Los jeroglíficos olmecas son un conjunto de glifos desarrollados dentro de la cultura olmeca . Los olmecas fueron la primera civilización mesoamericana conocida, que floreció durante el período formativo (1500-400 a. C.) en las tierras bajas tropicales de los actuales estados mexicanos de Veracruz y Tabasco . [1] La posterior cultura epiolmeca (300 a. C. a 250 d. C.) fue una cultura sucesora de la olmeca y presentó la escritura ístmica , que se ha caracterizado como un sistema de escritura completo, aunque su desciframiento parcial es objeto de disputa.
No existe consenso académico sobre si los jeroglíficos olmecas representan un lenguaje o son un sistema de protoescritura ; la posible existencia de escritura durante los períodos olmeca medio y tardío ha sido un tema de debate durante mucho tiempo. La evidencia directa incluye la aparición de glifos individuales (potenciales), así como el bloque único de Cascajal que contiene un texto potencial. La evidencia indirecta incluye similitudes en el calendario y los sistemas de escritura entre las culturas mesoamericanas posteriores, para las cuales los olmecas a veces se consideran una cultura madre . [2]
En septiembre de 2006, un informe publicado en la revista Science anunció el descubrimiento del bloque Cascajal, un bloque de serpentina del tamaño de una tablilla de escritura con 62 caracteres como ningún otro visto hasta ahora en Mesoamérica. Este bloque fue descubierto por lugareños en el corazón del territorio olmeca y fue datado por los arqueólogos aproximadamente en el 900 a. C. basándose en otros restos. Si se puede verificar la autenticidad y la fecha, se demostrará que se trata de la escritura más antigua encontrada hasta ahora en Mesoamérica. Los símbolos en el bloque Cascajal son diferentes a los de cualquier otro sistema de escritura en Mesoamérica, como en las lenguas mayas o el ístmico , otra escritura mesoamericana extinta. El bloque Cascajal también es inusual porque los símbolos aparentemente se encuentran en filas horizontales y "no hay evidencia sólida de organización general. Las secuencias parecen concebirse como unidades independientes de información". [3] Los 28 caracteres únicos del bloque Cascajal no tienen un parecido obvio con glifos posteriores. Si bien es cierto que se trata de una escritura, la escritura en bloque de Cascajal "aparentemente no dejó descendientes, sin vínculos seguros con la escritura ístmica ni con la de otro período Formativo" (Skidmore 2007, p. 5). [4]
Todos los sistemas de escritura mesoamericanos presentan topónimos, [5] es decir, "emblemas o imágenes gráficas que unen elementos distintos en arreglos significativos pero que no codifican directamente ningún conjunto específico de sonidos". [6] Estos topónimos parecen haber sido empleados en el arte de estilo olmeca desde el período Formativo Medio (900-500 a. C.), pero se debate hasta qué punto constituyen escritura (es decir, registran el lenguaje hablado). [7] [8] Los posibles topónimos incluyen dos ejemplos de Guerrero, [9] [10] un posible letrero de lugar de la cueva de Oxtotitlán, Guerrero, [6] un hacha de piedra verde incisa de procedencia desconocida y una tablilla de Ahuelican. [11]
Durante mucho tiempo se creyó que muchos de los glifos presentes en la escultura monumental olmeca representaban una escritura olmeca temprana. "Si la escritura es (1) una representación gráfica del lenguaje, (2) separada del cuerpo de su referente, y (3) dispuesta en secuencias lineales que teóricamente pueden expandirse hacia mayores grados de complejidad sintáctica, entonces la escritura aparece por primera vez en Mesoamérica en el siglo entre 600 y 500 a. C., como se atestigua en el Monumento 13' de La Venta , [12] el llamado "Monumento al Embajador" (fechado tentativamente entre 650 y 450 a. C., [13] respectivamente 600-400 a. C., [12] para una imagen, consulte la colección de fotografías de Linda Schele [14] ).
Aparte de las esculturas monumentales, se han encontrado glifos potenciales en objetos portátiles como hachas (notablemente la hacha de Humboldt que data de alrededor del 450 a. C. ), [15] tiestos, etc. [16] Sin embargo, varios glifos continúan claramente símbolos previamente establecidos en la iconografía en lugar de la escritura [17] (esto puede incluir los topónimos antes mencionados), de modo que su uso para registrar el lenguaje hablado solo se puede determinar si aparecen múltiples glifos potenciales en combinación.
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En 2002, se confirmó uno de esos grupos de glifos para dos posibles glifos en San Andrés : [18] Las excavaciones realizadas en 1997 y 1998 produjeron tres artefactos que muchos arqueólogos sostienen que demuestran que la civilización olmeca utilizó un verdadero sistema de escritura. Estos artefactos, que datan aproximadamente del 650 a. C. (la mitad de la concentración olmeca en La Venta y San Andrés), se encontraron en un vertedero de basura, los restos de un festival o banquete. "El hecho de que los artefactos con glifos se encontraran en el contexto de desechos de banquetes sugiere que la escritura entre los olmecas era sagrada y estaba estrechamente vinculada a actividades rituales". [19] El hallazgo más importante fue un sello cilíndrico de cerámica del tamaño de un puño, probablemente utilizado para imprimir tela. Al desplegarse, el sello muestra dos rollos de discurso que emanan de un pájaro, seguidos directamente por una serie de elementos de diseño que enmarcan lo que se ha interpretado como logogramas para “rey (forma de U de lado)”, “3 (tres puntos, según el sistema de numeración de barras y puntos mesoamericano)” y “Ajaw (del calendario sagrado de 260 días)”, una designación utilizada tanto para una fecha del calendario como, de acuerdo con la costumbre mesoamericana, el nombre de un gobernante olmeca. Además del sello cilíndrico de cerámica, se han recuperado dos fragmentos del tamaño de una uña de una placa de piedra verde, cada uno con un glifo inciso. Ambos glifos se han vinculado a glifos bien documentados en otros sistemas de escritura mesoamericanos, incluidos los sistemas de escritura ístmicos (epi-olmeca) y maya. [20]
El conocido arqueólogo y escritor Michael D. Coe interpreta los glifos de San Andrés como "un tipo temprano de escritura" [21] mientras que Richard A. Diehl, quien excavó en el sitio olmeca de San Lorenzo Tenochtitlan con Coe, encuentra que este descubrimiento "establece la existencia de escritura y calendarios olmecas hacia el 650 a. C." [22] Por otro lado, el epigrafista mayista David Stuart afirmó que sería difícil discernir evidencia de un sistema de escritura en un puñado de símbolos. [21] La cuestión se complicó en 2006 con el descubrimiento del Bloque Cascajal . Los 28 caracteres únicos del bloque Cascajal no tienen un parecido obvio con los glifos de San Andrés y, de hecho, son diferentes a los de cualquier otro sistema de escritura mesoamericano. [4] Las preguntas sobre la interpretación de los glifos de San Andrés (y el bloque Cascajal) deberán esperar más investigaciones.
Un sello cilíndrico de Tlatilco , que data de un período de ocupación olmeca, parece llevar una escritura lineal no pictográfica. [23] Un sello cilíndrico de Chiapa de Corzo , México, también parece ser un ejemplo de una escritura mesoamericana desconocida. [ aclaración necesaria ] Ambos han sido discutidos como evidencia potencial de la escritura olmeca tal como aparecieron durante una época de influencia olmeca . [24]
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Una pequeña cantidad de artefactos epiolmecas encontrados en el istmo de Tehuantepec muestran ejemplos de un sistema de escritura mesoamericano temprano que “puede descender de un sistema jeroglífico olmeca, pero se ha recuperado muy poco de la escritura olmeca para confirmar o refutar una conexión”. [25]
Los textos más extensos se encuentran en la Estela 1 de La Mojarra y en la Estatuilla de Tuxtla . El sistema de escritura utilizado es muy cercano (y posiblemente ancestral) a la escritura maya , utilizando glifos afijos y fechas de Cuenta Larga , pero se lee solo en una columna a la vez, al igual que la escritura zapoteca . Una estela epiolmeca de Chiapa de Corzo es el monumento más antiguo de América inscrito con su propia fecha: la Cuenta Larga la data del 36 a. C. Se sostuvo que un tiesto de Chiapa de Corzo que data del 300 a. C. era el ejemplo más antiguo de ese sistema de escritura descubierto hasta ahora, [26] pero más recientemente, se ha sugerido que la escritura ístmica temprana en Chiapa de Corzo incluso es anterior a la cultura epiolmeca. [27]
En un artículo de 1997, John Justeson y Terrence Kaufman propusieron un desciframiento del epiolmeca. Sin embargo, al año siguiente, su interpretación fue cuestionada por Stephen Houston y Michael D. Coe , quienes aplicaron sin éxito el sistema de desciframiento de Justeson y Kaufman a la escritura epiolmeca del reverso de una máscara hasta entonces desconocida. El asunto sigue siendo objeto de controversia.