Bismarck fue el primero de dos acorazados de clase Bismarck construidos para la Kriegsmarine de la Alemania nazi . El barco, que lleva el nombre del canciller Otto von Bismarck , fue depositado en elastillero Blohm & Voss de Hamburgo en julio de 1936 y botado en febrero de 1939. Las obras finalizaron en agosto de 1940, cuando entró en servicio en la flota alemana. Bismarck y su barco hermano Tirpitz fueron los acorazados más grandes jamás construidos por Alemania y dos de los más grandes construidos por cualquier potencia europea.
Durante los ocho meses de carrera del buque de guerra, Bismarck llevó a cabo solo una operación ofensiva que duró 8 días en mayo de 1941, con el nombre en código Rheinübung . El barco, junto con el crucero pesado Prinz Eugen , debía irrumpir en el Océano Atlántico y atacar los barcos aliados desde América del Norte hasta Gran Bretaña. Los dos barcos fueron detectados varias veces frente a Escandinavia y se desplegaron unidades navales británicas para bloquear su ruta. En la Batalla del Estrecho de Dinamarca , el crucero de batalla HMS Hood inicialmente se enfrentó al Prinz Eugen , probablemente por error, mientras que el HMS Prince of Wales se enfrentó al Bismarck . En la batalla que siguió, Hood fue destruido por el fuego combinado de Bismarck y Prinz Eugen , que luego dañó al Príncipe de Gales y lo obligó a retirarse. Bismarck sufrió daños suficientes por tres impactos del Príncipe de Gales como para forzar el fin de la misión de asalto.
La destrucción de Hood impulsó una persecución implacable por parte de la Royal Navy que involucró a docenas de buques de guerra. Dos días después, mientras se dirigía a la Francia ocupada para realizar reparaciones, el Bismarck fue atacado por quince torpederos Fairey Swordfish del portaaviones HMS Ark Royal ; uno de ellos logró un impacto que dejó inoperable el mecanismo de dirección del acorazado. En su batalla final a la mañana siguiente, el ya paralizado Bismarck se enfrentó a dos acorazados británicos y dos cruceros pesados, y sufrió daños incapacitantes y una gran pérdida de vidas. El barco fue hundido para evitar que los británicos lo abordaran y permitir que el barco fuera abandonado para limitar más bajas. La mayoría de los expertos coinciden en que el daño de la batalla habría provocado que eventualmente se hundiera.
Los restos del naufragio fueron localizados en junio de 1989 por Robert Ballard y desde entonces han sido examinados más a fondo por varias otras expediciones.
Los dos acorazados de clase Bismarck fueron diseñados a mediados de la década de 1930 por la Kriegsmarine alemana como contraataque a la expansión naval francesa, específicamente los dos acorazados de clase Richelieu que Francia había iniciado en 1935. Establecidos después de la firma del Acuerdo Naval Anglo-Alemán En 1935, el Bismarck y su hermano Tirpitz estaban nominalmente dentro del límite de 35.000 toneladas largas (36.000 t ) impuesto por el Tratado Naval de Washington que regía la construcción de acorazados en el período de entreguerras . Los barcos excedieron secretamente la cifra por un amplio margen, aunque antes de que cualquiera de los dos estuviera terminado, el sistema de tratados internacionales se había desmoronado tras la retirada de Japón en 1937, permitiendo a los signatarios invocar una "cláusula de escalera mecánica" que permitía desplazamientos de hasta 45.000 toneladas largas ( 46.000 toneladas). [3]
Bismarck desplazó 41.700 t (41.000 toneladas largas) construido y 50.300 t (49.500 toneladas largas) con carga completa , con una longitud total de 251 m (823 pies 6 pulgadas), una manga de 36 m (118 pies 1 pulgada) y un máximo Calado de 9,9 m (32 pies 6 pulgadas). [1] El acorazado era el buque de guerra más grande de Alemania, [4] y desplazó más que cualquier otro acorazado europeo, con la excepción del HMS Vanguard , encargado después de la guerra. [5] Bismarck estaba propulsado por tres turbinas de vapor con engranajes Blohm & Voss y doce calderas sobrecalentadas Wagner de fueloil , que desarrollaban un total de 148.116 shp (110.450 kW ) y producían una velocidad máxima de 30,01 nudos (55,58 km/h; 34,53 mph) en pruebas de velocidad. El barco tenía un alcance de crucero de 8.870 millas náuticas (16.430 km; 10.210 mi) a 19 nudos (35 km/h; 22 mph). [1] Bismarck estaba equipado con tres conjuntos de radar de búsqueda FuMO 23 , montados en los telémetros de proa y popa y en la cofa de proa. [6]
La tripulación estándar estaba compuesta por 103 oficiales y 1.962 soldados. [7] La tripulación estaba dividida en doce divisiones de entre 180 y 220 hombres. Las primeras seis divisiones fueron asignadas al armamento del barco, las divisiones de la uno a la cuatro para las baterías principal y secundaria , y cinco y seis cañones antiaéreos tripulados . La séptima división estaba formada por especialistas, incluidos cocineros y carpinteros, y la octava división estaba formada por manipuladores de municiones. Los operadores de radio , señalizadores e intendentes fueron asignados a la novena división. Las últimas tres divisiones eran el personal de la sala de máquinas . Cuando el Bismarck abandonó el puerto, el personal de la flota, las tripulaciones de presa y los corresponsales de guerra aumentaron la tripulación a más de 2200 hombres. [8] Aproximadamente 200 miembros del personal de la sala de máquinas procedían del crucero ligero Karlsruhe , que se había perdido durante la Operación Weserübung , la invasión alemana de Noruega. [9] La tripulación del Bismarck publicó un periódico del barco titulado Die Schiffsglocke (La campana del barco); [10] Este artículo sólo fue publicado una vez, el 23 de abril de 1941, por el comandante del departamento de ingeniería, Gerhard Junack. [11]
Bismarck estaba armado con ocho cañones SK C/34 de 38 cm (15 pulgadas) dispuestos en cuatro torretas gemelas : dos torretas de súper disparo en proa, "Anton" y "Bruno", y dos en popa, "César" y "Dora". [c] El armamento secundario constaba de doce cañones L/55 de 15 cm (5,9 pulgadas) , dieciséis L/65 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) , dieciséis L/83 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) y doce antitanques de 2 cm (0,79 pulgadas) . -cañones de aviones. Bismarck también llevaba cuatro hidroaviones de reconocimiento Arado Ar 196 en un hangar doble en el centro del barco y dos hangares individuales junto al embudo, con una catapulta de doble extremo . [7] El cinturón principal del barco tenía 320 mm (12,6 pulgadas) de espesor y estaba cubierto por un par de cubiertas blindadas superior y principal que tenían 50 mm (2 pulgadas) y 100 a 120 mm (3,9 a 4,7 pulgadas) de espesor, respectivamente. Las torretas de 38 cm (15 pulgadas) estaban protegidas por caras de 360 mm (14,2 pulgadas) de espesor y lados de 220 mm (8,7 pulgadas) de espesor. [1]
Se encargó el Bismarck con el nombre de Ersatz Hannover (" reemplazo de Hannover "), un reemplazo del antiguo SMS Hannover anterior al acorazado , bajo el contrato "F". [1] El contrato se adjudicó al astillero Blohm & Voss de Hamburgo, donde se colocó la quilla el 1 de julio de 1936 en Helgen IX. [13] [14] El barco fue botado el 14 de febrero de 1939 y durante las elaboradas ceremonias fue bautizado por Dorothee von Löwenfeld, nieta del canciller Otto von Bismarck , el homónimo del barco. Adolf Hitler pronunció el discurso de bautizo. [15] Los trabajos de acondicionamiento siguieron al lanzamiento, tiempo durante el cual la popa recta original fue reemplazada por una "proa atlántica" inclinada similar a la de los acorazados de la clase Scharnhorst . [16] El Bismarck entró en servicio en la flota el 24 de agosto de 1940 para realizar pruebas en el mar , [7] que se llevaron a cabo en el Báltico. Kapitän zur See Ernst Lindemann tomó el mando del barco en el momento de su puesta en servicio. [17]
El 15 de septiembre de 1940, tres semanas después de su puesta en servicio, el Bismarck abandonó Hamburgo para comenzar las pruebas en el mar en la bahía de Kiel . [18] Sperrbrecher 13 escoltó el barco a Arcona el 28 de septiembre, y luego a Gotenhafen para realizar pruebas en el Golfo de Danzig . [19] El motor del barco fue sometido a un minucioso entrenamiento; Bismarck realizó recorridos de millas medidas y de alta velocidad. Mientras se probaba la estabilidad y maniobrabilidad del barco, se descubrió un defecto en su diseño. Al intentar gobernar el barco únicamente alterando las revoluciones de la hélice , la tripulación se dio cuenta de que el Bismarck podía mantener el rumbo sólo con gran dificultad. Incluso con los tornillos externos funcionando a máxima potencia en direcciones opuestas, generaban sólo una ligera capacidad de giro. [20] Los cañones de la batería principal del Bismarck se probaron por primera vez a finales de noviembre. Las pruebas demostraron que era una plataforma de armas muy estable. [21] Los juicios duraron hasta diciembre; Bismarck regresó a Hamburgo y llegó el 9 de diciembre para realizar modificaciones menores y completar el proceso de acondicionamiento. [18]
Estaba previsto que el barco regresara a Kiel el 24 de enero de 1941, pero un barco mercante se hundió en el canal de Kiel e impidió el uso de la vía fluvial. El mal tiempo obstaculizó los esfuerzos para retirar los restos del naufragio y Bismarck no pudo llegar a Kiel hasta marzo. [18] El retraso frustró enormemente a Lindemann, quien comentó que "[ el Bismarck ] había estado amarrado en Hamburgo durante cinco semanas... el precioso tiempo en el mar perdido como resultado no se puede recuperar, y un retraso significativo en la guerra final Por lo tanto, el despliegue del barco es inevitable." [22] Mientras esperaba llegar a Kiel, Bismarck recibió al capitán Anders Forshell, el agregado naval sueco en Berlín. Regresó a Suecia con una descripción detallada del barco, que posteriormente fue filtrada a Gran Bretaña por elementos probritánicos de la Armada sueca . La información proporcionó a la Royal Navy su primera descripción completa del buque, aunque carecía de datos importantes, como la velocidad máxima, el radio de acción y el desplazamiento. [23]
El 6 de marzo, Bismarck recibió la orden de viajar a Kiel. En el camino, el barco fue escoltado por varios cazas Messerschmitt Bf 109 y un par de buques mercantes armados , junto con un rompehielos . A las 08:45 del 8 de marzo, Bismarck encalló brevemente en la orilla sur del canal de Kiel; fue liberada en una hora. El barco llegó a Kiel al día siguiente, donde su tripulación almacenó municiones, combustible y otros suministros y le aplicó una capa de pintura deslumbrante para camuflarlo. Los bombarderos británicos atacaron el puerto sin éxito el 12 de marzo. [24] El 17 de marzo, el viejo acorazado Schlesien , ahora utilizado como rompehielos, escoltó al Bismarck a través del hielo hasta Gotenhafen, donde este último continuó su entrenamiento de preparación para el combate. [25]
El Alto Mando Naval ( Oberkommando der Marine u OKM), comandado por el almirante Erich Raeder , tenía la intención de continuar la práctica de utilizar barcos pesados como asaltantes de superficie contra el tráfico mercante aliado en el Océano Atlántico. Los dos acorazados de clase Scharnhorst tenían su base en Brest, Francia , en ese momento, y acababan de completar la Operación Berlín , una gran incursión en el Atlántico. El barco gemelo del Bismarck , el Tirpitz, se acercó rápidamente a su finalización. Bismarck y Tirpitz debían salir del Báltico y encontrarse con los dos barcos de la clase Scharnhorst en el Atlántico; La operación estaba inicialmente programada para alrededor del 25 de abril de 1941, cuando un período de luna nueva haría que las condiciones fueran más favorables. [26]
El trabajo en el Tirpitz se completó más tarde de lo previsto y no entró en servicio hasta el 25 de febrero; el barco no estuvo listo para el combate hasta finales de año. Para complicar aún más la situación, el Gneisenau fue torpedeado en Brest y dañado aún más por las bombas cuando se encontraba en dique seco . Scharnhorst requirió una revisión de la caldera después de la Operación Berlín; Los trabajadores descubrieron durante la revisión que las calderas estaban en peores condiciones de lo esperado. Tampoco estaría disponible para la salida planificada. [27] Los ataques de los bombarderos británicos a los depósitos de suministros en Kiel retrasaron las reparaciones de los cruceros pesados Admiral Scheer y Admiral Hipper . Los dos barcos no estarían listos para entrar en acción hasta julio o agosto. [28] El almirante Günther Lütjens , Flottenchef (jefe de flota) de la Kriegsmarine, elegido para dirigir la operación, deseaba retrasar la operación al menos hasta que Scharnhorst o Tirpitz estuvieran disponibles, [29] pero el OKM decidió continuar con la operación. Con el nombre en código Operación Rheinübung , con una fuerza formada únicamente por Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen . [27] En una reunión final con Raeder en París el 26 de abril, su comandante en jefe animó a Lütjens a proceder y finalmente decidió que debía comenzar una operación lo antes posible para evitar que el enemigo obtuviera un respiro. [30]
El 5 de mayo de 1941, Hitler y Wilhelm Keitel , con un gran séquito, llegaron para ver a Bismarck y Tirpitz en Gotenhafen. Los hombres realizaron un extenso recorrido por los barcos, después de lo cual Hitler se reunió con Lütjens para discutir la próxima misión. [31] El 16 de mayo, Lütjens informó que Bismarck y Prinz Eugen estaban completamente preparados para la Operación Rheinübung; por tanto, se le ordenó continuar con la misión la tarde del 19 de mayo. [32] Como parte de los planes operativos, se posicionaría un grupo de dieciocho barcos de suministro para apoyar al Bismarck y al Prinz Eugen . Se colocarían cuatro submarinos a lo largo de las rutas de los convoyes entre Halifax y Gran Bretaña para buscar a los asaltantes. [33]
Al comienzo de la operación, la tripulación del Bismarck había aumentado a 2.221 oficiales y soldados. Esto incluía un personal de almirante de casi 65 personas y una tripulación de premio de 80 marineros, que podrían usarse para tripular los transportes capturados durante la misión. A las 02:00 horas del 19 de mayo, Bismarck partió de Gotenhafen y se dirigió al estrecho danés . A las 11:25 se le unió el Prinz Eugen , que había partido la noche anterior a las 21:18, frente al cabo Arkona. [34] Los dos barcos estaban escoltados por tres destructores ( Z10 Hans Lody , Z16 Friedrich Eckoldt y Z23 ) y una flotilla de dragaminas . [35] La Luftwaffe proporcionó cobertura aérea durante el viaje fuera de aguas alemanas. [36] Alrededor del mediodía del 20 de mayo, Lindemann informó a la tripulación del barco a través de un altavoz sobre la misión del barco. Aproximadamente al mismo tiempo, un grupo de diez o doce aviones suecos que realizaban vuelos de reconocimiento se encontraron con la fuerza alemana e informaron de su composición y rumbo, aunque los alemanes no vieron a los suecos. [37]
Una hora más tarde, la flotilla alemana se encontró con el crucero sueco HSwMS Gotland ; El crucero siguió a los alemanes durante dos horas en el Kattegat . [38] Gotland transmitió un informe al cuartel general naval, afirmando: "Dos barcos grandes, tres destructores, cinco buques de escolta y 10-12 aviones pasaron Marstrand , rumbo 205°/20'". [36] El OKM no estaba preocupado por el riesgo de seguridad planteado por Gotland , aunque tanto Lütjens como Lindemann creían que se había perdido el secreto operativo. [38] El informe finalmente llegó al capitán Henry Denham, el agregado naval británico en Suecia, quien transmitió la información al Almirantazgo . [39] Los descifradores de códigos en Bletchley Park confirmaron que una incursión en el Atlántico era inminente, ya que habían descifrado informes de que Bismarck y Prinz Eugen habían contratado tripulaciones de premio y solicitaron cartas de navegación adicionales al cuartel general. Se ordenó a un par de Supermarine Spitfires que buscaran la flotilla en la costa noruega. [40]
El reconocimiento aéreo alemán confirmó que un portaaviones , tres acorazados y cuatro cruceros permanecían anclados en la principal base naval británica de Scapa Flow , lo que convenció a Lütjens de que los británicos no estaban al tanto de su operación. En la tarde del 20 de mayo, Bismarck y el resto de la flotilla llegaron a la costa noruega; Los dragaminas se separaron y los dos asaltantes y sus escoltas de destructores continuaron hacia el norte. A la mañana siguiente, los oficiales de interceptación de radio a bordo del Prinz Eugen captaron una señal que ordenaba a los aviones de reconocimiento británicos que buscaran dos acorazados y tres destructores en dirección norte frente a la costa noruega. [41] A las 7:00 del día 21, los alemanes detectaron cuatro aviones no identificados, que partieron rápidamente. Poco después de las 12:00, la flotilla llegó a Bergen y ancló en Grimstadfjord , donde las tripulaciones de los barcos pintaron sobre el camuflaje del Báltico con el estándar "gris fuera de borda" usado por los buques de guerra alemanes que operan en el Atlántico. [42]
Cuando Bismarck estaba en Noruega, un par de cazas Bf 109 sobrevolaron en círculos su cabeza para protegerla de los ataques aéreos británicos, pero el oficial de vuelo Michael Suckling logró volar su Spitfire directamente sobre la flotilla alemana a una altura de 8.000 m (26.000 pies) y tomar fotografías. de Bismarck y sus escoltas. [43] Al recibir la información, el almirante John Tovey ordenó al crucero de batalla HMS Hood , al recién encargado acorazado HMS Prince of Wales y a seis destructores reforzar el par de cruceros que patrullaban el Estrecho de Dinamarca . El resto de la Flota Nacional fue puesta en alerta máxima en Scapa Flow. Se enviaron dieciocho bombarderos para atacar a los alemanes, pero el tiempo sobre el fiordo había empeorado y no pudieron encontrar los buques de guerra alemanes. [44]
Bismarck no reabasteció sus reservas de combustible en Noruega, ya que sus órdenes operativas no le exigían hacerlo. Había salido del puerto con 200 t (200 toneladas largas) menos que la carga completa y desde entonces había gastado otras 1.000 t (980 toneladas largas) en el viaje desde Gotenhafen. El Prinz Eugen consumió 764 t (752 toneladas largas) de combustible. [45] A las 19:30 del 21 de mayo, el Bismarck , el Prinz Eugen y los tres destructores que lo escoltaban abandonaron Bergen. [46] A medianoche, cuando la fuerza estaba en mar abierto, dirigiéndose hacia el Océano Ártico, Raeder reveló la operación a Hitler, quien a regañadientes consintió en la incursión. Los tres destructores de escolta se separaron a las 04:14 del 22 de mayo, mientras la fuerza zarpaba de Trondheim . Alrededor de las 12:00, Lütjens ordenó a sus dos barcos girar hacia el Estrecho de Dinamarca para intentar escapar hacia el Atlántico abierto. [47] El mismo mal tiempo que había alentado a Lütjens a iniciar el intento de fuga, impidió cualquier vuelo de reconocimiento sobre Bergen. Pero a las 16:00 un Martin Maryland logró despegar del RNAS Hatston y llegó a Bergen, donde pudo ver que el puerto estaba vacío. Al recibir el informe, Tovey abandonó Scapa Flow con la Home Fleet a las 22:15. [48] [49] [50]
A las 04:00 del 23 de mayo, Lütjens ordenó al Bismarck y al Prinz Eugen que aumentaran la velocidad a 27 nudos (50 km/h; 31 mph) para atravesar el estrecho de Dinamarca. [51] Al ingresar al Estrecho, ambos barcos activaron sus equipos de detección de radar FuMO. [52] Bismarck aventajó al Príncipe Eugen por unos 700 m (770 yardas); La niebla redujo la visibilidad a 3000 a 4000 m (3300 a 4400 yardas). Los alemanes encontraron algo de hielo alrededor de las 10:00, lo que obligó a reducir la velocidad a 24 nudos (44 km/h; 28 mph). Dos horas más tarde, la pareja había llegado a un punto al norte de Islandia. Los barcos se vieron obligados a zigzaguear para evitar los témpanos de hielo . A las 19:22, los operadores de hidrófonos y radares a bordo de los buques de guerra alemanes detectaron el crucero HMS Suffolk a una distancia de aproximadamente 12.500 m (13.700 yardas). [51] El equipo de interceptación de radio del Príncipe Eugen descifró las señales de radio enviadas por Suffolk y descubrió que se había informado de su ubicación. [53]
Lütjens dio permiso al Prinz Eugen para atacar al Suffolk , pero el capitán del crucero alemán no pudo distinguir claramente su objetivo y por eso suspendió el fuego. [54] Suffolk se retiró rápidamente a una distancia segura y siguió a los barcos alemanes. A las 20:30, el crucero pesado HMS Norfolk se unió a Suffolk , pero se acercó demasiado a los asaltantes alemanes. Lütjens ordenó a sus barcos que se enfrentaran al crucero británico; Bismarck disparó cinco salvas, tres de las cuales sobre Norfolk y llovieron astillas sobre sus cubiertas. El crucero tendió una cortina de humo y huyó hacia un banco de niebla, poniendo fin al breve enfrentamiento. La conmoción cerebral provocada por el disparo de los cañones de 38 cm inutilizó el radar FuMO 23 del Bismarck ; Esto llevó a Lütjens a ordenarle al Prinz Eugen que se posicionara más adelante para poder usar su radar en funcionamiento para explorar la formación. [55]
Alrededor de las 22:00, Lütjens ordenó al Bismarck que hiciera un giro de 180 grados en un esfuerzo por sorprender a los dos cruceros pesados que lo seguían. Aunque el Bismarck quedó visualmente oscurecido por una tormenta de lluvia, el radar de Suffolk detectó rápidamente la maniobra, permitiendo al crucero evadirla. [56] Los cruceros permanecieron en la estación durante la noche, transmitiendo continuamente la ubicación y el rumbo de los barcos alemanes. El mal tiempo amainó en la mañana del 24 de mayo, dejando al descubierto un cielo despejado. A las 05:07, los operadores de hidrófonos a bordo del Prinz Eugen detectaron un par de embarcaciones no identificadas acercándose a la formación alemana a una distancia de 20 millas náuticas (37 km; 23 millas), informando "¡Ruido de dos naves de turbinas de rápido movimiento con un rumbo relativo de 280°! " [57]
A las 05:45 del 24 de mayo, los vigías alemanes vieron humo en el horizonte; este resultó ser de Hood y Príncipe de Gales , bajo el mando del vicealmirante Lancelot Holland . Lütjens ordenó a las tripulaciones de sus barcos que se dirigieran a sus puestos de batalla . A las 05:52, el alcance había caído a 26.000 m (28.000 yardas) y Hood abrió fuego, seguido por el Príncipe de Gales un minuto después. [58] Hood se enfrentó al Prinz Eugen , que los británicos pensaban que era el Bismarck , mientras que el Príncipe de Gales disparaba contra el Bismarck . [d] Adalbert Schneider , el primer oficial de artillería a bordo del Bismarck , pidió dos veces permiso para devolver el fuego, pero Lütjens vaciló. [60] Lindemann intervino, murmurando: "No permitiré que me disparen el barco por debajo del culo". [61] Exigió permiso para disparar a Lütjens, quien cedió y a las 05:55 ordenó a sus barcos enfrentarse a los británicos. [61]
Los barcos británicos se acercaron de frente a los alemanes, lo que les permitió utilizar sólo sus cañones delanteros; Bismarck y Prinz Eugen podrían disparar andanadas completas . Varios minutos después de abrir fuego, Holland ordenó un giro de 20° a babor, lo que permitiría a sus barcos atacar con sus torretas traseras. Ambos barcos alemanes concentraron su fuego en Hood . Aproximadamente un minuto después de abrir fuego, Prinz Eugen alcanzó un impacto con un proyectil altamente explosivo de 20,3 cm (8,0 pulgadas); La explosión detonó municiones de proyectiles sin girar y provocó un gran incendio, que se extinguió rápidamente. [62] Después de disparar tres salvas de cuatro cañones, Schneider había encontrado el alcance de Hood ; Inmediatamente ordenó disparos rápidos con los ocho cañones de 38 cm del Bismarck . También ordenó que los cañones secundarios de 15 cm del barco atacaran al Príncipe de Gales . Holanda ordenó entonces un segundo giro de 20° hacia babor, para poner sus barcos en un rumbo paralelo al Bismarck y al Príncipe Eugen . [63] Lütjens ordenó al Prinz Eugen cambiar el fuego y apuntar al Príncipe de Gales , para mantener a sus dos oponentes bajo fuego. A los pocos minutos, el Príncipe Eugen logró un par de impactos en el acorazado que provocaron un pequeño incendio. [64]
Luego, Lütjens ordenó al Prinz Eugen que se situara detrás del Bismarck , para poder continuar monitoreando la ubicación de Norfolk y Suffolk , que todavía estaban de 10 a 12 millas náuticas (19 a 22 km; 12 a 14 millas) al este. A las 06:00, Hood estaba completando el segundo giro a babor cuando impactó la quinta salva del Bismarck . Dos de los proyectiles impactaron en el agua cerca del barco, pero al menos uno de los proyectiles perforantes de 38 cm alcanzó al Hood y penetró el delgado blindaje de la cubierta. El proyectil alcanzó el cargador de municiones trasero del Hood y detonó 112 t (110 toneladas largas) de propulsor de cordita . [65] La explosión masiva rompió la parte trasera del barco entre el mástil principal y el embudo trasero; la sección delantera continuó avanzando brevemente antes de que el agua que entraba hiciera que la proa se elevara en el aire en un ángulo pronunciado. La popa también se elevó cuando el agua entró en los compartimentos abiertos. [66] Schneider exclamó: "¡Se está hundiendo!" por los altavoces del barco. [65] En sólo ocho minutos de disparos, Hood había desaparecido, llevándose consigo a todos menos a tres de su tripulación de 1.419 hombres. [67]
Bismarck luego dirigió el fuego hacia el Príncipe de Gales . El acorazado británico alcanzó al Bismarck con su sexta salva, pero el barco alemán dio en el blanco con su primera salva. Uno de los proyectiles impactó en el puente del Prince of Wales , aunque no explotó y salió por el otro lado, matando a todos en el centro de mando del barco, excepto al capitán John Leach , el oficial al mando del barco, y a otra persona. [68] Los dos barcos alemanes continuaron disparando contra el Príncipe de Gales , causando graves daños. Las armas del barco británico recientemente encargado, que todavía tenía técnicos civiles a bordo, fallaron. [69] A pesar de las fallas técnicas en la batería principal, el Príncipe de Gales anotó tres impactos sobre el Bismarck en el enfrentamiento. El primero lo golpeó en el castillo de proa , por encima de la línea de flotación, pero lo suficientemente bajo como para permitir que las olas entraran en el casco. El segundo proyectil impactó debajo del cinturón blindado y explotó al hacer contacto con el mamparo del torpedo , inundando completamente una sala de turbogeneradores e inundando parcialmente una sala de calderas adyacente. [70] [ página necesaria ] El tercer proyectil atravesó uno de los barcos que llevaba a bordo del barco y luego atravesó la catapulta del hidroavión sin explotar. [71]
A las 06:13, Leach dio la orden de retirada; sólo cinco [72] de los diez cañones de 356 mm (14 pulgadas) de su barco seguían disparando y su barco había sufrido daños importantes. El Príncipe de Gales hizo un giro de 160° y colocó una cortina de humo para cubrir su retirada. Los alemanes cesaron el fuego cuando el alcance se amplió. Aunque Lindemann abogó firmemente por perseguir al Príncipe de Gales y destruirlo, [73] Lütjens obedeció las órdenes operativas de evitar cualquier enfrentamiento evitable con fuerzas enemigas que no estuvieran protegiendo un convoy, [74] rechazó firmemente la solicitud y, en cambio, ordenó a Bismarck y al Príncipe Eugen que Dirígete al Atlántico Norte. [75] En el enfrentamiento, Bismarck había disparado 93 proyectiles perforantes y había sido alcanzado por tres proyectiles a cambio. [67] El impacto del castillo de proa permitió que entre 1.000 y 2.000 t (980 a 1.970 toneladas largas) de agua inundaran el barco, lo que contaminó el fueloil almacenado en la proa. Lütjens se negó a reducir la velocidad para permitir que los equipos de control de daños repararan el agujero del proyectil que se ensanchó y permitió que entrara más agua al barco. [76] El segundo impacto provocó algunas inundaciones adicionales. Los fragmentos de granada del segundo impacto también dañaron una tubería de vapor en la sala del turbogenerador, pero esto no fue grave, ya que Bismarck tenía suficientes reservas de otros generadores. La inundación combinada de estos dos impactos provocó una escora de 9 grados a babor y un ajuste de 3 grados en la proa. [77]
Mientras el Príncipe de Gales se retiraba, los operadores de hidrófonos del Prinz Eugen detectaron torpedos. Era poco probable que se dispararan torpedos, pero ambos barcos alemanes realizaron maniobras evasivas. Al mismo tiempo, un hidroavión Short Sunderland del Escuadrón No. 201 de la RAF que lo seguía se acercó demasiado y la artillería antiaérea pesada alemana disparó contra él. [78] [79] Un Lockheed Hudson del Escuadrón No. 269 de la RAF presenció la batalla desde la distancia y permaneció en contacto hasta las 08:08. Después de la batalla, el Sunderland informó de la marea negra y guió al destructor Electra hasta el lugar donde había explotado el Hood . El destructor sólo encontró tres supervivientes. [79]
Después del enfrentamiento, Lütjens informó: "El crucero de batalla, probablemente Hood , se hundió. Otro acorazado, el King George V o el Renown , se alejó dañado. Dos cruceros pesados mantienen el contacto". [80] A las 08:01, transmitió un informe de daños y sus intenciones al OKM, que eran separar al Prinz Eugen para realizar un asalto al comercio y dirigirse a Saint-Nazaire para realizar reparaciones. [81] Poco después de las 10:00, Lütjens ordenó al Prinz Eugen que se pusiera detrás del Bismarck para determinar la gravedad de la fuga de aceite del impacto en la proa. Después de confirmar "amplias corrientes de petróleo a ambos lados de la estela [ de Bismarck ]", [82] el Prinz Eugen volvió a la posición de avanzada. [82] Aproximadamente una hora más tarde, el Sunderland, que lo seguía, informó de la marea negra a Suffolk y Norfolk , a los que se había unido el averiado Príncipe de Gales . El contraalmirante Frederic Wake-Walker , comandante de los dos cruceros, ordenó al Prince of Wales que permaneciera detrás de sus barcos. [83]
Cuando Dönitz ofreció la ayuda de todos los submarinos del Atlántico, Lütjens solicitó establecer una línea de patrulla en la ruta extrapolada del Bismarck al Atlántico abierto. [84] Se ordenó a cinco submarinos: U-43 , U-46 , U-66 , U-94 y U-557 que tomaran posiciones al sur de Groenlandia, donde se esperaba que hicieran contacto en la mañana del 25 de mayo. . Dado que Lütjens tenía intenciones de dirigirse a un puerto francés, un segundo grupo de submarinos formado por el U-48 , el U-74 , el U-97 , el U-98 y el U-556 estaba estacionado en el Golfo de Vizcaya . Otros tres submarinos ( U-73 , U-93 y U-111 ) se apresuraban a reforzar la trampa. Se ordenó al U-108 y al U-552 que zarparan del puerto para reforzar al grupo de Vizcaya. [85] [86]
El primer ministro Winston Churchill ordenó a todos los buques de guerra de la zona que se unieran a la persecución del Bismarck y el Prinz Eugen . La Flota Nacional de Tovey se apresuraba a interceptar a los asaltantes alemanes, pero en la mañana del 24 de mayo todavía estaba a más de 350 millas náuticas (650 km; 400 millas) de distancia. El Almirantazgo ordenó a los cruceros ligeros Manchester , Birmingham y Arethusa patrullar el Estrecho de Dinamarca en caso de que Lütjens intentara desandar su ruta. El acorazado Rodney , que había estado escoltando al RMS Britannic y debía ser reacondicionado en el Boston Navy Yard , se unió a Tovey. Se ordenó a dos viejos acorazados de la clase Revenge que participaran en la caza: el Revenge , de Halifax, y el Ramillies , que escoltaba al Convoy HX 127. [87] En total, seis acorazados y cruceros de batalla, dos portaaviones, trece cruceros y veintiún destructores. estaban comprometidos con la persecución. [88] Alrededor de las 17:00, la tripulación a bordo del Prince of Wales restableció el funcionamiento de nueve de sus diez cañones principales, lo que permitió a Wake-Walker colocarlo al frente de su formación para atacar al Bismarck si surgiera la oportunidad. [89]
Con el tiempo empeorando, Lütjens intentó separar al Prinz Eugen a las 16:40. La tormenta no fue lo suficientemente fuerte como para cubrir su retirada de los cruceros de Wake-Walker, que continuaron manteniendo contacto por radar. Por lo tanto, el Príncipe Eugen fue llamado temporalmente. [90] El crucero se separó con éxito a las 18:14. Bismarck se dio la vuelta para enfrentarse a la formación de Wake-Walker, lo que obligó a Suffolk a girar a gran velocidad. El Príncipe de Gales disparó doce salvas contra el Bismarck , que respondió con nueve salvas, ninguna de las cuales dio en el blanco. La acción desvió la atención británica y permitió que el Príncipe Eugen se escapara. Después de que Bismarck retomó su rumbo anterior, los tres barcos de Wake-Walker se estacionaron en el lado de babor del Bismarck . [91]
Aunque el Bismarck había resultado dañado en el enfrentamiento con Hood y se había visto obligado a reducir la velocidad, todavía era capaz de alcanzar de 27 a 28 nudos (50 a 52 km/h; 31 a 32 mph), la velocidad máxima del King George V de Tovey . A menos que se pudiera frenar al Bismarck , los británicos no podrían impedir que llegara a Saint-Nazaire. Poco antes de las 16:00 horas del 25 de mayo, Tovey separó el portaaviones Victorious y cuatro cruceros ligeros para trazar un rumbo que lo posicionara para lanzar sus torpederos . [92] A las 22:00, Victorious lanzó el ataque, que comprendía nueve torpederos Fairey Swordfish del 825 Escuadrón Aéreo Naval , liderados por el teniente comandante Eugene Esmonde . Los aviadores inexpertos casi atacaron a Norfolk y al guardacostas estadounidense USCGC Modoc en su aproximación; La confusión alertó a los artilleros antiaéreos del Bismarck . [93]
Bismarck también usó sus baterías principal y secundaria para disparar a máxima depresión para crear salpicaduras gigantes en el camino de los torpederos entrantes. [94] Ninguno de los aviones atacantes fue derribado. Uno de los peces espada se perdió en la nube y no pudo atacar. Bismarck evadió siete de los torpedos lanzados contra ella, pero el octavo [95] [96] [93] impactó en el centro del barco en el cinturón blindado principal, arrojando a un hombre contra un mamparo, matándolo e hiriendo a otros cinco. [97] La explosión también causó daños menores al equipo eléctrico. El barco sufrió daños más graves durante las maniobras para evadir los torpedos: los rápidos cambios de velocidad y rumbo aflojaron las esteras de colisión, lo que aumentó la inundación del agujero delantero del proyectil y finalmente obligó al abandono de la sala de calderas del puerto número 2. Esta pérdida de una segunda caldera, combinada con las pérdidas de combustible y el aumento del ajuste de proa, obligaron al barco a reducir la velocidad a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Los buzos repararon las esteras de colisión en la proa, después de lo cual la velocidad aumentó a 20 nudos (37 km/h; 23 mph), la velocidad que el estado mayor determinó que era la más económica para el viaje a la Francia ocupada. [98]
Poco después de que el Swordfish abandonara la escena, Bismarck y el Príncipe de Gales entablaron un breve duelo de artillería. Ninguno de los dos anotó un hit. [99] Los equipos de control de daños de Bismarck reanudaron el trabajo después del breve enfrentamiento. El agua de mar que había inundado la caldera número 2 de babor amenazaba con entrar en el sistema de alimentación de agua del turbogenerador número 4, lo que habría permitido que el agua salada llegara a las turbinas. El agua salada habría dañado las palas de la turbina y, por tanto, habría reducido considerablemente la velocidad del barco. El 25 de mayo por la mañana el peligro había pasado. El barco redujo la velocidad a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) para permitir a los buzos bombear combustible desde los compartimentos delanteros a los tanques traseros; Se conectaron con éxito dos mangueras y se transfirieron unos cientos de toneladas de combustible. [100]
Cuando la persecución entró en aguas abiertas, los barcos de Wake-Walker se vieron obligados a zigzaguear para evitar los submarinos alemanes que pudieran estar en el área. Esto requirió que los barcos navegaran durante diez minutos a babor y luego diez minutos a estribor, para mantener los barcos en el mismo rumbo base. Durante los últimos minutos del viraje a babor, el Bismarck estuvo fuera del alcance del radar del Suffolk . [101] A las 03:00 horas del 25 de mayo, Lütjens decidió abandonar el plan de atraer a los perseguidores a la trampa para submarinos y dirigirse directamente a Francia. [102] Ordenó un aumento a la velocidad máxima, que en este punto era de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). Luego ordenó al barco que girara hacia el oeste y luego hacia el norte. Esta maniobra coincidió con el período durante el cual su barco estuvo fuera del alcance del radar; Bismarck rompió con éxito el contacto del radar y dio la vuelta detrás de sus perseguidores. El capitán del Suffolk supuso que el Bismarck se había desviado hacia el oeste e intentó encontrarlo navegando también hacia el oeste. Después de media hora, informó a Wake-Walker, quien ordenó a los tres barcos que se dispersaran a la luz del día para buscar visualmente. [103]
La búsqueda de la Royal Navy se volvió frenética, ya que muchos de los barcos británicos tenían poco combustible. Victorious y sus cruceros de escolta fueron enviados al oeste, los barcos de Wake-Walker continuaron hacia el sur y el oeste, y Tovey continuó navegando hacia el Atlántico medio. La Fuerza H , con el portaaviones Ark Royal y despegando de Gibraltar , todavía estaba al menos a un día de distancia. [104] Sin saber que se había librado de Wake-Walker, Lütjens envió largos mensajes de radio a la sede del Grupo Naval Oeste en París. Las señales fueron interceptadas por los británicos, a partir de las cuales se determinó la orientación. Fueron planeados erróneamente a bordo del King George V , lo que llevó a Tovey a creer que Bismarck se dirigía de regreso a Alemania a través de la brecha entre Islandia y las Islas Feroe, lo que mantuvo a su flota en el rumbo equivocado durante siete horas. Cuando se descubrió el error, Bismarck había dejado una brecha considerable entre ella y los barcos británicos. [105]
Los descifradores de códigos británicos pudieron descifrar algunas de las señales alemanas, incluida una orden a la Luftwaffe para brindar apoyo al Bismarck que se dirigía a Brest, descifrada por Jane Fawcett el 25 de mayo de 1941. [106] La Resistencia francesa proporcionó a los británicos la confirmación de que Allí se estaban trasladando unidades de la Luftwaffe. Tovey ahora podría dirigir sus fuerzas hacia Francia para converger en áreas por las que Bismarck tendría que pasar. [107] Dos hidroaviones Catalina consolidados del Escuadrón No. 209 de la RAF y del Escuadrón No. 240 de la RAF con base en RAF Castle Archdale en Irlanda del Norte se unieron a la búsqueda, cubriendo áreas donde Bismarck podría dirigirse en el intento de llegar a la Francia ocupada. [79] A las 10:30 del 26 de mayo, un Catalina pilotado por el alférez Leonard B. Smith de la Marina de los EE. UU. la localizó, a unas 690 millas náuticas (1280 km; 790 millas) al noroeste de Brest. [e] A su velocidad actual, habría estado lo suficientemente cerca como para alcanzar la protección de los submarinos y la Luftwaffe en menos de un día. La mayoría de las fuerzas británicas no estaban lo suficientemente cerca como para detenerla. [109]
La única posibilidad para la Royal Navy era el Ark Royal con Force H, bajo el mando del almirante James Somerville . [110] Victorious , Prince of Wales , Suffolk y Repulse se vieron obligados a interrumpir la búsqueda debido a la escasez de combustible; Los únicos barcos pesados que quedaban aparte del Force H eran el King George V y el Rodney , pero estaban demasiado distantes. [111] El pez espada del Ark Royal ya estaba buscando cerca cuando el Catalina la encontró. Varios torpederos también localizaron el acorazado, a unas 60 millas náuticas (110 km; 69 millas) de distancia del Ark Royal . Somerville ordenó un ataque tan pronto como los Swordfish regresaron y fueron rearmados con torpedos. Destacó el crucero Sheffield para seguir al Bismarck , aunque los aviadores del Ark Royal no fueron informados de esto. [112] Como resultado, los Swordfish, que estaban armados con torpedos equipados con nuevos detonadores magnéticos , atacaron accidentalmente Sheffield . Los detonadores magnéticos no funcionaron correctamente y Sheffield salió ileso. [113] [f]
Al regresar a Ark Royal , el Swordfish cargó torpedos equipados con detonadores de contacto. El segundo ataque estuvo compuesto por quince aviones y se lanzó a las 19:10 horas. A las 19:50, Ark Royal y Renown pasaron la posición del U-556 . El submarino estaba en una posición ideal para disparar, pero había gastado todos los torpedos en operaciones anteriores y no podía lanzar un ataque. [115] [116] Antes de atacar, el Swordfish hizo el primer contacto a las 20:00 con Sheffield , lo que les dio dirección a Bismarck. Sin embargo, no pudieron encontrar el barco alemán y a las 20:30 volvieron a preguntar una dirección desde Sheffield. [117] [118] Finalmente a las 20:47, los torpederos comenzaron su descenso de ataque a través de las nubes. [119] A medida que el Swordfish se acercaba, Bismarck volvió a disparar su batería principal contra el avión, tratando de atrapar aviones en columnas de salpicadura. Luego, el pez espada atacó; Bismarck comenzó a girar violentamente cuando sus baterías antiaéreas se enfrentaron a los bombarderos. [120] Un torpedo impactó en el centro del barco en el lado de babor, justo debajo del borde inferior del cinturón de blindaje principal. La fuerza de la explosión fue contenida en gran medida por el sistema de protección submarina y el cinturón blindado, pero algunos daños estructurales provocaron inundaciones menores. [121]
El segundo torpedo alcanzó al Bismarck en la popa del lado de babor, cerca del eje del timón de babor. El acoplamiento del conjunto del timón de babor resultó gravemente dañado y el timón se bloqueó en un giro de 12° a babor. La explosión también causó muchos daños por conmoción. La tripulación finalmente logró reparar el timón de estribor, pero el timón de babor permaneció atascado. Lütjens descartó la sugerencia de cortar el timón de babor con explosivos, ya que un daño a las hélices habría dejado al acorazado indefenso. [122] [123] A las 21:15, Lütjens informó que el barco no era maniobrable. [124]
Con el timón de babor atascado, el Bismarck navegaba ahora en un gran círculo, incapaz de escapar de las fuerzas de Tovey. Aunque la escasez de combustible había reducido el número de barcos disponibles para los británicos, los acorazados King George V y Rodney todavía estaban disponibles, junto con los cruceros pesados Dorsetshire y Norfolk . [125] Lütjens hizo una señal al cuartel general a las 21:40 del día 26: "Barco inmanejable. Lucharemos hasta el último proyectil. Larga vida al Führer". [126] El estado de ánimo de la tripulación se volvió cada vez más deprimido, especialmente cuando los mensajes del comando naval llegaron al barco. Con la intención de levantar la moral, los mensajes sólo resaltaron la situación desesperada en la que se encontraba la tripulación. [127] Cuando el Swordfish regresó al portaaviones, el Bismarck disparó brevemente su batería principal contra el Sheffield que lo seguía . La primera salva se desvió una milla, pero la segunda salva se desvió del crucero. Esquirlas de granada cayeron sobre Sheffield , matando a tres hombres e hiriendo a otros dos. Se dispararon cuatro salvas más pero no dieron en el blanco. [128] [129] Sheffield se retiró rápidamente al amparo de una cortina de humo. [130] Sheffield perdió contacto debido a la baja visibilidad y el grupo de cinco destructores del capitán Philip Vian recibió la orden de mantener contacto con Bismarck durante la noche. [131]
Estos destructores encontraron al Bismarck a las 22:38; el acorazado rápidamente los enfrentó con su batería principal. Después de disparar tres salvas, se montó a horcajadas sobre el destructor polaco ORP Piorun . El destructor continuó acortando el alcance hasta que casi colisionó a unos 12.000 m (39.000 pies) la obligó a darse la vuelta. Durante toda la noche y hasta la mañana, los destructores de Vian acosaron al Bismarck , iluminándolo con proyectiles estelares y disparando dieciséis torpedos en nueve ataques separados, ninguno de los cuales impactó. [132] Entre las 05:00 y las 06:00, la tripulación del Bismarck intentó lanzar uno de los hidroaviones Arado 196 para llevarse el diario de guerra del barco, imágenes del enfrentamiento con Hood y otros documentos importantes. El tercer impacto del Príncipe de Gales había dañado la línea de vapor de la catapulta del avión, dejándola inoperativa. Como no fue posible lanzar el avión, se convirtió en un peligro de incendio y fue arrojado por la borda. [133] Lütjens luego preguntó a las 07:10 si un submarino podría encontrarse con Bismarck para buscar estos documentos. El U-556 fue asignado inmediatamente a esta tarea, pero el submarino no cumplió con la orden señalizada porque estaba sumergido. De todos modos , el U-556 tenía demasiado poco combustible para poder cumplir la orden. [134] [135]
Después del amanecer del 27 de mayo, el rey Jorge V encabezó el ataque. Rodney siguió su aleta de babor; Tovey tenía la intención de navegar directamente hacia Bismarck hasta que estuviera a unas 8 millas náuticas (15 km; 9,2 millas) de distancia. En ese punto, giraría hacia el sur para poner sus barcos paralelos a su objetivo. [136] A las 08:43, los vigías del King George V la vieron, a unos 23.000 m (25.000 yardas) de distancia. Cuatro minutos más tarde, las dos torretas delanteras de Rodney , compuestas por seis cañones de 406 mm (16 pulgadas), abrieron fuego y luego los cañones de 356 mm (14 pulgadas) del King George V comenzaron a disparar . Bismarck respondió al fuego a las 08:50 con sus cañones delanteros; con su segunda salva, se montó a horcajadas sobre Rodney . [137] A partir de entonces, la capacidad del Bismarck para apuntar sus armas se deterioró cuando el barco, incapaz de gobernar, se movió erráticamente en el mar embravecido y privó a Schneider de un rumbo predecible para los cálculos de alcance. [138]
A medida que disminuyó el alcance, las baterías secundarias de los barcos se unieron a la batalla. Norfolk y Dorsetshire se acercaron y comenzaron a disparar con sus cañones de 203 mm (8 pulgadas). A las 09:02, un proyectil de 16 pulgadas lanzado por Rodney impactó la superestructura delantera del Bismarck , matando a cientos de hombres y dañando gravemente las dos torretas delanteras. Según los supervivientes, esta salva probablemente mató tanto a Lindemann como a Lütjens y al resto del personal del puente, [139] aunque otros supervivientes afirmaron que vieron a Lindemann en la cubierta mientras el barco se hundía. [140] El director principal de control de incendios también fue destruido por este impacto, que probablemente también mató a Schneider. Un segundo proyectil de esta salva impactó en la batería principal delantera, que quedó inutilizada, aunque disparó una última salva a las 09:27. [141] [142] El teniente von Müllenheim-Rechberg, en el puesto de control trasero, asumió el control de disparo de las torretas traseras. Logró disparar tres salvas antes de que un proyectil destruyera al director del arma, inutilizando su equipo. Dio la orden de que los cañones dispararan de forma independiente, pero a las 09:31, las cuatro torretas de la batería principal habían quedado fuera de servicio. [143] Uno de los proyectiles del Bismarck explotó a 20 pies de la proa del Rodney y dañó su tubo de torpedo de estribor; lo más cerca que estuvo el Bismarck de un impacto directo sobre sus oponentes. [144] A las 09:10, Rodney lanzó seis de sus torpedos de 24,5 pulgadas (620 mm) desde una distancia de 10 km (6,2 millas) y Norfolk lanzó cuatro desde 15 km (9,3 millas). Todos los torpedos fallaron. [145] [146]
Como el personal del puente ya no respondía, el oficial ejecutivo Fregattenkapitän Hans Oels tomó el mando del barco desde su puesto en la Central de Control de Daños. Algunos casi accidentes a lo largo del lado de babor, y el hecho de que el barco ya no podía defenderse, hicieron que Oels decidiera alrededor de las 09:30 hundir el Bismarck [147] [148] para evitar que los británicos abordaran el barco. y permitir que la tripulación abandone el barco para reducir las bajas. [149] Bismarck también se estaba hundiendo lentamente debido a una escora cada vez mayor que permitió que el agua ingresara al barco a través de daños en la cubierta principal, [150] aunque la gran altura metacéntrica del barco lo mantuvo a flote. [151] Alrededor de las 09:30 Oels ordenó a los hombres bajo cubierta que abandonaran el barco; ordenó a las tripulaciones de la sala de máquinas que abrieran las puertas estancas del barco y prepararan cargas de hundimiento. [152] Esta orden de hundimiento aseguró que la inundación comenzara a descender por debajo de la cubierta del arma, mientras la tripulación subía a través de escotillas estancas que luego se dejarían abiertas. Esta inundación haría que progresivamente el barco se escorara cada vez más hasta volcar. [153] Gerhard Junack, el jefe de ingeniería, ordenó a sus hombres que colocaran las cargas de demolición con una mecha de 9 minutos, pero el sistema de intercomunicación se averió y envió un mensajero para confirmar la orden de hundir el barco. El mensajero nunca regresó, por lo que Junack preparó los cargos y ordenó a sus hombres que abandonaran el barco. Salieron de los espacios de máquinas sobre las 10:10. [154] [155] Junack y sus camaradas escucharon las cargas de demolición detonar mientras subían por los distintos niveles. [156] Oels corrió por todo el barco, ordenando a los hombres que abandonaran sus puestos. Alrededor de las 10:00, un proyectil del King George V penetró en el cinturón superior de la ciudadela y explotó en la cantina de popa del barco, matando a Oels en la cubierta de armas y a un centenar de personas más. [157] [158]
A las 10:00, los dos acorazados de Tovey habían disparado más de 700 proyectiles de la batería principal, muchos de ellos a muy corta distancia. [159] Rodney se acercó a 2.700 m (3.000 yardas), un alcance a quemarropa para armas de ese tamaño, y continuó disparando. Bismarck había quedado reducido a ruinas, en llamas de proa a popa. Se estaba asentando lentamente en la popa debido a una inundación incontrolada con una escora de 20 grados a babor. [159] Tovey no cesaría el fuego hasta que los alemanes atacaran sus enseñas o quedara claro que estaban abandonando el barco. [160] En total, los cuatro barcos británicos dispararon más de 2.800 proyectiles contra el Bismarck y lograron más de 400 impactos, pero no pudieron hundir el Bismarck con disparos. Los intensos disparos prácticamente a quemarropa devastaron la superestructura del Bismarck y las secciones del casco que estaban por encima de la línea de flotación, causando muchas víctimas, pero contribuyeron poco al eventual hundimiento del barco. [161] Rodney disparó dos torpedos desde su tubo de babor y reclamó un impacto. [162] Según Ludovic Kennedy , "si es cierto, [este es] el único caso en la historia en el que un acorazado torpedeó a otro". [144]
Las cargas de hundimiento detonaron alrededor de las 10:20. [g] A las 10:35, el barco había asumido una pesada escora a babor, zozobrando lentamente y hundiéndose por la popa. [163] Alrededor de las 10:20, quedándose sin combustible, Tovey ordenó al crucero Dorsetshire hundir el Bismarck con torpedos y ordenó a sus acorazados que regresaran a puerto. [164] Dorsetshire disparó un par de torpedos al lado de estribor del Bismarck , uno de los cuales impactó. Dorsetshire luego se movió hacia babor y disparó otro torpedo, que también impactó. Cuando se produjeron estos ataques con torpedos, el barco ya estaba tan escorado que la cubierta estaba parcialmente inundada. [156] Parece que el último torpedo pudo haber detonado contra la superestructura de babor del Bismarck , que para entonces ya estaba bajo el agua. [70] [ página necesaria ] Bismarck desapareció bajo la superficie a las 10:40. [163]
Junack, que había abandonado el barco cuando volcó, no observó daños submarinos en el lado de estribor del barco. [155] Von Müllenheim-Rechberg informó lo mismo, pero asumió que el lado de babor, que entonces estaba bajo el agua, había sufrido daños más importantes. [140] Algunos supervivientes informaron que vieron al Capitán Lindemann de pie en posición de firmes en la popa del barco mientras se hundía. [140] Alrededor de 400 hombres estaban ahora en el agua; [155] Dorsetshire y el destructor Maori entraron y bajaron cuerdas para subir a bordo a los supervivientes. A las 11:40, el capitán de Dorsetshire ordenó que se abandonara el esfuerzo de rescate después de que los vigías detectaran lo que pensaron que era un submarino. Dorsetshire había rescatado a 85 hombres y Maori había recogido a 25 cuando abandonaron la escena. [165] El U-74 había estado observando desde lejos los últimos combates del Bismarck con los destructores de Vian y los barcos de Tovey y rescató a tres hombres de un bote de goma por la tarde a las 19:30. Al día siguiente, el arrastrero alemán Sachsenwald rescató a otros dos de una balsa a las 22:45. [166] Uno de los hombres recogidos por los británicos murió a causa de sus heridas al día siguiente. De una tripulación de más de 2.200 hombres, sólo sobrevivieron 114. [163]
Los restos del Bismarck fueron descubiertos el 8 de junio de 1989 por Robert Ballard , el oceanógrafo responsable del hallazgo del RMS Titanic . [167] Se encontró que Bismarck descansaba sobre su quilla a una profundidad de aproximadamente 4.791 m (15.719 pies), [168] a unos 650 km (400 millas) al oeste de Brest. El barco chocó contra un volcán submarino extinto, que se elevó unos 1.000 m (3.300 pies) sobre la llanura abisal circundante , provocando un deslizamiento de tierra de 2 km (1,2 millas) . Bismarck se deslizó montaña abajo y se detuvo aproximadamente a dos tercios del camino. Ballard mantuvo en secreto la ubicación exacta de los restos del naufragio para evitar que otros buzos se llevaran artefactos del barco, una práctica que consideraba una forma de robo de tumbas . [169]
El estudio de Ballard no encontró penetraciones submarinas en la ciudadela totalmente blindada del barco . Se encontraron ocho agujeros en el casco, uno en el lado de estribor y siete en el lado de babor, todos por encima de la línea de flotación. Uno de los agujeros está en la cubierta, en el lado de estribor de proa. El ángulo y la forma indican que el proyectil que creó el agujero fue disparado desde el lado de babor del Bismarck y golpeó la cadena del ancla de estribor. La cadena del ancla ha desaparecido por este agujero. [170] Hay seis agujeros en el centro del barco , tres fragmentos de proyectil perforaron el cinturón de astillas superior y uno hizo un agujero en el cinturón de armadura principal. [171] Más atrás se ve un enorme agujero en la cubierta, paralelo a la catapulta del avión. Los sumergibles no registraron señales de penetración de un proyectil a través del blindaje principal o lateral aquí, y es probable que el proyectil sólo haya penetrado el blindaje de la cubierta. [172] Los historiadores navales William Garzke y Robert Dulin señalaron que los acorazados británicos disparaban a muy corta distancia; La trayectoria plana de los proyectiles hizo difícil alcanzar el objetivo relativamente estrecho representado por el cinturón de armadura por encima de la línea de flotación debido a las altas olas, causadas por los vientos huracanados, que protegían el cinturón de armadura, ya que los proyectiles que no alcanzaran la altura golpearían el agua. y rebotar en la superestructura o explotar después de golpear las olas. [173]
Ballard señaló que no encontró evidencia de las implosiones internas que ocurren cuando un casco que no está completamente inundado se hunde. El agua circundante, que tiene una presión mucho mayor que el aire en el casco, aplastaría el barco. En cambio, Ballard señala que el casco está en relativamente buenas condiciones; afirma simplemente que " Bismarck no implosionó". [174] Esto sugiere que los compartimentos del Bismarck se inundaron cuando el barco se hundió, lo que respalda la teoría del hundimiento. [175] Ballard añadió "encontramos un casco que parece entero y relativamente intacto por el descenso y el impacto". Llegaron a la conclusión de que la causa directa del hundimiento fue el hundimiento: el sabotaje de las válvulas de la sala de máquinas por parte de su tripulación, como afirmaron los supervivientes alemanes. [176]
Toda la popa se había roto; Como no estaba cerca de los restos principales y aún no se ha encontrado, se puede suponer que esto no ocurrió en el impacto con el fondo del mar. La sección faltante se desprendió aproximadamente del lugar donde había impactado el torpedo, lo que generó dudas sobre una posible falla estructural. [177] El área de popa también había recibido varios impactos, lo que aumentó el daño de los torpedos. Esto, junto con el hecho de que el barco se hundió primero por la popa y no tenía soporte estructural para mantenerlo en su lugar, sugiere que la popa se desprendió en la superficie. Si bien nadie a bordo del Bismarck cuando se hundió pudo confirmar o negar esto, la popa del Prinz Eugen se derrumbó después de que fuera torpedeada de manera similar en la popa en 1942. Esto llevó a los alemanes a enderezar las estructuras de popa de todos los buques capitales alemanes. [176]
En junio de 2001, Deep Ocean Expeditions, en asociación con el Instituto Oceanográfico Woods Hole , llevó a cabo otra investigación de los restos del naufragio. Los investigadores utilizaron minisubmarinos de fabricación rusa . William N. Lange, un experto en Woods Hole, afirmó: "Se ve una gran cantidad de agujeros de proyectiles en la superestructura y la cubierta, pero no tantos a lo largo del costado y ninguno debajo de la línea de flotación". [178] La expedición no encontró penetraciones en el cinturón blindado principal, ni por encima ni por debajo de la línea de flotación. Los examinadores notaron varios cortes largos en el casco, pero los atribuyeron al impacto en el fondo del mar. [178]
Una expedición angloamericana en julio de 2001 fue financiada por un canal de televisión británico. El equipo utilizó el volcán, el único en esa zona, para localizar los restos del naufragio. Utilizando ROV para filmar el casco, el equipo concluyó que el barco se había hundido debido a daños en combate. El líder de la expedición, David Mearns , afirmó que se habían encontrado importantes cortes en el casco: "Mi sensación es que esos agujeros probablemente fueron alargados por el deslizamiento, pero iniciados por los torpedos". [178]
El documental de 2002 Expedición: Bismarck , dirigido por James Cameron y filmado en mayo-junio de 2002 utilizando sumergibles Mir más pequeños y ágiles , reconstruyó los acontecimientos que condujeron al hundimiento. Éstas proporcionaron las primeras tomas del interior. [178] A diferencia de la expedición Ballard, la investigación de Cameron pudo examinar partes de los lados del casco. Cuando el Bismarck golpeó primero la proa inferior, un "explosión hidráulica" masiva separó gran parte del revestimiento del casco a lo largo de la línea donde se unía a la parte inferior del cinturón blindado. Las cubiertas bajo la cubierta blindada se han comprimido entre 3 y 4 metros. [179] El daño más extenso, incluidos los cortes que observó Mearns, se debió al impacto del casco con el fondo del océano y no directamente al daño de la batalla. [180]
Aunque esa mañana se dispararon alrededor de 719 proyectiles de gran calibre contra el Bismarck , el estudio de Cameron observó sólo dos casos en los que el blindaje del cinturón lateral principal de 320 mm había sido completamente penetrado en las partes visibles del casco. [181] Ambos estaban en el lado de estribor en el centro del barco. Un agujero está delante del cinturón blindado desplazado de 320 mm. En el segundo caso, la explosión desprendió un segmento rectangular del blindaje de 320 mm. En cambio, la expedición argumenta que el fuego de largo alcance que golpeó la cubierta fue casi completamente responsable del daño que contribuyó directamente al hundimiento del barco. [182] El bombardeo posterior a corta distancia (incluso con armamento secundario) "devastó la superestructura y expuso partes del casco por encima de la línea de flotación, y causó bajas masivas", pero contribuyó poco al hundimiento del barco. [161] La precisión de la artillería británica fue "mediocre en el mejor de los casos", en parte debido a las "miserables" condiciones de disparo y la escora del barco hacia babor, con sólo alrededor del 10% de los tiros de calibre medio disparados. [183]
El informe Cameron afirmaba que "La devastación causada por el fuego de artillería se combinó con los efectos de varios torpedos para abrumar y derrotar al Bismarck , provocando que el barco comenzara a hundirse debido a una inundación progresiva e incontrolable. La tripulación alemana aceleró la inevitable desaparición de su barco al iniciar medidas de hundimiento." [184] Sugiere que los torpedos pueden haber aumentado el daño extenso posterior al barco cuando chocó contra el fondo del océano. [185] En algunos casos, las explosiones de torpedos no habían logrado romper los mamparos de los torpedos. [178] y algunos impactos afirmados pueden haber sido torpedos que explotaron prematuramente debido al mar embravecido. [186] Sin embargo, las ubicaciones de otros impactos quedaron enterradas en el barro o fueron imposibles de distinguir debido a la magnitud del daño general al barco. [185] En general, el informe cuestionó la afirmación de Mearns de que el hundimiento era irrelevante para el momento del hundimiento. [179]
A pesar de sus puntos de vista a veces diferentes, estos expertos generalmente coinciden en que Bismarck eventualmente se habría hundido si los alemanes no lo hubieran hundido primero. Ballard estimó que el Bismarck aún podría haber flotado durante al menos un día cuando los barcos británicos cesaron el fuego y podría haber sido capturado por la Royal Navy, una posición apoyada por Ludovic Kennedy (que en ese momento estaba sirviendo en el destructor HMS Tartar ). Kennedy declaró: "No hay duda de que eventualmente se habría hundido; pero el hundimiento aseguró que fuera más temprano que tarde". [176] El informe de la expedición de Cameron afirma que "el Bismarck sin duda se habría hundido debido a las inundaciones progresivas horas después de que terminara la batalla". [149] En el libro posterior de Mearns , Hood and Bismarck , admitió que el hundimiento "puede haber acelerado lo inevitable, pero sólo en cuestión de minutos". [178] Ballard concluyó más tarde que "en lo que a mí concernía, los británicos habían hundido el barco independientemente de quién asestó el golpe final". [187]
48°10′N 16°12'W / 48.167°N 16.200°W / 48.167; -16.200
