Maxwell Franklin Leslie (24 de octubre de 1902 – 26 de septiembre de 1985) fue un aviador naval de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuye haber desempeñado un papel importante en la Batalla de Midway .
Nacido en Seattle, Washington , el 24 de octubre de 1902, Leslie asistió a la Universidad de Washington antes de ingresar a la Academia Naval de los Estados Unidos en 1922, graduándose en 1926, la misma clase que Carlton Hutchins , Wade McClusky , Howard Gilmore y Lofton R. Henderson . [1]
Leslie fue nombrado alférez en 1926 y recibió entrenamiento de vuelo en la Estación Aérea Naval de Pensacola en 1929. Se calificó como aviador naval en 1930. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, fue oficial ejecutivo del Escuadrón de Bombardeo 3 ( VB-3 ) a bordo del USS Saratoga . Voló con su escuadrón frente al USS Enterprise , mientras escoltaba al USS Hornet en la incursión Doolittle .
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Leslie estaba al mando del VB-3, que operaba desde el USS Yorktown durante Midway. Siguiendo al destructor japonés Arashi que había estado contraatacando al USS Nautilus , Leslie y el teniente comandante Wade McClusky , del Enterprise , lograron llegar por encima de la fuerza de tarea japonesa en el momento preciso en que su patrulla aérea de combate había sido atraída a cubierta para repeler los bombarderos torpederos del Yorktown , y en el momento de máxima vulnerabilidad de la Primera Flota Aérea. Con los Zeros japoneses demasiado bajos para ser efectivos, los SBD Dauntlesses del escuadrón de 20 bombarderos en picado de McClusky y el escuadrón de 17 bombarderos en picado de Max Leslie descendieron a través del cielo milagrosamente abierto para descargar sus bombas sobre los portaaviones japoneses, cuyas cubiertas de hangares estaban abarrotadas de filas confusas de aviones recuperados y en calentamiento, mangueras de combustible serpenteantes y pilas de municiones de las diversas operaciones de rearme. El propio Leslie no tenía una bomba, ya que se activó accidentalmente a través de un interruptor de armado eléctrico defectuoso. Sin embargo, también se lanzó en picado con el resto de los SBD, ametrallando las cubiertas de los portaaviones. [2]
En sólo cinco minutos, el Escuadrón de Exploración Seis y el Escuadrón de Bombardeo Seis del Enterprise destruyeron dos portaaviones de la flota japonesa. El Kaga fue abandonado a las 17:00 y se hundió a las 19:25. El Akagi fue abandonado justo después de que el Kaga se hundiera, y fue hundido antes del amanecer del 5 de junio. Atacando casi simultáneamente con los SBD de McClusky, el VB-3 del Yorktown , liderado por Leslie, infligió graves daños al Sōryū , y también se hundió esa tarde. Leslie y su compañero de ala, el teniente de grado junior PA Holmberg, regresaron al Yorktown , pero como el Yorktown estaba siendo atacado por aviones japoneses y su combustible se había agotado, amerizaron cerca del crucero USS Astoria . Leslie, Holmberg y sus artilleros fueron rescatados por uno de los balleneros del crucero.
Un solo portaaviones, el Hiryū , que se encontraba a diez millas al norte de los otros tres portaaviones, escapó sin sufrir daños la mañana del 4 de junio, pero se hundió el 5 de junio. Por su heroísmo en la batalla, Leslie recibió la Cruz de la Armada .
Leslie continuó sirviendo en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial: [3]
Leslie pasó el resto de su carrera después de la guerra en varios barcos y estaciones costeras y se retiró en 1956. Además de la Cruz de la Marina, se le otorgó la Medalla Estrella de Bronce con "V" de combate y la Cinta de Reconocimiento de la Marina , la Mención Presidencial de Unidad a la Empresa , la Medalla de Servicio de Defensa Estadounidense , el Broche de Flota, la Medalla de la Campaña Estadounidense , la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico , la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial y la Medalla de Servicio de Defensa Nacional . [ cita requerida ]
Leslie murió en San Diego, California , el 26 de septiembre de 1985.
Leslie fue interpretada por Monte Markham en la película Midway de 1976 .
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