El mesoscafo de Ben Franklin , [1] también conocido como Grumman/Piccard PX-15 , es un sumergible submarino con tripulación , construido en 1968. Fue una creación del explorador e inventor Jacques Piccard . El buque de investigación fue diseñado para albergar una tripulación de seis hombres durante hasta 30 días de estudio oceanográfico en las profundidades de la Corriente del Golfo . La NASA se involucró, viendo esto como una oportunidad para estudiar los efectos del confinamiento estrecho continuo y a largo plazo, una simulación útil de vuelos espaciales largos.
El barco lleva el nombre del padre fundador estadounidense Benjamín Franklin .
El Ben Franklin fue construido entre 1966 y 1968 en la planta de fabricación de Giovanola en Monthey , Suiza , por Piccard y Grumman Aircraft Engineering Corporation encabezada por Donald B. Terrana, luego desmontado y enviado a Florida. El buque es el primer submarino construido según los estándares de la Oficina Estadounidense de Transporte Marítimo (ABS). Con una profundidad de aplastamiento de diseño de 4000 pies (1200 m), fue diseñado para flotar con flotabilidad neutra a profundidades de entre 600 y 2000 pies (180 y 610 metros). El barco de 130 toneladas tiene cuatro cápsulas de propulsión eléctrica externas, utilizadas principalmente para ajustar la altitud. Está alimentado por toneladas de baterías de plomo almacenadas fuera del casco. Su longitud es de 48 pies 9 pulgadas (14,86 m), con una manga de 21 pies 6 pulgadas (6,55 m) y una altura de 20 pies (6,1 m). Piccard insistió en 29 ojos de buey de observación , a pesar de las objeciones de los ingenieros sobre la inclusión de puntos débiles potencialmente fatales.
Comenzó su viaje el 14 de julio de 1969 frente a Palm Beach, Florida , con Piccard como líder de la misión. Acompañado de embarcaciones de apoyo de superficie, resurgió el 14 de agosto, a 2.324 kilómetros (1.444 millas) de distancia, 480 kilómetros (300 millas) al sur de Halifax , Nueva Escocia, Canadá. El Ben Franklin realizó algunas inmersiones más después de 1969, incluida la primera inmersión en aguas profundas de Robert Ballard , el descubridor de los restos del Titanic .
Después de encallar en un arrecife en 1971, el Ben Franklin fue vendido al empresario de Vancouver John Horton, sólo para languidecer durante casi tres décadas en la costa norte . En diciembre de 1999, con la repentina decisión de trasladar o desechar el sumergible, se lo ofreció al Museo Marítimo de Vancouver . Después de la remodelación, el sumergible se colocó frente al museo.
Los artistas ambientales Mathieu Ruhlmann y Celer lanzaron en colaboración un álbum llamado Mesoscaphe en 2008 dedicado al viaje del Ben Franklin . [2]
49°16′39.9″N 123°8′51.8″O / 49.277750°N 123.147722°W / 49.277750; -123.147722