La arqueología subacuática es la arqueología que se practica bajo el agua. [1] Como ocurre con todas las demás ramas de la arqueología, evolucionó desde sus raíces en la prehistoria y en la era clásica para incluir sitios de las eras histórica e industrial.
Su aceptación ha sido un desarrollo relativamente tardío debido a las dificultades de acceso y trabajo en sitios submarinos, y porque la aplicación de la arqueología a sitios submarinos surgió inicialmente de las habilidades y herramientas desarrolladas por los rescatadores de naufragios. [2] Como resultado, la arqueología subacuática inicialmente tuvo dificultades para establecerse como investigación arqueológica real. [3] Esto cambió cuando las universidades comenzaron a enseñar la materia y a finales de los años 1980 se estableció firmemente una base teórica y práctica para la subdisciplina.
La arqueología subacuática ahora tiene varias ramas, incluida la arqueología marítima : el estudio con base científica de la vida, los comportamientos y las culturas humanas pasadas y sus actividades en, sobre, alrededor y (últimamente) bajo el mar, los estuarios y los ríos. [4] Esto se logra con mayor frecuencia utilizando los restos físicos que se encuentran en, alrededor o debajo de agua salada o dulce o enterrados debajo de sedimentos anegados . [5] En los últimos años, el estudio de sitios sumergidos de la Segunda Guerra Mundial y de aviones sumergidos en forma de arqueología de aviación submarina también ha surgido como una actividad auténtica. [6]
Aunque a menudo se confunde como tal, la arqueología subacuática no se limita al estudio de los naufragios . Los cambios en el nivel del mar debido a eventos sísmicos locales como los terremotos que devastaron Port Royal y Alexandria o cambios climáticos más generalizados a escala continental significan que algunos sitios de ocupación humana que alguna vez estuvieron en tierra firme ahora están sumergidos. [7] [8] Al final de la última edad de hielo, el Mar del Norte era una gran llanura, y los barcos de arrastre recuperan en ocasiones material antropológico , así como restos de animales como mamuts . Además, debido a que las sociedades humanas siempre han hecho uso del agua, a veces todavía existen restos de estructuras que estas sociedades construyeron bajo el agua (como los cimientos de crannogs , [9] puentes y puertos ) cuando se han perdido rastros en tierra firme. Como resultado, los sitios arqueológicos subacuáticos cubren una amplia gama que incluye: sitios indígenas sumergidos y lugares donde la gente alguna vez vivió o visitó y que posteriormente han sido cubiertos por agua debido al aumento del nivel del mar ; pozos, cenotes , pecios ( naufragios ; aeronaves ); los restos de estructuras creadas en el agua (como crannogs , puentes o puertos ); otras estructuras relacionadas con los puertos; Sitios de basura o escombros donde la gente arrojaba sus desechos , basura y otros artículos, como barcos, aviones, municiones y maquinaria, arrojándolos al agua.
La arqueología subacuática suele ser complementaria de la investigación arqueológica en sitios terrestres porque ambas suelen estar vinculadas por muchos y diversos elementos, incluidas consideraciones geográficas, sociales, políticas, económicas y de otro tipo. Como resultado, un estudio de un paisaje arqueológico puede implicar un enfoque multidisciplinario que requiere la inclusión de muchos especialistas de una variedad de disciplinas que incluyen prehistoria, arqueología histórica , arqueología marítima y antropología. Hay muchos ejemplos. Uno de ellos es el naufragio del barco VOC Zuytdorp perdido en 1711 en la costa de Australia Occidental, donde sigue existiendo una considerable especulación de que algunos miembros de la tripulación sobrevivieron y, después de establecerse en la costa, se mezclaron con tribus indígenas de la zona. [10] La firma arqueológica en este sitio ahora también se extiende a la interacción entre los pueblos indígenas y los pastores europeos que ingresaron al área a mediados del siglo XIX. [11]
Hay muchas razones por las que la arqueología subacuática puede hacer una contribución significativa a nuestro conocimiento del pasado. Sólo en el campo de los naufragios, los naufragios individuales pueden tener una importancia histórica significativa, ya sea por la magnitud de la pérdida de vidas (como el Titanic ) o por las circunstancias de la pérdida ( el Housatonic fue el primer barco de la historia hundido por un submarino enemigo). [12] [13] Los naufragios como el de Mary Rose también pueden ser importantes para la arqueología porque pueden formar una especie de cápsula del tiempo accidental , preservando un conjunto de artefactos humanos en el momento en que el barco se perdió. [14] [15]
A veces lo importante no es el naufragio del barco, sino el hecho de que tengamos acceso a sus restos, especialmente cuando el barco fue de gran importancia y significado en la historia de la ciencia y la ingeniería (o la guerra), debido a siendo el primero de su tipo de embarcación. El desarrollo de los submarinos, por ejemplo, se puede rastrear a través de investigaciones arqueológicas submarinas, a través del Hunley , que fue el primer submarino en hundir un barco enemigo ( el Hunley también tenía detalles de construcción únicos que no se encontraban en barcos anteriores y fue uno de los pocos buques de guerra históricos). alguna vez levantado intacto); [13] el Resurgam II , el primer submarino propulsado; [16] y Holland 5 , que proporciona información sobre el desarrollo de submarinos en la Armada británica. [17]
Todos los rastros de existencia humana bajo el agua que tengan cien años o más están protegidos por la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático . Esta convención tiene como objetivo prevenir la destrucción o pérdida de información histórica y cultural y el saqueo. Ayuda a los estados partes a proteger su patrimonio cultural subacuático con un marco legal internacional. [18] Sobre la base de las recomendaciones definidas en la mencionada Convención de la UNESCO, se han financiado varios proyectos europeos, como el proyecto CoMAS [19] para la planificación de la conservación in situ de objetos arqueológicos subacuáticos. [20] [21] [22]
Los sitios submarinos son inevitablemente de difícil acceso y más peligrosos en comparación con el trabajo en tierra firme. Para acceder directamente al sitio es necesario equipo de buceo y habilidades de buceo . Las profundidades a las que pueden acceder los buzos y el tiempo disponible en las profundidades son limitados. Para sitios profundos fuera del alcance de los buzos, se necesitan submarinos o equipos de detección remota .
Para un sitio marino, si bien a menudo se necesita algún tipo de plataforma de trabajo (generalmente un bote o barco ), las actividades en tierra son comunes. Sin embargo, la arqueología subacuática es un campo plagado de problemas logísticos . Una plataforma de trabajo para arqueología subacuática debe estar equipada para permitir el suministro de aire, por ejemplo, instalaciones médicas y de recompresión, o equipos especializados de teledetección, análisis de resultados arqueológicos, apoyo a las actividades que se llevan a cabo en el agua, almacenamiento de suministros, instalaciones para la conservación de los objetos recuperados del agua, así como alojamiento para los trabajadores. Los equipos utilizados para la investigación arqueológica, incluidos los dragados de agua y los puentes aéreos, crean peligros y problemas logísticos adicionales. Además, los sitios marinos pueden estar sujetos a fuertes corrientes de marea o mal tiempo, lo que significa que el sitio sólo es accesible durante un período de tiempo limitado. Algunas criaturas marinas también representan una amenaza para la seguridad de los buceadores.
Los sitios submarinos suelen ser dinámicos, es decir, están sujetos al movimiento de las corrientes , el oleaje , los daños de las tormentas o las mareas. Las estructuras pueden quedar descubiertas inesperadamente o enterradas bajo sedimentos . Con el tiempo, las estructuras expuestas se erosionarán, romperán y dispersarán. La naturaleza dinámica del medio ambiente puede hacer que la conservación in situ sea inviable, especialmente porque es probable que organismos marinos como los piddocks consuman la materia orgánica expuesta, como la madera de un naufragio . Además, los sitios submarinos pueden ser químicamente activos, con el resultado de que el hierro puede lixiviarse de las estructuras metálicas para formar concreciones . El metal original quedará entonces en un estado frágil. Los artefactos recuperados de yacimientos submarinos necesitan un cuidado especial.
La visibilidad puede ser mala debido a los sedimentos o algas en el agua y a la falta de penetración de la luz. [23] Esto significa que las técnicas de reconocimiento que funcionan bien en tierra (como la triangulación) generalmente no se pueden utilizar eficazmente bajo el agua.
Además, puede resultar difícil permitir el acceso a los resultados de la investigación arqueológica, ya que los sitios submarinos no ofrecen buenas posibilidades de divulgación o acceso al público en general. [24] Se ha trabajado para superar esta dificultad mediante el uso de la World Wide Web para proyectos de transmisión web , o sistemas de realidad virtual dedicados [25] que permiten a los usuarios realizar una inmersión virtual en una reconstrucción interactiva en 3D del sitio arqueológico submarino. Un ejemplo es la excavación del Queen Anne's Revenge [26] y el programa QAR DiveLive , [27] un viaje de campo virtual interactivo en vivo al lugar del naufragio.
Aunque se han desarrollado técnicas y herramientas especializadas para abordar los desafíos de trabajar bajo el agua, los objetivos y procesos arqueológicos son esencialmente los mismos que en cualquier otro contexto. Sin embargo, es probable que investigar un sitio submarino lleve más tiempo y sea más costoso que uno terrestre equivalente. [5]
Es probable que un aspecto importante del diseño del proyecto sea gestionar la logística de operar desde un barco y gestionar las operaciones de buceo. La profundidad del agua sobre el sitio y si el acceso está limitado por mareas, corrientes y condiciones climáticas adversas crearán limitaciones sustanciales en las técnicas que pueden usarse y en la cantidad de investigación que se puede llevar a cabo por un costo determinado o en un tiempo determinado. establecer escala de tiempo. Muchos de los sitios investigados más cuidadosamente, incluido Mary Rose, han dependido sustancialmente de arqueólogos vocacionales que trabajaron durante un período de tiempo considerable. [15]
Al igual que ocurre con la arqueología en tierra, algunas técnicas son esencialmente manuales y utilizan equipos sencillos (que generalmente dependen del esfuerzo de uno o más buzos), mientras que otras utilizan tecnología avanzada y una logística más compleja (por ejemplo, requieren una gran embarcación de apoyo, con equipos de manipulación). grúas, comunicación submarina y visualización por ordenador).
Conocer la ubicación de un sitio arqueológico es fundamental para poder estudiarlo. En mar abierto no existen puntos de referencia, por lo que la fijación de la posición generalmente se consigue mediante GPS . Históricamente, los sitios a la vista de la costa se habrían ubicado mediante transectos . También se puede localizar un sitio examinando visualmente algún tipo de marcador (como una boya ) desde dos puntos conocidos (mapeados) en tierra. La profundidad del agua en un sitio se puede determinar a partir de cartas o utilizando el equipo de sonar de profundidad que es estándar en los barcos. Este tipo de sonar se puede utilizar a menudo para localizar una estructura vertical, como un naufragio, una vez que el GPS haya colocado el buque de investigación aproximadamente en la ubicación correcta.
El tipo de estudio requerido depende de la información necesaria para resolver cuestiones arqueológicas, pero la mayoría de los sitios necesitarán al menos algún tipo de estudio topográfico y un plano del sitio que muestre la ubicación de los artefactos y otros materiales arqueológicos, dónde se tomaron muestras y dónde se realizaron diferentes Se realizaron tipos de investigaciones arqueológicas. La evaluación ambiental de los sitios arqueológicos también requerirá que se registren las condiciones ambientales (química del agua, propiedades dinámicas), así como los organismos naturales presentes en el sitio. En el caso de los naufragios, en particular los de la era postindustrial, es posible que sea necesario investigar y registrar las amenazas de contaminación derivadas del material del naufragio.
El método más sencillo de levantamiento es realizar levantamientos tridimensionales por parte de buzos utilizando profundímetros y cintas métricas . [28] Las investigaciones muestran que tales mediciones suelen ser menos precisas que estudios similares en tierra. [29] Cuando no es práctico o seguro para los buzos visitar físicamente un sitio, los vehículos operados remotamente (ROV) permiten la observación e intervención con control por parte del personal ubicado en la superficie. [30] El enfoque de baja tecnología de medir utilizando cintas métricas y medidores de profundidad se puede reemplazar con un enfoque de alta tecnología más preciso y rápido utilizando posicionamiento acústico. [31] La tecnología ROV se utilizó durante el Proyecto Mardi Gras Shipwreck. El "Naufragio del Mardi Gras" se hundió hace unos 200 años a unas 35 millas de la costa de Luisiana , en el Golfo de México , a 1.200 metros (4.000 pies) de profundidad. [32]
La teledetección o Geofísica Marina [33] generalmente se lleva a cabo utilizando equipos remolcados desde un barco en la superficie y, por lo tanto, no requiere que nadie ni ningún equipo penetre hasta la profundidad total del sitio. Se puede utilizar un sonar sensible , especialmente un sonar de barrido lateral o un sonar de haz múltiple [34] para obtener imágenes de un sitio submarino. La magnetometría [35] puede utilizarse para localizar restos metálicos como pecios metálicos , anclas y cañones . El perfilado del subsuelo [36] [37] utiliza un sonar para detectar estructuras enterradas bajo sedimentos.
Los buzos disponen de una variedad de técnicas para registrar los hallazgos bajo el agua. El dibujo a escala es la herramienta básica de la arqueología y puede realizarse bajo el agua. Los lápices escribirán bajo el agua sobre permatrace, pizarras de buceo de plástico o papel laminado mate .
La fotografía y la videografía son los pilares de la grabación, que se ha vuelto mucho más conveniente con la llegada de cámaras digitales fijas y de video HD a precios razonables. Las cámaras , incluidas las de vídeo , pueden estar provistas de carcasas subacuáticas especiales que les permitan utilizarse para videografía submarina . La baja visibilidad bajo el agua y la distorsión de la imagen debido a la refracción hacen que pueda resultar difícil obtener fotografías en perspectiva. Sin embargo, es posible tomar una serie de fotografías en puntos adyacentes y luego combinarlas en un único fotomontaje o imagen fotomosaica de todo el sitio. La fotogrametría 3D también se ha convertido en una forma muy popular de obtener imágenes de materiales culturales submarinos y sitios de naufragios. [38] [39]
Cuando sea apropiada una excavación submarina intrusiva, los limos y sedimentos se pueden eliminar de un área de investigación utilizando una draga de agua o un puente aéreo . Cuando se utilizan correctamente, estos dispositivos tienen el beneficio adicional de tender a mejorar la visibilidad en las inmediaciones de la investigación. También es importante tener en cuenta que, para las excavaciones en aguas muy profundas, a veces se utilizan submarinos para ver los sitios. También se pueden realizar fotografías submarinas desde estos submarinos, lo que ayuda al proceso de grabación.
En la arqueología subacuática se utilizan una variedad de ciencias arqueológicas . La dendrocronología es una técnica importante, especialmente para datar las maderas de los barcos de madera. También puede proporcionar información adicional, incluida la zona donde se extrajo la madera (es decir, donde probablemente se construyó el barco) y si se realizarán o no reparaciones posteriores o reutilización de los materiales recuperados. Debido a que el material vegetal y animal se puede conservar bajo el agua, la arqueobotánica y la arqueozoología desempeñan un papel en la arqueología subacuática. Por ejemplo, para sitios terrestres sumergidos o aguas continentales, la identificación de muestras de polen de capas sedimentarias o de limo puede proporcionar información sobre las plantas que crecen en la tierra circundante y, por tanto, sobre la naturaleza del paisaje. Se puede obtener información sobre artefactos metálicos mediante radiografías de concreciones. La geología puede proporcionar información sobre cómo evolucionó el sitio, incluidos los cambios en el nivel del mar, la erosión por los ríos y la deposición en los ríos o en el mar.
Los artefactos recuperados de sitios submarinos necesitan estabilización para gestionar el proceso de eliminación de agua y conservación. [40] [41] El artefacto debe secarse cuidadosamente o reemplazarse el agua con algún medio inerte (como en el caso de The Mary Rose ). Los artefactos recuperados del agua salada , en particular los metales y el vidrio, deben estabilizarse después de la absorción de sal o la lixiviación de metales. La conservación in situ de estructuras submarinas es posible, pero se debe tener en cuenta la naturaleza dinámica del sitio. Los cambios en el sitio durante una investigación intrusiva o la remoción de artefactos pueden resultar en socavación que expone el sitio a un mayor deterioro.
Los senderos para buceadores, también llamados senderos de naufragios, se pueden utilizar para permitir a los buceadores visitar y comprender sitios arqueológicos que son adecuados para el buceo [42] Un excelente ejemplo es el "Florida Panhandle Shipwreck Trail" de la Red de Arqueología Pública de Florida (FPAN). " [43] El Florida Panhandle Shipwreck Trail presenta 12 naufragios que incluyen arrecifes artificiales y una variedad de vida marina para bucear, hacer snorkel y pescar en alta mar de Pensacola, Destin, Ciudad de Panamá y Port St. Joe, Florida . [44] De lo contrario, la presentación dependerá normalmente de la publicación (libros o artículos de revistas , sitios web y medios electrónicos como CD-ROM). Los programas de televisión, los vídeos web y las redes sociales también pueden acercar la comprensión de la arqueología subacuática a una audiencia más amplia. El Proyecto Mardi Gras Shipwreck [45] integró un documental en HD de una hora, [32] videos cortos para visualización pública y actualizaciones de video durante la expedición como parte del alcance educativo. La difusión por Internet es también otra herramienta de extensión educativa. Durante una semana en 2000 y 2001, se transmitió a Internet un vídeo submarino en vivo del proyecto Queen Anne's Revenge Shipwreck como parte del programa educativo QAR DiveLive [27] que llegó a miles de niños en todo el mundo. [46] Creado y coproducido por Nautilus Productions y Marine Grafics, este proyecto permitió a los estudiantes hablar con científicos y aprender sobre los métodos y tecnologías utilizados por el equipo de arqueología subacuática. [47] [48]
La arqueología subacuática puede tener muchos impactos en el medio ambiente, como la destrucción de hábitats y la alteración de la vida silvestre que pueda encontrarse en el área del sitio arqueológico.
La publicación es una parte esencial del proceso arqueológico y es particularmente crucial para la arqueología subacuática, donde los sitios generalmente no son accesibles y a menudo ocurre que los sitios no se conservan in situ.
Las revistas especializadas en arqueología marítima , que incluyen la reconocida Revista Internacional de Arqueología Náutica , el Boletín del Instituto Australasiano de Arqueología Marítima (AIMA) y la recientemente lanzada Revista de Arqueología Marítima publican artículos sobre investigación arqueológica marítima y arqueología subacuática. [49] Sin embargo, las investigaciones sobre sitios submarinos también pueden publicarse en revistas arqueológicas convencionales o en revistas arqueológicas temáticas. Algunas instituciones también hacen accesibles sus informes inéditos, a menudo llamados "literatura gris", lo que permite acceder a muchos más detalles y a una gama más amplia de datos arqueológicos que en el caso de libros y revistas. Un ejemplo son las obras del Departamento de Arqueología Marítima del Museo de Australia Occidental . [50]
El mercado de interés público está cubierto por una serie de libros sobre buceo, naufragios y arqueología subacuática, empezando por las obras de Jacques Cousteau .
Las técnicas de arqueología subacuática también están documentadas en trabajos publicados, incluidos varios manuales, [51] [52] y el trabajo clásico de Muckelroy sobre Arqueología Marítima. [5]
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