Un explorador es un tipo de avión de la Armada de los Estados Unidos cuyo nombre deriva de los cruceros exploradores utilizados por la Armada de los EE. UU. para funciones similares, incluido el control (escolta) de la flota contra las fuerzas enemigas y, a menudo, se combinaba con otras funciones, como la detección de artillería y el reconocimiento. y bombardeos, a los que a menudo se asocia el papel.
Los exploradores hicieron su primera aparición durante la Primera Guerra Mundial . El Servicio Aéreo Naval Real del Reino Unido , interesado en desarrollar el nuevo medio de guerra aérea, convirtió varios buques en hidroaviones auxiliares con fines de exploración. De manera similar, los acorazados comenzaron a montar cubiertas de vuelo cortas encima de las torretas, permitiendo que pequeños aviones monoplaza despegaran de ellas. Inicialmente, estos "exploradores" monoplaza, al no tener flotadores para aterrizar ni plataforma de aterrizaje a la que regresar, tuvieron que encontrar tierra firme para aterrizar o tuvieron que lanzarse al mar. Durante la Primera Guerra Mundial, se encontraron otras soluciones más satisfactorias (aunque todavía torpes), en las que se montaron plataformas de torretas, y más tarde (cuando los aviones se volvieron más pesados), catapultas en acorazados, cruceros e hidroaviones, que se utilizaban para lanzar aviones de exploración. Estos aviones nunca llevaban radios y rara vez tenían cámaras, pero podían transportar bombas o estar armados para interceptar aviones enemigos.
Mientras tanto, también se introdujeron los portaaviones , que inicialmente llevaban exploradores similares, pero finalmente distinguieron esta función de otras funciones, como los "bombarderos exploradores", como el Douglas SBD Dauntless y los "observadores exploradores", como el Curtiss SOC Seagull . y el término perdió significado, convirtiéndose en un término genérico para un avión de la Marina de los EE. UU.; de ahí el término "entrenador de exploradores", como ocurre con las series de aviones norteamericanos SNJ , Beechcraft SNB y Vultee SNV que no tenían funciones de flota ofensiva o defensiva, y tampoco ni el SNB ni el SNJ operaban desde barcos, mientras que sólo lo hacían versiones especializadas del SNJ, y principalmente en los Grandes Lagos, para entrenamiento.
Durante la Segunda Guerra Mundial , los exploradores de observación eran esenciales para los acorazados y otros buques de guerra de superficie durante el bombardeo de objetivos terrestres; los exploradores de observación, como un Vought OS2U Kingfisher , detectaban la caída de los disparos del barco y proporcionaban correcciones, mientras que los entrenadores de exploradores proporcionaban vuelos. capacitación.
Debido a la tecnología mejorada utilizada por los buques de guerra actuales y al uso de vehículos aéreos no tripulados lanzados desde barcos para el mismo tipo de misiones de "detección" en el siglo XXI, los exploradores ya no son necesarios para intercambios de largo alcance. [1]