Mesoamérica es una región histórica y área cultural que comienza en la parte sur de América del Norte y se extiende hasta la costa del Pacífico de América Central , comprendiendo así las tierras del centro y sur de México , todo Belice , Guatemala , El Salvador , y partes de Honduras , Nicaragua y Costa Rica . [1] [2] [3] [4] Como área cultural, Mesoamérica se define por un mosaico de rasgos culturales desarrollados y compartidos por sus culturas indígenas. [5] [2] [6] [7]
En la era precolombina , muchas sociedades indígenas florecieron en Mesoamérica durante más de 3000 años antes de que comenzara la colonización española de las Américas en La Española en 1493. En la historia mundial, Mesoamérica fue el sitio de dos transformaciones históricas: (i) la generación urbana primaria, y (ii) la formación de culturas del Nuevo Mundo a partir de las mezclas de los pueblos indígenas mesoamericanos con los pueblos europeos, africanos y asiáticos que fueron introducidos por la colonización española de las Américas. [8] Mesoamérica es una de las seis áreas del mundo donde la civilización antigua surgió de forma independiente (véase cuna de la civilización ), y la segunda en las Américas, junto con Caral-Supe en el actual Perú . Mesoamérica es también una de las cinco únicas regiones del mundo donde se sabe que la escritura se desarrolló de forma independiente (las otras son el antiguo Egipto , la India , Sumeria y China ). [9]
La domesticación del cacao , el maíz , los frijoles , el tomate , el aguacate , la vainilla , la calabaza y el chile , así como del pavo y el perro , a partir del año 7000 a. C., dio lugar a una transición de las agrupaciones tribales de cazadores-recolectores paleoindios a la organización de aldeas agrícolas sedentarias. En el período Formativo posterior, la agricultura y los rasgos culturales, como una compleja tradición mitológica y religiosa , un sistema numérico vigesimal , un complejo sistema calendárico , una tradición de juego de pelota y un estilo arquitectónico distintivo , se difundieron por la zona. Las aldeas comenzaron a estratificarse socialmente y a convertirse en cacicazgos , y se construyeron grandes centros ceremoniales, interconectados por una red de rutas comerciales para el intercambio de bienes de lujo, como obsidiana , jade , cacao , cinabrio , conchas de Spondylus , hematita y cerámica. Si bien la civilización mesoamericana conocía la rueda y la metalurgia básica , ninguna de estas llegó a ser tecnológicamente relevante. [10]
Entre las civilizaciones complejas más antiguas se encontraba la cultura olmeca , que habitó la costa del Golfo de México y se extendió hacia el interior y el sur a través del istmo de Tehuantepec . El contacto frecuente y el intercambio cultural entre los primeros olmecas y otras culturas de Chiapas , Oaxaca y Guatemala sentaron las bases del área cultural mesoamericana. Todo esto fue facilitado por las considerables comunicaciones regionales en la antigua Mesoamérica , especialmente a lo largo de la costa del Pacífico.
En el período Preclásico posterior , comenzaron a desarrollarse sistemas políticos urbanos complejos entre los mayas , [11] [12] con el surgimiento de centros como Aguada Fénix y Calakmul en México; El Mirador y Tikal en Guatemala, y los zapotecas en Monte Albán . Durante este período, se desarrollaron los primeros sistemas de escritura mesoamericanos verdaderos en las culturas epiolmeca y zapoteca. La tradición de escritura mesoamericana alcanzó su apogeo en la escritura logosilábica maya clásica .
En el centro de México, la ciudad de Teotihuacan surgió en el apogeo del período Clásico; formó un imperio militar y comercial cuya influencia política se extendió hacia el sur hasta el área maya y hacia el norte. Tras el colapso de Teotihuacán alrededor del año 600 d. C., se produjo una competencia entre varios centros políticos importantes en el centro de México, como Xochicalco y Cholula . En esta época durante el período Epiclásico, los pueblos nahuas comenzaron a desplazarse hacia el sur en Mesoamérica desde el norte y se convirtieron en política y culturalmente dominantes en el centro de México, al desplazar a los hablantes de lenguas otomangues .
Durante el período posclásico temprano, el centro de México estuvo dominado por la cultura tolteca y Oaxaca por la mixteca . La zona maya de las tierras bajas tenía centros importantes en Chichén Itzá y Mayapán . Hacia el final del período posclásico, los aztecas del centro de México construyeron un imperio tributario que cubría la mayor parte de Mesoamérica central. [13]
La tradición cultural mesoamericana distintiva terminó con la conquista española en el siglo XVI. Las enfermedades euroasiáticas como la viruela y el sarampión , que eran endémicas entre los colonos pero nuevas en América del Norte, causaron la muerte de más del 90% de los pueblos indígenas, lo que resultó en grandes pérdidas para sus sociedades y culturas. [14] [15] Durante los siglos siguientes, las culturas indígenas mesoamericanas fueron sometidas gradualmente al dominio colonial español. Algunos aspectos del patrimonio cultural mesoamericano aún sobreviven entre los pueblos indígenas que habitan Mesoamérica. Muchos continúan hablando sus lenguas ancestrales y mantienen muchas prácticas que se remontan a sus raíces mesoamericanas. [16]
El término Mesoamérica significa literalmente "América central" en griego. El término " América central " suele referirse a una zona más amplia de las Américas, pero también se ha utilizado anteriormente de forma más restringida para referirse a Mesoamérica. Un ejemplo es el título de los 16 volúmenes de The Handbook of Middle American Indians . "Mesoamérica" se define en términos generales como el área que alberga la civilización mesoamericana, que comprende un grupo de pueblos con estrechos vínculos culturales e históricos. La extensión geográfica exacta de Mesoamérica ha variado a lo largo del tiempo, a medida que la civilización se extendía hacia el norte y el sur desde su núcleo central en el sur de México.
El término fue utilizado por primera vez por el etnólogo alemán Paul Kirchhoff , quien señaló que existían similitudes entre las diversas culturas precolombinas dentro de la región que incluía el sur de México , Guatemala , Belice , El Salvador , el oeste de Honduras y las tierras bajas del Pacífico de Nicaragua y el noroeste de Costa Rica . En la tradición de la historia cultural , la teoría arqueológica predominante de principios a mediados del siglo XX, Kirchhoff definió esta zona como un área cultural basada en un conjunto de similitudes culturales interrelacionadas provocadas por milenios de interacción interregional e intrarregional (es decir, difusión ). [17] [18] Mesoamérica es reconocida como un área cultural casi prototípica. Este término ahora está completamente integrado en la terminología estándar de los estudios antropológicos precolombinos . Por el contrario, los términos hermanos Aridoamérica y Oasisamérica , que se refieren al norte de México y al oeste de los Estados Unidos , respectivamente, no han entrado en un uso generalizado.
Algunos de los rasgos culturales significativos que definen la tradición cultural mesoamericana son: [19]
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Ubicada en el istmo mesoamericano que une América del Norte y América del Sur entre aproximadamente 10° y 22° de latitud norte , Mesoamérica posee una combinación compleja de sistemas ecológicos, zonas topográficas y contextos ambientales. Estos diferentes nichos se clasifican en dos grandes categorías: las tierras bajas (aquellas áreas entre el nivel del mar y los 1000 metros) y los altiplanos o tierras altas (situadas entre 1000 y 2000 metros sobre el nivel del mar). [21] [22] En las regiones bajas, los climas subtropicales y tropicales son los más comunes, como es el caso de la mayor parte de la costa a lo largo del Pacífico y el Golfo de México y el Mar Caribe . Las tierras altas muestran mucha más diversidad climática, que va desde climas tropicales secos hasta climas montañosos fríos ; el clima dominante es templado con temperaturas cálidas y precipitaciones moderadas. Las precipitaciones varían desde las secas Oaxaca y el norte de Yucatán hasta las húmedas tierras bajas del Pacífico sur y el Caribe.
Varias subregiones distintas dentro de Mesoamérica se definen por una convergencia de atributos geográficos y culturales. Estas subregiones son más conceptuales que culturalmente significativas, y la demarcación de sus límites no es rígida. El área maya, por ejemplo, puede dividirse en dos grupos generales: las tierras bajas y las tierras altas. Las tierras bajas se dividen a su vez en las tierras bajas mayas del sur y del norte. Las tierras bajas mayas del sur generalmente se consideran que abarcan el norte de Guatemala , el sur de Campeche y Quintana Roo en México y Belice . Las tierras bajas del norte cubren el resto de la porción norte de la península de Yucatán . Otras áreas incluyen México central, México occidental, las tierras bajas de la costa del Golfo, Oaxaca , las tierras bajas del Pacífico sur y el sureste de Mesoamérica (incluido el norte de Honduras ).
En Mesoamérica existe una amplia variación topográfica, que va desde los altos picos que circunscriben el Valle de México y dentro de las montañas de la Sierra Madre central hasta las llanuras bajas del norte de la península de Yucatán. La montaña más alta de Mesoamérica es el Pico de Orizaba , un volcán inactivo ubicado en la frontera de Puebla y Veracruz . Su elevación máxima es de 5,636 m (18,490 pies).
Las montañas de la Sierra Madre, que consisten en varias cadenas más pequeñas, se extienden desde el norte de Mesoamérica hacia el sur a través de Costa Rica . La cadena es históricamente volcánica . En el centro y sur de México, una parte de la cadena de la Sierra Madre se conoce como Eje Volcánico Transversal o cinturón volcánico Transmexicano. Hay 83 volcanes inactivos y activos dentro de la cordillera de la Sierra Madre, incluidos 11 en México, 37 en Guatemala, 23 en El Salvador, 25 en Nicaragua y 3 en el noroeste de Costa Rica. Según la Universidad Tecnológica de Michigan, [23] 16 de estos todavía están activos. El volcán activo más alto es el Popocatépetl a 5452 m (17 887 pies). Este volcán, que conserva su nombre náhuatl , se encuentra a 70 km (43 mi) al sureste de la Ciudad de México . Otros volcanes destacados incluyen Tacana en la frontera entre México y Guatemala, Tajumulco y Santamaría en Guatemala, Izalco en El Salvador, Arenal en Costa Rica y Concepción y Maderas en Ometepe , que es una isla formada por ambos volcanes que emergen del lago Cocibolca en Nicaragua.
Una característica topográfica importante es el Istmo de Tehuantepec , una meseta baja que divide la cadena de la Sierra Madre entre la Sierra Madre del Sur al norte y la Sierra Madre de Chiapas al sur. En su punto más alto, el Istmo se encuentra a 224 m (735 pies) sobre el nivel medio del mar. Esta área también representa la distancia más corta entre el Golfo de México y el Océano Pacífico en México. La distancia entre las dos costas es de aproximadamente 200 km (120 mi). El lado norte del Istmo es pantanoso y está cubierto de una densa jungla, pero el Istmo de Tehuantepec, como el punto más bajo y más nivelado dentro de la cadena montañosa de la Sierra Madre, fue, no obstante, una ruta principal de transporte, comunicación y economía dentro de Mesoamérica.
Fuera de las tierras bajas mayas del norte, los ríos son comunes en toda Mesoamérica. Algunos de los más importantes sirvieron como lugares de ocupación humana en el área. El río más largo de Mesoamérica es el Usumacinta , que se forma en Guatemala en la convergencia del río Salinas o Chixoy y el río La Pasión y corre hacia el norte por 970 km (600 mi) -480 km (300 mi) de los cuales son navegables- y finalmente desemboca en el Golfo de México . Otros ríos notables incluyen el Río Grande de Santiago , el Río Grijalva , el Río Motagua , el Río Ulúa y el Río Hondo . Las tierras bajas mayas del norte, especialmente la parte norte de la península de Yucatán, son notables por su casi completa falta de ríos (en gran parte debido a la absoluta falta de variación topográfica). Además, no existen lagos en la península norte. La principal fuente de agua en esta área son los acuíferos a los que se accede a través de aberturas superficiales naturales llamadas cenotes .
Con una superficie de 8.264 km² ( 3.191 millas cuadradas), el lago de Nicaragua es el lago más grande de Mesoamérica. El lago de Chapala es el lago de agua dulce más grande de México, pero el lago de Texcoco es quizás más conocido por ser el lugar en el que se fundó Tenochtitlan , capital del Imperio Azteca . El lago Petén Itzá , en el norte de Guatemala, es notable por ser el lugar donde la última ciudad maya independiente, Tayasal (o Noh Petén), resistió a los españoles hasta 1697. Otros grandes lagos incluyen el lago Atitlán , el lago Izabal , el lago Güija , el lago Lemoa y el lago Xolotlan . [24]
Casi todos los ecosistemas están presentes en Mesoamérica; los más conocidos son el Sistema Arrecifal Mesoamericano , el segundo más grande del mundo, y La Mosquitia (que consiste en la Reserva de la Biosfera del Río Plátano , Tawahka Asangni, el Parque Nacional Patuca y la Reserva de la Biosfera de Bosawas ), una selva tropical segunda en tamaño en América después del Amazonas . [25] Las tierras altas presentan bosques mixtos y de coníferas . La biodiversidad es una de las más ricas del mundo, aunque el número de especies en la lista roja de la UICN crece cada año.
La historia de la ocupación humana en Mesoamérica se divide en etapas o periodos. Estos se conocen, con ligeras variaciones según la región, como Paleoindio , Arcaico , Preclásico ( o Formativo), Clásico y Posclásico . Los tres últimos periodos, que representan el núcleo de la fluorescencia cultural mesoamericana, se dividen a su vez en dos o tres subfases. La mayor parte del tiempo posterior a la llegada de los españoles en el siglo XVI se clasifica como el periodo colonial.
La diferenciación de los períodos tempranos (es decir, hasta el final del Preclásico Tardío ) generalmente refleja diferentes configuraciones de organización sociocultural que se caracterizan por una creciente complejidad sociopolítica , la adopción de nuevas y diferentes estrategias de subsistencia y cambios en la organización económica (incluida una mayor interacción interregional). El período Clásico hasta el Posclásico se diferencian por la cristalización y fragmentación cíclica de las diversas entidades políticas en toda Mesoamérica.
El período paleoindio mesoamericano precede a la llegada de la agricultura y se caracteriza por una estrategia de subsistencia nómada basada en la caza y la recolección . La caza mayor, similar a la que se observa en la América del Norte contemporánea , fue un componente importante de la estrategia de subsistencia del paleoindio mesoamericano. Estos sitios tenían hojas de obsidiana y puntas de proyectil estriadas de estilo Clovis .
El periodo Arcaico (8000-2000 a. C.) se caracteriza por el surgimiento de una agricultura incipiente en Mesoamérica. Las fases iniciales del Arcaico implicaron el cultivo de plantas silvestres, pasando a la domesticación informal y culminando con el sedentarismo y la producción agrícola hacia el final del periodo. Las transformaciones de los entornos naturales han sido una característica común al menos desde mediados del Holoceno. [26] Los sitios Arcaicos incluyen Sipacate en Escuintla , Guatemala, donde las muestras de polen de maíz datan de alrededor de 3500 a. C. [27]
La primera civilización compleja que se desarrolló en Mesoamérica fue la de los olmecas , que habitaron la región de la costa del Golfo de Veracruz durante todo el período Preclásico. Los principales sitios olmecas incluyen San Lorenzo Tenochtitlán , La Venta y Tres Zapotes . Las fechas específicas varían, pero estos sitios fueron ocupados aproximadamente entre 1200 y 400 a. C. Se han encontrado restos de otras culturas tempranas que interactuaron con los olmecas en Takalik Abaj , Izapa y Teopantecuanitlan , y tan al sur como en Honduras . [28] La investigación en las tierras bajas del Pacífico de Chiapas y Guatemala sugiere que Izapa y la cultura de Monte Alto pueden haber precedido a los olmecas. Las muestras de radiocarbono asociadas con varias esculturas encontradas en el sitio del Preclásico Tardío de Izapa sugieren una fecha de entre 1800 y 1500 a. C. [29]
Durante el período Preclásico Medio y Tardío, la civilización maya se desarrolló en las tierras altas y bajas mayas del sur, y en algunos sitios en las tierras bajas mayas del norte. Los primeros sitios mayas se fusionaron después del año 1000 a. C. e incluyen Nakbe , El Mirador y Cerros . Los sitios mayas del Preclásico Medio y Tardío incluyen Kaminaljuyú , Cival , Edzná , Cobá , Lamanai , Komchen , Dzibilchaltun y San Bartolo , entre otros.
El Preclásico en las tierras altas del centro de México está representado por sitios como Tlapacoya , Tlatilco y Cuicuilco . Estos sitios fueron eventualmente reemplazados por Teotihuacán , un importante sitio de la era Clásica que eventualmente dominó las esferas económicas y de interacción en toda Mesoamérica. El asentamiento de Teotihuacán está fechado en la última parte del Preclásico Tardío, o aproximadamente en el año 50 d. C.
En el Valle de Oaxaca , San José Mogote representa uno de los pueblos agrícolas permanentes más antiguos de la zona, y uno de los primeros en utilizar cerámica. Durante el Preclásico Temprano y Medio, el sitio desarrolló algunos de los primeros ejemplos de empalizadas defensivas , estructuras ceremoniales, el uso de adobe y escritura jeroglífica . También de importancia, el sitio fue uno de los primeros en demostrar un estatus heredado , lo que significa un cambio radical en la estructura sociocultural y política. San José Mogote finalmente fue superado por Monte Albán , la posterior capital del imperio zapoteco , durante el Preclásico Tardío.
El Preclásico en el occidente de México, en los estados de Nayarit , Jalisco , Colima y Michoacán , también conocido como Occidente, es un período poco conocido. Este período está mejor representado por las miles de figurillas recuperadas por saqueadores y atribuidas a la " tradición de las tumbas de tiro ".
El período Clásico está marcado por el surgimiento y dominio de varias entidades políticas. La distinción tradicional entre el Clásico Temprano y el Tardío está marcada por su cambiante fortuna y su capacidad para mantener la primacía regional. De suma importancia son Teotihuacán en el centro de México y Tikal en Guatemala; los límites temporales del Clásico Temprano generalmente se correlacionan con los principales períodos de estos sitios. Monte Albán en Oaxaca es otra entidad política del período Clásico que se expandió y floreció durante este período, pero la capital zapoteca ejerció menos influencia interregional que los otros dos sitios.
Durante el Clásico Temprano, Teotihuacan participó y tal vez dominó una red de interacción macrorregional de gran alcance. Los estilos arquitectónicos y de artefactos (talud-tablero, vasijas cerámicas con base de losa de trípode) personificados en Teotihuacan fueron imitados y adoptados en muchos asentamientos distantes. La obsidiana de Pachuca , cuyo comercio y distribución se sostiene que fue controlado económicamente por Teotihuacan, se encuentra en toda Mesoamérica.
Tikal llegó a dominar política, económica y militarmente gran parte de las tierras bajas mayas del sur durante el Clásico Temprano. Una red de intercambio centrada en Tikal distribuyó una variedad de bienes y productos básicos en todo el sureste de Mesoamérica, como la obsidiana importada del centro de México (por ejemplo, Pachuca) y las tierras altas de Guatemala (por ejemplo, El Chayal , que fue predominantemente utilizada por los mayas durante el Clásico Temprano), y el jade del valle de Motagua en Guatemala. Tikal a menudo estaba en conflicto con otras entidades políticas en la cuenca del Petén , así como con otras fuera de ella, incluyendo Uaxactún , Caracol , Dos Pilas , Naranjo y Calakmul . Hacia el final del Clásico Temprano, este conflicto condujo a la derrota militar de Tikal a manos de Caracol en 562, y un período comúnmente conocido como el Hiato de Tikal .
El período Clásico Tardío (que comienza alrededor del 600 d. C. hasta el 909 d. C.) se caracteriza por ser un período de competencia interregional y faccionalización entre las numerosas entidades políticas regionales en el área maya. Esto se debió en gran medida a la disminución del poder sociopolítico y económico de Tikal al comienzo del período. Por lo tanto, fue durante este tiempo que otros sitios adquirieron prominencia regional y pudieron ejercer una mayor influencia interregional, incluidos Caracol, Copán , Palenque y Calakmul (que estaba aliado con Caracol y pudo haber ayudado en la derrota de Tikal), y Dos Pilas Aguateca y Cancuén en la región de Petexbatún en Guatemala. Alrededor de 710, Tikal resurgió y comenzó a construir fuertes alianzas y derrotar a sus peores enemigos. En el área maya, el Clásico Tardío terminó con el llamado " colapso maya ", un período de transición que acopló la despoblación general de las tierras bajas del sur y el desarrollo y florecimiento de los centros en las tierras bajas del norte.
Generalmente aplicado al área maya, el Clásico Terminal abarca aproximadamente el tiempo entre c. 800/850 y c. 1000 d.C. En general, generalmente se correlaciona con el ascenso a la prominencia de los asentamientos Puuc en las tierras bajas mayas del norte , llamados así por las colinas donde se encuentran principalmente. Los asentamientos Puuc están específicamente asociados con un estilo arquitectónico único (el "estilo arquitectónico Puuc") que representa una desviación tecnológica de las técnicas de construcción anteriores. Los principales sitios Puuc incluyen Uxmal , Sayil , Labna , Kabah y Oxkintok . Si bien generalmente se concentra dentro del área dentro y alrededor de las colinas Puuc , el estilo ha sido documentado tan lejos como en Chichén Itzá al este y Edzná al sur.
Originalmente se pensaba que Chichén Itzá había sido un sitio posclásico en las tierras bajas del norte de los mayas. Las investigaciones realizadas durante las últimas décadas han establecido que se estableció por primera vez durante la transición del Clásico Temprano/Tardío, pero que cobró importancia durante el Clásico Terminal y el Posclásico Temprano. Durante su apogeo, este sitio ampliamente conocido dominó económica y políticamente las tierras bajas del norte. Su participación en la ruta de intercambio circunpeninsular, posible a través de su sitio portuario de Isla Cerritos, permitió que Chichén Itzá permaneciera altamente conectada con áreas como el centro de México y América Central . La aparente "mexicanización" de la arquitectura en Chichén Itzá llevó a los investigadores anteriores a creer que Chichén Itzá existía bajo el control de un imperio tolteca. Los datos cronológicos refutan esta interpretación temprana, y ahora se sabe que Chichén Itzá es anterior a los toltecas; los estilos arquitectónicos mexicanos ahora se utilizan como un indicador de fuertes lazos económicos e ideológicos entre las dos regiones.
El Posclásico (que comienza entre el 900 y el 1000 d. C., según la zona) se caracteriza, al igual que el Clásico Tardío, por la cristalización y fragmentación cíclica de varias entidades políticas. Los principales centros mayas se ubicaron en las tierras bajas del norte. Después de Chichén Itzá, cuya estructura política se derrumbó durante el Posclásico Temprano, Mayapán adquirió importancia durante el Posclásico Medio y dominó el norte durante aproximadamente 200 años. Después de la fragmentación de Mayapán, la estructura política en las tierras bajas del norte giró en torno a grandes pueblos o ciudades-estado, como Oxkutzcab y Ti'ho ( Mérida, Yucatán ), que competían entre sí.
Toniná , en las tierras altas de Chiapas, y Kaminaljuyú, en las tierras altas del centro de Guatemala, fueron importantes centros mayas de las tierras altas del sur. El último sitio, Kaminaljuyú, es uno de los sitios ocupados por más tiempo en Mesoamérica y estuvo habitado continuamente desde aproximadamente el 800 a. C. hasta alrededor del 1200 d. C. Otros grupos mayas importantes de las tierras altas incluyen a los quichés de Utatlán , los mam en Zaculeu , los poqomam en Mixco Viejo y los kaqchikeles en Iximché en las tierras altas de Guatemala. Los pipiles residían en El Salvador , los nicarao estaban en el oeste de Nicaragua y el noroeste de Costa Rica , y los ch'orti' estaban en el este de Guatemala y el noroeste de Honduras . [30]
En el centro de México, la primera parte del Posclásico se correlaciona con el surgimiento de los toltecas y un imperio basado en su capital, Tula (también conocida como Tollan ). Cholula , inicialmente un importante centro del Clásico Temprano contemporáneo con Teotihuacan, mantuvo su estructura política (no colapsó) y continuó funcionando como un centro regionalmente importante durante el Posclásico. La última parte del Posclásico generalmente se asocia con el surgimiento de los mexicas y el Imperio azteca . Uno de los grupos culturales más conocidos en Mesoamérica, los aztecas dominaron políticamente casi todo el centro de México, la Costa del Golfo, la Costa del Pacífico sur de México (Chiapas y hasta Guatemala), Oaxaca y Guerrero .
Los tarascos (también conocidos como purépechas ) se ubicaban en Michoacán y Guerrero. Con su capital en Tzintzuntzan , el estado tarasco fue uno de los pocos que resistieron activa y continuamente la dominación azteca durante el Posclásico Tardío. Otras culturas importantes del Posclásico en Mesoamérica incluyen a los totonacas a lo largo de la costa oriental (en los actuales estados de Veracruz , Puebla e Hidalgo ). Los huastecos residían al norte de los totonacas, principalmente en los actuales estados de Tamaulipas y el norte de Veracruz. Las culturas mixteca y zapoteca, centradas en Mitla y Zaachila respectivamente, habitaron Oaxaca.
El Posclásico termina con la llegada de los españoles y su posterior conquista de los aztecas entre 1519 y 1521. Muchos otros grupos culturales no se sometieron hasta mucho después. Por ejemplo, los grupos mayas de la zona de Petén, incluidos los itzaes de Tayasal y los kowoj de Zacpeten , permanecieron independientes hasta 1697.
Algunas culturas mesoamericanas nunca alcanzaron un estatus dominante ni dejaron restos arqueológicos impresionantes, pero son dignas de mención. Entre ellas se encuentran los grupos otomíes y mixe-zoques (que pueden o no haber estado relacionados con los olmecas), los grupos uto-aztecas del norte , a menudo denominados chichimecas , que incluyen a los coras y huicholes , los chontales, los huaves y los pueblos pipiles, xincanes y lencas de América Central.
Hacia el año 6000 a. C., los cazadores-recolectores que vivían en las tierras altas y bajas de Mesoamérica comenzaron a desarrollar prácticas agrícolas con el cultivo temprano de calabaza y chile. El primer ejemplo de maíz data de alrededor del año 4000 a. C. y proviene de Guilá Naquitz , una cueva en Oaxaca. Se han documentado muestras de maíz anteriores en el sitio de la cueva Los Ladrones en Panamá , alrededor del año 5500 a. C. [31] Un poco después, las comunidades semiagrícolas comenzaron a cultivar otros cultivos en toda Mesoamérica. [32] El maíz era el cultivo domesticado más común, pero el frijol común, el frijol tepari, el frijol escarlata, la jícama , el tomate y la calabaza se convirtieron en cultivos comunes hacia el año 3500 a. C. Al mismo tiempo, estas comunidades explotaban el algodón , la yuca y el agave para obtener fibras y materiales textiles . [33] Para el año 2000 a. C., el maíz era el cultivo básico de la región y se mantuvo así hasta los tiempos modernos. El árbol de ramón o nuez del pan ( Brosimum alicastrum ) era un sustituto ocasional del maíz en la producción de harina. La fruta también era importante en la dieta diaria de las culturas mesoamericanas. Algunas de las principales consumidas incluyen el aguacate , la papaya , la guayaba , el mamey , el zapote y la anona .
Mesoamérica carecía de animales aptos para la domesticación, en particular de grandes ungulados domesticados . La falta de animales de tiro para el transporte es una diferencia notable entre Mesoamérica y las culturas de los Andes sudamericanos. Otros animales, como el pato , los perros y el pavo , fueron domesticados . El pavo fue el primero en ser domesticado localmente, alrededor del 3500 a. C. [34] Los perros eran la principal fuente de proteína animal en la antigua Mesoamérica, [35] y los huesos de perro son comunes en los depósitos de basura en toda la región.
Las sociedades de esta región cazaban ciertas especies silvestres para alimentarse. Entre estos animales se encontraban ciervos, conejos , pájaros y varios tipos de insectos. También cazaban artículos de lujo, como pieles de felino y plumaje de aves. [36]
Las culturas mesoamericanas que vivían en las tierras bajas y las llanuras costeras se establecieron en comunidades agrarias algo más tarde que las culturas de las tierras altas porque había una mayor abundancia de frutas y animales en estas áreas, lo que hacía más atractivo el estilo de vida de cazadores-recolectores. [32] La pesca también era un importante proveedor de alimentos para los mesoamericanos de las tierras bajas y costeras, lo que creaba un desincentivo adicional para establecerse en comunidades permanentes.
Los centros ceremoniales eran el núcleo de los asentamientos mesoamericanos. Los templos proporcionaban orientación espacial, que se impartía al pueblo circundante. Las ciudades con sus centros comerciales y religiosos eran siempre entidades políticas, algo similares a las ciudades-estado europeas , y cada persona podía identificarse con la ciudad donde vivía. [ cita requerida ]
Los centros ceremoniales siempre se construyeron para ser visibles. Las pirámides debían sobresalir del resto de la ciudad, para representar a los dioses y sus poderes. Otro rasgo característico de los centros ceremoniales son las capas históricas. Todos los edificios ceremoniales se construyeron en varias fases, una sobre otra, hasta el punto de que lo que ahora vemos suele ser la última etapa de la construcción. En última instancia, los centros ceremoniales eran la traducción arquitectónica de la identidad de cada ciudad, representada por la veneración a sus dioses y amos. [ cita requerida ] Las estelas eran monumentos públicos comunes en toda Mesoamérica y servían para conmemorar éxitos, eventos y fechas notables asociados con los gobernantes y la nobleza de los diversos sitios.
Dado que Mesoamérica estaba dividida en numerosos y diversos nichos ecológicos, ninguna de las sociedades que habitaban la zona era autosuficiente, aunque el comercio a muy larga distancia era común solo para bienes muy raros o materiales de lujo. [37] Por esta razón, desde los últimos siglos del período Arcaico (8000 a. C.-1000 a. C.) en adelante, las regiones compensaron las deficiencias ambientales especializándose en la extracción de ciertos recursos naturales abundantes y luego intercambiándolos por recursos necesarios no disponibles a través de redes comerciales establecidas.
A continuación se presenta una lista de algunos de los recursos especializados comercializados en las diversas subregiones y contextos ambientales mesoamericanos:
La arquitectura mesoamericana es el nombre colectivo que se le da a las estructuras urbanas, ceremoniales y públicas construidas por las civilizaciones precolombinas en Mesoamérica. Aunque muy diferentes en estilos, todos los tipos de arquitectura mesoamericana muestran algún tipo de interrelación, debido a intercambios culturales muy significativos que ocurrieron durante miles de años. Entre las estructuras más conocidas de Mesoamérica, las pirámides de cima plana son un rasgo distintivo de los centros urbanos más desarrollados.
Dos características son las más notables en la arquitectura mesoamericana. En primer lugar, la íntima conexión entre geografía, astronomía y arquitectura: muy a menudo, los centros urbanos o incluso edificios individuales están alineados con los puntos cardinales y/o a lo largo de constelaciones particulares. [38] En segundo lugar, la iconografía se consideraba parte integral de la arquitectura, y los edificios a menudo estaban adornados con imágenes de importancia religiosa y cultural. [39]
Históricamente, los pueblos dedicados a la agricultura dividían el año en cuatro estaciones, entre las que se encontraban los dos solsticios y los dos equinoccios , que podrían considerarse como los cuatro "pilares direccionales" que sostienen el año. Estos cuatro momentos del año eran, y siguen siendo, importantes, ya que indican cambios estacionales que afectan directamente la vida de los agricultores mesoamericanos.
Los mayas observaban atentamente y registraban debidamente los marcadores estacionales. Preparaban almanaques en los que registraban los eclipses solares y lunares pasados y recientes , las fases de la luna , los períodos de Venus y Marte , los movimientos de varios otros planetas y las conjunciones de cuerpos celestes. Estos almanaques también hacían predicciones futuras sobre los eventos celestiales. Estas tablas son notablemente precisas, dada la tecnología disponible, e indican un nivel significativo de conocimiento entre los astrónomos mayas . [40]
Entre los muchos tipos de calendarios que tenían los mayas, los más importantes eran el ciclo de 260 días, el ciclo o año de 360 días, el ciclo o año de 365 días, el ciclo lunar y el ciclo de Venus, que seguía el período sinódico de Venus. Los mayas del período de contacto con los europeos decían que conocer el pasado ayudaba tanto a comprender el presente como a predecir el futuro (Diego de Landa). El ciclo de 260 días era un calendario para gobernar la agricultura, observar festividades religiosas, marcar los movimientos de los cuerpos celestes y conmemorar a los funcionarios públicos. El ciclo de 260 días también se utilizaba para la adivinación y (al igual que el calendario de santos católico) para poner nombre a los recién nacidos. [41]
Los nombres que se daban a los días, meses y años en el calendario mesoamericano provenían, en su mayoría, de animales, flores, cuerpos celestes y conceptos culturales que tenían un significado simbólico en la cultura mesoamericana. Este calendario fue utilizado a lo largo de la historia de Mesoamérica por casi todas las culturas. Incluso hoy en día, varios grupos mayas de Guatemala, incluidos los quichés , los qeqchíes , los kaqchikeles y los mixes de Oaxaca, continúan utilizando formas modernizadas del calendario mesoamericano.
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Las escrituras mesoamericanas descifradas hasta la fecha son logosilábicas, combinando el uso de logogramas con un silabario , y a menudo se las llama escrituras jeroglíficas . Se han documentado cinco o seis escrituras diferentes en Mesoamérica, pero los métodos de datación arqueológicos y un cierto grado de interés propio crean dificultades para establecer la prioridad y, por lo tanto, el antecesor a partir del cual se desarrollaron las demás. El sistema de escritura mesoamericano mejor documentado y descifrado, y por lo tanto el más conocido, es la escritura maya clásica . Otros incluyen los sistemas de escritura olmeca , zapoteca y epiolmeca/ístmico . Se ha conservado una extensa literatura mesoamericana en parte en escrituras indígenas y en parte en las transcripciones posteriores a la invasión en escritura latina .
Los demás sistemas de escritura glífica de Mesoamérica y su interpretación han sido objeto de mucho debate. Una importante discusión en curso se refiere a si los textos mesoamericanos no mayas pueden considerarse ejemplos de escritura verdadera o si los textos mesoamericanos no mayas se entienden mejor como convenciones pictográficas que expresan ideas, específicamente religiosas, pero no representan la fonética del lenguaje hablado.
La escritura mesoamericana se encuentra en varios medios, incluidos grandes monumentos de piedra como estelas , tallados directamente sobre la arquitectura, tallados o pintados sobre estuco (por ejemplo, murales ) y en cerámica . No se sabe de ninguna sociedad mesoamericana precolombina que haya tenido una alfabetización generalizada, y la alfabetización probablemente estaba restringida a clases sociales particulares, incluidos escribas, pintores, comerciantes y la nobleza.
El libro mesoamericano se escribía típicamente con pincel y tintas de colores sobre un papel preparado a partir de la corteza interna del Ficus amacus . El libro consistía en una tira larga de la corteza preparada, que se doblaba como un biombo para definir páginas individuales. Las páginas a menudo estaban cubiertas y protegidas por tapas de libros elaboradamente talladas. Algunos libros estaban compuestos de páginas cuadradas mientras que otros estaban compuestos de páginas rectangulares.
Tras las conquistas españolas en el siglo XVI, los frailes españoles enseñaron a los escribas indígenas a escribir sus lenguas en textos alfabéticos. Muchas historias orales del período prehispánico se registraron posteriormente en textos alfabéticos. Los indígenas del centro y sur de México continuaron produciendo textos escritos en el período colonial, muchos de ellos con elementos pictóricos. Una importante obra de referencia académica es el Handbook of Middle American Indians , Guide to Ethnohistorical Sources . Sobreviven códices mesoamericanos de las regiones azteca , maya , mixteca y zapoteca .
La aritmética mesoamericana consideraba que los números tenían un valor tanto literal como simbólico, resultado de la naturaleza dualista que caracterizaba a la ideología mesoamericana. Como se mencionó, el sistema de numeración mesoamericano era vigesimal (es decir, basado en el número 20).
Para representar los números se empleaba una serie de barras y puntos. Los puntos tenían un valor de uno y las barras, de cinco. Este tipo de aritmética se combinaba con la numerología simbólica: el 2 se relacionaba con los orígenes, ya que todos los orígenes pueden considerarse como una duplicación; el 3 se relacionaba con el fuego del hogar; el 4 se vinculaba con los cuatro rincones del universo; el 5 expresaba inestabilidad; el 9 pertenecía al inframundo y la noche; el 13 era el número de la luz, el 20 de la abundancia y el 400 del infinito. También se utilizaba el concepto de cero , y su representación en la ocupación del Preclásico Tardío de Tres Zapotes es uno de los primeros usos del cero en la historia de la humanidad.
Mesoamérica merecería su lugar en el panteón humano si sus habitantes sólo hubieran creado el maíz , en términos de peso de la cosecha el cultivo más importante del mundo. Pero los habitantes de México y el norte de América Central también desarrollaron los tomates , ahora básicos en la cocina italiana ; los pimientos , esenciales para la comida tailandesa e india ; todas las calabazas del mundo (excepto unas pocas domesticadas en los Estados Unidos); y muchos de los frijoles en los platos de comida de todo el mundo. Un escritor estimó que estas tribus indígenas desarrollaron tres quintas partes de los cultivos que ahora se cultivan, la mayoría de ellos en Mesoamérica. Habiendo asegurado su suministro de alimentos, las sociedades mesoamericanas se volcaron a las actividades intelectuales. En un milenio o menos, un tiempo comparativamente corto, inventaron su propia escritura , astronomía y matemáticas , incluido el cero . [42]
El maíz jugaba un papel importante en las fiestas mesoamericanas debido a su significado simbólico y abundancia. [43] Se alababa a los dioses y se les daba nombre.
Los pueblos indígenas de América practicaban la siembra asociada de diversas formas. Hace entre 8.000 y 10.000 años domesticaron la calabaza , luego el maíz y luego los frijoles comunes , formando la técnica agrícola de las Tres Hermanas . El tallo del maíz servía como enrejado para que los frijoles treparan y los frijoles fijaban el nitrógeno , lo que beneficiaba al maíz. [44]
Fray Bernardino de Sahagún recopiló amplia información sobre plantas, animales, tipos de suelo, entre otros asuntos, de informantes nativos en el Libro 11, Las cosas terrenales, de la Historia general de las cosas de la Nueva España en doce volúmenes, conocido como el Códice Florentino , compilado en el tercer cuarto del siglo XVI. Bernardino de Sahagún informó del uso ritualístico de los hongos Psilocybe conocidos por los aztecas como teōnanācatl (forma aglutinante de teōtl (dios, sagrado) y nanācatl (hongo) en náhuatl ). [45] [46] Una obra anterior, el Manuscrito Badianus o Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis es otro códice azteca con texto escrito e ilustraciones recopiladas desde el punto de vista indígena. Los antiguos aztecas usaban una variedad de enteógenos dentro de su sociedad. [47] [48]
La evidencia muestra que se capturaron animales salvajes y se comerciaron con fines simbólicos y rituales. [49]
Los rasgos compartidos en la mitología mesoamericana se caracterizan por su base común como una religión que, aunque en muchos grupos mesoamericanos se desarrolló en sistemas religiosos politeístas complejos, conservó algunos elementos chamánicos. [50]
La gran amplitud del panteón mesoamericano de deidades se debe a la incorporación de elementos ideológicos y religiosos de la primera religión primitiva del Fuego, la Tierra, el Agua y la Naturaleza. [51] Las divinidades astrales (el sol, las estrellas, las constelaciones y Venus) fueron adoptadas y representadas en esculturas antropomorfas, zoomorfas y antropozoomorfas, y en objetos cotidianos. [52] Las cualidades de estos dioses y sus atributos cambiaron con el tiempo y con las influencias culturales de otros grupos mesoamericanos. Los dioses son a la vez tres: creador, preservador y destructor, y al mismo tiempo uno solo. Una característica importante de la religión mesoamericana fue el dualismo entre las entidades divinas. Los dioses representaban la confrontación entre polos opuestos: lo positivo, ejemplificado por la luz, lo masculino, la fuerza, la guerra, el sol, etc.; y lo negativo, ejemplificado por la oscuridad, lo femenino, el reposo, la paz, la luna, etc.
La cosmología mesoamericana típica ve el mundo dividido en un mundo diurno vigilado por el sol y un mundo nocturno vigilado por la luna. Más importante aún, los tres niveles superpuestos del mundo están unidos por un árbol de ceiba ( Yaxche en maya). La visión geográfica también está ligada a los puntos cardinales. Ciertas características geográficas están vinculadas a diferentes partes de esta cosmovisión. Así, las montañas y los árboles altos conectan los mundos medio y superior; las cuevas conectan los mundos medio e inferior.
En general, el sacrificio se puede dividir en dos tipos: autosacrificio y sacrificio humano . [53] Las diferentes formas de sacrificio se reflejan en la imaginería utilizada para evocar la estructura ideológica y la organización sociocultural en Mesoamérica. En el área maya, por ejemplo, las estelas representan rituales de derramamiento de sangre realizados por las élites gobernantes, águilas y jaguares devorando corazones humanos, círculos o collares de jade que representaban corazones y plantas y flores que simbolizaban tanto la naturaleza como la sangre que proporcionaba vida. Las imágenes también mostraban súplicas de lluvia o súplicas de sangre, con la misma intención de reponer la energía divina. El sacrificio ritual se realizaba en un esfuerzo por apaciguar a los dioses y se hacía con el propósito de proteger a la población.
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El autosacrificio, también llamado derramamiento de sangre , es la práctica ritualizada de extraerse sangre de uno mismo. Es común verlo o representarlo a través de la iconografía como algo que realizaban las élites gobernantes en ceremonias altamente ritualizadas, pero se practicaba fácilmente en contextos socioculturales mundanos (es decir, los no elites podían realizar autosacrificios). El acto se realizaba típicamente con hojas prismáticas de obsidiana o espinas de raya , y la sangre se extraía perforando o cortando la lengua , los lóbulos de las orejas y/o los genitales (entre otros lugares). Otra forma de autosacrificio se realizaba tirando de una cuerda con espinas adheridas a través de la lengua o los lóbulos de las orejas. La sangre producida luego se recolectaba en amate colocado en un cuenco.
El autosacrificio no se limitaba a los gobernantes masculinos, ya que sus contrapartes femeninas a menudo realizaban estas actividades ritualizadas. Por lo general, se las muestra realizando la técnica de la cuerda y las espinas. Una tumba de una reina descubierta recientemente en el sitio maya clásico de Waka (también conocido como El Perú) tenía una espina ceremonial de raya colocada en su área genital, lo que sugiere que las mujeres también realizaban sangrías en sus genitales. [54]
El sacrificio tenía una gran importancia en los aspectos sociales y religiosos de la cultura mesoamericana. En primer lugar, mostraba la muerte transformada en divina. [55] La muerte es la consecuencia de un sacrificio humano, pero no es el fin; es sólo la continuación del ciclo cósmico. La muerte crea vida: la energía divina se libera a través de la muerte y regresa a los dioses, quienes entonces pueden crear más vida. En segundo lugar, justifica la guerra, ya que los sacrificios más valiosos se obtienen a través del conflicto. La muerte del guerrero es el mayor sacrificio y da a los dioses la energía para realizar sus actividades diarias, como traer la lluvia. La guerra y la captura de prisioneros se convirtieron en un método de avance social y una causa religiosa. Finalmente, justifica el control del poder por parte de las dos clases dominantes, los sacerdotes y los guerreros. Los sacerdotes controlaban la ideología religiosa y los guerreros proporcionaban los sacrificios. Históricamente, también se creía que los sacrificados eran elegidos por los dioses, esta idea de ser "elegido" era decidida por los dioses. Esto luego se mostraba mediante actos, como ser alcanzado por un rayo. Si alguien era alcanzado por un rayo y era necesario un sacrificio, a menudo era elegido por la población, ya que creían que eran elegidos por los dioses.
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El juego de pelota mesoamericano fue un deporte con asociaciones rituales que se jugó durante más de 3000 años por casi todos los pueblos precolombinos de Mesoamérica. El deporte tuvo diferentes versiones en diferentes lugares a lo largo de los milenios, y una versión moderna del juego, el ulama , todavía se juega en algunos lugares.
Se han encontrado más de 1.300 canchas de pelota en toda Mesoamérica. [56] Varían considerablemente en tamaño, pero todas cuentan con pasillos largos y estrechos con paredes laterales contra las que rebotan las pelotas.
Las reglas del juego de pelota no se conocen, pero probablemente era similar al voleibol, donde el objetivo es mantener la pelota en juego. En la versión más conocida del juego, los jugadores golpeaban la pelota con sus caderas, aunque algunas versiones usaban los antebrazos o empleaban raquetas, bates o piedras de mano. La pelota estaba hecha de goma maciza y pesaba hasta 4 kg o más, con tamaños que diferían mucho con el tiempo o según la versión jugada. [57] [58]
Si bien el juego se practicaba de manera informal y simple, incluso por parte de niños y quizás incluso mujeres, también tenía aspectos rituales importantes y se celebraban importantes partidos de pelota formales como eventos rituales, que a menudo incluían sacrificios humanos.
La astronomía mesoamericana incluía una amplia comprensión de los ciclos de los planetas y otros cuerpos celestes. Se le daba especial importancia al Sol , la Luna y Venus como estrella de la mañana y de la tarde. [59]
En algunos sitios se construyeron observatorios, entre ellos el observatorio circular de Ceibal y el "Observatorio" de Xochicalco . A menudo, la organización arquitectónica de los sitios mesoamericanos se basaba en cálculos precisos derivados de observaciones astronómicas. Ejemplos bien conocidos de estos incluyen la pirámide de El Castillo en Chichén Itzá y el Observatorio de Xochicalco . Un complejo arquitectónico único y común que se encuentra entre muchos sitios mesoamericanos es el Grupo E ; estos están alineados para servir como observatorios astronómicos. El nombre de este complejo se basa en el "Grupo E" de Uaxactún , el primer observatorio conocido en el área maya. Quizás el observatorio más antiguo documentado en Mesoamérica sea el de la cultura Monte Alto . Este complejo constaba de tres estelas simples y un templo orientado con respecto a las Pléyades . [60]
Se ha argumentado que entre las sociedades mesoamericanas los conceptos de espacio y tiempo están asociados con los cuatro puntos cardinales de la brújula y vinculados entre sí por el calendario . [61] Las fechas o eventos siempre estaban ligados a una dirección de la brújula, y el calendario especificaba la característica geográfica simbólica peculiar de ese período. Como resultado de la importancia que tenían los puntos cardinales, muchas características arquitectónicas mesoamericanas, si no asentamientos enteros, fueron planificadas y orientadas de acuerdo con la direccionalidad.
En la cosmología maya, a cada punto cardinal se le asignaba un color específico y una deidad jaguar ( Bacab ) específica. Son los siguientes:
Culturas posteriores como la Kaqchikel y la K’iche’ mantienen la asociación de los puntos cardinales con cada color, pero utilizan nombres diferentes.
Entre los aztecas, el nombre de cada día se asociaba a un punto cardinal (lo que le otorgaba un significado simbólico) y cada dirección cardinal se asociaba a un grupo de símbolos. A continuación, se presentan los símbolos y conceptos asociados a cada dirección:
La expresión artística mesoamericana estuvo condicionada por la ideología y generalmente se centró en temas de religión y/o poder sociopolítico . Esto se basa en gran medida en el hecho de que la mayoría de las obras que sobrevivieron a la conquista española fueron monumentos públicos. Estos monumentos fueron típicamente erigidos por gobernantes que buscaban legitimar visualmente su posición sociocultural y política; al hacerlo, entrelazaron su linaje, atributos y logros personales y legado con conceptos religiosos. Como tal, estos monumentos fueron diseñados específicamente para exhibición pública y tomaron muchas formas, incluyendo estelas , esculturas , relieves arquitectónicos y otros tipos de elementos arquitectónicos (por ejemplo, cresterías). Otros temas expresados incluyen el seguimiento del tiempo, la glorificación de la ciudad y la veneración de los dioses, todos los cuales estaban vinculados a la exaltación explícita de las habilidades y el reinado del gobernante que encargó la obra de arte.
La mayoría de las obras de arte creadas durante este período histórico trataban sobre estos temas: religión y política. Se dibujaban y esculpían gobernantes. Los relatos y acontecimientos históricos se traducían luego en obras de arte, y el arte se utilizaba para transmitir mensajes religiosos y políticos.
Los estudios arqueológicos nunca han descubierto ninguna música escrita de la era precolombina , pero se encontraron instrumentos musicales, así como tallas y representaciones, que muestran claramente cómo la música jugó un papel central en las estructuras religiosas y sociales mayas , por ejemplo, como acompañamiento a celebraciones y funerales. [62] Algunas civilizaciones mesoamericanas, como la maya, tocaban comúnmente varios instrumentos como tambores, flautas y silbatos. [63] Aunque la mayor parte de la música maya original desapareció después de la colonización española , parte de ella se mezcló con la música española entrante y existe hasta la fecha.
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