El Georgiana era un barco de vapor con aparejo de bergantín , casco de hierro y hélice que perteneció a la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Supuestamente estaba destinado a convertirse en el crucero "más poderoso" de la flota confederada una vez que se le instalaran los cañones, pero nunca se utilizó en batalla. En su viaje inaugural desde Escocia, donde fue construido, se topó con barcos de la Armada de la Unión que participaban en un bloqueo de Charleston, Carolina del Sur , y sufrió graves daños antes de que su capitán lo hundiera . El naufragio fue descubierto en 1965 y se encuentra en las aguas poco profundas del puerto de Charleston.
Debido al secreto que rodea la construcción, la carga y la navegación del buque, ha habido mucha especulación sobre su función prevista, ya sea como crucero, mercante o corsario .
El Georgiana era un vapor con aparejo de bergantín , casco de hierro y hélice de 120 caballos de fuerza (89 kW), con foque y dos mástiles muy inclinados, casco y chimenea pintados de negro. Su proa , en forma de clipper, lucía el mascarón de proa de una "semimujer". Se dice que el Georgiana estaba equipado con catorce cañones y podía transportar más de cuatrocientas toneladas de carga. Fue construido por el astillero Lawrie en Glasgow (quizás bajo subcontratación de Lairds of Birkenhead ( Liverpool )) y registrado en ese puerto en diciembre de 1862 como perteneciente al servicio Clyde de N. Matheson . El cónsul de los EE. UU. en Tenerife tenía razón en su aprensión por ser "evidentemente un barco muy rápido".
El capitán Thomas Turner, comodoro de la estación, informó al almirante SF du Pont que el Georgiana evidentemente había sido "enviado a Charleston para recibir a sus oficiales, para ser equipado allí como crucero . Tenía 140 hombres a bordo, con un armamento de cañones y cureñas en su bodega, comandados por un oficial retirado de la marina británica".
El Georgiana se hundió la noche del 19 de marzo de 1863, cuando intentaba pasar por delante del Escuadrón Federal de Bloqueo y entrar en Charleston, Carolina del Sur. [1] Había sido avistado por el US Yacht America (del famoso trofeo de carreras de la Copa América ) que alertó al resto de la flota de bloqueo disparando bengalas de señales de colores. El Georgiana se hundió después de una persecución desesperada en la que se acercó tanto a los grandes cañones a bordo del USS Wissahickon que su tripulación incluso escuchó las órdenes que se daban en el buque estadounidense. [2] Con disparos sólidos que atravesaron completamente su casco, con la hélice y el timón dañados y sin esperanza de escapar, el capitán AB Davidson encendió una luz blanca en señal de rendición, ganando así tiempo para varar su barco en catorce pies (4,3 m) de agua, a tres cuartos de milla (1200 m) de la costa y, después de hundirlo primero, escapó por el lado de tierra con toda la tripulación; [3] Esto fue interpretado como "la traición más consumada" por la decepcionada tripulación del bloqueo, que habría compartido las ganancias del premio. [4]
El teniente comandante John L. Davis , al mando del Wissahickon , decidió prender fuego al naufragio para que las bandas guerrilleras de la costa no intentaran rescatarlo a él ni a su carga: el barco ardió durante varios días acompañado de grandes explosiones de pólvora negra. [4]
Georgiana y su carga eran propiedad del magnate bancario y naviero George Trenholm de Charleston, quien fue Tesorero de la Confederación y la principal figura histórica detrás del ficticio Rhett Butler en Lo que el viento se llevó . [5] [6] [7] [8]
El naufragio fue descubierto por el arqueólogo submarino E. Lee Spence en 1965. [9] [10] [11]
En la actualidad, el Georgiana se encuentra en el fondo con su enorme caldera a solo cinco pies (1,5 m) bajo la superficie. Ahora está cubierto por una amplia variedad de gorgonias , látigos marinos y corales vivos . Grandes secciones del casco aún están intactas. En algunos lugares, el lado de estribor del casco sobresale más de nueve pies (3 m) de la arena. [12]
La cubierta del barco era de pino blanco y hace mucho tiempo que fue erosionada. En el naufragio abundan los erizos y las anémonas de mar . El naufragio es frecuentado por lubinas , meros , platijas , mantarrayas , caballitos de mar y peces sapo . [13] [14]
Cerca de la escotilla de carga delantera, Spence encontró cajas con alfileres y botones. Spence recuperó artículos diversos, municiones y medicamentos por un valor de más de 12 millones de dólares (equivalentes a 116 millones de dólares en 2023), pero nunca encontró las 350 libras (160 kg) de oro que se cree que estaban escondidas en el naufragio. [15] El oro podría tener un valor numismático de más de 15 millones de dólares (equivalentes a 145 millones de dólares en 2023). Otro cargamento podría llevar el valor total del Georgiana a 50 millones de dólares (equivalentes a 483 millones de dólares en 2023). [16]
Sobre los restos destrozados del Georgiana descansan los restos del barco de vapor Mary Bowers , que chocó contra los restos del Georgiana cuando intentaba burlar el bloqueo en Charleston. [17]
Este lugar del naufragio es extremadamente importante tanto histórica como arqueológicamente. [18] [19] Históricamente debido al énfasis que ambos lados (los confederados y los federales ) pusieron correcta o incorrectamente en el Georgiana como una amenaza potencial para la navegación de los Estados Unidos, y arqueológicamente debido a que el sitio contiene dos tipos distintos de barcos. Ambos barcos fueron construidos de hierro, pero uno fue construido con refuerzo adicional y un calado relativamente profundo como el que se necesitaría para operar como corsario en alta mar y el otro de peso extremadamente ligero y calado poco profundo que era perfectamente adecuado para el propósito de correr el bloqueo, que requería cruzar bancos de arena poco profundos para evadir los buques de mayor calado de la flota de bloqueo. Uno (el Georgiana ) es un vapor de hélice y el otro (el Mary Bowers ) un vapor de ruedas laterales. Los dos barcos fueron construidos y se perdieron en un lapso de tiempo de aproximadamente dos años, lo que hace que sus diferencias de diseño sean aún más significativas. [20] [21] [22]
En 1967, Carolina del Sur concedió la primera licencia de salvamento al naufragio del Georgiana / Mary Bowers. Se recuperaron cientos de miles de artefactos individuales en el lugar. [23] Las primeras inmersiones de funcionarios estatales en el lugar se realizaron en 2010. [24]
Debido al secreto que rodeó su construcción, carga y navegación, existen serias dudas sobre si el Georgiana era simplemente un barco mercante o si estaba destinado a ser un corsario o un corredor de bloqueos .
Un informe contemporáneo describió al Georgiana como de construcción tan ligera que "se sacudiría de proa a popa si se disparara un cañón desde sus cubiertas". [25] El historiador Stephen Wise lo describe como un mercante y escribe: "Mientras cargaba en Liverpool, el cónsul de la Unión Thomas Dudley investigó cuidadosamente el buque e informó que era demasiado frágil para un buque de guerra. Sintió que su único propósito era burlar el bloqueo". [26] Un despacho consular de los Estados Unidos fechado el 6 de enero de 1863 decía: "El vapor Georgiana , acaba de llegar a Liverpool desde el Clyde . Es nuevo y se dice que es un vapor muy superior. Ayer, mientras estaba aquí, tenía la bandera rebelde ondeando en su mástil". El London American tomó nota especial de él en su edición del 28 de enero de 1863 como un poderoso vapor y comentó que sus oficiales usaban encaje dorado en sus gorras, considerado una indicación segura de que lo estaban preparando para un buque de guerra .
Tras la pérdida del Georgiana el 19 de marzo de 1863, el Secretario de Marina de los Estados Unidos escribió: "la destrucción del Georgiana no sólo tocó los bolsillos (de los confederados), sino también sus esperanzas. Era una embarcación espléndida, especialmente adecuada para el negocio del corso". [27] El New York Times del 31 de marzo de 1863 dio la descripción de un espía de la embarcación como "un buque superior, construido expresamente para la marina rebelde". El espía informó que era "en conjunto un buque más rápido, más resistente y mejor que el Oreto ( Florida ) o el Alabama ". El London Times del 8 de abril de 1863 la describió de la siguiente manera: "No hay la menor duda de que estaba destinada a ser un corsario". Thomas Scharf (que había servido en la marina confederada), en su obra de referencia de posguerra History of the Confederate Navy, afirmó: "Aparte de su carga, la pérdida fue grave para la Confederación, ya que era un barco mucho más rápido y más fuerte que cualquiera de sus cruceros a flote y habría sido un magnífico buque de guerra". [28] El arqueólogo submarino E. Lee Spence, que descubrió el naufragio y lo identificó como el Georgiana , cree que de hecho estaba destinado a ser un corsario o un crucero debido a los cañones navales encontrados a bordo, la construcción de su casco de gran calado, su tablones de hierro más pesados que el estándar y el marco de vigas en Z más cercano de lo normal y doblado utilizado en todo el buque. [29]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .