Ruth Elizabeth " Bette " Davis ( / ˈb ɛ t i / ; 5 de abril de 1908 - 6 de octubre de 1989) fue una actriz estadounidense de cine, televisión y teatro. Considerada como una de las más grandes actrices de la historia de Hollywood, se destacó por su disposición a interpretar personajes sardónicos y antipáticos y era conocida por sus actuaciones en una variedad de géneros cinematográficos, desde melodramas criminales contemporáneos hasta películas históricas y de época y comedias ocasionales, aunque sus mayores éxitos fueron sus papeles en dramas románticos. [1] Ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz dos veces, fue la primera persona en acumular diez nominaciones al Premio de la Academia por actuación y fue la primera mujer en recibir un Premio a la Trayectoria del American Film Institute . En 1999, Davis ocupó el segundo lugar en la lista del American Film Institute de las mayores estrellas femeninas del cine clásico de Hollywood.
Después de aparecer en obras de Broadway , Davis se mudó a Hollywood en 1930, pero sus primeras películas para Universal Studios no tuvieron éxito. Se unió a Warner Bros. en 1932 y logró su avance crítico interpretando a una camarera vulgar en Of Human Bondage (1934). Lamentablemente, no estuvo entre las tres nominadas al Premio de la Academia a la Mejor Actriz de ese año, y lo ganó al año siguiente por su actuación en Dangerous (1935). En 1936, debido a malas ofertas cinematográficas, intentó liberarse de su contrato y, aunque perdió un caso legal muy publicitado, marcó el comienzo del período más exitoso de su carrera. Hasta finales de la década de 1940, fue una de las protagonistas más famosas del cine estadounidense. Fue elogiada por su papel en Marked Woman (1937) y ganó un segundo Premio de la Academia por su interpretación de una tenaz belleza sureña de la década de 1850 en Jezabel (1938), el primero de cinco años consecutivos en los que recibió una nominación a Mejor Actriz; el otro por Dark Victory (1939), The Letter (1940), The Little Foxes (1941) y Now, Voyager (1942).
Un período de declive a finales de la década de 1940 se redimió con su papel de estrella de Broadway en decadencia en All About Eve (1950), que a menudo ha sido citada como su mejor actuación. Recibió nominaciones a Mejor Actriz por esta película y por The Star (1952), pero su carrera tuvo problemas durante el resto de la década. Su última nominación fue por su papel de la ex estrella infantil psicótica Jane Hudson en la película de terror psicológico ¿Qué fue de Baby Jane? (1962). En la última etapa de su carrera, Davis interpretó papeles de personajes en películas como Muerte en el Nilo (1978) y cambió su enfoque a papeles en televisión. Lideró la miniserie The Dark Secret of Harvest Home (1978), ganó un premio Emmy por Strangers: The Story of a Mother and Daughter (1979) y fue nominada por sus actuaciones en White Mama (1980) y Little Gloria... Feliz por fin (1982). Su último papel cinematográfico completo fue en el drama Las ballenas de agosto (1987).
Davis era conocida por su estilo de actuación contundente e intenso. Se ganó la reputación de ser una perfeccionista que podía ser muy combativa, y a menudo se informó de enfrentamientos con ejecutivos de estudios, directores de cine y coprotagonistas. Su manera directa, su estilo vocal entrecortado y su omnipresente cigarrillo contribuyeron a crear una personalidad pública que a menudo ha sido imitada. Davis fue cofundadora de Hollywood Canteen y fue la primera mujer presidenta de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas . Su carrera atravesó varios períodos de eclipse y admitió que su éxito a menudo se había producido a expensas de sus relaciones personales. Casada cuatro veces, una vez enviudada y tres veces divorciada, crió a sus hijos como madre soltera. Sus últimos años estuvieron marcados por un largo período de mala salud, pero continuó actuando hasta poco antes de morir por cáncer de mama , con más de 100 papeles en cine, televisión y teatro en su haber.
Ruth Elizabeth Davis, conocida desde la primera infancia como "Betty", nació el 5 de abril de 1908 [3] en Lowell, Massachusetts, hija de Harlow Morrell Davis (1885-1938), un estudiante de derecho de Augusta, Maine, y posteriormente abogado de patentes, y Ruth Augusta (de soltera Favór; 1885-1961), de Tyngsborough, Massachusetts. [4] La hermana menor de Davis era Barbara Harriet. [5] En 1915, después de que los padres de Davis se separaron, Davis y su hermana Barbara asistieron a un internado espartano llamado Crestalban en Lanesborough, Massachusetts, durante tres años. [6] En el otoño de 1921, su madre, Ruth Davis, se mudó a la ciudad de Nueva York y utilizó el dinero de la matrícula de sus hijos para inscribirse en la Escuela de Fotografía Clarence White , con un apartamento en la calle 144 en Broadway. Luego trabajó como retratista.
La joven Bette Davis más tarde cambió la ortografía de su nombre a Bette en honor a Bette Fischer, un personaje de La prima Bette de Honoré de Balzac . [7] Durante su estancia en Nueva York, Davis se convirtió en Girl Scout y se convirtió en líder de patrulla. [8] [9] Su patrulla ganó un desfile competitivo para Lou Hoover en el Madison Square Garden. [10]
Davis asistió a Cushing Academy , un internado en Ashburnham, Massachusetts, donde conoció a su futuro esposo, Harmon O. Nelson, conocido como Ham. En 1926, Davis, que entonces tenía 18 años, vio una producción de El pato salvaje de Henrik Ibsen con Blanche Yurka y Peg Entwistle . Davis recordó más tarde: "La razón por la que quería dedicarme al teatro fue por una actriz llamada Peg Entwistle ". [11] Bette Davis se entrevistó con Eva Le Gallienne para ser estudiante en su teatro de la calle 14. Sin embargo, sintió que Davis no era lo suficientemente serio como para asistir a su escuela, [12] y describió su actitud como "falsa sincera" y "frívola". [13]
Davis audicionó para la compañía de teatro de George Cukor en Rochester, Nueva York; Aunque no quedó muy impresionado, le dio a Davis su primer encargo de actuación remunerada: un período de una semana interpretando el papel de corista en la obra Broadway . Ed Sikov obtiene el primer papel profesional de Davis en una producción de 1929 de los Provincetown Players de la obra de Virgil Geddes The Earth Between ; sin embargo, la producción se pospuso un año. [14] En 1929, Davis fue elegida por Blanche Yurka para interpretar a Hedwig, el personaje que había visto interpretar a Entwistle en El pato salvaje . [15] Después de actuar en Filadelfia, Washington y Boston, hizo su debut en Broadway en 1929 en Broken Dishes y lo siguió con Solid South . [dieciséis]
Después de actuar en Broadway en Nueva York, Davis, de 22 años, se mudó a Hollywood en 1930 para realizar pruebas de pantalla para Universal Studios. Se inspiró para seguir una carrera como actriz de cine después de ver a Mary Pickford en Little Lord Fauntleroy . Davis y su madre viajaron en tren a Hollywood. Más tarde contó su sorpresa al saber que nadie del estudio estaba allí para recibirla. De hecho, un empleado del estudio la había esperado, pero se fue porque no vio a nadie que "pareciera una actriz". No pasó su primera prueba de pantalla, pero fue utilizada en varias pruebas de pantalla para otros actores. En una entrevista de 1971 con Dick Cavett , relató la experiencia con la observación: "Yo era la virgen más yanqui y más modesta que jamás haya caminado sobre la tierra. Me acostaron en un sofá y probé a quince hombres... Ellos Todos tuvieron que acostarse encima de mí y darme un beso apasionado. Oh, pensé que iba a morir. Sólo pensé que iba a morir". [17] Se organizó una segunda prueba para Davis, para la película de 1931 A House Divided . Vestida apresuradamente con un traje que no le sentaba bien y con escote bajo, fue rechazada por el director de cine William Wyler , quien comentó en voz alta al equipo reunido: "¿Qué piensas de estas mujeres que muestran sus pechos y creen que pueden conseguir trabajo? ". [18]
Carl Laemmle , director de Universal Studios, consideró despedir a Davis, pero el director de fotografía Karl Freund le dijo que tenía "ojos encantadores" y que sería adecuada para Bad Sister (1931), en la que posteriormente hizo su debut cinematográfico. [19] Su nerviosismo se agravó cuando escuchó al jefe de producción, Carl Laemmle, Jr. , comentarle a otro ejecutivo que ella tenía "tanto atractivo sexual como Slim Summerville ", uno de los coprotagonistas de la película. [20] La película no fue un éxito y su siguiente papel en Seed (1931) fue demasiado breve para llamar la atención. [ cita necesaria ]
Universal Studios renovó su contrato por tres meses y apareció en un pequeño papel en Waterloo Bridge (1931), antes de ser prestada a Columbia Pictures para The Menace y a Capital Films para Hell's House (todas de 1932). Después de un año y seis películas fallidas, Laemmle decidió no renovar su contrato. [21]
Davis se estaba preparando para regresar a Nueva York cuando el actor George Arliss eligió a Davis para el papel principal femenino en la película de Warner Bros. The Man Who Played God (1932), y durante el resto de su vida, Davis le atribuyó el mérito de haberla ayudado a lograr su objetivo. "ruptura" en Hollywood. El Saturday Evening Post escribió: "Ella no sólo es hermosa, sino que rebosa encanto", y la comparó con Constance Bennett y Olive Borden . [22] Warner Bros. le firmó un contrato de cinco años y permaneció en el estudio durante los siguientes 18 años. [ cita necesaria ]
El primer matrimonio de Davis fue con Harmon Oscar Nelson [23] el 18 de agosto de 1932, en Yuma, Arizona. [24] [ se necesita mejor fuente ] Su matrimonio fue examinado minuciosamente por la prensa; sus ganancias de $ 100 por semana ($ 1,885 en dólares de 2020) [ cita necesaria ] se compararon desfavorablemente con los ingresos de $ 1,000 por semana reportados por Davis ($ 18,850). Davis abordó el tema en una entrevista, señalando que muchas esposas de Hollywood ganaban más que sus maridos, pero la situación resultó difícil para Nelson, quien se negó a permitir que Davis comprara una casa hasta que pudiera pagarla él mismo. [25] Davis tuvo varios abortos durante el matrimonio. [26]
Después de más de 20 papeles cinematográficos, tuvo su avance crítico interpretando el papel de la viciosa y descuidada Mildred Rogers en la producción de RKO Radio de Of Human Bondage (1934), una adaptación cinematográfica de la novela de W. Somerset Maugham . Le valió a Davis su primera gran aclamación de la crítica, aunque, polémicamente, no estuvo entre las tres nominadas al Premio de la Academia a la Mejor Actriz ese año. Muchas actrices temían interpretar personajes antipáticos y varias habían rechazado el papel, pero Davis lo vio como una oportunidad para mostrar toda su gama de habilidades interpretativas. Su coprotagonista, Leslie Howard , inicialmente la despreció, pero a medida que avanzaba el rodaje, su actitud cambió y posteriormente habló muy bien de sus habilidades. El director John Cromwell le permitió relativa libertad: "Dejé que Bette tuviera la cabeza. Confié en sus instintos". Insistió en que la retrataran de manera realista en la escena de su muerte y dijo: "Las últimas etapas de tisis, pobreza y abandono no son bonitas, y mi intención era que tuviera un aspecto convincente". [27]
La película fue un éxito y la caracterización de Davis obtuvo elogios de la crítica, y Life escribió que dio "probablemente la mejor actuación jamás registrada en la pantalla por una actriz estadounidense". [28] Davis anticipó que su recepción alentaría a Warner Bros. a elegirla para papeles más importantes, y se sintió decepcionado cuando Jack L. Warner se negó a prestarla a Columbia Studios para aparecer en Sucedió una noche y, en cambio, la eligió para el melodrama Ama de casa . [29] Cuando Davis no fue nominado a un Premio de la Academia por Of Human Bondage , The Hollywood Citizen News cuestionó la omisión, y Norma Shearer , ella misma nominada, se unió a una campaña para que Davis fuera nominado. Esto motivó un anuncio del presidente de la Academia, Howard Estabrook , quien dijo que dadas las circunstancias, "cualquier votante... puede escribir en la papeleta su elección personal para los ganadores", permitiendo así, por única vez en la Academia, historia, la consideración de un candidato no nominado oficialmente a un premio. [30] Sin embargo, el revuelo llevó a un cambio en los procedimientos de votación de la academia el año siguiente, en el que las nominaciones se determinaron mediante votos de todos los miembros elegibles de una rama en particular, en lugar de por un comité más pequeño, [31] con resultados tabulados independientemente por la firma de contabilidad Price Waterhouse. [32] El año que viene, El sueño de una noche de verano se convirtió en la única película en ganar un Oscar por escrito a la mejor fotografía . [33]
Al año siguiente, su actuación como una actriz con problemas en Dangerous (1935) recibió muy buenas críticas y le valió a Davis su primera nominación y victoria como Mejor Actriz. E. Arnot Robertson escribió en Picture Post que "Creo que Bette Davis probablemente habría sido quemada como bruja si hubiera vivido hace doscientos o trescientos años. Da la curiosa sensación de estar cargada de un poder que no puede encontrar una salida ordinaria". ". [34] El New York Times la aclamó como "convertirse en una de las actrices de pantalla más interesantes". [35] Ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz por el papel, pero comentó que fue un reconocimiento tardío por Of Human Bondage , calificando el premio como un "premio de consolación". [36] Durante el resto de su vida, Davis sostuvo que le dio a la estatua su nombre familiar de "Oscar" porque su parte posterior se parecía a la de su marido, cuyo segundo nombre era Oscar, [37] [38] aunque, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas hace referencia oficialmente a otra historia. [39]
En su siguiente película, El bosque petrificado (1936), Davis coprotagonizó con Leslie Howard y Humphrey Bogart .
En la primavera de 1936, Davis le pidió a Warner Bros. que la prestara a RKO para hacer María de Escocia . Warner Bros. se negó y asignó a Davis a dos películas escritas específicamente para ella: God's Country and the Woman y Mountain Justice . Sin embargo, cuando God's Country and the Woman entraba en producción, Davis se negó a trabajar y exigió un aumento salarial en su contrato con Warner Bros. [40] [41] En ese momento, Davis ganaba 1250 dólares por semana. Jack Warner le ofreció a Davis un aumento de salario de 2250 dólares por semana, lo que Davis rechazó. El agente de Davis, Mike Levee, dijo: "Es una joven muy testaruda. Le pregunté cuánto quería y me dijo que 3.500 dólares a la semana, más todos los derechos de radio y el permiso para hacer películas exteriores. Le dije: 'Vaya, eso es ¡demasiado!'" [42]
Mientras tanto, debido a la negativa de Davis a continuar con God's County and the Woman , Warner Bros. estaba incurriendo en costos de producción excesivos porque la película se estaba haciendo en tecnicolor y las cámaras en tecnicolor estaban prestadas. [43] A finales de junio, el estudio suspendió a Davis por negarse a trabajar y la reemplazó en la película con Beverly Roberts . [44] [45]
Durante las negociaciones con Warner Bros. sobre su salario y la contratación de Davis para el papel protagonista femenino de "Danton", Davis viajó abruptamente a Inglaterra con su marido, Harmon Nelson, de "vacaciones". Sin embargo, en Inglaterra, Davis firmó un contrato con la productora cinematográfica británica Toplitz, para realizar la película "I'll Take the Low Road" en Inglaterra con Maurice Chevalier por un salario de 50.000 dólares. [46] [47] [48] [49]
El 9 de septiembre de 1936, Warner Brothers presentó una orden judicial contra Davis en Inglaterra que le prohibía aparecer en producciones cinematográficas sin su consentimiento. [50] Mientras estaba de compras en París, Davis declaró públicamente a la prensa que tenía la intención de desafiar la orden judicial de Warner Bros y hacer la película en Inglaterra. [51] El 14 de octubre de 1936, el tribunal británico celebró una audiencia sobre la orden judicial del estudio contra Davis. El juez Sir George Branson emitió su decisión el 19 de octubre, fallando a favor de Warner Bros. El juez Branson desestimó las afirmaciones del representante de Davis de que ella era una "esclava mal pagada" retenida bajo una "sentencia perpetua" y dictaminó que Davis había violado su contrato. a Warner "sin ninguna razón visible excepto que quería más dinero". [52]
A Davis se le ordenó pagar a Warner Bros. 80.000 dólares en restitución, [42] y también se le ordenó pagar los honorarios legales del estudio por presentar la orden judicial en Inglaterra. [45] La prensa británica ofreció poco apoyo a Davis, calificándola de paga excesiva y ingrata. [53]
En 1943, la actriz Olivia de Havilland ganó una demanda contra Warner Bros. sobre el período de tiempo que un contrato de estudio podría ser legalmente ejecutable, que es de siete años. En sus últimos años, Davis afirmaría falsamente en entrevistas que ella marcó el camino para la victoria legal de De Havilland; sin embargo, esto es tremendamente inexacto. La orden judicial de Warner de 1936 contra Davis se debió a su intento de violar ilegalmente su contrato para trabajar para otra productora porque ella y Warner tenían un desacuerdo salarial, y no se parece en nada al caso legal de De Havilland. [54]
El mismo año, protagonizó junto a Humphrey Bogart Mujer marcada (1937), un drama de gánsteres contemporáneo inspirado en el caso de Lucky Luciano , una película considerada como una de las más importantes del inicio de su carrera. Por su actuación recibió la Copa Volpi en el Festival de Cine de Venecia de 1937 . [55]
La interpretación de Davis de una bella sureña de carácter fuerte de la década de 1850 en Jezabel (1938) le valió un segundo Premio de la Academia a la Mejor Actriz , y fue el primero de cinco años consecutivos en los que recibió la nominación a Mejor Actriz. Durante la producción, Davis entabló una relación con el director William Wyler . Más tarde lo describió como el "amor de mi vida" y dijo que hacer la película con él fue "el momento de mi vida de mi felicidad más perfecta". [56] La película fue un éxito y la actuación de Davis como una belleza sureña malcriada le valió un segundo Premio de la Academia.
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Esto llevó a especulaciones en la prensa de que sería elegida para interpretar a Scarlett O'Hara , un personaje similar, en Lo que el viento se llevó . Davis expresó su deseo de interpretar a Scarlett, y mientras David O. Selznick buscaba a la actriz para interpretar el papel, una encuesta de radio la nombró como la favorita de la audiencia. Warner ofreció sus servicios a Selznick como parte de un acuerdo que también incluía a Errol Flynn y Olivia de Havilland , pero Selznick no consideró a Davis como adecuado y rechazó la oferta, [57] mientras que Davis no quería que Flynn fuera elegido como Rhett Butler . La recién llegada Vivien Leigh fue elegida para interpretar a Scarlett O'Hara, de Havilland consiguió el papel de Melanie y ambas fueron nominadas a los Oscar, y Leigh ganó.
Jezabel marcó el comienzo de la fase más exitosa de la carrera de Davis y, durante los años siguientes, fue incluida en la encuesta anual Quigley de las diez estrellas más generadoras de dinero , que se compiló a partir de los votos de los exhibidores de películas de todo Estados Unidos para las estrellas que más ingresos habían generado en sus salas durante el año anterior. [58]
En contraste con el éxito de Davis, su marido Ham Nelson no había logrado establecer una carrera y su relación fracasó. En 1938, Nelson obtuvo pruebas de que Davis mantenía una relación sexual con Howard Hughes y posteriormente solicitó el divorcio, citando la "manera cruel e inhumana" de Davis. [59]
Davis se emocionó durante el rodaje de su siguiente película, Dark Victory (1939), y consideró abandonarla hasta que el productor Hal B. Wallis la convenció de canalizar su desesperación en su actuación. La película estuvo entre las más taquilleras del año, y el papel de Judith Traherne, una enérgica heredera que sufre de un tumor cerebral maligno, le valió una nominación al Premio de la Academia. En años posteriores, Davis citó esta actuación como su favorita personal. [60] Dark Victory contó con Ronald Reagan y Humphrey Bogart en papeles secundarios.
Apareció en otros tres éxitos de taquilla en 1939: The Old Maid con Miriam Hopkins , Juárez con Paul Muni y The Private Lives of Elizabeth and Essex con Errol Flynn. La última fue su primera película en color y la única película en color realizada durante el apogeo de su carrera. Para interpretar a la anciana Isabel I de Inglaterra , Davis se afeitó la línea del cabello y las cejas.
Durante el rodaje, el actor Charles Laughton la visitó en el set . Comentó que tenía "descaro" interpretando a una mujer de unos 60 años, a lo que Laughton respondió: "Nunca no te atrevas a ahorcarte. Esa es la única manera de crecer en tu profesión. Debes intentar continuamente cosas que crees que están más allá de ti". , o te caerás en una rutina total". Al recordar el episodio muchos años después, Davis comentó que los consejos de Laughton la habían influido a lo largo de su carrera. [61]
En ese momento, Davis era Warner Bros. estrella más rentable, y se le asignó el papel protagónico femenino más importante. Su imagen fue considerada con más cuidado; Aunque continuó interpretando papeles de personajes, a menudo la filmaban en primeros planos que enfatizaban sus ojos distintivos. Todo esto y el cielo también (1940) fue la película de mayor éxito financiero de la carrera de Davis hasta ese momento.
The Letter (1940) fue considerada "una de las mejores películas del año" por The Hollywood Reporter , y Davis se ganó la admiración por su interpretación de un asesino adúltero, un papel originado en el escenario por Katharine Cornell . [62] Durante este tiempo, ella estaba en una relación con su ex coprotagonista George Brent , quien le propuso matrimonio. Davis se negó, porque había conocido a Arthur Farnsworth, un posadero de Nueva Inglaterra e hijo de un dentista de Vermont. Davis y Farnsworth se casaron en Home Ranch, en Rimrock, Arizona , en diciembre de 1940, su segundo matrimonio. [63]
En enero de 1941, Davis se convirtió en la primera mujer presidenta de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, pero enfrentó a los miembros del comité con sus modales descarados y propuestas radicales. Davis rechazó la idea de que ella fuera sólo "una figura decorativa". Ante la desaprobación y resistencia del comité, Davis dimitió y fue sucedida por su predecesor Walter Wanger . [64]
Davis protagonizó tres películas en 1941, siendo la primera La gran mentira , con George Brent. Fue un papel refrescante y diferente para Davis, ya que interpretó un personaje amable y comprensivo.
William Wyler dirigió a Davis por tercera vez en The Little Foxes (1941), de Lillian Hellman , pero chocaron por el personaje de Regina Giddens, un papel interpretado originalmente en Broadway por Tallulah Bankhead (Davis había interpretado en el cine un papel iniciado por Bankhead en el escenario una vez antes – en Dark Victory ). Wyler animó a Davis a emular la interpretación del papel de Bankhead, pero Davis quería hacer suyo el papel. Recibió otra nominación al Premio de la Academia por su actuación y nunca volvió a trabajar con Wyler. [sesenta y cinco]
En 1943, Davis dijo a un entrevistador que había moldeado su carrera cinematográfica basándose en su lema: "Amo la tragedia", e irónicamente, hasta Pearl Harbor , había sido reconocida como la favorita estadounidense de los cinéfilos japoneses, porque para ellos, ella "representaba el admirable principio del triste autosacrificio." [66]
En 1942, numerosos miembros de la industria del entretenimiento de Hollywood unieron fuerzas para formar Hollywood Canteen . [67] Davis y John Garfield fueron la fuerza impulsora a quienes se les atribuyó la organización de la cantina, junto con la ayuda de 42 sindicatos y gremios de la industria, además de miles de celebridades voluntarias del Comité de Victoria de Hollywood y más allá. [68] [3] [69] La cantina ofrecía comida, baile y entretenimiento para los militares y estaba atendida por miembros de la industria del entretenimiento. Davis se desempeñó como presidente de Canteen hasta el final de la guerra. [70] [71] [72] En 1983, Davis recibió la Medalla al Servicio Civil Distinguido del Departamento de Defensa por su trabajo en Hollywood Canteen. [73]
Apareció como ella misma en la película Hollywood Canteen (1944), que utilizó la cantina como escenario para una historia de ficción. Warner Bros. donó el 40% de las ganancias de la película tanto a Hollywood Canteen como a Stage Door Canteen en Manhattan . [74] [75]
Davis mostró poco interés en la película Now, Voyager (1942), hasta que Hal Wallis le advirtió que el público femenino necesitaba dramas románticos para distraerlas de la realidad de sus vidas. Se convirtió en uno de sus "cuadros de mujeres" más conocidos. En una de las escenas más imitadas de la película, Paul Henreid enciende dos cigarrillos mientras mira fijamente a Davis a los ojos y le pasa uno. Los críticos de cine felicitaron a Davis por su actuación y la Junta Nacional de Revisión comentó que le dio a la película "una dignidad que el guión no justifica plenamente". [76]
A principios de la década de 1940, varias de las elecciones cinematográficas de Davis estuvieron influenciadas por la guerra, como Watch on the Rhine (1943), de Lillian Hellman, y Thank Your Lucky Stars (1943), una alegre cabalgata musical de estrellas. Davis interpretó una canción novedosa, "O son demasiado jóvenes o demasiado viejos".
Old Acquaintance (1943) la reunió con Miriam Hopkins en una historia de dos viejos amigos que lidian con las tensiones creadas cuando uno de ellos se convierte en un novelista de éxito. Davis sintió que Hopkins intentó eclipsarla durante toda la película. El director Vincent Sherman recordó la intensa competencia y animosidad entre las dos actrices, y Davis solía bromear diciendo que no se contuvo en una escena en la que tuvo que sacudir a Hopkins en un ataque de ira. [77]
En agosto de 1943, el marido de Davis, Arthur Farnsworth, se desplomó mientras caminaba por una calle de Hollywood y murió dos días después. Una autopsia reveló que su caída había sido provocada por una fractura de cráneo que había sufrido dos semanas antes. Davis testificó antes de una investigación que no conocía ningún evento que pudiera haber causado la lesión. Se llegó a un hallazgo de muerte accidental. Muy angustiada, Davis intentó retirarse de su siguiente película Mr. Skeffington (1944), pero Jack Warner, que había detenido la producción tras la muerte de Farnsworth, la persuadió para que continuara. Aunque se había ganado la reputación de ser franca y exigente, se decía que su comportamiento durante el rodaje de Mr. Skeffington era errático y fuera de lugar. Ella alienó a Vincent Sherman al negarse a filmar ciertas escenas e insistir en que se reconstruyeran algunos decorados. Improvisó diálogos, lo que hizo que el escritor Julius Epstein reescribiera escenas a su antojo. Más tarde, Davis explicó sus acciones con la observación: "Cuando estaba más infeliz, arremetía en lugar de quejarme". Algunos críticos criticaron a Davis por el exceso de su actuación; James Agee escribió que ella "demuestra los horrores del egocentrismo a una escala maratónica". [78] A pesar de estas críticas, Sr. Skeffington fue otro éxito de taquilla y le valió a Davis otra nominación al Premio de la Academia. [79] [80]
En 1945, Davis se casó con el artista William Grant Sherry, su tercer marido, que también trabajaba como masajista. Ella se había sentido atraída por él porque él afirmaba que nunca había oído hablar de ella y, por lo tanto, no se sentía intimidado por ella. [81] El mismo año, Davis hizo The Corn Is Green (1945), basada en una obra de Emlyn Williams .
En The Corn Is Green, Davis interpretó a Miss Moffat, una profesora de inglés que salva a un joven minero galés ( John Dall ) de una vida en los pozos de carbón, ofreciéndole educación. El papel había sido interpretado en el teatro por Ethel Barrymore (que tenía 61 años en el estreno de la obra), pero Warner Bros. consideró que la versión cinematográfica debería representar al personaje como una mujer más joven. Davis no estuvo de acuerdo e insistió en interpretar el papel tal como estaba escrito, y usó una peluca gris y relleno debajo de la ropa para crear una apariencia desaliñada. [82] El crítico E. Arnot Robertson observó:
Sólo Bette Davis... podría haber combatido con tanto éxito la evidente intención de los adaptadores de la obra de hacer del sexo frustrado el principal motivo del interés del personaje principal por el joven minero. [83]
Concluyó que "la interpretación sutil que insistió en dar" mantuvo el foco en la "pura alegría del maestro al impartir conocimientos". [83] La película fue bien recibida por la crítica y obtuvo una ganancia de 2,2 millones de dólares. [82]
Su siguiente película, A Stolen Life (1946), fue la única película que Davis hizo con su propia productora, BD Productions. [84] Davis desempeñó papeles duales como gemelos. La película recibió malas críticas y Bosley Crowther la describió como "una pieza angustiosamente vacía"; [85] pero, con una ganancia de 2,5 millones de dólares, fue uno de sus mayores éxitos de taquilla. [86] Su siguiente película fue Deception (1946), la primera de sus películas en perder dinero. [87] En 1947, a la edad de 39 años, Davis dio a luz a su hija Barbara Davis Sherry (conocida como BD), y más tarde escribió en sus memorias que quedó absorta en la maternidad y consideró poner fin a su carrera. Sin embargo, a medida que continuó haciendo películas, su relación con su hija BD comenzó a deteriorarse y su popularidad entre el público disminuyó constantemente. [88]
En 1948, Davis participó en el melodrama Winter Meeting . Aunque al principio estaba entusiasmada, pronto se enteró de que Warner había dispuesto que se utilizara una iluminación "más suave" para disfrazar su edad. Recordó que había visto la misma técnica de iluminación "en los sets de Ruth Chatterton y Kay Francis, y sabía lo que querían decir". [89] Para aumentar su decepción, no confiaba en las habilidades de su protagonista: James Davis en su primer papel importante en la pantalla. No estuvo de acuerdo con los cambios realizados en el guión debido a las restricciones de la censura y descubrió que muchos de los aspectos del papel que inicialmente le atraían habían sido eliminados. Bosley Crowther describió la película como "interminable" y señaló que "de todos los miserables dilemas en los que se ha visto involucrada la señorita Davis... este es probablemente el peor". Fracasó en taquilla y el estudio perdió casi un millón de dólares. [90]
Mientras hacía June Bride (1948), Davis chocó con su coprotagonista Robert Montgomery , y luego lo describió como "un Miriam Hopkins masculino ... un actor excelente, pero adicto al robo de escenas". [91] La película marcó su primera comedia en varios años y le valió algunas críticas positivas, pero no fue particularmente popular entre el público y solo obtuvo una pequeña ganancia.
A pesar de los mediocres ingresos de taquilla de sus películas más recientes, en 1949 negoció un contrato de cuatro películas con Warner Bros. que pagaba 10.285 dólares por semana y la convirtió en la mujer mejor pagada de los Estados Unidos. [92] Sin embargo, Jack Warner se negó a permitir la aprobación del guión y la eligió para Más allá del bosque (1949). Según los informes, Davis detestaba el guión y le rogó a Warner que cambiara el papel, pero él se negó. Una vez terminada la película, se cumplió su solicitud de ser liberada de su contrato.
Las críticas de la película fueron mordaces. Dorothy Manners, que escribe para Los Angeles Examiner , describió la película como "un final desafortunado para su brillante carrera". [93] Hedda Hopper escribió: "Si Bette se hubiera propuesto deliberadamente arruinar su carrera, no podría haber elegido un vehículo más apropiado". [94] La película contenía la frase "¡Qué basura!", que se asoció estrechamente con Davis después de que se hiciera referencia a ella en Who's Afraid of Virginia Woolf? de Edward Albee . , y los imitadores comenzaron a utilizarlo en sus actos. Arthur Blake fue una famosa imitadora femenina de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial , particularmente conocida por sus interpretaciones como Bette Davis; en particular, haciéndose pasar por ella en la película Diplomatic Courier de 1952 . [95]
Davis filmó La historia de un divorcio (estrenada por RKO Radio Pictures en 1951 como Pago a la carta ). Interpretó a una estrella de Broadway en All About Eve (1950), que le valió otra nominación al Oscar y le valió el Premio del Festival de Cine de Cannes a la Mejor Actriz . Davis leyó el guión, lo describió como el mejor que había leído jamás y aceptó el papel. A los pocos días, se unió al elenco en San Francisco para comenzar a filmar. Durante la producción, estableció lo que se convirtió en una amistad de por vida con su coprotagonista Anne Baxter y una relación romántica con su protagonista Gary Merrill , que la llevó al matrimonio. El director de la película, Joseph L. Mankiewicz, comentó más tarde: "Bette tenía letras perfectas. Tenía letras perfectas. Tenía sílabas perfectas. El sueño del director: la actriz preparada". [96]
Los críticos respondieron positivamente a la actuación de Davis y varias de sus líneas se hicieron muy conocidas, en particular "Abróchense los cinturones, va a ser una noche llena de baches". Fue nuevamente nominada a un Premio de la Academia y críticos como Gene Ringgold describieron a Margo como su "mejor actuación de todos los tiempos". [97] Pauline Kael escribió que gran parte de la visión de Mankiewicz del "teatro" era "una tontería", pero elogió a Davis y escribió "[la película] se salva gracias a una actuación que es real: Bette Davis está en su forma más instintiva y "Su actriz, vanidosa, asustada, una mujer que va demasiado lejos en sus reacciones y emociones, hace que todo cobre vida." [98] Davis ganó el premio a la Mejor Actriz del Festival de Cine de Cannes y el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York . También recibió el premio del Círculo de Críticos de Cine de San Francisco como Mejor Actriz, habiendo sido nombrada por ellos como la Peor Actriz de 1949 por Más allá del bosque . Durante este tiempo, fue invitada a dejar las huellas de sus manos en el patio del Teatro Chino de Grauman . [99]
El 3 de julio de 1950, se finalizó el divorcio de Davis de William Sherry y el 28 de julio se casó con Gary Merrill, su cuarto y último marido. Con el consentimiento de Sherry, Merrill adoptó a BD, la hija de Davis con Sherry. En enero de 1951, Davis y Merrill adoptaron una niña de cinco días a la que llamaron Margot Mosher Merrill (nacida el 6 de enero de 1951 - fallecida el 5 de mayo de 2022), [100] [101] [102] en honor al personaje Margo Channing. En 1952, adoptaron un bebé, Michael (nacido el 5 de febrero de 1952). [103] Davis y Merrill vivían con sus tres hijos en una finca en la costa de Cape Elizabeth, Maine . (Davis y Merrill también se hospedaron en Homewood Inn en Yarmouth, Maine , durante seis meses). [104] Después de semi-jubilarse a mediados de la década de 1950, Davis volvió a protagonizar varias películas durante su estadía en Maine, incluida The Virgin Queen (1955). ), en la que interpretó a la reina Isabel I. [105]
La familia viajó a Inglaterra, donde Davis y Merrill protagonizaron la película de misterio y asesinato Another Man's Poison (1951). Cuando recibió críticas tibias y fracasó en taquilla, los columnistas de Hollywood escribieron que el regreso de Davis se había agotado, y una nominación al Premio de la Academia por The Star (1952) no detuvo su declive en taquilla. [106]
En 1952, Davis apareció en la revista de Broadway Two's Company , dirigida por Jules Dassin . Se sentía incómoda trabajando fuera de su área de especialización; nunca había sido intérprete musical y su limitada experiencia teatral había sido más de 20 años antes. Ella también estaba gravemente enferma y fue operada de osteomielitis en la mandíbula. [107] A Margot se le diagnosticó daño cerebral grave debido a una lesión sufrida durante o poco después de su nacimiento, y fue internada en una institución alrededor de los 3 años. [108] Davis y Merrill comenzaron a discutir con frecuencia, y BD luego recordó episodios. de abuso de alcohol y violencia doméstica. [109]
Pocas de las películas de Davis de la década de 1950 tuvieron éxito y muchas de sus actuaciones fueron condenadas por la crítica. The Hollywood Reporter escribió sobre los gestos "que uno esperaría encontrar en una personificación de [Davis] en un club nocturno", mientras que el crítico londinense Richard Winninger escribió
La señorita Davis, que tiene más voz que la mayoría de las estrellas en cuanto a las películas que hace, parece haber caído en el egoísmo. El criterio para su elección de película parece ser que nada debe competir con la exhibición completa de cada faceta del arte de Davis. Para ella sólo las películas malas son suficientemente buenas. [110]
Sus películas de este período incluyeron Storm Center (1956) y The Catered Affair (1956). A medida que su carrera decayó, su matrimonio siguió deteriorándose hasta que solicitó el divorcio en 1960. Al año siguiente, su madre murió. Durante el mismo tiempo, probó la televisión, apareciendo en tres episodios de la popular NBC Western Wagon Train como tres personajes diferentes en 1959 y 1961; Su primera aparición en televisión había sido el 25 de febrero de 1956, en el General Electric Theatre . [111]
En 1960, Davis, una demócrata registrada, apareció en la Convención Nacional Demócrata de 1960 en Los Ángeles, donde conoció al futuro presidente John F. Kennedy , a quien admiraba mucho. [112] Fuera de la actuación y la política, Davis era un episcopal activo y practicante . [113]
En 1961, Davis abrió la producción de Broadway La noche de la iguana con críticas en su mayoría mediocres y abandonó la producción después de cuatro meses debido a una "enfermedad crónica". Luego se unió a Glenn Ford y Hope Lange para la película de Frank Capra Pocketful of Miracles (1961), una nueva versión de la película de Capra de 1933, Lady for a Day , basada en una historia de Damon Runyon . Los exhibidores protestaron por su inclusión de estrella porque consideraron que afectaría negativamente el desempeño de taquilla y, a pesar de la aparición de Ford, la película fracasó en taquilla. [114]
Su última nominación al Oscar fue por la película de terror de Grand Guignol ¿Qué fue de Baby Jane? (1962), que también protagonizó Joan Crawford . Joan Crawford mostró interés en el guión y consideró a Davis para el papel de Jane. Davis creía que podría atraer al mismo público que recientemente había hecho de Psicosis (1960) de Alfred Hitchcock un éxito. Negoció un acuerdo que le pagaría el 10 por ciento de las ganancias brutas mundiales además de su salario. La película se convirtió en uno de los grandes éxitos del año. [115]
Davis y Crawford interpretaron a dos hermanas ancianas, una ex estrella infantil (Davis) y la otra una consumada actriz de cine (Crawford), que ahora se ven obligadas por las circunstancias a compartir una decadente mansión de Hollywood. El director, Robert Aldrich , explicó que Davis y Crawford eran conscientes de lo importante que era la película para sus respectivas carreras. Independientemente de sus sentimientos personales mutuos, Davis y Crawford elogiaron el talento actoral de cada uno. Crawford dijo que Davis era una "actriz fascinante", pero nunca se hicieron amigos ya que solo trabajaron juntos en esa película y tuvieron pocas oportunidades fuera de esa asociación. Davis también dijo que Crawford era una buena actriz profesional. A pesar de la supuesta "pelea", Crawford promovió en gran medida la actuación de Davis. Crawford le dijo al periodista Wayne Allen: "Predeciré aquí y ahora que la señorita Davis ganará un Oscar por ello". [116] Su supuesta enemistad finalmente se convirtió en la serie limitada de 2017 Feud de Ryan Murphy , que se tomó enormes libertades creativas con los hechos.
Davis también recibió su única nominación al BAFTA por esta actuación. Su hija Barbara (acreditada como BD Merrill) desempeñó un pequeño papel en la película, y cuando ella y Davis visitaron el Festival de Cine de Cannes para promocionarla, Barbara conoció a Jeremy Hyman, un ejecutivo de Seven Arts Productions . Tras un breve noviazgo, se casó con Hyman a los 16 años, con el permiso de Davis.
En octubre de 1962, se anunció que cuatro episodios de la serie de CBS-TV Perry Mason contarían con estrellas invitadas especiales que cubrirían a Raymond Burr durante su convalecencia de la cirugía. Davis, fanático de Perry Mason , fue la primera de las estrellas invitadas. " El caso de Constant Doyle " comenzó a filmarse el 12 de diciembre de 1962 [117] y se emitió el 31 de enero de 1963. [118]
En 1962, Davis apareció como Celia Miller en la televisión occidental The Virginian en el episodio titulado "The Accomplice".
En septiembre de 1962, Davis colocó un anuncio en Variety bajo el título "Se buscan situaciones: mujeres artistas", que decía: "Madre de tres hijos, 10, 11 y 15 años, divorciada. Estadounidense. Treinta años de experiencia como actriz en películas". . Aún móvil, y más afable de lo que dicen los rumores. Quiere un empleo estable en Hollywood. (Ha tenido Broadway)". [119] Davis dijo que lo pretendía como una broma y mantuvo su regreso a lo largo de varios años. .
Dead Ringer (1964) fue un drama criminal en el que interpretó a hermanas gemelas. La película fue una adaptación estadounidense de la película mexicana La Otra , protagonizada por Dolores del Río . [120] Where Love Has Gone (1964) fue un drama romántico basado en unanovela de Harold Robbins . Davis interpretó a la madre de Susan Hayward , pero el rodaje se vio obstaculizado por acaloradas discusiones entre Davis y Hayward. [121]
Silencio... Silencio, dulce Charlotte (1964) fue la continuación de Robert Aldrich de ¿ Qué fue de Baby Jane? . Aldrich planeaba reunir a Davis y Crawford, pero este último se retiró supuestamente debido a una enfermedad poco después de comenzar el rodaje. Fue reemplazada por Olivia de Havilland. La película fue un éxito considerable y atrajo una atención renovada a su elenco veterano, que incluía a Joseph Cotten , Mary Astor , Agnes Moorehead y Cecil Kellaway .
Al año siguiente, Davis fue elegido para el papel principal de una comedia de situación de Aaron Spelling , The Decorator . [122] Se filmó un episodio piloto, pero no se mostró y el proyecto se canceló. A finales de la década, Davis había aparecido en las películas británicas The Nanny (1965), The Anniversary (1968) y Connecting Rooms (1970), ninguna de las cuales recibió buenas críticas, y su carrera nuevamente se estancó. [106]
A principios de la década de 1970, Davis fue invitada a aparecer en la ciudad de Nueva York en una presentación teatral titulada Great Ladies of the American Cinema . Durante cinco noches consecutivas, una estrella femenina diferente habló de su carrera y respondió a las preguntas del público; Myrna Loy , Rosalind Russell , Lana Turner , Sylvia Sidney y Joan Crawford fueron las otras participantes. Davis fue bien recibido y fue invitado a realizar una gira por Australia con Bette Davis in Person and on Film de temática similar ; su éxito le permitió llevar la producción al Reino Unido. [123]
En 1972, Davis interpretó el papel principal en dos películas para televisión, cada una de las cuales estaba pensada como piloto de las próximas series de ABC y NBC, Madame Sin , con Robert Wagner , y The Judge y Jake Wyler , con Doug McClure y Joan Van Ark , pero en En cada caso, la cadena decidió no producir una serie.
Apareció en la producción teatral Miss Moffat , una adaptación musical de su película The Corn Is Green , pero después de que el espectáculo fuera criticado por los críticos de Filadelfia durante su presentación previa a Broadway, citó una lesión en la espalda y abandonó el espectáculo, que cerró. inmediatamente.
Interpretó papeles secundarios en Lo Scopone Scientifico (1972), de Luigi Comencini , con Joseph Cotten y los actores italianos Alberto Sordi y Silvana Mangano , Ofrendas quemadas (1976), una película de Dan Curtis, por la que ganó el premio a la Mejor Actriz de Reparto en el Saturn Awards y The Disappearance of Aimee (1976), pero chocó con Karen Black y Faye Dunaway , las estrellas de las dos últimas producciones respectivas, porque sintió que ninguna de las dos le brindaba el grado adecuado de respeto y que su comportamiento en la película Los sets no eran profesionales. [124]
En 1977, Davis se convirtió en la primera mujer en recibir el premio Lifetime Achievement Award del American Film Institute . El evento televisado incluyó comentarios de varios colegas de Davis, incluido William Wyler, quien bromeó diciendo que, si tuviera la oportunidad, a Davis todavía le gustaría volver a filmar una escena de The Letter , a lo que Davis asintió. Jane Fonda , Henry Fonda , Natalie Wood y Olivia de Havilland estuvieron entre los artistas que rindieron homenaje, y De Havilland comentó que Davis "obtuvo los papeles que siempre quise". [125]
Después de la transmisión, volvió a tener demanda y a menudo tuvo que elegir entre varias ofertas. Aceptó papeles en la miniserie de televisión The Dark Secret of Harvest Home (1978) y en la película teatral Death on the Nile (1978), un misterio del asesinato de Agatha Christie . La mayor parte del trabajo que le quedaba fue para la televisión. Ganó un premio Emmy por Strangers: The Story of a Mother and Daughter (1979) con Gena Rowlands , y fue nominada por sus actuaciones en White Mama (1980) y Little Gloria... Happy at Last (1982). También desempeñó papeles secundarios en las películas de Disney Return from Witch Mountain (1978) y The Watcher in the Woods (1980).
El nombre de Davis se hizo muy conocido entre el público más joven cuando la canción de Kim Carnes " Bette Davis Eyes " (escrita por Donna Weiss y Jackie DeShannon ) se convirtió en un éxito mundial y en el disco más vendido de 1981 en Estados Unidos, donde se mantuvo en el número uno. uno en las listas musicales durante más de dos meses. El nieto de Davis quedó impresionado de que ella fuera el tema de una canción exitosa y Davis lo consideró un cumplido, le escribió tanto a Carnes como a los compositores, aceptó el regalo de discos de oro y platino de Carnes y los colgó en su pared. [126] [127]
Continuó actuando para televisión, apareciendo en Family Reunion (1981) con su nieto J. Ashley Hyman, A Piano for Mrs. Cimino (1982), por la que ganó el Premio a la Mejor Actriz en el Festival de Televisión de Montecarlo , [128] y Derecho de paso (1983) con James Stewart . En 1983, recibió el premio Women in Film Crystal. [129]
Su carrera atravesó varios períodos de eclipse, pero a pesar de un largo período de mala salud continuó actuando en cine y televisión hasta poco antes de su muerte por cáncer de mama en 1989. [130] Admitió que su éxito a menudo se había producido a expensas de sus relaciones personales. Estuvo casada cuatro veces, se divorció de tres y enviudó una vez. Crió a sus hijos en gran medida como madre soltera.
En 1983, después de filmar el episodio piloto de la serie de televisión Hotel , a Davis le diagnosticaron cáncer de mama y se sometió a una mastectomía . Dos semanas después de la cirugía, sufrió cuatro derrames cerebrales que le causaron parálisis en el lado izquierdo de la cara y en el brazo izquierdo, y le dejaron con dificultad para hablar. Comenzó un largo período de fisioterapia y, con la ayuda de su asistente personal Kathryn Sermak, se recuperó parcialmente de la parálisis. Incluso en una etapa avanzada de su vida, Davis fumaba 100 cigarrillos al día. [131]
Durante este tiempo, su relación con su hija BD Hyman se deterioró cuando Hyman se convirtió en un cristiano nacido de nuevo e intentó persuadir a Davis para que hiciera lo mismo. Con su salud estable, viajó a Inglaterra para filmar el misterio de Agatha Christie Murder with Mirrors (1985). A su regreso, se enteró de que Hyman había publicado My Mother's Keeper , en el que narraba una relación difícil entre madre e hija y describía escenas del comportamiento autoritario y de borrachera de Davis. [130]
Varios de los amigos de Davis comentaron que la descripción de los acontecimientos que hizo Hyman no era exacta; uno dijo "Gran parte del libro está fuera de contexto". Mike Wallace retransmitió una entrevista de 60 minutos que había filmado con Hyman unos años antes en la que ella elogiaba a Davis por sus habilidades como madre y decía que había adoptado muchos de los principios de Davis al criar a sus propios hijos.
Los críticos de Hyman señalaron que Davis apoyó financieramente a la familia Hyman durante varios años y recientemente los había salvado de perder su casa. A pesar de la acritud de su divorcio años antes, Gary Merrill también defendió a Davis. Entrevistado por CNN, Merrill dijo que Hyman estaba motivado por "la crueldad y la codicia". El hijo adoptivo de Davis, Michael Merrill, terminó el contacto con Hyman y se negó a volver a hablar con ella, al igual que Davis, quien la desheredó. [132]
En su segunda memoria This 'n That (1987), Davis escribió: "Todavía me estoy recuperando del hecho de que un hijo mío escribiera sobre mí a mis espaldas, por no hablar del tipo de libro que es. Nunca lo haré". "Me recuperé tan completamente del libro de BD como lo he hecho del derrame cerebral. Ambas fueron experiencias demoledoras". Sus memorias concluyeron con una carta a su hija, en la que se dirigió a ella varias veces como Hyman y describió sus acciones como "una flagrante falta de lealtad y agradecimiento por la vida tan privilegiada que creo que te han dado". Concluyó con una referencia al título del libro de Hyman: "Si se refiere al dinero, si mi memoria no me falla, he sido tu guardiana durante todos estos años. Sigo haciéndolo, ya que mi nombre ha hecho que tu libro sobre mí un éxito." [133]
Davis apareció en la película para televisión As Summers Die (1986) y en la película de Lindsay Anderson The Whales of August (1987), en la que interpretó a la hermana ciega de Lillian Gish . Aunque tenía mala salud en ese momento, Davis memorizó sus propias líneas y las de todos los demás como siempre lo había hecho. [134] La película obtuvo buenas críticas, y un crítico escribió: "Bette se arrastra por la pantalla como un viejo avispón irritable en el cristal de una ventana, gruñendo, tambaleándose, retorciéndose: una sinfonía de sinapsis fallidas". [135] Davis recibió el premio Kennedy Center Honors por su contribución al cine en 1987.
Su última actuación fue el papel principal en Wicked Stepmother (1989), de Larry Cohen . En ese momento, su salud empeoraba y, después de desacuerdos con Cohen, abandonó el set. El guión fue reescrito para poner más énfasis en el personaje de Barbara Carrera , y la versión reelaborada se publicó después de la muerte de Davis. [131]
Después de abandonar Wicked Stepmother y sin más ofertas cinematográficas (aunque estaba interesada en interpretar a la centenaria en The Turn of the Century de Craig Calman y trabajó con él en la adaptación de la obra de teatro a un guión de largometraje), Davis apareció en varias programas de entrevistas y fue entrevistada por Johnny Carson , Joan Rivers , Larry King y David Letterman , hablando de su carrera, pero negándose a hablar de su hija. Sus apariciones fueron populares; Lindsay Anderson observó que al público le gustaba verla comportarse "tan maliciosa": "Siempre me disgustó eso porque la animaban a portarse mal. Y siempre la oía describir con esa horrible palabra, luchadora". [136]
Durante 1988 y 1989, Davis fue honrada por los logros de su carrera, recibiendo la Legión de Honor de Francia, el Campione d'Italia de Italia y el Premio a la Trayectoria de la Film Society of Lincoln Center . Apareció en la televisión británica en una transmisión especial desde el South Bank Center , hablando sobre cine y su carrera.
Davis se desplomó durante los American Cinema Awards en 1989 y luego descubrió que su cáncer había regresado. Se recuperó lo suficiente como para viajar a España, donde fue homenajeada en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián , pero durante su visita su salud se deterioró rápidamente. Demasiado débil para emprender el largo viaje de regreso a Estados Unidos, viajó a Francia, donde murió el 6 de octubre de 1989 en el Hospital Americano de Neuilly-sur-Seine . Davis tenía 81 años. Se llevó a cabo un homenaje conmemorativo solo por invitación en el escenario 18 de Burbank Studio, donde se encendió una luz de trabajo que indicaba el final de la producción. [137]
Fue enterrada en el cementerio Forest Lawn-Hollywood Hills de Los Ángeles, junto a su madre Ruthie y su hermana Bobby, con su nombre en letras más grandes. En su lápida está escrito: "Ella lo hizo de la manera difícil", un epitafio que mencionó en sus memorias Mother Goddam como se lo sugirió Joseph L. Mankiewicz poco después de filmar Todo sobre Eva . [138]
Ya en 1936, Graham Greene resumió a Davis:
Incluso la película más insignificante... parecía temporalmente mejor de lo que era debido a esa voz precisa y nerviosa, el cabello rubio ceniza pálido, los ojos saltones y neuróticos, una especie de belleza corrupta y fosforescente... Preferiría ver Miss Davis que cualquier número de imágenes competentes. [139]
En 1964, Jack Warner habló de la "cualidad mágica que transformó a esta niña a veces insulsa y no hermosa en una gran artista", [138] y en una entrevista de 1988, Davis comentó que, a diferencia de muchos de sus contemporáneos, ella había forjado una carrera sin el beneficio de la belleza. [140] Admitió que estaba aterrorizada durante el rodaje de sus primeras películas y que se volvió dura por necesidad. "Hasta que en mi profesión no te conocen como un monstruo, no eres una estrella", dijo, "[pero] nunca he luchado por nada de forma traicionera. Nunca he luchado por nada que no sea el bien de la película." [141] Durante el rodaje de Eva al desnudo (1950), Joseph L. Mankiewicz le habló de la percepción que había en Hollywood de que ella era difícil, y le explicó que cuando el público la veía en la pantalla, no consideraban que su apariencia fuera la adecuada. el resultado de numerosas personas trabajando detrás de escena. Si se la presentara como "el culo de un caballo... de cuarenta pies de ancho y diez de alto", eso es todo lo que el público "vería o le importaría". [142]
Aunque elogiadas por sus logros, Davis y sus películas a veces fueron ridiculizadas; Pauline Kael describió Now, Voyager (1942) como un "clásico shlock", [143] y, a mediados de la década de 1940, sus actuaciones, a veces educadas e histriónicas, se habían convertido en objeto de caricatura. Edwin Schallert, para Los Angeles Times , elogió la actuación de Davis en Mr. Skeffington (1944), mientras observaba: "Los imitadores se divertirán más que una caja de monos imitando a Miss Davis"; y Dorothy Manners, en el Los Angeles Examiner , dijeron sobre su actuación en la mal recibida Más allá del bosque (1949): "Ningún caricaturista de un club nocturno ha realizado jamás una imitación tan cruel de los gestos de Davis como la que Bette hace contra sí misma en ésta". ". La revista Time señaló que Davis era compulsivamente observable, incluso mientras criticaba su técnica de actuación, resumiendo su actuación en Dead Ringer (1964) con la observación: "Su actuación, como siempre, no es realmente actuación: es un alarde descarado. Pero inténtalo". ¡apartar la mirada!" [144]
Sus elecciones cinematográficas a menudo eran poco convencionales: Davis buscaba papeles de manipuladora y asesina en una época en la que las actrices solían preferir interpretar personajes comprensivos, y se destacó en ellos. Prefería la autenticidad al glamour y estaba dispuesta a cambiar su apariencia si encajaba con el personaje. [141]
Cuando llegó a la vejez, Davis fue reconocida por sus logros. John Springer, que había organizado sus giras de conferencias a principios de la década de 1970, escribió que a pesar de los logros de muchos de sus contemporáneos, Davis fue "la estrella de los años treinta y cuarenta", logrando notoriedad por la variedad de sus caracterizaciones y su habilidad. afirmarse, incluso cuando su material era mediocre. [145] Las actuaciones individuales continuaron recibiendo elogios; En 1987, Bill Collins analizó The Letter (1940), describió su actuación como "un logro brillante y sutil" y escribió: "Bette Davis convierte a Leslie Crosbie en una de las mujeres más extraordinarias del cine". [146] En una reseña de 2000 de All About Eve (1950), Roger Ebert señaló: "Davis era un personaje, un ícono con un gran estilo; por lo tanto, incluso sus excesos son realistas". [147] En 2006, la revista Premiere clasificó su interpretación de Margo Channing en la película como quinta en su lista de las 100 mejores actuaciones de todos los tiempos, comentando: "Hay algo deliciosamente audaz en su alegre disposición a interpretar emociones tan poco atractivas como los celos, amargura y necesidad." [148] Mientras revisa ¿Qué fue de Baby Jane? (1962) en 2008, Ebert afirmó que "nadie que haya visto la película la olvidará jamás". [149]
En 1977, Davis se convirtió en la primera mujer en recibir el premio AFI Life Achievement Award. [150] En 1999, el American Film Institute publicó su lista de los " 100 años del AFI...100 estrellas ", que fue el resultado de una encuesta de la industria cinematográfica para determinar las "50 mayores leyendas del cine estadounidense" con el fin de aumentar Conciencia pública y apreciación del cine clásico. De las 25 actrices enumeradas, Davis ocupó el puesto número dos, detrás de Katharine Hepburn. [151]
Unos meses antes de su muerte en 1989, Davis fue uno de los varios actores que aparecieron en la portada de la revista Life . En una retrospectiva cinematográfica que celebró las películas y las estrellas de 1939, Life concluyó que Davis era la actriz más importante de su época y destacó Dark Victory (1939) como una de las películas más importantes del año. [152] Su muerte fue noticia de primera plana en todo el mundo como el "cierre de otro capítulo más de la Edad de Oro de Hollywood". Angela Lansbury resumió el sentimiento de los miembros de la comunidad de Hollywood que asistieron a su funeral comentando, tras la proyección de una muestra de las películas de Davis, que habían sido testigos de "un extraordinario legado de la interpretación en el siglo XX de la mano de un verdadero maestro del oficio". que debería proporcionar "estímulo e ilustración a las generaciones futuras de aspirantes a actores". [153]
El Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Davis con un sello postal conmemorativo en 2008, marcando el centenario de su nacimiento. [154] El sello presenta una imagen de ella en el papel de Margo Channing en All About Eve . La celebración del primer día de emisión tuvo lugar el 18 de septiembre de 2008 en la Universidad de Boston, que alberga un extenso archivo de Davis. Los oradores destacados incluyeron a su hijo Michael Merrill y Lauren Bacall . En 1997, los albaceas de su patrimonio, Merrill y Kathryn Sermak, su ex asistente, establecieron la Fundación Bette Davis, que otorga becas universitarias a actores y actrices prometedores. [155]
En 2017, Sermak publicó las memorias Miss D & Me: Life With the Invincible Bette Davis , un libro que Davis le había pedido a Sermak que escribiera, detallando los años que pasaron juntos. [156]
En 1981, la canción " Bette Davis Eyes ", interpretada por Kim Carnes , ganó dos premios Grammy ( Canción del año y Grabación del año ) y permaneció un total de nueve semanas en la cima del Billboard Hot 100 . Davis escribió cartas a Carnes y a los escritores de la canción, Donna Weiss y Jackie DeShannon , para agradecerles por hacerla "parte de los tiempos modernos", y dijo que su nieto ahora la admiraba. Después de ganar un Grammy, Davis les envió rosas. [157]
Otras menciones en canciones a Davis Reference se hacen en " Desolation Row " de Bob Dylan , en la canción "Celluloid Heroes" de los Kinks , en la canción de Madonna de 1990 " Vogue ", en "Silver Screen Romance" de la banda de rock estadounidense Good. Charlotte , y en "Girl on TV" de la boy band LFO . [158]
Davis atrajo seguidores en la subcultura gay y fue frecuentemente imitado por imitadores femeninos como Tracey Lee , Craig Russell , Jim Bailey y Charles Pierce . [159] Intentando explicar su popularidad entre el público gay, el periodista Jim Emerson escribió: "¿Era sólo una figura decorativa del campo porque su estilo de actuación frágil y melodramático no había envejecido bien? ¿O era que era 'más grande que la vida'? ¿Una chica dura que había sobrevivido? Probablemente algo de ambas cosas". [140]
En House of Wax (2005), en su intento de mezclarse con las otras figuras de cera del cine local, el personaje femenino principal tiene que sentarse durante una escena de What Happened to Baby Jane. [160]
La supuesta disputa entre Davis y Joan Crawford es el tema del libro de 1989 Bette and Joan: The Divine Feud . [161] Más tarde fue representado en la serie de televisión de 2017 Feud: Bette and Joan , con Susan Sarandon como Davis y Jessica Lange como Crawford. [162] [163]
Davis estableció varios hitos en los Oscar . Entre ellos, se convirtió en la primera persona en obtener cinco nominaciones consecutivas al Premio de la Academia por actuación, todas en la categoría de Mejor Actriz (1938-1942). [164] Su récord sólo ha sido igualado por otra intérprete, Greer Garson , quien también obtuvo cinco nominaciones consecutivas en la categoría de Mejor Actriz (1941-1945), incluidos tres años en los que ambas actrices fueron nominadas. [164]
En 1962, Bette Davis se convirtió en la primera persona en conseguir 10 nominaciones al Premio de la Academia por actuación, aunque se podría argumentar que su décima nominación fue en 1952 y la undécima en 1962, ya que su nominación por escrito por "Of Human Bondage" sigue siendo una fuente. de la discordia (quedó tercera en la votación, por delante de la candidata oficial Grace Moore). Desde entonces, sólo tres personas han superado esta cifra: Meryl Streep (con 21 nominaciones y tres premios), Katharine Hepburn (12 nominaciones y cuatro premios) y Jack Nicholson (12 nominaciones y tres premios), mientras que Laurence Olivier la igualó (10 nominaciones). y 1 victoria). [165]
Steven Spielberg compró los Oscar de Davis por Dangerous (1935) y Jezabel (1938), cuando se subastaron por 207.500 y 578.000 dólares, respectivamente, y los devolvió a la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas. [166] [167]
Bette Davis Girl Scout.
Ruth Elizabeth Davis se convirtió en Girl Scout
Hubo un concurso, un desfile competitivo de vestimenta para la señora Herbert Hoover en el Madison Square Garden, y la patrulla de Ruth Elizabeth necesariamente ganó.
Dado que la 'O' en Harmon O. Nelson significaba Oscar
Cuando John Garfield se sentó a almorzar en la comisaría con Bette Davis, le contó lo que había visto en Nueva York y su firme convicción de que Hollywood debía tener su propia cantina lo antes posible.
