[4]​ Sean Thornton (John Wayne) es un "hombre tranquilo y pacífico" que ya con sus treinta y tantos años regresa a la localidad de Inisfree, en su Irlanda natal, de donde saliera con 12 años hacia Estados Unidos.

Sean Thornton se fija en una hermosa y apasionada mujer campesina llamada Mary Kate, quien resulta ser hermana de Will Danaher.

Thornton intenta cortejarla y se encuentra con la oposición de Will, que llega a amenazarlo.

Thornton intenta ser caballeroso y no caer en rencillas pero su actitud conciliadora se interpreta como cobardía.

Thornton no responde al ataque ya que sobre su conciencia pesa la muerte de un boxeador llamado Johnny Galleano, fallecido en un combate de boxeo, y se ha prometido no volver a pelear.