[3]​ Hasta los ocho años de edad vivió en Pine Bluff, Arkansas, y después se mudó con su familia a San Luis (Misuri).

Tras ver la cinta por vez primera en un teatro de vodevil y sentirse abrumado por la reacción del público, Anderson decidió dedicarse a la industria cinematográfica.

Así, con el nombre artístico de Gilbert M. Anderson, empezó a escribir, dirigir y actuar en sus propios westerns.

Más adelante hizo una breve vuelta como productor con una serie de cortos con Stan Laurel, incluyendo su primer trabajo con Oliver Hardy en A Lucky Dog (filmado en 1919 y estrenado en 1921).

En sus últimos años de vida residió en el Motion Picture & Television Country House and Hospital en Woodland Hills (Los Ángeles), California.

Sus restos fueron incinerados y sus cenizas depositadas en el Crematorio Chapel of the Pines de Los Ángeles, California.