La Cousine Bette ( pronunciación francesa: [la kuzin bɛt] , prima Bette ) es una novela de 1846 del autor francés Honoré de Balzac . Ambientada en el París de mediados del siglo XIX, cuenta la historia de una mujer soltera de mediana edad que planea la destrucción de su familia extendida. Bette trabaja con Valérie Marneffe, una joven infelizmente casada, para seducir y atormentar a una serie de hombres. Uno de ellos es el barón Héctor Hulot, marido de la prima de Bette, Adeline. Sacrifica la fortuna y el buen nombre de su familia para complacer a Valérie, quien lo deja por un comerciante acomodado llamado Crevel. El libro es parte de la sección Scènes de la vie parisienne de la secuencia de novelas de Balzac La Comédie humaine ("La comedia humana").
En la década de 1840, un formato serial conocido como folletín romano era muy popular en Francia, y su expresión más aclamada fueron los escritos socialistas de Eugène Sue . Balzac quería desafiar la supremacía de Sue y demostrar que era el autor de feuilletons más capaz de Francia. Escribiendo rápidamente y con intensa concentración, Balzac produjo La prima Bette , una de sus novelas más largas, en dos meses. Fue publicado en Le Constitutionnel a finales de 1846 y luego recopilado con una obra complementaria, Le Cousin Pons , al año siguiente.
Los personajes de la novela representan polaridades de moralidad contrastante. La vengativa Bette y la falsa Valérie están a un lado, y la misericordiosa Adeline y su paciente hija Hortense al otro. Mientras tanto, el patriarca de la familia Hulot está consumido por su propio deseo sexual. El marido de Hortense, el exiliado polaco Wenceslao Steinbock, representa un genio artístico, aunque sucumbe a la incertidumbre y la falta de motivación. Balzac basó el personaje de Bette en parte en su madre y en la poeta Marceline Desbordes-Valmore . Al menos una escena que involucra al barón Hulot probablemente se basó en un evento de la vida del amigo de Balzac, el novelista Victor Hugo .
La Cousine Bette es considerada la última gran obra de Balzac. Su uso característico de detalles realistas se combina con un panorama de personajes que regresan de novelas anteriores. Varios críticos lo han aclamado como un punto de inflexión en la carrera del autor, y otros lo han llamado un texto naturalista prototípico . Se ha comparado con Otelo de William Shakespeare y con Guerra y paz de León Tolstoi . La novela explora temas del vicio y la virtud, así como la influencia del dinero en la sociedad francesa. La relación de Bette con Valérie también se considera una exploración importante de temas homoeróticos . Se han producido varias versiones cinematográficas de la historia, incluida una miniserie de la BBC de 1971 protagonizada por Margaret Tyzack y Helen Mirren , y un largometraje de 1998 con Jessica Lange en el papel principal.
En 1846, Honoré de Balzac había alcanzado una enorme fama como escritor, pero sus finanzas y su salud se estaban deteriorando rápidamente. Después de escribir una serie de novelas extravagantes en la década de 1820, publicó su primer libro con su propio nombre, Les Chouans ("Los Chouans"), en 1829. Siguió con docenas de novelas e historias bien recibidas, incluida La Peau de chagrin ("La piel mágica"), en 1831, Le Père Goriot ("Padre Goriot") en 1835, y los dos volúmenes Illusions perdues ("Ilusiones perdidas"), en 1837 y 1839. Debido a su lujoso estilo de vida y su inclinación Para la especulación financiera, pasó la mayor parte de su vida tratando de pagar una variedad de deudas. Escribió incansablemente, impulsado tanto por la necesidad económica como por la musa y el café solo. Este régimen de trabajo constante agotó su cuerpo y le provocó reprimendas de su médico. [2]
A medida que su trabajo ganó reconocimiento, Balzac comenzó a mantener correspondencia con una baronesa polaca llamada Ewelina Hańska , quien lo contactó por primera vez a través de una carta anónima de 1832 firmada " L'Étrangère " ("El extraño"). Desarrollaron una afectuosa amistad a través de cartas, y cuando ella quedó viuda en 1841, Balzac buscó su mano en matrimonio. La visitó a menudo en Polonia y Alemania, pero diversas complicaciones impidieron su unión. Uno de ellos fue una aventura que Balzac tuvo con su ama de llaves, Louise Breugniot. Cuando ella se dio cuenta de su afecto por Mme. Hanska, Breugniot robó una colección de sus cartas y las utilizó para extorsionar a Balzac. Incluso después de este episodio, se acercó más a Mme. Hanska con cada visita y en 1846 había comenzado a preparar una casa para compartir con ella. Él tuvo esperanzas de poder casarse cuando ella quedó embarazada, pero enfermó en diciembre y sufrió un aborto espontáneo . [3]
La mitad del siglo XIX fue una época de profunda transformación en el gobierno y la sociedad franceses. El reinado del rey Carlos X terminó en 1830 cuando una ola de agitación y disidencia lo obligó a abdicar. Fue reemplazado por Luis Felipe , quien se nombró a sí mismo "Rey de los franceses", en lugar del habitual "Rey de Francia", una indicación de que respondía más a la naciente burguesía que al aristocrático Antiguo Régimen . El cambio de gobierno tuvo lugar mientras la economía francesa pasaba del mercantilismo al desarrollo industrial . Esto abrió nuevas oportunidades para las personas que esperaban adquirir riqueza y condujo a cambios significativos en las normas sociales. Los miembros de la aristocracia, por ejemplo, se vieron obligados a relacionarse socialmente con los nuevos ricos , normalmente con resultados tensos. El espíritu democrático de la Revolución Francesa también afectó las interacciones sociales, con un cambio en la lealtad popular alejándose de la Iglesia y la monarquía. [4]
A mediados del siglo XIX, un nuevo estilo de novela se hizo popular en Francia. El formato serial conocido como roman-feuilleton presentaba historias en entregas cortas y regulares, a menudo acompañadas de tramas melodramáticas y personajes comunes . Aunque La Vieille Fille ( La vieja solterona ) de Balzac , 1836, fue la primera obra de este tipo publicada en Francia, [5] el folletín romano ganó prominencia gracias principalmente a sus amigos Eugène Sue y Alexandre Dumas, padre . [6] A Balzac no le gustaban sus escritos en serie, especialmente la descripción socialista que hacía Sue del sufrimiento de las clases bajas. [7] Balzac quería destronar a los que llamaba "les faux dieux de cette littérature bâtarde" ("los falsos dioses de esta literatura bastarda"). [8] También quería mostrar al mundo que, a pesar de su mala salud y su tumultuosa carrera, era "plus jeune, plus frais, et plus grand que jamais" ("más joven, más fresco y mejor que nunca"). [8] Sus primeros esfuerzos por producir un feuilleton de calidad no tuvieron éxito. Aunque Splendeurs et misères des Courtisanes ("Una ramera alta y baja"), publicado en segmentos de 1838 a 1847, fue celebrado por la crítica, Balzac se quejó ante Mme. Hanska que estaba "haciendo pura Sue". [9] Lo intentó de nuevo en 1844 con Modeste Mignon , pero las reacciones del público fueron encontradas. [10] Dos años más tarde, Balzac comenzó un nuevo proyecto, decidido a crear algo a partir de su "vieja pluma otra vez". [9]
Después de descansar una semana en junio de 1846 en el castillo de Saché en Tours, Balzac regresó a París y comenzó a trabajar en un cuento llamado "Le Parasite", que finalmente desarrolló en la novela Le Cousin Pons . Desde el principio tuvo la intención de combinarlo con otra novela, recopilándolas bajo el título Les Parents pauvres ("Las relaciones pobres"). Basó el segundo libro en una historia que su hermana Laure Surville había escrito llamada "La Cousine Rosalie" y publicada en 1844 en Le Journal des enfants . [12] Escribiendo intensamente, produjo la novela completa, llamada La Cousine Bette en honor al personaje principal, en dos meses. Este fue un logro significativo debido a su mala salud, pero su extensión hizo que la velocidad de escritura de Balzac fuera especialmente notable. [13] Un crítico califica la escritura de Les Parents pauvres de Balzac como "la última explosión de energía creativa". [14] Otro sugiere que este esfuerzo fue "casi la gota que colmó el vaso que destruyó la gigantesca fuerza de Balzac". [15]
El modo habitual de revisión de Balzac implicaba ediciones vastas y complicadas de las pruebas de galerada que recibía del impresor. Sin embargo, al crear La Cousine Bette , entregó la obra a su editor pieza por pieza, sin ver una sola prueba. [15] El libro se publicó por entregas en Le Constitutionnel del 8 de octubre al 3 de diciembre, y Balzac se apresuró a mantenerse al día con el rápido calendario de impresión del periódico. Produjo un promedio de ocho páginas cada día, pero quedó impresionado por la inesperada enormidad de la historia a medida que evolucionaba. [16] Balzac recibió 12.836 francos por la serie, que más tarde fue publicada con Le Cousin Pons en un libro de doce volúmenes escrito por Chiendowski y Pétion. [17] La primera edición completa de La Cousine Bette estaba organizada en 132 capítulos, pero estas divisiones se eliminaron cuando Balzac la añadió a su enorme colección La Comédie humaine en 1848. [18]
El primer tercio de la novela ofrece una extensa exploración de las historias de los personajes. Balzac lo deja claro después de 150 páginas: "Ici se termine, en quelque sorte, l'introduction de cette histoire". ("Aquí termina lo que es, en cierto modo, la introducción a esta historia.") [20] Al comienzo de la novela, Adeline Hulot, esposa del exitoso barón Héctor Hulot, está siendo presionada para tener una aventura amorosa por un rico perfumista. llamado Célestin Crevel. Su deseo surge en parte de una contienda anterior en la que el adúltero barón Hulot se había ganado la atención de la cantante Josépha Mirah, también favorecida por Crevel. Señora. Hulot rechaza las insinuaciones de Crevel. El barón ha prodigado tanto dinero a Josépha que ha pedido un gran préstamo a su tío Johann y, al no poder devolver el dinero, el barón consigue un puesto en el Departamento de Guerra en Argelia para Johann, con instrucciones de que Johann estará en una situación en ese trabajo para malversar el dinero prestado. La hija de los Hulot, Hortense, ha comenzado a buscar marido; su hijo Victorin está casado con la hija de Crevel, Celestine.
Señora. La prima de Hulot, Bette (también llamada Lisbeth), alberga un profundo pero oculto resentimiento por el éxito de sus parientes, especialmente porque Hortense "robó" a la futura novia de Bette. Bette, una campesina sin la belleza física de su prima, ha rechazado una serie de propuestas de matrimonio de pretendientes de clase media claramente motivados por su conexión con los Hulot, y permanece soltera a la edad de 42 años. sobre un joven escultor polaco fracasado llamado Wenceslas Steinbock, que intenta suicidarse en el pequeño apartamento de arriba del suyo. Mientras lo alimenta hasta que recupera la salud, desarrolla un cariño maternal (y romántico) por él. Al principio de la historia, Bette vive en un modesto apartamento de una casa de huéspedes que comparte el matrimonio Marneffe, ambos ambiciosos y amorales. Bette se hace amiga de Valérie (de soltera Fortin), la joven y muy atractiva esposa de un funcionario del Departamento de Guerra, Jean-Paul-Stanislas Marneffe; las dos mujeres forman un vínculo para lograr sus objetivos separados: para Valérie, la adquisición de dinero y objetos de valor, para Bette, la ruina de la familia Hulot mediante el intento de Valérie de atraer tanto al barón como a Steinbock a la infidelidad y la ruina financiera.
Mientras tanto, el barón Hulot es rechazado por Josépha, quien explica sin rodeos que ha elegido a otro hombre debido a su mayor fortuna. La desesperación de Hulot se alivia rápidamente cuando visita a Bette en su alojamiento y allí conoce y se enamora de Valérie Marneffe. Él la colma de regalos y pronto establece una casa lujosa para ella y el señor Marneffe, con quien trabaja en el Departamento de Guerra (Bette se une a ellos en su nuevo hogar, para servir de excusa para las visitas del barón). Estas deudas, sumadas al dinero que pidió prestado para prodigar a Josépha, amenazan la seguridad financiera de la familia Hulot. Presa del pánico, convence a su tío Johann Fischer de malversar silenciosamente fondos de un puesto avanzado del Departamento de Guerra en Argel. Los problemas de Hulot disminuyen momentáneamente y la felicidad de Bette se hace añicos cuando, al final de la "introducción", Hortense Hulot se casa con Wenceslas Steinbock.
Destrozada por haber perdido a Steinbock como su futuro esposo, Bette jura vengarse de la familia Hulot. Su estrategia consiste en aprovechar la demostrada debilidad del barón Hulot por adquirir y gastar más dinero del que tiene en amantes jóvenes. Pronto, el barón queda completamente enamorado (y financieramente sobrecargado) de Valérie, y completamente comprometido al promover repetidamente a su marido dentro de la sección del barón del Departamento de Guerra. En poco tiempo, Bette ya se las ha ingeniado para que Crevel y Steinbock también se vean atrapados por los encantos de Valérie. Hortense descubre la infidelidad de Steinbock y regresa a casa de su madre. En poco tiempo, el Departamento de Guerra conoce la mala conducta del barón; El tío Johann es arrestado en Argelia y se suicida, el barón se ve obligado a retirarse repentinamente, su hermano, un famoso héroe de guerra, lo salva de la prisión y luego muere rápidamente avergonzado por la desgracia familiar. El barón abandona a su familia y se esconde de sus acreedores. Parece que Valérie, pronto viuda, se casará con Crevel y así entrará en la familia Hulot como suegra de Célestine. En resumen, la familia queda devastada por estos repetidos golpes y las maquinaciones de Bette se les ocultan por completo.
Balzac había escrito más de setenta novelas cuando comenzó La Cousine Bette , y las pobló de personajes recurrentes. Por lo tanto, muchos de los personajes de la novela aparecen con extensas historias de fondo y profundidad biográfica. Por ejemplo, Célestin Crevel apareció por primera vez en la novela César Birotteau de Balzac de 1837 , trabajando para el personaje principal. Habiendo acumulado una considerable fortuna en ese libro, Crevel pasa su tiempo en La Cousine Bette disfrutando del botín de su trabajo. Otro personaje recurrente importante es el mariscal Hulot, que apareció por primera vez como coronel en Les Chouans . En los años transcurridos entre esa historia y La Cousine Bette , se convirtió en el Conde de Forzheim ; En una carta al Constitucional , Balzac describió cómo el mariscal Hulot obtuvo este título. La presencia de Crevel y del mariscal Hulot –entre otros– en La Cousine Bette permite una continuación de la historia de vida de cada personaje, añadiendo énfasis o complejidad a acontecimientos anteriores. [22]
Otros personajes recurrentes aparecen sólo brevemente en La Cousine Bette ; Las apariciones anteriores, sin embargo, dan un profundo significado a la presencia de los personajes. Este es el caso de Vautrin, el cerebro criminal que enseña al joven Eugenio de Rastignac en la novela de Balzac de 1835, Le Père Goriot . Cuando reaparece en La Cousine Bette , se ha unido a la policía y presenta a la familia Hulot a su tía, Mme. Nourrison, que ofrece un remedio moralmente cuestionable para sus males. Aunque la presencia de Vautrin en La Cousine Bette es breve, sus aventuras anteriores en Le Père Goriot proporcionan un reconocimiento instantáneo y una textura emocional. En otros lugares, Balzac presenta todo un mundo de experiencias al incluir personajes de una esfera particular de la sociedad. Por ejemplo, varias escenas presentan a artistas como Jean-Jacques Bixiou, que apareció por primera vez en Les Employés de 1837 y en muchos otros libros posteriores. El mundo de la vida nocturna parisina rápidamente viene a la mente con la inclusión de varios personajes de Les Comédiens sans le savoir (1846), y Bianchon aparece -como siempre- cuando se necesita un médico. [23]
El uso que hace Balzac de personajes recurrentes ha sido identificado como un componente único de su ficción. Permite una profundidad de caracterización que va más allá de la simple narración o diálogo. "Cuando los personajes reaparecen", señala el crítico Samuel Rogers, "no salen de la nada; emergen de la intimidad de sus propias vidas que, durante un intervalo, no se nos ha permitido ver". [24] Algunos lectores se sienten intimidados por la profundidad creada por estas historias interdependientes y se sienten privados de un contexto importante para los personajes. El novelista detective Arthur Conan Doyle dijo que nunca intentó leer a Balzac porque "no sabía por dónde empezar". [25] La caracterización de La Cousine Bette se considera especialmente hábil. Anthony Pugh, en su libro Balzac's Recurring Characters , dice que la técnica se emplea "en su mayor parte sin ese sentimiento de autocomplacencia que estropea algunos de los trabajos posteriores de Balzac. Casi todos los ejemplos surgen de forma bastante natural de la situación". [26] El biógrafo Noel Gerson llama a los personajes de La Cousine Bette "entre los Balzac más memorables jamás esbozados". [27]
Las descripciones de Bette a menudo están relacionadas con el salvajismo y las imágenes de animales. Su nombre, por ejemplo, es un homófono en francés para "bête" ("bestia"). Un pasaje explica que "elle ressemblait aux singes habillés en femmes" ("a veces parecía uno de esos monos con enaguas"); [29] en otros lugares se describe su voz como "une jalousie de tigre" ("celos de tigre"). [30] Su rabia bestial sale a la superficie con ferocidad cuando se entera del compromiso de Steinbock con Hortense:
La fisionomía de Lorraine tuvo un desenlace terrible. Ses yeux noirs et pénétrants avaient la fixité de ceux des tigres. Sa figure ressemblait à celles que nous supposons aux pythonisses, elle serrait les dents pour les empêcher de claquer, et une affreuse convulsion faisait tembler ses membres. Elle avait glissé sa main crochue entre son bonnet et ses cheveux pour les empoigner et soutenir sa tête, devenue trop lourde; ¡elle brûlait! El humo del incendio que los estragos parecen pasar por sus paseos como por autant de grietas laboradas por una erupción volcánica. El rostro de la campesina era terrible; sus penetrantes ojos negros tenían el brillo de los de un tigre; su cara era como la que atribuimos a una pitonisa; Apretó los dientes para impedir que castañetearan y todo su cuerpo se estremeció convulsivamente. Se había metido los dedos apretados debajo de la gorra para sujetar su cabello y sostener su cabeza, que sentía demasiado pesada; ella estaba en llamas. El humo de la llama que la abrasaba parecía emanar de sus arrugas como de las grietas abiertas por una erupción volcánica. [31]
Cuando se entera de que su prima Adeline ha estado recibiendo a Steinbock en la casa de los Hulot, Bette jura venganza: "¡Adeline! se dit Lisbeth, ô Adeline, tu me le payeras, je te rendrai plus laide que moi!" ("'¡Adeline!' murmuró Lisbeth. '¡Oh, Adeline, pagarás por esto! Te haré más fea de lo que soy'") [31] Su crueldad y ansia de venganza llevan a los críticos a llamarla "demoníaca" [ 32] y "una de las creaciones más terroríficas de Balzac". [33] Debido a su voluntad de manipular a las personas que la rodean, Bette ha sido comparada con Yago en la obra Otelo de William Shakespeare . [34] Su personalidad feroz se atribuye en parte a su origen campesino y en parte a su virginidad, que proporciona (según Balzac) "une force diabolique ou la magie noire de la volonté" ("fuerza diabólica, o la magia negra del Voluntad"). [35] [36]
En una carta a Mme. Hanska, Balzac indicó que basó el personaje de Bette en tres mujeres de su vida: su madre, Mme. La tía de Hanska, Rosalie Rzewuska, y la poeta Marceline Desbordes-Valmore . Balzac tuvo una relación tumultuosa con su madre durante la mayor parte de su vida, e incorporó parte de su personalidad (particularmente su "obstinada persistencia en vivir", [37] como la llama un crítico) en Bette. [38] Rosalie Rzewuska desaprobaba a Mme. La relación de Hanska con Balzac; Los biógrafos coinciden en que su fría determinación fue parte de la receta del autor para Bette. [39] Los elementos tomados de Marceline Desbordes-Valmore son más complejos; Enfrentó muchos reveses en la vida y ella y Balzac se hicieron amigos después de que ella dejó el teatro para dedicarse a la poesía. [40]
La cómplice de Bette en la destrucción de la familia Hulot es la bella y codiciosa Valérie Marneffe, la esposa insatisfecha de un empleado del Departamento de Guerra. Desarrollan una profunda amistad, que muchos críticos consideran un ejemplo de afecto lésbico . [41] Debido a su relación y objetivos similares, el crítico Frederic Jameson dice que "Valérie sirve como una especie de emanación de Bette". [42]
Valérie siente repulsión por su feo marido y lleva cinco años sin besarlo. [44] Ella explica sin rodeos que su posición como mujer casada proporciona sutilezas y opciones que no están disponibles para la prostituta común que tiene un precio fijo; Después de la muerte de Marneffe, Valérie compite por una posición entre Hulot y Montés (mientras también se acuesta con Steinbock), luego los descarta a todos para casarse con Crevel, quien ofrece la mayor riqueza. Se divierte burlándose de la devoción de sus amantes, y esta maldad (sin mencionar su espantosa desaparición) ha llevado a algunos críticos a especular que ella es en realidad el centro del cuento moral de Balzac . [45]
En una escena importante, Valérie modela para Steinbock como Dalila , victoriosa sobre el arruinado Sansón . Con paralelos obvios con sus propias actividades, describe su visión de la pieza: "Il s'agit d'exprimer la puissance de la femme. Samson n'est rien, là. C'est le cadavre de la force. Dalila, c 'est la passion qui ruine tout'. ("Lo que tienes que mostrar es el poder de la mujer. Sansón es una consideración secundaria. Él es el cadáver de la fuerza muerta. Es Dalila, la pasión, la que lo arruina todo.") [46]
Aunque Balzac no se basó específicamente en las mujeres de su vida para crear a Valérie, se han observado paralelos en algunas áreas. El tumultuoso final de su relación con Louise Breugniot y el beneficio que ella obtiene de su devoción hacia Mme. Hanska es similar en algunos aspectos a la manipulación de Steinbock por parte de Valérie. [47] Los críticos también relacionan el orgullo y la angustia sentidos por Balzac durante Mme. El embarazo y el aborto de Hanska remiten a las mismas emociones que sintió el barón Hulot cuando Valérie concibe y pierde a su hijo. [48] Aunque nunca atribuyó a Mme. Hanska cualquiera de los rasgos del carácter traicionero de Valérie, sentía una devoción similar a la de Hulot. Una vez le escribió: "je fais pour mon Eve toute les folies qu'un Hulot fait pour une Marneffe, je te donnerai mon sang, mon honneur, ma vie" ("Cometo por [ti] todas las locuras que un Hulot se compromete por Madame Marneffe; te doy mi sangre, mi honor, mi vida"). [49]
El barón Héctor Hulot es una manifestación viva del deseo sexual masculino, desenfrenado y despreocupado de sus consecuencias para el hombre o su familia. A medida que avanza la novela, su libido lo consume, incluso en un sentido físico. Cuando Valérie le dice que deje de teñirse el pelo, él lo hace para complacerla. Sus problemas financieros y su desgracia pública lo llevan a huir de su propia casa; al final del libro, es un hombre anciano y decrépito. El barón Hulot está tan abrumado por su gusto por la carne femenina que incluso le pregunta a su esposa, sin ironía , si puede traer a casa a su amante de quince años. [50]
Adeline Hulot, en cambio, es la misericordia personificada . Al igual que su prima Bette, proviene de un entorno campesino, pero ha interiorizado los ideales de la feminidad del siglo XIX, incluida la devoción, la gracia y la deferencia. Ella revela en la primera escena que conoce desde hace años las infidelidades de su marido, pero se niega a condenarlo. La naturaleza indulgente de Adeline a menudo se considera un defecto de carácter importante. Algunos sugieren que ella es en parte culpable del afecto errante de Hulot. CA Prendergast, por ejemplo, califica su perdón como "una respuesta inadecuada e incluso positivamente desastrosa" a su situación. [51] Sugiere además que Adeline, al elegir el papel de esposa tranquila y obediente, se ha eliminado el poder erótico al que se siente atraído el barón. "[Uno] podría al menos ofrecer la especulación tentativa de que el libertinaje obsesivo de Hulot es en parte el resultado de una cierta pobreza en Adeline, que la terrible lógica del exceso de Hulot está parcialmente moldeada por una deficiencia crucial en su esposa". [52] Otros son menos acusatorios; La misericordia casi infinita de Adeline, dicen, es evidencia de necedad. El crítico Herbert J. Hunt declara que ella muestra "más imbecilidad que paciencia cristiana", [53] y David Bellos señala que, como su marido, ella está impulsada por la pasión, aunque de otro tipo: "El deseo de Adeline (de bien, para la familia, para Héctor, para Dios) es tan radicalmente diferente de los deseos motivadores de los otros personajes que, en su contexto, parece carecer de deseos..." [54]
La inspiración de Balzac para los personajes de Héctor y Adeline sigue sin estar clara, pero varios críticos han estado ansiosos por especular. Tres oficiales llamados Hulot fueron reconocidos por su valor en las guerras napoleónicas , y algunos sugieren que Balzac tomó prestado el nombre del conde Héctor d'Aure. Ninguno de estos hombres, sin embargo, era conocido por el tipo de mujeriego o robo que exhibía el barón Hulot en la novela. En cambio, es posible que Balzac se haya utilizado a sí mismo como modelo; Sus numerosas aventuras con mujeres de todo el espectro social llevan a algunos a sugerir que el autor "encontró gran parte de Hulot en sí mismo". [55] Mientras tanto, Victor Hugo , amigo de Balzac , fue descubierto en la cama con su amante en julio de 1845. La similitud de su nombre con Héctor Hulot (y la del apellido de soltera de su esposa, Adèle Foucher, con Adeline Fischer) se ha postulado como una posible indicación de los orígenes de los personajes. [56]
El escultor polaco Wenceslas Steinbock es importante principalmente por el apego que Bette siente por él. Le ofrece a Bette un motivo de orgullo, una forma de demostrar que es digna del respeto de su familia. Cuando Hortense se casa con Steinbock, Bette siente que le han robado. Prendergast insiste en que el incidente "debe describirse literalmente como un acto de robo". [58]
La relevancia de Steinbock también reside en sus antecedentes y profesión, que ilustran la concepción que Balzac tenía del pueblo polaco, así como de sí mismo. Después de haber pasado más de una década trabando amistad con Mme. Hanska y al visitar a su familia en Polonia, Balzac creía tener una idea del carácter nacional (como sentía respecto de la mayoría de los grupos que observaba). Por lo tanto, las descripciones de Steinbock a menudo están acompañadas de comentarios sobre el pueblo polaco: "Soyez mon amie, dit-il avec une de ces démonstrations caressantes si familières aux Polonais, et qui les font accuser assez injustement de servilité". ("'Sé mi amor', añadió, con uno de esos gestos de caricia familiares a los polacos, por los que se les acusa injustamente de servilismo.") [59] [60]
Los críticos también consideran importante a Steinbock por su genio artístico. Como Louis Lambert y Lucien Chardon en Ilusiones perdidas , es un hombre brillante, tal como Balzac se consideraba a sí mismo. Antes de ser nutrido y dirigido por Bette, el genio de Steinbock languidece bajo su propia inercia e intenta suicidarse. Más tarde, cuando abandona el círculo de influencia de Bette, vuelve a fracasar. De esta manera demuestra la convicción de Balzac de que el genio por sí solo es inútil sin determinación. [61] Bellos organiza a Steinbock y Bette en una dualidad de debilidad y fuerza; Mientras que el artista polaco es incapaz de dirigir sus energías hacia un trabajo productivo, Bette saca fuerza de su virginidad y así se vuelve poderosa al negar la lujuria de la que cae presa Steinbock. [62] El impulso de Steinbock se ve aún más erosionado por los elogios que recibe por su arte, lo que le da una sensación exagerada de logro. Un crítico se refiere a la caída del artista como "vanidad... arruinada por un renombre prematuro". [63]
Si el objetivo de Balzac era (como afirmaba) escribir una novela realista con su "vieja pluma" en lugar de imitar el estilo de Eugène Sue, la historia y la crítica literaria lo han declarado exitoso. William Stowe llama a La Cousine Bette "una obra maestra del realismo clásico" [64] y Bellos se refiere a ella como "uno de los grandes logros del realismo del siglo XIX", comparándola con Guerra y paz . [65] Algunas secciones del libro son criticadas por ser melodramáticas , y el biógrafo de Balzac VS Pritchett incluso se refiere a un extracto representativo como "mala escritura". [66] La mayoría de los críticos consideran que los elementos moralistas de la novela son engañosamente complejos, y algunos señalan que el formato romano-feuilleton requería un cierto nivel de excitación para mantener a los lectores interesados. [67] Otros indican que el interés de Balzac por el teatro fue una razón importante para la inclusión de elementos melodramáticos. [68]
El realismo característico de Balzac comienza en la primera página de la novela, donde se describe a Crevel vistiendo un uniforme de la Guardia Nacional , completo con la Legión de Honor . Detalles de la década de 1830 también aparecen en las ubicaciones geográficas de la novela. La casa de la familia Hulot, por ejemplo, se encuentra en la zona aristocrática de París conocida como Faubourg Saint-Germain . [70] La residencia de Bette se encuentra en el extremo opuesto del espectro social, en la empobrecida zona residencial que rodeaba el Louvre : "Les ténèbres, le quiet, l'air glacial, la profondeur caverneuse du sol concourent à faire de ces maisons des espèces de criptas, des tombeaux vivants." ("La oscuridad, el silencio, un frío helado y la profundidad cavernosa del suelo se combinan para hacer de estas casas una especie de criptas, tumbas de los vivos"). [71] Las descripciones de sus exiguas habitaciones son, como es habitual en la obra de Balzac, un agudo reflejo de su personalidad. Lo mismo se aplica al principio a la casa de Marneffe: contiene "les trompeuses apparences de ce faux luxe" ("la apariencia ilusoria del lujo falso"), [72] desde las sillas raídas del salón hasta el polvorín. dormitorio revestido. [73]
No se escatiman detalles precisos en las descripciones de la decadencia y la enfermedad, dos elementos vívidos de la novela. Marneffe, por ejemplo, representa la crapulencia. Su cuerpo decrépito es un símbolo de la debilidad de la sociedad de la época, desgastada por años de indulgencia. El veneno que mata a Valérie y Crevel también se describe con espantosos detalles. El doctor Bianchon explica: "Ses dents et ses cheveux tombent, elle a l'aspect des lépreux, elle se fait horreur à elle-même; ses mains, épouvantables à voir, sont enflées et couvertes de pustules verdâtres; les ongles déchaussés restent dans les playes qu'elle gratte; enfin, toutes les extrémités se détruisent dans la sanie qui les ronge." ("Está perdiendo el pelo y los dientes, su piel es como la de un leproso, es un horror para sí misma; sus manos son horribles, cubiertas de pústulas verdosas, sus uñas están flojas y la carne está carcomida por los humores envenenados. ") [74]
La Cousine Bette no se disculpa por su perspectiva sombría y establece conexiones directas entre los orígenes y el comportamiento de los personajes. Por estos motivos, se considera un antecedente clave de la literatura naturalista . El novelista Émile Zola la llamó una importante "romana experimental" ("novela experimental"), [75] y elogió su aguda exploración de las motivaciones de los personajes. [76] [77] Algunos críticos señalan que La Cousine Bette mostró una evolución en el estilo de Balzac, una que tuvo poco tiempo para desarrollar. Señalando los matices de la trama y el estilo de narración integral, Stowe sugiere que la novela "en circunstancias más felices podría haber marcado el comienzo de un 'Balzac tardío' nuevo y maduro". [78]
La frase de Valérie acerca de que Delilah es "la passion qui ruine tout" ("pasión que lo arruina todo") es simbólica, ya que proviene de una mujer cuya pasión acelera la ruina de la mayoría de las personas que la rodean, incluida ella misma. El barón Hulot, por su parte, es el deseo encarnado; su libido errante pasa por alto la preocupación por su esposa, su hermano, sus hijos, sus finanzas e incluso su propia salud. Bette vive la venganza y Adeline anhela desesperadamente el hogar feliz que imaginó en los primeros años de matrimonio. Cada personaje está impulsado por una pasión ardiente, que en la mayoría de los casos consume al individuo. [79] Como dice Balzac: "La passion est un martyre". ("La pasión es martirio"). [80]
La intensidad de la pasión y las consecuencias de su manifestación dan como resultado un marcado contraste entre vicio y virtud. Bette y Valérie son pura maldad e incluso celebran la ruina de sus objetivos. Como dice un crítico, "las verdades de la vida se ven en su forma más atroz". [82] Burlándose del uso de la guillotina durante la Revolución Francesa y reconociendo su propia intención maliciosa, Valérie dice con respecto a Delilah: "La vertu coupe la tête, le Vice ne vous coupe que les cheveux". ("La virtud te corta la cabeza; el vicio sólo te corta el cabello"). [81] Hulot no es intencionalmente cruel, pero sus acciones no son menos devastadoras para las personas que lo rodean. [83]
Del otro lado de la división moral, Adeline y sus hijos son ejemplos brillantes de virtud y nobleza (o eso parece). Hortense ridiculiza a su tía cuando Bette menciona a su protegido Wenceslas Steinbock, lo que constituye un catalizador psicológico para el conflicto resultante. [58] Victorin expresa repetidamente su indignación por el mujeriego de su padre, pero cruza un límite moral significativo cuando acepta financiar a Mme. El plan de Nourrison para erradicar a Valérie. Como lo expresa un crítico, la decisión de Victorin marca un punto en la novela donde "el esquema entre el bien y el mal se disuelve inmediatamente en un conflicto puramente amoral de diferentes intereses y pasiones, regulado menos por una ley moral trascendente que por la capacidad relativa de las diferentes personas". partidos por astucia y crueldad." [84] Las crueldades de los niños Hulot son breves pero significativas, debido tanto a su olvido (intencional en el caso de Victorin, que pide no conocer los detalles del plan de la señora Nourrison) como a una previsión maliciosa. [85]
La cuestión de la virtud de Adeline es igualmente complicada. Aunque es indulgente hasta el punto de lo absurdo, a menudo se la considera más una engañada que una mártir. Algunos la han comparado con el personaje principal de Balzac en Le Père Goriot , que se sacrifica por sus hijas. [86] Como dice Bellos: "La complicidad de Adeline con Héctor ciertamente la hace más interesante como personaje literario, pero socava su papel como símbolo de la virtud en la novela". [87] Esta complicidad alcanza su punto máximo cuando intenta sin éxito vender su afecto a Crevel (que desde entonces ha perdido interés) para pagar las deudas de su marido. Su coqueteo con la prostitución a veces se considera más atroz que la abierta extorsión de Valérie, ya que Adeline está manchando su propia dignidad al servicio de la infidelidad del barón Hulot. Durante el resto de la novela, Adeline tiembla incontrolablemente, una señal de su debilidad. [88] Más tarde, cuando visita a la cantante Josépha (a quien una vez adoraba su marido), Adeline queda impresionada por el esplendor ganado por una vida de seducción materialista. Se pregunta en voz alta si es capaz de proporcionar los placeres carnales que Hulot busca fuera de casa. [89]
En última instancia, tanto el vicio como la virtud fracasan. Valérie es devorada por el veneno de Montés, consecuencia de su actitud alegre hacia su emoción. Bette no tiene éxito en su esfuerzo por aplastar a la familia de su prima y muere (como dice un crítico) "en los márgenes". [90] La misericordia católica de Adeline, por otro lado, no logra redimir a su marido, y sus hijos son igualmente impotentes, como finalmente admite Victorin en la última página de la novela. Como Rafael de Valentin en la novela de Balzac de 1831 La Peau de chagrin , a Hulot no le queda nada más que "vouloir": el deseo, una fuerza que es a la vez esencial para la existencia humana y, finalmente, apocalíptica. [91]
Los roles de género, especialmente la figura de la mujer ideal, son centrales en La Cousine Bette . Los cuatro personajes femeninos principales (Bette, Valérie, Adeline y Hortense) encarnan rasgos estereotípicamente femeninos. Cada pareja de mujeres gira en torno a un hombre y compiten por su atención: Valérie y Adeline por el barón Hulot; Bette y Hortense para Wenceslao Steinbock. El estudio de Balzac sobre la masculinidad se limita a la lujuria insaciable de Hulot y la inconstancia de voluntad débil de Steinbock, con la aparición ocasional de Victorin como un robusto patriarca en ausencia de su padre. [92]
Los críticos prestan especial atención a la falta de feminidad tradicional de Bette y a sus relaciones poco convencionales con dos personajes. Desde el principio se la describe como "des qualités d'homme" ("ciertas cualidades varoniles"), [94] con descripciones similares en otros lugares. Su relación y actitud hacia Steinbock, además, insinúan su masculinidad. Ella le ordena que se someta e incluso le impone limitaciones económicas prestándole dinero para desarrollar su escultura. Su dominación está atenuada por la compasión materna, pero la relación de la pareja se compara con un matrimonio abusivo: "Il fut comme une femme qui pardonne les mauvais tracements d'une semaine à cause des caresses d'un fugitif raccommodement". ("Era como una mujer que perdona una semana de malos tratos por un beso y una breve reconciliación"). [95] [96]
La relación de Bette con Valérie está plagada de matices de lesbianismo . Al principio del libro, Bette es "captée" ("hechizada") [97] por Valérie, y rápidamente le declara: "¡Je vous aime, je vous estime, je suis à vous!" ("¡Te amo, te estimo, soy enteramente tuyo!") [98] Este afecto puede haber sido platónico , pero los vecinos de los Marneffe –junto con muchos lectores– sospechan que su vínculo trasciende la amistad. [99] Al igual que Steinbock, Bette y Valérie asumen roles de marimacho y mujer ; la narración incluso menciona "Le contraste de la mâle et sèche Nature de la Lorraine avec la jolie Nature créole de Valérie" ("El contraste entre la seca naturaleza masculina de Lisbeth y la belleza criolla de Valerie"). [100] El homoerotismo evoluciona a lo largo de la novela, mientras Bette se alimenta del poder de Valérie para seducir y controlar a los hombres Hulot. Como dice un crítico: "El cuerpo de Valérie se convierte, al menos simbólicamente, en el lugar del único placer erótico de Bette". [101]
Como ocurre con muchas de sus novelas, Balzac analiza la influencia de la historia y el estatus social en La Cousine Bette . El libro se sitúa entre 1838 y 1846, cuando el reinado de Luis Felipe reflejó y dirigió importantes cambios en la estructura social. Balzac era un legitimista que favorecía a la Casa de Borbón e idolatraba a Napoleón Bonaparte como un modelo de poder absolutista efectivo . Balzac sintió que la sociedad francesa bajo la Casa de Orleans carecía de un liderazgo fuerte y estaba fragmentada por las demandas del parlamento . También creía que el catolicismo proporcionaba orientación a la nación y que su ausencia anunciaba la decadencia moral. [103]
Balzac demostró estas creencias a través de la vida de los personajes de La Cousine Bette . El conflicto entre el barón Hulot y el perfumista Crevel refleja la animosidad entre la aristocracia del Antiguo Régimen y la recientemente desarrollada burguesía de comerciantes y empresarios industriales. Aunque despreciaba la política socialista de Eugène Sue, a Balzac le preocupaba que la desesperación burguesa por obtener ganancias financieras alejara a la gente de las importantes virtudes de la vida. Los personajes –especialmente Bette, Valérie y Crevel– están obsesionados con su necesidad de dinero y hacen todo lo necesario para obtenerlo. [104] Como Crevel le explica a Adeline: "Vous vous abusez, cher ange, si vous croyez que c'est le roi Louis-Philippe qui règne... au-dessus de la Charte il ya la sainte, la vénérée, la solide , l'aimable, la gracieuse, la belle, la noble, la jeune, la toute-puissante pièce de cent sous!" ("Estás muy equivocado, ángel mío, si supones que el rey Luis Felipe nos gobierna... supremo por encima de la Carta reina el santo, venerado, sustancial, delicioso, servicial, hermoso, noble, siempre joven y todo- poderosa moneda de cinco francos!") [105]
Los temas de corrupción y salvación pasan a primer plano mientras Valérie y Crevel agonizan a causa del misterioso veneno. Cuando su hija lo insta a reunirse con un sacerdote, Crevel se niega enojado, burlándose de la iglesia e indicando que su estatura social será su salvación: "¡la mort respecte à deux fois avant de frapper un maire de Paris!" ("La muerte se lo piensa dos veces antes de secuestrar a un alcalde de París"). [106] Valérie, mientras tanto, se convierte en su lecho de muerte e insta a Bette a abandonar su búsqueda de venganza. Siempre cortesana, Valérie describe su nuevo cristianismo en términos de seducción: "¡je ne puis maintenant plaire qu'à Dieu! je vais tâcher de me réconcilier avec lui, ce sera ma dernière coquetterie!" (“Ahora no puedo agradar a nadie más que a Dios. ¡Intentaré reconciliarme con Él, y ese será mi último coqueteo...!”) [107]
La reacción crítica ante La Cousine Bette fue inmediata y positiva, algo que Balzac no esperaba. Ya sea por la intensidad de su creación o por el tumulto de su vida personal, el autor quedó sorprendido por los elogios que recibió. Escribió: "No me di cuenta de lo buena que es La Cousine Bette ... Hay una inmensa reacción a mi favor. ¡He ganado!" [109] La edición completa se vendió consistentemente bien y se reimprimió diecinueve veces antes de principios del siglo XX. Los críticos del siglo XX siguen entusiasmados al elogiar la novela; Saintsbury insiste en que es "sin lugar a dudas una de las mejores obras [de Balzac]". [15] El biógrafo Graham Robb llama a La Cousine Bette "la obra maestra de su vejez prematura". [110]
Algunos críticos del siglo XIX atacaron el libro con el argumento de que normalizaba el vicio y la vida corrupta. Los principales entre ellos fueron los discípulos del teórico utópico Charles Fourier ; desaprobaban la "inmoralidad" inherente a la sombría resolución de la novela. Críticos como Alfred Nettement y Eugène Marron declararon que la simpatía de Balzac estaba hacia el barón Hulot y Valérie Marneffe. Lo criticaron por no comentar más sobre el comportamiento degenerado de los personajes, la misma elección estilística que luego celebraron los escritores naturalistas Émile Zola e Hippolyte Taine . [111]
La novela de Balzac ha sido adaptada varias veces a la pantalla. La primera fue en 1928 , cuando el cineasta francés Max DeRieux dirigió a Alice Tissot en el papel principal. [112] Margaret Tyzack interpretó el papel de Bette en la serie de cinco partes Cousin Bette realizada en 1971 por la BBC , que también protagonizó Helen Mirren como Valérie Marneffe. [113] La película Cousin Bette se estrenó en 1998, dirigida por Des McAnuff . Jessica Lange protagonizó el papel principal, acompañada por Bob Hoskins como Crevel y Elisabeth Shue como la cantante Jenny Cadine. Las guionistas Lynn Siefert y Susan Tarr cambiaron la historia significativamente y eliminaron a Valérie. La película de 1998 fue criticada por su actuación generalmente pobre y su diálogo incómodo. Stephen Holden de The New York Times comentó que la película "trata la novela como una comedia social completamente moderna, poblada de narcisistas furiosos , oportunistas y tontos descarados". [114] [115] La película de 1998 cambió la novela bastante drásticamente, conservando la idea básica de Bette vengándose de sus enemigos, y no solo eliminando a Valerie, sino dejando que Bette sobreviviera al final.
La Cousine Bette fue adaptada al teatro por Jeffrey Hatcher, mejor conocido por su guión Stage Beauty (basado en su obra de teatro Compleat Female Stage Beauty ). The Antaeus Company en North Hollywood produjo un taller en 2008 y presentó el estreno mundial de Cousin Bette a principios de 2010 en North Hollywood, California. [116] La adaptación conserva muchos de los personajes principales pero coloca a Bette como narradora de la historia.
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