El Bismarck fue el primero de los dos acorazados de la clase Bismarck construidos para la Kriegsmarine de la Alemania nazi . Bautizado con el nombre del canciller Otto von Bismarck , el barco fue puesto en grada en el astillero Blohm & Voss en Hamburgo en julio de 1936 y botado en febrero de 1939. El trabajo se completó en agosto de 1940, cuando fue puesto en servicio en la flota alemana. El Bismarck y su barco gemelo, el Tirpitz, fueron los acorazados más grandes jamás construidos por Alemania y dos de los más grandes construidos por cualquier potencia europea.
En el transcurso de los ocho meses de carrera del buque de guerra, el Bismarck llevó a cabo solo una operación ofensiva que duró ocho días en mayo de 1941, con el nombre en código de Rheinübung . El barco, junto con el crucero pesado Prinz Eugen , debía penetrar en el océano Atlántico y atacar a los barcos aliados desde América del Norte hasta Gran Bretaña. Los dos barcos fueron detectados varias veces en Escandinavia y se desplegaron unidades navales británicas para bloquear su ruta. En la batalla del estrecho de Dinamarca , el crucero de batalla HMS Hood se enfrentó inicialmente al Prinz Eugen , probablemente por error, mientras que el HMS Prince of Wales se enfrentó al Bismarck . En la batalla que siguió, el Hood fue destruido por el fuego combinado del Bismarck y el Prinz Eugen , que luego dañó al Prince of Wales y lo obligó a retirarse. El Bismarck sufrió daños suficientes por tres impactos del Prince of Wales para obligar a poner fin a la misión de asalto.
La destrucción del Hood provocó una persecución implacable por parte de la Marina Real Británica , en la que participaron decenas de buques de guerra. Dos días después, mientras se dirigía a la Francia ocupada para reparaciones, el Bismarck fue atacado por quince torpederos Fairey Swordfish del portaaviones HMS Ark Royal ; uno de ellos alcanzó al acorazado, que dejó inoperativo el mecanismo de gobierno del buque. En su batalla final a la mañana siguiente, el ya de por sí averiado Bismarck fue atacado por dos acorazados británicos y dos cruceros pesados, y sufrió daños incapacitantes y una gran pérdida de vidas. El barco fue hundido para evitar que los británicos lo abordaran y para permitir que lo abandonaran y limitaran más bajas. La mayoría de los expertos coinciden en que los daños de la batalla habrían hecho que acabara hundiéndose.
El naufragio fue localizado en junio de 1989 por Robert Ballard , y desde entonces ha sido estudiado por varias otras expediciones.
Los dos acorazados de la clase Bismarck fueron diseñados a mediados de la década de 1930 por la Kriegsmarine alemana como contrapeso a la expansión naval francesa, específicamente a los dos acorazados de la clase Richelieu que Francia había iniciado en 1935. Puestos en quilla después de la firma del Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935, el Bismarck y su gemelo el Tirpitz estaban nominalmente dentro del límite de 35.000 toneladas largas (36.000 t ) impuesto por el Tratado Naval de Washington que regía la construcción de acorazados en el período de entreguerras . Los barcos superaron secretamente la cifra por un amplio margen, aunque antes de que se completara ninguno de los dos buques, el sistema de tratados internacionales se había desmoronado tras la retirada de Japón en 1937, lo que permitía a los signatarios invocar una "cláusula de escalera mecánica" que permitía desplazamientos de hasta 45.000 toneladas largas (46.000 t). [3]
El Bismarck desplazaba 41.700 t (41.000 toneladas largas) cuando estaba construido y 50.300 t (49.500 toneladas largas) a plena carga , con una eslora total de 251 m (823 pies 6 pulgadas), una manga de 36 m (118 pies 1 pulgada) y un calado máximo de 9,9 m (32 pies 6 pulgadas). [1] El acorazado era el buque de guerra más grande de Alemania, [4] y desplazaba más que cualquier otro acorazado europeo, con la excepción del HMS Vanguard , comisionado después de la guerra. [5] El Bismarck estaba propulsado por tres turbinas de vapor con engranajes Blohm & Voss y doce calderas sobrecalentadas Wagner alimentadas con fueloil , que desarrollaban un total de 148.116 shp (110.450 kW ), y alcanzaban una velocidad máxima de 30,01 nudos (55,58 km/h; 34,53 mph) en pruebas de velocidad. El barco tenía una autonomía de crucero de 8.870 millas náuticas (16.430 km; 10.210 mi) a 19 nudos (35 km/h; 22 mph). [1]
La tripulación estándar estaba formada por 103 oficiales y 1.962 soldados rasos. [6] La tripulación estaba dividida en doce divisiones de entre 180 y 220 hombres. Las primeras seis divisiones estaban asignadas al armamento del barco, las divisiones uno a cuatro para las baterías principal y secundaria , y las divisiones cinco y seis para los cañones antiaéreos . La séptima división estaba formada por especialistas, incluidos cocineros y carpinteros, y la octava división estaba formada por manipuladores de municiones. Los operadores de radio , señaleros e intendentes estaban asignados a la novena división. Las últimas tres divisiones eran el personal de la sala de máquinas . Cuando el Bismarck salió del puerto, el personal de la flota, las tripulaciones de presa y los corresponsales de guerra aumentaron la dotación de la tripulación a más de 2.200 hombres. [7] Aproximadamente 200 del personal de la sala de máquinas provenían del crucero ligero Karlsruhe , que se había perdido durante la Operación Weserübung , la invasión alemana de Noruega. [8] La tripulación del Bismarck publicó un periódico del barco titulado Die Schiffsglocke (La campana del barco); [9] este periódico sólo fue publicado una vez, el 23 de abril de 1941, por el comandante del departamento de ingeniería, Gerhard Junack. [10]
El Bismarck estaba armado con ocho cañones SK C/34 de 38 cm (15 pulgadas) dispuestos en cuatro torretas gemelas : dos torretas superrápidas en la proa, "Anton" y "Bruno", y dos en la popa, "Caesar" y "Dora". [c] El armamento secundario consistía en doce cañones L/55 de 15 cm (5,9 pulgadas) . [6] La batería principal y secundaria podían ser dirigidas desde tres estaciones de control de tiro. Estas estaciones contenían dos o tres posiciones de director que tomaban la orientación de un objetivo a través de periscopios que sobresalían del techo. Sobre cada estación de control de tiro se montó un telémetro óptico en una cúpula giratoria, y en la parte delantera de cada cúpula se instaló la antena de un radar FuMO 23. [12] La estación principal de control de tiro estaba montada en la cofa de proa, las otras dos estaciones estaban montadas en la proa del puente y en la popa. Todos los datos de los directores, telémetros y radares se enviaban a dos salas de conmutación (en alemán: Schaltstellen ) donde se configuraba qué datos utilizaban los sistemas de control de tiro (en alemán: Rechenstellen ) para calcular las soluciones de disparo para los diferentes cañones y objetivos. [13] [14] Los cañones se disparaban eléctricamente mediante el sistema de control de tiro, pero en caso de problemas, cada torreta podía cambiar al control local. Para disparar bajo control local, cada una de las torretas de 38 cm y el par central de torretas de 15 cm estaban equipadas con telémetros, aunque el telémetro de la torreta "Anton" se eliminó porque era inútil debido a las salpicaduras de agua de mar. [15]
El armamento antiaéreo pesado consistía en dieciséis cañones C/33 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) en ocho montajes gemelos. [6] Los dos pares de montajes de cañones delanteros eran del antiguo tipo C/31, mientras que los dos pares traseros eran del tipo más nuevo C/37. [16] Los rumbos y la distancia a los objetivos para estos cañones se tomaron de cuatro directores antiaéreos estabilizados. [17] Dos de estos directores estaban montados a cada lado del cofa de proa y los otros dos estaban montados en la línea central, en la parte superior del hangar de aviones y justo detrás de la torreta 'César'. Los cuatro directores antiaéreos estabilizados eran del tipo SL-8, que era una versión mejorada del tipo SL-6 anterior: el sistema de giroestabilización en la base cilíndrica ahora estaba motorizado, lo que ahorraba mucho peso. En mayo de 1941, sólo los dos directores SL-8 delanteros estaban equipados con la cúpula cónica que contenía el telémetro estándar, los otros dos todavía tenían su equipo temporal en una posición abierta. [15] [18] Además de calcular los ángulos y el tiempo de disparo de los cañones, el sistema de control de fuego antiaéreo también calculaba los ajustes de las espoletas que se aplicaban a los proyectiles mediante un aparato de ajuste de espoleta montado externamente en el escudo protector de los cañones. [19] El armamento antiaéreo medio y ligero consistía en dieciséis cañones antiaéreos C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) e inicialmente doce cañones antiaéreos C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . [6] En abril de 1941, dos de los cañones individuales de 2 cm montados en la plataforma del reflector en la parte delantera fueron reemplazados por dos cañones cuádruples de 2 cm C/38. [20]
El Bismarck llevaba cuatro hidroaviones de reconocimiento Arado Ar 196 en un hangar doble en el centro del barco y dos hangares simples a lo largo de la chimenea, con una catapulta de doble extremo . [6] El cinturón principal del barco tenía 320 mm (12,6 pulgadas) de espesor y estaba cubierto por un par de cubiertas blindadas superior y principal que tenían 50 mm (2 pulgadas) y 100 a 120 mm (3,9 a 4,7 pulgadas) de espesor, respectivamente. Las torretas de 38 cm (15 pulgadas) estaban protegidas por caras de 360 mm (14,2 pulgadas) de espesor y lados de 220 mm (8,7 pulgadas) de espesor. [1]
El Bismarck fue encargado bajo el nombre de Ersatz Hannover (" reemplazo de Hannover "), un reemplazo para el antiguo pre-dreadnought SMS Hannover , bajo el contrato "F". [1] El contrato fue adjudicado al astillero Blohm & Voss en Hamburgo, donde se colocó la quilla el 1 de julio de 1936 en Helgen IX. [21] [22] El barco fue botado el 14 de febrero de 1939 y durante las elaboradas ceremonias fue bautizado por Dorothee von Löwenfeld, nieta del canciller Otto von Bismarck , el homónimo del barco. Adolf Hitler pronunció el discurso de bautizo. [23] Los trabajos de acondicionamiento siguieron a la botadura, durante los cuales el roda recta original fue reemplazada por una "proa atlántica" inclinada similar a las de los acorazados de la clase Scharnhorst . [24] El Bismarck fue puesto en servicio en la flota el 24 de agosto de 1940 para realizar pruebas en el mar , [6] que se llevaron a cabo en el Báltico. El capitán de navío Ernst Lindemann tomó el mando del barco en el momento de la puesta en servicio. [25]
El 15 de septiembre de 1940, tres semanas después de su puesta en servicio, el Bismarck abandonó Hamburgo para iniciar las pruebas en el mar en la bahía de Kiel . [26] El Sperrbrecher 13 escoltó al barco hasta Arcona el 28 de septiembre, y luego hasta Gotenhafen para realizar pruebas en el golfo de Danzig . [27] La planta motriz del barco fue sometida a una prueba exhaustiva; el Bismarck realizó recorridos de millas medidas y a alta velocidad. Mientras se probaba la estabilidad y maniobrabilidad del barco, se descubrió un fallo en su diseño. Al intentar dirigir el barco únicamente alterando las revoluciones de la hélice , la tripulación se dio cuenta de que el Bismarck podía mantenerse en rumbo solo con gran dificultad. Incluso con las hélices exteriores funcionando a plena potencia en direcciones opuestas, generaban solo una ligera capacidad de giro. [28] Los cañones de la batería principal del Bismarck se probaron por primera vez a finales de noviembre. Las pruebas demostraron que era una plataforma de cañones muy estable. [29] Las pruebas duraron hasta diciembre; El Bismarck regresó a Hamburgo, donde llegó el 9 de diciembre, para realizar modificaciones menores y completar el proceso de equipamiento. [26]
El barco tenía previsto regresar a Kiel el 24 de enero de 1941, pero un buque mercante se había hundido en el canal de Kiel y no permitía el uso de la vía fluvial. El mal tiempo dificultó los esfuerzos para retirar los restos del naufragio, y el Bismarck no pudo llegar a Kiel hasta marzo. [26] El retraso frustró enormemente a Lindemann, quien comentó que "[ el Bismarck ] había estado amarrado en Hamburgo durante cinco semanas... el precioso tiempo perdido en el mar como resultado no se puede recuperar, y un retraso significativo en el despliegue final de guerra del barco es inevitable". [30] Mientras esperaba para llegar a Kiel, el Bismarck recibió al capitán Anders Forshell, el agregado naval sueco en Berlín. Regresó a Suecia con una descripción detallada del barco, que posteriormente fue filtrada a Gran Bretaña por elementos pro británicos de la Armada sueca . La información proporcionó a la Marina Real su primera descripción completa del barco, aunque carecía de datos importantes, incluida la velocidad máxima, el radio de acción y el desplazamiento. [31]
El 6 de marzo, el Bismarck recibió la orden de navegar hacia Kiel. En el camino, el barco fue escoltado por varios cazas Messerschmitt Bf 109 y un par de buques mercantes armados , junto con un rompehielos . A las 08:45 del 8 de marzo, el Bismarck encalló brevemente en la costa sur del Canal de Kiel; fue liberado en una hora. El barco llegó a Kiel al día siguiente, donde su tripulación almacenó municiones, combustible y otros suministros y le aplicó una capa de pintura deslumbrante para camuflarlo. Los bombarderos británicos atacaron el puerto sin éxito el 12 de marzo. [32] El 17 de marzo, el viejo acorazado Schlesien , ahora utilizado como rompehielos, escoltó al Bismarck a través del hielo hasta Gotenhafen, donde este último continuó el entrenamiento de preparación para el combate. [33]
El Alto Mando Naval ( Oberkommando der Marine u OKM), comandado por el almirante Erich Raeder , tenía la intención de continuar la práctica de utilizar buques pesados como buques de asalto de superficie contra el tráfico mercante aliado en el océano Atlántico. Los dos acorazados de la clase Scharnhorst estaban basados en Brest, Francia , en ese momento, habiendo completado recientemente la Operación Berlín , una importante incursión en el Atlántico. El buque gemelo del Bismarck, el Tirpitz, se acercaba rápidamente a su finalización. El Bismarck y el Tirpitz debían salir del Báltico y encontrarse con los dos buques de la clase Scharnhorst en el Atlántico; la operación estaba inicialmente programada para alrededor del 25 de abril de 1941, cuando un período de luna nueva haría que las condiciones fueran más favorables. [34]
Los trabajos en el Tirpitz se completaron más tarde de lo previsto y no fue puesto en servicio hasta el 25 de febrero; el barco no estuvo listo para el combate hasta finales de año. Para complicar aún más la situación, el Gneisenau fue torpedeado en Brest y dañado aún más por las bombas cuando estaba en dique seco . El Scharnhorst necesitó una revisión de las calderas después de la Operación Berlín; los trabajadores descubrieron durante la revisión que las calderas estaban en peores condiciones de lo esperado. Tampoco estaría disponible para la salida planificada. [35] Los ataques de los bombarderos británicos a los depósitos de suministros en Kiel retrasaron las reparaciones de los cruceros pesados Admiral Scheer y Admiral Hipper . Los dos barcos no estarían listos para la acción hasta julio o agosto. [36] El almirante Günther Lütjens , jefe de la flota de la Kriegsmarine, elegido para dirigir la operación, deseaba retrasarla al menos hasta que el Scharnhorst o el Tirpitz estuvieran disponibles, [37] pero el OKM decidió proceder con la operación, llamada en código Operación Rheinübung , con una fuerza formada únicamente por el Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen . [35] En una reunión final con Raeder en París el 26 de abril, Lütjens fue alentado por su comandante en jefe a proceder y finalmente decidió que una operación debería comenzar lo antes posible para evitar que el enemigo obtuviera un respiro. [38]
El 5 de mayo de 1941, Hitler y Wilhelm Keitel , con una gran comitiva, llegaron a Gotenhafen para ver el Bismarck y el Tirpitz . Los hombres recibieron un extenso recorrido por los barcos, después del cual Hitler se reunió con Lütjens para discutir la próxima misión. [39] El 16 de mayo, Lütjens informó que el Bismarck y el Prinz Eugen estaban completamente preparados para la Operación Rheinübung; por lo tanto, se le ordenó proceder con la misión en la tarde del 19 de mayo. [40] Como parte de los planes operativos, un grupo de dieciocho barcos de suministro se posicionarían para apoyar al Bismarck y al Prinz Eugen . Cuatro submarinos se colocarían a lo largo de las rutas de los convoyes entre Halifax y Gran Bretaña para explorar en busca de los asaltantes. [41]
Al comienzo de la operación, la tripulación del Bismarck había aumentado a 2221 oficiales y soldados. Esto incluía un personal de almirante de casi 65 y una tripulación de presa de 80 marineros, que podrían ser utilizados para tripular transportes capturados durante la misión. A las 02:00 del 19 de mayo, el Bismarck partió de Gotenhafen y se dirigió a los estrechos daneses . A las 11:25 se le unió el Prinz Eugen , que había partido la noche anterior a las 21:18, frente al cabo Arkona. [42] Los dos barcos fueron escoltados por tres destructores —Z10 Hans Lody , Z16 Friedrich Eckoldt y Z23— y una flotilla de dragaminas . [43] La Luftwaffe proporcionó cobertura aérea durante el viaje fuera de aguas alemanas. [44] Alrededor del mediodía del 20 de mayo, Lindemann informó a la tripulación del barco por altavoz sobre la misión del mismo. Aproximadamente al mismo tiempo, un grupo de diez o doce aviones suecos que volaban en misiones de reconocimiento se encontró con la fuerza alemana e informó de su composición y rumbo, aunque los alemanes no vieron a los suecos. [45]
Una hora más tarde, la flotilla alemana se encontró con el crucero sueco HSwMS Gotland ; el crucero siguió a los alemanes durante dos horas en el Kattegat . [46] Gotland transmitió un informe al cuartel general naval, indicando: "Dos grandes barcos, tres destructores, cinco buques de escolta y 10-12 aviones pasaron Marstrand , rumbo 205°/20'". [44] El OKM no estaba preocupado por el riesgo de seguridad que representaba Gotland , aunque tanto Lütjens como Lindemann creían que se había perdido el secreto operacional. [46] El informe finalmente llegó al capitán Henry Denham, el agregado naval británico en Suecia, quien transmitió la información al Almirantazgo . [47] Los descifradores de códigos en Bletchley Park confirmaron que una incursión atlántica era inminente, ya que habían descifrado informes de que el Bismarck y el Prinz Eugen habían tomado tripulaciones de presa y solicitaron cartas de navegación adicionales al cuartel general. Se ordenó a un par de Supermarine Spitfires que buscaran la flotilla en la costa noruega. [48]
El reconocimiento aéreo alemán confirmó que un portaaviones , tres acorazados y cuatro cruceros permanecían anclados en la principal base naval británica en Scapa Flow , lo que convenció a Lütjens de que los británicos desconocían su operación. En la tarde del 20 de mayo, el Bismarck y el resto de la flotilla llegaron a la costa noruega; los dragaminas fueron separados y los dos asaltantes y sus destructores de escolta continuaron hacia el norte. A la mañana siguiente, los oficiales de interceptación por radio a bordo del Prinz Eugen captaron una señal que ordenaba a los aviones de reconocimiento británicos que buscaran dos acorazados y tres destructores en dirección norte frente a la costa noruega. [49] A las 7:00 del día 21, los alemanes avistaron cuatro aviones no identificados, que partieron rápidamente. Poco después de las 12:00, la flotilla llegó a Bergen y ancló en Grimstadfjord , donde las tripulaciones de los barcos pintaron el camuflaje del Báltico con el "gris exterior" estándar que usan los buques de guerra alemanes que operan en el Atlántico. [50]
Cuando el Bismarck estaba en Noruega, un par de cazas Bf 109 sobrevolaron la zona para protegerlo de los ataques aéreos británicos, pero el oficial de vuelo Michael Suckling logró volar su Spitfire directamente sobre la flotilla alemana a una altura de 8000 m (26 000 pies) y tomar fotografías del Bismarck y sus escoltas. [51] Al recibir la información, el almirante John Tovey ordenó al crucero de batalla HMS Hood , al recién comisionado acorazado HMS Prince of Wales y a seis destructores que reforzaran al par de cruceros que patrullaban el estrecho de Dinamarca . El resto de la Home Fleet fue puesta en alerta máxima en Scapa Flow. Se enviaron dieciocho bombarderos para atacar a los alemanes, pero el clima sobre el fiordo había empeorado y no pudieron encontrar los buques de guerra alemanes. [52]
El Bismarck no reabasteció sus reservas de combustible en Noruega, ya que sus órdenes operativas no lo requerían. Había salido del puerto con 200 t (200 toneladas largas) menos de una carga completa, y desde entonces había gastado otras 1000 t (980 toneladas largas) en el viaje desde Gotenhafen. El Prinz Eugen cargó 764 t (752 toneladas largas) de combustible. [53] A las 19:30 del 21 de mayo, el Bismarck , el Prinz Eugen y los tres destructores de escolta abandonaron Bergen. [54] A medianoche, cuando la fuerza estaba en mar abierto, rumbo al océano Ártico, Raeder reveló la operación a Hitler, quien consintió a regañadientes en la incursión. Los tres destructores de escolta se separaron a las 04:14 del 22 de mayo, mientras la fuerza navegaba frente a Trondheim . Alrededor de las 12:00, Lütjens ordenó a sus dos barcos que virase hacia el estrecho de Dinamarca para intentar la salida al Atlántico abierto. [55] El mismo mal tiempo que había alentado a Lütjens a iniciar el intento de salida impidió cualquier vuelo de reconocimiento sobre Bergen. Pero a las 16:00 un Martin Maryland logró despegar de RNAS Hatston y llegó a Bergen, donde pudo ver que el puerto estaba vacío. Al recibir el informe, Tovey abandonó Scapa Flow con la Home Fleet a las 22:15. [56] [57] [58]
A las 04:00 del 23 de mayo, Lütjens ordenó al Bismarck y al Prinz Eugen que aumentaran la velocidad a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) para atravesar el estrecho de Dinamarca. [59] Al entrar en el estrecho, ambos barcos activaron sus equipos de detección de radar FuMO. [60] El Bismarck aventajaba al Prinz Eugen por unos 700 m (770 yd); la niebla redujo la visibilidad a 3.000-4.000 m (3.300-4.400 yd). Los alemanes encontraron algo de hielo alrededor de las 10:00, lo que requirió una reducción de la velocidad a 24 nudos (44 km/h; 28 mph). Dos horas más tarde, la pareja había llegado a un punto al norte de Islandia. Los barcos se vieron obligados a zigzaguear para evitar los témpanos de hielo . A las 19:22, los operadores de hidrófonos y radares a bordo de los buques de guerra alemanes detectaron al crucero HMS Suffolk a una distancia de aproximadamente 12.500 m (13.700 yd). [59] El equipo de interceptación de radio del Prinz Eugen descifró las señales de radio enviadas por el Suffolk y se enteró de que se había informado de su ubicación. [61]
Lütjens dio permiso al Prinz Eugen para atacar al Suffolk , pero el capitán del crucero alemán no pudo distinguir claramente su objetivo y por eso detuvo el fuego. [62] El Suffolk se retiró rápidamente a una distancia segura y siguió a los barcos alemanes. A las 20:30, el crucero pesado HMS Norfolk se unió al Suffolk , pero se acercó demasiado a los asaltantes alemanes. Lütjens ordenó a sus barcos que atacaran al crucero británico; el Bismarck disparó cinco salvas, tres de las cuales se abalanzaron sobre el Norfolk y llovieron esquirlas de proyectil sobre sus cubiertas. El crucero colocó una cortina de humo y huyó hacia un banco de niebla, poniendo fin al breve enfrentamiento. La conmoción de los disparos de los cañones de 38 cm desactivó el radar FuMO 23 del Bismarck ; esto llevó a Lütjens a ordenar al Prinz Eugen que se posicionara por delante para que pudiera usar su radar en funcionamiento para explorar la formación. [63]
Alrededor de las 22:00, Lütjens ordenó al Bismarck que hiciera un giro de 180 grados en un intento de sorprender a los dos cruceros pesados que lo seguían. Aunque el Bismarck quedó oculto visualmente por una borrasca, el radar del Suffolk detectó rápidamente la maniobra, lo que permitió al crucero evadirla. [64] Los cruceros permanecieron en posición durante la noche, transmitiendo continuamente la ubicación y el rumbo de los barcos alemanes. El duro clima se apagó en la mañana del 24 de mayo, revelando un cielo despejado. A las 05:07, los operadores de hidrófonos a bordo del Prinz Eugen detectaron un par de barcos no identificados aproximándose a la formación alemana a una distancia de 20 millas náuticas (37 km; 23 mi), informando "¡Ruido de dos barcos de turbina en rápido movimiento con un rumbo relativo de 280°!" [65]
A las 05:45 del 24 de mayo, los vigías alemanes detectaron humo en el horizonte; resultó ser del Hood y el Prince of Wales , bajo el mando del vicealmirante Lancelot Holland . Lütjens ordenó a las tripulaciones de sus barcos que se pusieran en posiciones de combate . A las 05:52, el alcance había caído a 26.000 m (28.000 yd) y el Hood abrió fuego, seguido por el Prince of Wales un minuto después. [66] El Hood atacó al Prinz Eugen , que los británicos pensaron que era el Bismarck , mientras que el Prince of Wales disparó contra el Bismarck . [d] Adalbert Schneider , el primer oficial de artillería a bordo del Bismarck , solicitó dos veces permiso para devolver el fuego, pero Lütjens dudó. [68] Lindemann intervino, murmurando "No dejaré que me disparen a mi barco bajo mis navíos". [69] Exigió permiso para disparar a Lütjens, quien cedió y a las 05:55 ordenó a sus barcos atacar a los británicos. [69]
Los barcos británicos se acercaron a los alemanes de frente, lo que les permitió usar solo sus cañones delanteros; el Bismarck y el Prinz Eugen podían disparar andanadas completas . Varios minutos después de abrir fuego, Holland ordenó un giro de 20° a babor, lo que permitiría a sus barcos atacar con sus torretas de cañones traseros. Ambos barcos alemanes concentraron su fuego en el Hood . Aproximadamente un minuto después de abrir fuego, el Prinz Eugen logró un impacto con un proyectil de alto explosivo de 20,3 cm (8,0 pulgadas); la explosión detonó munición de proyectil no rotado y comenzó un gran incendio, que se extinguió rápidamente. [70] Después de disparar tres salvas de cuatro cañones, Schneider había encontrado el alcance del Hood ; inmediatamente ordenó salvas de fuego rápido de los ocho cañones de 38 cm del Bismarck . También ordenó que los cañones secundarios de 15 cm del barco atacaran al Prince of Wales . Luego, Holland ordenó un segundo giro de 20° a babor, para poner sus barcos en un curso paralelo con el Bismarck y el Prinz Eugen . [71] Lütjens ordenó al Prinz Eugen que cambiara el fuego y apuntara al Prince of Wales para mantener a sus dos oponentes bajo fuego. En pocos minutos, el Prinz Eugen logró un par de impactos en el acorazado que provocaron un pequeño incendio. [72]
Lütjens ordenó entonces al Prinz Eugen que se situara detrás del Bismarck , para que pudiera seguir vigilando la ubicación de Norfolk y Suffolk , que todavía estaban a 10 o 12 millas náuticas (19 o 22 km; 12 o 14 millas) al este. A las 06:00, el Hood estaba completando el segundo viraje a babor cuando la quinta salva del Bismarck impactó. Dos de los proyectiles cayeron cortos, impactando en el agua cerca del barco, pero al menos uno de los proyectiles perforantes de 38 cm impactó en el Hood y penetró su delgada armadura de cubierta. El proyectil alcanzó el depósito de munición trasero del Hood y detonó 112 t (110 toneladas largas) de propulsor de cordita. [ 73] La enorme explosión rompió la parte trasera del barco entre el mástil principal y la chimenea trasera; la sección delantera continuó avanzando brevemente antes de que el agua que entraba hiciera que la proa se elevara en el aire en un ángulo pronunciado. La popa también se elevó a medida que el agua se precipitaba hacia los compartimentos destrozados. [74] Schneider exclamó "¡Se está hundiendo!" por los altavoces del barco. [73] En sólo ocho minutos de disparos, el Hood había desaparecido, llevándose consigo a todos menos tres de su tripulación de 1.419 hombres. [75]
El Bismarck entonces cambió el fuego hacia el Prince of Wales . El acorazado británico logró un impacto en el Bismarck con su sexta salva, pero el barco alemán encontró su objetivo con su primera salva. Uno de los proyectiles impactó en el puente del Prince of Wales , aunque no explotó y en su lugar salió por el otro lado, matando a todos en el centro de mando del barco, salvo al capitán John Leach , el oficial al mando del barco, y a otra persona. [76] Los dos barcos alemanes continuaron disparando contra el Prince of Wales , causando graves daños. Los cañones funcionaron mal en el barco británico recientemente comisionado, que todavía tenía técnicos civiles a bordo. [77] A pesar de las fallas técnicas en la batería principal, el Prince of Wales logró tres impactos en el Bismarck en el enfrentamiento. El primero lo golpeó en el castillo de proa por encima de la línea de flotación, pero lo suficientemente bajo como para permitir que las olas rompientes entraran en el casco. El segundo proyectil impactó debajo del cinturón blindado y explotó al entrar en contacto con el mamparo de torpedos , inundando por completo una sala de turbogeneradores e inundando parcialmente una sala de calderas adyacente. [78] [ página necesaria ] El tercer proyectil atravesó una de las embarcaciones que llevaba el barco y luego atravesó la catapulta del hidroavión sin explotar. [79]
A las 06:13, Leach dio la orden de retirada; sólo cinco [80] de los diez cañones de 14 pulgadas (356 mm) de su barco seguían disparando y su barco había sufrido daños significativos. El Prince of Wales hizo un giro de 160° y colocó una cortina de humo para cubrir su retirada. Los alemanes cesaron el fuego a medida que el alcance se ampliaba. Aunque Lindemann abogó firmemente por perseguir al Prince of Wales y destruirlo, [81] Lütjens obedeció las órdenes operativas de evitar cualquier enfrentamiento evitable con fuerzas enemigas que no estuvieran protegiendo un convoy, [82] rechazando firmemente la solicitud y, en su lugar, ordenó al Bismarck y al Prinz Eugen que se dirigieran al Atlántico Norte. [83] En el enfrentamiento, el Bismarck había disparado 93 proyectiles perforantes y había sido alcanzado por tres proyectiles a cambio. [75] El impacto en el castillo de proa provocó que entre 1.000 y 2.000 t (980 a 1.970 toneladas largas) de agua inundaran el barco, lo que contaminó el fueloil almacenado en la proa. Lütjens se negó a reducir la velocidad para permitir que los equipos de control de daños repararan el agujero del proyectil, que se ensanchó y permitió que entrara más agua en el barco. [84] El segundo impacto provocó algunas inundaciones adicionales. Las astillas del proyectil del segundo impacto también dañaron una línea de vapor en la sala del turbogenerador, pero esto no fue grave, ya que el Bismarck tenía suficientes otras reservas de generador. La inundación combinada de estos dos impactos provocó una escora de 9 grados a babor y un asiento de 3 grados en la proa. [85]
Mientras el Prince of Wales se retiraba, los operadores de hidrófonos del Prinz Eugen detectaron torpedos. Era poco probable que se dispararan torpedos, pero ambos barcos alemanes realizaron maniobras evasivas. Al mismo tiempo, un hidroavión Short Sunderland del Escuadrón n.° 201 de la RAF que lo seguía se acercó demasiado y la artillería antiaérea pesada alemana disparó contra él. [86] [87] Un Lockheed Hudson del Escuadrón n.° 269 de la RAF presenció la batalla desde la distancia y se mantuvo en contacto hasta las 08:08. Después de la batalla, el Sunderland informó sobre la mancha de petróleo y guió al destructor Electra al lugar donde había estallado el Hood . El destructor encontró solo tres sobrevivientes. [87]
Después del combate, Lütjens informó: "El crucero de batalla, probablemente el Hood , se hundió. Otro acorazado, el King George V o el Renown , se alejó dañado. Dos cruceros pesados mantienen contacto". [88] A las 08:01, transmitió un informe de daños y sus intenciones al OKM, que eran destacar al Prinz Eugen para incursiones comerciales y dirigirse a Saint-Nazaire para reparaciones. [89] Poco después de las 10:00, Lütjens ordenó al Prinz Eugen que se situara detrás del Bismarck para determinar la gravedad de la fuga de petróleo del impacto de proa. Después de confirmar "amplias corrientes de petróleo a ambos lados de la estela [ del Bismarck ]", [90] el Prinz Eugen regresó a la posición delantera. [90] Aproximadamente una hora después, el Sunderland que lo seguía informó de la mancha de petróleo al Suffolk y al Norfolk , a los que se había unido el Prince of Wales dañado . El contralmirante Frederic Wake-Walker , comandante de los dos cruceros, ordenó al Prince of Wales que permaneciera detrás de sus barcos. [91]
Cuando Dönitz ofreció la ayuda de todos los submarinos del Atlántico, Lütjens solicitó establecer una línea de patrulla en la ruta extrapolada del Bismarck hacia el Atlántico abierto. [92] Se ordenó a cinco submarinos —el U-43 , el U-46 , el U-66 , el U-94 y el U-557— que tomaran posiciones al sur de Groenlandia, donde se esperaba que hicieran contacto en la mañana del 25 de mayo. Dado que Lütjens tenía intenciones de dirigirse a un puerto francés, un segundo grupo de submarinos formado por el U-48 , el U-74 , el U-97 , el U-98 y el U-556 se estacionó en el golfo de Vizcaya . Otros tres submarinos —el U-73 , el U-93 y el U-111— se apresuraban a reforzar la trampa. Se ordenó al U-108 y al U-552 que zarparan del puerto para reforzar al grupo del Vizcaya. [93] [94]
El primer ministro Winston Churchill ordenó a todos los buques de guerra de la zona que se unieran a la persecución del Bismarck y el Prinz Eugen . La Home Fleet de Tovey navegaba para interceptar a los asaltantes alemanes, pero en la mañana del 24 de mayo todavía estaba a más de 350 millas náuticas (650 km; 400 mi) de distancia. El Almirantazgo ordenó a los cruceros ligeros Manchester , Birmingham y Arethusa que patrullaran el estrecho de Dinamarca en caso de que Lütjens intentara volver sobre sus pasos. El acorazado Rodney , que había estado escoltando al RMS Britannic y debía ser reacondicionado en el Boston Navy Yard , se unió a Tovey. Dos viejos acorazados de la clase Revenge recibieron la orden de unirse a la caza: el Revenge , de Halifax, y el Ramillies , que escoltaba al convoy HX 127. [95] En total, seis acorazados y cruceros de batalla, dos portaaviones, trece cruceros y veintiún destructores se comprometieron a la persecución. [96] Alrededor de las 17:00, la tripulación a bordo del Prince of Wales restauró nueve de sus diez cañones principales, lo que permitió a Wake-Walker colocarla al frente de su formación para atacar al Bismarck si surgiera la oportunidad. [97]
Con el empeoramiento del tiempo, Lütjens intentó separar al Prinz Eugen a las 16:40. La borrasca no fue lo suficientemente fuerte como para cubrir su retirada de los cruceros del Wake-Walker, que seguían manteniendo contacto por radar. Por lo tanto, el Prinz Eugen fue llamado temporalmente. [98] El crucero fue separado con éxito a las 18:14. El Bismarck giró para enfrentarse a la formación del Wake-Walker, obligando al Suffolk a alejarse a gran velocidad. El Prince of Wales disparó doce salvas al Bismarck , que respondió con nueve salvas, ninguna de las cuales impactó. La acción desvió la atención británica y permitió que el Prinz Eugen se alejara. Después de que el Bismarck reanudara su rumbo anterior, los tres barcos del Wake-Walker tomaron posición en el costado de babor del Bismarck . [99]
Aunque el Bismarck había resultado dañado en el enfrentamiento con Hood y se vio obligado a reducir la velocidad, todavía era capaz de alcanzar de 27 a 28 nudos (50 a 52 km/h; 31 a 32 mph), la velocidad máxima del King George V de Tovey . A menos que se pudiera reducir la velocidad del Bismarck , los británicos no podrían evitar que llegara a Saint-Nazaire. Poco antes de las 16:00 del 25 de mayo, Tovey destacó al portaaviones Victorious y cuatro cruceros ligeros para dar forma a un curso que lo posicionara para lanzar sus bombarderos torpederos . [100] A las 22:00, el Victorious lanzó el ataque, que comprendía nueve bombarderos torpederos Fairey Swordfish del 825.º Escuadrón Aéreo Naval , liderados por el teniente comandante Eugene Esmonde . Los aviadores inexpertos casi atacaron al Norfolk y al guardacostas estadounidense USCGC Modoc en su aproximación; La confusión alertó a los artilleros antiaéreos del Bismarck . [101]
El Bismarck también utilizó sus baterías principal y secundaria para disparar a máxima depresión y crear enormes salpicaduras en las trayectorias de los torpederos que se acercaban. [102] Ninguno de los aviones atacantes fue derribado. Uno de los Swordfish se perdió en la nube y no logró atacar. El Bismarck evadió siete de los torpedos que le lanzaron, pero el octavo [103] [104] [101] impactó en el centro del barco en el cinturón blindado principal, arrojando a un hombre contra un mamparo y matándolo e hiriendo a otros cinco. [105] La explosión también causó daños menores al equipo eléctrico. El barco sufrió daños más graves por las maniobras para evadir los torpedos: los cambios rápidos de velocidad y rumbo aflojaron las esteras de colisión, lo que aumentó la inundación del agujero de proa del proyectil y finalmente obligó al abandono de la sala de calderas de babor número 2. Esta pérdida de una segunda caldera, combinada con pérdidas de combustible y un mayor ajuste de la proa, obligó al barco a reducir su velocidad a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Los buzos repararon las esteras de colisión en la proa, tras lo cual la velocidad aumentó a 20 nudos (37 km/h; 23 mph), la velocidad que el personal de mando determinó que era la más económica para el viaje a la Francia ocupada. [106]
Poco después de que el Swordfish se marchara de la escena, el Bismarck y el Prince of Wales se enzarzaron en un breve duelo de artillería. Ninguno de los dos logró un impacto. [107] Los equipos de control de daños del Bismarck reanudaron el trabajo después del breve enfrentamiento. El agua de mar que había inundado la caldera de babor número 2 amenazaba con entrar en el sistema de agua de alimentación del turbogenerador número 4, lo que habría permitido que el agua salada llegara a las turbinas. El agua salada habría dañado las palas de la turbina y, por lo tanto, reducido en gran medida la velocidad del barco. Para la mañana del 25 de mayo, el peligro había pasado. El barco redujo la velocidad a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) para permitir que los buzos bombearan combustible desde los compartimentos delanteros a los tanques traseros; se conectaron con éxito dos mangueras y se transfirieron unos cientos de toneladas de combustible. [108]
Cuando la persecución entró en aguas abiertas, los barcos de Wake-Walker se vieron obligados a zigzaguear para evitar a los submarinos alemanes que pudieran estar en la zona. Esto requirió que los barcos navegaran durante diez minutos a babor y luego diez minutos a estribor, para mantener los barcos en el mismo rumbo base. Durante los últimos minutos del viraje a babor, el Bismarck estuvo fuera del alcance del radar del Suffolk. [ 109 ] A las 03:00 del 25 de mayo, Lütjens decidió abandonar el plan de atraer a los perseguidores a la trampa de los submarinos y dirigirse directamente a Francia. [110] Ordenó un aumento a la velocidad máxima, que en este punto era de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). Luego ordenó al barco que girara en círculos hacia el oeste y luego hacia el norte. Esta maniobra coincidió con el período durante el cual su barco estuvo fuera del alcance del radar; el Bismarck rompió con éxito el contacto por radar y volvió a girar detrás de sus perseguidores. El capitán del Suffolk supuso que el Bismarck se había desviado hacia el oeste e intentó encontrarlo navegando también hacia el oeste. Después de media hora, informó a Wake-Walker, quien ordenó a los tres barcos que se dispersaran al amanecer para buscar visualmente. [111]
La búsqueda de la Marina Real se volvió frenética, ya que muchos de los barcos británicos tenían poco combustible. El Victorious y sus cruceros de escolta fueron enviados al oeste, los barcos del Wake-Walker continuaron hacia el sur y el oeste, y Tovey continuó navegando hacia el Atlántico medio. La Fuerza H , con el portaaviones Ark Royal y navegando desde Gibraltar , todavía estaba al menos a un día de distancia. [112] Sin saber que se había desembarazado del Wake-Walker, Lütjens envió largos mensajes de radio al cuartel general del Grupo Naval Oeste en París. Las señales fueron interceptadas por los británicos, a partir de las cuales se determinaron los rumbos. Se trazaron erróneamente a bordo del King George V , lo que llevó a Tovey a creer que el Bismarck se dirigía de regreso a Alemania a través de la brecha entre Islandia y las Islas Feroe, lo que mantuvo a su flota en el rumbo equivocado durante siete horas. Para cuando se descubrió el error, el Bismarck había dejado una brecha considerable entre él y los barcos británicos. [113]
Los descifradores de códigos británicos lograron descifrar algunas de las señales alemanas, incluida una orden a la Luftwaffe para brindar apoyo al Bismarck que se dirigía a Brest, descifrada por Jane Fawcett el 25 de mayo de 1941. [114] La Resistencia francesa proporcionó a los británicos la confirmación de que las unidades de la Luftwaffe se estaban reubicando allí. Tovey ahora podía dirigir sus fuerzas hacia Francia para converger en áreas por las que tendría que pasar el Bismarck . [115] Dos hidroaviones Consolidated Catalina del Escuadrón No. 209 de la RAF y del Escuadrón No. 240 de la RAF con base en la RAF Castle Archdale en Irlanda del Norte se unieron a la búsqueda, cubriendo áreas a las que el Bismarck podría dirigirse en el intento de alcanzar la Francia ocupada. [87] A las 10:30 del 26 de mayo, un Catalina pilotado por el oficial de vuelo británico Dennis Briggs y copilotado por el alférez Leonard B. Smith de la Armada de los EE. UU. la localizó, a unas 690 millas náuticas (1280 km; 790 mi) al noroeste de Brest. [e] A su velocidad actual, habría estado lo suficientemente cerca como para alcanzar la protección de los submarinos y la Luftwaffe en menos de un día. La mayoría de las fuerzas británicas no estaban lo suficientemente cerca como para detenerla. [117]
La única posibilidad para la Royal Navy era el Ark Royal con la Fuerza H, bajo el mando del almirante James Somerville . [118] El Victorious , el Prince of Wales , el Suffolk y el Repulse se vieron obligados a interrumpir la búsqueda debido a la escasez de combustible; los únicos buques pesados que quedaban aparte de la Fuerza H eran el King George V y el Rodney , pero estaban demasiado lejos. [119] El Swordfish del Ark Royal ya estaba buscando cerca cuando el Catalina lo encontró. Varios bombarderos torpederos también localizaron al acorazado, a unas 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) de distancia del Ark Royal . Somerville ordenó un ataque tan pronto como el Swordfish regresó y fue rearmado con torpedos. Destacó el crucero Sheffield para seguir de cerca al Bismarck , aunque los aviadores del Ark Royal no fueron informados de esto. [120] Como resultado, el Swordfish, que estaba armado con torpedos equipados con detonadores magnéticos , atacó accidentalmente al Sheffield . Los detonadores magnéticos no funcionaron correctamente y Sheffield salió ileso. [121] [f]
Al regresar al Ark Royal , el Swordfish cargó torpedos equipados con detonadores de contacto. El segundo ataque comprendió quince aviones y se lanzó a las 19:10. A las 19:50, el Ark Royal y el Renown pasaron la posición del U-556 . El submarino estaba en una posición de tiro ideal, pero había gastado todos los torpedos en operaciones anteriores y no podía lanzar un ataque. [123] [124] Antes de atacar, el Swordfish hizo el primer contacto a las 20:00 con el Sheffield , que les dio una dirección al Bismarck. Sin embargo, no pudieron encontrar el barco alemán y a las 20:30 volvieron a preguntar una dirección al Sheffield. [125] [126] Finalmente, a las 20:47, los bombarderos torpederos comenzaron su descenso de ataque a través de las nubes. [127] Cuando el Swordfish se acercó, el Bismarck volvió a disparar su batería principal contra el avión, tratando de atrapar aviones en columnas de salpicadura. El Swordfish atacó entonces; El Bismarck comenzó a virar violentamente cuando sus baterías antiaéreas atacaron a los bombarderos. [128] Un torpedo impactó en el centro del barco, en el costado de babor, justo debajo del borde inferior del cinturón de blindaje principal. La fuerza de la explosión fue contenida en gran medida por el sistema de protección submarina y el blindaje del cinturón, pero algunos daños estructurales causaron inundaciones menores. [129]
El segundo torpedo impactó al Bismarck en la popa, en el costado de babor, cerca del eje del timón de babor. El acoplamiento del conjunto del timón de babor resultó gravemente dañado y el timón quedó bloqueado en un giro de 12° hacia babor. La explosión también causó muchos daños por impacto. La tripulación finalmente logró reparar el timón de estribor, pero el timón de babor permaneció atascado. Lütjens descartó una sugerencia de cortar el timón de babor con explosivos, ya que el daño a las hélices habría dejado al acorazado indefenso. [130] [131] A las 21:15, Lütjens informó que el barco era inmanejable. [132]
Con el timón de babor atascado, el Bismarck navegaba en un gran círculo, incapaz de escapar de las fuerzas de Tovey. Aunque la escasez de combustible había reducido el número de barcos disponibles para los británicos, los acorazados King George V y Rodney todavía estaban disponibles, junto con los cruceros pesados Dorsetshire y Norfolk . [133] Lütjens envió una señal al cuartel general a las 21:40 del día 26: "Barco inmanejable. Lucharemos hasta el último proyectil. Larga vida al Führer". [134] El estado de ánimo de la tripulación se fue deprimiendo cada vez más, especialmente cuando llegaron al barco mensajes del mando naval. Con la intención de levantar la moral, los mensajes solo resaltaban la situación desesperada en la que se encontraba la tripulación. [135] Cuando el Swordfish regresó al portaaviones, el Bismarck disparó brevemente su batería principal contra el Sheffield que lo seguía . La primera salva se desvió una milla, pero la segunda salva alcanzó al crucero. Las esquirlas de proyectiles cayeron sobre el Sheffield , matando a tres hombres e hiriendo a otros dos. Se dispararon cuatro salvas más, pero no se logró impactar. [136] [137] El Sheffield se retiró rápidamente al amparo de una cortina de humo. [138] El Sheffield perdió contacto debido a la baja visibilidad y el grupo de cinco destructores del capitán Philip Vian recibió la orden de mantener contacto con el Bismarck durante la noche. [139]
Estos destructores se encontraron con el Bismarck a las 22:38; el acorazado los enfrentó rápidamente con su batería principal. Después de disparar tres salvas, se enfrentó al destructor polaco ORP Piorun . El destructor continuó cerrando el rango hasta que un impacto cercano a unos 12.000 m (39.000 pies) lo obligó a alejarse. Durante toda la noche y hasta la mañana, los destructores de Vian acosaron al Bismarck , iluminándolo con proyectiles estelares y disparando dieciséis torpedos en nueve ataques separados, ninguno de los cuales lo impactó. [140] Entre las 05:00 y las 06:00, la tripulación del Bismarck intentó lanzar uno de los hidroaviones Arado 196 para llevarse el diario de guerra del barco, imágenes del enfrentamiento con Hood y otros documentos importantes. El tercer impacto de proyectil del Prince of Wales había dañado la línea de vapor en la catapulta del avión, dejándola inoperativa. Como no era posible lanzar el avión, se convirtió en un peligro de incendio y fue arrojado por la borda. [141] Lütjens preguntó entonces a las 07:10 si un submarino podía reunirse con el Bismarck para recoger estos documentos. El U-556 fue asignado de inmediato a esta tarea, pero el submarino no atendió la orden porque estaba sumergido. De todos modos, el U-556 tenía demasiado poco combustible para poder cumplir la orden. [142] [143]
Después del amanecer del 27 de mayo, el King George V lideró el ataque. El Rodney lo siguió por babor; Tovey tenía la intención de navegar directamente hacia el Bismarck hasta que estuviera a unas 8 millas náuticas (15 km; 9,2 mi) de distancia. En ese punto, viraría hacia el sur para poner sus barcos paralelos a su objetivo. [144] A las 08:43, los vigías del King George V lo avistaron, a unos 23.000 m (25.000 yd) de distancia. Cuatro minutos más tarde, las dos torretas delanteras del Rodney, que comprendían seis cañones de 16 pulgadas (406 mm), abrieron fuego, luego los cañones de 14 pulgadas (356 mm) del King George V comenzaron a disparar. El Bismarck devolvió el fuego a las 08:50 con sus cañones delanteros; con su segunda salva, se colocó a horcajadas sobre el Rodney . [145] Posteriormente, la capacidad del Bismarck para apuntar sus cañones se deterioró ya que el barco, incapaz de gobernar, se movía erráticamente en los mares agitados y privó a Schneider de un rumbo predecible para los cálculos de alcance. [146]
A medida que el alcance disminuía, las baterías secundarias de los barcos se unieron a la batalla. Norfolk y Dorsetshire se acercaron y comenzaron a disparar con sus cañones de 8 pulgadas (203 mm). A las 09:02, un proyectil de 16 pulgadas del Rodney golpeó la superestructura delantera del Bismarck , matando a cientos de hombres y dañando gravemente las dos torretas delanteras. Según los supervivientes, esta salva probablemente mató tanto a Lindemann como a Lütjens y al resto del personal del puente, [147] aunque otros supervivientes afirmaron que vieron a Lindemann en la cubierta mientras el barco se hundía. [148] El director principal de control de fuego también fue destruido por este impacto, que probablemente también mató a Schneider. Un segundo proyectil de esta salva golpeó la batería principal delantera, que quedó inutilizada, aunque disparó una última salva a las 09:27. [149] [150] El teniente Müllenheim-Rechberg, en el puesto de control trasero, tomó el control de tiro de las torretas traseras. Consiguió disparar tres salvas antes de que un proyectil destruyera el director de cañones, inutilizando su equipo. Dio la orden de que los cañones dispararan de forma independiente, pero a las 09:31, las cuatro torretas de la batería principal habían quedado fuera de combate. [151] Uno de los proyectiles del Bismarck explotó a 20 pies de la proa del Rodney y dañó su tubo de torpedos de estribor, lo más cerca que estuvo el Bismarck de impactar directamente a sus oponentes. [152] A las 09:10, el Rodney lanzó seis de sus torpedos de 24,5 pulgadas (620 mm) desde una distancia de 10 km (6,2 mi) y el Norfolk lanzó cuatro desde 15 km (9,3 mi). Todos los torpedos fallaron. [153] [154]
Como el personal del puente ya no respondía, el oficial ejecutivo, el capitán de fragata Hans Oels, tomó el mando del barco desde su puesto en la Central de Control de Daños. Algunos accidentes por poco junto al costado de babor, y el hecho de que el barco ya no pudiera contraatacar, hicieron que Oels decidiera alrededor de las 09:30 hundir al Bismarck [155] [156] para evitar que los británicos abordaran el barco y permitir que la tripulación abandonara el barco para reducir las bajas. [157] El Bismarck también se hundía lentamente debido a una escora cada vez mayor que permitía que el agua entrara en el barco a través de los daños en la cubierta principal, [158] aunque la gran altura metacéntrica del barco lo mantenía a flote. [159] Alrededor de las 09:30, Oels ordenó a los hombres de debajo de la cubierta que abandonaran el barco; instruyó a las tripulaciones de la sala de máquinas para que abrieran las puertas estancas del barco y prepararan cargas de hundimiento. [160] Esta orden de hundimiento aseguró que la inundación comenzara a descender por debajo de la cubierta de cañones, a medida que la tripulación subía a través de escotillas estancas que luego quedarían abiertas. Esta inundación haría que el barco se inclinara cada vez más hasta que volcó. [161] Gerhard Junack, el oficial jefe de ingeniería, ordenó a sus hombres que colocaran las cargas de demolición con una espoleta de 9 minutos, pero el sistema de intercomunicación se estropeó y envió un mensajero para confirmar la orden de hundir el barco. El mensajero nunca regresó, por lo que Junack cebó las cargas y ordenó a sus hombres que abandonaran el barco. Abandonaron los espacios de máquinas alrededor de las 10:10. [162] [163] Junack y sus camaradas oyeron las cargas de demolición detonar mientras subían por los distintos niveles. [164] Oels corrió por todo el barco, ordenando a los hombres que abandonaran sus puestos. Alrededor de las 10:00, un proyectil de 14 pulgadas del King George V penetró el cinturón superior de la ciudadela y explotó en la cantimplora de popa del barco, matando a Oels en la cubierta de cañones y a unos cien más. [165] [166]
A las 10:00, los dos acorazados de Tovey habían disparado más de 700 proyectiles de la batería principal, muchos a muy corta distancia. [167] El Rodney se acercó a 2700 m (3000 yd), una distancia a quemarropa para cañones de ese tamaño, y continuó disparando. El Bismarck había quedado reducido a un caos, en llamas de proa a popa. Se estaba asentando lentamente por la popa debido a una inundación incontrolada con una escora de 20 grados a babor. [167] El Tovey no cesó el fuego hasta que los alemanes arriaran sus banderas o quedara claro que estaban abandonando el barco. [168] En total, los cuatro barcos británicos dispararon más de 2800 proyectiles al Bismarck y lograron más de 400 impactos, pero no pudieron hundirlo con disparos de arma de fuego. Los intensos disparos a quemarropa destrozaron la superestructura del Bismarck y las secciones del casco que estaban por encima de la línea de flotación, causando muchas bajas, pero contribuyeron poco al hundimiento final del barco. [169] El Rodney disparó dos torpedos desde su tubo de babor y se adjudicó un impacto. [170] Según Ludovic Kennedy , "si es cierto, [este es] el único caso en la historia de un acorazado que torpedea a otro". [152]
Las cargas de hundimiento detonaron alrededor de las 10:20. [g] A las 10:35, el barco había asumido una fuerte escora de babor, volcando lentamente y hundiéndose por la popa. [171] Alrededor de las 10:20, quedándose sin combustible, Tovey ordenó al crucero Dorsetshire hundir al Bismarck con torpedos y ordenó a sus acorazados regresar a babor. [172] El Dorsetshire disparó un par de torpedos al costado de estribor del Bismarck , uno de los cuales impactó. Luego, el Dorsetshire se movió hacia su costado de babor y disparó otro torpedo, que también impactó. Para cuando se produjeron estos ataques con torpedos, el barco ya estaba escorado tan mal que la cubierta estaba parcialmente inundada. [164] Parece que el torpedo final puede haber detonado contra la superestructura del costado de babor del Bismarck , que para entonces ya estaba bajo el agua. [78] [ página necesaria ] El Bismarck desapareció bajo la superficie a las 10:40. [171]
Junack, que había abandonado el barco cuando volcó, no observó daños bajo el agua en el costado de estribor del barco. [163] Müllenheim-Rechberg informó lo mismo, pero asumió que el costado de babor, que entonces estaba bajo el agua, había sufrido daños más significativos. [148] Algunos supervivientes informaron que vieron al capitán Lindemann de pie en posición de firmes en la popa del barco mientras se hundía. [148] Alrededor de 400 hombres estaban ahora en el agua; [163] El Dorsetshire y el destructor Maori se acercaron y bajaron cuerdas para sacar a los supervivientes a bordo. A las 11:40, el capitán del Dorsetshire ordenó que se abandonara el esfuerzo de rescate después de que los vigías avistaran lo que pensaron que era un submarino. El Dorsetshire había rescatado a 85 hombres y el Maori había recogido a 25 cuando abandonaron la escena. [173] El U-74 , que había estado observando la acción desde la distancia, rescató a tres hombres de un bote de goma por la tarde a las 19:30. Al día siguiente, el arrastrero alemán Sachsenwald rescató a otros dos de una balsa a las 22:45. [174] Uno de los hombres rescatados por los británicos murió a causa de sus heridas al día siguiente. De una tripulación de más de 2.200 hombres, solo sobrevivieron 114. [171]
El 8 de junio de 1989, Robert Ballard , el oceanógrafo responsable del hallazgo del RMS Titanic , descubrió los restos del Bismarck . [175] Se encontró que el Bismarck descansaba sobre su quilla a una profundidad de aproximadamente 4791 m (15 719 pies), [176] a unos 650 km (400 mi) al oeste de Brest. El barco chocó contra un volcán submarino extinto, que se elevaba unos 1000 m (3300 pies) por encima de la llanura abisal circundante, lo que provocó un deslizamiento de tierra de 2 km (1,2 mi) . El Bismarck se deslizó montaña abajo y se detuvo a unos dos tercios del camino. Ballard mantuvo en secreto la ubicación exacta del naufragio para evitar que otros buceadores se llevaran artefactos del barco, una práctica que consideraba una forma de saqueo de tumbas . [177]
El estudio de Ballard no encontró penetraciones submarinas en la ciudadela completamente blindada del barco . Se encontraron ocho agujeros en el casco, uno en el costado de estribor y siete en el costado de babor, todos por encima de la línea de flotación. Uno de los agujeros está en la cubierta, en el costado de estribor de la proa. El ángulo y la forma indican que el proyectil que creó el agujero fue disparado desde el costado de babor del Bismarck y golpeó la cadena del ancla de estribor. La cadena del ancla ha desaparecido por este agujero. [178] Seis agujeros están en medio del barco , tres fragmentos de proyectil perforaron el cinturón de astillas superior y uno hizo un agujero en el cinturón de blindaje principal. [179] Más a popa se ve un enorme agujero, paralelo a la catapulta del avión, en la cubierta. Los sumergibles no registraron señales de una penetración de proyectil a través del blindaje principal o lateral aquí, y es probable que el proyectil solo haya penetrado el blindaje de la cubierta. [180] Los historiadores navales William Garzke y Robert Dulin notaron que los acorazados británicos disparaban a muy corta distancia; la trayectoria plana de los proyectiles dificultaba alcanzar el objetivo relativamente estrecho representado por el blindaje del cinturón sobre la línea de flotación debido a las altas olas, causadas por vientos huracanados, que protegían el blindaje del cinturón ya que los proyectiles que caían cortos golpeaban el agua y rebotaban en la superestructura o explotaban después de golpear las olas. [181]
Ballard señaló que no encontró evidencia de las implosiones internas que ocurren cuando se hunde un casco que no está completamente inundado. El agua circundante, que tiene una presión mucho mayor que el aire en el casco, aplastaría el barco. En cambio, Ballard señala que el casco está en relativamente buenas condiciones; afirma simplemente que " el Bismarck no implosionó". [182] Esto sugiere que los compartimentos del Bismarck se inundaron cuando el barco se hundió, lo que respalda la teoría del hundimiento. [183] Ballard agregó que "encontramos un casco que parece completo y relativamente intacto por el descenso y el impacto". Concluyeron que la causa directa del hundimiento fue el hundimiento: sabotaje de las válvulas de la sala de máquinas por parte de su tripulación, como afirmaron los sobrevivientes alemanes. [184]
Toda la popa se había desprendido; como no estaba cerca de los restos principales y aún no se ha encontrado, se puede suponer que esto no ocurrió al impactar con el fondo del mar. La sección faltante se desprendió aproximadamente en el lugar donde había impactado el torpedo, lo que plantea dudas sobre un posible fallo estructural. [185] El área de popa también había recibido varios impactos, lo que aumentó el daño del torpedo. Esto, junto con el hecho de que el barco se hundió primero por la popa y no tenía soporte estructural para mantenerlo en su lugar, sugiere que la popa se desprendió en la superficie. Si bien nadie a bordo del Bismarck cuando se hundió pudo confirmarlo o negarlo, la popa del Prinz Eugen se derrumbó después de que fuera torpedeado de manera similar en la popa en 1942. Esto impulsó a los alemanes a enderezar las estructuras de popa en todos los buques capitales alemanes. [184]
En junio de 2001, Deep Ocean Expeditions, en asociación con Woods Hole Oceanographic Institution , llevó a cabo otra investigación del naufragio. Los investigadores utilizaron minisubmarinos de fabricación rusa . William N. Lange, un experto de Woods Hole, afirmó: "Se ve una gran cantidad de agujeros de proyectiles en la superestructura y la cubierta, pero no tantos a lo largo del costado, y ninguno por debajo de la línea de flotación". [186] La expedición no encontró penetraciones en el cinturón blindado principal, por encima o por debajo de la línea de flotación. Los examinadores notaron varios cortes largos en el casco, pero los atribuyeron al impacto en el fondo del mar. [186]
En julio de 2001, un canal de televisión británico financió una expedición angloamericana. El equipo utilizó el volcán (el único de la zona) para localizar el naufragio. Utilizando vehículos teledirigidos para filmar el casco, el equipo concluyó que el barco se había hundido debido a los daños sufridos en combate. El líder de la expedición, David Mearns, afirmó que se habían encontrado importantes cortes en el casco: "Mi sensación es que esos agujeros probablemente se alargaron con el deslizamiento, pero fueron iniciados por torpedos". [186]
El documental de 2002 Expedition: Bismarck , dirigido por James Cameron y filmado en mayo-junio de 2002 utilizando sumergibles Mir más pequeños y ágiles , reconstruyó los eventos que llevaron al hundimiento. Estos proporcionaron las primeras tomas del interior. [186] A diferencia de la expedición de Ballard, la investigación de Cameron pudo examinar partes de los lados del casco. Cuando el Bismarck golpeó la proa inferior primero, una "explosión hidráulica" masiva separó gran parte del revestimiento del casco a lo largo de la línea donde se unía a la parte inferior del cinturón de blindaje. Las cubiertas debajo de la cubierta de blindaje se han comprimido entre 3 y 4 metros. [187] El daño más extenso, incluidos los cortes que observó Mearns, se debió al impacto del casco con el fondo del océano en lugar de directamente a los daños de la batalla. [188]
Aunque esa mañana se dispararon alrededor de 719 proyectiles de gran calibre contra el Bismarck , el estudio de Cameron solo detectó dos casos en los que el cinturón de blindaje lateral principal de 320 mm había sido completamente perforado en las partes visibles del casco. [189] Ambos estaban en el costado de estribor, en medio del barco. Un agujero está delante del cinturón de blindaje desplazado de 320 mm. En el segundo caso, la explosión desprendió un segmento rectangular del blindaje de 320 mm. En cambio, la expedición sostiene que el fuego en picado de largo alcance que impactó en la cubierta fue casi completamente responsable del daño que contribuyó directamente al hundimiento del barco. [190] El bombardeo posterior a corta distancia (incluido el de armamento secundario) "devastó la superestructura y expuso partes del casco por encima de la línea de flotación, y causó bajas masivas", pero contribuyó poco al hundimiento del barco. [169] La precisión de la artillería británica era "mediocre en el mejor de los casos", en parte debido a las "miserables" condiciones de disparo y a la escora del barco hacia babor, con solo alrededor del 10% de los disparos de calibre medio impactando. [191]
El informe de Cameron afirmó que "la devastación causada por el fuego de artillería se combinó con los efectos de varios impactos de torpedos para abrumar y derrotar al Bismarck , lo que provocó que el barco comenzara a hundirse debido a una inundación progresiva incontrolable. La tripulación alemana aceleró la inevitable desaparición de su barco iniciando medidas de hundimiento". [192] Sugiere que los torpedos pueden haber aumentado el daño extenso posterior al barco cuando golpeó el fondo del océano. [193] En algunos casos, las explosiones de torpedos no lograron romper los mamparos de torpedos. [186] y algunos impactos reclamados pueden haber sido torpedos que explotaron prematuramente debido a los mares agitados. [194] Sin embargo, las ubicaciones de otros impactos estaban enterradas en el barro o eran imposibles de distinguir debido a la magnitud del daño general al barco. [193] En general, el informe cuestionó la afirmación de Mearns de que el hundimiento era irrelevante para el momento del hundimiento. [187]
A pesar de sus puntos de vista a veces diferentes, estos expertos generalmente coinciden en que el Bismarck habría acabado hundiéndose si los alemanes no lo hubieran hundido primero. Ballard estimó que el Bismarck podría haber flotado todavía durante al menos un día cuando los buques británicos cesaron el fuego y podría haber sido capturado por la Marina Real, una posición apoyada por Ludovic Kennedy (que servía en el destructor HMS Tartar en ese momento). Kennedy afirmó: "No cabe duda de que se habría hundido con el tiempo; pero el hundimiento aseguró que fuera más pronto que tarde". [184] El informe de la expedición de Cameron afirma que "el Bismarck sin duda se habría hundido debido a la inundación progresiva horas después de que terminara la batalla". [157] En el libro posterior de Mearns, Hood and Bismarck , admitió que el hundimiento "puede haber acelerado lo inevitable, pero solo por cuestión de minutos". [186] Ballard concluyó más tarde que "en lo que a mí respecta, los británicos habían hundido el barco independientemente de quién diera el golpe final". [195]
48°10′N 16°12′O / 48.167, -16.200
