Los monos araña son monos del Nuevo Mundo que pertenecen al género Ateles , parte de la subfamilia Atelinae , familia Atelidae . Al igual que otros atelines, se encuentran en los bosques tropicales de América Central y del Sur, desde el sur de México hasta Brasil . El género consta de siete especies, todas ellas amenazadas; el mono araña marrón está en peligro crítico de extinción. También son notables por su capacidad para reproducirse fácilmente en cautiverio.
Sus extremidades desproporcionadamente largas y sus largas colas prensiles los convierten en uno de los monos más grandes del Nuevo Mundo y dan origen a su nombre común. Los monos araña viven en las capas superiores de la selva tropical y se alimentan en el dosel alto, de 25 a 30 m (82 a 98 pies). [2] Se alimentan principalmente de frutas, pero ocasionalmente también consumen hojas, flores e insectos. [2] Debido a su gran tamaño, los monos araña requieren grandes extensiones de bosques húmedos siempreverdes y prefieren la selva primaria intacta. [2] Son animales sociales y viven en grupos de hasta 35 individuos, pero se dividen para alimentarse durante el día. [3]
Recientes metaanálisis sobre estudios cognitivos de primates indicaron que los monos araña son los monos más inteligentes del Nuevo Mundo. [4] Pueden producir una amplia gama de sonidos y "ladran" cuando se sienten amenazados; otras vocalizaciones incluyen un relincho similar al de un caballo y gritos prolongados. [3]
Son una fuente importante de alimento debido a su gran tamaño, por lo que son ampliamente cazados por las poblaciones humanas locales; también están amenazados por la destrucción del hábitat debido a la tala y el desmonte de tierras. [3] Los monos araña son susceptibles a la malaria y se utilizan en estudios de laboratorio de la enfermedad. [3] La tendencia poblacional de los monos araña está disminuyendo; la Lista Roja de la UICN enumera una especie como vulnerable , cinco especies como en peligro y una especie como en peligro crítico .
Abundan las teorías sobre la evolución de los atelines ; una teoría es que están más estrechamente relacionados con los monos araña lanudos ( Brachyteles ), y muy probablemente se separaron de los monos lanudos ( Lagothrix ) en el bosque de tierras bajas de América del Sur, para desarrollar su sistema locomotor único. [5] Esta teoría no está respaldada por evidencia fósil. Otras teorías incluyen Brachyteles , Lagothrix y Ateles en una tricotomía sin resolver , [6] y dos clados, uno compuesto por Ateles y Lagothrix y el otro por Alouatta y Brachyteles . [7] La evidencia molecular más reciente sugiere que los Atelinae se dividieron a mediados y finales del Mioceno (13 Ma ), separando a los monos araña de los monos araña lanudos y los monos lanudos. [8]
El nombre del género Ateles deriva de la antigua palabra griega ἀτέλεια ( atéleia ), que significa "incompleto, imperfecto", [9] [10] en referencia a los pulgares reducidos o inexistentes de los monos araña.
El género contiene siete especies y siete subespecies. [1]
Los monos araña se encuentran entre los monos más grandes del Nuevo Mundo; los monos araña de cabeza negra , el mono araña más grande, tienen un peso promedio de 11 kilogramos (24 libras) para los machos y 9,66 kg (21,3 libras) para las hembras. [11] [12] Las extremidades desproporcionadamente largas y delgadas inspiraron el nombre común del mono araña . Sus colas hábilmente prensiles , [13] que pueden tener hasta 89 cm (35 pulgadas) de largo, tienen puntas muy flexibles, sin pelo y surcos en la piel similares a huellas dactilares . Esta adaptación a su estilo de vida estrictamente arbóreo sirve como una quinta mano. [14] Cuando el mono camina, sus brazos prácticamente se arrastran por el suelo. A diferencia de muchos monos, no usan sus brazos para mantener el equilibrio cuando caminan, sino que confían en sus colas. Las manos son largas, estrechas y con forma de gancho y tienen pulgares reducidos o inexistentes. [15] Los dedos son alargados y curvados. [16]
Su pelaje es áspero y su color varía desde el dorado rojizo hasta el marrón y el negro, o el blanco en un número raro de ejemplares. [17] [18] Las manos y los pies suelen ser negros. Las cabezas son pequeñas y los rostros sin pelo. Las fosas nasales están muy separadas, lo que es una característica distintiva de los monos araña. [19]
Los monos araña son muy ágiles y se dice que son superados sólo por los gibones en este aspecto. Se los ha visto en estado salvaje saltando de árbol en árbol. [20]
Las hembras de mono araña tienen un clítoris especialmente desarrollado; se le puede llamar pseudopene porque tiene un pasaje interior, o uretra, que lo hace casi idéntico al pene y retiene y distribuye gotas de orina a medida que la hembra se mueve. Esta orina se vacía en las bases del clítoris y se acumula en los pliegues de la piel a ambos lados de un surco en el periné. [21] Los investigadores y observadores de monos araña de América del Sur buscan un escroto para determinar el sexo del animal porque estas hembras de mono araña tienen clítoris colgantes y eréctiles lo suficientemente largos como para ser confundidos con un pene; los investigadores también pueden determinar el sexo del animal identificando glándulas marcadoras de olor que pueden estar presentes en el clítoris. [22]
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Los monos araña forman grupos sueltos, normalmente de 15 a 25 individuos, [23] pero a veces hasta 30 o 40. [24] [25] Durante el día, los grupos se dividen en subgrupos. El tamaño de los subgrupos y el grado en que se evitan entre sí durante el día depende de la competencia por la comida y el riesgo de depredación. El tamaño medio de los subgrupos es de entre 2 y 8 [26] pero a veces puede ser de hasta 17 animales. [25] También menos común en los primates, las hembras en lugar de los machos se dispersan en la pubertad para unirse a nuevos grupos. Los machos tienden a permanecer juntos durante toda su vida. Por lo tanto, los machos de un grupo tienen más probabilidades de estar relacionados y tener vínculos más estrechos que las hembras. Los machos también consolidan los vínculos a través del "agarre": abrazos prolongados, saludos faciales, entrelazamiento de colas y manipulación genital. [27] Sin embargo, los vínculos sociales más fuertes son entre las hembras y sus crías. [28]
Los monos araña comunican sus intenciones y observaciones mediante posturas y posiciones, como posturas de receptividad sexual y de ataque. Cuando un mono araña ve que se acerca un humano, ladra fuerte, similar a un perro. Cuando se acerca un mono, trepa hasta el extremo de la rama en la que se encuentra y la sacude vigorosamente para asustar a la posible amenaza. Sacude las ramas con los pies, las manos o una combinación de ambas mientras cuelga de su cola. También puede rascarse las extremidades o el cuerpo con varias partes de las manos y los pies. Los monos sentados pueden balancearse y hacer ruido. Los machos y, ocasionalmente, las hembras adultas gruñen amenazadoramente ante la aproximación de un humano. Si el perseguidor continúa avanzando, los monos pueden romper ramas de árboles vivos o muertos que pesen hasta 4 kilogramos (8,8 libras) y dejarlas caer hacia el intruso. Los monos también defecan y orinan hacia el intruso. [29]
Los monos araña son animales diurnos que pasan la noche durmiendo en árboles cuidadosamente seleccionados. Se cree que los grupos están dirigidos por una hembra líder, que es responsable de planificar una ruta de alimentación eficiente cada día. El acicalamiento no es tan importante para la interacción social, debido quizás a la falta de pulgares. [30]
Se ha observado que los monos araña evitan el dosel superior de los árboles para desplazarse. [31] Un investigador especuló que esto se debía a que las ramas delgadas en las copas de los árboles no soportaban tan bien a los monos. [32]
Con 107 gramos (3,8 oz), el cerebro del mono araña es el doble del tamaño del cerebro de un mono aullador de tamaño corporal equivalente; [33] se cree que esto es resultado del complejo sistema social de los monos araña y sus dietas frugívoras , que consisten principalmente en fruta madura de una amplia variedad (más de 150 especies) de plantas. Esto requiere que los monos recuerden cuándo y dónde se puede encontrar fruta. El desarrollo lento también puede jugar un papel: los monos pueden vivir de 20 [34] a 27 años o más, y las hembras dan a luz una vez cada 17 a 45 meses. [35] Se presume que Gummy, presumiblemente el mono araña más viejo en cautiverio, nació salvaje en 1962 y actualmente reside en el Fort Rickey Childrens Discovery Zoo ubicado en Rome, Nueva York, [36] y murió a la edad de 61 años (aproximadamente el doble de tiempo que el mono araña promedio). [37]
Los monos araña comen frutas carnosas entre el 71 y el 83 por ciento del tiempo. [31] Pueden vivir durante largos períodos con solo uno o dos tipos de frutas y nueces. Comen las frutas de muchos árboles forestales grandes y, como tragan las frutas enteras, las semillas finalmente son excretadas y fertilizadas por las heces . Los estudios muestran que la dieta de los monos araña cambia sus patrones de comportamiento reproductivo, social y físico. La mayor parte de la alimentación ocurre desde el amanecer hasta las 10 a.m. Después, los adultos descansan mientras las crías juegan. Durante el resto del día, pueden alimentarse con poca frecuencia hasta alrededor de las 10 p.m. Si la comida es escasa, pueden comer insectos , hojas, huevos de aves, corteza y miel . [38]
Los monos araña tienen una forma única de conseguir comida: una hembra líder generalmente es responsable de encontrar fuentes de alimento. Si no puede encontrar suficiente comida para el grupo, este se divide en grupos más pequeños que buscan comida por separado. [ cita requerida ] Los grupos itinerantes están formados por entre cuatro y nueve animales. Cada grupo está estrechamente asociado con su territorio. [39] Si el grupo es grande, se dispersa.
La hembra elige un macho de su grupo para aparearse. Tanto los machos como las hembras utilizan el "olfateo anogenital" para comprobar si sus parejas están preparadas para la cópula. El período de gestación oscila entre 226 y 232 días. Cada hembra tiene una sola cría de media, cada tres o cuatro años. [30]
Hasta los seis a diez meses de edad, los bebés dependen completamente de sus madres. [29] Los machos no participan en la crianza de las crías.
Durante el primer mes después del nacimiento, la madre lleva a su cría en el vientre. Después, la lleva en la parte baja de la espalda. La cría envuelve la cola de la madre con su cola y la agarra con fuerza. [34] Las madres son muy protectoras de sus crías y, por lo general, son madres atentas. Se las ha visto agarrando a sus crías y poniéndolas sobre su espalda para protegerlas y ayudarlas a desplazarse de un árbol a otro. Ayudan a las crías más independientes a cruzar tirando de las ramas para acercarlas. Las madres también acicalan a sus crías.
Los monos araña machos son uno de los pocos primates que no tienen hueso en el pene ( baculum ). [40] [41]
Los monos araña se encuentran en muchos aspectos de las culturas mesoamericanas . En el calendario azteca de 260 días, el mono araña (náhuatl Ozomatli ) sirve como nombre para el día 11. En el calendario maya correspondiente, el mono aullador (Batz) sustituye al mono araña. [42] En las fiestas religiosas mayas actuales, los imitadores de monos araña sirven como una especie de payasos demoníacos. [43] En el arte maya clásico, son omnipresentes, a menudo se los muestra cargando mazorcas de cacao.
Captain Simian & the Space Monkeys presenta a un mono araña llamado Spydor, que es el más pequeño de la tripulación.
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