El uso del jade en Mesoamérica para rituales simbólicos e ideológicos estuvo muy influenciado por su rareza y valor entre las culturas mesoamericanas precolombinas , como los olmecas , los mayas y los diversos grupos del valle de México . Aunque muchos pueblos mesoamericanos han creado y apreciado artefactos de jade, anteriormente se pensaba que el valle del río Motagua en Guatemala era la única fuente de jadeíta en la región.
Esta extrema durabilidad hace que la jadeíta y la nefrita de grano fino o fibrosas sean muy útiles para la tecnología mesoamericana. A menudo se trabajaban o tallaban como piedras ornamentales, un medio sobre el que se inscribían glifos [1] o se moldeaban en figuras , armas y otros objetos. Muchos artefactos de jade elaborados por civilizaciones mesoamericanas posteriores parecen tallados a partir de simples hachas de jade, lo que implica que el comercio más temprano de jadeíta se basaba en una función utilitaria.
En términos generales, el jade se refiere a dos minerales distintos: la nefrita , un mineral anfíbol rico en calcio y magnesio , y la jadeíta , un piroxeno rico en sodio y aluminio . Un error generalizado es pensar que la nefrita no existe de forma natural en Mesoamérica. Sin embargo, la zona del valle medio del río Motagua, que produce jadeíta, también produce nefrita, aunque los artesanos mesoamericanos tenían menos interés en trabajar la nefrita. [2] Los objetos coloquialmente denominados "jade" en Mesoamérica están compuestos de jadeíta, pero también pueden referirse a otras piedras verdes relativamente duras y de aspecto similar, como la albitita , la onfacita , la crisoprasa y la cuarcita . [3]
La variación de color se debe en gran medida a la variación en la composición de oligoelementos . En otras palabras, los tipos de oligoelementos y sus cantidades afectan el color general del material. El jade “azul olmeca”, que se caracteriza por un tono azul pálido similar al hielo , debe su color único a la presencia de hierro y titanio , mientras que el color más típico del jade verde se debe a la presencia variable de sodio, aluminio, hierro y cromo . La translucidez también puede variar, y los ejemplares van desde casi transparentes hasta completamente opacos .
La búsqueda arqueológica de las fuentes de jade mesoamericanas, que se perdieron en gran parte en la época del colapso maya , comenzó en 1799 cuando Alexander von Humboldt inició su investigación geológica en el Nuevo Mundo . Von Humboldt intentó determinar si las celtas de jadeíta neolíticas excavadas en sitios arqueológicos megalíticos europeos como Stonehenge y Carnac compartían fuentes con las celtas de jade de aspecto similar de Mesoamérica (no es así). [ cita requerida ]
El primer descubrimiento de canteras de jade in situ ha sido atribuido por algunos a la arqueóloga Mary Lou Ridinger en 1974. [4] Sin embargo, en 1952, el primer descubrimiento documentado de jadeíta in situ en una cantera de jadeíta maya precolombina fue realizado por Robert E. Leslie en el valle del río Motagua cerca de Manzanal, Guatemala, como se documenta en una publicación de 1955 escrita en coautoría por Leslie con William F. Foshag, quien, en ese momento, era Curador Jefe del Departamento de Geología del Instituto Smithsoniano. [5] Desde su primer descubrimiento, Ridinger también descubrió muchas variedades de jadeíta centroamericana que nunca antes se habían visto, como el jade lila y una variedad de jadeíta con inclusiones de pirita. [6]
De 1974 a 1996, la única fuente documentada de jadeíta en Mesoamérica fue el valle de las tierras bajas del río Motagua . Las investigaciones realizadas por el Proyecto de Jade Mesoamericano del Museo Peabody de Arqueología y Etnología de Harvard entre 1977 y 2000 condujeron a la identificación de las minas "Olmec Blue", perdidas hace mucho tiempo, un descubrimiento publicado por el director de campo del proyecto de Jade Mesoamericano, Russell Seitz, y sus colegas del Museo Americano de Historia Natural en la Antigüedad en diciembre de 2001. Además, realizaron la datación geoquímica de varias minas de vetas mayas antiguas y fuentes aluviales en las áreas montañosas a ambos lados del Motagua. Tras quedar expuestos a las lluvias torrenciales del huracán Mitch en 1998, se rastrearon los cantos rodados aluviales de jade azul hasta un afluente del sur del Motagua, el río Tambor, hasta enormes afloramientos de jadeíta "azul olmeca" translúcida de grano fino, a elevaciones de entre 1200 y 3800 pies en la provincia de Jalapa, a lo largo de una falla que se extiende desde Carrizal Grande hasta La Ceiba. La datación geoquímica reveló que los depósitos del sur, incluido el jade azul translúcido de importancia arqueológica, eran unos 40 millones de años más antiguos que los jades opacos de grano grueso extraídos para la venta a los turistas, o los de las elevaciones más altas alrededor de un afluente del norte del Motagua, el río Blanco, donde se encuentran afloramientos de jadeíta a elevaciones de hasta 6.000 pies y varios de los antiguos sitios mineros están conectados por caminos de piedra seca.
Cabe destacar que la zona de origen más rica de "azul olmeca", lejos de estar en "el valle de Motagua", se encuentra a unos 50 km al suroeste de Copán . Dado que el río Motagua se convierte en la frontera de Guatemala con Honduras, Honduras también puede albergar jade aluvial. El jade "olmeca" redescubierto es de la calidad que se comercializó en toda la Mesoamérica formativa, llegando a áreas tan distantes como el valle de México y Costa Rica . Si bien Pool señala que "durante muchos años, se había sugerido que podría haber otra fuente en el valle del río Balsas" [ cita requerida ] , no se ha descubierto ninguna fuente mexicana de ese tipo; Sin embargo, trabajos recientes han revelado que las rocas metamórficas de alta presión y baja temperatura (facies de esquisto azul) que albergan depósitos de jade en Guatemala también afloran como depósitos de mezcla serpentina con rocas de jadeíta en varios lugares de Cuba y La Española, donde el material fue explotado por las culturas taína y caribe. Se han excavado artefactos de jade, principalmente hachas puntiagudas, aparentemente provenientes de estas fuentes antillanas, hasta lugares tan al este como Antigua, en las Islas de Barlovento. Dado el alcance y la duración de los procesos tectónicos regionales que crearon y exhumaron estos depósitos de jade, es muy posible que se extiendan también a Chiapas.
Sin embargo, una de las cinco islas de la cadena conocida como Isla de Bahías, es decir, la Isla de la Bahía, no sólo es rica en jadeíta verde y algo de jadeíta azul también, sino que hay una playa llamada apropiadamente Jade Beach con paredes de jadeíta de aproximadamente quince metros de alto. Barbaretta está encajonada entre Guanaha al este y Morat, Roatán y Utila al oeste. La playa está cubierta de piedras bien pulidas. [ cita requerida ]
El jade se utilizaba para fabricar diversos objetos, entre los que se incluyen, entre otros, estatuillas, hachas , orejeras ( pendientes circulares con un gran agujero en el centro) e incrustaciones dentales (pequeñas piezas decorativas insertadas en los incisivos ). Se utilizaban piezas de mosaico de diversos tamaños para decorar cinturones y pectorales .
Un buen ejemplo de un atuendo de jadeíta es la placa maya de Leiden. La placa era más conocida como una estela portátil, con jeroglíficos y narraciones inscritas en su cara. Las marcas muestran una escena de un señor maya de pie con un pie sobre un cautivo. [1]
Las esculturas de jade a menudo representaban deidades , personas, transformaciones chamánicas , animales y plantas, y varias formas abstractas. Las esculturas variaban en tamaño desde cuentas individuales , utilizadas para joyería y otras decoraciones, hasta grandes tallas, como la cabeza de 4,42 kilogramos del dios sol maya encontrada en Altun Ha . Se han documentado áreas de talleres de jade en dos sitios mayas clásicos en Guatemala : Cancuen y Guaytán . La investigación arqueológica de estos talleres ha informado a los investigadores sobre cómo se trabajaba la jadeíta en la antigua Mesoamérica.
El valor del jade iba más allá de su valor material. Quizá por su color, que reflejaba el del agua y la vegetación, se lo asociaba simbólicamente con la vida y la muerte y, por lo tanto, poseía una gran importancia religiosa y espiritual.
Los mayas colocaban cuentas de jade en la boca de los muertos. Michael D. Coe ha sugerido que esta práctica se relaciona con un ritual funerario del siglo XVI que se realizaba en la muerte de los señores mayas Pokom: "Cuando parecía que algún señor estaba muriendo, tenían preparada una piedra preciosa que colocaban en su boca cuando parecía que estaba a punto de expirar, en la que creían que tomaban el espíritu, y al expirar, le frotaban muy suavemente la cara con ella. Se lleva el aliento, el alma o el espíritu".
El obispo Landa ha asociado la colocación de cuentas de jade en las bocas de los muertos con la siembra simbólica y el renacimiento del dios del maíz . [7] Se han encontrado ofrendas preciosas que representan maíz en el Cenote Sagrado , en paralelo con el entierro del propio Dios del Maíz entrando en el inframundo. Muchos de los objetos encontrados se consideraban de una belleza única y habían sido elaborados de manera exquisita antes de ofrecerlos como sacrificio. [8]
Los mayas también asociaban el jade con el sol [9] y el viento. [ cita requerida ] Se han descubierto muchas esculturas y figurillas de jade mayas del dios del viento, así como muchas otras que muestran símbolos de aliento y viento . Además, se ha encontrado un conjunto de cuatro objetos de jade colocados alrededor de un elemento central que se cree que representan no solo los puntos cardinales , sino también los vientos direccionales.
Los mayas de élite usaban colgantes de jade que representaban a "dioses espejo" asociados con el gobierno en Mesoamérica. [10] La adivinación por medio de espejos era parte de la práctica espiritual en la cultura maya, y el dios del sol maya, Kinich Ahau, a menudo era representado en jade y otros materiales con un espejo en la frente. La cualidad reflectante del jade altamente pulido se conectaba con otros objetos reflejados, lo que promovía su importancia espiritual y valor estético para los mayas. [10]
El significado estético y religioso de los distintos colores sigue siendo una fuente de controversia y especulación. Las variedades de color verde brillante pueden haber sido identificadas con el joven dios del maíz. Los olmecas estaban fascinados con el jade azul único de Guatemala y jugó un papel importante en sus rituales relacionados con las fuentes de agua. Los olmecas usaban el jade azul porque representaba el agua, una iconografía olmeca que representa el inframundo. El azul también representaba el color azul que adquieren las serpientes antes de mudar su piel; por lo tanto, el azul representa el rejuvenecimiento acuático y serpentino.
Junto con el esmeril , el jade era el mineral más duro conocido en la antigua Mesoamérica. [11] A falta de herramientas de metal, los antiguos artesanos utilizaban herramientas hechas de jade, correas de cuero , sierras de hilo para cortar y tallar jade, y cañas u otros materiales duros para perforar agujeros. Trabajar la piedra en bruto hasta obtener una pieza terminada era un proceso que requería mucho trabajo, que a menudo requería movimientos físicos repetidos para dar forma al jade. [12] Se necesitarían muchas horas de trabajo para crear incluso una sola cuenta de jade. [13]
Los artesanos empleaban técnicas lapidarias como el picoteo, la percusión, el pulido, el aserrado, la perforación y la incisión para dar forma y decorar el jade. Se creía que varias de estas técnicas infundían a las piezas un significado religioso o simbólico. Por ejemplo, se pensaba que perforar agujeros en el jade daba "vida" a una pieza, o animaba, una talla. [12]
Además de ser un bien de élite de uso altamente simbólico en la realización de rituales ideológicos , los minerales de alta presión que forman estas rocas translúcidas son mucho más duros y resistentes al daño que materiales ligeramente más duros pero mucho más frágiles, como el pedernal.
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