Mystic Aquarium es un acuario marino en Mystic, Connecticut . Es una de las dos únicas instalaciones de Estados Unidos que albergan leones marinos de Steller y tiene las únicas ballenas beluga de Nueva Inglaterra. Las exhibiciones especiales incluyen el hábitat al aire libre para ballenas beluga más grande de los Estados Unidos, una piscina para tocar rayas y tiburones , una exhibición de pingüinos africanos, una galería de medusas y la nueva exhibición Dino Seas: An Immersive Journey . El acuario es miembro de la Alliance of Marine Mammal Parks and Aquariums (AMMPA) y es miembro acreditado de la Association of Zoos and Aquariums (AZA). Es una subsidiaria de Sea Research Foundation, Inc.
Mystic Aquarium abrió por primera vez en 1973 como una corporación privada. El industrial y filántropo Kelvin Smith fue el principal accionista; eligió Mystic, Connecticut como el sitio debido a la pintoresca costa de la zona y su rica historia marítima. En 1999, el acuario y el Instituto de Exploración de Ballard se combinaron para formar una expansión de $52 millones. La expansión incluye la Costa Ártica, una exhibición al aire libre de ballenas beluga de 1 acre (4000 m2 ) que contiene 760 000 galones estadounidenses (2 900 000 L) de agua.
El acuario albergó a varios mamíferos marinos del Acuario Shedd mientras se realizaban renovaciones en su hábitat para mamíferos marinos entre septiembre de 2008 y mayo de 2009. La exhibición Crittercam de la National Geographic Society se instaló en el acuario en febrero de 2011, pero desde entonces ha sido retirada.
En 2012, Mystic Aquarium abrió el Ocean Exploration Center, que presenta mapas, diagramas y modelos de las exploraciones del Dr. Robert Ballard del Mar Negro y del naufragio del RMS Titanic . Las presentaciones en el Nautilus Live Theater contaron más sobre las exploraciones recientes de Ballard y el barco E/V Nautilus . Los miembros de la audiencia tenían un enlace en vivo con los miembros de la tripulación del barco en el mar y podían hacerles preguntas directamente. El acuario abrió Titanic – 12,450 Feet Below el 12 de abril de 2012 para conmemorar el centenario del hundimiento del RMS Titanic . La exhibición fue creada por Ballard, quien encontró el Titanic en 1985, y Tim Delaney, un ex Imagineer de Walt Disney . Fue financiada por una donación de $1 millón de United Technologies Corporation. [3] Después de estar abierta al público durante más de tres años y medio, la exhibición cerró en enero de 2015. [4]
El acuario recibió la Medalla Nacional al Servicio de Museos y Bibliotecas en 2014. [5] El premio fue aceptado por el presidente de la Sea Research Foundation, Stephen M. Coan. [6] Desde entonces, la exhibición del Titanic ha sido remodelada en múltiples exhibiciones, incluidas Exploration: Wild, Jurassic Giants y la exhibición actual, Dino Seas: An Immersive Journey .
Mystic Aquarium alberga seis ballenas beluga (Juno, Natasha, Kela y tres más), cuatro leones marinos de Steller , seis focas peleteras del norte (dos adultas y cuatro crías), seis leones marinos de California , una foca común del Pacífico y siete del Atlántico , dos focas moteadas del Ártico , una gran colonia de 31 pingüinos africanos , peces unicornio , peces cirujano azules , pulpos , cangrejos araña japoneses , tiburones tigre de arena , tiburones bambú , tortugas marinas , peces payaso , una extensa exhibición de medusas marinas, aves de temporada y otras criaturas oceánicas. Es uno de los primeros acuarios en intentar la inseminación artificial de una ballena beluga como parte de su trabajo de conservación, con el fin de aumentar la cría bajo cuidado humano. [7]
Dentro del acuario se ofrecen a los visitantes programas de encuentro por un costo adicional, quienes pueden acercarse a los pingüinos africanos, tocar y permanecer en el agua con las ballenas beluga, tocar tiburones bambú y alimentar y tocar mantarrayas en una piscina especial. [8]
Dos ballenas beluga murieron en el acuario en un año. [9] El acuario importó cinco individuos de la especie de Marineland en Canadá en mayo de 2021 a pesar de las protestas de los grupos de derechos de los animales y una demanda. Unos meses después, en agosto de 2021, Havok, de cinco años, murió mientras estaba siendo tratado por problemas gastrointestinales. Después de la muerte de Havok, el Departamento de Agricultura de EE. UU. realizó una inspección enfocada en el acuario y encontró tres violaciones críticas relacionadas con la atención veterinaria de Havok, su manejo y las instalaciones. El informe concluyó que el acuario no brindó atención veterinaria adecuada en las últimas ocho horas de vida de Havok. [10]
Havana, de seis años, murió en febrero de 2022. Un examen posterior mostró numerosas lesiones importantes que indicaban una enfermedad por almacenamiento en el cerebro y la médula espinal de la ballena e insuficiencia cardíaca aguda. [11]
Mystic Aquarium observó un factor común en los lugares de origen de las ballenas muertas. Afirmaron que su equipo de investigación en Canadá estaba colaborando con un veterinario contratado para ayudar a Marineland, el centro de origen, a examinar de cerca la población de ballenas beluga allí. [ cita requerida ]
