Robert Francis Flemming Jr. (julio de 1839 [1] - 23 de febrero de 1919) fue un inventor estadounidense [5] y marinero de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . [7] [8] Fue el primer miembro de la tripulación a bordo del USS Housatonic en detectar el HL Hunley antes de que hundiera el USS Housatonic . El hundimiento del USS Housatonic es conocido como el primer hundimiento de un barco enemigo en combate por parte de un submarino . [6]
Robert F. Flemming Jr. nació como afroamericano libre [9] en Baltimore, Maryland , [2] en julio de 1839, [1] el hijo mayor de Robert F. Flemming Sr., un panadero, [2] y Mary Jane (Holanda) Flemming. [9] En 1850, la familia se había mudado a Cambridge, Massachusetts , y Flemming (12 años) tenía cuatro nuevos hermanos: John (10 años), Catherine (5 años), George (2 años) y Mary (una bebé). [2] Flemming padre murió poco después y la señora Flemming abrió una pensión en Cambridge mientras los tres hijos mayores salían a trabajar. [10]
Robert Flemming estaba trabajando en la ciudad de Nueva York como cortador de mármol cuando se alistó en la Armada de los Estados Unidos el 14 de mayo de 1863. [11] Fue calificado como landsman (rango) , el equivalente a la calificación naval actual de recluta marinero . Su primer destino fue en el USS Wyoming (1859) en junio siguiente; Estuvo presente cuando el balandro se enfrentó a las fuerzas navales del Imperio japonés en la batalla naval de Shimonoseki el 16 de julio de ese año. [12]
En octubre siguiente, Flemming se transfirió al balandro de guerra USS Housatonic (1861) , que fue enviado para unirse al bloqueo de los puertos marítimos del sur como parte del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur . En la tarde del 17 de febrero de 1864, Flemming estaba de guardia cuando notó un objeto extraño en el agua a unos 400 pies de estribor. Alertó al oficial de guardia, quien descartó el objeto como si fuera un tronco. "Un tronco de aspecto extraño", respondió Flemming. Al mirar más de cerca, pronto se dio cuenta de que el "tronco" no flotaba con la marea, sino que en realidad se acercaba a gran velocidad hacia el Housatonic . Gritando que había un torpedo acercándose al barco, Flemming alertó al resto de la tripulación, quienes comenzaron a poner el Housatonic en marcha. Sin embargo, era demasiado tarde; hubo una explosión y, en cinco minutos, el Housatonic se hundió en 25 pies de agua con una pérdida de cinco tripulantes. [13] La tripulación inmediatamente comenzó a subir a los aparejos o a entrar en botes salvavidas cuando el balandro comenzó a hundirse; Sin embargo, una vez que tocó fondo, los mástiles y los aparejos todavía estaban sobre el agua, y Flemming y otros aguantaron durante cuarenta y cinco minutos hasta que llegó la ayuda. [14]
El Housatonic fue destruido por el arma secreta de la Armada de los Estados Confederados , el submarino HL Hunley bajo el mando del teniente George E. Dixon con una tripulación de siete voluntarios. El Hunley fue así el primer submarino en hundir un buque de guerra en combate. Desde su posición privilegiada en el aparejo, Flemming notó una luz azul a estribor del Housatonic , que más tarde se supuso que había sido la señal preestablecida por la tripulación del Hunley a las fuerzas amigas para que encendieran hogueras para guiar a la tripulación a casa. Sin embargo, el Hunley nunca regresó, lo que dio lugar a uno de los grandes misterios de la Guerra Civil. [14]
Flemming terminó su servicio naval en la cañonera USS EB Hale después de junio de 1865 [11] y posteriormente regresó a Massachusetts, donde vivió y trabajó en Cambridge, Massachusetts , y Boston, Massachusetts , [4] donde se dedicó al negocio como fabricante de guitarras [4 ] y profesora de música. [1]
Flemming inventó una guitarra a la que llamó "Euphonica" [5] que creía que produciría un sonido más fuerte y resonante que una guitarra tradicional. La Oficina de Patentes de EE. UU. concedió a Flemming una patente (n.º 338.727) el 30 de marzo de 1886. También recibió una patente canadiense (n.º 26.398) el 5 de abril de 1887. [15] Flemming luego se puso a trabajar por su cuenta, construyendo y demostrando sus instrumentos musicales en una tienda en Washington Street en Boston. [4]
Después de 1900, Robert Flemming se retiró a su casa en Melrose, Massachusetts , donde continuó dando lecciones y desempeñando diversas funciones. En 1907 compuso un "Himno Funerario Nacional" dedicado al Gran Ejército de la República [16]
Miembro del Gran Ejército de la República Puesto núm. El año 30 en Cambridge, Massachusetts, Robert Flemming murió en febrero de 1919.