[2] Hay dudas acerca del auténtico nombre del pequeño, pues el irlandés «Sean» parece haber sido sustituido por el equivalente anglosajón «John», que dio lugar a que se le conociera familiarmente como «Jack».Allí, con el nombre artístico de Francis Ford, inició una prometedora carrera en la naciente industria cinematográfica.Estos años le sirvieron al joven Jack para familiarizarse con el cine desde diversos ángulos y en diferentes géneros.Su hermano fue no solo la primera influencia, sino quizá la más importante en su forma de hacer cine,[5] lo que siempre provocó cierta envidia en Jack.Se trataba de un western de corta duración y mudo, protagonizado por su hermano Francis, y resulta dudoso si John ya era el director o se limitaba todavía a ayudar a su hermano asumiendo cada vez más responsabilidades.En enero de 1920, Ford rueda The Prince of Avenue A, reseñable por ser su primera película ajena al western.En ese mismo año, su hermano Francis abandona definitivamente la dirección y se centra en el trabajo como actor.Aunque Ford siguió rodando algunas películas con Universal y Carey, la nueva productora le permitió trabajar también con Tom Mix.En 1923, rodó su película de mayor presupuesto hasta entonces: Cameo Kirby, protagonizada por la estrella John Gilbert y coloreada en algunas secuencias.Probablemente la importancia del encargo motivó que por primera vez firmara con su definitivo nombre de John Ford.En 1924, Ford filmó su mayor producción hasta la fecha, el western de tonos épicos The Iron Horse.Tras la desaparecida Hearts of Oak, melodrama de ambiente marítimo, Ford rodó Lightnin', comedia sin pretensiones aunque excesivamente larga, cuya acción se desarrolla en el peculiar Hotel Calivada, situado justo sobre el límite fronterizo entre los Estados de California y Nevada.The Fighting Heart es un desaparecido melodrama que gira en torno a las consecuencias del alcoholismo, reseñable por suponer la primera aparición de un joven Victor McLaglen en el cine de Ford, del que el actor llegaría a convertirse en un emblema.Lo que podría haber sido una tragedia, adquiere visos de una optimista historia de superación personal en la que el noble, su hija y su mejor jockey emigrarán a Norteamérica, triunfarán en las carreras y regresarán a la patria victoriosos.También narra una emigración desde Irlanda Mother Machree, un filme con el que Fox experimentó la sincronización de música e imágenes y cuyo estreno se retrasó dos años.3 Bad Men está considerada por muchos críticos la mejor película del período silente de Ford.Riley the Cop, nuevamente protagonizada por J. Farrell McDonald, es una comedia sin pretensiones relacionada con el slapstick en torno a un agente que se vanagloria de no haber efectuado nunca una detención y es enviado en misión al extranjero.Los dos últimos filmes fueron estrenados como películas mudas pero con sincronización musical, una técnica utilizada por los estudios en la fase de transición al sonoro.La película está lastrada por el deseo de explotar a ultranza las posibilidades del sonido, por lo que abundan las canciones, música militar y alaridos bélicos.[24] El anterior filme cumplió las expectativas económicas, y Ford recibió un nuevo encargo de Fox: Salute.Men Without Women supone la primera colaboración del director de Maine con el escritor Dudley Nichols, fructífera unión que se prolongaría durante catorce películas más.Ford recordaría más tarde que se trataba de la primera película rodada en un submarino auténtico.El resultado es una extraña mezcla de géneros[31] que dio fama a una inusual pareja formada por los casi debutantes Spencer Tracy y Humphrey Bogart,[32] pero la guionista original se sintió muy molesta con Ford.[35] Mucho menos reseñable es The Brat, comedia de la que Ford solo recordaba años después una enérgica pelea entre dos mujeres.[39] A partir de ese momento, aunque Ford siguió colaborando con Fox, quedó en libertad para desarrollar proyectos con otros estudios.Pero al principio hubo problemas entre ellos: se enfrentaron a causa del acento sureño de Warner Baxter.En esta película cuenta con John Wayne que recibe la oportunidad de su vida y se convertirá en una gran estrella.Durante 1943 cubrió múltiples operaciones exteriores así como las victorias de los Aliados en Victory in Burma.Esta es, junto con Hombres Intrépidos (1940) la única película de Ford sobre la Segunda Guerra Mundial, en la que tan activamente participó.En El fugitivo (1947) trabajó de nuevo con Henry Fonda, a quien permitía interpretar con total libertad.
