El USS Housatonic fue un balandro de guerra de hélice de la Armada de los Estados Unidos , que obtuvo su homónimo del río Housatonic de Nueva Inglaterra .
Housatonic fue botado el 20 de noviembre de 1861 por el Boston Navy Yard en Charlestown , Massachusetts, patrocinado por Miss Jane Coffin Colby y Miss Susan Paters Hudson; y entró en servicio allí el 29 de agosto de 1862, con el comandante William Rogers Taylor al mando. Housatonic era uno de los cuatro barcos hermanos que incluían al USS Adirondack , el USS Ossipee y el USS Juniata . Housatonic es reconocido como el primer barco hundido en combate por un submarino cuando fue atacado y hundido por HL Hunley en el puerto de Charleston, Carolina del Sur. [1]
Housatonic partió de Boston el 11 de septiembre y llegó a Charleston, Carolina del Sur , el 19 de septiembre para unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur . Se colocó fuera del bar.
El 29 de enero de 1863, sus barcos, ayudados por los del USS Augusta , el USS GW Blunt y el USS America , abordaron y reflotaron el vapor de hierro Princess Royal . La cañonera Unadilla había llevado al corredor del bloqueo a tierra cuando intentaba deslizarse hacia Charleston desde Inglaterra con un cargamento que consistía en dos motores marinos destinados a acorazados confederados y una gran cantidad de artillería y municiones. Estas importaciones tenían un valor potencial tan grande para el Sur que se las ha llamado "el cargamento de contrabando más importante de la guerra".
Posiblemente con la esperanza de recuperar este invaluable premio, los arietes acorazados confederados CSS Chicora y CSS Palmetto State se deslizaron fuera del canal principal de navegación del puerto de Charleston para atacar a la flota de bloqueo de la Unión en la niebla de la madrugada dos días después. Embistieron a Mercedita , obligándola a lucir sus colores "en una condición hundida y perfectamente indefensa", y continuaron para paralizar a Keystone State . Los disparos de los arietes también dañaron Quaker City y Augusta antes de que los barcos confederados se retiraran bajo el fuego de Housatonic para proteger las baterías costeras.
El 19 de marzo de 1863, Housatonic y Wissahickon , respondiendo a bengalas enviadas por Estados Unidos , persiguieron al barco de bloqueo SS Georgiana , de 407 toneladas, con casco de hierro, hasta la costa de Long Island, Carolina del Sur . El cargamento de municiones, medicinas y mercancías de Georgiana estaba entonces valorado en más de 1.000.000 de dólares. El Georgiana fue descrito en despachos y relatos periodísticos de la época como más poderoso que los cruceros confederados Alabama , Shenandoah y Florida . Este fue un golpe serio y muy importante para la Confederación. Los restos del Georgiana fueron descubiertos por el arqueólogo submarino pionero Lee Spence en 1965.
Housatonic capturó el balandro Neptune el 19 de abril cuando intentaba salir de Charleston con un cargamento de algodón y trementina . Se le atribuyó haber ayudado en la captura del vapor Seesh el 15 de mayo. Los obuses montados en los barcos de Housatonic se unieron al ataque a Fort Wagner el 10 de julio, que inició el bombardeo continuo de las obras del Sur en Charleston. En los meses siguientes, su tripulación desplegó repetidamente barcos que bombardearon la costa, patrullaron cerca de la costa recopilando información valiosa y desembarcaron tropas para incursiones contra las defensas exteriores de Charleston. El 9 de septiembre de 1863, Charles W. Pickering, capitán del USS Housatonic, presentaría un informe al contralmirante Dahlgren sobre los hombres de su mando que participaron en el ataque a Fort Sumter la noche anterior. Incluiría a los hombres del cuarto cúter: el teniente Edwin T. Brower, al mando. Entre los 17 hombres del Cutter Four estaba Frederic Augustus James; el informe termina con "Todos los anteriores, junto con el barco, faltan". [2]
Poco antes de las 9 de la noche del 17 de febrero de 1864, Housatonic , comandada por Charles Pickering , mantenía su puesto en el bloqueo fuera del bar. Robert F. Flemming, Jr. , un hombre de tierra negro , vio por primera vez un objeto en el agua a 100 metros de distancia, acercándose al barco. [3] "Tenía la apariencia de una tabla moviéndose en el agua", informó más tarde Pickering. Aunque la cadena se soltó, el motor retrocedió y todos los tripulantes fueron llamados a sus cuarteles, ya era demasiado tarde. Dos minutos después del primer avistamiento, el submarino confederado HL Hunley estrelló su torpedo contra el lado de estribor del Housatonic , delante del mástil de mesana, en el primer ataque submarino exitoso de la historia a un buque de guerra. Antes de que el barco se hundiera rápidamente, la tripulación logró arriar dos botes que se llevaron a todos los hombres que pudieron contener; la mayoría de los demás se salvaron trepando a los aparejos que permanecieron sobre el agua después de que el barco hundido se hundiera en el fondo. Murieron dos oficiales y tres hombres en Housatonic . [4] El submarino confederado escapó pero se perdió con todos sus tripulantes poco después de esta acción; Nuevas pruebas anunciadas por arqueólogos en 2013 indican que el submarino puede haber estado mucho más cerca del punto de detonación de lo que se pensaba anteriormente, dañando así también al submarino. [5] En 2017, investigadores de la Universidad de Duke [6] establecieron además mediante simulación que lo más probable es que la tripulación del Hunley muriera inmediatamente en sus puestos por la onda de presión de la explosión que dañó sus pulmones y cerebros.
Los restos del Housatonic fueron desechados en gran medida entre las décadas de 1870 y 1890 y su ubicación finalmente se eliminó de las cartas de navegación costera y se perdió en la historia. El ancla de Housatonic se puede encontrar en la oficina de Wild Dunes en Isle of Palms .
32°43′7″N 79°48′17″O / 32.71861°N 79.80472°W / 32.71861; -79.80472
