El USS Housatonic fue un balandro de guerra de hélice de la Armada de los Estados Unidos , que tomó su nombre del río Housatonic de Nueva Inglaterra .
El Housatonic fue botado el 20 de noviembre de 1861 por el Boston Navy Yard en Charlestown , Massachusetts, patrocinado por Miss Jane Coffin Colby y Miss Susan Paters Hudson; y comisionado allí el 29 de agosto de 1862, con el comandante William Rogers Taylor al mando. El Housatonic fue uno de los cuatro barcos gemelos que incluían al USS Adirondack , el USS Ossipee y el USS Juniata . El Housatonic es reconocido como el primer barco hundido en combate por un submarino cuando fue atacado y hundido por HL Hunley en el puerto de Charleston, Carolina del Sur. [1]
El Housatonic partió de Boston el 11 de septiembre y llegó a Charleston, Carolina del Sur , el 19 de septiembre para unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur . Se estacionó fuera del bar.
El 29 de enero de 1863, sus barcos, ayudados por los del USS Augusta , el USS GW Blunt y el USS America , abordaron y reflotaron el vapor de hierro Princess Royal . El cañonero Unadilla había empujado al rompebloqueos a tierra cuando intentaba entrar en Charleston desde Inglaterra con un cargamento consistente en dos motores marinos destinados a acorazados confederados y una gran cantidad de municiones y artillería. Estas importaciones tenían un valor potencial tan grande para el Sur que se las ha llamado "el cargamento de contrabando más importante de la guerra".
Es posible que fuera con la esperanza de recuperar este inestimable premio que los acorazados confederados CSS Chicora y CSS Palmetto State salieron del canal principal de navegación del puerto de Charleston para atacar a la flota de bloqueo de la Unión en la niebla de la madrugada dos días después. Embistieron al Mercedita , obligándolo a arriar sus banderas "en una condición de hundimiento y perfectamente indefenso", y avanzaron para paralizar el Keystone State . Los disparos de los acorazados también dañaron el Quaker City y el Augusta antes de que los barcos confederados se retiraran bajo el fuego de Housatonic a la protección de las baterías costeras.
El 19 de marzo de 1863, Housatonic y Wissahickon , respondiendo a las bengalas de señales enviadas por Estados Unidos , persiguieron al buque de guerra SS Georgiana , de 407 toneladas y casco de hierro, hasta la costa de Long Island, Carolina del Sur . El cargamento de municiones, medicinas y mercancías del Georgiana estaba valorado en más de un millón de dólares. En los despachos y artículos periodísticos de la época, se describía al Georgiana como más poderoso que los cruceros confederados Alabama , Shenandoah y Florida . Este fue un golpe serio y muy importante para la Confederación. El naufragio del Georgiana fue descubierto por el pionero arqueólogo submarino Lee Spence en 1965.
El Housatonic capturó el sloop Neptune el 19 de abril cuando intentaba salir de Charleston con un cargamento de algodón y trementina . Se le atribuye haber ayudado a capturar el vapor Seesh el 15 de mayo. Los obuses montados en los barcos del Housatonic se unieron al ataque a Fort Wagner el 10 de julio, lo que inició el bombardeo continuo de las obras del sur en Charleston. En los meses siguientes, su tripulación desplegó repetidamente barcos que bombardearon la costa, patrullaron cerca de la costa reuniendo información valiosa y desembarcaron tropas para realizar incursiones contra las defensas exteriores de Charleston. El 9 de septiembre de 1863, Charles W. Pickering, capitán del USS Housatonic, presentaría un informe al contralmirante Dahlgren sobre los hombres de su mando que participaron en el ataque a Fort Sumter de la noche anterior. Enumeraría a los hombres del cuarto cúter, al mando del teniente Edwin T. Brower. Entre los 17 hombres del Cutter Four se encontraba Frederic Augustus James; el informe termina con "Todos los anteriores, incluido el barco, están desaparecidos". [2]
Poco antes de las 21:00 horas del 17 de febrero de 1864, el Housatonic , comandado por Charles Pickering , mantenía su puesto en el bloqueo fuera de la barra. Robert F. Flemming, Jr. , un marinero de tierra negro , fue el primero en avistar un objeto en el agua a 100 yardas de distancia, aproximándose al barco. [3] "Tenía la apariencia de una tabla moviéndose en el agua", informó Pickering más tarde. Aunque la cadena se soltó, el motor retrocedió y se llamó a todos los tripulantes a sus cuarteles, ya era demasiado tarde. A los dos minutos del primer avistamiento, el submarino confederado HL Hunley embistió con su torpedo de mástil contra el costado de estribor del Housatonic , delante del palo de mesana, en el primer ataque submarino exitoso de la historia a un buque de guerra. Antes de que el barco que se hundía rápidamente se hundiera, la tripulación logró bajar dos botes que se llevaron a todos los hombres que pudieron; la mayoría de los demás se salvaron trepando a la jarcia que permaneció sobre el agua después de que el barco averiado se posara en el fondo. Dos oficiales y tres hombres en Housatonic murieron. [4] El submarino confederado escapó, pero se perdió con toda su tripulación poco después de esta acción; nueva evidencia anunciada por los arqueólogos en 2013 indica que el submarino puede haber estado mucho más cerca del punto de detonación de lo que se creía anteriormente, dañando así también al submarino. [5] En 2017, investigadores de la Universidad de Duke [6] establecieron además a través de simulación que la tripulación del Hunley probablemente murió inmediatamente en sus puestos por la onda de presión de la explosión que dañó sus pulmones y cerebros.
El 20 de febrero de 1864, el capitán Joseph W. Green del USS Canandaigua inspeccionó el naufragio y observó que la cubierta del mástil del barco estaba a unos 4,57 m por debajo del agua y que la cubierta "parece haber sido completamente arrancada". [7] Poco después, la Unión comenzó los esfuerzos de recuperación para levantar los cañones del Housatonic , lo que se logró más tarde en 1864. En 1872, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército encargó a Benjamin Maillefert que limpiara algunos de los restos del puerto de Charleston , incluido el Housatonic . A lo largo de 1873 y 1874, Maillefert limpió los restos del naufragio de cualquier material útil y, en 1909, los restos del barco (en particular, sus calderas) se desmantelaron aún más para garantizar que el naufragio no fuera un peligro. [8] En 1995-96, investigadores financiados por la NUMA localizaron tentativamente el naufragio del Housatonic , [9] y en 1999, el naufragio fue inspeccionado por investigadores del Centro de Recursos Sumergidos , el Centro Histórico Naval y SCIAA . [10]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
32°43′7″N 79°48′17″O / 32.71861°N 79.80472°W / 32.71861; -79.80472
