[2]​ Criada en Connecticut por padres reformistas y de clase alta, Hepburn comenzó a actuar mientras estudiaba en el Bryn Mawr College.

[11]​ Recibió tres premios más de la Academia por su trabajo en Guess Who's Coming to Dinner (1967), The Lion in Winter (1968) y On Golden Pond (1981).

[12]​ Fue reconocida por rechazar el sistema publicitario de Hollywood y por negarse a cumplir con las expectativas que la sociedad tenía para con las mujeres.

[47]​ Knopf decidió producir The Big Pond en Nueva York y designó a Hepburn como la suplente de la protagonista.

[52]​ Durante el verano de 1931, Philip Barry le pidió que interviniera en su nueva obra, The Animal Kingdom, junto a Leslie Howard.

[55]​ Recibió un pequeño papel en una obra posterior pero, cuando los ensayos comenzaron, se le pidió que interpretara el personaje principal de la fábula griega The Warrior's Husband.

El espectáculo duró tres meses y recibió críticas positivas;[58]​ Richard Garland del World-Telegram escribió: «Han pasado muchas noches desde la última vez que una actuación tan brillante iluminó la escena de Broadway».

[62]​ Cukor motivó al estudio a aceptar sus honorarios y firmaron con Hepburn un contrato eventual con una garantía de tres semanas.

[72]​ Regina Crewe escribió en el Journal American que aunque sus gestos eran irritantes, «imponen atención y fascinan a la audiencia.

[114]​ Reflexionando sobre ese cambio en sus finanzas, Andrew Britton escribió que «ninguna otra estrella ha surgido con mayor rapidez o con la aclamación más eufórica.

[121]​ En 1942, Hepburn regresó a Broadway para aparecer en otra obra de Philip Barry, Sin amor, que también fue escrita y pensada para la actriz.

[137]​ Su única presentación en 1943 fue un cameo en Stage Door Canteen, una película para elevar la moral en tiempos de guerra, donde apareció como sí misma.

Se mostró entusiasmada con la película pero recibió una respuesta poco entusiasta y Hepburn fue descrita como «no acorde para el papel».

[138]​ Luego, se alió con Tracy para la versión cinematográfica de Sin amor (1945), tras la cual rechazó un papel en The Razor's Edge para apoyar al actor en su regreso a Broadway.

[141]​ Una cuarta película con Tracy se estrenó en 1947: un drama ambientado en el Viejo Oeste estadounidense titulado The Sea of Grass.

[159]​ Hepburn pasó a rodar la comedia romántica Pat and Mike (1952), la segunda película estructurada puntualmente como un producto Tracy-Hepburn por Kanin y Gordon.

[172]​ Hepburn recibió una nominación al premio de la Academia por segundo año consecutivo por su trabajo junto a Burt Lancaster en The Rainmaker (1956).

[177]​ La película fue un éxito a nivel financiero y su trabajo como la tía espeluznante Violet Venable le dio su octava nominación al Óscar.

[189]​ Regresó rápidamente a la actuación después de su muerte y eligió preocuparse por sí misma como una salida contra el dolor.

[190]​ Recibió numerosos guiones[191]​ y optó por interpretar a Leonor de Aquitania en The Lion in Winter (1968), una pieza que calificó como «fascinante».

[201]​ Las críticas acerca de la producción fueron mediocres pero Hepburn se elogió a sí misma y Coco tuvo éxito en el público, gracias al cual la temporada fue extendida en dos ocasiones.

[204]​ La película fue mal recibida[204]​ pero el Kansas City Film Critics Circle designó la actuación de Hepburn como la mejor del año.

[207]​ Hepburn recibió una nominación al premio Emmy por interpretar a la madre nostálgica Amanda Wingfield, que abrió su mente para futuros trabajos en la pantalla chica.

[224]​ El filme demostró cuán enérgica era Hepburn con 74 años cuando se sumergió completamente vestida en Squam Lake y ofreció una vital actuación de canto.

Esos roles posteriores fueron descritos como «una versión ficticia del personaje típicamente luchador de Kate Hepburn» y los críticos señalaron que se estuvo interpretando básicamente a sí misma.

[262]​ Hepburn había cambiado el nombre de su marido a S. Ogden Ludlow para no ser llamada «Kate Smith», que le parecía demasiado común.

[268]​ Hughes deseaba casarse con ella y la prensa amarilla anunció una boda inminente pero en ese momento Hepburn estaba demasiado focalizada en restablecer su carrera.

[274]​ En respuesta a esas especulaciones sobre su tía, Katharine Houghton dijo: «Nunca descubrí ninguna evidencia en absoluto de que fuese lesbiana».

[291]​ Le obedecía y lo cuidaba como si fuese una madre, al mismo tiempo que Tracy se hizo muy dependiente de ella.

[18]​ El académico de cine Andrew Britton escribió una monografía en la que estudió «su presencia clave dentro del Hollywood clásico, una alteración coherente, potencialmente radical»[308]​ y señaló su influencia «central» en llevar cuestiones feministas a la pantalla.