Honoré de Balzac ( / ˈ b æ l z æ k / BAL -zak , [2] más comúnmente EE. UU. : / ˈ b ɔː l -/ BAWL - , [3] [4] [5] Francés: [ɔnɔʁe d(ə ) balzak] ; nacido Honoré Balzac ; [1] 20 de mayo de 1799 – 18 de agosto de 1850) fue un novelista y dramaturgo francés. La secuencia de novelas La Comédie humaine , que presenta un panorama de la vida francesa posnapoleónica , se considera generalmente como su obra maestra .
Debido a su aguda observación de los detalles y su representación sin filtros de la sociedad, Balzac es considerado uno de los fundadores del realismo en la literatura europea . [6] Es conocido por sus personajes multifacéticos; Incluso sus personajes menores son complejos, moralmente ambiguos y plenamente humanos. Los objetos inanimados también están imbuidos de carácter; la ciudad de París, telón de fondo de gran parte de sus escritos, adquiere muchas cualidades humanas. Sus escritos influyeron en muchos escritores famosos, incluidos los novelistas Émile Zola , Charles Dickens , Marcel Proust , Gustave Flaubert y Henry James , y los cineastas François Truffaut y Jacques Rivette . Muchas de las obras de Balzac se han llevado al cine y siguen inspirando a otros escritores. James lo llamó "realmente el padre de todos nosotros". [7]
Balzac, un lector entusiasta y pensador independiente desde niño, tuvo problemas para adaptarse al estilo de enseñanza de su escuela primaria. Su carácter obstinado le causó problemas a lo largo de su vida y frustró sus ambiciones de triunfar en el mundo de los negocios. Cuando terminó la escuela, Balzac fue aprendiz en un despacho de abogados , pero abandonó el estudio del derecho después de cansarse de su inhumanidad y rutina banal. Antes y durante su carrera como escritor, intentó ser editor, impresor, hombre de negocios, crítico y político; fracasó en todos estos esfuerzos. La Comédie Humaine refleja las dificultades de su vida real e incluye escenas de su propia experiencia.
Balzac sufrió problemas de salud a lo largo de su vida, posiblemente debido a su intensa agenda de escritura. Su relación con su familia a menudo se vio tensa por dramas financieros y personales, y perdió a más de un amigo a causa de críticas críticas. En 1850, Balzac se casó con Ewelina Hańska ( de soltera Contessa Rzewuska ), una aristócrata polaca y su amor de toda la vida. Murió en París seis meses después.
Honoré de Balzac nació en una familia que aspiraba a alcanzar respetabilidad a través de su industria y esfuerzo. [8] Su padre, nacido Bernard-François Balssa, [9] era uno de los once hijos de una familia de artesanos en Tarn , una región del sur de Francia. En 1760 partió hacia París con sólo una moneda Luis en el bolsillo, con la intención de mejorar su posición social ; en 1776 se había convertido en secretario del Consejo del Rey y masón (también había cambiado su nombre por el que sonaba más noble "Balzac", añadiendo más tarde su hijo, sin reconocimiento oficial, la partícula nobiliaria : " de "). [10] Después del Reino del Terror (1793-1794), François Balzac fue enviado a Tours para coordinar los suministros para el ejército . [11]
La madre de Balzac, nacida Anne-Charlotte-Laure Salllambier, provenía de una familia de mercerías en París. La riqueza de su familia influyó considerablemente en el matrimonio: ella tenía dieciocho años en el momento de la boda y François Balzac cincuenta. [12] Como explicó el autor y crítico literario Sir Victor Pritchett : "Ciertamente era consciente de que había sido entregada a un anciano marido como recompensa por sus servicios profesionales a un amigo de su familia y que el capital estaba de su lado. . Ella no estaba enamorada de su marido". [13]
Honoré (llamado así por Saint-Honoré de Amiens , que se conmemora el 16 de mayo, cuatro días antes del cumpleaños de Balzac) fue en realidad el segundo hijo de los Balzac; exactamente un año antes, había nacido Louis-Daniel, pero vivió sólo un mes. Las hermanas de Honoré, Laure y Laurence, nacieron en 1800 y 1802, y su hermano menor, Henry-François, en 1807. [14] [15]
Cuando era niño, Balzac fue enviado a una nodriza ; al año siguiente se le unió su hermana Laure y estuvieron cuatro años fuera de casa. [16] (Aunque el influyente libro Émile del filósofo ginebrino Jean-Jacques Rousseau convenció a muchas madres de la época de amamantar a sus propios hijos, enviar bebés a nodrizas todavía era común entre las clases media y alta). Cuando los niños de Balzac regresaron a casa , los mantuvieron a una gélida distancia de sus padres, lo que afectó significativamente al futuro autor. Su novela de 1835 Le Lys dans la vallée presenta a una cruel institutriz llamada Miss Caroline, inspirada en su propia cuidadora. [17]
A los diez años, Balzac fue enviado a la escuela primaria oratoriana de Vendôme , donde estudió durante siete años. Su padre, tratando de inculcarle la misma ética de trabajo miserable que le había ganado la estima de la sociedad, intencionalmente le dio al niño poco dinero para gastar. Esto lo convirtió en objeto de burla entre sus compañeros de escuela mucho más ricos. [18] [19]
Balzac tuvo dificultades para adaptarse al estilo de aprendizaje memorístico de la escuela. Como resultado, lo enviaban con frecuencia a la "alcoba", una celda de castigo reservada para estudiantes desobedientes. [20] (El conserje de la escuela, cuando se le preguntó más tarde si recordaba a Honoré, respondió: "¿Recuerda al señor Balzac? ¡Creo que sí! ¡Tuve el honor de acompañarlo al calabozo más de cien veces!") [21] Aún así, su tiempo a solas le dio al niño amplia libertad para leer todos los libros que se le presentaban.
Balzac incorporó estas escenas de su niñez, como hizo con muchos aspectos de su vida y de quienes lo rodeaban, en La Comédie humaine . Su estancia en Vendôme se refleja en Louis Lambert , su novela de 1832 sobre un joven que estudia en una escuela primaria oratoriana en Vendôme. El narrador dice: "Devoraba libros de todo tipo, alimentándose indiscriminadamente de obras religiosas, de historia y literatura, de filosofía y de física. Me había dicho que encontraba un placer indescriptible en la lectura de diccionarios a falta de otros libros". [22]
Balzac enfermaba a menudo, lo que finalmente provocó que el director se pusiera en contacto con su familia con la noticia de una "especie de coma". [23] Cuando regresó a casa, su abuela dijo: " Voilà donc comme le collège nous renvoie les jolis que nous lui envoyons! " ("¡Mira cómo la academia nos devuelve las bonitas que les enviamos!") [24] El propio Balzac le atribuyó su condición de "congestión intelectual", pero su prolongado confinamiento en el "naco" fue seguramente un factor. (Mientras tanto, su padre había estado escribiendo un tratado sobre "los medios de prevenir robos y asesinatos, y de devolver a los hombres que los cometen un papel útil en la sociedad", en el que despreciaba la prisión como forma de prevención del delito. ) [25]
En 1814, la familia Balzac se mudó a París y Honoré fue enviado a escuelas y tutores privados durante los siguientes dos años y medio. Este fue un momento infeliz de su vida, durante el cual intentó suicidarse en un puente sobre el río Loira . [26]
En 1816 Balzac ingresó en la Sorbona , donde estudió con tres profesores famosos: François Guizot , que más tarde se convirtió en Primer Ministro , era profesor de Historia Moderna; Abel-François Villemain , recién llegado del Collège Charlemagne , dio una conferencia sobre literatura francesa y clásica; y, lo más influyente de todo, los cursos de filosofía de Victor Cousin animaron a sus alumnos a pensar de forma independiente. [27]
Una vez completados sus estudios, su padre persuadió a Balzac para que lo siguiera en la carrera de Derecho; durante tres años se capacitó y trabajó en el despacho de Víctor Passez, amigo de la familia. Durante esta época Balzac comenzó a comprender los caprichos de la naturaleza humana. En su novela Le Notaire de 1840 , escribió que un joven de la profesión jurídica ve "las aceitosas ruedas de toda fortuna, las espantosas disputas de los herederos sobre cadáveres aún no fríos, el corazón humano lidiando con el Código Penal". [28]
En 1819 Passez se ofreció a nombrar a Balzac su sucesor, pero su aprendiz ya estaba harto de la ley. Desesperaba de ser "un oficinista, una máquina, un jinete de escuela de equitación, comiendo y bebiendo y durmiendo a horas determinadas. Debería ser como todos los demás. Y a eso le llaman vivir, esa vida en el molino, haciendo lo mismo". una y otra vez... Tengo hambre y no me ofrecen nada para calmar mi apetito". [29] [30] Anunció su intención de convertirse en escritor.
La pérdida de esta oportunidad provocó graves discordias en la casa de Balzac, aunque Honoré no fue rechazado por completo. En cambio, en abril de 1819 se le permitió vivir en la capital francesa —como lo describe el crítico inglés George Saintsbury— "en una buhardilla amueblada al estilo más espartano, con un subsidio de hambre y una anciana que lo cuidara", mientras que el El resto de la familia se mudó a una casa a 32 kilómetros [20 millas] de París. [24]
El primer proyecto de Balzac fue un libreto para una ópera cómica llamada Le Corsaire , basada en El corsario de Lord Byron . Sin embargo, al darse cuenta de que tendría problemas para encontrar un compositor, se dedicó a otras actividades.
En 1820 Balzac completó la tragedia en verso en cinco actos Cromwell . Aunque palidece en comparación con sus obras posteriores, algunos críticos lo consideran un texto de buena calidad. [31] [32] Cuando terminó, Balzac fue a Villeparisis y leyó la obra completa a su familia; no quedaron impresionados. [33] Siguió este esfuerzo comenzando (pero nunca terminando) tres novelas: Sténie , Falthurne y Corsino .
En 1821 Balzac conoció al emprendedor Auguste Le Poitevin , quien convenció al autor para que escribiera cuentos, que luego Le Poitevin vendería a los editores. Balzac rápidamente recurrió a obras más extensas y en 1826 había escrito nueve novelas, todas publicadas bajo seudónimos y a menudo producidas en colaboración con otros escritores. [24] Por ejemplo, la escandalosa novela Vicaire des Ardennes (1822), prohibida por su descripción de relaciones casi incestuosas y, más atrozmente, de un sacerdote casado, atribuida a un "Horace de Saint-Aubin". [34] Estos libros eran novelas rebuscadas , diseñadas para venderse rápidamente y excitar al público. En opinión de Saintsbury, "son curiosa, interesante y casi fascinantemente malas". [24] Saintsbury indica que Robert Louis Stevenson intentó disuadirlo de leer estas primeras obras de Balzac. [24] El crítico estadounidense Samuel Rogers, sin embargo, señala que "sin la formación que le dieron a Balzac mientras buscaba a tientas su concepción madura de la novela, y sin el hábito que adquirió cuando era joven de escribir bajo presión, uno puede Difícilmente imaginaría que produciría La Comédie Humaine ". [35] El biógrafo Graham Robb sugiere que cuando descubrió la novela, Balzac se descubrió a sí mismo. [36]
Durante este tiempo Balzac escribió dos panfletos en apoyo de la primogenitura y la Compañía de Jesús . Este último, respecto a los jesuitas , ilustró su admiración de toda la vida por la Iglesia católica . En el prefacio de La Comédie Humaine escribió: "El cristianismo, sobre todo el catolicismo, siendo... un sistema completo para la represión de las tendencias depravadas del hombre, es el elemento más poderoso del orden social". [37] [38]
A finales de la década de 1820, Balzac incursionó en varios negocios, una inclinación que su hermana atribuyó a la tentación de un vecino desconocido. [24] Su primera empresa fue la publicación, que produjo ediciones baratas de un solo volumen de clásicos franceses, incluidas las obras de Molière . Este negocio fracasó estrepitosamente y muchos de los libros "se vendieron como papel usado". [24] Balzac tuvo mejor suerte al publicar las Memorias de la duquesa de Abrantès , con quien también mantuvo una relación amorosa. [39]
Balzac pidió dinero prestado a su familia y amigos e intentó montar una imprenta y luego una fundición tipográfica . Su inexperiencia y falta de capital provocaron su ruina en estos oficios. Le dio los negocios a un amigo (quien los hizo exitosos) pero cargó con las deudas durante muchos años. [24] En abril de 1828 Balzac debía 50.000 francos a su madre. [40]
Balzac nunca perdió su inclinación por la buena especulación . Resurgió dolorosamente más tarde cuando, como autor renombrado y ocupado, viajó a Cerdeña con la esperanza de reprocesar allí la escoria de las minas romanas . Cerca del final de su vida, Balzac quedó cautivado por la idea de cortar 20.000 acres (81 km 2 ) de madera de roble en Ucrania y transportarla para su venta en Francia. [24]
Después de escribir varias novelas, en 1832 Balzac concibió la idea de una enorme serie de libros que pintarían un retrato panorámico de "todos los aspectos de la sociedad". En el momento en que se le ocurrió la idea, Balzac corrió al apartamento de su hermana y proclamó: "¡Estoy a punto de convertirme en un genio!". [41] Aunque originalmente lo llamó Etudes des Mœurs (literalmente 'Estudios de costumbres' o 'Los caminos del mundo'), con el tiempo pasó a ser conocido como La Comédie Humaine , e incluyó en él toda la ficción que había publicado en toda su vida bajo su propio nombre. Esta iba a ser la obra de toda la vida de Balzac y su mayor logro.
Después del colapso de sus negocios, Balzac viajó a Bretaña y se quedó con la familia De Pommereul [42] en las afueras de Fougères . Allí se inspiró para Les Chouans (1829), una historia de amor que salió mal en medio de las fuerzas realistas de Chouan . [24] Aunque era partidario de la Corona , Balzac retrata a los revolucionarios bajo una luz comprensiva, a pesar de que son el centro de las escenas más brutales del libro. Este fue el primer libro que Balzac publicó bajo su propio nombre y le proporcionó lo que un crítico llamó "el paso a la Tierra Prometida". [24] Lo estableció como un autor destacado (incluso si su género de ficción histórica imita al de Sir Walter Scott ) y le proporcionó un nombre fuera de sus seudónimos pasados.
Poco después, en la época de la muerte de su padre, Balzac escribió El Verdugo , sobre un hombre de 30 años que mata a su padre (Balzac tenía 30 años en ese momento). Esta fue la primera obra firmada "Honoré de Balzac". Siguió a su padre con el apellido Balzac, pero añadió la partícula nobiliaria que sonaba aristocrática para ayudarle a encajar en una sociedad respetada, una elección basada en la habilidad más que en el derecho. "La aristocracia y la autoridad del talento son más sustanciales que la aristocracia de los nombres y del poder material", escribió en 1830. [43] El momento de la decisión también fue significativo; como explicó Robb: "La desaparición del padre coincide con la adopción de la partícula nobiliaria. Una herencia simbólica". [44] Así como su padre se había abierto camino desde la pobreza hasta una sociedad respetable, Balzac consideraba el trabajo y el esfuerzo su verdadera marca de nobleza.
Cuando la Revolución de Julio derrocó a Carlos X en 1830, Balzac se declaró legitimista y apoyó a la Casa Real de Borbón del rey Carlos , pero no sin reservas. En su opinión, la nueva Monarquía de Julio (que contaba con un amplio apoyo popular) estaba desorganizada y carecía de principios, y necesitaba un mediador para mantener la paz política entre el Rey y las fuerzas insurgentes. Pidió "un hombre joven y vigoroso que no pertenezca ni al Directorio ni al Imperio, pero que esté encarnado en 1830..." [45] Planeaba ser uno de esos candidatos , atrayendo especialmente a las clases altas de Chinon . Pero después de un accidente casi fatal en 1832 (resbaló y se rompió la cabeza en la calle), Balzac decidió no presentarse a las elecciones. [46]
1831 vio el éxito de La Peau de chagrin ( La piel del asno salvaje o La piel mágica ), un cuento parecido a una fábula sobre un joven abatido llamado Raphaël de Valentin que encuentra una piel de animal que promete gran poder y riqueza. Obtiene estas cosas, pero pierde la capacidad de gestionarlas. Al final, su salud falla y su propia confusión lo consume. Balzac pretendía que la historia fuera testigo de los traicioneros giros de la vida, de su "movimiento serpentino". [47]
En 1833 Balzac publicó Eugénie Grandet , su primer best-seller. [48] La historia de una joven que hereda la avaricia de su padre, también se convirtió en el libro más aclamado por la crítica de su carrera. La escritura es simple, pero los individuos (especialmente el personaje burgués del título) son dinámicos y complejos. [49] Le sigue La Duchesse de Langeais , posiblemente la más sublime de sus novelas.
Le Père Goriot ( El viejo padre Goriot , 1835) fue su siguiente éxito, en el que Balzac traslada la historia del Rey Lear al París de la década de 1820 para enfurecerse contra una sociedad desprovista de todo amor salvo el amor al dinero. [50] La centralidad de un padre en esta novela coincide con la posición del propio Balzac, no sólo como mentor de su problemático joven secretario, Jules Sandeau, [51] sino también con el hecho de que había engendrado una hija, Marie-Caroline Du Fresnay, con su amante, por lo demás casada, Maria Du Fresnay , que había sido su fuente de inspiración para Eugénie Grandet . [52]
En 1836 Balzac tomó el mando de la Chronique de Paris , una revista semanal de sociedad y política. Intentó imponer en sus páginas una estricta imparcialidad y una valoración razonada de las diversas ideologías. [53] Como señala Rogers, "Balzac estaba interesado en cualquier teoría social, política o económica, ya fuera de derecha o de izquierda". [54] La revista fracasó, pero en julio de 1840 fundó otra publicación, la Revue Parisienne . Produjo tres números. [55]
Estos sombríos esfuerzos comerciales, y sus desventuras en Cerdeña , proporcionaron un entorno apropiado para ambientar los dos volúmenes Illusions perdues ( Lost Illusions , 1843). La novela trata sobre Lucien de Rubempré, un joven poeta que intenta hacerse un nombre y que queda atrapado en el pantano de las contradicciones más oscuras de la sociedad. El trabajo periodístico de Lucien se basa en las empresas fallidas del propio Balzac en este campo. [53] Splendeurs et misères des Courtisanes ( La ramera alta y baja , 1847) continúa la historia de Lucien. Está atrapado por el Abbé Herrera ( Vautrin ) en un intrincado y desastroso plan para recuperar su estatus social. El libro sufre una enorme ruptura temporal; la primera parte (de cuatro) cubre un lapso de seis años, mientras que las dos secciones finales se centran en solo tres días. [56]
Le Cousin Pons (1847) y La Cousine Bette (1848) cuentan la historia de Les Parents Pauvres ( Las relaciones pobres ). Las intrigas y disputas sobre testamentos y herencias reflejan la experiencia adquirida por el autor cuando era un joven asistente legal. La salud de Balzac se estaba deteriorando en ese momento, lo que hizo que la finalización de este par de libros fuera un logro significativo. [57]
Muchas de sus novelas fueron inicialmente serializadas, como las de Dickens . Su duración no estaba predeterminada. Illusions Perdues se extiende a mil páginas después de comenzar de manera desfavorable en una imprenta de una pequeña ciudad, mientras que La Fille aux yeux d'or ( La muchacha de los ojos dorados , 1835) comienza con un amplio panorama de París pero se convierte en una novela corta de trama muy cercana de sólo cincuenta páginas. Según el crítico literario Kornelije Kvas, "el uso que hace Balzac de los mismos personajes (Rastignac, Vautrin) en diferentes partes de La comedia humana es una consecuencia del esfuerzo realista por una economía narrativa". [58]
Los hábitos de trabajo de Balzac eran legendarios. Escribía desde la una de la mañana hasta las ocho de la mañana todas las mañanas y, a veces, incluso más. Balzac podía escribir muy rápidamente; algunas de sus novelas, escritas con pluma, fueron compuestas a un ritmo de treinta palabras por minuto en una máquina de escribir moderna. [59] Su método preferido era comer una comida ligera a las cinco o seis de la tarde y luego dormir hasta la medianoche. Luego se levantó y escribió durante muchas horas, alimentado por innumerables tazas de café solo. A menudo trabajaba quince horas o más seguidas; afirmó haber trabajado una vez durante 48 horas con sólo tres horas de descanso en el medio. [24]
Balzac revisaba obsesivamente, cubriendo las pruebas de imprenta con cambios y adiciones que debían restablecerse. A veces repetía este proceso durante la publicación de un libro, lo que provocaba gastos importantes tanto para él como para el editor. [24] Como resultado, el producto terminado con bastante frecuencia era diferente del texto original. Aunque algunos de sus libros nunca llegaron a completarse, algunos, como Les empleadas ( Los secretarios del gobierno , 1841), son no obstante notados por los críticos. [60]
Aunque Balzac fue "a la vez ermitaño y vagabundo", [24] logró mantenerse en sintonía con las esferas sociales que nutrían su escritura. Era amigo de Théophile Gautier y Pierre-Marie-Charles de Bernard du Grail de la Villette , y conocía a Victor Hugo . Sin embargo, no pasó tanto tiempo en salones y clubes de París como muchos de sus personajes. "En primer lugar, estaba demasiado ocupado", explica Saintsbury, "en segundo lugar, no habría estado allí como en casa... [Él] sentía que era asunto suyo no frecuentar la sociedad sino crearla". [24] Sin embargo, a menudo pasaba largas temporadas en el castillo de Saché , cerca de Tours , la casa de su amigo Jean de Margonne, amante de su madre y padre de su hijo menor. Muchos de los personajes atormentados de Balzac fueron concebidos en el pequeño dormitorio del segundo piso del castillo. Hoy el castillo es un museo dedicado a la vida del autor. [61]
En 1833, como reveló en una carta a su hermana, Balzac entabló una relación ilícita [62] con su colega escritora Maria Du Fresnay , que entonces tenía 24 años. Su matrimonio con un hombre considerablemente mayor (Charles du Fresnay, alcalde de Sartrouville ) había sido un fracaso desde el principio. [63] En esta carta, Balzac también revela que la joven acababa de venir a decirle que estaba embarazada de su hijo. En 1834, ocho meses después del suceso, nació la hija de Maria Du Fresnay con Balzac, Marie-Caroline Du Fresnay. Esta revelación del periodista francés Roger Pierrot en 1955 confirmó lo que ya sospechaban varios historiadores: la dedicatoria de la novela Eugénie Grandet , una tal "Maria", resulta ser la propia Maria Du Fresnay . También se sospechaba desde hacía tiempo que Balzac se sentía atraído por los hombres. [64] Cuando finalmente se publicaron los registros oficiales de homosexuales que alguna vez mantuvo la policía de París, se encontró su nombre en la lista. [sesenta y cinco]
En febrero de 1832, Balzac recibió una carta intrigante de Odessa , sin remitente y firmada simplemente " L'Étrangère " ("El extranjero"), expresando tristeza por el cinismo y el ateísmo en La Peau de Chagrin y su representación negativa de las mujeres. Su respuesta fue colocar un anuncio clasificado en la Gazette de France , con la esperanza de que su crítico anónimo lo viera. Así comenzó una correspondencia de quince años entre Balzac y "el objeto de [sus] más dulces sueños": Ewelina Hańska . [66]
Ewelina ( de soltera Rzewuska) estaba casada con un noble veinte años mayor que ella, el mariscal Wacław Hański , un rico terrateniente polaco que vivía cerca de Kiev . Había sido un matrimonio de conveniencia para preservar la fortuna de su familia . En Balzac, la condesa Ewelina encontró un espíritu afín para sus deseos emocionales y sociales, con el beneficio adicional de sentir una conexión con la glamorosa capital de Francia. [67] Su correspondencia revela un intrigante equilibrio entre pasión, decoro y paciencia; Robb dice que es "como una novela experimental en la que la protagonista femenina siempre intenta atraer realidades extrañas pero que el héroe está decidido a mantener el rumbo, sean cuales sean los trucos que tenga que utilizar". [68]
El mariscal Hański murió en 1841 y su viuda y su admirador finalmente tuvieron la oportunidad de continuar con su afecto. Balzac , rival del compositor húngaro Franz Liszt , visitó a la condesa Hańska en San Petersburgo en 1843 y se ganó su corazón. [69] Después de una serie de reveses financieros, problemas de salud y objeciones del zar Nicolás I , la pareja finalmente recibió permiso para casarse. [70] El 14 de marzo de 1850, con la salud de Balzac en grave deterioro, viajaron en carruaje desde su asiento familiar en el parque Verhivnya en Volhynia [71] hasta la iglesia católica de Santa Bárbara en Berdychiv ( la antigua ciudad bancaria de Rusia en la actual Ucrania ), donde se casaron con el abad Ożarowski. [72] El viaje de diez horas hacia y desde la ceremonia pasó factura tanto al marido como a la mujer: sus pies estaban demasiado hinchados para caminar y él sufrió graves problemas cardíacos. [73]
Aunque se casó tarde, Balzac ya había escrito dos tratados sobre el matrimonio: Physiologie du Mariage y Scènes de la Vie Conjugale . Estas obras carecían de conocimiento de primera mano; Saintsbury señala que "los cœlebs no pueden hablar de [matrimonio] con mucha autoridad". [24] A finales de abril los recién casados partieron hacia París. Su salud se deterioró en el camino y Ewelina le escribió a su hija que Balzac estaba "en un estado de extrema debilidad" y "sudaba profusamente". [74] Llegaron a la capital francesa el 20 de mayo, día de su quincuagésimo primer cumpleaños. [75]
Cinco meses después de su boda, el domingo 18 de agosto de 1850, Balzac murió de gangrena asociada a una insuficiencia cardíaca congestiva , en presencia de su madre: su esposa, Eve de Balzac ( antes condesa Hańska), se había acostado. [76] [77] Ese día lo había visitado Víctor Hugo , quien más tarde sirvió como portador del féretro y panegírico en el funeral de Balzac. [24] Algunos investigadores modernos han atribuido un factor en su muerte al consumo excesivo de café o a una sobredosis de cafeína (según se informa, Balzac bebía más de 50 tazas al día), pero esto aún no se ha demostrado. [78] [79]
Balzac está enterrado en el cementerio Père Lachaise de París. En su funeral , Víctor Hugo pronunció "Hoy tenemos gente vestida de negro por la muerte del hombre de talento; una nación de luto por un hombre de genio". [80] Al funeral asistieron "casi todos los escritores de París", incluidos Frédérick Lemaître , Gustave Courbet , Dumas père y Dumas fils , [81] así como representantes de la Legión de Honor y otros dignatarios. [82]
Más tarde, el célebre escultor francés Auguste Rodin creó una estatua (llamada Monumento a Balzac ) . Fundido en bronce, el Monumento a Balzac se encuentra desde 1939 cerca de la intersección del Boulevard Raspail y el Boulevard Montparnasse en la Place Pablo-Picasso. Rodin también presentó a Balzac en varias de sus esculturas más pequeñas.
La Comédie Humaine permaneció inacabada en el momento de su muerte; Balzac tenía planes de incluir muchos otros libros, la mayoría de los cuales nunca comenzó. [83] Con frecuencia revoloteaba entre trabajos en progreso . Los "artículos terminados" se revisaban con frecuencia entre ediciones. Este estilo fragmentado refleja la propia vida del autor, un posible intento de estabilizarla a través de la ficción. "El hombre que desaparece", escribió Sir Victor Pritchett, "que debe ser perseguido desde la rue Cassini hasta... Versalles , Ville d'Avray , Italia y Viena , sólo puede construir una vivienda estable en su obra". [41]
El amplio uso que hizo Balzac del detalle, especialmente el detalle de los objetos, para ilustrar las vidas de sus personajes lo convirtió en uno de los primeros pioneros del realismo literario . [84] Si bien admiraba y se inspiraba en el estilo romántico del novelista escocés Walter Scott , Balzac buscó representar la existencia humana mediante el uso de detalles. [85] En el prefacio de la primera edición de Scènes de la Vie privée , escribió: "el autor cree firmemente que sólo los detalles determinarán en adelante el mérito de las obras". [86] Las abundantes descripciones de la decoración, la ropa y las posesiones ayudan a dar vida a los personajes. [87] Por ejemplo, el amigo de Balzac, Henri de Latouche, tenía buenos conocimientos sobre cómo colgar papel tapiz. Balzac trasladó esto a sus descripciones de la Pensión Vauquer en Le Père Goriot , haciendo que el papel pintado hablara de las identidades de quienes viven en ella. [88]
Algunos críticos consideran que los escritos de Balzac son ejemplares del naturalismo , una forma de realismo más pesimista y analítica, que busca explicar el comportamiento humano como intrínsecamente vinculado con el medio ambiente. El novelista francés Émile Zola declaró a Balzac padre de la novela naturalista . [89] Zola indicó que mientras los románticos veían el mundo a través de lentes de colores, el naturalista ve a través de un cristal transparente, precisamente el tipo de efecto que Balzac intentó lograr en sus obras. [90]
Balzac buscó presentar a sus personajes como personas reales, ni completamente buenas ni completamente malas, sino completamente humanas. "Para llegar a la verdad", escribió en el prefacio de Le Lys dans la vallée , "los escritores utilizan cualquier recurso literario que parezca capaz de dar la mayor intensidad de vida a sus personajes". [91] "Los personajes de Balzac", señala Robb, "eran tan reales para él como si los estuviera observando en el mundo exterior". [92] Esta realidad fue señalada por el dramaturgo Oscar Wilde , quien dijo: "Una de las mayores tragedias de mi vida es la muerte de [ Splendeurs et misères des Courtisanes protagonista] Lucien de Rubempré.... Me persigue en mis momentos de placer. Lo recuerdo cuando río". [93]
Al mismo tiempo, los personajes representan una gama particular de tipos sociales: el noble soldado, el sinvergüenza, el trabajador orgulloso, el espía intrépido, la amante seductora. [94] El hecho de que Balzac fuera capaz de equilibrar la fuerza del individuo con la representación del tipo es una prueba de la habilidad del autor. Un crítico explicó que "hay un centro y una circunferencia en el mundo de Balzac". [95]
El uso que hace Balzac de personajes repetidos, que entran y salen de los libros de la Comédie , fortalece la representación realista. "Cuando los personajes reaparecen", señala Rogers, "no salen de la nada; emergen de la privacidad de sus propias vidas que, durante un intervalo, no se nos ha permitido ver". [96] También utilizó una técnica realista que el novelista francés Marcel Proust denominó más tarde "iluminación retrospectiva", mediante la cual el pasado de un personaje se revela mucho después de su primera aparición.
Una reserva de energía casi infinita impulsa a los personajes de las novelas de Balzac. Al luchar contra las corrientes de la naturaleza humana y la sociedad, es posible que pierdan más de lo que ganan, pero rara vez se dan por vencidos. Este rasgo universal es un reflejo de las disputas sociales del propio Balzac, el de su familia, y un interés en el místico y médico austríaco Franz Mesmer , quien fue pionero en el estudio del magnetismo animal . Balzac hablaba a menudo de una "fuerza nerviosa y fluida" entre los individuos, y el declive de Raphaël de Valentin en La Peau de Chagrin ejemplifica el peligro de retirarse de la compañía de otras personas. [97]
Las representaciones de la ciudad, el campo y los interiores de los edificios son esenciales para el realismo de Balzac, y a menudo sirven para pintar un telón de fondo naturalista ante el cual las vidas de los personajes siguen un curso particular; esto le dio reputación como uno de los primeros naturalistas . Los detalles intrincados sobre ubicaciones a veces ocupan quince o veinte páginas. [98] Al igual que lo hacía con las personas que lo rodeaban, Balzac estudió estos lugares en profundidad, viajando a lugares remotos y comparando notas que había tomado en visitas anteriores. [99]
La influencia de París impregna La Comédie : la naturaleza cede a la metrópolis artificial , en contraste con las descripciones del clima y la vida silvestre en el campo . "Si en París", dice Rogers, "nos encontramos en una región creada por el hombre donde incluso las estaciones se olvidan, estas ciudades de provincia casi siempre aparecen representadas en su entorno natural". [100] Balzac dijo: "las calles de París poseen cualidades humanas y no podemos deshacernos de las impresiones que dejan en nuestras mentes". [101] Su ciudad laberíntica proporcionó un modelo literario utilizado más tarde por el novelista inglés Charles Dickens y el autor ruso Fyodor Dostoevsky . [102] La centralidad de París en La Comédie Humaine es clave para el legado de Balzac como realista. "El realismo no es más que urbano", señala el crítico Peter Brooks ; La escena de un joven que llega a la ciudad para encontrar fortuna es omnipresente en la novela realista y aparece repetidamente en las obras de Balzac, como Ilusiones perdidas . [103] [104]
Balzac visitó el castillo de Saché en Touraine, propiedad de su amigo Jean de Margonne (que también era amante de su madre), entre 1830 y 1837, y escribió allí muchas de sus novelas de la serie "La Comedie Humaine". Ahora es un museo dedicado a Balzac donde se puede ver su escritorio, su pluma y su silla.
El estado de ánimo literario de Balzac evolucionó con el tiempo desde uno de desaliento y disgusto a uno de solidaridad y coraje, pero no de optimismo. [105] La Peau de Chagrin , una de sus primeras novelas, es una historia pesimista de confusión y destrucción. Pero el cinismo disminuyó a medida que se desarrolló su obra , y los personajes de Illusions Perdues revelan simpatía por aquellos que la sociedad deja de lado. Como parte de la evolución de la novela en el siglo XIX como "forma literaria democrática", Balzac escribió que "les livres sont faits pour tout le monde" ("los libros están escritos para todos"). [106]
Balzac se preocupó abrumadoramente por la esencia más oscura de la naturaleza humana y la influencia corruptora de las sociedades media y alta. [107] Su misión era observar a la humanidad en su estado más representativo, deambulando frecuentemente por las calles de incógnito entre las masas de la sociedad parisina para realizar su investigación. [108] Usó incidentes de su vida y de las personas que lo rodeaban, en obras como Eugénie Grandet y Louis Lambert . [109]
Balzac era un legitimista ; En muchos sentidos, sus opiniones son la antítesis del republicanismo democrático de Víctor Hugo . [110] Escribió, en su ensayo La sociedad y el individuo :
La única autoridad absoluta que la imaginación ha podido concebir, la autoridad de Dios, actúa según reglas que Él mismo se ha impuesto. Él puede destruir todos Sus mundos y regresar a Su reposo, pero mientras les permite existir, continúan gobernados por las leyes que juntas crean el orden. [111]
Balzac fue influenciado por el filósofo y estadista contrarrevolucionario Louis de Bonald , [112] y una vez comentó que "[c]uando decapitó a Luis XVI , la Revolución decapitó en su persona a todos los padres de familia". [113] Sin embargo, su aguda visión de las condiciones de la clase trabajadora le valió la estima de muchos socialistas, incluidos los marxistas. Engels declaró que Balzac era su escritor favorito. Das Kapital de Marx también hace algunas referencias a las obras de Balzac, y Trotsky leyó a Balzac en medio de las reuniones del Comité Central, para consternación de sus colegas y camaradas.
Balzac influyó en los escritores de su época y de más allá. Se le ha comparado con Charles Dickens y se le considera una de las influencias más importantes de Dickens. El crítico literario WH Helm llama a uno "el Dickens francés" y al otro "el Balzac inglés", [114] mientras que otro crítico, Richard Lehan, afirma que "Balzac fue el puente entre el realismo cómico de Dickens y el naturalismo de Zola ". [115]
Gustave Flaubert también estuvo sustancialmente influenciado por Balzac. Elogiando su interpretación de la sociedad y atacando su estilo de prosa , Flaubert escribió una vez: "¡Qué hombre habría sido si hubiera sabido escribir!". [116] Si bien desdeñaba la etiqueta de "realista", Flaubert claramente prestó atención a la gran atención de Balzac a los detalles y a las representaciones sin adornos de la vida burguesa. [117] Esta influencia se muestra en la obra de Flaubert L'éducation sentimentale , que tiene una deuda con las Ilusiones perdidas de Balzac . [118] "Lo que Balzac empezó", observa Lehan, "Flaubert ayudó a terminarlo". [119]
Marcel Proust aprendió de manera similar del ejemplo realista ; adoraba a Balzac y estudiaba atentamente sus obras, aunque criticaba lo que percibía como la "vulgaridad" de Balzac. [120] [121] La historia de Balzac Une Heure de ma Vie ( Una hora de mi vida , 1822), en la que detalles minuciosos van seguidos de profundas reflexiones personales, es un claro antepasado del estilo que utilizó Proust en À la recherche du temps. perdido . [108] Sin embargo, Proust escribió más adelante en su vida que la moda contemporánea de clasificar a Balzac por encima de Tolstoi era una "locura". [122]
Quizás el autor más afectado por Balzac fue el novelista expatriado estadounidense Henry James . En 1878, James escribió con tristeza sobre la falta de atención contemporánea prestada a Balzac y lo elogió en cuatro ensayos (en 1875, 1877, 1902 y 1913). En 1878 James escribió: "Por muy grande que sea Balzac, es todo de una sola pieza y cuelga perfectamente". [123] Escribió con admiración sobre el intento de Balzac de retratar por escrito "una bestia con cien garras". [124] En sus propias novelas, James exploró más los motivos psicológicos de los personajes y menos el alcance histórico exhibido por Balzac: una preferencia de estilo consciente; afirmó: "el artista de la Comédie Humaine está medio asfixiado por el historiador". [125] Aún así, ambos autores utilizaron la forma de la novela realista para investigar las maquinaciones de la sociedad y los innumerables motivos del comportamiento humano. [119] [126]
William Saroyan escribió una historia corta sobre Balzac en su libro de 1971, Cartas desde el 74 de la rue Taitbout o No vayas, pero si debes saludar a todos .
La visión de Balzac de una sociedad en la que la clase, el dinero y la ambición personal son los actores clave ha sido respaldada por críticos tanto de tendencias políticas de izquierda como de derecha. [127] El marxista Friedrich Engels escribió: "He aprendido más [de Balzac] que de todos los historiadores, economistas y estadísticos profesionales juntos". [128] Balzac ha recibido grandes elogios de críticos tan diversos como Walter Benjamin y Camille Paglia . [129] También fue elogiado por James Baldwin , quien dijo en 1984: "Estoy seguro de que mi vida en Francia habría sido muy diferente si no hubiera conocido a Balzac. [Él me enseñó] la forma en que funciona ese país y su sociedad. " [130] En 1970, Roland Barthes publicó S/Z , un análisis detallado de la historia Sarrasine de Balzac y una obra clave en la crítica literaria estructuralista . Carlos Fuentes , a veces llamado "el Balzac de México", citó a Balzac como una gran influencia en sus escritos. [131]
Balzac también ha influido en la cultura popular. Muchas de sus obras se han adaptado a películas y series de televisión populares, entre ellas: Père Goriot (1915) de Travers Vale , Les Chouans (1947), Le Père Goriot (miniserie de la BBC de 1968) y La Cousine Bette (1974 BBC). miniserie, protagonizada por Margaret Tyzack y Helen Mirren ; película de 1998, protagonizada por Jessica Lange ). Balzac se menciona, junto con Chaucer y Rabelais, con efecto humorístico (como autores de una moral supuestamente poco confiable) en el musical de Meredith Willson The Music Man . Está incluido en la película de François Truffaut de 1959, Los 400 golpes . Truffaut creía que Balzac y Proust eran los más grandes escritores franceses. [132]
Novelas
Publicado con seudónimo
Como "Lord Rhône", en colaboración
Como "Horacio de Saint-Aubin"
Publicado de forma anónima
Incompleto al momento de la muerte
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