equipo buscaron frente a la costa de Francia el acorazado alemán Bismarck en 1989, utilizando un robot que se arrastraba por los océanos. El agua de 15.000 pies de profundidad en la que se hundió [16] es 4.000 pies más profunda que aquella donde se hundió el Titanic . Intentó determinar si había sido hundido por los británicos o hundido por su propia tripulación. Sin embargo, tres semanas después de la expedición, le sobrevino una tragedia personal cuando su hijo Todd, de 21 años, que le había ayudado en la búsqueda, murió en un accidente automovilístico. [17]
Ballard publicó más tarde un libro sobre la búsqueda, The Discovery of the Bismarck (1990) [18] El descubrimiento también fue documentado para National Geographic en un vídeo de James Cameron de 1989 Search for the Battleship Bismarck, que indicaba que el barco había sido dañado por torpedos y proyectiles de barcos británicos. [19] La causa real del hundimiento, sin embargo, fue el sabotaje de las válvulas submarinas por parte de la tripulación a bordo, según Ballard, quien dijo: "encontramos un casco que parece completo y relativamente intacto por el descenso y el impacto". El cineasta Cameron, sin embargo, dijo que el examen de los restos por parte de su equipo indicó que el Bismarck se habría hundido eventualmente incluso si no hubiera sido hundido. [20]
En 1993, Ballard investigó los restos del RMS Lusitania frente a la costa irlandesa. Había sido alcanzado por un torpedo, cuya explosión fue seguida por una segunda, mucho mayor. Los restos del naufragio habían sido cargados en profundidad por la Royal Navy varios años después del hundimiento y también habían sido dañados por otros exploradores, lo que dificultaba el análisis forense. No encontró evidencia de explosión de la caldera y especuló que la ignición del polvo de carbón dentro del barco causó una "[segunda] explosión masiva e incontrolable". [21]
Otros han cuestionado esta hipótesis, algunos sugiriendo que el barco había sido saboteado por los británicos. Ballard no encontró evidencia que respalde esta afirmación. [21] Algunos expertos han indicado que, de hecho, fueron explosiones de calderas las que provocaron que el barco se hundiera tan rápidamente, en apenas 18 minutos. [22]
Ballard publicó un libro sobre el descubrimiento, Exploring the Lusitania: Probing the Mysteries of the Sinking that Changed History , también titulado La Lusitania de Robert Ballard en algunos mercados, con el coautor Spencer Dunmore. [23] [24]
En 1992, Ballard y su equipo visitaron los lugares de muchos naufragios de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico . Al hacerlo, descubrió los restos del IJN Kirishima . [25] Su libro Lost Ships of Guadalcanal localiza y fotografía muchos de los barcos hundidos en Ironbottom Sound , el estrecho entre la isla de Guadalcanal y las Floridas en las Islas Salomón . [ cita necesaria ]
El 19 de mayo de 1998, Ballard encontró los restos del Yorktown , hundido en la batalla de Midway . Encontrado a 5 kilómetros (3 millas) debajo de la superficie, fue fotografiado. [ cita necesaria ]
En 2002, la National Geographic Society y Ballard enviaron un barco con vehículos remotos a las Islas Salomón . Lograron encontrar un tubo lanzatorpedos y la sección delantera del naufragio del PT-109 de John F. Kennedy , que fue embestido en 1943 por el destructor japonés Amagiri frente a la isla Ghizo . [26] La visita también sacó a la luz la identidad de los isleños Biuku Gasa y Eroni Kumana, quienes habían recibido poco reconocimiento por encontrar a la tripulación náufraga después de buscar durante días en su canoa . Se produjeron un especial de televisión y un libro, y Ballard habló en la Biblioteca John F. Kennedy en 2005. [ cita necesaria ]
En la década de 1990, Ballard fundó el Instituto de Exploración , que se especializa en arqueología y geología de aguas profundas. Unió fuerzas en 1999 con el Mystic Aquarium ubicado en Mystic, Connecticut . Son parte de la organización sin fines de lucro Sea Research Foundation, Inc. [ cita necesaria ]
En 2003, Ballard inició el Centro de Exploración Oceánica y Oceanografía Arqueológica , un programa de investigación en la Escuela de Graduados en Oceanografía de la Universidad de Rhode Island. [27]
En 1976, Willard Bascom sugirió que las aguas profundas y anóxicas del Mar Negro podrían haber preservado los barcos de la antigüedad porque los organismos típicos devoradores de madera no podían sobrevivir allí. A una profundidad de 150 m, contiene oxígeno insuficiente para sustentar las formas de vida biológicas más familiares. [ cita necesaria ]
Originalmente un lago de agua dulce sin salida al mar, el Mar Negro fue inundado con agua salada del Mar Mediterráneo durante el Holoceno . La afluencia de agua salada esencialmente asfixió el agua dulce debajo de ella porque la falta de movimiento interno y mezcla significó que no llegara oxígeno fresco a las aguas profundas, [28] creando un cuerpo de agua meromíctico . El ambiente anóxico, que es hostil a muchos organismos biológicos que destruyen la madera en las aguas oxigenadas, proporciona un excelente sitio de prueba para estudios arqueológicos en aguas profundas. [ cita necesaria ]
En una serie de expediciones, un equipo de arqueólogos marinos dirigido por Ballard identificó lo que parecían ser costas antiguas, conchas de caracoles de agua dulce y valles de ríos ahogados en aproximadamente 300 pies (100 m) de agua frente a la costa del Mar Negro en la Turquía moderna . [29] [30] La datación por radiocarbono de restos de moluscos de agua dulce indicó una edad de aproximadamente 7.000 años. [ cita necesaria ]
El equipo descubrió tres antiguos restos de naufragios al oeste de la ciudad de Sinop, a una profundidad de 100 m. Los restos del naufragio A y C probablemente datan del período romano tardío (siglos II-IV d.C.), mientras que el naufragio B probablemente data del período bizantino (siglos V al VII d.C.). [ cita necesaria ]
Al este de Sinop, el equipo descubrió un pecio notablemente bien conservado a 320 m de profundidad, en las profundas aguas anóxicas del Mar Negro. Todo el casco y la carga del barco están intactos, enterrados en sedimentos. Las estructuras de su cubierta también están intactas, incluido un mástil que se eleva unos 11 m hacia la columna de agua. La datación por radiocarbono de la madera de los restos del naufragio proporciona una fecha del 410 al 520 d.C. El equipo de Ballard lo ha denominado "Sinop D". [ cita necesaria ]
En 2000, el equipo llevó a cabo una expedición que se centró en la exploración del fondo marino a unos 15-30 km al oeste de Sinop, y un estudio adicional en aguas profundas al este y norte de la península. Su proyecto tenía varios objetivos. Intentaron descubrir si se podían identificar sitios de habitación humana en el antiguo paisaje sumergido, examinaron el fondo marino en busca de naufragios (donde encontraron Sinop AD), para probar la hipótesis de que las aguas anóxicas por debajo de los 200 m protegerían los naufragios de las esperadas ataques biológicos a componentes orgánicos y buscar datos sobre una antigua ruta comercial entre Sinop y Crimea indicada por restos arqueológicos terrestres. [ cita necesaria ]
Aunque Sinop sirvió como principal centro comercial en el Mar Negro, los restos del naufragio estaban ubicados al oeste de la ruta comercial prevista por la prevalencia de la cerámica de Sinope en la península de Crimea. En los restos del naufragio AC se encontraron montículos de distintivos recipientes de transporte con forma de zanahoria, llamados ánforas . Eran de un estilo asociado con Sinop y conservaban gran parte de su patrón de apilamiento original en el fondo del mar. Es posible que los frascos hayan transportado una variedad de productos arquetípicos del Mar Negro, como aceite de oliva, miel, vino o salsa de pescado, pero el contenido se desconoce actualmente porque no se recuperaron artefactos de ninguno de estos sitios de naufragio en 2000. [ cita necesaria ]
Los restos encontrados proporcionaron al equipo amplia información sobre los cambios tecnológicos y el comercio que se produjeron en el Mar Negro durante un período de transición política, social y económica a través de su estudio de las técnicas de construcción del barco. Los estudios muestran que en Sinop, durante la era bizantina, habían desarrollado el comercio a larga distancia ya en el año 4500 a.C. El comercio marítimo en el Mar Negro fue más intenso durante el período de la antigüedad tardía, entre los siglos II y VII d.C. [31] El examen de los cuatro naufragios encontrados por Ballard y su equipo proporciona la evidencia directa del comercio marítimo en el Mar Negro, tan bien atestiguado por la distribución de cerámica en tierra. [ cita necesaria ]
Las imágenes de vídeo del naufragio A que se tomaron muestran una pared de tinajas de envío a unos 2 m sobre el fondo del mar. Las ánforas más altas del montículo se habían caído sin desplazar a las que aún estaban en las filas debajo de ellas, y es probable que el barco se posara erguido en el fondo del mar, siendo gradualmente enterrado y lleno de sedimento a medida que la madera expuesta era devorada por la larva o el gusano de barco . [ cita necesaria ]
El naufragio B también consistía en una gran pila de ánforas, pero se ven varios tipos, al igual que múltiples vigas que sobresalen del interior del montículo y de él. Además de las tinajas de estilo Sinop, se encuentran presentes varias ánforas similares a los ejemplos excavados en el naufragio bizantino de Yassiada y que datan del siglo V a finales del VI d.C. [32]
Dos pilas discretas y en su mayoría enterradas de frascos de envío con forma de zanahoria componen el naufragio C. La visita del equipo al sitio fue breve y estaba destinada principalmente a probar la metodología de estudio para procedimientos en aguas profundas. [ cita necesaria ]
Shipwreck D brindó al equipo una oportunidad sin precedentes para documentar la construcción del casco durante una época de transición. Al observar la firma del sonar del naufragio D, un elemento vertical largo y delgado en el fondo del mar se transformó en un mástil de madera. Los elementos que rara vez se encuentran en los sitios de naufragios menos profundos se conservan maravillosamente a 200 m bajo la superficie. Desafortunadamente para los estudiosos de los barcos y los historiadores de la tecnología, hay pocos indicios de cómo se mantienen juntas las tablas de Sinop D. No hay cierres de mortaja ni espiga, ni costuras. El naufragio D puede ser uno de los primeros barcos con aparejo latino estudiados por los arqueólogos. El ángulo del mástil y la falta de accesorios sugieren que una vela latina es la configuración más probable para una embarcación tan pequeña. [ cita necesaria ]
Las expediciones del Instituto de Exploración del Mar Negro se basaron en la teledetección con sonar de barrido lateral en aguas poco profundas y profundas para identificar posibles sitios arqueológicos examinados por ROV . La hipótesis de que las aguas anóxicas del Mar Negro permitirían una extraordinaria conservación orgánica se ve confirmada por el descubrimiento de Sinop D, un naufragio de 1.500 años de antigüedad que conserva perfectamente sus características por encima de la capa de sedimento. [33]
Según un informe de la revista New Scientist (4 de mayo de 2002, p. 13), los investigadores encontraron un delta submarino al sur del Bósforo . Hubo evidencia de un fuerte flujo de agua dulce que salió del Mar Negro en el octavo milenio antes de Cristo . La investigación de Ballard ha contribuido al debate sobre la teoría del diluvio del Mar Negro . [ cita necesaria ]
En 2004, Ballard fue nombrado profesor de oceanografía y actualmente se desempeña como Director del Instituto de Oceanografía Arqueológica de la Escuela de Graduados en Oceanografía de la Universidad de Rhode Island . Fue el primer orador en impartir la Conferencia Charles y Marie Fish sobre Oceanografía en la Universidad de Rhode Island en 2002. [39]
Ballard se desempeñó como consultor técnico en la serie de ciencia ficción seaQuest DSV durante su primera temporada desde septiembre de 1993 hasta mayo de 1994. Durante los créditos finales, hablaba sobre los elementos científicos que estaban presentes en cualquier episodio y los ubicaba en un contexto contemporáneo. . Aunque salió de la serie en la segunda temporada, se hizo referencia a él en la tercera temporada, y el "Instituto Ballard" recibió su nombre. [ cita necesaria ]
En 1989, Ballard fundó el Proyecto JASON , un programa de educación a distancia diseñado para entusiasmar e involucrar a los estudiantes de secundaria en la ciencia y la tecnología. Comenzó el Proyecto JASON en respuesta a las miles de cartas que recibió de estudiantes tras su descubrimiento de los restos del Titanic . [40]
Ballard se casó con Marjorie Jacobsen en 1966 y se divorció en 1990. Se volvió a casar en 1991 con Barbara Earle. Ballard tiene tres hijos y una hija. [4] : 200
Los visitantes anteriores ya habían manipulado la evidencia... no encontramos nada que sugiera que el barco fue saboteado.
