La Reserva de la Biosfera del Río Plátano es un área protegida en la región de La Mosquitia en la costa caribeña de Honduras . Con una superficie total de 5250 kilómetros cuadrados (2030 millas cuadradas), la mayor parte de la reserva se extiende a lo largo del Río Plátano . La reserva tiene varias especies en peligro de extinción y algunos de los remanentes más grandes de bosque tropical en América Central. [1] Ha sido Patrimonio de la Humanidad y reserva de la biosfera desde 1982. En 2011, la UNESCO colocó la reserva en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. [1]
La reserva abarca selva tropical montañosa y de tierras bajas , llena de vida silvestre y vegetal diversa, y tiene más de 2000 habitantes. [1] La reserva es parte del Corredor Biológico Mesoamericano que se extiende desde México hacia el sur a través de América Central.
Aunque la reserva cubre una gran parte de Honduras, se ha documentado muy poco sobre la diversidad biológica que contiene. [2] Si bien los planes de manejo anteriores han demostrado ser exitosos, será necesario continuar investigando los planes de manejo actuales y los problemas de conservación futuros para mantener segura esta valiosa reserva. Actualmente, existen amenazas a la conservación de la reserva, que incluyen la caza ilegal, la tala y el desmonte de tierras para el pastoreo de ganado. Las expediciones recientes de rafting desde las cabeceras del Río Plátano a través de las tres zonas de la reserva (cultural, de amortiguamiento y central) han documentado el pastoreo de ganado en la zona central, campamentos de pesca y caza comerciales a lo largo del río y la tala rasa del bosque cerca de Las Marías.
En 1960, el terreno fue designado como la "Reserva Arqueológica de Ciudad Blanca", llamada así por el rumoreado asentamiento antiguo conocido como la Ciudad Blanca . La reserva pasó a llamarse "Reserva de la Biosfera de Río Plátano" en 1980 y se agregó a la lista de Patrimonio Mundial en 1982. [3]
En 1980, el Departamento de Recursos Naturales Renovables diseñó un plan de manejo y desarrollo que se implementó en 1987. En 1997, se designaron 3250 km2 adicionales como zona de amortiguamiento para la reserva. En 1997, el Banco Alemán de Desarrollo inició un plan que ampliaría significativamente la reserva hasta el río Patuca y la Reserva de la Biosfera de Bosawas en Nicaragua. Actualmente, el plan alemán se ha retrasado. [4]
La reserva aún cuenta con más de 200 sitios arqueológicos, [5] incluido el punto donde Cristóbal Colón llegó por primera vez a América continental. [4] La reserva también contiene asentamientos en ruinas, incluidas piedras de edificios y caminos, grabados rupestres y otros restos. [6]
Pocos de estos sitios están bien protegidos; de hecho, muchos de ellos han sido saqueados y los demás corren peligro debido al aumento del turismo. Aunque el valor arqueológico de la región jugó inicialmente un papel importante en la formación de la reserva, actualmente ésta se centra principalmente en la protección de los bosques. [7]
Según la tradición, en esta región se encuentra el legendario asentamiento de La Ciudad Blanca . A lo largo de los años, muchos arqueólogos profesionales y aficionados han afirmado haberlo encontrado, pero ninguno ha aportado pruebas creíbles y la mayoría de los profesionales siguen siendo escépticos respecto de su existencia. [8]
La reserva es el hogar de más de 2.000 indígenas y un número creciente de habitantes migrantes. [5] La población incluye cuatro grupos culturales muy diferentes y únicos: misquitos , pech , garífunas y ladinos . Los grupos más pequeños, los habitantes pech, garífunas y misquitos, viven principalmente en el norte, a lo largo del río. Estas personas tienen una variedad de derechos sobre la tierra y la utilizan principalmente para la agricultura. [4] La agricultura a menor escala de los pech se puede hacer sostenible fácilmente. Muchos del grupo más grande, los ladinos, ingresaron a la reserva desde el sur. [4] El conflicto por los derechos sobre la tierra es una fuente importante de conflicto entre grupos étnicos. El conflicto actual por los derechos sobre la tierra involucra a pueblos no nativos que invaden y amenazan a los propietarios de tierras indígenas, obligándolos a abandonar sus tierras históricas.
En 1996, la reserva recibió la designación de Patrimonio Mundial en Peligro , debido al aumento de la tala y la expansión agrícola. [1] Un plan de gestión de la reserva, implementado en 2000, incluyó macrozonificación, subzonificación y planes específicos para cuestiones de conservación. [9] El plan de macrozonificación estableció zonas de amortiguación, zonas culturales y zonas núcleo. La amenaza general, especialmente en las zonas núcleo, había disminuido en 2006 reconociendo una mejora significativa en los esfuerzos de conservación, lo que llevó a la eliminación de la designación de Patrimonio Mundial en Peligro en 2007. [9] Sin embargo, investigaciones posteriores en 2010 y 2011 mostraron que estos avances en materia de conservación no duraron. Recientemente (2011) la UNESCO realizó una misión al Río Plátano y encontró actividad ilegal dentro de la zona núcleo. Actualmente, se producen contrabando de drogas, desmonte de tierras para el pastoreo de ganado y pesca y caza ilegales a lo largo del río. En 2011, la UNESCO devolvió la reserva a la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. [1]
La zona está protegida por la política del Departamento de Áreas Protegidas y Vida Silvestre de la Administración Forestal Estatal de Honduras y recibe cierta financiación del Fondo Mundial para la Naturaleza y otras organizaciones privadas. Varias organizaciones y comités gubernamentales y no gubernamentales han desarrollado e implementado planes de conservación en la región. El objetivo principal de la reserva es proteger la tierra de la deforestación y el desarrollo. [5]
El plan de conservación de la reserva tiene como objetivo integrar a los habitantes locales a su entorno a través de prácticas agrícolas sostenibles (véase Alianza de Ecoturismo La Ruta Moskitia ). Las poblaciones indígenas desempeñan un papel importante en el éxito del plan de conservación, tanto dentro de la reserva como fuera de ella en las zonas de amortiguamiento. La asignación de títulos y el reconocimiento de los derechos de propiedad de facto desempeñaron un papel importante en el inicio del plan de conservación de la reserva, aunque los planes de conservación de la reserva deben actualizarse para mantener el ritmo de los cambios regionales. [5]
El plan de conservación exige un compromiso continuo para aclarar la propiedad de las tierras dentro y alrededor de la reserva. Es necesario realizar más investigaciones para comprender el valor de la reserva y las posibles amenazas que enfrenta. Actualmente no hay guardaparques ni ninguna entidad oficial que patrulle o vigile activamente la reserva. [ cita requerida ]
La precipitación anual oscila entre 2.850 y 4.000 mm (112 y 157 pulgadas), y los habitantes locales han notado una tendencia hacia estaciones más secas con el tiempo. [7] El clima de la región es clave para preservar los valiosos bosques húmedos e importante para la agricultura de la que dependen los pueblos indígenas.
La reserva también recibe un promedio de cuatro tormentas tropicales severas cada diez años. [10] Las tormentas tropicales repercuten en el resto de la reserva a través de los numerosos cursos de agua. Los planes de desarrollo y la agricultura dependen de los diques naturales del río para drenar el agua de las zonas bajas. Las secuelas del huracán Mitch en 1998 interrumpieron el desarrollo de la planta hidroeléctrica Patuca II. [7]
El territorio se extiende desde la costa de La Moskitia a través de lagunas y a lo largo del río Plátano hasta las montañas. La zona de amortiguamiento también incluye el valle de Paulaya y Sico, y eventualmente se extenderá hasta el río Patuca . La reserva es principalmente montañosa, incluyendo Pico Dama, una formación de granito gigante, y Punta Piedra, el pico más alto a 1.326 m (4.350 pies).
La reserva incluye casi toda la cuenca del río Plátano y muchos otros cursos de agua más pequeños. Gran parte de la región está cubierta de terreno montañoso. Los ríos serpentean por las regiones bajas y montañosas. El río forma muchos meandros a medida que cruza el largo tramo de tierras bajas planas que separa las colinas de las lagunas. El río ha creado lagos en forma de meandro, pantanos y diques naturales.
La geografía de la región hace que la agricultura y la conservación sean especialmente complicadas. Las zonas bajas están cubiertas de agua durante todo el invierno y los ríos y sus diversos afluentes albergan una gran variedad de flora. La región costera del norte está más documentada, por lo que el resto de la región necesita una exploración más exhaustiva.
La reserva contiene parte de la mayor área sobreviviente de bosque tropical lluvioso intacto en Honduras y una de las pocas que quedan en América Central, con numerosas especies en peligro de extinción. [7] Aunque hay una cantidad creciente de investigación disponible sobre la biodiversidad dentro de la reserva, los planes de gestión actuales enfatizan la necesidad de más investigación sobre la flora y fauna de la región, especialmente cerca de los ríos. [2]
Los principales ecosistemas incluyen manglares y pantanos y ciénagas de agua dulce, praderas de juncos, sabanas de pinos y bosques de galería. Existe una gran diversidad de flora, estimada en más de 2000 especies de plantas vasculares, [4] aunque se ha escrito poco sobre ella porque muchas especies son nuevas o aún no se han descubierto. [10] [11]
A lo largo de la costa hay dos importantes ecosistemas de manglares: la laguna de Brus y la laguna de Iban. La zona de Brus tiene una superficie de 120 km2 y es de agua salobre, y la zona de Iban tiene una superficie de 63 km2 y es de agua dulce. [10] Los manglares son valiosos y frágiles, por lo que constituyen una parte importante del valor de la reserva.
Más adelante, el terreno se transforma en pradera y sabana con pinos y palmeras, según la disponibilidad de agua. A lo largo de las cuencas de los ríos, la vegetación es un denso bosque húmedo, que también está poco estudiado. [4]
La fauna documentada de la región incluye 39 especies de mamíferos, 377 especies de aves y 126 especies de reptiles y anfibios. [4] La región es particularmente rica en aves, incluido el buitre real , el águila arpía , el paujil , la pava crestada , el guacamayo escarlata , el guacamayo verde y el guacamayo militar .
Las especies de mamíferos que se encuentran comúnmente dentro de la reserva incluyen al capuchino de cabeza blanca , al mono aullador y al mono araña , al perezoso de garganta marrón , al tepezcuintle , al kinkajou , al coatí, al tayra, a la nutria centroamericana, al puma , al pecarí de collar , al pecarí de labios blancos y al venado colorado .
Debido al gran tamaño de la reserva y a sus bosques relativamente intactos, es el hogar de grandes poblaciones de varias especies de mamíferos raros o en peligro de extinción. Entre ellas se incluyen los tapires de Baird , los osos hormigueros gigantes , los jaguares , los ocelotes , los margays y los manatíes antillanos del Caribe . [2] El primer jaguar filmado en Honduras fue filmado en la reserva en 2007. [2] La cantidad de educación ambiental que existe en Honduras es mínima, por lo que es difícil proteger a estas especies en peligro de extinción. [12] La pobreza generalizada y la falta de investigación precisa sobre los ecosistemas hacen que la protección sea cada vez más difícil. Si bien los programas de conservación están alcanzando sus objetivos, es difícil saber si los planes de gestión están protegiendo con éxito o no a estas especies directamente. La protección de los ecosistemas, como la selva tropical, de los que dependen las especies en peligro de extinción sirve como un importante beneficio indirecto.
La alta densidad de vida silvestre a lo largo de la costa de La Mosquitia la convierte en un destino popular para los ecoturistas. Aunque las organizaciones privadas están lanzando empresas de ecoturismo en toda la región, [13] el gobierno no tiene un plan integral para controlar o beneficiarse de los ecoturistas. [7] El ecoturismo puede ofrecer alivio a las poblaciones locales afectadas por la pobreza, aumentar la conciencia del valor biológico y puede generar ingresos que se pueden utilizar para financiar proyectos para la reserva. Actualmente se ofrecen viajes guiados de rafting de 10 a 12 días a lo largo de todo el Río Plátano.
Si bien una industria turística bien implementada podría beneficiar a la reserva, la industria actualmente no regulada ha creado una gran cantidad de tráfico y ha dañado sitios arqueológicos. [4] La industria del turismo tiene un impacto en toda la reserva, pero los sitios arqueológicos desprotegidos son los más afectados. Sin el desarrollo de la infraestructura, es difícil tener una industria de ecoturismo rentable y sostenible, especialmente en una reserva con problemas de conservación difíciles.
A pesar de los avances logrados en materia de conservación desde 2006, la reserva aún enfrenta algunas amenazas importantes. La tala y el desarrollo siguen siendo problemas, y la situación se ve agravada por el aumento de la población procedente de las zonas más pobres de Honduras o de refugiados de Nicaragua.
El gobierno regula la industria maderera en Honduras a través de la Cooperación Hondureña para el Desarrollo Forestal. A pesar de la supervisión de estas y otras organizaciones y de una moratoria a la tala dentro de la reserva, se sigue talando y extrayendo caoba. [14] El gobierno hondureño no ha logrado aprobar leyes lo suficientemente estrictas como para tener un impacto sustancial en la prevención de la deforestación. La reserva entera podría desaparecer rápidamente, incluso mediante una deforestación no regulada.
Las poblaciones locales admiten que una gran cantidad de caoba está abandonando la reserva, pero muchos sectores más pobres de la economía consideran que el alto precio de la caoba es un incentivo suficiente para talar ecosistemas valiosos que proporcionan servicios irreemplazables al agua y al suelo. Los madereros responsables de gran parte de la deforestación de la reserva siguen siendo en su mayoría desconocidos. [14]
El desarrollo dentro y alrededor de la reserva plantea un problema para los planes de conservación. La construcción de la planta hidroeléctrica Patuca II en el río Patuca pone de relieve los elementos del debate. Una planta hidroeléctrica hace más que afectar el curso de agua donde se construye. También requiere infraestructura que altera el medio ambiente que la rodea. Gran parte de la reserva no tiene carreteras desarrolladas ni energía. Una instalación hidroeléctrica requeriría desarrollo en toda la reserva.
La agricultura en toda la reserva plantea una amenaza más directa. A medida que las poblaciones se expanden dentro de la reserva, también lo hacen sus operaciones agrícolas. Gran parte de la zona de humedales no es apta para la agricultura, por lo que se necesitan diques y un desarrollo continuo para que sea productiva. Gran parte de la propiedad de facto no legal ha provocado conflictos, a veces violentos, entre diferentes grupos culturales por los derechos a las áreas productivas agrícolas. [7]
Los agricultores más pobres recurren a técnicas destructivas, como la tala y quema, que son especialmente dañinas para la sabana y las praderas. [15] Aunque el plan de gestión actual tiene por objeto educar a los agricultores sobre estas prácticas destructivas, éstas continúan. Los objetivos de gestión futuros apuntan a promover técnicas sostenibles entre un mayor número de agricultores tradicionales.
La pobreza en Honduras y en su vecina Nicaragua, y un número cada vez mayor de huracanes, han obligado a muchos refugiados a refugiarse en la reserva [16] , lo que complica cada vez más los esfuerzos de conservación. Estos refugiados suelen entrar por el sur de la reserva y, a veces, generan más conflictos al integrarse con las poblaciones indígenas. Si bien las prácticas agrícolas tradicionales pueden ser algo destructivas, el estrés creado por el aumento de la población es mucho más perjudicial para la reserva.
Actualmente, la Corporación Hondureña de Desarrollo Forestal, con la ayuda de la Fuerza Pública de Honduras, vigila la reserva [4] con la esperanza de disminuir el número de personas que invaden la zona. A pesar de sus esfuerzos, los refugiados siguen entrando. La reserva consideró un plan para reubicar a los refugiados fuera de la reserva, creando una mayor protección y reduciendo la presión dentro de la reserva. Este plan se encontró con oposición política. [7]
Guía de viaje de la Reserva de la Biosfera de Río Plátano de Wikivoyage